Право на жизнь

– Флой, временной лифт готов к путешествию. Я предлагаю поступить следующим образом. Сейчас мы снимем на видео твоё обращение к родителям, в котором ты попробуешь убедить их отказаться от генной модификации будущего сына. Я перемещусь на тридцать три года назад и повлияю на решение твоих родителей. В результате возникнет новая и счастливая для тебя реальность. Затем я отправлюсь в прошлое, во времена Меркоса.

– Профессор, а как я узнаю, кому обязан своим спасением?

– Дай мне свой брегет. Ты получишь его в свои тридцать два года, но в новой реальности.

После того, как было записано видеообращение, Дейч вошёл в кабину лифта, ввёл данные о времени и месте пункта назначения.

– Прощай, Флой.

– Счастливого пути, профессор.

– Папа, бабушка и дедушка приехали!

Дети с шумом выбежали во двор утопающего в зелени дома.

– Флой, ну что ты возишься? Встречай родителей, – поторапливала жена.

Бабушка и дедушка, окружённые внуками, уже появились в дверях.

– Флой, сынок, поздравляю тебя с днём рождения.

– Спасибо, мама.

– Поздравляю, сын, вот тебе подарок.

Отец достал из кармана небольшой сверток. Именинник извлек из него портативное устройство.

– Кажется, я знаю, что это, – догадался он. Теперь мы будем фиксировать все семейные праздники на голограф.

– А я уже снял кое-что, – сказал отец и нажал на кнопку воспроизведения.

Тут же около Флоя появилась его голографическая копия в мантии, произносящая благодарственные слова по случаю вручения ему степени доктора математических наук. Дети в восторге прыгали около изображения.

После праздничного семейного ужина отец отвёл сына в сторону и таинственно произнёс:

– Есть ещё один подарок. Вот держи.

Флой с удивлением рассматривал старинный брегет. Он открыл его крышку, на внутренней стороне которой была гравировка «Флою с любовью и признательностью от профессора Дейча». Внизу была указана текущая дата.

Он поднёс их к уху и восторженно произнёс:

– Они тикают! Спасибо! Надо же, это настоящие механические часы! А кто этот профессор?

– Это наш ангел-хранитель.

Глава 2. Вайсы

Последние тревожные события изрядно утомили Цитрона. Его организм требовал отдыха. Сегодня была уважительная причина, чтобы он мог отвлечься от государственных дел: его племяннику Дамиру исполнилось двадцать пять лет. Сын старшей сестры Илоны и академика Честера незаметно для взрослых, занятых своими бесконечными и срочными делами, превратился в крепкого, симпатичного молодого человека. Он получил блестящее образование и стоял на пороге самостоятельной жизни, готовый к свершению великих дел.

День рождения сына родители решили отметить в тесной семейной обстановке. На торжество был приглашён Цитрон. Праздничный стол был накрыт на даче Честеров под могучим старым дубом. После торжественных поздравлений и тостов за столом неожиданно завязался разговор о будущем человечества. Его инициатором стал Дамир.

Отвечая на вопрос Цитрона о своих планах, он сказал: «Мне хочется поучаствовать в решении проблемы перенаселения Земли, которой вы, дядя Вир, уделяете так много внимания. Она с каждым годом всё более осложняется. Я считаю, что надо искать новые места обитания людей в Солнечной системе или у ближайших звёзд. Что вы думаете по этому поводу?»

– Я полностью одобряю твой выбор, а что касается космических поселений, то лучшего консультанта по этому вопросу, чем твой отец, не найти.

Цитрон посмотрел на Честера.

– Что скажешь, Френк?

– Из планет земной группы только Марс может быть приспособлен для проживания людей. Но предварительно придётся выполнить комплекс сложнейших и трудоёмких работ. Совсем недавно я был назначен руководителем нового отделения Академии наук, которое должно разработать детальные планы преобразования среды обитания и строительства колонии на Марсе.

– А что же ты, отец, молчал?

