Дом над бездной. Часть первая. Прикосновение

На информационном Синем Зеркале появилось два десятка мелких кадров, которые Варджаи стал поочередно укрупнять, задерживая на короткое время. Группа людей с копьями… Женщина с тремя детьми разного возраста. Человек у куполообразной хижины, рядом с которой горит костёр. Четвероногое животное бежит за человеком, а тот обернулся на камеру. Мужчина и женщина, переходящие вброд мелкую речку. Судя по мимике и жестам, они переговариваются и смеются.

Варджаи оставил на экране мелкие изображения и сел.

Шигэцу принялся прохаживаться вдоль платформы. Неспящие переглянулись – в таком возбуждении они видели командора впервые с момента старта.

– Вы понимаете, мастера, перед каким выбором ставит нас эта… информация? – наконец, спросил Шигэцу. – Экспедиция на Тир планируется как переселение, освоение биосферы, не занятой разумными видами. Наша цивилизация прошла через дикость Тёмных Времён, через опасность ядерного самоуничтожения, и теперь мы не можем выступать фактором разрушения другой цивилизации – пусть чужой и несовершенной… Иначе наша экспедиция переселения превращается в экспедицию вторжения. Какими разумными доводами можно это оправдать? И надо ли оправдывать? Есть соображения?

Неспящие молчали.

– Понимаю, открытие мастера Варджаи надо осмыслить, – тяжело вздохнул Шигэцу. – Вернее, осмыслить последствия этого открытия. На это, конечно, необходимо время. Но у нас его нет. Поэтому, уважаемые мастера, даю ровно один час. Предлагаю разойтись по каютам, отключить связь и в тишине поразмышлять…

– О чём тут размышлять! – вскочил Варджаи. – Мы не можем нарушать закон, и как явствует…

– Мастер Варджаи, – перебил биолога командор, – здесь не заседание совета вашего дома, где обсуждается предложение огородить клумбу. Здесь совещание у начальника экспедиции переселения. Последнее слово всегда – моё. Жду вас здесь же через час – с предложениями.

– А если предложений не будет? – спросил Хорн.

– Тогда я передам в Проект информацию мастера Варджаи. И пусть там решают… лететь ли нам дальше или возвращаться. Все свободны, кроме мастера Нгобо.

Когда они остались одни, командор со вздохом сказал:

– Только таких открытий не хватало… Что думаешь, Симу?

– Ничего не думаю, – сердито ответил старпом. – Одно настораживает: почему Варджаи нашёл человека на Тир только сейчас? Не было времени раньше? Больно уж подозрительно… Такое впечатление, что этот мелкий боронгот специально вытащил своё открытие из заднего кармана перед самым переходом в Д-пространство. Чтобы помешать старту!

– Симу, умерь неприязнь к Варджаи! Ты должен быть выше личных пристрастий… И перестань третировать Прадху. Это тоже становится неприличным!

– Ты будешь говорить мне о приличиях, Пат? Этот напыщенный пандир учит меня жизни, а я должен помнить о приличиях? И Варджаи – высокомерная вонючка. Ещё вчера они скакали как нугу по деревьям на своих островах, а сегодня…

– Остановись, Симу! Ты же второй человек в экипаже… Не хватало ещё прослыть шовинистом из-за того, что не любишь островитян.

– Я не люблю пандиров! Еще недавно нашего доктора просто сгноили бы в Пещере воздания с кучей таких же уродов. А теперь они ничего не стесняются! У нас на «Шестизвёздном» тоже была парочка… таких. Открыто свои предпочтения не выражали, но постоянно грызлись друг с другом из-за молоденьких курсантов. И это, поверь, не укрепляло дисциплину. Я послал их переставить снаружи солу-батареи, но… Забыл предупредить, что дыхательной смеси в фильтрах почти нет. Не зарядили вовремя, такая вот расхлябанность. Они успели потом добраться до входного шлюза, но и тут беда – сломался запорный механизм. Так и тащились за крейсером с высунутыми языками…

– Ты меня пугаешь, Симу, – усмехнулся командор.

– Да ладно тебе… Все на флоте знали, как ты отцепил страховочный фал одного ремонтника, который не выполнил какой-то твой приказ.

