скачать книгу бесплатно
– У-у, дома… – изучала их, будто впервые видит такую конструкцию, Лилу. – Такие хлипкие и хрупкие, стены всего-то с дедушку Сигизмунда толщиной, тю… Но их можно сокрушить на мелкие камушки! Наверное, здорово!
– А у вас в Черногорье в чём живут? В пещерах?! – восклицала, едва не крича на неё, в истерике Диана.
– Именно, – повернулась к ней та со спокойным лицом. – Лабиринты ходов, многоярусные тоннели, ответвления с кладовыми, столовыми, литейными, спальнями, ювелирными цехами, где дедушка Сигизмунд занимается огранкой самоцветов. Греемся у костров и горячих источников. Прорываем взрывами новые шахты, так и живём. Наши стены – это горы! Врёшь-врёшь, не пробьёшь! Уи-и-и-и! – заискрилась она в малиновой ауре, вновь разбрасывая миниатюрные огненные сферки, лопающиеся, правда, в этот раз ещё до того, как до чего-либо касались.
– Мда-а, тяжело с тобой будет, – шумно выдохнула Ди.
– Взорвём тут всё, что б стало легче! – с довольным видом опять прикрыла глаза Лилу. – Папа всегда говорил: больше пространство – легче дышать! А, нет, не так. Меньше народу, больше кислороду! Во!
– Кисло-чего? – не понимала эти заумные термины умников-алхимиков из далёких гномьих ущелий Диана. – Его взорви, блин! – ткнула она на чёрную фигуру гигантского дракона, испепелявшего рыцарей на подходе к угловой башне по наружным верхним галереям стен слева и справа от себя.
– Фенрира? Нет, ты что! Он мой друг! Он меня сюда привёз на своей спине, было так здорово лететь через море и острова! Он тоже хочет поразвлекаться и поразрушать тут всё! – отвечала та весёлым журчащим, как ручеёк, голоском.
– Но зачем? За что?! Почему? – присела возле неё на одно колено Диана в надежде на какие-то ответы.
– Не знаю, разве это не весело? – опустила Лилу одну бровь в недоумении.
– Нет! Девочка, смерть – это очень не весело! Люди страдают, горят заживо, гибнут! Если б твоих тётушек и дядюшек взрывали, разве им понравилось бы?! – взывала Ди к её рассудку.
– М-м-м, наверное, нет, – призадумалась та. – Я бы наложила на себя каменную кожу. А тётушка Семальзепаф сделала бы мазь от ожогов и… – начала было она, но её тут же прервали, не желая даже слушать.
– Так поговори с ним, укроти. Прогони, не знаю, сделай что-нибудь! – трясла её Диана.
– Не могу, он не станет меня слушать, – отвечала ей Лилу. – Он же не питомец какой-нибудь, не горный баран, которых разводит дедушка Руфус.
– Да сколько у тебя там дедушек и бабушек, о боги! – взмолилась Ди, хватаясь за голову.
– Два всего, – опять опустила девочка правую бровь, приподняв левую. – Отец мамы и отец папы. Как и у всех.
– Ох, но у тебя там кто камнетёс, кто зельевар, кто ювелир… – вздыхала Ди, качая головой от переизбытка информации.
– Ну, дедушка Сигизмунд, муж бабушки Хильд, занимается огранкой, – загнула девочка первый палец, начав перечислять. – Он тоже не любит всех кроме гномов.
– Нет уж, оставим на потом твою семейку, – при очередном землетрясении от проделок дракона схватила Диана её за руку и потащила подальше из этого квартала.
– Подожди, подожди! Там такая бочка была! Знаешь, как они разлетаются? А вдруг! А вдруг там порох! – верещала та.
– Порох?! Это ещё что? – не понимала Ди очередные зарубежные словечки.
– Штука, которая сначала делает пш-ш-ш, а потом бом-бах! – по пути объясняла ей девочка.
– А есть у гномов какие-нибудь безопасные штуки, которые никого не убивают?! – восклицала ей на это Диана.
– Питный мёд! – гордо улыбалась Лилу. – Моя семья происходит из очень знатных медоваров! А однажды дядюшка Скалозуб втихаря мне дал тако-о-ое попробовать!