– Хотел сделать сюрприз. Что же касается остальных планет, то ситуация следующая. Меркурий не имеет атмосферы. В полдень на его экваторе температура превышает четыреста градусов выше нуля, а на ночной стороне падает ниже ста семидесяти градусов мороза. Не менее суровые условия на Венере: средняя температура на поверхности этой планеты четыреста шестьдесят градусов выше нуля, а давление атмосферы в девяносто раз больше, чем на Земле. Атмосфера в основном состоит из углекислого газа с небольшим добавлением водяного пара, угарного газа, двуокиси серы, паров соляной кислоты. В этих экстремальных условиях невозможно создать новые поселения людей. Газовые гиганты Юпитер и Сатурн вообще не пригодны для жизни.

– А что ты можешь сказать об экзопланетах у ближайших звёзд? – проявил эрудицию Дамир. – К примеру, в звёздной системе Скорпион на расстоянии двадцати трёх световых лет находится тройная звёздная система, состоящая из двух оранжевых и одного красного карлика. Вокруг красного карлика вращаются четыре планеты, вторая из которых вполне пригодна для жизни человека.

– Современные космические средства не могут использоваться для освоения дальнего космоса. В настоящее время разрабатываются проекты перспективных двигателей для межзвёздных перелётов. К ним относится, в частности, аннигиляционный двигатель. В качестве рабочего тела в нём используются элементарные частицы, движущиеся с околосветовой скоростью. Для получения таких частиц используется аннигиляция вещества и антивещества. С помощью такого двигателя можно достичь семидесяти процентов от скорости света. Для полёта к планете, выбранной тобой, с такой скоростью потребуется тридцать три года. При этом на борту корабля пройдёт только двадцать четыре года.

– Это ужасно долго, – огорчился Дамир. – Лучшие годы жизни астронавты проведут в замкнутом пространстве космического корабля. Потребуются огромные запасы средств жизнеобеспечения людей.

– Да, и ещё необходимы огромные энергетические ресурсы. Впрочем, для людей проблема долгого полёта может быть существенно упрощена с помощью разработанных методов гибернации, т.е. глубочайшего сна с многократным замедлением обмена веществ. Современные средства гибернации затормаживают обмен веществ в восемь раз, поэтому биологический возраст астронавтов в твоём случае увеличится всего лишь на три года. Согласись, что это вполне приемлемо. Но на самом деле для полёта даже к ближайшим звёздам надо решить сложнейшие научные, технические, технологические, биологические задачи, к которым мы сейчас не готовы. Пройдут многие годы, прежде чем человечество сможет выйти за пределы Солнечной системы.

– Дорогие мужчины, ну почему вы смотрите так далеко и считаете, что ресурсы Земли полностью исчерпаны, – вмешалась Илона. – А Мировой океан, который занимает более семидесяти процентов поверхности планеты? На мой взгляд, это более перспективная среда обитания.

– Ты права, – подключился к разговору Цитрон. – Уже существует и выполняется государственная программа строительства надводных и подводных городов. Оригинальный проект такого города предложила компания «Гидроград». В соответствии с этим проектом, городские сооружения имеют секционно-модульную структуру. Это позволяет строить как небольшие поселения, так и мегаполисы. Сейчас эта компания в Индийском океане строит экспериментальный посёлок, на котором будет отработана технология создания таких объектов. Если всё получиться, как задумано, то значительно упроститься процесс расселения людей на Земле.

– Дядя Вир, а можно мне принять участие в этих работах. Это почти по моему профилю. Вы не смогли бы помочь мне в этом деле.

– Ну, что же, это неплохое начало трудовой деятельности. Я об этом подумаю.

Главный строитель посёлка Стивен был в дурном расположении духа. «Вместо того, чтобы разбираться с вопросами, возникшими при строительстве посёлка, теперь придётся заниматься с этим мальчишкой, который неожиданно свалился на мою голову. Люди здесь напряжённо работают, а он будет мешаться под ногами и совать нос, куда не надо. Если бы не его высокопоставленный дядя, не стал с ним долго возиться. Просто отправил бы на самый тяжёлый участок работ, чтобы отбить праздное любопытство. Пусть устраивается в гостинице, а потом решу, что с ним делать», – рассуждал Стивен.

После обеда он принял Дамира в своём рабочем кабинете, в котором находился большой голографический экран с макетом строящегося посёлка.

