скачать книгу бесплатно
– Пока не родится ребенок?! – Она положила руку на живот, словно защищая его. – Джоэль хочет оставить его у отца, когда он родится. Он считает, что в воде ему будет безопаснее.
– А чего хочешь ты? – Возможно, это было неразумно, но сможет ли Джейд расстаться со своим ребенком?
Это казалось мне жестоким. Но сейчас нас окружало очень много жестокости, и его решение, вероятно, было самым разумным.
– Представить себе не могу, что отдам кому-то своего ребенка. Но это же не навсегда.
Не навсегда, если нам удастся одолеть Дэмиана.
Я сжала ее руку.
– Не навсегда, – пообещала я. Я подумала о крестнице Эммы, Лиле, которая потеряла свою мать во время борьбы со злом. Нельзя допустить, чтобы с ребенком Джейд произошло то же самое.
Джейд свернулась калачиком в шезлонге и посмотрела на меня.
– Несмотря на все, что происходит, – произнесла она, – я никогда не была так счастлива. Как думаешь, это плохо?
Я покачала головой.
– Я рада за вас обоих. Честно.
Джейд зевнула.
– Ты заслуживаешь намного более приятного человека, чем мой брат, – пробормотала она, прежде чем заснуть.
Только вот я, к сожалению, не могла представить рядом с собой другого мужчину. Нужно будет поговорить с ним по возвращении. Попросить у него прощения. Мы справимся. Вместе. Я повернула лицо к солнцу. Здесь было так спокойно. Надеюсь, Дэмиан никогда не обнаружит этот остров. Джоэль, должно быть, уверен в этом. И все же я радовалась, что Сионон пасется в дюнах и не выпускает нас из виду.
– Привет! Просыпайтесь, сони! – услышала я голос у своего уха. И распахнув глаза, увидела склонившуюся надо мной Эмму. Рядом с ней стоял Джоэль. Их волосы вымокли насквозь, а с костюма Эммы стекала вода. Я была счастлива видеть их обоих.
Сионон тихо фыркнул подле нас. Как хорошо, что хоть кто-то оставался на страже. Смущенная, я поднялась и обняла Эмму в знак приветствия.
– Как поживают Арес и Коллам? – спросила я.
Эмма засияла.
– Очень хорошо. Не беспокойся о нас.
И пусть она старалась говорить так, чтобы я ничего не заподозрила, но я распознала в ее словах беспокойство. И с удовольствием бы избавила ее от него. Но ее вторую беременность нельзя было не заметить. Джоэль что-то шепнул Джейд на ухо, и та тихо рассмеялась.
Эмма взяла меня за руку и повела по пляжу.
– Вы в самом деле хорошо все продумали? – осведомилась она. – Коллам отправился за печатью, и скоро прибудет сюда с ней. Но у меня нехорошее предчувствие. В воде печать не имеет силы. Однако если мы достанем ее и вытащим на берег…
Я слишком хорошо понимала ее опасения.
– Печать – единственный способ сделать деревню колдунов видимой. Сейчас Рубин находится во власти Дэмиана. Мы должны освободить его.
Эмма взглянула на море и через некоторое время кивнула.
– Интересно, закончится ли когда-нибудь это безумство?
– Ты когда-либо жалела о том, что осталась в мире Коллама? – осторожно спросила я. – Человеческая жизнь куда спокойнее.
Обычно, во всяком случае. Однако моя была бесславным исключением.
– Да, спокойнее, но я никогда не могла представить себе жизнь без Коллама. Это цена, которую я была готова заплатить. – Она погладила себя по животу. – Я всегда буду выбирать его.
– И ты никогда не сомневалась ни в нем, ни в себе?
Эмма была единственной, с кем я могла поговорить о своих страхах. Потому что только она понимала, каково это – жить в обоих мирах.
– Конечно, сомневалась. Я столько ночей провела без сна, думая, правильный ли путь избрала. Но на самом деле передо мной никогда не стояло выбора.
Волны внезапно забурлили, и из воды поднялось чье-то тело. Широкими, решительными шагами Коллам подошел к нам, и я осознала, что Эмма имела в виду. Я не знала его так хорошо, как Рубина или Фрейзера, но понимала, что он был очень умен. Он носил Эмму на руках, считывал каждое ее желание и напоминал греческого бога. Она засияла, подобно солнцу, когда он ласково ее обнял. По всей видимости, у нее и вправду никогда не было выбора. Коллам был идеальным вариантом для нее, как и Кассиан для меня, несмотря на его капризы и попытки меня контролировать. Я с первой нашей встречи знала, что мы предназначены друг для дру-га, и с тех пор ничего не изменилось. Я должна была попросить его сопроводить меня сюда. Я так ужасно по нему тосковала, что у меня болело сердце.
