Зимняя сказка

– Правильно, – выдохнула средняя голова. – Не стоит им мешать.

– Это не призраки, – вторила левая голова. – Это души умерших людей.

– Как я тебе только что сказал, – продолжала уже правая голова. – Запретная пещера – это вход в Мир Мёртвых. А я поставлен здесь, чтобы охранять эту границу между Мирами. За моей спиной течёт Священная река Смородина. А через неё перекинут мост. Живым строго-настрого запрещено проходить по нему. Кто пройдёт, не вернётся обратно и погибнет раньше срока. А души, которые ты только что видел, не дано видеть простым смертным. Только через самоцветы пещеры можно узреть их. Но трогать и нарушать их покой нельзя.

– Да, – кивнула левая голова. – Тебя обманом направили сюда. Но раз басурмане опять тявкать на нас начинают, я помогу тебе. Иди за мной.

Змей развернулся и пошёл вглубь пещеры. Володя посмотрел на пол. Никого не было видно. Но теперь он чётко знал, что по тоннелю плывут души умерших людей. Собравшись с силами, Володя спрыгнул с камня.

Змей прошёл в проход и остановился. Володя обошёл его и увидел перед собой большой грот, по дну которого текла полноводная река. От одной стороны грота до другой тянулся громадный мост, весь состоящий из костей.

– Вот, – Змей указал на мост. – Это и есть та самая граница между Мирами. А теперь послушай. Я тоже переживаю за Природу. Если придут басурмане, всё изменится. И нарушится баланс на планете. А это уже катастрофа для всех. Я хотел бы помочь, но не могу оставить пещеру без присмотра. Но кое-что дам тебе.

Змей подошёл к краю обрыва. Только сейчас Володя смог увидеть среди камней гигантский сундук, украшенным костями. Змей Горыныч открыл его, немного покопался внутри и достал маленький флакончик. После чего повернулся к Володе.

– Я сейчас, – сказал он. – Не вздумай заходить на мост.

С этим словами Змей расправил крылья. Одним его крылом можно было накрыть целый грузовик. Немного потоптавшись на месте, Змей взмыл в воздух. Володю чуть не снесло с места потоком воздуха из-под крыльев дракона. А сам Змей пролетел над мостом, сделал круг над Володей и спустился к воде. Через минуту он вернулся.

– Вот, – Змей протянул Володе флакончик, наполненный водой, – Это вода из реки Смородина, мёртвая вода. Она растопит любую магию. Давай снежинку.

Володя достал снежинку и положил её на камень. Змей наклонил над ней флакончик. Пара капель мёртвой воды упала на снежинку. Та зашипела, начала таять и забурлила. Над ней снова появился образ Снежинки. Но в этот раз образ проявлялся всё чётче и чётче. Пока не стал полностью осязаем. И вот девушка ступила на камни своими белоснежными сапожками. Она открыла глаза и посмотрела на себя.

– Свободна? – удивилась она. – Воля-вольная.

И тут она подняла взгляд и увидела Змея Горыныча. Её глаза округлились от ужаса. Она уже хотела было закричать, но Змей перебил её.

– Тихо! – шёпотом прикрикнул он на неё. – Не то это место, чтобы кричать.

И он отдал флакончик Володе.

– Как какое зло надо будет пресечь, окропи его из этого флакончика. Но только сам никогда не пей эту воду. А теперь, – Змей повернулся в сторону и пронзительно свистнул. – Цербер! Служить!

Из неоткуда выскочил огромный трёхглавый пёс.

– Стеречь, – скомандовал Змей. Цербер тот час же повернулся мордами к проходу в пещеру, а спиной к мосту.

– А вы, – Змей опустил крыло к ногам Володи со Снежинкой. – Забирайтесь мне на спину. Сражаться у меня времени нет, а вот подсказать кое-что могу.

Снежинка с Володей переглянулись. Володя, как самый смелый, полез на крыло первым. Когда они со Снежинкой схватились за шипы на спине Змея, тот вновь расправил крылья.

На большой скорости Змей полетел по пещере к выходу и вылетел из неё. Под ними стали проноситься кроны елей и сосен. Змей сделал вираж над лесом и полетел вдоль скал.

С каждой минутой он отдалялся от пещеры и от опушки леса с таинственным порталом, через который Володя попал сюда. Вскоре змей сбавил скорость и начал кружить над голыми камнями. Три его головы внимательно осматривали окрестности.

Наконец, Змей Горыныч начал снижаться и сел на узкую тропу между скал. Володя со Снежинкой слезли с него.

