Одиночество

“Ну что, вот я и нарушил неприкосновенность этого места, родители ведь все равно никогда не вернутся”

За окном послышался редкий стук капель дождя о стекло, нарушивший бесконечную тишину.

“Я не могу терпеть их существование в этом мире, я их ненавижу. Эти гады забрали мою жизнь, вычеркнули из нее все хорошее, а я ничего не в состоянии с этим сделать. Никакие действия не способны изменить ситуацию, и что бы я ни предпринял, жнецы все равно будут рядом, все равно будут готовы примчаться по любому звуку и убить свою жертву. Или же могу?”

И десяти секунд не пролежав на мягкой поверхности, мальчик вскочил, взял ружье и пошел в коридор. Подобрав случайную одежду с пола в уцелевшей прихожей, он приготовился покинуть дом, не забыв на этот раз положить пистолет в карман куртки. В комнате с добытым оборудованием и исписанной мелками доской, выживший совершал последние приготовления, перед тем как оставить отель: мешки с взрывчаткой и цепи в рюкзак, магнитолу в руку, коробочку с дротиками в карман и ружье в другую руку.

– Что ты делаешь, Мартин? – послышался недовольный голос за спиной.

Одиночка обернулся и заметил рядом с рабочим столиком крупную человекоподобную крысу с тростью и в кимоно.

– Надо же, кто вернулся! – недовольно отозвался парень. – А на что это, по-твоему, похоже?

– Ты же передумал. На дворе скоро наступит ночь.

– А мне плевать, Юплер, – выпалил Мартин, пожав плечами. – Мне уже все равно. Это просто невыносимо. Я хочу умереть, понимаешь? Хочу! Причем уже давно. Избавиться от этого жалкого существования, сбросить с себя груз, это бремя одиночки в апокалипсисе, словно из фильма о парне с собакой. У того хоть собака была.

– Ты не можешь быть серьезен. Это не должно закончиться так, Мартин, только не после всего пережитого. Остановись.

– Нет, Юплер. Все, с меня довольно. Может быть, я и не умру, но это крайне маловероятно. Буду рад выполнить свою задачу, оглушить выродка и посадить на цепь для опытов, но если у меня не получится, то и пусть. Все равно наши действия не имеют смысла, и я приду к единственному логическому концу быстрым путем.

Юплер секунду просто смотрел на друга глазами, полными боли и сожаления, по усам стекала маленькая воображаемая слезинка.

– Мартин, прошу тебя, не пытайся взять в плен это чудовище, ты просто не сможешь это сделать и будешь уничтожен, как и все остальные. Воспользуйся взрывчаткой, убей его, докажи, что твари смертны. Так у тебя появится шанс вернуться живым и добиться успеха, ты получишь тело.

– Может и так, я обдумаю оба варианта уже на месте, а теперь прощай, – парень повернулся лицом к выходу и уже был готов окончательно уйти, но услышал позади еще одну прощальную фразу, заставившую задержаться на секунду.

– Да пребудет с тобой Сила, всегда.

“И с тобой”

Глава 8: Перепутье

Монотонными движениями одиночка наматывал последние связки бинтов на небольшие колесики гостиничной тележки для чемоданов. Пришлось накрутить большое количество слоев, чтобы исключить любую вероятность шума при перевозке вещей по дороге

“Недостроенная многоэтажная автостоянка идеально подойдет для моих целей. Она находится недалеко, не придется тащить тело обратно долгое время, если я все же решусь взять существо живым. Но как я вообще с этим справлюсь? В словах Юплера больше резона, чем я думал. Мне совсем не обязательно применять взрывчатку для уничтожения всего одной особи. Если я откажусь от плана с поимкой, то смогу приманить к тому месту целую стаю и прикончить их “Веномом”. Это бы сильно помогло мне в будущем. Что же делать в итоге? Какой вариант лучший? И есть ли смысл решать это, если я все равно не рассчитываю выжить?”

Закончив перевязь и истратив все бинты, Мартин поставил тележку на колеса, слегка покатав ее из стороны в сторону, дабы убедиться в бесшумности.