– Элиза, – поприветствовал меня Коллам. – Рад тебя видеть. Тебя ранил древесный демон? Ты в порядке? – Он с беспокойством посмотрел на меня. – Даже не знал, что они еще существуют, но Дэмиана нельзя недооценивать.
– Со мной все хорошо. Послушницы Виборы выходили меня. К сожалению, это заняло много времени, и я не смогла помешать Рубину вернуться к своему отцу. Мы должны спасти его и Солею.
Коллам понимающе кивнул и протянул мне что-то. Печать Вангуун. Она была завернута в прозрачную ткань, и я смогла разглядеть каждую мельчайшую деталь. Коричневое дерево выглядело трухлявее, чем до этого, золотой замок казался хрупким, а дергающийся глаз стал еще более жутким. Больше всего на свете хотелось попросить его убрать печать подальше от меня.
Небольшое яйцо, запрятанное в желудь на моей шее, начало вибрировать. Паника охватила меня, когда я дрожащими пальцами вцепилась в коробку. И ничуть бы не удивилась, если темная магия двух печатей заставила бы меня сгореть на месте заживо. Но ничего подобного не случилось. Я отодвинула ткань, и глаз задергался еще сильнее.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сообщил Коллам. – Я понимаю твои мотивы, но не уверен, что рисковать будущим волшебного мира ради двух жизней – благоразумно. Что подавать печати Дэмиану на блюдечке с голубой каемочкой – благоразумно. Рубин бы этого не хотел. Но я не собираюсь подвергать сомнению твое решение. Хранительница печатей здесь ты, а я кое-чем обязан Рубину. Он однажды помог Эмме освободить меня от Муриль. Если бы не он… – Коллам замолчал, а Эмма погладила его по руке.
– На что бы ты пошел, если бы он похитил Эмму и Ареса? Или Лилу и Джоэля? – спросила я, не вдаваясь в подробности. С момента принятия этого решения утекло слишком много воды.
Коллам виновато улыбнулся.
– На все. Я сделал бы что угодно. Ты можешь рассчитывать на нашу поддержку, – пообещал он, приобняв Эмму одной рукой. – Всякий раз, когда вы будете нуждаться в нас, армия шелликотов будет сражаться с вами бок о бок.
– Большое спасибо.
Я надеялась, что мне не придется напоминать ему об этом обещании. Мне не хотелось, чтобы в этой войне участвовали невинные люди. Стоило мне представить, что Коллам может умереть, а Эмма останется одна с двумя детьми… От одной только мысли мне поплохело.
– Будет лучше, если мы отправимся в путь как можно скорее. – Я нащупала гриву Сионона, чтобы за что-нибудь зацепиться.
– Мы выиграем и эту битву, – попыталась утешить меня Эмма, но я не могла не заметить, как они с Джейд, что прижалась к Джоэлю, обменялись обеспокоенными взглядами. Обе женщины боялись за мужчин, которых любили всем сердцем. – Если тебе что-то понадобится, не стесняйся обращаться к нам за помощью, – добавила она. – Только сообща мы сможем победить Дэмиана. Ты не должна переживать о том, что можешь подвергнуть нас опасности, – настойчиво произнесла она. – Если мы тебе понадобимся, мы готовы помочь.
Она однажды уже спасала волшебный мир в одиночку. Это чуть не стоило ей и Питеру жизни. Она тоже заботилась о тех, кого любила.
– Я подумаю об этом, – пообещала я, позволяя Колламу помочь мне взобраться на шею единорога. Сионон на прощание склонил голову перед моими друзьями, и я надеялась, что видела их не в последний раз.
– Позаботься о Джейд, – попросила я Джоэля. – Я рада, что ты привез ее сюда в целости и сохранности. Я замолвлю за тебя словечко перед Элизьен, когда увижу ее.
– Это было бы очень мило с твоей стороны.
Он так же хорошо, как и я, понимал, что королева эльфов вряд ли прислушается к изгнаннице.
– Не могла бы ты передать от меня кое-что Кассиану? – попросила Джейд. – Пусть не вмешивается. Он слеп и не сможет сражаться с Дэмианом, ты должна отговорить его. Он слишком упрям, чтобы даже не попробовать, но он никому не обязан доказывать, насколько он храбр.
