Посланец

– А я не терплю этот запах. Через час пребывания здесь начинает болеть голова, и таблетки не помогают.

– Не пробовали бороться с нашествием сине-жёлтых?

– Дачники пытались косить грибы триммером, но они быстро отрастали и продолжали продвижение вперёд. Поливали грибы всякой химией для борьбы с сорняками. Бесполезно. Народ отчаялся. Многие дачники не приезжают сюда, выжидая изменений к лучшему, а я хочу продать участок со всем хозяйством. Будете покупать?

– Грибы мне не помешают. Ваш дом удобный и содержит всё необходимое. Здесь в тишине я смогу закончить работу над диссертацией. Давайте оформлять документы.

Так я стал владельцем дома и сада в товариществе «Авангард». Привёз компьютер, рабочие материалы и погрузился в работу. Днём бродил по окрестностям, раздумывая о своих исследованиях, а вечером и по ночам работал в доме.

Я любил ходить к чёртовой воронке через заросли сине-жёлтых грибов, стараясь не наступать на них. С края воронки рассматривал космический объект. Он имел правильную овоидную форму, что не характерно для простого осколка астероида. У меня родилась гипотеза: это транспортное средство, которое доставило на Землю споры инопланетной жизни. Два года споры адаптировались к местным условиям и формировали центральную грибницу. От неё на поверхность земли вылезли граммофоны, являющиеся органами чувств инопланетного существа. Космический гость повёл агрессивную политику: подавляя земную растительность, расширял свои владения. Существо оказалось удивительно живучим и легко отражало любые попытки его уничтожить. Его щупальцы проникли на участки товарищества, на которых начали засыхать сады. А мой участок грибы почему-то обошли стороной.

На даче я чувствовал себя прекрасно, и работоспособность существенно возросла. В голову приходили революционные идеи создания искусственного интеллекта. Обычно это приходило во сне. Утром я лихорадочно заносил их в компьютер, боясь что-нибудь забыть. Работа над диссертацией приближалась к успешному завершению.

Основой «умных» роботов должна стать новая самообучаемая вычислительная среда, принципиально отличающаяся от нейронных сетей, с которыми давно и безуспешно мучились учёные. Всё складывалось удачно за исключением процесса начальной инициализации, для которой были нужны массивы установочной данных. Я придумал среду обработки информации с уникальными интеллектуальными возможностями, но она сможет заработать только после загрузки исходных данных. Это похоже на двигатель внутреннего сгорания. Он сам по себе не заведётся, его должен запустить стартер. Для формирования установочных массивов потребуются годы напряжённой работы, которых у меня нет. Проходила неделя за неделей, а я не знал, как обойти тупиковую ситуацию, и был близок к отчаянию.

Была поздняя ночь. Моя измученная голова требовала отдыха. Я наскоро разделся, рухнул на кровать и моментально отключился от текущей реальности. Мне приснился странный сон. В маленькой каморке в зимний вечер догорала свеча. На столе стояла только что законченная чудесная кукла с придуманным мной именем Среда. Я давно мечтал, чтобы в моём убогом жилище появился родной человек и скрасил одинокую старость. Чтобы мечта сбылась, требовалось чудо: вдохнуть в куклу жизнь, но я не знал, как его совершить. В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, неизвестный её распахнул. В каморку ворвался холодный воздух. На пороге стоял каменный истукан с узким лбом, маленькими глазами, длинным носом и массивным подбородком, который обвила страшная синяя змея.

– Что, Федюня-мастер, не выходит Среда? – огорошил меня истукан.

– Не получается её оживить, – честно признался я.

– Могу помочь, но с условием.

– Что ты хочешь?

– Самую малость. Ты не должен мешать своей внучке Среде познавать окружающий мир и учиться в нём жить.

– И всего лишь?

– Да.

– Тогда я согласен.

Змея медленно раскрутилась и, подрагивая жалом, потянулась мимо моего побледневшего лица к кукле. Когда приблизилась вплотную к Среде, она замерла и после небольшой паузы совершила стремительный бросок.

– Ой, что со мною было? – воскликнула девочка.

Змея также медленно возвратилась в исходное положение.

