скачать книгу бесплатно
Я прислонилась к нему.
– Я просто устала.
– Отдохни, – сказал Кадир. – Завтра никто и ничто не должно тебя отвлекать. – Он кивнул Кассиану. – А для тебя, Кассиан, у меня есть еще несколько указаний.
– Я скоро вернусь.
Я бы предпочла, чтобы он всю ночь провел со мной. Он мог бы обнимать меня. Но это останется лишь в моих мечтах.
Мы молча поднялись по лестнице. Несколько хихикающих послушниц пронеслись мимо нас, и мне стало интересно, где скрывается Вибора. Я не видела ее ни разу с тех пор, как попала сюда.
Кассиан подтолкнул меня к моей хижине. Внутри было довольно шумно.
– У меня есть кое-что для тебя, – сказал он напряженным голосом, вытаскивая из-под рубашки цепочку. – Мне пришлось вернуть Элизьен кольцо ради этого.
Я взглянула на свой безымянный палец. Ауреола и в самом деле пропала, а я даже не заметила. Теперь же Кассиан надел мне на шею цепочку. Я с благоговением посмотрела на маленький серебряный ключ, висевший на ней. Защитная ауреола, что делала своего носителя неуязвимым.
– Взамен кольца я потребовал ее, – сообщил он. – Надеюсь, ты не возражаешь.
Я кивнула, потому что ничего не могла сказать против. Он продумал все до мелочей.
– Ты чуть не умерла после того, как демон напал на тебя. Я должен был потребовать у Элизьен ключ намного раньше. Тогда тебе было бы не так плохо.
– Ты был со мной, пока я излечивалась?
Я должна была знать, не примерещилось ли это мне.
– Конечно. Я бы никогда не послушался твоих попыток прогнать меня. – Он ласково улыбнулся мне.
Я прикусила губу. Могла бы и догадаться.
– Ты не можешь остаться?
– Кадир ждет.
– Знаю. – Я приподнялась на цыпочки и положила руки на его плечи. – Но я хочу кое-что сделать.
Я нуждалась хотя бы в одном мимолетном поцелуе, чтобы почувствовать связь между нами, которая, словно резинка, то и дело растягивалась в разные стороны. Или, может, йо-йо было бы куда лучшим сравнением. Его губы были жесткими, но в то же время мягкими. Он не отпрянул, но и не ответил на мой поцелуй. Я с отчаянием вцепилась в его рубашку, пока он не сдался и не поцеловал меня в ответ. Он снова и снова целовал меня. Все вокруг расплылось в разноцветном тумане. Были только он и я. Когда Кассиан открыл рот и скользнул языком по моей нижней губе, я окончательно забылась в ощущениях. Его руки прошлись по моим волосам и притянули меня к себе. Я крепче прижалась к нему. Вскоре мы, тяжело дыша, оторвались друг от друга, но мне показалось, будто нас приклеило сверхпрочным универсальным клеем. Никто не хотел выпускать друг друга из объятий. Наши сердца трепетали, кожа пылала, но если мы не остановимся, Кадиру, вероятно, придется отправить за Кассианом подмогу. Это могло бы быть неловко.
– Завтра, – прошептал Кассиан. – Завтра все закончится. Мы будем вместе навсегда. Мы найдем решение.
Слова были нежнее, чем его руки. Я не понимала, где он находил силы говорить. Мой речевой аппарат то ли умер, то ли его парализовало. Я удовлетворенно улыбнулась, когда Кассиан крайне неохотно покинул хижину, и, подойдя к кровати, опустилась на нее. Мы снова были вместе! Завтра я скажу ему, как сильно люблю его и как сильно нуждаюсь в нем. Завтра после боя все наладится.
Глава 5
Закутанная в мантию Кассиана, я стояла у подножия замка Юэн. Тонкий слой снега покрывал луга долины, словно кто-то присыпал ее сахарной пудрой. Ветер теребил мои волосы. Армий кентавров, эльфов и единорогов, сопровождавших меня, нигде не было видно. Маги Мерлина накрыли бойцов волшебной невидимой завесой. Эльфы прибудут позже. Элизьен пообещала Кассиану, и я должна была довериться ей.
Я поставила шкатулку на землю и стянула ткань, которой она была обернута. Взгляд беспокойно метался из стороны в сторону, а жуткий смех эхом отражался от обрамлявших долину холмов.
