Одиночество

“В любом случае, тебе будет любопытно послушать, что я готов рассказать, веришь ты в это или нет. Твой выбор сейчас в действительности не имеет никакого смысла, результат противостояния более чем очевиден – у тебя нет шансов на победу, жизнь уже никогда не будет прежней – беззаботной, свободной от страха, заполненной бытовыми проблемами и рутиной. Никто даже не заявляет, что у тебя будет жизнь”

“У меня нет абсолютно никакого желания слушать этот бред! Считай, что попытка демотивации провалилась, монстрик”

“Зря ты не хочешь внимать, упрямый ребенок, ведь мне есть чем тебя удивить. Представь на секунду, что я умею видеть будущее”

Мартин чуть не зашелся смехом, еле сдержав себя в последний момент.

“А еще стрелять лазерами из глаз и телепортироваться. Черт, как привести разум в порядок и перестать слышать эти голоса? Просто… заткнись, убирайся из моей головы!”

“Ты ни за что не преуспеешь в борьбе с нами, если отправишься на бывшую работу отца. Там тебя ждет лишь смерть и страдание, а я все равно окажусь на свободе рано или поздно, когда появится потомство”

“Я не могу верить ни единому слову. Что бы ты мне ни посоветовал, Монолит, я не приму это к сведению, ведь наш диалог – лишь странная иллюзия. А если нет, то у тебя нет причин говорить мне правду. Я могу лишь обещать, что сегодняшний день не станет последним для меня, но он определенно станет последним для твоего рода!”

В этот раз ответа не последовало, жнец больше не произнес ни слова, и в разуме одиночки снова стало спокойно. Однако добавилось ощущение тревоги, что таилось за пеленой невозмутимости. Переживания за предстоящие события оказались столь велики, что не давали мыслям собраться воедино, Мартин чувствовал, что если ничего не предпримет, то его накроет очередной приступ паники, и галлюцинации станут сильнее. Все свелось к простому решению, и оно не могло больше терпеть отлагательств.

– Отправиться за информацией в исследовательскую лабораторию корпорации “Ринг” – старую работу отца (“Поход в исследовательскую лабораторию”)

– Отправиться за оружием на военный объект – зону 16 (“Поход на зону 16”)

“

Поход в исследовательскую лабораторию”

– Ну что, приятель, как думаешь, какие тайны мне откроются на работе отца? – Мартин вновь курил сигарету в помещении, чем довольно сильно действовал Юплеру на нервы. – Может, он вырастил там множество клонов четырнадцатилетних девочек с синими волосами и держит в ангаре огромных роботов? Звучит вполне себе правдоподобно в нашей текущей ситуации.

– Что я могу тебе ответить? Ты и впрямь помешан на попытках выставить всех и вся в черном цвете. Насколько недалеким нужно быть, чтобы действительно думать таким образом? Считаешь, что твой отец желал создать армию монстров и истребить всех людей вместе с собой? Это же просто бред!

– Последнее, что меня интересует – это его мотивы, – не выпуская сигарету из зубов, обвязывал обувь бинтами парень. – Как же неудобно делать такие простые вещи без одного пальца. Он был гораздо важнее, чем я себе раньше представлял.

Юплер промолчал. Он парил рядом с собирающимся одиночкой в форме сочного торта и неумело скрывал желание что-то сказать.

“Наверняка я немного голоден”

– Давай уже, говори, – дал добро подросток, закончив перевязь и скрестив руки на коленях. – Не могу смотреть на тебя в таком состоянии.

– Я все еще считаю, что ты совершил ошибку, решив отправиться в эту лабораторию. Вещи, которые ты можешь там обнаружить, вероятно, вполне способны укрепить эту позицию черствого мизантропа. Может, иногда лучше не знать ответов на какие-то вопросы?

Мартин докурил сигарету, лениво швырнул бычок куда-то в сторону и встал на ноги, иронично направив взгляд на летающий тортик.

– Глупости, – коротко бросил он и сделал шаг в направлении выхода. – И вообще, торты – это ложь.