– Он, действительно, подавал плохой пример остальным, – сказал Шигэцу с сожалением. – Но я его не отпускал в свободное плаванье, да лишит меня небо языка… Это только легенда. Обычный несчастный случай, как потом выяснила флотская комиссия. Вернёмся лучше к Прадхе. Ну, пандир… В нашем обществе это уже не считается преступлением. Доктор Прадха – один из лучших специалистов в медицине, если не самый лучший. А остальное… Считай, что он хронически болен.

– Если бы у него на лице был хронический лишай, я бы ему только посочувствовал. Не понимаю, как отборочная комиссия не обратила внимание! Ведь нас же всех проверяли, как на ультрасканере…

– Думаешь, в отборочной комиссии нет пандиров?

– Ты это серьёзно, Пат? – выкатил глаза Нгобо.

– Симу… Ты иногда меня просто поражаешь! Словно выпускник закрытой школы для мальчиков, который впервые оказался на городской улице. Шарахаешься от машин и изумляешься статуе Великого Капитана. Прошу как друг и приказываю как начальник: не тронь Прадху и Варджаи. Тем более что они в моём непосредственном подчинении. Гоняй лучше своих мотористов и следи за их нравственностью.

– Всё понял, рамаджава! – старпом встал и приложил ладонь к макушке. – Ваше мудрое наставление запечатлено в моём сердце! Позвольте оставить вас наедине с великими мыслями, непостижимыми нашему недостойному уму…

– Иди, иди, лицедей бродячий, – вздохнул командор.

Или первым, или мёртвым!

Полёт «Зелёного луча» был результатом объединения человечества перед угрозой его полного уничтожения. Причиной такой угрозы стал Солу – Податель всего сущего.

В древних сказаниях уже говорилось о Солу-пожирателе. Однажды он раскрылся, как цветок кау, и так же, как этот цветок, выбросил в пространство огненные семена-стрелы. Эти стрелы долетели до Йеропи, и мир почти полностью сгорел. Археологи поздних времён находили в глубоких пластах планеты обугленные стволы деревьев и такие же обугленные кости гигантских древних существ. Время на Йеропи много йэпот так и отсчитывали – до Большого Огня и после.

Потом приняли другое летоисчисление – от рождения Богоравного Ари. Жил такой проповедник, врачеватель и провидец в небольшом пастушеском племени Жёлтого пояса. Ари учил людей смирению перед волей Ситха, Верхнего Мира, любви друг к другу и жертвенности ради ближних. Однажды жестокий тиран захватил пастбища племени, а тех, кто сопротивлялся, приказал убить. Ари пришёл просить тирана за соплеменников, и тот поклялся их отпустить, если проповедник поступит согласно своему учению: пожертвует собой. Проповедник взошёл на костёр. Тиран не сдержал слова и распорядился бросить в огонь пленных. Но из ясных небес ударила молния и испепелила клятвопреступника. С Верхнего неба спустились Благие Вестники, оживили Ари, подхватили под руки и вознесли в Ситх, где он и пребывает рядом с богами.

Через много лет учение Ари, зафиксированное в Священных Свитках, обросло воспоминаниями его учеников – подлинных и мнимых, сочинениями адептов и толкователей, комментариями и постановлениями Святых Собраний. К исходу первой йэпоты от рождества Ари его учение исповедовали почти во всех странах Белого пояса. Что странно, оно почти не привилось на родине Ари, у народов Жёлтого пояса, где долгое время господствовала философия Лао – Правильного Пути. В Тёмные Времена ариане несли по миру свое учение на концах копий, уничтожая целые народы, не желающие принимать арианство. Даже в более поздние времена, в начале последней цивилизации, во многих странах Йеропи государственные должности, вплоть до учителя сельской школы, могли занимать только ариане.

Но вернёмся к Солу – Подателю всего сущего. Согласно космогонической теории, принятой на Йеропи, возраст светила оценивался приблизительно в пять миллиардов лет. Ещё столько же времени, считали учёные, Солу должен оставаться в нынешнем состоянии, постепенно увеличивая яркость и температуру за счёт горения водорода. Через два миллиарда лет на Йеропи вследствие повышения температуры Солу испарятся океаны и погибнут все формы жизни. Когда водород светила выгорит полностью, температура и плотность его ядра повысятся настолько, что начнёт выгорать гелий, превращаясь в углерод. Солу станет расти, одновременно остывая и становясь красным гигантом. Размеры увеличатся настолько, что он коснётся орбиты Йеропи. Попутно Солу поглотит три ближайших к нему планеты – Оссиё, Мисур и Аталану.