“Не могу поверить, что все решится уже совсем скоро, этой ночью. Я жил месяцы как загнанная в угол крыса, боялся говорить вслух, выходить наружу, гулять по улицам, и каждый чертов день желал умереть, не вставая с кровати. Не ходить по комнатам и не лицезреть абсолютную пустоту, лишь избавиться от пребывания в тихой клетке. Теперь я дам отпор, и неважно, как закончится эта ночь: моей смертью, пленением, или геноцидом. Главное, что я больше не буду бездействовать, никогда не позволю снова загнать себя в угол”

В этот самый момент парню казалось, что вся вселенная сосредоточила внимание на нем, словно она и была создана ради этой ночи, ради тех событий, что должны вскоре произойти. Неповторимое ощущение важности происходящего, наделяющее бессмысленное существование в страхе особенным значением. Мартин чувствовал, что может сделать что угодно, будто бы события вокруг развивались не параллельно его жизни, а целиком зависели от его воли и желаний. Любое мельчайшие дуновение ветра, гром молний, каждая капля дождя, движение планет и потоки света, отраженного луной, даже вся мощь вселенной – на подсознательном уровне это ощущалось таким податливым и зависимым, таким связанным воедино и движимым четким алгоритмом, заданным им – человеком, выжившим в кошмаре.

И даже несмотря на то, что со стороны Мартин просто складывал на тележку все приобретенные в походах вещи, в его сознании он одновременно управлял реальностью и всеми происходящими явлениями. От этой уверенности страх мгновенно испарился, сменившись решительностью и выверенными действиями. Наконец, необходимые приготовления завершены. Одиночка накрыл телегу пледом, защищая от дождя. Он медленно покатил ее перед собой, выходя на улицу и окунаясь в самое сердце бури – молнии разрезали небо без передышки, а ливень успел покрыть все видимое пространство. Тучи полностью закрыли луну, не пропуская ни единый лучик света, но проблемы с видимостью не было – грозовые вспышки прекрасно справлялись с задачей, периодически, как казалось со стороны, освещая весь мир.

“Я помню дождь, что пролился через месяц после судного дня, твари не могли найти себе места. Они носились по городу словно бешеные, разнося в щепки машины, фонарные столбы и дорожные остановки. Если бы у чудовищ еще были волосы, они бы вырвали их в порыве безумия, а ведь дождь в тот день был совсем мелким. Сейчас же они озвереют, окунутся в бешенство с головой, шум разъярит жнецов настолько, что не даст им спокойно реагировать на мои действия и скроет любой шум. Погодка выдалась на удивление удачная”

Тележка не оставляла следов на мокрой дороге и не издавала никаких звуков громче капель воды, бьющихся об асфальт. На душе царило спокойствие, и впервые за долгое время, парню было все равно, что произойдет дальше: успех, неудача, смерть. Даже если его самоуверенность окажется не более чем опьяняющим обманом, даже если он потратит свою жизнь впустую, уйдя во тьму ни с чем, даже если не сможет забрать с собой ни одно существо, то хотя бы избавится от страданий, обретет навсегда долгожданный покой. Мартин не верил в рай или ад, он знал, что даже после смерти никогда не увидит родителей вновь, и перестанет существовать, но даже забвение лучше, чем такая жизнь.

Дорога обещала быть короткой, однако, несмотря на это, во время ливня происшествия оказались неизбежны. Немного дальше по улице, из-за здания со скоростью молнии выбежал жнец и ринулся через дорогу, пытаясь вновь скрыться среди домов. Внутри выжившего что-то неприятно съежилось в районе живота, но Мартин проигнорировал болезненные ощущения, даже не замедлив шагу.

“Вот же тупые создания, не способны даже заметить человека посреди улицы, если тот не топает словно слон”

Еще одна молния ударила совсем близко, и гром от нее прозвучал словно бы прямо в голове Мартина. Это было непередаваемое удовольствие – слышать столь громкие звуки после многих недель тишины.

“Надеюсь, этот грохот не даст созданиям обнаружить меня, может быть, миссия окажется хотя бы выполнимой”

Автостоянка вскоре показалась в пределе видимости. Строители успели завершить лишь три яруса, потому вокруг ржавела бесхозная техника: подъемные краны, асфальтоукладчики, грузовики. Дождь усилился, и Мартин почувствовал, как сквозь плотную верхнюю одежду постепенно намокает его тело. Чуть ускорившись, он быстрее добрался до цели, прячась под ярусами. Первым же делом, мальчик снял плед с тележки и проверил вещи.

