скачать книгу бесплатно
Одиссей утвердительно фыркнул, у нас с ним установилось неплохое взаимопонимание.
Затем я повернулся и решительно направился к этим господам.
– Милостивый государь, – сказал я тому, кто мне кланялся. – Не потрудитесь ли вы мне рассказать, что вас так развеселило и, может быть, мы посмеёмся вместе?
– Не думаю, что вам это тоже покажется смешным, – ответил он, с трудом сдерживая улыбку и, очевидно, готовый расхохотаться в голос.
Я почувствовал ярость, закипающую в груди.
Они оба походили на моих ровесников. Тот, кто надо мной насмехался, а теперь уже сомнений не оставалось, что он насмехался именно надо мной, был ниже меня ростом, имел острый коротенький нос и беспокойные зелёные глаза, сейчас прищуренные. На лице его были рассыпаны мелкие веснушки, а губы широковатого рта продолжали кривиться в усмешке. В целом в нём ощущалась напористость, а в глазах читался явный вызов. Одет он был очень недурно – богатый плащ по причине уже даже жаркой погоды он небрежно перекинул через плечо, камзол был яркой расцветки, а шею украшал широкий воротник-жабо, похожий на те, которые украшали встретившихся мне герцога и гасконца, но более скромных размеров. Да и позолоты на нём присутствовало значительно меньше. А вот шпага была длины не меньшей и мне отчего-то казалось, что он частенько её достаёт из ножен и не просто для того, чтобы полюбоваться качеством клинка.
Его спутник был одет значительно скромнее, наряд его был под стать моему собственному, да и на вид он казался примерно моих пропорций. Смотрел он на меня с любопытством и, как мне почудилось, с грустью. Вообще, его лицо поразило меня изяществом и правильностью черт. В нём будто незримо присутствовал некий дух истинного благородства. Впрочем, до этого господина мне пока дела не было.
– Отчего же вы пришли к такому выводу? – спросил я насмешника. – Вы сделайте милость, расскажите, а уж я сам решу, забавным мне это покажется или нет!
– Делать милость? Вот ещё! – продолжал насмешничать неприятный молодой человек. – Я сегодня одарил уже всех убогих на своём пути. Или вы…
– Ланс! – негромко, но с нажимом произнёс его спутник и, к моему удивлению, неприятный господин оборвал очередную грубость на полуслове.
Хотя мне и так было очевидно, что это грубость и что именно это за грубость. В принципе, всё было понятно и ссору просто следовало доводить до её логического завершения и назначения поединка. Единственное – мне всё же хотелось выяснить причину первоначальной насмешки.
– Хорошо, – сказал я, стараясь говорить максимально спокойно, что давалось мне уже без труда – ярость внутри довольно быстро сменилась холодом. – Не нужно милостей. Я просто настаиваю на том, чтобы вы рассказали мне над чем смеялись!
– Ах вы настаиваете?! – воскликнул насмешник. – В таком случае я расскажу…
– Ланс! – снова оборвал его спутник, теперь уже несколько громче.
– Ах оставь, Венсан! – теперь уже с некоторым раздражением отмахнулся от товарища мерзкий тип, задрав коротенький острый носик. – Этот господин со своим пёрышком…
И тут случилось немыслимое в приличном обществе – изящный молодой человек очень невежливо и довольно сильно дёрнул своего спутника за плечо, заставив того отшатнуться, и решительно выступил вперёд, заняв его место.
– Я прошу вас извинить моего товарища, – с учтивым поклоном сказал он мне. – Он наболтал лишнего. Мы не ищем ссоры.
– Вы, может, и не ищете, – возразил я ему. – Но этот ваш товарищ явно ищет. Так что там с пером, сударь? – я наклонил голову вбок, обращаясь к обидчику.
Тот попытался ответить, но его удивительный спутник пихнул товарища локтем, не глядя, и ответил за него.
