скачать книгу бесплатно
Поравнявшись с мужем, прикоснулась к его руке и в ответ почувствовала крепкое пожатие. Мы тоже не могли броситься в объятья друг друга, поскольку слишком много глаз смотрело на нас сейчас.
Но в этом рукопожатии и взгляде моего Ладо, что был устремлён на меня, я ощутила всю его радость от встречи со мной и желание поскорее обнять и прижать к себе. Подарив лю?бому полный нежности взгляд, я вместе с ним зашла в дом. За нами вошёл воевода, поставив у дверей и ворот охрану.
Но большая часть прибывших воинов была приглашена за заранее накрытые во дворе столы, около которых их ждали жёны братьев Демида, показывая, куда можно сесть и предлагая пищу. Обе женщины были крайне удивлены происходящим, так как не знали истинного происхождения Цветаны и её сына. Для них она была обычной селянкой, бежавшей из родного дома в дни бедствия.
Младшие братья Демида тоже остались снаружи. Они готовились праздновать возвращение домой вместе с воинами, которые приехали с ними. Их жёны, у которых не было нужды соблюдать приличия, бросились к ним на шею и плакали от радости.
В доме, рядом с накрытым столом, нас ждали Боремир и Радамила. Мой муж подошёл к брату и посмотрел ему в глаза. Тот только восстанавливал свои силы после столкновения с Белозаром. И хотя прошло уже несколько Лун после его исцеления, но огненный пояс так и не зажёгся в нём. Демид понял это; когда он уезжал, у нас ещё была надежда, что Боги вернут Боремиру огонь, но они ограничились жизнью.
Ведмурд тоже подошёл к сыну. Волхву было ведомо всё, что происходило с тем за время его отсутствия, а также то, что пребывая на грани между мирами, когда лишь дыхание удерживало Боремира в Яви, его закрытое сердце не позволяло исцелиться телу. И лишь поток любви, что омыл его истерзанную душу, помог воину преодолеть выпавшее испытание. И сейчас эта искорка, вспыхнувшая между ним и Вассой, горела ярким пламенем, ожидая возможности объединиться в совместный костёр.
Волхв коснулся плеча сына, показывая ему, что принимает его искупление тех поступков, которые тот совершил на службе князю-завоевателю.
«Все совершают ошибки, ? читалось в его взгляде, ? главное, что ты нашёл в себе силы признать, что был неправ, и увидеть свет».
Это безмолвное общение было громче любых слов и символизировало переход от тьмы в головах многих жителей к свету, вернувшемуся на Северные земли.
Пока мужчины пребывали в этом общении, я обратила внимание на дочь. Она стояла позади стола, светясь от радости, что видит знатных гостей, и гордая тем, что они пришли именно в наш дом.
Её глаза сияли, лицо покрылось лёгким румянцем, бусы из цветных камушков переливались всеми цветами на высокой груди. Падающие от окна косые лучи солнца подчёркивали блеск чёрных волос, а тени очерчивали тонкий, стройный стан.
Радмила с восторгом смотрела на Светозара, представляя, как скоро встанет рядом с ним, а всех окружающие будут благословлять их на свадебный огонь. Вышеслава, стоящего рядом с лю?бым, она тоже заметила, подумав, что брат её суженого красив особенной южной красой и имеет острый взгляд, полный желания приключений, соревнований и риска.
Тот тоже заметил юную девицу, встречающую их в доме спасителей его родных. Повинуясь природному любопытству и пользуясь тем, что рядом не осталось посторонних, княжич шагнул к ней и поздоровался, глядя своими полными молодецкого озорства глазами.
– Приветствую тебя, молодая хозяйка, ? сказал он. ? Мои глаза, видя такую красоту, радуются, а сердце открывается навстречу.
– Здравствуй, Вышеслав, ? ответила Радамила, ничуть не смущаясь тому, кто стоит перед ней, ведь она с детства общалась со Светозаром, также являющимся наследником князей, на равных. ? Рада видеть вас в нашем доме.
– Это Радамила, ? представил мою дочь сын Цветаны, ? она моя будущая невеста.
– Я понимаю, почему ты остановил свой выбор на этой девице, ? улыбнулся Вышеслав, ? я бы тоже выбрал такую себе в жёны.
Дочка залилась краской и опустила взгляд. Так была она хороша в сознании своей красы и притягательности, так манила своей просыпающейся силой, так тягучи были потоки чувств вокруг неё, что я сама невольно залюбовалась. Но почувствовала некоторую тревогу, будто шутливый разговор их был не просто так.
Все сели за накрытый стол. Перед этим мои племянницы принесли воинам воды, чтобы умыться. И чистая, свежая вода сняла их усталость и пыль дорог.
