Дом над бездной. Часть первая. Прикосновение

Поэтому, когда Мировой Совет отменил институт национальных государств, Йэллчип самоуверенно заявил, что его великий народ не считает возможным подчиняться каким-то самозванцам. Мы дали миру косое парусное вооружение, чеканку монеты, передаточный вексель и мировой язык, мы подчиняемся только своему Великому Чипу. Так было и так пребудет, и никто не может диктовать нашей великой державе. Через час после того, как заявление представителя Йэллчипа было передано по мировому Живому Зеркалу, с орбитальной платформы международных мобильных сил быстрого реагирования на остров-метрополию была сброшена вакуумная бомба. После чего на Большом острове Йэллчипа оборудовали концентрационный лагерь, куда и заключили всех уцелевших после бомбардировки йэлльцев во главе с престарелым Чипом Атоном Благословенным, сыном Атона Неподражаемого и внуком Атона Добросердечного. Утро в концлагере начиналось с пения национального гимна «Правь морями, грозный Йэллчип!», а ко сну отходили с гимном Объединённого Человечества «Если мы едины – мы непобедимы!».

Йэлльцы, разбросанные по всему обитаемому космосу, образовали комитет «Свободный Йэллчип» и завязали долгую партизанскую войну. За боевиками Йэллчипа десантники мобильных сил гонялись по всем планетам системы Солу, но уничтожить террористическую сеть сразу не удалось, потому что у йэлльцев было немало тайных и явных сторонников в правительственных структурах – со связями и с немалыми деньгами. Постепенно общество на Йеропи, Аталане, Мисуре и Оссиё привыкло жить с ежедневной угрозой террористических актов, как человек привыкает к неизлечимой, но не смертельной болезни. Да и потери от терактов казались ничтожными на фоне катастроф, вызванных активизацией Солу.

Однако не все восприняли Проект, как программу всеобщей мобилизации перед лицом планетарной угрозы. Росли многочисленные религиозные секты, призывающие отказаться от спасения телесного, дабы обрести спасение духовное. Самой известной и многочисленной стала интернациональная секта Костёр Ари, проповедующая под лозунгом «Уйдём с Учителем».

Как ни странно, но плечом к плечу с этими сектантами выступили радикальные шовинисты из Кольца Белого Братства, вся идея которых укладывалась в три слова «Сгорим, но дома». Они проводили диверсии на предприятиях, работающих на Проект, похищали и убивали учёных, политиков, администраторов, так или иначе причастных к программе переселения. Когда Кольцо и комитет «Свободный Йэллчип» объединились в действиях, потери от диверсионной и террористической деятельности поставили под угрозу сам смысл Проекта.

Тогда Мировой Совет обратился к бывшим военным и разведчикам, разделяющим цели и задачи Проекта, с просьбой сформировать подразделения охотников за террористами и диверсантами. Добровольцев оказалось в избытке – всем надоела атмосфера страха и неуверенности в завтрашнем дне, а бессилие правительственных структур в борьбе со злом уже не вызывало сомнений. Очень быстро профессиональные военные создали эффективную систему розыска и поимки преступников, которые теперь не могли укрыться даже на отдалённых планетах системы Солу. В первые годы террористов, у которых руки были по локоть в крови невинных жертв, тысячами сажали в Пещеры воздания или ссылали на маленькие северные острова Белого пояса, откуда они благополучно убегали при помощи и содействии единомышленников и продажных чиновников. Общество потребовало возвращения в уголовное законодательство высшей меры наказания – смертной казни. Великий Капитан, отвечающий в правительстве за силовой блок, заявил в обращении по Живому Зеркалу, что руководство Йеропи никогда на это не пойдёт. Введение смертной казни ставит под сомнение принципы всеобщего человеколюбия и священных прав личности, завоёванных в долгой борьбе с дикостью, которая досталась от Тёмных Времён. Мы не можем вставать на одну палубу с похитителями людей и убийцами, закончил свою речь Великий Капитан.

