Зимняя сказка

– Молодец, малыш, – улыбнулся Дедушка. – А теперь же поспешим. Южане вот-вот пойдут на леса наши. Зима шьёт снеговые покрывала для полей, чтобы басурмане не прошли. Леший леса сдвигает, чтобы стояли они стеной на пути врага. А мне теперь предстоит встретиться с братьями моими Холодом и Бураном и с сестрёнкой Стужей. Только вместе мы сможем остановить враждебную рать. Но надо ещё и стан врага разбить. Там колдунья сильная сидит. Она и устроила всю эту катавасию. Да и внученьку мою спасти надо, Снегурочку. Ох, и не знаю, за что первым браться.

– Не переживая, Дедушка Мороз, – сказала Велеслава. – Теперь мы все с тобой. А значит, и силы наши преумножились.

– Правильно, – кивнул Богатырь. – А раз нас много, я предлагаю хитрость одну военную. Мы не все вместе пойдём к одной цели, а разделимся. Мы с Велеславой возьмёмся за стан. Я помогу проникнуть во вражеский лагерь, а Велеслава с колдуньей разберётся. Володя со Снежинкой пусть спешат к холму-кургану. Володя нас всех мёртвой водой расколдовать смог, так он же и Снегурочку из плена вызволит. Снежинка подскажет ему, куда идти. А ты, Дедушка, спеши к братьям своим и сестрёнке.

– Ну, что ж, – торжество произнёс Дед Мороз. – Не будет терять время зря.

Он отклонился чуть назад, взял свой посох ледяной, стоявший у дверного косяка, и вышел на крыльцо.

– Ей вы, кони удалые! – крикнул Дед Мороз. – Резвые и молодые!

Дедушка ударил посохом о доску крыльца. В тот же миг послышался гул из-под земли. Он стремительно нарастал. И вдруг один из сугробов просто взорвался. Из него выскочила тройка лошадей, запряжённая в сани, за ней ещё одна и ещё. Три тройки вынырнули из-под снега и подъехали к крыльцу.

– Как условились, так тому и быть, – сказал Дед Мороз.

– Пошли, – Снежинка похлопала Володю по плечу и поспешила к саням. Дедушка с ведуном Ирийславом сели в первые сани. Богатырь с Велеславой – во вторые, а Володя со Снежинкой – в третьи.

Все три тройки двинулись в путь. Кони быстро набирали скорость и вскоре взлетели.

Володя вцепился в борт саней, глядя, как под ним уменьшается в размерах лес. Снежинка засмеялась, глядя на него.

– Ты что? – спросила она. – Высоты боишься?

– Не боюсь, – ответил Володя дрожащим голосом. – Но я ещё никогда не летал. Можно подумать ты не боишься.

– Я же Снежинка. Мы путешествуем из облаков до земли.

Все три тройки поднимались всё выше и в определённый момент разделились. Каждые из саней устремились к своей цели.

Одетые во всё чёрное, солдаты с винтовками и автоматами, пробирались по зимнему лесу, утопая в сугробах. Они ругались, спотыкались и падали, но упорно продолжали идти вперёд. И вдруг, над верхушками деревьев пронеслись сани. Настолько быстро, что солдаты опешили от неожиданности. Но быстро собрались. Командир что-то крикнул им на своём языке, и они, как могли по глубокому снегу, побежали за санями.

А сами сани приземлились на небольшую полянку перед избой. Кони остановились и стали бить копытами. А в избе, только заслышав звон бубенцов, засобирались выйти наружу. И вот дверь отворилась, и на пороге появились два могучих старика в белой и голубой шубах. Оба с длинными седыми бородами.

– Братец! – воскликнул Холод, увидев Деда Мороза, выбиравшегося из саней. – А мы уж худое подумали. О тебе ведь никаких вестей не было.

– Не печальтесь, братцы, – ответил Дед Мороз. – Но времени нет. Освободил наших друзей один храбрый мальчик. Поэтому, теперь мы не одни. Солдаты сюда идут. Видать ведьма ихняя сильна, раз знает, где мы обитаем.

– Ну, раз так, – грозно сказал Буран. – Объединим же силы.

Солдаты уже запыхались, но упорно продолжали двигаться вперёд. А погода начинала портиться. Температура воздуха стала опускаться, поднялся ветер, дующий им прямо в лицо.

И тут они увидели перед собой седого старика.