Глава 3. Разговор
Тяготы проделанного пути были позади. Это касалось не только расстояния, преодолённого воинами от княжеского града до нашего селения, но и всего сражения с князем и тьмой, спустившейся много солнц назад на Северные земли.
Все были рады вернуться домой. Ведмурд не был здесь с того самого дня, когда они с Демидом, умчались прочь на выручку войску старого князя. Я провожала их тогда на пороге и молила Богов о скорейшем возвращении. Кто мог знать, что до нашей встречи пройдёт столько времени, появятся и подрастут наши с Демидом дети, а также дети его братьев, и много воды утечёт в бурных реках Северного края.
Разговор за столом шёл о переезде Цветаны с сыном в город, о проведении обряда принятия княжеского венца, об организации праздника и приглашении на него гостей.
– Отец с матушкой с радостью приедут сюда, ? сказал Вышеслав, ? они часто вспоминали гостеприимный дом и ваш прекрасный терем.
– Как я скучала по родным, ? сказала княжна, ? мой дорогой брат Яромир и его супруга всегда были в моём сердце. Но я даже не могла послать им весточку, что жива, чтобы они не оплакивали меня и не приносили верчи Богам о моей душе.
– Волхвы говорили нам, что не чувствуют вас в царстве Мары, и, возможно, вы бродите посреди миров, ? сказал княжич Южной стороны, ? но всё оказалось гораздо лучше: вы живы.
– Это всё благодаря семье воинов Перуна, которые спасли нас ценой собственных лишений, пройдя множество испытаний, ? сказала Цветана, с благодарностью глядя на меня, Демида и Ведмурда.
Наследник тоже глянул в их сторону.
– Расскажите, как вы стали волхвом, ? попросил он, обращаясь к служителю Велеса, ? я слышал, что раньше вы были воином огня и погибли, призвав Последнюю Силу.
– Так и было, ? ответил Ведмурд, ? вместе с княгиней, матерью Доброслава, и большим количеством вражеских воинов я ушёл на границу миров. Но не смог преодолеть путь в царство Мары: Боги избрали для меня иной. На поле брани к моему почти бездыханному телу пришёл старик, бывший воин и ученик волхва, который забрал меня в свою избу, исцелил мои раны и дал свой посох. Тот вывел меня к капищу, где волхвы, ушедшие из наших земель, ждали времени возвращения света на Северные земли.
– А большой чёрный волк, что в итоге победил колдуна, кто это был? ? спросил Вышеслав. ? Не могло обычное животное быть таким умным и сильным духом.
– Это предок моей невестки, ? улыбнулся волхв, глянув на меня, ? он искупал свою человеческую жизнь, пребывая в теле волка. Ещё находясь в этом селении, он помогал мне защищать родных, а когда пришло время идти к волхвам ? отправился со мной.
– Жаль, что дедушка не вернулся, ? проговорила Радамила.
– Он скоро будет с нами, ? загадочно проговорил волхв, ? раньше, чем вы думаете.
– А что происходит в нашем селении? ? подключился к разговору Демид. ? Как поместники, которых прислал князь? Доброслав распорядился поменять их.
– Мать Бартана не пережила ночь битвы с тьмой, её на днях проводили в последний путь. А двое других сложили свои полномочия, и на завтра у нас назначен общий сход, чтобы выбрать своих старейшин, ? сказала я.
– Это должны быть знающие люди, которые смогут восстановить наше селение и вывести его из бедственного положения, ? продолжал мой Ладо, ? сюда скоро прибудут обозы с зерном. Его надо будет распределить по всем жителям, чтобы каждый мог засеять свой надел. И так будет по всем нашим землям.
– Откуда столько запасов зерна? ? удивились мы с Цветаной.
– Из закромов князя! ? усмехнулся Демид. ? Он держал урожай в своих зерновых, ждал, пока тот испортится, но не отдавал людям. Боги уже покарали его за это.
– Мы завтра придём на сбор, ? сказал Доброслав, ? надо мне вспомнить, как выступать перед людьми. А после все вместе отправимся в город. Вы же поедете со мной? ? он взглянул на меня и Демида. ? Я хочу, чтобы ваша семья присутствовала на обряде принятия княжеской власти.
Цветана согласно кивнула и вопросительно посмотрела не меня.
– Млада, за столько солнц ты стала мне сестрой, ? тихо проговорила она, ? я бесконечно благодарна тебе за всё, что вы с бабушкой для меня сделали. Без вас не было бы ни меня, ни Светозара. И я хочу, чтобы на княжеском обряде ты была рядом, как моя названая сестра.