Зато мы можем, заявили охотники за головами. После этого количество дел, рассматриваемых в судах разных инстанций, резко упало, а количество террористов, погибших в перестрелках при задержании, столь же резко возросло. Тогда преступное сообщество отказалось от обычного организационного структурирования и ушло в мировую информационную сеть. Теперь приказы отдавались не конкретными людьми, а призраками, часто обозначенными бессмысленными, на первый взгляд, наборами символов на экране персонального Синего Зеркала. Охотники привлекли к розыску специалистов в сфере информации, которые научились выявлять и привязывать к конкретной местности «гнёзда» этих призраков, после чего в работу вступали загонщики и меткие стрелки. Большинство рядовых членов террористических организаций быстро поняли, что безнаказанность стала недостижимой роскошью, а жизнь – дороже высокопарных лозунгов. И на Йеропи наступил относительный мир.

Двадцать тяжких лет ушло на Проект «Исход». На него работали все университеты, заводы и финансовые учреждения планеты. Мировой Совет поставил перед научным сообществом Йеропи две связанные задачи: найти скорейшие возможности для межзвёздных перелётов и отыскать в дальнем Космосе солнечную систему, которая станет вторым домом человечества.

Во всём величии была продемонстрирована мощь науки, работающей в глобальном и открытом информационном пространстве на неограниченных финансовых ресурсах. За очень короткий срок было сделано несколько важнейших открытий. Главным из них стало существование туннелей деформированного пространства, где не действовали законы всемирного тяготения, а потому вещество было разрежено до нуля. Эти туннели, соединяясь и разветвляясь, проходили на стыке гравитационных границ звёздных систем и повторяли спиралевидную структуру Большого Кольца. То есть Д-пространство было постоянным в той степени, в какой константной была сама галактика. А это уже позволяло, хотя бы теоретически, прокладывать маршруты космических аппаратов в межзвёздном океане. Математики создали карту Д-пространства, а механики рассчитали скорость движения физического тела в туннеле. Поскольку космический аппарат в Д-туннеле не затрачивал энергию на преодоление силы тяготения, то вся энергия могла быть направлена на достижение скорости, близкой к скорости света. Однако, учитывая межзвёздные расстояния, даже при субсветовой скорости космический аппарат должен блуждать в туннелях деформированного пространства долгие годы. Было предложено простое и эффективное решение: двигаться в Д-пространстве не по спирали, а переходя из одного туннеля в другой через обычное пространство, что позволяло бы космическому аппарату буквально прокалывать галактику, выбирая самый короткий путь. Естественно, такое движение требовало очень точных навигационных расчетов, но к тому времени на Йеропи уже существовали сверхмощные вычислительные машины, которые могли просчитать маршрут буквально до световой миллисекунды.

Оставалось создать мощный движитель с большим резервом хода. Разработчики движителя как раз и воспользовались отсутствием тяготения и трения в Д-туннелях. Образно говоря, физическое тело в Д-туннеле, получив единственный первичный толчок, предположим, в результате выброса пучка фотонов, двигалось бы дальше с ускорением, схожим с ускорением свободного падения. Однако на межзвёздных расстояниях такое ускорение нарастало бы относительно медленно, и той же субсветовой скорости тело достигло бы годы и годы спустя после первичного толчка. Следовательно, для сокращения времени набора скорости нужна была серия мощных толчков, причём их количество ограничивалось бы лишь запасом топлива движителя. Но в бесконечно долгую дорогу нельзя взять бесконечно большой запас топлива.