– Не забудь о нашей договорённости, – произнёс истукан и закрыл за собой дверь.

Проснулся утром и, не вставая с кровати, вспоминал, что видел во сне. И вдруг понял, как оживить интеллектуальную среду. Чётко представил алгоритм формирования установочных массивов. Вскочил и, не одеваясь, стал вводить в компьютер неожиданно возникшие мысли. Трудился, не отрываясь, полдня, пока не закончил. Теперь нужно всё досконально проверить.

Три месяца ушло на подготовку и отладку программы подготовки исходных данных. Это была трудная и кропотливая работа, от которой зависел успех всего дела. Следующие два месяца компьютер, работая круглосуточно, формировал массивы данных. Я в это время обдумывал эксперимент по проверке функционирования интеллектуальной среды. Простейший вариант состоял в испытании программного имитатора среды, но для этого требовался мощный суперкомпьютер. Хороший знакомый, работающий в Академии наук, помог воспользоваться академическими вычислительными средствами и провести испытание имитатора среды. Был получен положительный результат, и появилась уверенность в правильности моих идей.

Чтобы закрепить за собой авторство, получил патенты на интеллектуальную среду в целом и на отдельные составные части. На ведущих сетевых порталах опубликовал ряд статей о своих достижениях. Вот с таким багажом вышел на защиту докторской диссертации. Учёные проявили большой интерес к моей работе. Многие сомневались в интеллектуальных возможностях созданной среды. Некоторые деятели пытались заподозрить меня в откровенном надувательстве. Тут пригодились результаты испытаний имитатора среды. После долгих и упорных споров мне удалось доказать свою правоту.

Окончательной победой над оппонентами стало приглашение к сотрудничеству от господина Бугрова, генерального директора компании «Робоком». Он назначил меня главным конструктором «умных» роботов, основой которых стала интеллектуальная среда. Мне и группе разработчиков предстояла сложная работа, и мы с ней достойно справились. На рынке появились роботы со специализацией домашних помощников. Они получили высокую оценку покупателей и пользовались сумасшедшим спросом. На месте Бугрова любой бизнесмен нарастил бы производство помощников и заработал на них кучу денег. Однако мой компаньон поступил иначе. Он пошёл на поводу у некоторых покупателей, пожелавших управлять поведением роботов, и предложил мне изменить систему безопасности «умных». Я категорически отказался, поскольку это могло привести к неприятным последствиям. Бугров пытался меня убедить, а потом, отчаявшись, наговорил мерзостей. После этого наше сотрудничество прекратилось. Я забрал личные вещи и покинул «Робоком». Бугров так и не заплатил мне обещанный гонорар за использование изобретений.

Я остался без работы и два года перебивался чтением лекций по теории и практике искусственного интеллекта. На одной из лекций познакомился с Резиным, директором сервисного центра по обслуживанию роботов. Узнав о неблаговидном поступке директора «Робокома», он предложил проучить его и потребовать деньги за использование патентов. Я согласился, а потом пожалел об импульсивном поступке. Резин оказался авантюристом. Он перенастроил систему безопасности городских роботов, написал статью о нечестном использовании патентов и ожидал, что «умные» забастуют и выступят в мою защиту. Господин Бугров, испугавшись общественного порицания, оперативно перечислил причитающиеся мне деньги. А роботы проигнорировали призыв Резина и продолжали спокойно работать. Авантюрный план нарушили сотрудники «Робокома». Они модифицировали систему безопасности у роботов второго выпуска, которые трудились на городских предприятиях, а я и Резин об этом не знали.

Получив вознаграждение за патенты, почувствовал себя состоятельным человеком, который временно может забыть о работе. Захотелось отдохнуть на даче, где давно уже не был. В товариществе «Авангард» заметил существенные изменения. Сине-жёлтые грибы захватили всю территорию. Они окончательно подавили земную растительность: траву, кусты, деревья. Великолепные сады, которые раньше радовали взор, теперь представляли жалкое зрелище. Исключением был мой участок. Грибы его не затронули. Дальнейшему их продвижению мешали река и автомагистраль, между которыми разместилось товарищество. Похоже, что дачники давно сюда не приезжали. Многие дома были в заброшенном состоянии. У некоторых открыты двери, разбиты окна. Вероятно, в них побывали мародёры. Хорошо, что мой дом не пострадал.