Слёзы подступили к моим глазам, но я сдержала себя. Слишком много взглядов сейчас было устремлено на нас.
– Я с радостью сопровожу тебя, ? ответила я, ? но после мне надо будет вернуться, здесь вся моя жизнь.
Обведя глазами дом, я поняла, что не представляю себя в других стенах, так дороги мне эти жилище и земля. Все самые счастливые и тревожные моменты жизни прошли здесь. И я не представляла, как могу уехать в другой дом.
– Я не буду тебя неволить, но знай, что я хочу, чтобы ты осталась со мной в городе, ? ответила Цветана, ? мне нужны рядом люди, которым можно доверять.
После этих слов я поняла, что недаром видела себя с Демидом в незнакомых покоях. Видимо, нам было суждено провести какое-то время в княжеском граде. Мой Ладо должен помочь Доброславу наладить управление Северными землями и обеспечить безопасность княжеской четы и их сына. Ведь среди дружинников и местных жителей могли остаться пособники князя-завоевателя, маскирующиеся под наших друзей.
Будто прочитав мои мысли, княжич проговорил:
– Вы необходимы мне в городе, ? сказал он, обращаясь к нам, ? я прошу вас поехать с нами. Вокруг слишком мало людей, кому я могу доверять. А вы ? одни из них.
Демид ответил согласием, и я поняла, что моя жизнь скоро изменится.
Мужчины заговорили о своём, а ко мне наклонилась Цветана и негромко проговорила:
– Возьмём с собой ещё и Радамилу: они со Светозаром лучшая поддержка друг другу, а вот младших бы я пока не брала. Терем сильно повреждён огнём, для детей там может быть опасно.
– Тогда я смогу уехать лишь ненадолго, ? сказала я, не представляя себе разлуку с сыновьями.
– Уверена, что наши покои восстановят быстро, и ты сможешь перевезти в город всю свою семью.
Княжна говорила так уверенно, а я не хотела её расстраивать тем, что не готова покинуть родной дом. Ни один княжеский терем не заменит мне милых сердцу стен, густоту леса, свежесть ручья, тропинку, ведущую к бабушкиному домику, и её саму, неизменно поддерживающую меня в самых сложных ситуациях. Она была уже слаба и нуждалась в моей помощи.
– Я буду с тобой на первых порах, а дальше посмотрим, ? ответила я Цветане.
На следующий день оба княжича в сопровождении мужчин семьи и волхва явились на сбор селян. Никто их жителей не ожидал, что нашему краю выпадет честь видеть столько правителей.
Как раз к этому времени прибыли обозы с зерном. Люди смотрели на мешки и плакали от радости. Они думали, что в этом году им будет нечего сеять, а их семьи не переживут следующую зиму. А сейчас видели, что княжич позаботился о них, поделился тем, что отбирал тёмный князь. Ведь выращенный из привезённого зерна урожай сможет сохранить многие жизни.
– Люди Северной земли! ? обратился к собравшимся Доброслав. ? Свет вернулся в наши края! Боги позволили мне и моей семье выжить и победить тёмного князя. Теперь я вновь буду править нашей стороной и заботиться о её процветании.
Его слова были встречены громким ликованием.
– Но кроме падения князя-завоевателя у нас есть ещё одна прекрасная весть: в наши земли вернулись волхвы! Они помогли мне справиться с приспешниками Нави, наводнившими нашу землю во время правления Великого Мага.
Среди толпы селян прошёл гул удивления. И к ним из-за спин Демида и Боремира вышел Ведмурд. Он опирался на свой резной посох, а расшитые одежды развевались на ветру.
Седая борода и такие же волосы делали его непохожим на того Ведмурда, которого помнили селяне. Поэтому многие из них не узнали отца моего мужа.
– Приветствую вас, ? начал он, ? много солнц был я вдали от своего дома, но вернулся сюда, неся благословение Богов. Долгое путешествие выпало на мою долю, и то, что я увидел, побывав на краю мира, не поддаётся словам. Я встретил волхвов, покинувших наши земли после ссоры с дедом нашего княжича, и узнал, что всё это время они хранили нашу веру и пополняли свои знания, возносили мольбы о наших землях и ждали моего прихода, чтобы передать силу для одоления тёмного колдуна. Но не один я принял её, мой друг, чёрный волк, знакомый вам по противостоянию со старейшинами, тоже получил от них посвящение и в итоге именно он одолел Великого Мага.
Жители слушали Ведмурда с особым вниманием, ведь никто из них не знал о том, что происходило в княжеском граде.