– Я сделаю это. – Джейд не должна была беспокоиться об этом больше необходимого. – Но только не уверена, что он послушает меня.
Мы снова летели под покровом ночи, и только на рассвете приземлились на платформе у хижины, в которой я провела последние две недели. В свете факелов я увидела Кассиана, который направился ко мне, едва я соскользнула со спины Сионона.
– Все получилось? – спросил он, остановившись в полуметре от меня.
Я успела заметить проскочившее в его чертах облегчение, и он на мгновение приподнял руку, как будто собирался прикоснуться ко мне. Однако тут же опустил ее, словно не имел на это никакого права.
– Печать у меня, – ответила я. Раньше он схватил бы меня за руки, чтобы убедиться, что я в порядке. Или осыпал бы меня упреками. – Кассиан. Мы… – Я подошла ближе и хотела взять его за руку.
– Я сообщу Ларимар и Кадиру. Они хотели, чтобы их немедленно известили о твоем возвращении. А пока отдохни. Позже обсудим наши дальнейшие действия. – Он отвернулся и уверенными шагами поспешил по шаткому мосту, ведущему к хижине Ларимар.
– Разве ты не хочешь узнать, как поживает Джейд? – крикнула я ему вслед, пытаясь не расстраиваться из-за того, что он избегал меня. Он всего лишь подчинялся моему решению.
– Я думаю, Джоэль хорошо о ней заботится, – он снова обернулся, – не так ли?
– Естественно. Они передавали тебе привет.
Он склонил голову.
– Надеюсь, эти двое будут оставаться там, где бы они ни находились. К сожалению, если он вернет ее до рождения ребенка, мне придется его задушить. Было бы крайне обидно… – Его губы растянулись в улыбке, и сердце в моей груди заколотилось.
Я тихо засмеялась. Эльф так редко был веселым, так редко шутил. Но ему это очень шло, делало его еще более неотразимым, чем обычно. Мне хотелось, чтобы он побыл со мной. Хотелось прижаться к нему, рассказать о том, как счастлива его сестра с Джоэлем. Но он уже отправился дальше. Я вздохнула и сильнее закуталась в его мантию, после чего пошла в хижину, поставила шкатулку на пол и забралась в кровать. Я была окутана ароматом Кассиана, и было в этом нечто утешительное.
Хотя я и вздремнула на спине Сионона, но все равно погрузилась в сон и проснулась лишь тогда, когда кто-то вошел в хижину.
– Элиза, проснись. – Кассиан присел на край кровати, провел рукой по моим волосам, задержавшись на щеке. Я не шевелилась, опасаясь, что он встанет и уйдет. – Кадир хочет видеть тебя. Нам еще многое предстоит обсудить.
Я положила свою руку на его, но он тут же убрал свою. Он ведь только секунду назад был столь ласков, или мне это приснилось?
– Я буду ждать тебя снаружи.
Он поднялся так быстро, что это напоминало на бегство.
– Ладно. Я немного освежусь, – смущенно сообщила я. – И приду.
К своему изумлению, выскользнув из хижины с печатью в руке, я заметила, что на улице уже был полдень.
– Твоя мантия. – Я протянула ее Кассиану. – Очень мило с твоей стороны дать ее мне. Иначе я совсем замерзла бы на Сиононе.
– На здоровье. Можешь оставить себе. Здесь она мне не нужна.
На самом-то деле я не должна была принимать ее. Разумнее было бы вообще не оставлять себе вещей Кассиана. А с другой стороны, и пытаться заставить его забрать мантию себе казалось глупым. Я снова в нее завернулась, и мы молча направились к винтовой лестнице, что вела вниз. Тысяча корней переплелись, чтобы построить ее, однако лестница выглядела куда более прочной, нежели лестница из стали и бетона. Кассиан шел впереди меня.
– Ты действительно считаешь, что то, что мы пытаемся провернуть – правильно? – спросила у него, сама не ведая, имею ли я в виду наши отношения или план выманить Дэмиана из деревни. Но мне нужно было что-то сказать. Я хотела услышать его голос, хотела, чтобы он со мной поговорил.
– Не имеет значения, что я думаю, – последовал типичный ответ Кассиана. – Дэмиан должен быть повержен, и если мы сможем выманить его из укрытия только с помощью печати, нам придется пойти по этому пути. Данное решение далось нам нелегко. Каждому из нас пришлось сделать шаг навстречу другому. Это большой риск, на который мы идем. На который идешь ты.