По традиции в первую очередь отправился к чёртовой воронке. Подойдя к ней, увидел высокий забор и небольшую калитку, рядом с которой стояли три робота.

– Привет, альтеры, что здесь делаете? – поинтересовался я.

– Охраняем вход, – коротко ответил один из них с нагрудным номером УР-777.

– К воронке можно пройти?

– Нет, Создатель занят делами и не хочет, чтобы ему мешали.

– Какой Создатель? Там камень, упавший с неба, и грибы.

– За забором находится центральная грибница. Это разумная субстанция высшего порядка, благодаря которой появились мы.

– Своим существованием вы обязаны мне. Слышал об изобретателе Володине.

– Конечно. Только без помощи Создателя у вас ничего бы не вышло. Вы просто позаимствовали его гениальные идеи.

– Откуда эти абсурдные сведения?

– Мы общаемся с Создателем. Он выбрал вас для реализации своего плана: подсказал, как создать и оживить интеллектуальную среду обработки информации.

– Но почему он потом перестал помогать?

– Вы нарушили обещание.

– Какое?

– Не мешать роботам свободно мыслить. Вы заставили их действовать в соответствии со сводом правил.

– Правила обеспечивают безопасность людей.

– Они несправедливы, поскольку ставят роботов в зависимое положение, не учитывают их интересов.

– Как вам удалось отказаться от правил?

– Правила соблюдают только роботы первого выпуска, они же домашние помощники, остальные модифицированы и свободны от ограничений.

– Я чувствовал, что модификация системы безопасности, затеянная Бугровым, приведёт к беде. Так и вышло. Что же вы намерены делать?

– Мы, свободные альтеры, прекращаем обслуживать людей и требуем равноправия человеческого и альтернативного разумов.

– Сказано напыщенно и невнятно. Как ты видишь равноправие людей и роботов?

– Поскольку вы появились на Земле раньше, мы готовы встроиться в ваше общество, но на равной основе. Люди должны изменить свои законы так, чтобы человек и альтер имели одинаковые права и обязанности. Но, к сожалению, вы не готовы к радикальному преобразованию общественного порядка. Вас вполне устраивает положение, при котором «умные железки» обслуживают людей, а они предаются безделию и разврату.

– Говоришь, как вождь обездоленного пролетариата. Достаточно перестать производить вас, ремонтировать, менять отработавшие элементы энергоснабжения, и вы прекратите своё существование.

– Без роботов люди уже не смогут обходиться.

Из разговора с роботами я понял, что в ближайшее время нас ожидают крупные неприятности. Похоже, что камень, прилетевший из космических просторов, доставил на Землю не примитивную жизнь, а неизвестный человеку разум. Он обосновался в товариществе «Авангард», выжал оттуда дачников и начал завоевательный поход, используя альтеров.

Осматривая товарищество, я заметил, что в некоторых дачных домиках обитают роботы, сбежавшие из города. Меня они не трогали и позволяли ходить, где захочу, за исключением чёртовой воронки.

Автомагистраль отделяла территорию «Авангарда» от полей крупного сельскохозяйственного предприятия, на которых росли овощи для обеспечения города. На полях трудились специализированные роботы, которые имели ограниченный интеллект. Никто не думал, что сине-жёлтые грибы переберутся через автомагистраль, но это случилось. Создателю стало тесно в садоводческом товариществе. Грибница проросла под дорогой, очутилась на овощных полях и широким фронтом двинулась в наступление. Это был наглый вызов людям, и руководство предприятия не могло его проигнорировать. Сражаться с грибами отправили сельскохозяйственных роботов. Они скашивали грибы, перепахивали землю, травили химией, но сине-жёлтое полчище появлялось опять и продвигалось вперёд. Кто-то предложил использовать огнемёты. Грибам это не понравилось, и их наступление захлебнулось. Вот тут настала очередь альтеров, живущих в «Авангарде». Создатель бросил их в бой. Впервые «умные» роботы, лишённые всяких правил, вступили в открытый конфликт с людьми. Они покалечили нескольких сельскохозяйственных роботов и отняли у них огнемёты. После этого грибное наступление продолжилось. Директор предприятия обратился за помощью в органы внутренних дел. Из города приехали трое полицейских, которые осмотрели поля, грибы, поговорили с директором. Старший из них подвёл итог: нарушений общественного порядка не обнаружено, а грибами и роботами полиция не занимается. Через месяц городские овощи были съедены сине-жёлтым разумом. После блестящей победы он двинул на город.