«Одиночество есть жребий всех выдающихся умов»

– Артур Шопенгауэр

Часть 3: Откровения

Глава 13: Мечты становятся явью

“Отец даже этот отель выбрал не потому что им владеет его старый друг, а потому что отсюда можно быстро добраться до новой работы”

Исследовательский центр находился всего в пятнадцати минутах ходьбы от текущего жилища Мартина и представлял собой вполне обыкновенное здание офисного типа с немного более суровой, чем это обычно принято, проходной. Как и ожидалось – парадные двери с корнем вырваны изнутри. Сильно поврежденные, они лежали на ступеньках главной лестницы, позволяя выжившему пройти внутрь таинственного места, окутанного множеством, терзающих Мартина многие месяцы, загадок.

– Да, нам явно понадобится какое-то время, на полное обследование, – заметил Юплер, оценивая здание снаружи.

– Еще целый день в распоряжении, – уверенно заявил парень. – Я не уйду без ответов.

– Соблюдай осторожность, Мартин, предупредил друг с явным беспокойством. – Есть вполне неплохая вероятность, что катастрофа берет свои корни в этом здании, а значит, внутри могла остаться какая-то угроза.

“Пожалуй, буду, как обычно, с пренебрежением относиться к его заботливым советам”

С наработанной ловкостью одиночка начал продвижение к главному входу, минуя по пути обломки дверей, стекло и немногочисленные бейджики персонала, а также прочий мелкий мусор. В воздухе отчетливо веяло угрозой, будто бы пространство пронизано натянутыми до предела неисчислимыми струнами, о которые можно невероятно легко порезаться.

Находясь напротив серьезно пострадавшего дверного проема, Мартин отчетливо чувствовал крик своей интуиции, просившей его не ступать дальше. Одиночка не прислушался и, поборов сомнения, перешагнул порог, встречая темный коридор. Настолько основательно разрушенного помещения подросток в своей жизни еще не встречал. Здесь словно пронеслось стадо бешеных носорогов: плитка на полу расколота, стены покрыты множественными порезами и трещинами, лампы на потолке уничтожены, а осколки стекла усеяли всю видимую площадь коридоров. Истинные же события, произошедшие когда-то в этом здании, явно были куда страшнее, чем подросток мог себе вообразить.

“Не хватает только загадочного мерцания поврежденного светильника где-то в дальнем темном конце. Можно подумать, что я попал в заброшенную психушку, а не в лабораторию”

– Собственно, подобного стоило ожидать, – подытожил маленький человечек в белом докторском костюме, похожий на детскую игрушку. – Могу поставить пять долларов, что невредимых комнат мы здесь не обнаружим.

Продвигаться вглубь оказалось сложно, Мартин не мог себе позволить задеть хоть один осколок стекла, а их лежало огромное множество. Кто-то будто специально перемалывал люстры так, чтобы как можно мельче все усеять их кусочками. Одиночке требовались длинные промежутки времени и предельная концентрация, чтобы медленно, стараясь не порезаться, убрать осколки для создания прохода к кабинетам.

“Что же ты прячешь здесь? Может, я найду портал в иное измерение? Хочется верить”

Одиночка давно мечтал узнать, где и чем именно занимался его отец после переезда в это место. После исполнения этого желания, подросток не имел права не отметить, что такого размаха секрет более чем оправдал все ожидания. Мальчик понятия не имел, куда именно нужно идти и что в действительности вообще искать. Если бы отец хоть раз привел Мартина на свое рабочее место, то сейчас исследовать мистические внутренности ничем не примечательного внешне здания было бы куда проще. Спустя некоторое время исследователю, наконец, удалось расчистить себе путь к первому кабинету.

– Вероятно, ты был прав, – обратился выживший к куклообразному доктору. – Уцелевших уголков здесь нет.

Окна помещения также выбиты изнутри. Это был совершенно обыкновенный офис с несколькими компьютерами, множеством разнообразной макулатуры, стендами, кофейным столиком и завянувшими комнатными растениями. Взгляд не мог поймать ни один элемент, который бы не был опрокинут, разрезан, раздавлен или хаотично разбросан по полу. На бледно-синей стене по правую сторону от входа Мартин обнаружил символ корпорации ринг, который по какой-то причине не был изображен нигде снаружи здания – золотая окружность с точно таким же золотым венком в центре.