– А, ну стойте, ироды проклятые! – крикнул он. – Я ведун из Китеж-Града, града вам не доступного, и я вас дальше не пущу!

Солдаты вскинули своё оружие и стали стрелять в старика. Но пули пролетали сквозь него, не причиняя никакого вреда.

В это время на небе стали сгущаться тучи и полил проливной дождь, как летом. Солдаты тот час же промокли до нитки. Дождь прекратился, ветер усилился ещё сильнее, а температура в мгновение упала до минус пятидесяти градусов.

Ещё минута и всё прекратилось. Небо прояснилось, ветер успокоился, а лёгкий морозец сменил собой стужу.

Солдаты покрылись льдом и замерли на своих местах. Их сковал прочный слой льда. Теперь им ничего не оставалось, как только хлопать глазами.

И вот перед ними предстали четыре старика – Ирийслав, Дед Мороз, Дед Холод и Дед Буран.

– Вот так-то, – сказал Холод. – Вместе мы сила и никакой враг нам не страшен.

– Ну, говорил же я вам, – Ирийслав обратился к ледяным статуям. – Нельзя вам дальше. А вы меня не послушали. Вот как теперь вас из этого льда выковыривать?

– А никак, – ответил Дед Мороз. – Пусть так и стоят. Весной решим, что с ними делать.

– Но вот с температурой ты, братец, явно перестарался, – сказал Буран. – Зачем сильно морозить-то?

– Да, я и не думал, что так получится, – Дед Мороз сдвинул шапку на лоб и почесал затылок.

– А про меня вы забыли? – из-за дерева вышла бабушка в синей шубе и с тростью в руке.

– Стужа! – воскликнул Дед Мороз. – Сестрица моя дорогая!

– Забыл, всё-таки, – улыбнулась бабушка. – Уж сто лет, как не навещал меня.

– И вовсе не сто лет, – ответил Дед Мороз. – А только семьдесят три года.

Все рассмеялись такой шутке Дедушки. Ведь свою сестру он навещал почти каждый день.

Кони неслись вперёд и стремительно снижались. Володя чуть не вылетел из саней, когда те своими лыжами коснулись сугробов на опушке леса. Ещё немного сани двигались вперёд. Свернули к деревьям, чуть углубились в лес и остановились у небольшого холма. Снежинка встала в полный рост и осмотрелась. Кругом стояла тишина.

– Приехали? – с надеждой спросил Володя.

– Да, – ответила Снежинка задумчиво. – Вот только что-то не хорошо мне.

– Меня тоже укачало.

– Да, не в этом дело. Прислушайся.

Володя замер и стал прислушиваться. Но ничего не услышал, что и сказал своей спутнице.

– В том-то и дело, – ответила та. – Лес никогда не бывает молчалив. А сейчас ни птицы не слышно, ни зверя. Плохой это знак.

– А Снегурочка где? – Володя полез в карман за флакончиком.

– Здесь, – Снежинка указала на холм. – Больше я тут холмов не вижу. Да и кони у Дедушки Мороза умные. Они в другое место привести и не могли.

– Ну, так поспешим, – Володя выскочил из саней и побежал к холму.

– Стой! – крикнула Снежинка. – Говорю же тебе. Что-то тут не так.

– Магия тут чужая, – Володя повернулся к Снежинке, продолжая идти спиной вперёд. – Вот звери и чуют нехорошее, потому и молчат.

В этот момент он услышал какой-то шум у себя за спиной. Обернувшись, Володя увидел, как из-под снега поднимаются два человека с мечами в руках и повязках на лицах.

– Джины, – испуганно выдохнула Снежинка. Володя от страха чуть не выронил флакончик из рук.

Снежинка выскочила из саней и закричала:

– Эй! Сестрицы мои родные, дорогие! Помоги нам! Ослепите басурман! Да укажите вход в холм-курган!

Снег взбудоражился, снежинки стали подниматься с сугробов и проноситься по полянке, поднимаясь всё выше.

Снежинка сложила пальцы в замок и поднесла их к губам.

– Матушка Вьюга, – шептала она. – Прошу тебя. Помоги нам. За правое дело мы боремся. Снегурочку спасать надо. Помоги прогнать чужеземных стражей темницы.

Деревья закачались под натиском поднимающегося ветра. Всё больше снега стало взмывать в воздух. Джины начали прикрывать лица руками, но упорно продолжали наступать на Володю.