В Институте энергии и дальней связи вновь вспомнили о Латто Борме, о его гениальном изобретении – соленте. Если можно аккумулировать световую солнечную энергию, то почему бы не использовать энергию света звёзд? Их во Вселенной достаточно. Надо лишь собрать видимую световую энергию в коллектор и преобразовать в любую другую. Тогда космический корабль будет обладать неиссякаемым источником топлива. Следовательно, надо научиться из малых ручейков звёздного света создавать мощную энергетическую реку. В далёкие времена на Йеропи строили гидростанции по такому же принципу: мириады водяных капель собирались в водохранилища, чтобы вращать лопасти турбин. Над преобразователем квантовой энергии работали два года все лучшие умы планеты. Первый рабочий модуль собирали на одной из самых удалённых планет – Ино. Отсюда огромный Солу казался небольшой, хоть и самой яркой звездой. Результаты превзошли все самые смелые ожидания. Модуль преобразовывал рассеянный звёздный свет в энергию, которой вполне хватило бы для любого длительного полёта самого крупного корабля. Но для запуска преобразователя и поддержания его в рабочем режиме до набора необходимой мощности требовался свой, так сказать, маховик. Для этих целей наиболее подходил импульсный реактор термоядерного синтеза. О таком реакторе учёные рассуждали последние сто с лишним лет. Теперь же опытный образец был построен за год – времени на дискуссии не оставалось. Как и в случае с открытием Д-пространства права оказалась поговорка «Пока молния не сверкнёт, патан голову не накроет». Человечество нашло возможности путешествовать в межзвёздном пространстве.

Это был важный шаг на долгой дороге прогресса. Йеропи надёжно обосновалась в ближнем Космосе, колонизовав все планеты системы Солу. В научных лабораториях создавали «умные» композитные материалы. Они превосходили по прочности лучшие сорта стали, меняли форму и молекулярное строение по заложенным программам. На заводах собирали космические аппараты, средства связи и оборудование для работы в любых средах. И люди Йеропи впервые в своей долгой и трудной истории были по-настоящему объединены. Объединённая воля оказалась самым мощным стимулом для достижения великой цели.

Астрономы тщательно изучили световые характеристики ближайших звёздных систем, выбирая спектры, идентичные спектру Солу. С большой вероятностью можно было предположить, что в таких системах окажутся планеты, близкие по физическим свойствам Йеропи.

В короткий срок было изготовлено двенадцать зондов, которые и запустили по Д-туннелям в избранные солярные системы. Вот здесь человечество поджидал подарок судьбы. Зонд к самой ближней звезде, отстоявшей от Йеропи на четыре световых года, должен был путешествовать туда и обратно ровно девять лет – с учётом сбора данных и полёта на маршевых двигателях до границы родной системы и обратно. Зонд вернулся через четырнадцать паранов – словно и не покидал пределов системы Йеропи. Однако хранилище данных разведки ломилось от информации. И по бортовым атомным часам зонд провёл в полёте девять лет. В течение нескольких паранов вернулись все зонды – с тем же результатом: огромный запас образцов, проб и видео из чужих миров и зафиксированное бортовыми часами многолетнее время полёта.

Таким образом, на практике был разрешён теоретически спорный вопрос: существует ли двуединое пространство-время. Группа учёных из Института дальней связи, в которую входила и Йосату, высказала интересное предположение. Поскольку в Д-туннелях часть пути проходит по деформированному, скорей всего, свёрнутому времени, то здесь можно передвигаться со сверхсветовой скоростью. Подтверждение тому – поведение зондов в разведке соседних звёздных систем.

Человечество получило шанс путешествовать к сверхдальним мирам с минимальными потерями времени. Предстояло отладить технологию таких путешествий. Сначала на высокую орбиту над Йеропи забросили спутник с холодной сферой, в которой трое добровольцев провели больше года. Тщательные исследования не выявили никаких негативных последствий пребывания человека длительное время в условиях крайне низких температур, замедляющих почти до нуля процессы метаболизма. Тут же в ближайшую звёздную систему был отправлен корабль с группой других добровольцев – мужчин и женщин. Задача ставилась простая – выйти через Д-туннели к звезде и вернуться. В полёте корабль провёл около десяти лет по своим часам, а на Йеропи прошло чуть больше двух. Первый экипаж Спящих вернулся живым и невредимым, что значительно стимулировало подготовку к Исходу. Некоторые нарушения здоровья у путешественников выявили, но об этом широкой публике не доложили. Космонавты сверх-дальней экспедиции прошли курс реабилитации и через неделю выступали по мировому Живому Зеркалу как герои.