– С пером ничего, сударь. Мой товарищ в силу своего невежества отчего-то вообразил, что вы сами раскрасили обычное перо цапли в столь яркие цвета и не пожелал прислушаться к моему объяснению, что столь приличного вида господин не позволит себе подобных чудачеств. Я, сударь, в отличие о него, догадываюсь, что сие перо принадлежало одной из заморских птиц.
– По имени попугай, – заметил я.
– Как вам будет угодно… На мой взгляд – это поистине замечательное перо. Очень красивое.
– Но? – спросил я, уловив в его последних словах некую недосказанность. – Договаривайте, сударь, договаривайте, вам, кажется, есть что добавить!
– Могу сказать только за себя, – изящный молодой человек вскинул ладонь перед собой успокаивающим жестом. – Я бы не осмелился выйти на прогулку с таким красивым пером. В силу природной застенчивости.
Я немного опешил, обдумывая сказанное.
– Я прошу прощения за себя, – продолжил молодой человек. – За то, что не удержал своего товарища от неприличных действий. А мой товарищ в свой черёд сам за себя извинится.
Венсан отступил в сторону, освобождая вид на спутника.
– Извинится, если дорожит нашей дружбой! – добавил он, не глядя на товарища.
В его мягком голосе внезапно послышались подлинно стальные нотки.
Задиравший меня молодой человек после этих слов заметно побледнел. Побледнел так, что его веснушки теперь проявились преувеличенно отчётливо.
– Попугай? – спросил он после значительной паузы, посмотрев на меня исподлобья.
Я ничего не стал отвечать, глядя на него твёрдо.
– Сударь, я приношу свои извинения, – неуверенным тоном произнёс Ланс, опустив глаза. – Я не хотел вас обидеть… Вернее, хотел! – его глаза поднялись и в них зажёгся прежний огонь. – Хотел, но больше не хочу! Вы неробкого десятка, признаю. Прошу простить мою неучтивость и принять мои извинения.
Он поклонился, причём довольно низко, и поскольку я уже успел получить некоторое представление о его непростом характере, то понимал, что дался подобный поклон ему с трудом. Видимо, он немало дорожил дружбой с Венсаном.
Сказано было неплохо.
– Принимаю ваши извинения, – с лёгким поклоном ответил я.
– Прекрасно! – с воодушевлением воскликнул Венсан и улыбнулся. – Значит, мир? Предлагаю отпраздновать наше примирение парой глотков вина. Ланс?
– Поддерживаю! – с воодушевлением согласился его товарищ и жестом уличного фокусника выхватил из кармана плаща початую бутылку. – Лучшее вино Франции! Бургундское, сударь!
– Предложение и впрямь недурное! – ответил я, не в силах сдержать улыбку.
Глава 5
Ланс вытащил пробку и протянул бутылку товарищу. Тот принял и вновь учтиво наклонил голову.
– Венсан де Брасси, – представился он. – К вашим услугам, сударь. За дружбу.
Отсалютовав мне бутылкой, глотнул и протянул её обратно.
– Ланс де Прелар, – поклонившись, представился его спутник. – К вашим услугам, сударь. За дружбу!
Протягивая мне ёмкость, он улыбнулся столь широко и открыто, что последние остатки моей неприязни к нему улетучились. Мне даже странным показалось, что буквально пару минут назад я намеревался воткнуть в него шпагу.
Вино, разлитое в стеклянные бутылки, стоило недёшево. Я бережно принял драгоценный сосуд.
– Георг де Вилар, – представился я. – К вашим услугам, господа. За дружбу!
Вино показалось мне излишне терпким. Впрочем, к знатокам я себя отнести никак не мог ввиду малой практики. Разбираться в винах дядюшка меня, к сожалению, не учил.
– Замечательное вино, – тем не менее сказал я, возвращая бутылку и не желая показаться невежливым.
– Лучшее! – воскликнул Ланс. – Бургундское – лучшее!
– А вы, часом, не из Бургундии? – поинтересовался я.
Ланс заухмылялся ещё сильнее, но тут вмешался Венсан.