– Среди бардака будет практически невозможно найти хоть что-то полезное, – решил парень, присаживаясь на корточки и подбирая с пола обрывок бумаги, на котором уже никак нельзя было разобрать написанное. – Если здесь вообще хоть что-то сохранилось.

– В простых кабинетах персонала искать не имеет смысла. Советую сразу идти к помещениям для опытов, что обязаны находиться в любой лаборатории. Я думаю, ты сразу поймешь, когда окажешься в одном из них.

– Есть идея получше, – осенило Мартина. – Пойду по следам разрушения к их источнику. Нетрудно понять, из какой точки двигалась стая жнецов. Да, таким образом я определенно окажусь у какого-либо интересного места гораздо быстрее.

– Неплохая мысль, – одобрил Юплер. – В таком случае не станем терять время.

Быстрая оценка окружающей среды позволила выжившему установить, что орава жнецов, по всей видимости, появилась со стороны конца коридора, где находилась лестница на верхние этажи. По достижению этой цели, парню понадобилось немного поразмыслить, чтобы установить дальнейшую точку назначения. На этажах выше найти главное лабораторное помещение было гораздо менее вероятно, чем в подвале.

“Зловещая лаборатория под землей? Это настолько клишировано, что в голове не укладывается. Я точно попал в средненький ужастик”

По мере спуска вниз становилось все темнее, одиночке пришлось включить фонарик и положиться на его луч, зато осколков стекла под ногами здесь практически не наблюдалось. В тусклом свете удалось обнаружить очередную выкорчеванную дверь, эта была значительно массивнее и прочнее других. Подросток прошел вперед, заметив на стене рядом нерабочую цифровую панель с кодовым замком.

– Как ты и предполагал, – парень осветил фонариком огромный зал, в центре которого располагалась уничтоженная камера, размером примерно с теннисный корт. – Это действительно комната по проведению экспериментов.

Стерильно-белые стены помещения были словно обиты подушками. Камера в центре огорожена со всех сторон толстым стеклом, полностью уничтоженным изнутри внушительной силой. За осколками можно было разглядеть очертания до боли знакомых объектов – плотные пласты чьей-то переработанной плоти, которые, в отличие от увиденных в метро, уже отмерли и засохли, а на месте яйцеобразных пульсирующих волдырей красовались небольшие кратеры с ошметками. Этот улей заброшен, но сомнений не оставалось – жнецы, истребившие население города, родились именно здесь.

– Да, Мартин, у меня начинают заканчиваться аргументы в защиту твоего отца и человечества в целом, – заявил Юплер. – Вся эта картина выглядит слишком однозначно.

– Нет, не слишком, – неожиданно для самого себя выпалил Мартин, в задумчивости сверля взглядом отмершую плоть. – Если я хоть что-то и знаю о своем отце, так это то, что он не был биологом или химиком, или даже ветеринаром. Я не знаю точно, какова его роль во всем случившемся, но зато уверен в одном – мой отец не обладал необходимыми знаниями для создания чего-то подобного. Он – геолог и антрополог. Изучал строение Земли и возникновение человека. Как выращивание чудовищ вообще может быть с этим связано?

– Я ни за что бы не предположил, что ты сам оправдаешь своего отца, – с удовлетворением заметил друг.

– Он еще не оправдан. Мне просто нужно больше информации, но внутрь клетки я точно не полезу, – одиночка повел лучом фонарика в сторону от главного объекта в помещении. – А там что?