– Где ж у вас там, в горах, только пчёлы берутся, – забежав за возвышенность лестницы, как за стену, у решётчатого слива дождевой воды в канализацию и подземные трущобы, остановилась наконец светловласая воровка.
– На склонах есть пасеки, да и в горных лесах ульи диких пчёл. Ха-ха! Бывало, дядюшка Борис так и ходит весь облепленный пчёлами! Представляешь? Жужжащая борода из пчёл! А-ха-ха-ха! – хваталась за живот девушка, звонко заливаясь. – А тётушка Семальзепаф, его жена, глухая, не слышит, как он подкрадывается. Жарит себе блины на чугунной сковородке, повернётся, а там он с пчелиной бородой! Ха-ха-ха!
Смеющийся голосок её напомнил Ди один музыкальный инструмент, который она в жизни видела всего лишь раз. Когда Вир пару лет назад взял её с собой на музыкальный фестиваль в самом сердце города, где было много знати. Звалось это чудо, кажется, маримба – металлические пластинки разной толщины, подобные звону маленьких колокольчиков и выложенные в несколько рядов. А по ним, в свою очередь, постукивали специальными палочками приезжие талантливые исполнители из пустынь Таскарии.
– Ладно, разобрались с твоими пчёлами, – без особого интереса искала девушка, где бы им спрятаться.
– Странные какие-то холмики, – ощупывала Лилу дома горожан. – Почему они с дырками? О, а это что? – Детская ладошка гладила оконное стекло. – Это так воск застыл? Нет, это хрусталь, да? – глядела она на Диану.
– Это стекло, – объясняла та, – отойди, – на всякий случай, схватив за руку, отвела она девочку подальше от построек на середину улицы. – Это дома, а «дырки» – это окна, чтобы дневной свет видеть. У вас там, в пещерах, окон-то, наверное, нет. Только входы.
– Типа того, – бойко и весело сообщала ей гномка. – Сверкающие кристаллы и серебристые зеркала дают свет, зачем нам какой-то дневной. Но тут даже прикольно! – смотрела она на голубое небо, пока Ди глядела вокруг, куда ж им деваться.
– А стекло – это… Когда молния в песок попадает, образуются такие прозрачные камушки-стекляшки… – начала плутовка издалека.
– О, молнией в песок – это я могу! Это я завсегда, да! Где у вас тут песок? – оглядывалась вокруг гномочка, наполняясь блеском электрической ауры.
– Да подожди ты, и без тебя всё кругом рушится! Лучше б собирала обратно да укрепляла. Почему нет строительной магии? Только разрушительная! – негодовала Ди.
– Ну, если у тебя есть интересные книжечки по строительной магии, Лилу их с удовольствием почитает! Может, сбегаем в городскую библиотеку? Я очень люблю всякие колдовские книжицы! – Горели азартом её глазки, но вот Диана искала куда более достойное укрытие.
Нырять в Подземный Город не очень-то и хотелось. Крайне небезопасное место, где их могли обобрать до нитки, а то и того хуже. Да и вообще можно было затеряться в катакомбах, подцепить что-нибудь от снующих там крыс, а заодно найти последнее пристанище, если вдруг потолок и стены обрушатся прямо на них. Можно было бы отвести Лилу к себе, но двигаться ближе к дракону совершенно не хотелось. А тот как раз перелетел на башню рядом с её районом, отгоняя их теперь к спуску в сторону реки.
Кафе «Стефан» лопнуло в одно мгновение, обжигая своим исчезновением что-то глубоко внутри сердца и при этом оставляя там ледяной болезненный след. Куски крыши, стен, конюшни – всё разлеталось, будто время вокруг замедлило ход и стало вязким. А затем всё вокруг охватил рёв огня, хлопок взрыва, перестукивание осыпавшихся на дорогу камней и переломанных брусьев… Бесконечная какофония криков людей. О возвращении в родной квартал Ди теперь и мечтать не могла.
Всё сейчас было под угрозой. Мастерские, кузница Горлака, дом эльфов, где осталась одна гувернантка, здания соседей и их собственное. Не было даже возможности забежать туда и взять с собой каких-то пожитков, что-то ценное… Благо, хотя бы флейту она додумалась взять с собой, иначе бы, рискуя жизнью, точно бы безрассудно помчалась спасать инструмент Вира. А возвращаться теперь уже было попросту некуда.