Однако мало кто на Йеропи думал о грозящей опасности. До неё оставалось два миллиарда лет – непредставимое понятие для человека. Угроз планетарного масштаба хватало и без отдалённого превращения Солу в красного гиганта.

На первом месте, по общему мнению, стояла угроза перенаселённости. В начале летоисчисления от рождества Ари население Йеропи составляло приблизительно сто миллионов человек. Через десять ринов на планете насчитывался первый миллиард. Затем буквально в течение одного рина население планеты дважды удвоилось и составляло уже четыре миллиарда. В следующем рине человечество выросло до 11 миллиардов. Постоянными спутниками такой взрывной демографической волны стали безработица, нехватка жилья и продовольствия. Голод был повседневным явлением, вызвавшим резкий рост преступности и бесконечные войны.

Наиболее развитые страны Белого пояса в начале тринадцатого рина, а именно в 1893 году, ввели у себя ограничение рождаемости – на второго ребёнка требовалось специальное разрешение, связанное с множеством бюрократических и медицинских процедур. Менее развитые государства Жёлтого пояса не приняли такие ограничения и начали настаивать на справедливом распределении мировых продовольственных и энергетических ресурсов. Когда «белые» на это не согласились, «жёлтые» в 1912 году начали первую Всеобщую войну и проиграли. Пока противники зализывали раны, объединились страны Океанического пояса, и в 1943 году началась вторая Всеобщая война. К этому времени в Белом поясе уже была разработана ядерная бомба, которую и сбросили на архипелаг Антананиву, промышленную базу Океанического пояса, где ковалось своё атомное оружие. Вновь победили «белые». Большинство государств планеты в 1951 году приняли программу экономии ресурсов и контроля рождаемости. Противники программы из стран Жёлтого пояса перешли к силовым акциям против государственных учреждений «белых», высших чиновников и коммуникаций. Самым известным террористическим актом стал захват в 1968 году двумя самоубийцами космического «мусорщика», который удалось на-править с орбиты на комплекс финансового центра Белого пояса. Это вызвало дальнейшее объединение «белых» и эскалацию «принуждения к миру и порядку», когда многонациональные полицейские силы под флагом Мирового Совета оккупировали целые страны и устанавливали режим, признающий программу экономии и контроля.

Эти жестокие и нередко кровавые меры помогли стабилизировать численность населения, которое к концу тринадцатого рина хоть и росло, но уже незначительными темпами.

На втором месте стояла угроза истощения природных ресурсов. За четыре рина индустриальной фазы цивилизации на Йеропи резко сократились запасы полезных ископаемых и углеводородов. Нефть приходилось добывать на больших глу-бинах Океанического пояса, а многие руды – под полярными льдами. Почвенный покров Йеропи пострадал от эрозии в результате неумеренной распашки. Пустыня Зохар, занимающая четверть Белого пояса, была еще в двенадцатом рине богатейшей житницей планеты, где выращивался римас – основная злаковая культура Йеропи. Катастрофой обернулась в тринадцатом рине вырубка лесов Жёлтого пояса под плантации римаса, что снизило содержания кислорода в атмосфере планеты. Из-за промышленного загрязнения водоемов в это же время почти исчезла чистая пресная вода, что привело к сокращению численности промысловых рыб.

Великое изобретение Латто Борма, физика и исследователя Солу, помогло человечеству справиться и с этой напастью.

Солу-панели изобрели давно, но почти не применяли из-за низкой эффективности – для освещения одного квадратного дайкона жилого здания, например, нужна была панель такой же площади. В условиях массовой городской застройки установка нужного количества панелей превращалась в неосуществимую мечту. И заряжались они только при ясной погоде. Поэтому вместе с тепловыми энергостанциями начали строить ядерные. Однако несколько крупных аварий на ЯЭС в середине четырнадцатого рина превратили процветающую область Ара Темиса в радиоактивную пустыню и вызвали шквал массовых протестов. Пришлось вернуться к тепловым и ветровым энергостанциям.