Взгляды обоих исследователей упали на стол в углу лаборатории. Рядом висела белая доска, исписанная необъяснимыми формулами. Подойдя вплотную, Мартин осознал, что на столе располагался небольшой чудом уцелевший ноутбук, а рядом – плотная папка с документами. Парень прочитал надпись: “Отчет по исследованию новой формы жизни. Ведущие специалисты: Томас Алдерсон; Освальд Спенсер”

“Я, конечно, понятия не имею, кто второй, но вот имя отца еще помню”

С нетерпением хватая папку и открывая ее с первой страницы, выживший при свете фонарика пытался прочесть содержимое. Официально оформленный доклад с множеством ключевых пунктов содержал в себе информацию о жнецах, которых тут называли просто “объект”. Исходя из текста складывалось впечатление, что написан он по наблюдениям всего за одной особью, причем некоторые пункты не соответствовали тому, что знал о созданиях сам Мартин:

– Объект не нуждается ни в каких формах пищи и воды

– Объект не проявляет агрессии, боится любых источников света и стремится держаться подальше от громких звуков

– Ориентирование на местности происходит за счет крайне чувствительных звуковых сенсоров. В случае любого признака опасности существо издает громкий крик, очевидно, взывающий к помощи

– Объект способен крайне легко перемещаться по вертикальным поверхностям и двигаться со скоростью, значительно превосходящей скорость самых быстрых видов земных животных

– Не имея никаких ярко выраженных репродуктивных органов, объект был способен отложить яйца с предполагаемым потомством в искусственно созданной им же среде. Без возможности изучить внутреннее строение существа, не нанеся ему непоправимый ущерб, наиболее рациональным действием будет дождаться первого потомства и взять некоторое количество новорожденных особей для проведения дальнейших анализов

Остальная часть отчета состояла из описания внешности, однообразного ежедневного описания событий, происходящих вокруг объекта и несколько фото, на которых Мартин вместо классического жнеца мог заметить нечто, что он уже видел в метро – самку чудовищ, которая не имела острой клешни-лезвия вместо руки и была меньше в размерах.

– Юплер, здесь нет почти ничего полезного. Не написана история происхождения самки жнецов, результаты опытов и ни слова о потомстве. Загадки остались загадками. Что это за взрывчатка “Веном”, которая может их убить? Почему к ней заранее приложили простую инструкцию, рассчитанную на гражданское население? Не описана слабость созданий и их предназначение. Тут слишком мало информации! – Мартин заметно нервничал, его руки тряслись, переворачивая отчет страницу за страницей без остановки.

– Именно для этого тут оставлен ноутбук. Я по какой-то причине уверен, что этот отчет – просто ежедневник, блокнот для заметок, а не настоящий результат труда ученых. Сейчас все самые важные данные хранятся в электронном виде.

Это заявление успокоило Мартина. Собравшись с мыслями и сделав глубокий вдох, он отложил в сторону папку с документами и посмотрел на компьютер, надеясь, что в его батарее еще сохранился заряд.

Глава 14: Результаты

– Было бы крайне неприятно созвать всю стаю обратно в их же роддом звуком включающегося компьютера, – решил Мартин, ощупывая одежду в поисках необходимого приспособления.

Через секунду он нашел нужное устройство где-то глубоко в заднем кармане рюкзака и с радостью извлек его наружу.

“Так и знал, что наушники мне рано или поздно все же пригодятся”

Мартин не расставался с ними ни на одной вылазке. Оставалось надеяться, что заплыв через реку Фрейзер не сильно повлиял на работоспособность. От нетерпения у парня дрожь шла по коже, и он с трудом попал трясущимися руками в разъем, после чего аккуратно поднял крышку и включил ноутбук. Юплер сменил форму на очередной шар. В этот раз крупный, белый и с синим кругом в центре, имитировавшем глаз. Экран зажегся и после секундной подгрузки данных выдал окно с требованием ввести пароль для входа в систему.

“Черт! Как же я мог не догадаться до этого?”

Раздражение охватило сознание одиночки, он стучал по клавиатуре, пробуя самые распространенные в мире пароли: “12345; 54321; qwerty” и множество других, которые приходили в голову. Все тщетно.

– Да, Мартин, странно вообще на твоем месте предполагать, что пароль от компьютера со сверхсекретными данными об изучении этих созданий будет таким же простым как у пенсионеров.

– Что, самый умный тут что ли? – наехал подросток, продолжая перебирать пароли. – У меня, по-твоему, есть какие-то другие варианты?