“Вроде как все в полном порядке, пора расставлять ловушку для идиотов. Только вот решу для начала, чего именно я хочу: убить несколько чудовищ и спокойно добраться до дома, а на следующий день рассмотреть их ошметки, либо воспользоваться снотворным и… быть убитым. Однако если оно все же сработает, то я буду должен каким-то образом сковать тварь, перевезти ее на тележке и запереть в подвале отеля для опытов. Изучу их биологию, повадки, даже обнаружу слабое место, если повезет. Это было бы полезно. Как поступить?”

– Убить множество жнецов

(“Убийство жнецов”)

– Попытаться взять одного жнеца живьем (“Пленение жнеца”)

“Убийство жнецов”

“Живой жнец – это постоянная опасность. Продуктивнее всего убить как можно больше уродов и облегчить тем самым это тягостное существование”

С этими мыслями Мартин мокрыми руками вытащил из рюкзака пакеты, полные “Венома”, позволяя себе легкую улыбку.

“Если эта штука оправдает себя в боевых условиях, я официально стану первым на планете убийцей чудовищ. Это даже лучше, чем космическое пиратство!”

Парень не мог сдерживать усмешку, устанавливая первый “заряд” в центре стоянки. В его воображении он уже ходил среди разорванных внутренностей жнецов и наслаждался последствиями своих действий. Прекрасная картина будущего, идеальная, не допускающая ни малейшей вероятности ошибиться. Наконец – магнитофон. Словно вишенка на торте, он был помещен в самом центре первого уровня стоянки, прямо над открытым небом, посылающем крупные капли дождя. Оставалось вставить флэшку с любимой музыкой и отправиться на верхние уровни – подальше от опасности, прихватив с собой два оставшихся пакета “Венома”.

“В раннем детстве, проводя время у мамы на работе, я любил играть на компьютере в единственную доступную тогда игру. Она казалась шедевром, и скорее всего даже не потому, что больше я не знал ничего подобного, а потому что от меня требовалось управлять маленьким человечком в скафандре и закладывать на прямоугольной карте многочисленные бомбы, чтобы подрывать ими чудовищ, бездумно бродящих из стороны в сторону. Не ожидал, что спустя годы игра превратится в жизнь. Даже если я погибну через пару минут, то все равно смогу устроить незабываемое шоу напоследок, это будет здорово!”

С верхнего уровня стоянки, выжившему открылся пугающий вид ночного города, не освещенного ни одним огоньком цивилизации. Его встретил обильный поток холодных капель и отчетливый шум от ударов молний каждые несколько секунд. Мартин смотрел прямо перед собой в непроглядную тьму, пытаясь выделить во мраке бешено снующих монстров, расплывчатые и быстрые фигуры. Однако их не было видно, только безмолвные небоскребы и величественные горы на горизонте. На последнем отстроенном уровне все еще находился не очень высокий брошенный подъемный кран. С него можно еще лучше следить за происходящим на первом уровне стоянки, в большой темной области десятком метров ниже.

“Не нравится дождик, да? Тогда от этой музыки вам вообще крышу снесет. Только бы дистанции сигнала хватило”

Переполненный эмоциями, одиночка нащупал в кармане пульт управления и нужную кнопку на нем. Магнитола впервые привелась в действие, заполнив окружение незабвенным звучанием трека “Highway to hell”.

“Да! Как же давно я не слышал этого!”

Музыка на полной громкости доходила до Мартина отчетливо и ярко, даже не смотря на приличную высоту, но как только в песне пошли слова, внизу среди тьмы стало различимо движение, а секундой после – звонкий удар по металлу и затишье. Источник столь концентрированного удовольствия был безжалостно и быстро уничтожен.

“Ты за это ответишь, тварь. Искусство – это взрыв!”