И тут в лесу послышался гул. Володя посмотрел и увидел, как прямо на него несётся стена снега. Штормовой ветер сбил джинов с ног и отнёс их к деревьям. Кругом всё потемнело. Белая пелена полностью поглотила собою полянку.

Володя стоял на месте, а ветер и многочисленные снежинки не касались его. Они облетали совсем рядом. Мальчик поднял голову и увидел над лесом образ красивой молодой женщины. Полы её длинной шубы развивались, на голове была корона изо льда, а в руке она держала посох со снежинкой на верхушке.

– Идём, Володя, – послышались голоса. Это были снежинки. Володя повернулся к холму. Один из сугробов разлетелся на множество снежинок сам собой. А за ним обнажился вход внутрь холма. Володя поспешил к нему.

Внутри холма-кургана было холодно. Всюду сверкали холодным светом кусочки льда в виде кристаллов. А в центре на серебряных цепях висел ледяной саркофаг. Володя бросился к нему. Внутри лежала очень красивая девушка. Её прекрасное лицо было бледным, руки не двигались. Казалось, что она просто спит.

Володя осторожно наклонил над крышкой саркофага флакончик. Несколько капель упало на лёд. И вновь послышалось шипение, переходящее в бульканье. Крышка начала таять и вскоре треснула, а затем и вовсе разбилась. Снегурочка открыла глаза.

– Какой страшный сон мне приснился, – сказала она и повернула голову, увидев Володю. – Прости, не заметила, как ты вошёл. А где дедушка?

– Он со своими братьями, – ответил Володя. – С Холодом и Буран и с сестрой… этой, как её… Стужей.

Снегурочка села в саркофаге.

– А что случилось? – спросила она, оглядываясь по сторонам.

В центре шатра пылал очаг, на котором стоял большой котёл. Варево в нём кипело. Недалеко от очага стоял каменный трон, на котором восседала женская фигура. Двое стражников несли свою службу при выходе из шатра. Ещё двое стояли с другой стороны.

Внезапно в шатёр вбежал маленький запыхавшийся человек. Он подбежал к трону и упал на колени.

– Госпожа, – произнёс он. – Богатырь вышел из своей пещеры, а Азиза пропала.

За ним вбежал второй и упал на колени рядом с первым.

– Моя госпожа, – так же запыхавшись, сказал он. – Отряд, посланный за Холодом и Бураном, взят в плен.

И тут же появился третий.

– Госпожа, Снегурочка свободна.

– Бездари, – низким голосом ответила «госпожа». – Ничего вам поручить нельзя. Берите всех солдат и идите к холму-кургану, избушке у озера и пещере Богатыря.

– Но тогда вы останетесь без охраны, – попытался возразить один из докладчиков.

– Молчать! – грубо перебила его «госпожа». – Делайте, что велено. С остальным я сама разберусь.

Все трое поднялись на ноги и, кланяясь, спиной вперёд поспешили к выходу. Через пару секунд за шатром послышались команды и топот сотен пар ног.

Женская фигура поднялась с трона и подошла к котлу. Она собралась уже было колдовать, как вдруг послышался звон бубенцов. Фигура вздрогнула с испуга. Она тут же отдала приказ стражникам напасть на сани.

А сами сани сели рядом с шатром. Богатырь лихо выскочил из них и быстрым шагом пошёл к шатру. Дорогу ему преградили четверо стражников.

Фигура стояла в шатре у котла и напряжённо вслушивалась в звуки извне. А те не заставили себя долго ждать. Удар и один стражник порвал собой шатёр и снёс большой сундук с вещами «госпожи». Второй удар, и второй стражник влетел в трон. Третий удар, и третий стражник пролетел через шатёр. А четвёртый даже в шатёр не попал. Судя по треску веток, он был отправлен куда-то в лесную чащу.

Богатырь небрежно убрал в сторону лохмотья шатра и вошёл внутрь. Перед ним стояла женщина, повёрнутая к нему спиной. Богатырь насторожился.

– Это ты виновница всех наших бед? – строго спросил он.

– Нет, – ответила «госпожа». – Это вы виновники своего богатства.

– Это наша земля и наши богатства. А вот вам давно уже пора усвоить, что своей земли мы ни пяди не отдадим. Ни южанам, ни кому. Хотя…

Богатырь присматривался к незнакомке.