– Дамир, для начала хотелось бы понять, что тебя занесло на эту стройку. У нас достаточно тяжёлая работа и весьма аскетичные условия жизни. Здесь нет развлечений, привычных для молодых людей твоего круга.

– Меня это не смущает. Вы решаете здесь важную задачу: создаёте перспективные поселения в акватории океана, и мне хотелось бы принять участие в этом деле.

– Приятно слышать такое мнение о нашей работе. Ну, хорошо, коротко расскажу о строящемся посёлке.

Стивен повернулся к экрану.

– Вот перед тобой его макет. Поселковые сооружения имеют несколько сотен этажей под водой и небольшую надводную часть, которая при штормовой погоде может закрываться специальным прозрачным куполом. Сооружения поддерживаются в плавучем состоянии с помощью балластной системы. Для устранения дрейфа они крепятся к океанскому дну с помощью специальных прочных тросов. При строительстве мощные буксиры транспортируют отдельные секции к месту строительства. Сборка сооружений осуществляется, начиная с нижнего этажа. Строящиеся этажи водонепроницаемы и поддерживаются в надводном положении с помощью плавучих кранов и балластной системой сооружения. Собранные этажи постепенно опускаются в воду. Первая очередь сооружений посёлка полностью смонтирована и прикреплена к океанскому дну.

Стивен мельком взглянул на Дамира и, убедившись, что он с интересом слушает, продолжил. – До сих пор строительство шло по плану. Но недавно появились трудности. Для строительства посёлка был выбран наиболее спокойный в сейсмическом отношении район Индийского океана. Однако, несмотря на прогнозы, рядом со строительством регулярно стали происходить колебания океанского дна, как будто проснулся подводный вулкан. Толчки вызывают сильные волны, разрывают тросы, удерживающие сооружения от дрейфа. Сейчас до выяснения всех обстоятельств работы пришлось остановить.

– А кто проводит сейсморазведку?

Стивен одобрительно хмыкнул.

– Разобраться со сложившейся ситуацией и выработать план действий, поручено участку подводных работ.

– Господин Стивен, пожалуйста, отправьте меня на этот участок.

– Рвёшься в бой? Ну, допустим, я тебя туда направлю, а что ты можешь?

– Я знаком с сейсмологией, могу управлять роботизированной техникой, заниматься поисково-исследовательскими работами, являюсь специалистом по суперкомпьютерам и искусственному разуму.

– Как погляжу, ты мастер на все руки. Однако, советую хорошенько подумать. На этом участке тяжёлая и опасная работа. Меня больше бы устроило, если ты остался при мне, например, помощником по анализу состояния строительства.

Он снова оценивающе взглянул на Дамира.

– Пойми меня правильно. Ты не просто молодой специалист, а племянник главы государства. За твою безопасность я отвечаю своей головой.

– Ничего со мной не случится. Мне интересно живое дело, где есть возможность себя проявить. Ну, отпустите меня к подводникам.

– Парень, ты толкаешь меня на безрассудный поступок. Впрочем, я и сам в молодости был таким же. Могу понять твои желания. Ну, ладно, будь по-твоему. Завтра поступаешь в распоряжение начальника участка подводных работ. Удачи, Дамир.

– Большое спасибо.

На следующий день, сразу после завтрака быстроходный катер доставил Дамира на транспортный корабль, где располагались подводники. После непродолжительных поисков он нашёл кабинет начальника участка. В тесном и неуютном помещении, обхватив голову руками, сидел за столом и тяжко вздыхал пожилой человек. После приветствия Дамира, он, нехотя, повернулся к нему.

– Что вы хотите, молодой человек?

– Я направлен к вам господином Стивеном.

– Так это вы Дамир, племянник господина Цитрона?

– Да, это я.

– Проходите, юноша, присаживайтесь. Он сообщил мне о вас. С его слов я понял, что вы готовы решать мировые проблемы. Стивен посоветовал никуда вас не отпускать за пределы этого кабинета.

– Но господин…

– Мало мне проблем! Теперь я отвечаю за вас. Ни один волос не должен упасть с вашей драгоценной головы. В противном случае, ваш глубокоуважаемый дядя сживёт меня с этого света.

– Я так не договаривался с главным строителем. Он обещал, что я смогу принять участие в обследовании и анализе ситуации, сложившейся на строительстве. А сидение в вашем кабинете меня не устраивает.