В 1976 году Борм нашёл такой сплав редкойеропных металлов, который позволял аккумулировать огромный объём солнечной энергии в крохотных, с человеческий ноготь, уст-ройствах – солентах. Их вкладывали попарно в специальные редукторы, от которых уже шли силовые кабели: напряжением в сто гамм – для бытовых нужд и в двести гамм – для производственных. Соленты хватало, например, для работы грузового локомотива или судна среднего тоннажа в течение суток. Пока одна солента работала, другая заряжалась. Для этого подходило дневное освещение любой интенсивности – даже при сильной облачности или дожде. Батарея из дюжины солент заменяла городскую энергостанцию. Они произвели революцию в технологиях: с улиц исчез чадящий транспорт, а в ближнем космосе – жидкотопливные ракеты. На солентах работало большинство машин и механизмов, в том числе опреснители морской воды. Это позволило улучшить экологию и поднять урожайность продовольственных культур.

К сожалению, соленты стали использовать и в оружейных технологиях. Раньше в боевых действиях применяли трубчатые ружья, стреляющие медными шариками. В качестве заряда в древности использовался воспламеняющийся порошок из семян кау, потом его научились синтезировать. С изобретением солент появились ружья, стреляющие энергетическими разрядами – с большой точностью и на огромные расстояния. Пушки на солентах были способны сбивать самолёты и космические аппараты. Поэтому пришлось принимать множество международных договоров, ограничивающих мощность солентного оружия и сферу его применения.

Общее благоденствие прирастало из-за резкого технологического рывка, а также за счёт успешной колонизации ближнего космоса. Множились государственные и частные компании по разработке богатств соседних планет. Иногда интересы этих компаний пересекались, и тогда вспыхивали скоротечные боевые действия с применением судебных постановлений и солентного оружия. Частных армий развелось больше, чем университетов. Учёные умы объясняли это как досадные, но неизбежные издержки на пути к научному прогрессу и общественному процветанию.

Воевать было за что… Ближняя к Солу планета, выжженная песчаная Оссиё, оказалась кладовой тяжёлых и редкойеропных металлов, в том числе, для производства солент. Неско-лько горнодобывающих компаний запустили здесь автоматические производства по добыче и переработке руд. А чтобы не зарились конкуренты, на низкой орбите барражировали спут-ники с тактическими солентными установками.

Следующая, вторая, планета, Мисур, тоже была пустыней, но каменистой, с разреженной атмосферой. На камнях росли только разноцветные лишайники, схожие с высокогорными лишайниками Йеропи. Оказалось, мисурская флора вырабатывает гликозиды, благотворно влияющие на работу мозга, укрепляющие память и иммунитет. На их основе было создано целое направление фармакологии, и мисурские лишайники помогли вдвое увеличить среднюю продолжительность человеческой жизни. Люди сочли это настолько важным, что на Мисуре, чтобы не уничтожать лишайники, прекратили добывать руды. С тех пор об очень умных людях стали говорить: «Все лишайники съел». Однако и на Мисуре хватало охранников – на сей раз государственных. Они время от времени устраивали карательные рейды против браконьеров, добывающих полезные ископаемые.

Наконец, Аталана, третья от Солнца планета и соседка Йеропи, стала источником животного белка. В тёплом океане планеты, похожем на суп из планктона, буквально кишели тысячи видов рыб и моллюсков. Правда, из-за высокого содержания азота в белке, они тошнотворно пахли аммиаком, который за многие тысячелетия скопился в атмосфере из-за разложения водорослей и морских организмов. Людям понадобилось несколько лет, чтобы научиться готовить из аталанской рыбы и водорослей вполне съедобные и вкусные продукты. Суша на планете только ещё поднималась. На мелководьях, зачатках будущих островов, строили платформы-комбинаты, где работали вахтовые бригады добытчиков морепродуктов. Рыбу и моллюсков ловили, перерабатывали, на-бивали полуфабрикатами ракеты-холодильники и отправляли на Йеропи. Рыбалка на Аталане стала отраслью туризма. Туристов и рыбаков сопровождали все те же люди с оружием. Профессия охранника на Йеропи со временем стала такой же массовой, как профессия космического пилота.