– Что-то мне подсказывает, что ты не из пустыни, – произнёс он. – Хоть вы, басурмане, все на одно лицо. Но ты явно не из тех мест. Ты с запада сюда пожаловала.

– Догадливый какой. Да. Зачем нам тратить свои собственные силы, когда можно использовать других. На ваши недра уже давно глаз положили все ваши соседи. И любого легко можно склонить к войне с вами…

– Хватить языком трепать! – перебил женщину Богатырь. – Покажи своё лицо, коли не боишься.

Его собеседница всё так и стояла к нему спиной, чем выказывала неуважение.

– Хочешь увидеть меня? – надменно произнесла она. – Тогда трепещи, смертный перед тобой принцесса англосаксонская, повелительница Востока и будущая королева этого края.

Она обернулась. Богатырь опешил от увиденного. Перед ним стояла высокая женщина в малиновом облегающем платье, длинными иссиня-чёрными волосами, макияжем на лице и… с бородой и усами.

– Ого… – выдохнула Велеслава, заглядывая в шатёр.

– П… п… принцесса? – заикаясь, произнёс Богатырь.

– Да, – гордо ответила женщина. – Дочь королевы. Ну, царицы, по-вашему.

– Ага, – кивнул Богатырь головой. – Родила царица в ночь не то сына, не то дочь. Тьфу… Ты у нас откуда? С запада? Вот и отправляйся домой.

Он сорвал с шеста штандарт королевы и быстро завернул в него принцессу.

– Ты что?!. – пыталась сопротивляться та. Но совладать с Богатырём не смогла.

А тот схватил её, размахнулся и швырнул высоко в небо. Принцесса увлекла с собой и весь шатёр. Богатырь остался с Велеславой посреди лесной поляны с вещами принцессы.

– Королеве привет, – помахал Богатырь рукой. Велеслава кашлянула.

– Вообще-то, запад там, – она указала большим пальцем себе за спину, в обратном направлении от полёта принцессы.

– Да? – Богатырь посмотрел на точку в небе, некогда мечтавшей стать повелительницей снежных лесов, и махнул рукой. – Да, я всё время стороны света путаю.

Володя со Снегурочкой вышли из холма. Вьюга прошла. Вновь стоял погожий зимний день. Джины пропали. И даже знать не хотелось куда именно. Рядом с тройкой, на которой сюда прилетели Володя со Снежинкой, приземлилась вторая. Дед Мороз вышел из саней.

– Дедушка! – обрадовалась Снегурочка и бросилась к саням.

– Внученька! – Дед Мороз обнял свою внучку.

Володя не спеша подошёл к ним.

– Спасибо тебе, Володя, – сказал Дедушка Мороз. – Ты и в прям храбрый мальчик. Спас нашу Отчизну. Богатырь будущий.

– Хорошо то, что хорошо кончается, – сказала Снегурочка.

– Как кончается? – опешил Володя. – А как же магия басурман? Она ещё на кого-то может действовать?

– С этим Ирийслав разберётся, – улыбнулся Дед Мороз.

– А рати чужеземные? – не унимался Володя. – Они уже пошли за Богатырём и Снегурочкой.

– Да ничего им не будет, – из саней ответил Ирийслав. – Ну, поплутают по лесам месяцок другой. Леший позабавиться да и отпустит их.

– Ты, Володя, о деле своём не забывай, – сказал Дед Мороз. – Ты должен был до дедушки своего дойти.

– Точно! – Володя ударил себя варежкой по лбу. – Эх, колбасу жалко.

– Не переживай, Володя, – сказала Снегурочка. – Всё будет хорошо.

– Садись в мои сани, – Дедушка Мороз указал в сторону тройки. – Они тебя сразу к трём соснам доставят. А там уже рукой подать до деревни.

Володя поблагодарил Деда Мороза и распрощался со своими новыми друзьями. Едва он уселся поудобней в санях, как кони начали свой разбег. И уже через пару минут он бежал по тропе в сторону избы своего дедушки.

Володя ворвался внутрь весь разгорячённый и взъерошенный. Дедушка подкинул угля в печь и посмотрел на внука.

– Ну, и где ты был полдня? – спросил он по-доброму. – Опять, сорванец такой с друзьями гулял?