– Георг, – сказал он, глядя мне за спину. – Это же ваша лошадь?
– Одисеей! – заорал я обернувшись. – Одиссей!!! Стой, мерзавец!
…
Одиссей, видимо, вознамерился познакомиться с могучими собратьями, на которых восседали всадники в броне. Я успел вовремя и оттащил его, чувствуя, как горят от стыда мои уши и не поднимая глаз, чтобы не увидеть насмешку. Затевать сейчас ссору мне казалось неприличным, да и было серьёзное опасение, что ко мне могут не отнестись с должным уважением. Скорее, я могу оказаться в смешном и глупом положении. Слава Господу, никто из блестящих всадников ничего не сказал в мой адрес и в адрес моего чересчур любопытного коня.
– Ну, знаешь, – раздражённо сказал я Одиссею. – Твоё поведение…
Но он фыркнул в ответ с таким невинным видом, что я не стал продолжать наставление, поняв его бесполезность.
– Выдрать бы тебя хорошенько!.. И выдеру, вот увидишь! – пообещал я.
Одиссей недоверчиво мотнул головой и коротко заржал.
Когда я вернулся, Ланс тут же протянул мне бутылку.
– Держите, Жорж.
– Георг! – поправил я, глянув на него с подозрением.
– Простите, Георг, – послушно поправился он и я с облегчением выпил.
Мы расположились поудобнее и, вследствие нашей молодости и наличия схожих интересов, быстро разговорились. Им обоим тоже было по 16 лет, как и мне.
Венсан и Ланс действительно оказались родом из Бургундии. Ланс был сыном барона де Прелара, господина, очевидно, довольно состоятельного, насколько я понял. Ланс являлся третьим по старшинству сыном, которому, согласно принятому обычаю, следовало идти по духовной линии. Но третий сын яростно взбунтовался против обычая, желая стать военным, и его отец не смог этому желанию воспрепятствовать, а в итоге даже и вынужден был его поддержать. Глядя на разбойничье веснушчатое лицо Ланса, я с пониманием отнёсся к этому отцовскому решению. Действительно трудно было представить такого строптивого молодца в сане священнослужителя. Разве только исполненным Веры и творящим чудеса? Но я лично не видел священников с подобной силой Веры и не мог представить, как они выглядят. Только вероотступника пока довелось увидеть.
Поместье Венсана располагалось недалеко от владений барона и молодые люди одного возраста, хотя и столь непохожие по темпераменту, дружили с детства. Венсан, в отличие от меня, был не единственным сыном, но старшим. Однако он добровольно выбрал военную стезю, передав права на наследство младшему брату и вместо него поехав служить королю. Решение тоже весьма необычное и нарушающее установленные правила. Таким образом, в нарушении правил друзья также сошлись. Но если, глядя на Ланса, я понимал, почему он настоял на своём выборе, то мотивы Венсана представлялись мне неоднозначными. В нём чувствовалась некая загадка. Хотя, может он просто решил отправиться за другом?
Оказалось, что в Париж друзья прибыли уже больше недели назад.
– Каждый день меня сюда таскает, – доверительным тоном поделился Венсан. – Всё любуется на жандармов. А эти господа решительно не принимают его в свою компанию. И наш герой грустит.
Ланс скорчил преувеличенно огорчённую рожицу, но мне показалось, что он и вправду переживает.
– А что так? – осторожно поинтересовался я, боясь задеть. – У вас ведь, кажется, хватает средств?
– Хватает, – кивнул Ланс. – Средств хватает… Говорят, ростом не вышел… И родом.
Последнее он сказал со злостью и пнул ни в чём не повинную землю. Впрочем, тут же отмахнулся пренебрежительно рукой и протянул её ко мне за бутылкой, в которой живительная влага плескалась уже на самом дне.
– А вы? – ещё более осторожно спросил я у Венсана.
– Мне это неинтересно, – спокойно ответил тот. – Время тяжёлой кавалерии безвозвратно ушло. Я вижу более разумную возможность для применения своих сил… Осталось убедить этого ослоподобного упрямца.