– Открой меня, Элиза, и я исполню твое самое заветное желание, – прозвучал знакомый мне голос. – Освободи меня, – требовала шкатулка, – ты не пожалеешь об этом.
Мои пальцы замерли над крышкой. Я колебалась, но что-то вокруг меня изменялось без моего участия. Воздух внезапно уплотнился и сгустился. Дышать стало тяжелее. Волоски на моей шее встали дыбом, а ледяной воздух замерцал так, будто кристаллы льда поднимались с земли в небо. Магия печати заработала. Мои пальцы зажили собственной жизнью и опустились на крышку шкатулки. Я почувствовала прилив адреналина в своем теле, стараясь противиться импульсу бежать. Слишком многое зависело от того, как я буду действовать.
Я вдруг ощутила себя ужасно одинокой. Я должна была сказать Кассиану, что он нужен мне, что я не настолько смелая, как думала раньше. Мои приключения в Друид Глен ясно показали мои границы. Я не могла победить Дэмиана. Уж точно не без Кассиана. Я нуждалась в нем.
– Открой меня, – снова прошипел девичий голос. – Позови тех, кто последует за мной.
Я поежилась. Именно поэтому я и была здесь. Колдуны, спрятанные за стенами деревни, не устоят перед печатью, но это не значило, что я отдам ее. Я внезапно осознала, что меня ждет дальше и что мне нужно делать. В шкатулке будет находиться сигила, как и в первый раз.
– Мне нужны огонь и дерево, – прошептала я в неестественной тишине, что нависла над землей. Я собрала несколько палочек, лежавших рядом, которые, я надеялась, были достаточно сухими.
Раздалось бормотание, а затем между слоистыми деревяшками начали подниматься клубы дыма. Очень практично брать с собой магов. Я подула на пламя, отбрасывая в сторону мысли и сомнения. Если сегодня мне предстоит погибнуть, значит, такова была моя судьба. Эльдорин бросил бабушку, Мойра погибла только ради того, чтобы я сегодня повела магов и эльфов в бой. Их жертвы не должны были стать напрасными. Я – всего лишь крошечный винтик в этой масштабной истории, но обязательно вернусь к Кассиану. Он сказал, что мы будем вместе.
Вспомнив о его словах, я почувствовала прилив смелости, необходимый для того, чтобы открыть шкатулку. В ней действительно лежал какой-то старый листок бумаги. Он был покрыт желтыми пятнами, а края практически рассыпались. Подхватив его кончиками пальцев, я поднесла его к огню. Он еще не успел догореть, но Друид Глен уже начал проявляться так же, как и в первый раз. Стали видны серые, обшарпанные дома. Словно из тумана перед нами выросла окружавшая деревню стена, и я заметила зубцы замка Дэмиана. Подъемный мост опускался, звеня удерживавшими его цепями, и до нас донеслись твердые шаги сотен ног. Дэмиан шел ко мне, а вместе с ним – целая армия колдунов, перед которыми была поставлена одна цель: с помощью печати принести смерть и гибель этого мира. Вереница колдунов, подобно зловещей змее, шагали по белоснежной равнине. Сначала я увидела лишь извивающуюся темную толпу, а затем заметила бледные лица, выглядывающие из-под черных капюшонов. Дэмиан возглавлял процессию, держа в руке посох Нангура. Я подавила дрожь, когда он практически добрался до меня, и подняла руку, давая понять, что ему нужно остановиться. Мне нельзя было подпускать его ближе. К моему удивлению, он последовал требованию.
– Совсем одна, Элиза? – спросил он, и его взгляд скользнул по равнине позади меня. Разумеется, он не верил в это, но также не мог знать, кто был на моей стороне.
– Я хочу, чтобы ты отпустил Рубина и Солею. – Мой голос прозвучал твердо, за что я была благодарна. Я бы не удивилась, если бы он вместо этого просто проскулил.
В глазах колдунов, собравшихся за спиной Дэмиана, я не могла не заметить жадного блеска. Всегда ли их было так много? Я не ждала даже пятидесяти противников, а сейчас видела перед собой более двухсот фигур, закутанных в плащи с капюшонами. Если Элизьен не сдержит своего обещания и не придет вовремя, план будет провален.
– Что ты дашь мне взамен на свободу этих двоих? – Его голос звучал почти добродушно. – Знаешь, они не в порядке. – Из-под его плаща высунулись длинные белые пальцы, которые тут же обхватили посох Нангура покрепче.