– Вот теперь, – сказал Змей. – Если вы сможете понять, куда дальше идти, значит, вы достойны своей роли в этой битве.

После этих слов Змей взмыл в воздух и очень быстро пропал из вида. Володя огляделся. Кроме камней и скал рядом не было ничего.

– Пойдём по тропе, – сказала Снежинка. – Она нас куда-нибудь да и выведет.

И Снежинка первой начала спускаться вниз. Володя пожал плечами и пошёл следом. Зачем Змей принёс их сюда, он не знал. Зато Снежинка первой увидела подсказку.

– Смотри, – она указала на большой камень с плоской гранью, на которой было написано: «Коль не боишься ты войти, Пройди во мрачную пещеру, И силу древних разбуди, Свой ужас переделав в Веру».

– Интересно-интересно, – задумался Володя. Снежинка посмотрела на него.

– Пойдём дальше, – сказала она.

– А как же пещера?

– А ты видишь здесь пещеру? – улыбнулась Снежинка и продолжила путь. Володя хмыкнул и пошёл следом.

Они всё дальше уходили от камня с надписью, но никакой пещеры не было видно. Зато камни по обе стороны от тропы становились всё выше и мрачнее. Ветер между ними сновал всё с большей скоростью и уже начинал посвистывать. Володя невольно поёжился. Позади него посыпались камни. Он обернулся. С края скалы вверх взмыл коршун. Камень, на котором он сидел, полетел вниз. Володя проследил взглядом за ним и увидел проход в скале.

– Стой, – сказал он Снежинке. – Вот и пещера.

Сама пещера была укрыта большими камнями так, что её можно было увидеть только поднимаясь вверх по тропе.

Вместе со Снежинкой Володя подошёл к входу. Внутри была кромешная тьма.

– Ну, что ж, – вздохнул Володя и первым вошёл внутрь. Сразу от входа в темноту спускалась лестница.

Снежинка посмотрела ему вслед и перевела взгляд на каменную плиту, стоявшую при входе. Володя её почему-то не заметил. На плите были выгравированы слова: «Чтобы темноту разогнать, Надо в колокольчики сыграть. А чтобы ратника призвать – Нужно зверя лютого прогнать».

– Ещё и зверь лютый, – вздохнула Снежинка и поспешила за Володей. А тот уже успел спуститься до большой обширной залы. Только узкий пятачок пола освещался светом из входа. Остальная часть залы была погружена в темноту, через которую ничего нельзя было разглядеть.

Снежинка подошла к Володе.

– Хоть глаз коли. И что дальше? – спросил мальчик. Снежинка, как могла, всматривалась в темноту. Наконец, она увидела подставку с висячими колокольчиками. Девушка подошла к ней и пальцами провела по колокольчикам. Тишину залы разорвал перезвон. Сами по себе колокольчики проигрывали красивую и чарующую мелодию.

Едва они начали свой перезвон, как под потолком загорелась огоньками большая люстра, в мгновение осветив залу.

– Ух, ты… – удивился Володя. – Откуда ты узнала, как свет включить?

– Спешить не надо, – ответила Снежинка.

В стене противоположной входу была массивная дверь с коваными петлями.

– Наверное, нам сюда, – Снежинка указала на дверь.

На двери висела очередная подсказка: «Как только ты откроешь сию дверь, Со злом великим ты столкнёшься. И в силу мужества поверь. Как к искомой цели ты вернёшься».

Володя пожал плечами и взялся за круглую ручку, висевшую на петле. Со всей силы он потянул дверь на себя. Дверь заскрипела заржавевшими петлями и стала медленно отворяться. Володя, стиснув зубы, прилагал все силы, ноги катились по камушкам на полу залы. Но дверь поддавалась. Снежинка взялась за другую ручку.

Ужасный скрип эхом разносился по зале, вместе с тяжёлым дыханием Снежинки и Володи. Они тянули двери на себя, но что скрывалось за ними, они не видели.

Вскоре двери отворились полностью. Гости залы немного постояли за дверьми, переводя дух. Затем оба одновременно заглянули в помещение.

В центре залы стояло чудовище, больше похожее на гигантскую собаку с красными глазами.

– Мама… – Володя спрятался за дверь и прижался к ней спиной. Снежинка сделала также.

Зверь медленно пошёл вперёд. Каждый его шаг в полнейшей тишине был слышен особенно отчётливо. Зверь дошёл до двери, за которой скрывался Володя, и начал обнюхивать её. Сам Володя это прекрасно слышал. Он попятился в сторону вдоль двери. Камешки под его ногами зашумели. Зверь оскалился. Послышался его рык.