Он кивнул на Ланса. Тот вроде бы не собирался обижаться на подобные сравнения, только лишь недоверчиво хмыкнул.
После этих слов я исполнился ещё большим уважением к Венсану, в точности повторившему рассуждения моего дядюшки.
– И какую же возможность? – с интересом спросил я у него, с азартом, чувствуя, что могу сейчас в самой полной мере решить третью на сегодняшний день задачу.
– Какую? – переспросил Венсан и посмотрел на меня с улыбкой. – А не прогуляться ли нам?
…
Первым делом мы отправились в конюшню, в которой содержались лошади моих новых приятелей. Где Одиссей, раз уж был сегодня столь дружелюбно настроен, мог подружиться с ними, как я подружился с их хозяевами. Седельные сумки я оставил под присмотром служителя, и мы направились в трактир.
Трактир выглядел довольно презентабельно и дороговато для меня в моём нынешнем финансовом положении, но отставать от новых товарищей мне уже представлялось безумием. Ланс тут же заказал жареных на вертеле рябчиков и ещё вина. Мы выпили его в ожидании. Я чувствовал себя превосходно и с каждой минутой всё лучше.
О себе я рассказывал охотно, ничего не скрывая. Да и скрывать мне было особенно нечего. Единственное – недавно приключившейся со мной историей я не собирался делиться. Не рассказывать её вообще никому решил ещё по дороге. Ведь как это выглядит со стороны? Один дворянин пришёл в гости к другому дворянину и заколол того шпагой прямо у него в доме. Следом вообще отрубил хозяину топором голову и вдобавок сжёг его дом. Прелестная история. А все свидетельства – это только рассказы простолюдинов, которым всё равно никто никогда толком не верит и вдобавок свидетельство этого самого дворянина, который подобное и сотворил. И ему тоже, получается, особенно верить не стоит. Честь честью, но когда на кону виселица, мало ли что человек может сказать? Вот и выходило, что про историю эту лучше всего напрочь позабыть. Про поединок с гасконцем рассказывать было можно, по здравому размышлению. Но последующие события довольно сильно затмили его в моём сознании, да и всё равно эти события оказывались связанными. Так что я решил и про дуэль помалкивать.
…
Рябчики оказались приготовлены восхитительно. Мы запивали их вином, весело смеялись и как-то незаметно перешли уже на "ты". Я с удовольствием поглядывал на хорошенькую девушку, прислуживающую нам, и чувствовал настоятельную потребность совершить какой-нибудь благородный поступок.
– Георг, как, ты говоришь, называлась эта птица? – слегка заплетающимся языком спросил Ланс, поглядывая на лежащий на лавке мой берет.
– Попугай, – гордо ответил я, вытащил перо из берета и передал его Лансу.
Тот покрутил перо перед глазами, неосторожно коснулся им носа и тут же оглушительно чихнул.
– Красивое, – прокомментировал Ланс, вытирая рукавом слезящиеся глаза.
Мы с Венсаном рассмеялись.
– Дарю, – великодушно сказал я. – Носи. К твоему камзолу оно подходит лучше.
– Ты думаешь? Нет ну… Благодарю, дружище. Венс, а?
– Да. К твоему камзолу оно подходит лучше, – не без ехидства заметил Венсан.
Ланс с подозрением воззрился на друга.
– Ты просто завидуешь, – сказал с обидой.
– Несомненно! – подтвердил его друг с таким видом, что мы с Лансом рассмеялись и Венсан нас тут же поддержал.
– Эй, красавица! – крикнул Ланс, помахивая пером в руке. – Подай-ка нам ещё этого славного вина!
– Венсан, – наконец вспомнил я. – А про какую это возможность ты говорил?
– Граф де Гибларт намерен сформировать свою роту лёгкой кавалерии.
Ланс на эти слова пренебрежительно махнул рукой и демонстративно отвернулся. Венсан терпеливо вздохнул.