Интересно, сверкала ли в моих глазах та же жадность, что и в его? Будь в моих руках посох, я могла бы положить конец всему этому ужасу. Раз и навсегда. Мы надеялись заполучить эту печать сегодня, но Рубин и Солеа были куда важнее. От его слов по моей спине пробежал холодок.
– Что ты с ними сделал? – шепотом спросила я.
– О, только то, чего они заслужили. Когда кто-то восстает против меня… особенно если это мой собственный сын… – Алчность в его глазах сменилась гневом, а губы искривились в злобной усмешке. – В обмен на печать я отдам тебе то, что от них осталось. Они больше не принесут мне никакой пользы. Можешь забирать их. Может, они даже смогут пережить одну ночь на твоем попечении.
Я закрыла глаза, взывая к своей воле. Моля. Он не должен был заметить боль, поразившую меня до глубины души. Мои руки бессильно вцепились в шкатулку, которую я прижимала к груди. Я опоздала. Печать под моим свитером засветила. Она, как и шкатулка, почувствовала присутствие колдунов. Если Рубин и Солеа погибнут, мне ни в коем случае нельзя оставлять печати Дэмиану. Не то чтобы я когда-либо планировала это сделать. Я подала знак, и Мерлин приоткрыл завесу, скрывавшую моих спутников.
Ухмылка Дэмиана застыла, а затем превратилась в торжествующую улыбку. Он слегка наклонился вперед.
– Неужели ты не нашла себе соратников, маленькая Элиза? Уже готова познакомиться с Богом? – Он поднял волшебную палочку. – Волшебные существа трусливы. Разве ты не знала? Поклоняются законам и правилам, созданным для слабаков. Страх перед людьми парализует их, – раздался его зловещий смех. – Они полагаются на маленькую девочку, чтобы спасти предателя. Это жалко, поэтому я хочу уничтожить их мир. Они не заслуживают жизни.
Сионон с вызывающим ржанием приземлился рядом со мной, прежде чем я успела сказать хоть что-то. Копыта единорога разрезали воздух, когда он выгнул спину. Колдуны отшатнулись. Раздался боевой клич, и кентавры с единорогами бросились врассыпную.
Ларимар сидела на спине Кадира.
– Ты не получишь моего сына! – заревела она. Ее голос гудел, словно штормовой ветер.
Дэмиан расхохотался.
– Неужели кто-то открыл в себе материнские чувства? – процедил он себе под нос, но я услышала. – Немного поздновато. – Он выпустил заклинание в сторону эльфийки.
Этого короткого отвлечения внимания хватило, чтобы я успела забраться на спину Сионона. Даже я была поражена тем, что мне удалось сделать это без особых усилий. Вместе со мной он поднялся в небо.
– Я доставлю тебя в безопасное место, – сообщил он. – Не оглядывайся.
Когда Дэмиан понял, что я сбегаю, он вскрикнул. У меня по-прежнему в руках находилось две печати. Должно быть, он был в бешенстве. Нас преследовало бесчисленное количество заклинаний, но Сионон с поразительной ловкостью от них уклонялся. Я легла на его шею, крепко прижавшись бедрами к бокам, чтобы стать совсем незаметной. Одной рукой схватилась за его гриву, а другой – в шкатулку. Однако слишком много колдунов хотели помешать моему побегу. Заклинание поразило Сионона в грудь, и он так сильно дернулся, что я едва не свалилась со спины. Второй удар прилетел в его бок. Искры прожигали мои брюки, но я ничего не чувствовала. Ауреола на моей груди сверкала. Сионон тем временем испытывал, должно быть, невыносимую боль, но продолжал лететь дальше. Мы в конце концов достигли такой высоты, на которой заклинания не могли до нас добраться. Я осмелилась бросить взгляд вниз, где бушевала ожесточенная битва.
У единорогов, кентавров и горстки магов не было ни единого шанса против колдунов. Почему Мерлин не привел с собой больше бойцов? Эти немногочисленные существа не могли противостоять Дэмиану. И где была Элизьен? Неужели она передумала в последний момент? Не была ли это ее месть Ларимар?
Печать в моей руке хихикнула.
– Зло всегда побеждает, – поучала она. – Разве ты не знала, глупое дитя?
Эта штука меня достала. Больше всего на свете мне хотелось сбросить ее, чтобы она, ударившись о землю, разлетелась на тысячи обломков, но все три печати нужны были мне целыми и невредимыми. Кроме того, я даже не была уверена в том, что это сработает. Я стянула с плеч мантию и завернула в нее шкатулку. В то же мгновение я ужасно замерзла.