И тут Володя вспомнил, что в его рюкзаке лежат продукты, которые он должен был отнести дедушке. Он быстро стащил с себя рюкзак и расстегнул замок-молнию. На самом верху лежала палка колбасы. Володя схватил её, размахнулся и бросил, как можно дальше. Палка полетела через залу и упала на пол. Зверь рванул к ней. В два прыжка он оказался у колбасы, обнюхал её и стал играться с ней, как котёнок с клубком. Таким поведением грозного хищника Володя оказался крайне удивлён. И тут его озарило.

– Раз чудовище играется, как котёнок, значит, его нет. Точно, – рассуждал он. – Это просто мираж. Видение.

Мальчик закрыл глаза и стал повторять про себя:

– Его нет, он не существует.

Снежинка услышала его шёпот.

– А и правда, – подумала она. – Вера. Надо перебороть свой страх и понять, что зверя нет.

Володя напрягался, как мог. Но тяжёлая поступить монстра никак не давала сосредоточиться. Снежинка тоже постаралась представить себе залу без зверя.

А чудовище, тем временем, игралось с колбасой, катало её по полу, прыгало за ней, подцепляла когтями и подкидывала вверх. И в очередной раз, когда палка подлетела под самый потолок и устремилась обратно, ловить её уже было некому. Палка шлёпнулась о пол и чуть откатилась. Зверя не стало.

Володя со Снежинкой открыли глаза. Зала была пустая.

– Вот тебе и Вера, – сказала Снежинка.

– Ага, – кивнул Володя головой.

Снежинка обошла дверь и вошла в комнату. На полу красным гранитом была изображена пятиконечная звезда. Володя со Снежинкой прошли по ней, озираясь по сторонам. Вся комната была увешана оружием – от дубин Каменного века до современных автоматов. Выше оружия висели холсты с изображением всех битв русской рати и Вооружённых Сил России.

Всё вокруг было уставлено подсвечниками. Множество свечей ярко освещало комнату. Ещё одна массивная дверь вела в следующее помещение. На этот раз двери открылись на удивление легко.

Следующая комната уже была освещена тускло. Лишь несколько свечей горело у изголовья большого саркофага. На стене, противоположной входу, был изображён щит с рисунком голубя. За ним перекрещивалась пара мечей, пара секир и пара стрел. И всё это оружие перемежевалось со знамёнами. Хоругви с иконами повисли на флагштоках, красиво переливаясь в свете свечей.

Снежинка осторожно подошла к саркофагу. Внутри лежал статный мужчина. Военная форма, увешанная орденами и медалями, с закатанными рукавами. Пряжка ремня со звездой по центру.

Володя тоже подошёл к саркофагу.

– Богатырь… – выдохнула Снежинка. – Один из легендарных воинов, сражавшихся за наше Отечество.

– Богатырь? – удивился Володя. – Я думал, что богатыри носят кольчугу, прикрываются щитом и бьют мечом или палицей.

– Это раньше так было, – тихо, почти шёпотом, ответила Снежинка. – Всё меняется и оружие тоже. Вот только почему он спит?

– Спит?

– Да. Он же должен охранять землю нашу. Но, похоже, и его провели басурмане. Колдовство.

– То же, которым и тебя в снежинку заточили? – Володя с хитрым прищуром посмотрел на Снежинку.

– Наверное, – ответила та, не отводя взгляда от Богатыря.

– Тогда, – Володя достал из кармана флакончик, данный ему Змеем Горынычем. Несколько капель из него мальчик брызнул на крышку саркофага. И вновь послышалось шипение и бульканье. Крышка начала растворяться. По ней пошли трещины. И уже через несколько мгновений она просто рассыпалась, как битое стекло.

Богатырь открыл глаза. Пару секунд он продолжал лежать. Затем сел в саркофаге.

– Они идут, – произнёс он.

– Кто? – не понял Володя.

– Джины, – ответил Богатырь и быстро выбрался из саркофага.

Твёрдым шагом он направился к выходу. Снежинка улыбнулась, глядя ему вслед. Володе же, вообще, ничего не было ясно.

– Какие джины? Куда идут? – спросил он Богатыря, но ответа не последовало. Снежинка побежала за ним, а Володя так и остался стоять у саркофага.

– А! – послышался голос Богатыря. – Басурмане. Пожаловали-таки.