Один из Великих Капитанов, член Мирового Совета, в далёком прошлом выпускник философского факультета и поэт, комментируя достижения йеропской науки, заявил:

– Мы научились строить хорошие лодки, и с их помощью обжили берега большой реки. Теперь надо научиться строить надёжные корабли, чтобы обживать великий океан. Для этого у нас есть всё – знания и технологии. Но самое главное, мы теперь не боимся большой воды!

Исследовав материалы, доставленные зондами, учёные выбрали для дальнейшего изучения три планеты. По физическим характеристикам они были сходны с Йеропи и расположены в стабильных, молодых солнечных системах. Первая планета оказалась непригодной для переселения, потому что суша здесь, вместо надёжных материков, представляла собой миллионную россыпь мелких низких островков, которые при малейшем волнении океана скрывались под водой. Вторая планета находилась ближе к Йеропи на световой год, что могло бы стать дополнительным стимулом для переселения. Однако здесь существовала примитивная городская цивилизация, использующая двигатели внутреннего сгорания. Она ещё только осваивала ближний Космос с помощью твёрдотопливных ракет, но уже активно разрабатывала ядерные технологии. Люди на этой планете оказались то ли слишком любопытными, то ли слишком агрессивными – исследовательский зонд с Йеропи был атакован ракетой, поэтому ушёл от боевого контакта, перепрограммировался и вернулся домой, не выполнив до конца план исследований.

Наиболее полно отвечала всем условиям переселения Тир – планета в системе жёлтой звезды на противоположной стороне Большого Кольца галактики. Кроме всего прочего, Тир привлекала и тем, что на ней не было обнаружено разумных форм жизни, а это исключало в будущем конфликт между переселенцами и автохтонами.

Пока автоматические разведчики изучали избранные планеты, на орбитальной платформе над Йеропи строили огромный тороид, звездолёт «Зелёный луч» – настоящий город. В отряд первопоселенцев набирали молодых и абсолютно здоровых добровольцев – вне зависимости от образования и профессии.

К первой волне энтузиастов, которые начнут строить на Тир инфраструктуру, должны потом будут присоединиться переселенцы из пострадавших от стихий районов Йеропи. Несколько кораблей проекта «Зелёный луч» как челноки станут курсировать между мирами, пока на Тир не переселятся все, кто не захочет оставаться на родной планете.

Специалисты Проекта «Исход» предложили: пятилетний полёт к Тир поселенцы должны проводить с максимальной пользой – в холодных сферах, где с помощью гипнопедических программ получат общие и профессиональные знания, которые им понадобятся при освоении планеты. Так на «Зелёном луче» появилось почти сто сорок тысяч Спящих. Для них команда Варджаи, в которую входили педагоги-гипнопеды и около сотни специалистов самых разных отраслей, разрабатывала программы общего и специального обучения. К концу путешествия на Тир из Холодных Сфер должны были выйти механики, водители, сталевары, энергетики, строители, нефтяники, повара.

Кроме сторонников этой части Проекта были, конечно, и противники. Правда, скептицизм они открыто не выражали, и лишь старпом «Зелёного луча» Нгобо во всеуслышание критиковал гипнопедию, «затею любителей лишайников», и называл Спящих стадом. «Если хоть один новоиспечённый, так сказать, выспавшийся механик, – сказал старпом энциклопедисту Варджаи, – при мне соберёт шарнирную подвеску к вездеходу, я съем свои рабочие перчатки». По слухам, Варджаи уже запасся большой бутылью кокору – любимого соуса старпома.