Заранее подготовленный детонатор мгновенно оказался в руке парня, и палец с блаженным трепетом опустился на заветную кнопку. Всего на мгновение мир замер: капли дождя застыли в воздухе, звуки прекратились, мысли выжившего замедлились, пространство словно покрылось густым желе, сопротивлявшемся любому движению. Мальчик только успел подумать, что взрыва не последует, однако в следующее мгновение яркая вспышка поглотила весь нижний уровень. Грохот атаковал барабанные перепонки подростка, содрогая землю и поднимая столб пыли. Противный писк в ушах помешал услышать, что произошло дальше, но зато это можно было разглядеть. Новая вспышка молнии осветила окружение, позволив Мартину за секунду увидеть кратер на месте закладки и раскрошившийся асфальт по краям.

“А это было просто. Что же произойдет от двух?”

По подсчетам мальчика, не прошло и минуты, как все внизу заполонили новые создания. Они бешено метались по доступной зоне, пытаясь отыскать источник столь громких звуков, но не могли это сделать, и хоть дым и мрак не позволяли точно сосчитать количество монстров, по очертаниям силуэтов, Мартин понял, что их набралось довольно много.

“Ладно, пора закусить основное блюдо, выродки!”

Два оставшихся мешка с “Веномом” вместе полетели вниз, брошенные с крана мальчиком. Пакеты шлепнулись на землю, привлекая к себе все внимание тварей, и это был сигнал для Мартина.

Теперь гром от детонации прозвучал сильнее, а волна – интенсивнее. Даже невзирая на прикрытые уши, подросток ощутил массивные последствия взрыва и упал на спину. Такое точно убило всех тварей внизу, а заодно и спровоцировало частичный обвал уровней стоянки, кран опасно накренился над пропастью.

“Нет, не надо! Стой!”

Ухватившись покрепче за поручни, парень будто пытался удержать металлическую конструкцию своим телом, и, на его удивление, она остановила движение. Верхний ярус стоянки остался практически невредим, но поднявшийся столп дыма не позволял оценить ситуацию как следует.

“Черт, это было великолепно!”

Мартин хотел прямо сейчас подняться на ноги и что есть силы кричать от радости во все горло, празднуя первую победу над кровожадными ублюдками, но вместо этого логика требовала как можно быстрее найти себе укрытие, пока на место событий не приплелись все оставшиеся в городе жнецы. Подросток не придумал ничего лучше, кроме как быстро забраться в открытую кабину крана и затихнуть, вслушиваясь в шум дождя и шорохи снизу.

Сидеть неподвижно в насквозь промокшей одежде оказалось неприятно и противно, однако на душе Мартина царили умиротворение и радость, а завораживающий вид из окна совместно с ударами капель о крышу своеобразного “убежища” не давали заскучать.

“Охота посмотреть, что осталось от мерзких уродов. Да, их разорванные тела точно доставят мне удовольствие”

Подросток не мог перестать улыбаться. Скулы уже начинали болеть с непривычки, но ошеломительный успех дела вкупе с несколькими незабываемыми секундами слушания рока, и, что самое важное, выживанием, давали чувство эйфории, казалось, забытое парнем навсегда. Теперь он желал жить дальше, желал всем сердцем уничтожать своих врагов, вернуть себе радости полноценной жизни: звуки, хорошую еду, чувство безопасности, путешествия и свободу от страха. С этими мыслями, Мартин закрыл глаза, позволяя себе расслабиться, но заснуть сразу так и не вышло, слишком уж сильные впечатления оставили два невероятных взрыва.

***

Гроза и дождь прекратились, солнце медленно выползало из-за линии горизонта и охватило мокрые улицы. Это был знак, позволивший Мартину покинуть свое маленькое ночное убежище, дабы потянуться спросонья. Первым делом одиночка тихо подошел к краю яруса и аккуратно глянул вниз на первый уровень полуразрушенной стоянки. Несколько кратеров все еще красовались на ровной земле, а вокруг них – трещины по всему асфальту и развалины второго уровня, но ни единого следа жнецов, ни тел, ни живых.