Белый шар с любопытством смотрел на безрезультатные старания своего друга, даже не пытаясь больше ничего сказать, но всем своим наглым видом показывая, что у него есть какая-то информация, только он ее не выдаст, пока парень не сменит тон. По истечении двух минут Мартин отчаялся угадать код и опустил голову.

“И почему он мои мысли читать может, а я его – нет? Как это вообще работает? Что, Юплер, слышишь, о чем я думаю? Ну, тогда знай, что твое поведение последнее время мне уже осточертело!”

– Ладно, говори, что у тебя на уме? Мне сейчас пригодится любая помощь.

– Как и всегда – используй мозг. У тебя получается иногда. Это компьютер твоего отца… наверное. Будем пока исходить из этого предположения, ведь имя Томаса написано на папке с отчетом первым. Ты знал его, так что попробуй представить, какой пароль он бы поставил.

По мере произнесения слов Юплером, Мартин задумался и ушел в свои мысли, но ответ на поставленную задачу пришел еще в середине речи белого шара.

– Я не уверен, что…

– Ты знаешь ответ, Мартин, – перебил его друг. – Он уже пришел тебе в голову.

Согласившись с доводами собеседника, подросток ввел на клавиатуре свое имя и получил доступ к системе.

“Эх, папа, ты такой предсказуемый и банальный. Я даже злиться на это не могу”

Заряд батареи составлял десять процентов, а это означало, что работоспособности ноутбука хватит минут на пятнадцать. Время было ключевым фактором, и Мартин поскорее начал осматривать папки на рабочем столе, коих оказалось не так уж и мало.

– Ищи что-то наподобие истории, – порекомендовал Юплер.

– Так, ты, может, и помог мне догадаться до пароля, но искать полезную информацию на компьютерах – это моя стезя, так что не мешай, пожалуйста, – Мартин не отвлекался и первым делом открыл папку под названием “журнал событий”.

Внутри располагалось несколько аудиофайлов с разными промежутками времени между записями. Самый первый был сделан за четыре месяца до приезда семьи Мартина в Ванкувер, а последний – в день эпидемии. Решив прослушать все с самого начала, выживший нажал на первый аудиофайл и впервые за долгие месяцы услышал в наушниках человеческий голос:

– Корпорации, наконец, удалось получить разрешение от военных на изучение объекта под кодовым названием “Прародитель”, – говорил голос. – Очень надеюсь, что тамошние браконьеры не повредили столь ценный экземпляр. По дошедшим до нас сведениям, существо представляет собой первый сложный живой организм, который знает эта планета. Краткий анализ позволил установить возраст создания, не поддающийся никаким логическим обоснованиям в современной науке – свыше шестисот миллионов лет. Согласно известным данным, на Земле тогда еще не существовало высших растений и позвоночных животных. Есть вероятность, что дальнейшее изучение находки позволит понять причины возникновения жизни.

Военные не очень охотно делятся информацией, но недавно просочились сведения, что объект был найден под землей на месте раскопок в какой-то точке Земли, о которой в данный момент никто не имеет права разглашать подробности. Это существо жило там со времен протерозоя без надобности в пище, воде и солнечном свете. В перспективе, изучение данного направления может помочь раскрыть секрет бессмертия.

На этом первая запись закончилась. Мартин без движения потратил минуту, чтобы осознать только что полученную информацию.

– “Прародитель”, серьезно? Мое название звучит куда лучше.

– И это все, что ты способен сказать?! – спросил Юплер, чуть ли не крича. – Ты только что узнал главную тайну существ, схватил их за мягкое место. Это ведь то, о чем мы гадали столь долгое время, и ни одна теория, что ты выдвинул, не была даже близка к действительности.

– Люди не создали жнецов, они просто обнаружили их в каком-то далеком уголке планеты. Такие создания жили с нами на одном космическом шаре всю историю эволюции и, возможно, стали причиной зарождения жизни, – подытожил Мартин. – В это сложно поверить.

– Восемь процентов батареи, – напомнил друг. – Тут еще довольно много интересной информации, так что давай не будем медлить и обсудим все уже после ее изучения?