Володя бегом бросился в залу. По лестнице спускались три человека, за которыми тянулся чёрный след, подобно дымному шлейфу. Все трое были неприятной, отталкивающей внешности. В одном из них Володя узнал грубияна, потерявшего утром снежинку. Их тёмно-карие глаза смотрели со злобой и ненавистью. Восточные одежды развивались при ходьбе.

Володя остановился в дверях, смотря на незваных гостей.

– Как же ты, шайтан, поднялся из своего гроба? – сказал, сильно искажая слова, тот, что был в центре.

– Не вашего ума дело, господа чужестранцы, – ответил Богатырь.

– А это и неважно, – усмехнулся другой джин. – Сейчас ты ляжешь обратно.

– Не в этот раз, – спокойно ответил Богатырь. – Силой меня ещё никто взять не смог. А в этот саркофаг меня заточили хитростью и обманом.

– Тогда ты умрёшь! – закричал третий джин и встал в боевую стойку.

Володя испуганно прижался к дверному косяку.

– Это мы ещё посмотрим, – ответил Богатырь и сам приготовился к битве.

Но битва оказалась очень короткой и совершенно бесславной. Трое против одного.

Один из этой троицы головой разбил большой камень и вошёл в стену залы. Так, что только ноги остались торчать. Второй – влетел в ребро двери. Его глаза сошлись на переносице, он сделал пару неуверенных шагов назад и упал на пол без чувств. А третий, потерявший утром снежинку, как ракета, вылетел в проход пещеры наружу и растворился в синем зимнем небе.

Володя так и держал в руках флакончик с мёртвой водой. Он подскочил к джину, лежавшему у двери, и окропил его. Джин тут же очнулся и заверещал, как ужаленный. Из него повалили клубы пара, и он стал стремительно уменьшаться в размерах. Володя с криком отскочил от него.

Совсем скоро писклявым голосом что-то кричал на своём языке маленький человечек размером с ладонь Володи. Богатырь подошёл к нему и зажал его в своём кулаке. Человечек оказался в нём, как в саркофаге. Затем Богатырь подошёл к джину, торчавшему из стены, схватил его за ногу и выдернул. Маленького человечка он вложил ему в карман.

– Мелкие вы без своих чар и писклявые, – Богатырь взял джина одной рукой за шиворот, другой – за пояс штанов, хорошенько размахнулся и выкинул его из залы через проход пещеры. Вместе со своим собратом тот растворился в синем небе.

– А где они приземляться? – спросил Володя, подойдя к Богатырю.

– У себя дома, – ответил тот, хлопая руками. – Где-нибудь в родных песках. Ладно, нельзя терять ни минуты. Эти паразиты многих смогли провести в этот раз. Надо спасать землю Родную.

Он начал быстро подниматься к выходу. А здесь их уже ждали. Едва Богатырь вышел на поверхность, как раздалось карканье. На вершине одной из скал сидел ворон. Богатырь посмотрел на него. Ворон угрожающе расправил крылья. Но уже через секунду его снесло обломком камня. Только облако чёрных перьев начало оседать на скалы.

– Птица тёмная, – с ненавистью выдохнул Богатырь.

И он продолжил путь. Снежинка с Володей еле поспевали за ним.

Уже через пару минут они достигли входа в Запретную пещеру, где нёс свою службу Змей Горыныч. Богатырь подошёл к месту, где Володя попал сюда из чащи леса, произнёс заветные слова и вошёл в портал.

Таким же твёрдым и решительным шагом он шёл по сугробам леса в сторону избушки знахарки. Снежинка с Володей шли по его следам. Богатырь оставлял за собой широкую колею в глубоком снегу.

Когда впереди показался домик знахарки, Снежинка остановила Володю.

– Не надо нам туда идти, – сказала она. – Богатырь сам разберётся.

– А вдруг ему помощь понадобится? – возразил Володя.

– Уж поверь, – ответила Снежинка. Ему сейчас лучше под ногами не мешаться.

Богатырь толкнул входную дверь и скрылся в избе. И тут же весь дом задрожал от сильных ударов и криков старушечьим голосом. А вскоре и сама старуха выскочила на крыльцо. За ней появился Богатырь. В мгновение ока он нагнал старуху и схватил её так же, как и джина, размахнулся и отправил в свободный полёт.

– Погоди, – сказала Снежинка. – Так пустыня, по-моему, в другой стороне находится.

– Да, какая разница, – ответил Богатырь. – Главное, отсюда подальше.