Кругом слышалось аритмичное постукивание башмачков о брусчатку, люди тащили небольшие сундучки, мешки с вещами, разбегались кто куда. Будто и не исчезала половина населения. Мелькнула чёткая мысль, что, если не поторопиться, можно вообще так никуда и не выбраться. Надо было рвануть к докам, отплыть на каком-нибудь корабле. Напроситься всеми правдами и неправдами к кому-нибудь в команду. В общем, оказаться подальше от окраины, где дракон сокрушал дома, башни и стены, озаряя и без того ясный день полыхающим ярким пламенем. Да ещё мелкую эту бросать совсем не хотелось, хотя она ничегошеньки не была должна странной и чрезвычайно опасной девчушке.
– Туда, – потащила Диана её за руку. – Может, у пристани что-то найдём, – собиралась она уже украсть чужую лодку, если подвернётся такая возможно.
А на них налетел перебегавший дорогу мужчина, спешно выскочивший из трактира на той стороне и споткнувшийся о девчонок. На бежевой рубашке его было пятно от пролитого ароматного пива. На лысеющей голове тёмная округлая шапка паколь с тканым маленьким козырьком. Он был пузат, не трезв и ругался так, как не позволяли себе даже орки. Едва не споткнувшись о гномочку, он грубо наорал на Лилу, чтобы не путалась у него под ногами.
Он спешно поднялся, пытаясь сообразить, где вообще находится. Грозил кулаком и рассыпал проклятья, пока та потирала ушибленный лоб. Такое поведение гостью из Черногорья весьма разозлило. Более того, на её состояние тому вообще было всё равно, он даже не извинился, не полюбопытствовал, как она. А торопился бежать и спасать свою шкуру.
– Что б я больше вас, малявок, перед входом в пивную не видел! – бренчал его заплетавшийся язык, а толстые пальцы сжимались опять в грозящий кулак. – Нашли время! Ух! Ик! Последние профитроли, пожалуй, были лишними… – гладил он себя по огромному животу.
– Свинка-а-а-а-а! – заголосила Лилу своим звенящим тембром, и тут же этот тип со звуком лёгкого хлопка в быстро рассеивающейся бледной дымке обратился в упитанного поросёнка, озадаченно хрюкающего поверх сползавшей одежды.
– Это ещё что?! – лезли сиреневые глаза Дианы на лоб.
– Это? Заклятье превращения, – поясняла девочка. – Если мне кто-то не нравится, тётушка Цирцея, родная сестра моей мамы-чародейки и тоже волшебница, научила меня превращать других в свиней! Здорово же? Смотри, какой у него пятачок! – тыкала она пальцем в нежно-розовое рыльце перепуганного зверя.
– Не трогай, а то укусит ещё, – убрала подальше от свиньи Ди детскую руку. – И надолго вот это с ним?
– Я-то почём знаю? Дома мне так не грубят! – обиженно хмурилась Лилу, скрестив на груди ручки и недобро косясь взглядом карамельных глаз на похрюкивающее животное.
– Да я смотрю, тебя там вообще не очень-то воспитывали… Пришла сюда, взорвала несколько домов, повозок, вы там так и развлекаетесь, что ли? – не понимала Диана.
– Именно! Взрывать ходы пещер ради новых пещер! В поисках золота, алмазов, минералов, самородков! – прыгала та, разбрасывая во все стороны сверкающие сферы, взрывавшиеся огнём через определённый временной промежуток. – Взрывать троллей! Взрывать кобольдов! Взрывать пещерных чудовищ! Взрывать враждебные племена всяких волосатых страшилищ! У гномов же все враги, правильно?
– Прекрати уже! – схватила её руки и потащила прочь к реке Ди, оставив поросёнка хрюкать у пивной. – Я же просила тебя ничего не взрывать!
– Нет, ты точно сказала «взрывать!» – не соглашалась с ней та, едва поспевая следом.
– Я спросила, не повелела это делать, – фыркала девушка.