– Экий вы горячий. Я так и думал, что вас здесь не удержать. Ладно, могу предложить должность начальника бригады, которая разбирается с крепёжными тросами.

– Это другой разговор, – выдохнул от облегчения Дамир.

– Тогда пройдёте по коридору направо, там во второй комнате найдёте симпатичную девушку Светлану. Она введёт вас в курс дела. Она будет вашим заместителем.

– Спасибо за доверие, – буркнул в ответ Дамир.

– Не за что. У меня одно непременное условие: каждый день будете докладывать о проводимых работах.

В соседней комнате Дамир обнаружил черноволосую, голубоглазую девушку, которая сердито посмотрела на него. Он поздоровался и представился.

– А меня зовут Светлана, а вы, как я понимаю, новый начальник бригады?

– Да.

– Значит, вам я обязана своей отставкой.

– Я занял ваше место? – смущённо спросил Дамир.

– Ладно, не расстраивайтесь, – смягчилась Светлана. – Вас ведь не могут назначить простым исполнителем. Всё же племянник самого Цитрона.

– Сейчас же попрошу вернуть вашу прежнюю должность.

– Не надо, как-нибудь переживу.

На минуту в помещении повисла напряжённая тишина.

– Что вы стоите? – прервала молчание Светлана. – Вот ваше место, располагайтесь.

– Светлана, расскажите, что происходит на строительстве посёлка.

– Вы, вероятно, знаете, что появилась проблема с тросами, удерживающими сооружения посёлка от дрейфа. Тросы не выдерживают нагрузки, возникающей при колебаниях океанского дна. Похоже, проектировщики ошиблись с оценкой сейсмической активности в районе строительства.

– Что вы успели сделать?

– Для начала надо было установить местонахождения источника подземных толчков и их силу. По моему распоряжению была развёрнута небольшая сеть сейсмоакустических станций, которая собирала и оперативно обрабатывала информацию о местоположении этих толчков. В результате выяснилось, что они каждый раз возникали на расстоянии нескольких миль в разных местах вокруг района строительства.

– Значит, вы столкнулись со странным блуждающим источником.

– Да.

– А силу толчков вы смогли определить?

– Разумеется. Самое интересное, что она, как будто нарочно, была рассчитана, чтобы разорвать тросы.

– Какие же вы сделали выводы?

– Проектировщики не учли возможную сейсмическую активность. Нужны более прочные тросы. Их технические характеристики мною были уточнены по результатам моделирования и расчётов. Я подготовила отчёт о результатах обследования и отправила его руководству компании.

– Получается, что вы уже провели обследование?

– Неделю назад я бы с удовольствием сказала, что вы опоздали, и мы обошлись без вашей помощи.

– А вы всё-таки обиделись. Давайте в знак примирения перейдём на ты.

– Ну, как желаешь.

– Что же было дальше?

– По нашим исходным данным была доработана документация. На стройку доставили новые тросы. Что интересно, пока строительство было приостановлено, толчки прекратились. Но как только мы смонтировали антидрейфовую конструкцию, они возобновились. Их мощность существенно возросла. Тросы один за другим стали выходить из строя. Неповреждённым остался последний из них. Я поняла, что ошиблась со своими выводами. Главный строитель выказал мне своё недовольство.

– Светлана, а у тебя не сложилось впечатление, что кто-то намеренно мешает строительству?

– Ты хочешь сказать, что эти толчки вызваны не природным явлением, а созданы намеренно?

– Именно так. Я всё больше убеждаюсь, что это диверсия. Кто-то настроен против строительства и целенаправленно срывает работы.

– В таком случае диверсанты способны вызывать слабое землетрясение.

– Именно так. Полагаю, что для этой цели, они используют мощную бомбу с часовым механизмом. Возможно, что с помощью подводной лодки бомба доставляется в произвольно выбранное место вокруг строительства и сбрасывается на океанское дно. Через некоторое время она взрывается. Эти взрывы вполне могут создавать кратковременные сейсмические толчки.

– Об этом надо доложить в службу безопасности.

– Не спеши, ведь это только наши предположения.

– Что ты предлагаешь?