И только сейчас Володя увидел склянку на поясе Богатыря, а в ней крошечную женщину. Богатырь осторожно взял склянку и поднёс её к своему лицу.

– Говори, что делать, – спросил он пленницу склянки.

– Не справиться вам с чарами иноземными, – ответила Велеслава. – Вам нужно в Китеж-Град попасть. Только там смогут развеять магию чужую.

– И куда идти?

– А никуда идти не надо. Град здесь находится, на дне этого самого озера. Вот только попасть туда не просто. Войди в избушку мою и возьми оттуда посох, что достался мне от дедушки моего, хозяина леса, Лешего седого. Но его надо водою мёртвой окропить. А для этого нужно в пещеру Запретную спуститься.

– Есть вода, – Володя показал Велеславе флакончик.

– Молодец, Володя, – улыбнулась знахарка. – Ты не только из пещеры выйти смог, да ещё и воды принёс из реки мёртвой. Но Снежинке с Богатырём придётся остаться.

– Но почему? – удивился Володя.

– Они были зачарованы. Ты дал им волю, но вода мёртвая не способна смыть чары полностью. Не смогут они перейти на берег Китежа-Града. Ступай один.

Володя взял посох, вынесенный из избы Снежинкой, окропил его водою мёртвой и спустился на берег, где начинался лёд. Здесь он поднял посох и произнёс слова, сказанные ему знахаркой: «Пусть со дна сойдёт вода, Обнаживши берега. И под солнечным лучом Прогремит набата звон». И Володя воткнул посох в снег.

Лёд на озере моментально покрылся трещинами. И через секунду прогремел мощный взрыв. Снежно-ледяная феерия взмыла в воздух. Володя попятился назад от ужаса, но уткнулся спиной в невидимое препятствие. Вокруг посоха возник купол, который оберегал Володю от падающих сверху кусков льда.

Земля дрожала так, что нельзя было устоять на ногах. Кругом всё гремело и скрежетало. Поднялся сильный ветер, который стал сносить в сторону потревоженный снег. Володя закрыл голову руками.

Но через минуту всё успокоилось. Володя медленно опустил руки и посмотрел на озеро. Его не было. Там, где только что была снежная степь на озёрном льду, теперь стоял большой город. За высокими крепостными стенами с массивными башнями блестели золотом купола с крестами белоснежных Храмов, сверкали красной черепицей крыши дворцов и плавно двигались в направлении ветра флюгеры домиков.

Город окружал глубокий ров, куда ещё продолжала сливаться вода из озера. Напротив Володи, через ров, стояла самая большая из башен с огромными резными воротами. Правда, Володя смог их увидеть лишь тогда, когда к его ногам опустился подвесной мост.

Мальчик изумлённо смотрел на городские стены, затем обернулся на своих новых друзей. Богатырь со Снежинкой и Велеславой стояли поодаль, безмолвно наблюдая за ним.

– Иди, – сказал Богатырь. Володя обернулся на мост. Затем громко выдохнул и пошёл к городским воротам, попутно прихватив с собою посох.

Только он сошёл с моста на брусчатку с другой стороны рва, как огромные ворота стали открываться сами по себе. Сперва Володя подумал, что их кто-то открывает изнутри. Но когда они открылись полностью, мальчик увидел, что никого там нет. Зато, открывшаяся перед ним, центральная улица была наводнена прохожими.

Володя бегом ворвался в город и устремился к толпе.

– Вы не видели Ирийслава? – спрашивал он прохожих. – Где можно найти ведуна Ирийслава? Не подскажите, где может находиться Ирийслав?

Но люди давали ему противоречивые ответы, указывая во всевозможные стороны. Иные так, вообще, пожимали плечами и говорили, что и сами его давно не видели. Только одна древняя старушка (наверное, ровесница Наполеона) махнула тростью в сторону небольшого терема.

– Иди, Володя, – сказала она. – Он уже ждёт тебя.

От такого мальчик немного опешил, но расспрашивать, откуда незнакомая ему бабушка, знает его, не стал. Надо было спешить. И он побежал к терему.

Влетев на крыльцо, Володя сходу потянул дверь на себя, даже не постучавшись.

В главной комнате терема, на большом столе лежали книги, горели свечи, был разбросан всякий хлам – свитки пергамента, пучки травы, мешочки, баночки и кисеты.

Володя осмотрелся. Беспорядок был не только на столе. Вся комната была перевёрнута вверх дном.