– Странные же вы тут, – качала маленькая гномка головой.
– Уж кто бы говорил! – ворчала Ди, спешно несясь по городским улочкам и иногда оглядываясь, но не на свою озорную спутницу, а на дракона, с которым сражались сбегавшиеся городские войска.
Ей было жалко их. Подумалось, как там тот, что остановился, дабы ей помочь. Не погиб ли в схватке с чудовищем, придумают ли вообще стражники, что предпринять, дабы остановить разрушение стен и построек. До сих пор не было понятно, что нужно этой рептилии, и даже знавшая этого дракона девочка никак не проливала свет на мотивы напавшей на Стеллантор бестии.
Палатка мадам Дарье с синим тканым козырьком была пуста: ни товаров, ни ящиков, ни самой торговки, как и все подобные места вокруг в этом купеческом участке. Не то чтобы площади, но удачном месте, где прогуливающиеся гости и местные могли бы что-то для себя взять подешевле, чем в крупных рыночных зонах.
– Вон тот хрюкающий великан что-то говорил про троллей! – хмурилась Лилу.
– Ну, во-первых, он человек, даже ниже обычного эльфа. Во-вторых, профитроли – это такая шарообразная выпечка из заварного теста с различными начинками от сыра, грибов и мяса до сладкого крема и шоколада. Не думаю, что в такое время стоит забегать в трактир, способный обрушиться нам на головы, иначе я бы тебя угостила. Хотя, может, они в честь троллей и названы, этого я не знаю.
– Взрывать троллей! Злых, плохих, вонючих! – швырялась похожими на миниатюрные солнца, пульсирующими и излучающими свет шарами с ладоней малышка. – Защищаться от врагов!
– Прекрати! Ты что, вместо дракона сама всё тут сжечь собралась?! Не надо, угомонись уже хоть немножко… У гномов не все враги, я же тебе не враг! И жители этих домов тебе ничего не делали. Ну, те, кто не сшибает и не превращается в поросят, – говорила Диана своей новой знакомой.
– Ух ты! Ух ты! Вот как! Много таких милых эльфиков, как ты? – хлопала ресничками девчонка.
– Было много, пока этот чёрный змий не прилетел… Точнее, пока туман не пришёл, но это другое… Или связано как-то… В общем, я не знаю! – вздыхала плутовка из Стеллантора с расстроенным и даже растерянным видом.
– У-у, у нас в горах часто сгущается туман, тогда всё белое, но без снега, и всё равно ничего не видно, хоть и не снегопад! Даже загадка такая есть! – сообщала Лилу.
– Загадка, что твоему дракону здесь нужно, – пробубнила Ди.
– Давай лучше найдём что-то ненужное, что можно поджечь! Вы что, не разжигаете костров? Как же вы греетесь тогда? – не понимала гномочка и всё вокруг разглядывала. – Какой-то мусор или стены, где надо расширить пространство! Сравнять с землёй какой-нибудь холмик! А может, взорвём какую-нибудь тюрьму? Есть у вас тут бандиты? – хлопала она своими пышными ресницами.
– Нет! Погоди, гномы что, всерьёз всех взрывают? Не надо видеть кругом врагов, ладно? Мир уже давно не живёт войной, а в Черногорье, видимо, и не знают… Я вот просто жить хочу, вот и покрикиваю, пытаюсь показать, как в приличном обществе себя надо вести, ух! – явно сдерживала себя девушка. – Стеллантор мирный город! Мы не вредим гномам, не вынашиваем злобные планы, не собираемся вас завоёвывать, мы просто такие же живые существа, как и вы! Понимаешь?
– Гномов кушают тролли, мучают кобольды, троглодиты, эттины, атакуют пещерные пауки, разные горные существа мешают – крушат шахты, воруют инструменты, ломают ящики, забирают добытое, убивают попавшихся им низкоросликов. Дядюшка Сизиф говорил: всяк, кто не гном, точно наш враг. Да и гномьи кланы не все дружны, как мама с папой рассказывали. Предупреждали, что путешествие на континент будет опасным! Но я готова всех бум-бам-барах! – весело крутилась Лилу, создавая змеящиеся завихрения языков рыжего пламени ввысь с ладоней. – А ещё смотри, какое мне платьице красивое мама сшила!