А вот это было совершенно нетипично для Кассиана.
Он вдруг остановился и повернулся ко мне. Наши глаза находились на одном уровне, его лицо было совсем близко к моему. Мне пришлось удерживать себя от того, чтобы необдуманно не погладить его нахмуренные брови.
– Не стоит идти на неоправданный риск. Не ходи в деревню. Прошу тебя.
Мне хотелось, чтобы он взял меня за руку, но никто из нас так и не преодолел две разделявшие нас ступеньки.
– Ты сможешь пообещать это мне?
– А ты будешь там? – спросила я вместо того, чтобы дать ответ ему. Больше всего на свете я хотела, чтобы он не отходил от меня ни на шаг, пока я буду открывать шкатулку.
– Нет, на мне лежит другая задача. Люди Перикла очень хорошо обучены, они о тебе позаботятся.
– Ох, – вырвалось у меня. – Разумеется.
Он больше за меня не отвечал. Это не должно было причинять такую боль. Но причинило. Он по-прежнему беспокоился обо мне, но то, что он так быстро утратил желание защищать меня ценой своей жизни, сбивало с толку. Вероятно, такие люди, как Кассиан, не знали золотой середины. Я не нуждалась в его заботе и защите. Он смирился с этим, решил посвятить всего себя другим вещам. Какими бы они ни были.
– Если что-то пойдет не так, если что-то пойдет не по плану, Сионон немедленно доставит тебя в безопасное место, – тихо добавил он. – Это единственное условие, о котором я просил. Надеюсь, с тобой все будет хорошо. – Его голос прозвучал чрезвычайно обеспокоенно. Ему было не плевать на меня, и я буду бороться за нашу любовь.
– Спасибо большое, – прошептала я и приподняла руку, чтобы положить ее на щеку Кассиана. – Я бы…
Но он повернулся и продолжил свой путь. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. У подножия лестницы нас поджидали Кадир и Ларимар. Кассиан попрощался и исчез. Мне стало интересно, в чем же заключалась его задача. Надеюсь, он не собирался совершать необдуманных поступков. Мне еще нужно было передать ему то, о чем меня просила Джейд. И почему я сразу этого не сделала?
Ларимар благоговейно рассматривала печать в моей руке, а Кадир стоял чуть поодаль. Черная магия подавляла его силы, как он мне однажды объяснил. А теперь в Вечном лесу находилось целых две печати.
– Дэмиан никогда не поверит, что мы пошли на такой риск и решили вернуть печать, – сказала Ларимар. – Он ничего не смыслит в дружеских отношениях и не поверит в то, что жизни Рубина и Солеи настолько нам дороги.
– Когда отправляемся в путь? – с нетерпением осведомилась я. Мне казалось безответственным откладывать наше отбытие.
– Через два дня, – сообщила Ларимар, и я заметила, как тяжело дались ей эти слова. – Нам нужно убедиться в том, что Дэмиан действительно находится в Друид Глене. Убедиться, что Рубин и Солеа действительно в плену у него. В противном случае он попытается спихнуть это на кого-то из своих последователей.
– А еще нам нужна третья печать, – добавил Кадир. – Окраины Вечного леса начинают исчезать. Мы должны воспользоваться возможностью и выкрасть у Дэмиана печать Нангура.
– Что, прости?
– Наш мир тонет в тумане, – тихо ответил он, словно хотел убедиться, что больше никто его не слышит. – Мы давно ждали этого. Такое происходит, когда дерево погибает. Жрецы жертвуют ему свою жизненную силу, но этого недостаточно.
Я с трудом подавила стон. Я должна была догадаться, но никто не додумался поговорить об этом со мной.
Я судорожно размышляла о том, что на это ответить. Они пытались защитить меня, не давить лишний раз. Но теперь их мир умирал. А Дэмиану, вероятно, было все равно. Он может выжить и в моем мире, на который навлечет кучу бед своими печатями.
– Он вернется через два дня, – сказала Ларимар. – На данный момент это самая достоверная информация, которую нам удалось раздобыть. Поэтому через два дня мы на него нападем.
Я крепче сжала в руках печать Вангуун, надеясь, что наш план сработает. В прошлый раз Дэмиан застал нас врасплох, будто что-то предчувствовал.
– В эти два дня один из людей Перикла будет обучать тебя, – сообщил Кадир. – Времени не так много, но ты должна быть в состоянии защитить себя. Пусть мы и надеемся, что тебе вообще не придется сражаться.
Глава 4