– Мы не можем сбежать, – сказала я Сионону. – Мы должны вернуться. Мы нужны им.
Двое колдунов набросились на Кадира, но он вывел их из строя прицельным ударом своего рога.
– Мне приказано доставить тебя в безопасное место.
– Мы остаемся здесь, – настаивала я, выискивая взглядом Ларимар. Она соскочила со спины Кадира и пробиралась сквозь дерущихся. Ей хотелось лично одолеть Дэмиана. Это было одним из ее условий. Она металась влево и вправо, размахивая мечом. Проклятия отскакивали от ее оружия.
Я посмотрела на деревню и с облегчением выдохнула. С другой стороны приближались другие маги. Их главной задачей было уничтожить эту деревню. Дэмиан должен был потерять свое убежище на случай, если что-то пойдет не по плану. Но план уже нуждался в коррективах.
– Быстро! – приказала Сионону. – Нам нужны еще маги. Нужно сообщить им об этом.
Он все понял. Несколькими взмахами крыльев доставил меня к подкреплению, которое не видело бедственное положение наших бойцов по другую сторону деревни.
Их предводительница, ведьма с темными волосами и неестественно светлой кожей, посмотрела на меня серыми, пронзительными глазами.
– Вы должны им помочь, – сказала я, задыхаясь и спрыгивая со спины Сионона. – Эльфы еще не прибыли. Должно быть, что-то их остановило.
Ведьма обменялась взглядом с пожилым мужчиной. Почти одновременно дюжина магов взмахнули плащами, в следующее мгновение исчезая.
– Залезай на меня, – приказал Сионон. – Ты сделала все, что могла. Пора улетать.
Ему, как и мне, было непросто оставаться в стороне, пока его люди сражались.
– Я могла бы спрятаться, чтобы ты помог Кадиру, – предложила я.
Сионон покачал головой.
– У меня другой приказ, и он заключается в том, чтобы доставить тебя в безопасное место.
Разумеется. Нельзя, чтобы у него были из-за меня проблемы.
Тяжело вздохнув, я снова залезла на его спину. Мы еще раз обогнули поле боя на безопасной высоте.
До нас долетел крик, и я увидела падающего на колени Перикла. Проклятие, предназначенное для Кадира, со всей силы ударило его в бок. Израненный, он рухнул на землю.
– Вниз! – крикнула я. – Спускайся! Мы должны помочь ему!
Вдалеке я услышала сигнал боевого рога. Эльфийские врата распахнулись, и воины Элизьен врассыпную бросились в бой. От облегчения я обмякла на спине Сионона. Королева нас не подвела. Но если никто не поможет Периклу, будет слишком поздно. Колдуны с удвоенной силой бросались заклинаниями, осознав внезапную безысходность своего положения.
К счастью, Сионон в этот раз не стал со мной спорить, а помчался к земле так быстро, что у меня закружилась голова. К раненому Периклу уже подбежали несколько колдунов. Я спрыгнула со спины Сионона, едва его копыта коснулись земли, и вытащила из ножен свой короткий меч. Лучше этим парням не подходить ко мне близко. В меня полетело заклинание, но я пригнулась, как учил меня Кассиан, развернулась и, уклонившись от еще нескольких заклинаний, побежала к Периклу. Сионон встал перед ним, прикрывая нас. Битва становилась все ожесточеннее, а почва уходила из-под ног колдунов. Я положила голову Перикла себе на колени и нежно погладила его по лбу.
– Все будет хорошо, – утешила я. Его дыхание выровнялось, но из раны текла кровь. – Сейчас прибудут эльфы. Тебе нужно немного продержаться.
Он прикрыл глаза. Его рука лежала в моей, и он сжимал ее так сильно, что причинял боль. Должно быть, ему было ужасно больно.
– Уходи, Элиза, – выдавил он. – Убирайся отсюда.
Сионон опустил свой рог в направлении Перикла. Я в ужасе втянула воздух, потому что на секунду подумала, что он хочет нанести ему смертельный удар только для того, чтобы я отправилась с ним или чтобы избавить кентавра от страданий. Но рог загорелся, когда его кончик коснулся груди Перикла. Рана перестала кровоточить, а давление на мою руку ослабло.
– Он выживет. А теперь идем, – приказал единорог.