“Что? Это невозможно! Должно было остаться хоть что-то”

Мартин поспешил вниз, но остановился на полпути, ведь дорога теперь была недоступна из-за развалин. Второй ярус стоянки практически полностью развалился, и только немногочисленные несущие колонны с остатками стен поддерживали третий уровень. Земля находилась достаточно недалеко, что позволяло просто спрыгнуть со второго яруса вниз, но это точно сопровождалось бы нежелательным шумом. Оставалось попытаться осмотреть местность тщательнее с доступной позиции. Подойдя к краю, парень облокотился на чудом уцелевшие перила и окинул взором место основных событий. Ни тел, ни крови, ни каких бы то ни было других примечательных деталей. Складывалось впечатление, будто подросток подорвал пустую стоянку.

“Значит так, тут может быть несколько вариантов. Первый – бомба испепелила существ, не оставив от них видимого следа, и как же я хочу, чтобы это было правдой. Второй – твари бессмертны, и, полежав немного, они просто поднялись, разбежавшись в разные стороны и смеясь над моей жалкой попыткой что-то изменить. Третий – тела монстров испаряются после смерти… и это мне что-то напоминает”

Выяснить истину сейчас не представлялось возможным, а оставаться и дальше на улице Мартин позволить себе не мог. Подойдя к обломкам, парень посмотрел вниз, еще раз оценивая расстояние до земли, усеянной камнями, арматурой и прочими руинами второго яруса.

“Естественно, единственный путь домой отрезан четырехметровым обрывом, разве может быть иначе? Этот мир словно специально надо мной издевается”

Выжившему было слишком лень думать над возможными обходными путями, поэтому он просто присел на корточки, оперся руками о край пропасти и начал медленно опускать тело вниз, пока не повис на руках полностью. Оставалось разжать пальцы и аккуратно приземлиться на ровный участок асфальта, не задев никакие обломки, но уступ оказался ненадежным, вследствие чего слегка осыпался от веса Мартина. Парень сорвался вниз, приземлился на ноги и, не удержав равновесие, упал на спину, а сверху посыпалась пыль с мелкими камешками. Колено при падении наткнулось на булыжник и отозвалось привычной резкой болью, а рядом не было ни единого места, чтобы быстро укрыться после шума. Мальчик даже не успел испугаться.

“Как же это глупо. Неужели после столь прекрасной ночи я умру из-за подобной ерунды? Всего несколько часов назад трудно было подумать, что все закончится так”

Как правило, твари появлялись на месте звука в течение минуты, поэтому выживший смог вытащить из кармана куртки пистолет и приложить дуло к виску, готовясь при любом признаке появления монстров прострелить себе голову. Однако минута прошла, а вокруг по-прежнему царили тишина и спокойствие, Мартин слышал только звук колотящегося сердца и сбитое страхом дыхание.

“Ну, где же вы? Зачем разочаровываете? Как вы вообще смеете заставлять меня ждать?”

Не в силах поверить в происходящее, одиночка встал на ноги и осмотрелся, делая размеренные шаги в сторону выхода. Угроз не было заметно, но это пугало еще сильнее. Руки мальчика дрожали, взгляд метался по сторонам, а мысли сменяли друг друга со скоростью пули, которую он по-прежнему был готов пустить себе в висок. Подростку казалось, что монстры играют с ним, смотрят издалека, выжидают подходящий момент, чтобы напасть тогда, когда он потеряет бдительность и не сможет пристрелить себя сам. Залитый светом город не давал жнецам и шанса спрятаться от взгляда подростка, и, наконец, до него дошел смысл происходящего.

“Я все-таки убил их. Я смог уничтожить часть созданий и сделать город безопаснее, поэтому они и не прибыли к месту шума. Популяция тварей сократилась, они больше не могут контролировать всю территорию Ванкувера. Значит, это действительно возможно! Я и вправду могу убить их всех, могу очистить город! В моем существовании еще остался смысл”

“Одиночество – это еще не самое скверное в дни испытаний; самое скверное – сидеть, сложа руки”

– Голсуорси Джон

Часть 2: Мимолетное счастье

Глава 9: Немного времени

Огонь слегка потрескивал, поглощая недавно брошенные в него деревяшки и даря тепло своему покровителю, однако тот не сильно в нем нуждался, он привык к холоду. Холод преследует его с того дня, как в городе не осталось людей, он служит напоминанием. Напоминанием, что выживший одинок, а окружающий мир опасен. Зато тепло радовало маленький деревянный домик с глазами-окошками, треугольной нелепой крышей и тонкими белыми ручками да ножками. Домик нежился в лучах маленького пламени, довольно пуская дым из дымоходной трубы и с непередаваемым удовольствием наблюдая за парнем перед собой, который делал уже третий подход на отжимания, находясь на плоской и чистой крыше одной из многоэтажек города.