Из другой комнаты выскочил пожилой мужчина в балахоне и с длинной седой бородой. Видимо, он и был тем самым Ирийславом. Но вид у него был совершенно не как у ведуна. Так скорей выглядит Володя, когда опаздывает в школу.

Ирийслав подскочил к сумке, лежавшей на скамье, и стал в неё что-то быстро прятать.

– Наконец-то, ты пришёл, – сказал ведун, не глядя на Володю.

– А, откуда вы знаете, что я именно к вам шёл?

– Я, Володя, потому и слыву ведуном, что ведаю вещами потаёнными и могучими, – ответил Ирийслав. – А ты молодец. Такой путь проделал и ведь не испугался ни разу.

– Быстро страшно, – честно ответил Володя.

– И это хорошо. Когда делаешь то, чего боишься, воспитываешь в себе мужество. А если ещё и за правое дело сражаешься, то и другим помогаешь. И за это рано или поздно, но обязательно получишь награду. Так уж устроен наш Мир.

Ирийслав перекинул лямку сумки через голову и пошёл к выходу.

– Идём, – сказал он. – Надо помочь Дедушке Морозу.

Они вышли из терема и направились к городским воротам.

– Это хорошо, что вы Китеж-Град вызвали. Иначе я бы так и остался безучастным в этом действе.

– А почему вы сами город не поднимите? – спросил Володя. – Вы же всё знаете.

– Знаем-то всё, – ответил ведун. – Но поднять Град можно только с берега. Нельзя его изнутри вызвать. Таков уговор с теми, кто спрятал его от глаз чужеземцев много веков назад. А сам он всплывает только один раз за сто лет. И всего на одну ночь. А до следующего такого события времени ой-ё-йо как много.

Они прошли по мосту и ступили на берег.

– Ты, Володя, пока отдохни, – сказал ведун, когда они входили в избушку Велеславы. – Чаю попей или вздремни пока. А я чары сниму с пленников хозяев пустынь.

Володя сел на скамью у стола, стоявшего на веранде. Здесь уже пыхтел самовар. Рядом были расставлены блюдца с баранками, печеньем и пирожными. Володя смотрел на всё это голодными глазами. Он уже полдня ничего не ел, а только сражался с нечистью, бегал по лесу и летал на драконе. Слишком много событий за один не полный день. И, конечно, Володя устал.

Но ему также жутко интересно было и то, что ведун делает с остальными. Что за обряды он проводит за дверью, буквально, в соседней комнате. Ирийслав строго-настрого запретил ему подглядывать. И только подстегнул этим мальчишечье любопытство. Но Володя взял себя в руки. Раз он обещал, дал слово не подсматривать, значит, надо держать его.

Едва чашка чая опустела, как в дверях появился Ирийслав.

– Перекусил? – по-доброму спросил он. Володя кивнул. – Вот и славно, надо набираться сил. Теперь нам предстоит спасать самого Дедушку Мороза. Идём во двор.

Все сошли с крыльца и встали в круг. Ирийслав закрыл глаза и сложил руки крестом на груди. Снег вокруг друзей стал подниматься вверх и кружиться, набирая скорость. Он образовывал собою столп, внутри которого находились герои. Володя поднял голову и увидел лишь маленький кругляшёк чистого неба. Снег полностью скрывал их.

Губы Ирийслава двигались в безмолвной речи. Он что-то говорил про себя.

А снег продолжал кружиться, с гулом проносясь снизу вверх. И вот скорость его движения стала падать. Гул понемногу утихал. За бесконечным роем снежинок уже можно было различить сугробы, деревья и кустарники и большой терем.

Володя понял, они опять перенеслись. В этот раз в лесную чащу. Кроме терема и, очищенного от снега, двора, кругом стояла настоящая стена из могущих деревьев. Володя почувствовал, как стала падать температура.

– Мороз ждёт нас, – сказал Ирийслав, когда снег осел.

Богатырь первым повернулся к входу в терем и пошёл к нему. Володя побежал за ним. Но едва они подошли к крыльцу, как входная дверь распахнулась. На пороге стоял Дед Мороз.

Красная шуба, красная меховая шапка, валенки и борода лопатой. Володя замер на месте. Впервые в жизни он увидел настоящего Дедушку Мороза. И он был таким, каким его и представлял себе в детстве.

– Наконец, вы прибыли, друзья, – громогласным басом сказал Дед Мороз.

– Мы спешили, как могли, – ответил Богатырь. – Спасибо Володе. Это он помог смыть с нас чары иноземные и поднять Китеж-Град со дна озера.