– Мы не горные тролли или кто там ещё вас ест в пещерах. Тут эльфы, полуэльфы, люди, есть и ваши сородичи. Лепреконы же родственники гномам? – задумалась уже и сама плутовка. – Это, вроде, какое-то там из племён. Мои соседи – это семейная пожилая пара, такие рыженькие, маленькие, мне ниже пояса, пониже тебя даже будут. Сварливые, вечно всем недовольные старички, конечно, но тоже совсем не враги Черногорью! За что этот ваш дракон нас уничтожает?
– Он не наш, не мы же его послали. Он сам сюда полетел по каким-то делам. Не знаю я, что у него на уме. Говорят, нас загнали в Черногорье, люди заняли север своими королевствами, эльфы Лорншир… – припоминала та, задумчиво покосив глазки вбок.
– Никого мы никуда не прогоняем, приходи и живи, сколько хочешь! Если б не этот дракон, тут был бы живописный портовый город, красивое маленькое королевство! – заявляла ей Ди
– Ого! Там речка! Время глушить рыбу! – захлопала в ладоши Лилу, ловко вырвав свою руку, едва они вышли на мощёный извилистый берег. – Кто у вас тут водится? Форель? Сиг? Хариус? А есть лосось? Как же я люблю лососятину! М-м-м! – облизывалась она. – Бабушка Хильд готовит лучше всех жареную рыбу с пряностями! А если где-нибудь удаётся раздобыть лимон…
– Пробьёшь дно лодкам, и нам не на чем станет отсюда выбираться! Ни стыда, ни совести! – ворчала Ди в поисках этих самых лодок, однако деревянные пристани во всех зонах видимости были пусты. – И паруса не сожги… Лилу из рода медоваров, блин! – поглядела она на девочку с недовольным взглядом.
– Ладушки-оладушки! Может, тогда сожжём тот сарайчик? – с улыбкой интересовалась та, тоже поглядывая вокруг.
– Нет, это склад для дворников с мётлами, – притопнула своим сапожком Диана.
– Ух! Веники всегда круто горят! Только бабушка Хильд, как и ты, такому не радуется… Но они же как факелы! – щёлкнула она пальчиками, зажигая танцующий огонёк между ними.
– Когда будем в какой-нибудь пещере, обязательно зажжём факелы, детка. А сейчас, если ты никак не может остановить дракона… – сделала Ди специальную паузу, внимательно поглядывая на озорную непоседу.
– Не-а, говорю же, он тут по своим делам. Фенрир необщительный и гномов не слушает, – пояснила ещё раз та. – А ты знаешь, что есть рыба тай-мень, а есть рыба мен-тай? Хи-хик! Вкусные, наверное… Далеко отсюда до Дайкона? Слышала, он ограждён огромной стеной, и они никого не впускают. Было бы интересно пробраться.
– Через весь континент, – закатила глаза Ди, припоминая карту Иггдрасиля. – Там, вроде, три стены сейчас… Ох… В общем… Нам самим лучше отсюда сваливать. Не до еды сейчас. Ты же не хочешь, чтобы твой дракон погрёб тебя в руинах или сжёг заживо? – смотрела на неё Диана.
– Меня нельзя погрести в руинах, хе-хе! – направленным взрывом из рук подорвала та брусчатку под ногами, устроив настоящий дождь из булыжников.
И пока вскрикнувшая и получающая синяки девушка прикрывалась локтём, Лилу создала вокруг себя каменную кожу. Покрылась непробиваемой коркой, будто обратившись в статую с той же позой, в которой и стояла. И от неё легко отскакивали как мелкие, так и крупные осколки. А потом растрескался и осыпался сам собой покров этого заклинания.
– Предупреждай меня, когда такое делаешь! – озлобленно схватила её за ворот платья рассерженная Диана.
– Ой, извини, забыла на тебя наложить такую же. А, нет, я и не умею на других! Хи-хи! – с невинным видом шаркала та ножкой в надежде на лёгкое прощение.
– Так научись! Боги всемогущие! – отпустила её, потирая ушибы, Ди. – Что ж ты за наказание-то такое мне на голову. Может, ты можешь камни или брёвна там в лодку превращать?