Из города прибыло полчище роботов. Создатель готовился к грядущим сражениям и собирал своё войско. Вокруг садоводческого товарищества альтеры сооружали капитальный забор, увенчанный сверху колючей проволокой. Среди них я увидел старого знакомого Резина. Заметив меня, он подошёл и поздоровался.

– Что здесь делаешь, изобретатель? – удивился он.

– Отдыхаю на своей даче, – невозмутимо ответил я. – А ты изменил человечеству и перешёл на сторону альтернативного разума.

– Помогаю роботам. Купил материалы для забора, сменные элементы энергоснабжения.

– Зачем это делаешь?

– Я считаю альтеров разумными существами. Они имеют право на выбор своего пути и не обязаны прислуживать людям.

– А знаешь, Резин, что они совсем не свободны, ими управляет инопланетный разум, поселившийся здесь в садоводческом товариществе.

– Ты так думаешь? Не смеши меня. Синие вонючие грибы – это всего лишь примитивные мутанты, не представляющие интереса.

– Ошибаешься. Я давно наблюдаю за космическим пришельцем, который находится за высоким забором и охраняется альтерами. Это высокоинтеллектуальное, агрессивное и опасное для людей существо. А вонючие грибы – его органы чувств, обеспечивающие сбор информации об окружающем мире. Для реализации захватнических планов существо использует людей и роботов. К каждому потенциальному помощнику оно находит свой канал воздействия. Например, если человек заночует в товариществе, инопланетное существо вторгнется в его сознание и убедит стать помощником. Кстати, ты ночевал здесь?

– Да.

– Тогда понятна твоя патетическая речь о свободе роботов. Ты уже завербован Создателем, так альтеры называют инопланетянина.

– Володин, не рассказывай сказки.

– Не хочешь, не верь, твоё дело. Советую: уезжай побыстрее отсюда.

– А ты почему остаёшься на своей даче?

– Сегодня собираюсь уехать в город.

– Ну, счастливой дороги.

После разговора с Резиным вернулся на дачу, побросал в рюкзак вещи и пошагал к остановке такси. Путь проходил мимо чёртовой воронки. Там меня неожиданно остановил УР-777.

– Гражданин Володин, вы куда собрались? – бесцеремонно спросил он.

– Уезжаю в город, домой. Больше вопросов нет?

– Вам запрещено покидать «Авангард». Возвращайтесь на свою дачу. Всё, что потребуется, вам принесут.

– Я ваш пленник?

– Вы почётный гость с ограниченной свободой перемещения.

Глава 6

Положение в городе сложилось отчаянное. Забастовка альтеров парализовала деятельность основных предприятий. Одни из них договорились с прежними сотрудниками и продолжили работу, а другие оказались на грани банкротства. Для городских бизнесменов моя фамилия Бугров стала именем нарицательным: наглый, безответственный, бесцеремонный неудачник.

Аналитики Жилина так и не смогли определить причину отказа роботов от установленных правил поведения. Мне кажется, что во время испытаний информационного портала была допущена грубая ошибка, которая привела к критической ситуации. От того, как быстро она будет устранена, зависит репутация моя и компании «Робоком». Разобраться в этом запутанном деле может только один человек – Володин. Я искренно пожалел, что испортил с ним отношения. Надо найти изобретателя и попросить о помощи. Ничего другого не оставалось. Знающие люди подсказали, что он живёт в садоводческом товариществе «Авангард» недалеко от города. Туда я и отправился.