– Мой маленький упорный Рокки, в этих тренировках был бы хоть какой-то зачаток смысла, если бы ты готовился к поединку с Аполло Кридом, но, насколько я знаю, в городе боксеров в принципе не осталось.

Парень не отвлекся на слова домика, ему было важно доделать упражнение до конца, не сбивая установленный ритм, и только после последнего отжимания он позволил себе лечь на землю, чтобы немного передохнуть.

– Поверхность такая холодная, – заметил он, стараясь переводить дыхание как можно тише. – А ведь в Ванкувере всегда был мягкий климат, температура редко опускалась ниже нуля днем. Почему же все так изменилось?

– Ну, эта зима уже по праву может зваться одной из самых холодных в истории Ванкувера, и она рискует стать самой, – заявил друг, ворочая воображаемой палкой угли в костре. – Снега пока нет, но, зная любовь этого города к осадкам, долго его ждать не придется. Видимо, именно по этой причине ты пожелал оставить наше теплое и безопасное убежище в столь неудачный момент и отправиться в абсолютно лишенное смысла путешествие по Ванкуверу. Это же гениально!

С момента убийства целого отряда тварей и облегчения своего существования в городе прошло уже почти два месяца, и все это время Мартин в компании с Юплером передвигались как можно чаще, спали в случайных зданиях, грелись огнем от костров и многочисленными слоями теплой одежды. Питались батончиками и консервами из попадающихся на пути магазинов, а также тренировали тело для выживания в условиях бешеного приключения.

– Ты прекрасно осведомлен, почему я делаю это, Юплер. Мне нужно проверить изменение ситуации в городе и понять, что же все-таки произошло, как сильны последствия моих действий. Насколько сильно я сократил популяцию жнецов.

Ветер дунул с необычной силой, заставив парня съежиться на земле и попытаться как можно сильнее прильнуть телом к теплой одежде, а лицом – к столь привычному шарфу, обвязанному вокруг головы. Юплер, при всем при этом, даже не сделал вид, что поток холода его как-то заботит.

– Ты уже проверил все, что нужно. Раньше было страшно громко шагнуть на улице, или чихнуть в здании, сейчас же ты позволяешь себе разводить костер на крыше, а ведь не будь твари такими слепыми, они бы его за километры заметили. Я до сих пор помню, как ты дрожал от холода и страха. Мялся, прежде чем сделать это первый раз. Жил по старым правилам, боялся, что излишне сильный треск веточек заставит сбежаться всех жнецов на сочный шашлык. Оказалось, шум огня заботит их не больше шума волн в океане. Нет, я не спорю, до идеала, естественно, очень и очень далеко, мы ведь даже хлопушку бросить не можем, или музыку включить, но, тем не менее, все стало заметно проще. Твари не так часто видны на горизонте, и, исходя из этого, можно сделать вывод, что ты уничтожил за раз примерно треть популяции. Можешь собой гордиться, Мартин. Вся армия города не сделала того же.

Ветер вновь успокоился, и парень приступил к уже четвертому подходу, продолжив отжиматься, несмотря на стесняющую пышную одежду и боль в мышцах.

– Это значит только одно – сейчас самое подходящее время искать выживших по всему Ванкуверу, а также держать себя в форме. Поддерживать тонус на всякий случай. Поэтому тренировки не бессмысленны. Они действительно помогают мне чувствовать себя лучше.

Юплер лишь презрительно фыркнул и поднес тонкие руки поближе к костру.

– Знаешь, Мартин, а я все же благодарен тебе. Ты прислушался к моей просьбе, принял правильное решение. Только благодаря этому мы можем находиться рядом и разговаривать обо всем, о чем только душе захочется. Существование стало комфортнее, тварей – меньше. Ты сделал верный выбор.