– Не, даже в свиней не могу, если не живое существо, – отвечала та.
– Как насчёт превратить в кабана этого дракона?! – предложила Диана, опять поглядывая на то, как осыпается очередная городская башня.
– Слишком крупный, на него моя магия не подействует, – уверяла маленькая чародейка с серьёзным видом.
– Какая прелесть! Интересный у вас, знаете ли, талант, – будто призрак, возникла за их спинами элегантная мужская фигура в буром плаще.
И голос, и внешний вид выдавали в нём таскарца. Смуглая кожа, нос с лёгкой горбинкой и чуть загнутым кончиком, невероятной густоты чёрные брови и такого же смольного цвета длинные вьющиеся волосы, расчёсанные на обе стороны. Один из цвета кофейных бобов глаз покрывала косая повязка с прошивкой узоров. Рот был широкий, с тонкой верхней губой почти без выемки и куда более пухлой нижней. Лёгкая щетина по линии усов и подбородка.
Ромбовидное лицо расплывалось в приветливой сверкающей улыбке. Голос был мягким и суховатым, как летний ветерок. Тягучие шипящие, почти лишённые должного резонанса звонкие согласные, когда «з» звучит практически, как «с». Он был молод, едва ли серьёзно за двадцать. Одет в тёмно-синие шаровары с рапирой на толстом ремне, недешёвую светлую рубашку и расписной жилет с золотистой вышивкой, словно из парчи, хотя наверняка из куда более доступной ткани.
Молодой мужчина не выглядел богатым аристократом. Возможно, он просто не любил слишком ярко-выраженную вычурность или же его повседневный костюм всерьёз отличался от торжественного. Однако же впечатление он производил скорее не знавшего бедности слуги эдакой знатной персоны, нежели кого-то из городской элиты.
– Вы ещё кто? – оглядывала его с ног до головы Диана.
– Меня зовут Фарис, и я представляю особое подразделение королевской стражи, – представился он, встав по стойке смирно и приложив правый кулак к груди чуть ниже левой ключицы.
– Эвакуируете людей? – смотрела Диана не столько на него, сколько сбоку от его предплечья, завидев там пришвартованную лодку с двумя вёслами.
– О, нет, собираюсь на миссию невероятной важности и, завидев вас, думаю, способности этой девочки будут нам и Его Величеству весьма полезны. Идёмте, – пригласил он как раз жестом руки их в сторону слегка покачивавшегося на волнах деревянного судна.
– А она точно ваша? – теперь уже была очередь Дианы приподнимать одну бровь в недоверчивой мимике.
– Разумеется, сами увидите знак нашего подразделения, – уверенно держался тот с гордым видом и спокойной речью. – Вот и значок есть, – показал он на своём жилете приколотый герб с силуэтом огненного меча, поблёскивающий драгоценным металлом. – А вы… это у вас флейта? – изучал он костюм старшей из двух девчонок.
– Да, свирель, – тут же положила на футляр свою ладонь Ди, чтобы этот тип, не дай боги, не украл у неё инструмент старшего брата.
Тому деньги на этот инструмент подарила их мать незадолго до смерти, скрывая свои недуги. Иначе бы никто из детей не посмел взять от неё монет на исполнение своих желаний, а всё бы практически впустую отдали на всяческие попытки лечения. Ну, а произведения он уже разучивал по книгам, в одиночку освоив нотную грамоту и даже обучая сестру, чтобы та могла потом тоже по необходимости считать начерченную мелодию.
– Прелестно! Сколь интересного цвета глаза, – протянул он правую ладонь, чтобы коснуться щеки Дианы и чуть приподнять её личико вверх, к себе, за изящный девичий подбородок. – М-м-м!
Но та резко отвела его руку, не позволяя к себе прикасаться, сочтя это уже какой-то бесцеремонной наглостью. Брови хмурились, тельце напряглось. Торчащие верхние зубки покусывали пухловатую нижнюю губу, а юные щёки даже слегка розовели от смущения. Глаза у неё как раз были мамины, но сейчас точно было не время и не место пускаться в семейные сладко-горькие воспоминания.