– Я? Да, не… – Володя уже хотел всё рассказать, но решил, что не надо. Всё равно дедушка не поверит. Тогда он просто подошёл к столу и поставил свой рюкзак на скамью. Только он его открыл, как увидел сверху большой красивый кулёк, доверху наполненный конфетами. К кульку была прикреплена записка: «Володе от Снегурочки». Удивлённый Володя достал кулёк и прижал к груди.

– Спасибо, – шёпотом сказал он.

– Что? – спросил дедушка, включая телевизор.

– Да, ничего, – ответил Володя. – Мама передала тебе, что ты просил. Кроме колбасы. Ну, так получилось, в общем.

И Володя начал доставать продукты из рюкзака. А они всё не кончались. Колбасы, салаты, кастрюля борща, холодец… Конца не было этому изобилию. Володя, конечно, знал, чьих это рук дело. И был безумно благодарен, вот только уже начинал раздражать этот бесконечный поток. Тогда он просто перевернул рюкзак над столом и с силой ударил по его дну. На стол рухнуло большое блюдо с целым жареным гусём, в окружении вареной картошки и зелени.

Дедушка всего этого не видел. Он как раз перебирал телеканалы в телевизоре, выбирая между спортивным каналом, новостями и зимней рыбалкой. Когда на стол упало блюдо, он обернулся на шум и чуть не сел в своё кресло от удивления. Пустой стол, на котором была только вазочка, наполненная конфетами для внука, теперь ломился от большого количества блюд. Такой объём и на машине не перевезёшь, не то чтобы в заплечном рюкзаке.

Володя задорно подмигнул дедушке.

– Дедуль, я побегу, – сказал он. – А то меня мама уже заждалась.

– Беги-беги… – ошарашено выдавил дедушка из себя.

И вот наступает тот самый вечер. 31 декабря. 8 часов вечера.

Володя весь в снегу и красный от мороза довольный идёт до парадной своего дома. Последний штурм снежного городка оказался весьма удачный. С друзьями время пролетело очень быстро. Теперь надо спешить домой, а то мама ругаться будет.

У парадной стоит человек в костюме Деда Мороза. Обычный наряд для сегодняшнего праздника. Володя только за день видел троих таких во дворе. Вот и сейчас он и внимания не обратил на этого человека, направляясь сразу к двери.

– Скажи мне, мальчик, а ты хорошо себя вёл в этом году? – раздался знакомый голос. Володя резко обернулся. Это был тот самый, настоящий Дед Мороз.

– Дедушка! – крикнул Володя и бросился на Деда Мороза.

– Конечно, хорошо, – сам ответил на свой вопрос Дедушка, обнимая Володю.

– А почему ты здесь? – спросил Володя, когда выпустил Деда Мороза из своих объятий, – Тебе же за Отчизной следить надо.

– Благодаря тебе, басурмане уже долго не сунуться к нам. А пришёл я к тебе, чтобы «Спасибо» сказать за помощь твою в том нелёгком деле и подарок вручить, Новый Год всё же.

Рядом с ним, на снегу, лежал большой красный мешок. Дедушка развязал его и стал копаться внутри.

– А как же конфеты? – спросил Володя. – Я их в рюкзаке нашёл. Я думал, это и есть твой подарок.

– Это от Снегурочки, а это от меня, – Дедушка достал стопку книг, в красивой полупрозрачной блестящей обёртке и вручил её Володе.

– Держи, – сказал он. – Лучше читать, чем за компьютером глаза себе портить. Стишок можешь не рассказывать.

Володя прочитал сквозь упаковку название первой книги: «Сборник Русских Сказок. Том I».

– Спасибо тебе, Дедушка, – Володя ещё раз обнял Дедушку Мороза.

– А теперь беги домой, тебя ещё один «Дед Мороз» в квартире поджидает. Ха! Только скажи ему, чтобы хоть в этом году тапочки не забыл на валенки переобуть.

– Ты и папу домой привез?

– Будем считать это подарком от Богатыря. Он сам лично поговорил с директором, и твоему папе дали неделю выходных с сохранением зарплаты. Ну, ты и сам знаешь, как Богатырь договариваться умеет. У директора не было ни единого шанса на отказ. А теперь беги уже, а то мама ругаться будет.

– Спасибо вам всем, – Володя ещё раз на последок обнял Дедушку Мороза и исчез в парадной.

А тот усмехнулся, водрузил мешок себе на спину и растворился в морозном, зимнем воздухе…