Перикл захлопал глазами.
– Спасибо, – прошептал он. – Сионон, отвези Элизу в замок. Вызволите Рубина оттуда. Скорее. Мы постараемся удерживать их как можно дольше.
Серьезно? Наш план вроде как звучал совершенно иначе.
– Если Дэмиан отойдет в деревню и спрячет ее, мы не сможем ни забрать посох Нангура, ни вызволить Рубина и Солею, – добавил он. – Поторопитесь.
Какая верная мысль. План с уничтожением деревни колдунов провалился. Как только Дэмиан поймет, что проигрывает, он убежит обратно в свой замок. Мне нельзя заходить в деревню, я пообещала Кассиану этого не делать. Если честно, он только попросил меня не заходить туда. Однако Перикл был прав: мы прибыли сюда ради того, чтобы спасти наших друзей, и без этих двоих я не собиралась уходить отсюда.
Перикл беспокойно дышал.
– Будьте осторожны. – Он поднялся на дрожащих ногах. – Кассиан убьет меня, если узнает об этом, – он криво усмехнулся. – Но лучше он, чем проклятый колдун.
Я вскочила на спину Сионона. В этот момент, казалось, никто не обращал на меня внимания: все были заняты либо защитой, либо нападением. Я наклонилась к шее Сионона, который с неодобрительным выражением морды молчал.
– Ты его слышал, – прошептала я, – мы летим в деревню, чтобы спасти Рубина и Солею.
– У меня приказ доставить тебя в безопасное место, прежде чем ты попадешь в лапы Дэмиана, – последний раз сказал он.
– Там, на поле боя, Дэмиан сражается с Элизьен. У него сейчас другие заботы. Это наш единственный шанс. Мы не можем подвести Рубина. Ты можешь отнести меня в деревню, или я пойду туда одна.
Я не смогу попасть туда незамеченной, а Сионон сможет перенести меня по воздуху.
– Пожалуйста. Мы должны попробовать. Если мы их не освободим, все будет напрасно.
Я окинула взглядом раненых на поле боя.
– Мы – их единственный шанс.
Единорог, вздохнув, уступил мне и поднялся в воздух. Мы пролетели над сражавшимися, направляясь в сторону деревни, в которой было ни магов, ни колдунов. Спустя несколько минут Сионон оказался у ворот замка. Они широко распахнулись.
– Я не могу войти туда, – сообщил он. – Если почувствуешь, что тебе грозит опасность, немедленно возвращайся. Пообещай. Не рискуй почем зря.
– Я постараюсь побыстрее, – ответила я. – Ты должен присмотреть за шкатулкой. – Он кивнул, но отшатнулся от нее, когда я спрятала ее в кустах поблизости с ним. Крайне ненадежное место, но лучше, чем вообще ничего.
Неужели Дэмиан оставил Рубина и Солею без охраны? Вероятно, ни один из колдунов не смог устоять перед силой печати. Где мне искать их? Они могли находиться где угодно, в любой части деревни. Какое-то чувство подсказывало мне, что Дэмиан запер Солею в своей темнице. Там, где он пытал Виктора и моего отца. Я обхватила печать на своей шее одной рукой, а другой – свое оружие, и направилась к подземным сводам замка. Перед аркой, рядом с которой вниз уходила влажная лестница, я ненадолго остановилась и набрала воздуха в грудь, прежде чем сделать первый шаг. Чем глубже я спускалась, тем более неуютно мне становилось. Это был другой путь, не тот, который показывал мне Виктор, но ступеньки были не менее грязные и влажные. Эта дорогая просто обязана быть верной, потому что на поиски другой у меня совсем не осталось времени. Дэмиан мог вернуться в любую минуту, и он сделает это, как только поймет, что проигрывает. Я мчалась по коридорам, тускло освещенным несколькими факелами. Пару раз оказывалась в тупике, отчего мне приходилось разворачиваться и бежать в другую сторону. Чем дольше я носилась туда-сюда, тем сильнее нарастала паника. Страх пленников, казалось, впитался в здешние стены и теперь пропитывал каждую клеточку моего тела. Что, если Дэмиан уже вернулся в замок? Что, если снова скрыл деревню и нашел шкатулку? Почему все опять шло не по плану? Казалось, судьба не хотела вставать на нашу сторону. Я собрала волю в кулак. Мне нельзя сейчас ни сдаваться, ни отчаиваться.