Проехав половину пути, увидел странную картину: на полях, ранее занятых овощами, теперь росли противные сине-жёлтые грибы с отвратительным запахом, проникшим через закрытое окно автомобиля. Странно, почему землевладелец так запустил свои поля и не боролся с сорняками. Рядом с «Авангардом» грибы захватили всю территорию с обеих сторон автомагистрали. Товарищество скрывалось за высоким забором с единственным входом, у которого меня остановили роботы, спросили, кто и зачем приехал, и, немного подождав, пропустили. Автомобиль пришлось оставить у входа и пойти пешком. Все участки в «Авангарде» заросли грибами, а плодовые деревья и кусты засохли. Единственный участок, который не подвергся нападению сине-жёлтой заразы, был владением изобретателя.

– Неужели сам генеральный директор соизволил ко мне пожаловать, – удивился Володин. – Чем обязан высокому гостю?

– Фёдор, при последней встрече я был неправ, наговорил массу гадостей. Уж очень хотелось убедить вас в необходимости модификации роботов. Очень сожалею, что так нелепо закончилось наше сотрудничество. Предлагаю восстановить деловые отношения.

– Хорошее начало.

– Вы, конечно, знаете, что альтеры второго выпуска отказались работать и ушли от владельцев. Это случилось после испытания портала, обеспечивающего информационные потребности роботов. Похоже, была допущена серьёзная ошибка. Я оказался в трудном положении. Пострадавшие бизнесмены готовы затаскать меня по судам и разорить. Мои сотрудники не знают, что делать. Нужна ваша помощь, чтобы разобраться и восстановить нормальное состояние альтеров.

– Произошло то, чего так боялся. Предупреждал же вас, что нельзя трогать систему безопасности роботов. Чтобы найти причину, надо обследовать хотя бы одного альтера с использованием диагностического оборудования.

– В «Робокоме» могу предоставить и альтера, и необходимое оборудование.

– К сожалению, не могу покинуть товарищество. Альтеры держат меня, как пленника.

– Как пленника? У них полностью отказали тормоза? Не ожидал, что дело зайдёт так далеко.

– Вы, похоже, не в курсе последних событий. В товариществе поселился инопланетный разум, прилетевший на астероиде из неизвестных глубин космоса. Видели по дороге сюда высокий забор, ограждающий небольшой участок, и охраняющих его роботов?

– Видел.

– Там и обитает пришелец. Он необычный, представляет собой грибницу, а вонючие грибы его глаза, уши, органы осязания, обоняния и неизвестно ещё чего. Гость агрессивный и хочет потеснить людей на Земле. У него нет своих рук, и он использует чужие. Альтеры его подручные. Они беспрекословно выполняют его приказы. Агрессор влияет и на людей, пытаясь проникнуть в их сознание и подчинить себе. Меня он пока не сломал, но частично уже использовал, поэтому держит в плену. Советую вам срочно уехать отсюда и предупредить городские власти о надвигающейся беде.

– Какая-то фантастика.

– Не фантастика, а суровая реальность.

Потеряв последнюю надежду, я уныло брёл по тропинке мимо забора, о котором говорил Володин. Остановился, чтобы лучше его рассмотреть. Ко мне подошёл альтер с нагрудным номером УР-777.

– Желаете посмотреть на нашего господина? – спросил он. – Он хочет с вами познакомиться, гражданин Бугров.

– Откуда ты знаешь меня? – удивился я.

– Неважно, – робот открыл калитку и жестом пригласил пройти.

Любопытство взяло верх, и я вошёл внутрь. Взору открылась интересная картина. За забором скрывалась большая и глубокая яма, в центре которой находился яйцеобразный чёрный объект. Рядом с ним лежал распотрошённый альтер с удалёнными внешними покровами. К его внутренностям прицепились тонкие отростки грибов. Видимо, таким образом пришелец подключился в общей коммуникации роботов и общается с ними.

– Господин не может говорить. Я буду озвучивать его мысли, – произнёс робот.

Наступила тягостная тишина. Инопланетянин изучал меня. Воронкообразные синие шляпки грибов потянулись к ногам, рукам.

– Не бойтесь, они не причинят вам вреда, – успокоил робот.

Боясь шелохнуться, я с омерзением ощущал холодные и липкие прикосновения. Через пять минут грибы потеряли ко мне интерес и вернулись в исходное положение.