– У диверсантов должна быть рядом база, которую нужно обнаружить.

– Но вокруг строительства нет островов. Вот посмотри на карту.

– А это что за точка?

– Севернее от нас на расстоянии около сотни миль находится небольшой, скалистый остров. Это верхняя часть давно потухшего вулкана. Рядом с островом проходит огромный подводный хребет. Он содержит многочисленные трещины, каньоны, полости, где может укрываться подводная лодка.

– Да, это самое удобное место, где может прятаться наш противник. Поскольку остался исправный трос, то можно ожидать новую атаку. Весьма вероятно, что в ближайшее время с севера к нам подойдёт подводная лодка, которая будет транспортировать бомбу. Нам надо быть готовым к такому развитию событий. Какие средства вы используете при проведении подводных работ?

– Небольшие субмарины.

– Вот и хорошо. Тогда мы пойдём с тобой параллельными маршрутами и встанем вот здесь, на расстоянии десяти миль от строительства. Перейдём в режим тишины и будем слушать. Если будет обнаружена подлодка, то скрытно проследим за ней. Светлана, свяжись с подводниками, пусть подготовят две субмарины.

– Я не могу воспользоваться субмаринами без указания начальника участка.

– Хорошо, я доложу о предпринимаемых действиях начальнику участка.

Через некоторое время две субмарины вышли в заранее определённые места и затаились. Одной из них командовал Дамир, а другой – Светлана. В указанных точках они замерли в ожидании. Необычная тишина и затянувшееся ожидание убаюкивали уставшего Дамира. Его глаза постепенно закрылись, и он провалился в глубокий сон. Спустя час он вдруг отчётливо осознал, что заснул на боевом посту, и решительно стряхнул с себя остаток дремоты. Прошло ещё два часа. Дамир стал терять всякую надежду, что-либо обнаружить. Наконец, акустик доложил, что к субмарине быстро приближается неизвестная подводная лодка. На экране пункта управления появился объект, который, не дойдя двух миль до субмарины, повернул и стал обходить её с восточной стороны. Когда до района строительства осталось пять миль, от него отделился какой-то предмет, который стал медленно погружаться, пока не достиг дна. Это, вероятно, была бомба. После этого лодка, развернулась и легла на обратный курс. Штурман субмарины Дамира выслал на базу координаты сброшенной бомбы.

Выждав некоторое время субмарины стали осторожно преследовать злоумышленников. Дамир оказался прав. Лодка двигалась к острову. На экране появился огромный хребет, который увеличивался в размерах. Скоро стало возможным рассмотреть его многочисленные трещины и полости. Недалеко от острова лодка приблизилась к отвесной стене и остановилась. Прошло несколько минут, и вдруг стена стала раздвигаться, образуя вход в большую подводную пещеру, на стенах которой светились сигнальные фонари.

– Вот она тайная база, – обрадовался Дамир.

Подводная лодка медленно вошла в пещеру, повернула направо и скрылась в её недрах. Открытая пещера завораживали взор Дамира, разжигая азарт преследователя.

– Светлана, – Дамир нарушил режим молчания.

– Что случилось?

– Я хочу осмотреть пещеру. Ты оставайся на своём месте.

– А если это ловушка? Я свяжусь с руководством.

– Беру ответственность на себя.

Субмарина Дамира медленно вошла в пещеру и вскоре исчезла в её лабиринте. Ворота тут же закрылись.

– Ведь предупреждала этого выскочку. Как чувствовала, что добром эта авантюра не кончится, – с досадой воскликнула Светлана.

В кабинете главного строителя обстановка накалилась до предела. Уже час длился разбор чрезвычайного происшествия. Начальник участка подводных работ с взъерошенными волосами, покрасневший от волнения, с трясущимися руками пытался оправдаться перед Стивеном.

– Я хотел оставить его в конторе, но он сразу заявил, что с вами так не договаривался. Этот парень потребовал дать ему настоящее дело. Что я ему, нянька что ли? У меня и так сплошные проблемы. Его дядя наверняка знал, что не на курорт его отправляет. Ну, назначил я его начальником бригады по расследованию происшествия с тросами. Кто же знал, что он проявит такую прыть?