Не дожидаясь разрешения, Мартин включил второй аудиофайл, записанный неделей спустя.

– Неудивительно, что правительство-таки дало добро на перевоз объекта с военной зоны 16 в нашу лабораторию, – говорил тот же голос. – Существо совершенно безобидно и пугается каждого шороха. За ним легко наблюдать в испытательной комнате, но невозможно сделать никаких дальнейших выводов лишь изучая предсказуемое поведение объекта. Верхушке корпорации не по нраву малое количество результатов, они уже распространяют некоторую информацию о проекте, стараясь привлечь ученых из других стран. Мне срочно необходимо что-то предпринять, чтобы не потерять авторитет в глазах руководства.

На этом файл заканчивался, не принеся почти никакой новой информации. Мартин в спешке включил следующий, созданный спустя еще неделю.

– Даже не представляю, кто работал здесь до меня, но он точно имел лишнюю хромосому в организме, – рассказывал уже совершенно другой, более грубый голос. – Говорят, прошлый ведущий специалист протащил в испытуемую комнату кошку и запустил ее в камеру с объектом, чтобы посмотреть на реакцию подопытного. После этого он точно не найдет работу ни в одной стране, однако, как бы иронично это ни звучало, его поступок явно поможет в моих дальнейших исследованиях. “Прародитель”, наконец, совершил новые действия. После произошедшего инцидента, объект смог выделить из своего тела невероятное количество массы, превосходящей массу той самой кошки более чем в десять раз. В итоге, всего лишь за один день дальний угол камеры покрылся слоем плоти пока еще непонятного происхождения и свойств. Существо способно каким-то образом игнорировать закон сохранения массы и использовать энергию извне для выращивания новой среды обитания. Я буду настаивать на том, чтобы эту тему развивали дальше.

Следующая запись была создана через две недели.

– Мои предположения оказались верны. “Прародителю” необходимо совсем малое количество живых организмов для того, чтобы обходить закон сохранения массы и перестраивать под себя окружающую среду. После небольшого “вскармливания” создания, оно заполнило почти половину всей зоны камеры отвратительным на вид пластом из плоти, в котором расположены маленькие яйца с растущим потомством. Пока что нам запрещено причинять физический вред “Прародителю”, что делает невозможным любые попытки вскрытия, но, вероятно, с появлением потомства это правило снимут, и наша работа сделает значительный шаг вперед.

Посмотрев мельком на заряд ноутбука, Мартин увидел показатель в пять процентов и как можно скорее запустил следующий файл, созданный снова через две недели.

– Отложенные объектом яйца растут с удивительной скоростью. Потомство еще не вылупилось, однако уже сейчас ученые-генетики смогли обнаружить в них невероятную пользу. Крайне обидно, что мне не позволяют узнать все сведения, но поступил приказ сверху откармливать “Прародителя” до того состояния, пока все доступное ему помещение не будет усеяно яйцами, которые каждый день обследуют лаборанты и что-то уносят с собой после процедуры. Я обязательно должен понять, что именно они делают и почему это так важно для корпорации.

Следующий файл был отделен от предыдущего целым месяцем и записан другим человеком.

– Как новый ведущий специалист, я должен сказать, что прошлый ученый, занимавший эту должность, очень зря отказался от своего рабочего места. Это настоящая золотая жила для исследований. Уже сейчас изучение отложенного потомства позволило создать несколько новых изобретений. Образец, полученный из восьмидесяти процентов яиц, был пущен на разработку невероятной по своим свойствам взрывчатки, которая уже совсем скоро сможет быть использована на практике. Это открытие озолотит наше предприятие, но оно даже не является самым важным. Разработки на основе ДНК “Прародителя” откроют совершенно невероятные возможности, однако, этот сегмент производства еще в зачаточной стадии. Возможно, после прибытия еще одного ученого, мы сможем развить данное направление.

Заряд ноутбука составлял три процента, перед глазами одиночки высветилось предупреждение о скором завершении работы, а он все еще не обнаружил информацию, которая помогла бы победить созданий.