– Прежде, чем мы примем решение, хочу кое-что напомнить вам, любезные и высокочтимые мастера, – сказал Шигэцу, когда Неспящие через час собрались у него на мостике. – Хочу напомнить, что во время экспедиции каждый из нас наделен правами члена Мирового Совета. Эти высокие права, подчёркиваю, сопряжены с такой же высокой обязанностью принимать взвешенные и ответственные решения. Сейчас мы должны решить, как поступить с открытием мастера Варджаи. Поставив в известность руководителей Проекта о существовании на Тир разумной формы жизни, мы собственными руками ставим жирный знак вопроса на продолжении экспедиции. Надеюсь, это все хорошо сознают. Итак, предлагаю голосовать. Кто за то, чтобы передать в Проект информацию мастера Варджаи?

Прадха, Варджаи и Йосату встали.

– Трое, – констатировал Шигэцу с поклоном. – Садитесь, мастера, благодарю вас… Кто за то, чтобы не передавать информацию?

Встали Нгобо, Хорн и Девра.

– И вас благодарю… Тоже трое. Садитесь, пожалуйста. Теперь, как понимаете, всё зависит от моего мнения. Поскольку голоса разделились поровну, я хотел бы, прежде чем принять своё решение, выслушать ваши обоснования… С теми, кто голосовал за передачу информации, всё понятно. Они поступают в полном соответствии с законом об освоении новых территорий, принятым одновременно с запуском Проекта. А закон, позвольте напомнить, гласит: Йеропи не будет колонизировать миры, уже занятые разумными видами жизни, дабы не закладывать основу конфликта представителей разных ветвей человечества, как в настоящее время, так и в отдалённом будущем. Этот закон делает честь объединённому народу Йеропи… Так почему же наши уважаемые мастера, проголосовавшие против передачи информации, готовы нарушить закон? Вам слово, мастер Нгобо.

Чёрный гигант медленно встал и скрестил руки на груди.

– В Проект уже вложены такие средства, которых хватило бы на безбедную жизнь целого поколения Йеропи. Оправив в Проект информацию мастера Варджаи, мы рискуем надолго застрять в свободном плаванье. Вы знаете, как иногда принимают решения наши бюрократы… Поэтому предлагаю: о так называемом открытии мастера Варджаи забыть и готовиться к переходу в Д-пространство. С Тир мы разберёмся – ведь цивилизованные люди. А в победителей не бросают камнями.

– Как это забыть о моём открытии, пусть и так называемом! – вскочил биолог. – Я ведь заложил результаты обработки видео в свой отчёт! А потом меня спросят: что же вы…

– Успокойтесь, мастер Варджаи и сядьте, – довольно резко сказал командор. – Пока вас никто ни о чём не спрашивает. Я принимаю соображения мастера Нгобо, как бы кто к ним ни относился. Слово вам, мастер Девра.

Эколог подошла к биологу и положила руку на плечо:

– Я понимаю тебя, Варджаи… Слава Ситху, твоя семья не пострадала от Солу. Поэтому ты принял своё решение.

– При чём тут моя семья! Я поступил как законопослушный житель, к чему и вас призываю. К тому же имею право на собственное мнение. У нас свободное общество! Прошли те времена, когда жителей, не согласных с мнением большинства…

– Заткнись, дружок! Понимаю и тебя, Прадха. У тебя нет близких родственников, которых забрал Солу.

Она повернулась к Йосату.

– А тебя не понимаю! Пока мы тут размышляем о моральном долге перед Тир, на Йеропи каждый час гибнут люди. Каждый час! У нас нет времени дожидаться решения Мирового Совета и Проекта. И если для спасения нашего народа нужно потеснить дикарей, которых нам показал мастер Варджаи, я готова нарушить закон. В победителей не бросают камнями – тут Нгобо прав.

Йосату опустила голову и быстро провела ладонями по щекам, призывая милость Ситха.