– Ты должен был обеспечить его безопасность. Почему он стал выслеживать каких-то преступников? Это обязанность полиции, а не твоего участка. Понимаешь, что ты натворил?

– Когда, вы, господин Стивен, поручили мне Дамира, я сразу понял, что нахлебаюсь с ним горя. Сейчас очень жалею, что не отказался от него сразу. Испугался. Вот теперь и пожинаю плоды своей трусости.

– Причитать поздно. Скоро мы все получим по заслугам. А мне предстоит ещё сообщить господину Цитрону о пропаже его племянника.

Вилли Траст родился в семье, владельца крупной компании, властного и деспотичного человека. Отец с младых лет прививал ему «мораль успешного бизнесмена», постоянно напоминая: «Только сильный человек, не обременённый бесполезными моральными ценностями, сможет занять достойное место в этом мире. Ты должен научиться подчинять людей своей воле. Власть над ними является истинной ценностью, гарантией настоящей свободы и воплощения твоих желаний». Отцовские уроки не прошли даром. С детских лет Вилли верховенствовал над своими сверстниками. В университете этого заносчивого и грубого молодого человека не любили и побаивались. Особой тяги к знаниям он не испытывал. Учёба в университете открывала путь в ряды элитной молодёжи, что было необходимо для будущей политической карьеры. Для учёбы Вилли выбрал исторический факультет. Он с детских лет зачитывался жизнеописаниями великих завоевателей: Сулеймана Великолепного, Александра Македонского, Чингисхана, Наполеона Бонапарта. Эти знаменитые исторические личности стали для него примером для подражания. Миллионы людей зависели от их воли. Малейшая их прихоть могла решить судьбы народов.

Он был молод, богат, успешен, и ничто не могло помешать ему, баловню судьбы, реализовать свои честолюбивые планы. Однако судьба не всегда бывает милостивой. Первый её удар Вилли испытал, когда после смерти родителя стало известно, что отец под прикрытием легального бизнеса организовал производство и распространение наркотических средств. В результате судебных разбирательств компания Траста была ликвидирована, а всё имущество конфисковано. Так Вилли из богатого наследника превратился в нищего человека. Однако такой поворот судьбы не сломил его. Сказалось суровое отцовское воспитание. Его жизненные ориентиры не изменились. Правда, теперь он стал ещё более жёстким, рациональным и циничным. «Власть над людьми дают деньги. Их нужно много и быстро, – размышлял Вилли. – А раз так, то всё равно, откуда они возьмутся». Он организовал группу хакеров, которая занялась хищением финансовых средств. Деньги снова полились рекой, укрепляя веру в их могущество. Однако судьба и здесь подставила подножку. Полиция долго разыскивала опасных преступников и, в конце концов, вышла на их след. Вилли и его сторонники были арестованы. Суд вынес главарю банды суровый приговор – переформатирование личности. В результате этой меры наказания человек превращался в безвольного и послушного исполнителя.

В ожидании наказания Вилли томился в двухместной камере. Его соседом был дородный седой старик, представившийся Грэгом. Как-то ночью, когда обоим не спалось, он затеял разговор.

– Послушай, парень я хорошо знал твоего отца. Мы провернули с ним много знатных дел.

– А почему ты молчал раньше?

– Присматривался к тебе.

– И что высмотрел?

– Ты весь в отца, с тобой можно иметь дело.

– Какие дела? Скоро из нас сделают тупых и послушных баранов.

– Я так не думаю и надеюсь в скором будущем насладиться свободой. А ты не хочешь составить мне компанию?

– Ты издеваешься?

– В тюремной охране работает мой верный человек. Он завтра заступит на службу и организует наш побег. Хочешь покинуть это скверное место?

– А ты не шутишь?

– Какие шутки? Я обещал твоему отцу, что буду тебе помогать, естественно, что не безвозмездно. Самое время исполнить своё обещание.

– Я без гроша и не смогу тебе заплатить.

– Это не так. Твой отец был предусмотрительным человеком. Ещё задолго до твоего совершеннолетия он приобрёл на подставную личность небольшой остров в Индийском океане. До сих пор я был его управляющим. Теперь он в твоём распоряжении. А насчёт побега не сомневайся, мой человек знает своё дело.