Постепенно на Аталане образовались целые плавучие города под защитными куполами. Дети, которые здесь рождались, уже обходились без дыхательных фильтров, которые доставляли немало неудобств их родителям. Рождённые на Аталане свободно дышали смесью кислорода и аммиака, которая на той же Йеропи представляла взрывоопасную субстанцию. Аталанцы вырастали высокими, носатыми, с огромной грудной клеткой, и отличались красной кожей – независимо от расцветки родителей. Буквально за три поколения на Аталане сложилась новое Красное Братство с устойчивыми, передающимися по наследству, признаками.

Шло освоение и других одиннадцати планет системы Солу, но не форсированное – ресурсов человечеству хватало. Ограничения рождаемости были сняты, но люди не спешили создавать большие семьи – на первое место в социальных приоритетах выходили карьера, учёба, развлечения, путешествия.

Однако Латто Борм оказался не только спасителем человечества, но и его злым гением. Получив огромные субсидии для исследования Солу, он создал целую группировку солярных спутников, и в результате многолетних наблюдений светила опубликовал в 2008 году доклад, перевернувший все существующие представления о конце света. Учёный заявил, что никакого миллиарда лет у человечества нет. Самое многое, на что могли рассчитывать обитатели Йеропи – три рина. Тут уж мог посчитать любой школьник. Один оборот Йеропи вокруг Солу – год. Двенадцать оборотов, или джина – один торк. Двенадцать торков – рин. То есть до катастрофы оставалось время жизни трёх среднестатистических поколений, выросших на мисурских лишайниках.

Борм доказал, что в центре Солу нарастает образование особых частиц, которые он назвал нулсами. Возможно, как ни покажется чудовищным нарушением основных постулатов теории мироздания, это были остатки антивещества, захваченные газопылевым облаком, из которого некогда сформировалась система Солу. Нулсы не взаимодействовали с веществом, но их масса почему-то росла. Они собирались в плотные и холодные – по сравнению с основной массой Солу – скопления, которые хаотично рыскали в теле светила и нарушали процесс стабильного выгорания водорода. В качестве примера такого процесса Борм приводил костёр, который активно горит до той поры, пока не начинается дождь. Сначала огонь справляется с редкими каплями воды. Испаряясь и распадаясь на кислород с водородом, эти капли вызывают локальные микровзрывы топлива, в результате которых появляются искры и дым – не сгоревшие до конца органические частицы. Однако с усилением дождя костёр рано или поздно погаснет. И Солу ждёт такой же конец…

Эти выводы подтвердили исследования короны Солу. В принятой физиками модели считалось, что её температура стабильна, как и температура видимой поверхности – фотосферы. Однако Борм выяснил, что в конвективной зоне под фотосферой идут процессы локального охлаждения, в результате чего и происходят вспышки на Солу, вызывающие магнитные бури и усиление ионизирующего излучения – из великого костра поднимались искры… Доказательством правоты выводов Борма стали резкие колебания климата Йеропи в течение последнего рина – в тропиках выпадал снег, в умеренные широты приходило тропическое лето, а разрушительные ураганы и ливни свирепствовали в тех районах планеты, где их раньше вообще не наблюдалось.

В 2014 году Латто Борм умер, оставив человечеству в качестве завещания знаменитый трактат «Исход», в котором предлагал объединить все планетарные материальные и интеллектуальные ресурсы, чтобы подготовить переселение в другую, более стабильную, солнечную систему.

Понятно, что человечество не сразу услышало призыв учёного. Более того, оно о нём забыло. Ему хватало забот в ближнем космосе и на самой Йеропи.

В 2052 году после невероятной вспышки на Солу разразилась магнитная буря такой силы, что на Йеропи вышли из строя почти все системы управления. Это привело к ряду техногенных катастроф. Были потеряны около двух десятков спутников связи, погиб круизный лайнер Йеропи-Аталана, на котором летело три тысячи туристов, упало в океан несколько стартовых платформ для грузовых ракет. Счёт мелким происшествиям вроде отключения от энергоснабжения городского района, завода или остановки метропоезда шёл на десятки тысяч.

Ровно через год, едва люди создали эффективную систему прогнозов магнитной активности Солу, оно снова выбросило в космос семена-стрелы. В этот раз ионизирующее излучение пробило атмосферу Йеропи, и начался повальный мор от белокровия. Правда, высокоразвитая медицина быстро научилась бороться с проявлениями заболевания, но люди оказались бессильны перед мутациями – массовый характер приняло рождение уродов. Для них пришлось организовывать всё новые и новые Приюты скорби. А когда этих заведений стало не хватать, во многих странах Йеропи были приняты законы «О милосердной помощи», разрешавшие усыпление новорожденных и эвтаназию взрослых мутантов.