– Остался мастер Хорн, – сказал Шигэцу. – Прошу вас…

– Готов повторить слова наставника Нгобо, – откликнулся навигатор. – Нельзя выбрасывать на ветер гигантские средства, которые уже израсходованы на подготовку экспедиции. Кроме того, пока в Проекте будут решать нашу судьбу, мы будем всё дальше смещаться от оптимальных сфер перехода… Поддерживаю я и мастера Девру. Конечно же, мы обязаны соблюдать закон об освоении новых территорий, но высшим законом для человека есть благо его народа. Тем более что в законе об освоении других миров, если следовать букве этого документа, речь идёт не просто о чужих разумных видах жизни, а о чужих цивилизациях. Можно ли считать дикарей с Тир, которых нам продемонстрировал уважаемый мастер Варджаи, цивилизованным сообществом? Не думаю. И моё личное соображение… Соображение учёного, которому выпала единственная в жизни возможность проверить практикой фундаментальные теории…

Хорн выкрикнул древний боевой клич его народа:

– Или первым, или мёртвым!

Неспящие долго молчали. Наконец встал капитан.

– Разделяю пафос мастера Хорна… Хотя, может быть, выскажусь не столь эмоционально. Я размышлял не с юридической точки зрения, как мастер Хорн, а сугубо практически. Неужели никто, кроме мастера Варджаи, не заметил в материалах с Тир информации о разумной форме жизни? Могло ли так случиться, чтобы группа специалистов, которая несколько лет изучала эти материалы, не наткнулась на подобную информацию? Если это произошло на самом деле, то можно говорить о низких профессиональных качествах исследователей. А этого, как вы все понимаете, быть не должно по определению. Не могли наши уважаемые учёные не увидеть того, что увидел мастер Варджаи. Иначе всем им цена – гнутый секу. Теперь обращаю ваше внимание: по словам мастера Варджаи видеосъёмку исследовал ограниченный круг специалистов. Сейчас я всё больше убеждаюсь, что они нашли большое количество материалов, свидетельствующих о существовании на Тир людей, и об этом были информированы руководители Проекта и Мирового Совета. Уверен, что по приказу сверху видеосъёмка, включённая в реестр доступных материалов, была основательно вычищена. Но кое-что в спешке пропустили, и это обнаружил наш дотошный мастер Варджаи. Теперь вопрос. Почему информацию о людях на Тир решили настолько засекретить, что о ней не сообщили даже нам, непосредственным исполнителям Проекта? Вы же понимаете, каким сюрпризом стал бы для нас контакт с людьми на планете, где никаких людей быть не должно! Так почему засекретили информацию? Как вы полагаете, мастер Варджаи?

Задумавшийся биолог вздрогнул и показал ладони Шигэцу в жесте капитуляции:

– Не знаю, что и думать, капитан…

– Зато я знаю, – сказал навигатор.

– Поделитесь с нами, – кивнул Шигэцу.

– Мы с наставником Нгобо обсудили ситуацию, – Хорн поклонился старпому. – И пришли к единому мнению, которое полностью совпадает с вашим, капитан… Совет совершенно точно знает о существовании на Тир разумной жизни, но следует букве закона, а потому отказывает Тир в статусе цивилизованного мира. В любом случае в Совете понимают, что разворачивать новые исследования и выбирать другой объект для переселения уже не остаётся ни времени, ни ресурсов. Значит, решение мы должны будем принимать на месте. Это не совсем честно по отношению к экспедиции со стороны Мирового Совета… Зато честно по отношению к народу Йеропи.

– Значит, берём пример с Мирового Совета и засекречиваем информацию мастера Варджаи от остальных членов экипажа.

– Капитан! – вскочил биолог. – Вы не можете так поступить! Вы должны уважать закон. Сами только что о нём говорили. Нам нужно вернуться!

– Позвольте мне решать, как поступать и кто кому должен… – сказал командор. – За подобное неуважение два рина назад капитан парусного судна приказал бы вас высечь, мастер Варджаи. Я же могу только объявить неудовольствие. Есть ещё строптивые?

– Приношу голову вашему милосердию! – резко сказала Йосату. – По моему недостойному мнению, мы принимаем несправедливое решение. Несправедливое по отношению к народу Йеропи, к нашему экипажу, ко всем, кто в нас поверил. В конце концов, к народу Тир!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.