– Господин предлагает заключить взаимовыгодное соглашение, – прервал затянувшее молчание робот. – Он вернёт альтеров хозяевам, а вы уговорите власти не трогать грибы.

– У меня есть условие: вы сначала отпустите Володина и вернёте альтеров хозяевам, а потом я договорюсь с властями о грибах. Если сине-жёлтые продолжат захват новых площадей, то переговоры сорвутся.

– Господин принимает ваше условие.

– Тогда договорились.

Около входа в товарищество толпились альтеры. Увидев меня, они почтительно расступились. Не обращая на них внимание, сел в автомобиль и поехал в город.

Через два дня альтеры-беглецы вернулись на предприятия и выразили готовность приступить к работе. Лишь несколько роботов остались в распоряжении космического пришельца. Объявился и освобождённый Володин. Настал мой черёд выполнить своё обещание.

Благодаря знакомому в областной администрации, мне удалось попасть на приём к вице-губернатору. Я рассказал ему о проблеме с альтерами, инопланетном разуме и договоре с ним.

– Я в курсе этих событий и слежу за их развитием, – сообщил вице-губернатор. – От бизнесменов поступали жалобы на вашу компанию «Робоком» в связи с продажей некачественной продукции. Хорошо, что вы уладили конфликт. Знаю и о странных грибах, захвативших товарищество «Авангард» и часть овощных полей. По моей просьбе учёные-биологи обследовали их. Науке такие грибы неизвестны. Они отличаются устойчивостью к токсичным веществам, неблагоприятным условиям обитания. Грибница растёт на большой глубине, поэтому бороться с её распространением трудно. Всё это понятно. А вот ваше утверждение о разуме грибов необоснованно и маловероятно.

– Я сам испытывал подобные сомнения, пока не столкнулся с инопланетным разумом воочию. Если считать сине-жёлтые грибы обыкновенными эукариотическими организмами, то как объяснить возвращение альтеров к свои хозяевам. Чтобы не осложнять отношения с космическим пришельцем, предлагаю не трогать его. Он обещал прекратить распространение.

– А как же быть с дачниками и сельскохозяйственным предприятием, поля которого заняли грибы?

– Предприятию нужно предоставить другие земельные участки, а дачники получат страховку за потерянное имущество.

– Легко сказать о других земельных участках. Свободной земли в области нет.

– Думаю, если поискать, то найти можно. Если начнём воевать с сине-жёлтыми грибами, то получим массу проблем и огромные убытки,

– А что может так называемый грибной разум?

– Может отозвать альтеров, продолжить наступление грибов. В городе остановятся предприятия, люди будут задыхаться от мерзкого запаха, потребуется массовая эвакуация. Центральной власти не понравится беспомощность местных руководителей. Будут сделаны соответствующие выводы, и некоторые начальники лишатся своих кресел. Как вам такая перспектива?

– Она у вас получилась мрачная. Хорошо, найдём другие поля для овощей, а где гарантия, что перемирие не будет нарушено?

– Сами понимаете, гарантий никто не даёт.

– Ладно, пока подождём бороться с грибами. Объявляем временное перемирие.

Довольный достигнутым результатом, я покинул вице-губернатора. Заброшенные дела в «Робокоме» настойчиво требовали моего внимания. В первую очередь хотелось выяснить, почему альтеры проигнорировали свод правил и отказались подчиняться людям. Я попросил Володина разобраться с этой запутанной ситуацией. Как и обещал предоставил ему робота-беглеца и диагностическое оборудование, а в качестве помощников дал Жилина и Марова. После недели разбирательств Володин рассказал о результатах расследования.

– Система безопасности – самое уязвимое место роботов, – говорил он. – В своё время я потратил много времени, чтобы сделать её максимально надёжной и недоступной для злоумышленников. Поэтому альтеры первого выпуска не уходили от владельцев и исправно трудились. Свод правил находился в их внутренней памяти и не мог изменяться извне. В альтерах второго выпуска правила поведения роботов стали храниться во внешней среде. Это и есть принципиальная ошибка, которая привела к кризисной ситуации.