В 2098 году после очередной солнечной вспышки в океане Аталаны погибла половина его обитателей. На самой Йеропи в экваториальном поясе выгорели леса, а на полюсах растаяли ледяные шапки. За один год вода в мировом океане поднялась на три дайкона и затопила все прибрежные города. На строительстве новых людских гнёзд работало всё человечество.

Довольно быстро люди научились предвидеть вспышки и защищаться от гнева светила. Но тут их предала родная планета… Регулярные солнечные возмущения вызывали такие же регулярные извержения вулканов и подвижку глубинных планетных слоев. Волны вулканической активности особенно интенсивно прокатывались по экваториальной зоне. Её жителей пришлось срочно переселять в средние широты. Но и там внезапно задышали растущие вулканы, заливавшие лавой города, леса и сельскохозяйственные угодья.

Только тогда вспомнили о завещании Латто Борма.

Мировой Совет объявил всепланетную мобилизацию и принял на себя диктаторские полномочия. Он отменил национальные государственные институты, ликвидировал право частной собственности на крупные производства, распустил все армии и охранные структуры, оставив лишь международные мобильные силы быстрого реагирования по образу и подобию полицейских частей, некогда принуждавших «к миру и порядку» государства, не согласные с программой регулирования рождаемости.

Строго говоря, ничего революционного в этих решениях Совета не было. Мировой Совет уже давно представлял интересы десятка крупных транснациональных корпораций, которые определяли экономические и социальные приоритеты всей Йеропи. Международные финансовые и правовые институты, по существу, служили мировыми правительственными образованиями. И национальные государственные структуры в таких условиях оставались лишь данью традициям, элементом политико-экономического декора. На Йеропи фактически сложилось планетарное государство, которое теперь, после решения Мирового Совета, закрепило свои функции юридически. Подавляющее большинство стран Йеропи сразу же подчинилось этому решению, понимая, что с глобальным хаосом, вызванным природными катаклизмами, может справиться только глобально организованная сила.

Против решений Мирового Совета выступил Йэллчип. Это островное государство Океанического пояса считало себя колыбелью цивилизации. В обществе здесь издавна действовало право майората: старший сын получал от родителей в наследство всё хозяйство, а младшие дети должны были устраивать свою жизнь самостоятельно. Поскольку на острове с ростом населения все меньше оставалось простора для самостоятельной деятельности, младшие отпрыски зажиточных семей собирались в команды, снаряжали корабли и отправлялись грабить соседей. За два рина йэлльцы захватили почти все страны Океанического пояса и основали Островную империю во главе с Великим Чипом. Еще рин нация морских разбойников Йэллчипа перерождалась в нацию морских торговцев. Государство разбогатело на грабежах и торговле на-столько, что банкиры Йэллчипа ссужали деньги многим правительствам и крупным компаниям, а островная валюта, секу, считалась самой надёжной. Простой йэлльский язык, за три рина впитавший многие лексические и грамматические особенности других языков, превратился в мировое средство коммуникации.

Естественно, йэлльцы гордились вкладом своей страны в становление йеропской цивилизации. Так гордились, что о заносчивом человеке говорили: спесив, как йэллец. Подданные Йэллчипа держались своих традиций, чтобы не походить на остальных граждан Йеропи. На планете давно пользовались безналичными расчётами, а Йэллчип упорно чеканил знаменитые квадратные секу с дыркой посредине, чтобы удобно было связывать их по двенадцать штук в джины. Боги Ситха, заявляли твердолобые йэлльцы, дали человеку по шесть пальцев на каждой руке, а поэтому джина – самое достойное платежное средство. Если ты, конечно, не калека и не нищий. Йеропи жила по календарю пятнадцатого рина, а Йэллчип – тринадцатого. Ни в одной стране не осталось патриархальных государственных институтов вроде наследственных династий, а в Йэллчипе правил очередной Великий Чип Атон, Отражение Солу, которому полагалось кланяться, приложив ладони к макушке.