– Теперь всё будет иначе, ? продолжал он, ? свет и милость Богов вернулись на наши земли. Но чтобы достичь процветания, вам надо много трудиться. Зерно само не упадёт в землю и не принесёт урожай. Привезённые запасы надо распределить по семьям и дать нуждающимся наделы земли. Выберете достойнейших из вас, кто сделает это справедливо и станет старейшиной.
– Назначь их сам, волхв, ? раздались из толпы, ? ты знаешь нас и видишь наши души.
Ведмурд кивнул.
– Справедливость остро чувствуют люди, которые на себе испытали ложные обвинения и были вынуждены доказывать правду и страдать за неё, ? сказал он, ? отец Беляны ? один из таких. Его семья многое пережила из-за лжи Тимиры и отца Бартана. И сейчас этот человек будет ревностным хранителем равенства и Прави. А в помощь ему выберите двух помощников.
Селяне начали обсуждать, кого они считают самым достойным, и наконец остановились на двух пожилых мужчинах. Волхв одобрил их кандидатуры.
– А теперь распределяйте зерно и начинайте сеять, земля соскучилась по уходу и рождению урожая, ? сказал он. ? А мы с княжичами завтра покинем это селение, чтобы навести порядок в других частях нашего княжества.
– Вернёшься ли ты к осени на праздник свадебного огня? ? спросил Ведмурда кто-то из селян.
– Возможно, ? ответил тот, ? ведь его будет проходить мой сын.
Всё изумлённо посмотрели на него. О том, что Боремир вернулся, знала лишь семья Вассы. Брат моего мужа не ходил в селение, бывал лишь в уединённых местах у реки, где и встретил свою суженую.
– Но где он и кого выбрал себе в жёны? ? удивились люди.
– Боремир в моём доме, он вернулся после ранения несколько Лун назад. А суженую свою встретил здесь, сердца их давно стучали друг для друга, ? сказал волхв, ? но они оба были не готовы для союза.
В толпе я увидела раскрасневшуюся Вассу, не знающую, куда себя деть от прикованного к ней внимания. Пока говорил Ведмурд, Боремир подошёл к ней и протянул руку. На общем сборе это было равносильно сватовству. Молодая женщина смущённо подняла глаза и уже хотела положить свою ладонь в руку лю?бого, но в этот момент раздался громкий возглас. Брат Бартана с негодованием смотрел на неё и отдёрнул руку своей невестки.
– Васса никуда не пойдёт, ? сказал он, ? она хранит память моего брата.
В толпе послышались смешки, все знали, сколько с тех пор прошло времени.
– Вдовий период, который Васса должна была хранить память мужа, давно прошёл, ? сказал Демид, подходя ближе к разговаривающим. ? Даже их с Бартаном сын уже вырос и скоро сам будет готов к свадебному огню, а ты всё ещё держишь невестку взаперти.
– Я ? глава семьи, и тебя не касается, как я велю жить женщинам, вошедшим в неё, ? высокомерно ответил мужчина.
– Есть законы, которые ты не вправе нарушать, ? спокойно ответил мой Ладо, ? спустя одно солнце после гибели мужа жена может вновь выйти замуж. Васса ? вдова уже больше четырнадцати солнц. Ты разучился считать или хочешь попрать законы Богов?
Стоящие рядом люди презрительно посмотрели на брата Бартана, эту семью никогда не любили в селении.
– Я чту устои, принятые в нашей семье, ? гнул свою линию ответчик, ? моя мать не вышла замуж после ухода отца, и Васса должна хранить память моего брата до конца своей жизни.
– Вы согласны с этим? ? спросил стоящий неподалёку Ведмурд у окружающих его людей.
Те недовольно зашумели. Повторный брак часто был спасением не только для женщины, оставшейся без мужа, но и для овдовевшего мужчины, у которого вторая жена становилась не только хозяйкой дома, но и матерью его сиротам.
Идти в дом с детьми не всегда соглашались молодые девицы, которые предпочитали ровесников, а вот вдовы с радостью брали под своё крыло чужих детей, получая взамен кров для своих и мужское плечо рядом. А если заставить вдов до конца своих дней хранить память ушедших мужей, то подобные браки станут невозможными.
– Васса имеет право пройти свадебный огонь, и пусть Боги решат их с Боремиром судьбу, ? заключил Ведмурд.
Все согласно кивнули. А Васса наконец смогла положить свою ладонь в руку Боремира и сделать к нему шаг. Взгляды влюблённых встретились. В глазах мужчины были надежда и стремление к новой жизни. Перед собой он видел ту, чьё внезапное появление вырвало его из паутины тьмы, опутавшей тело, и подарила свет, наполнивший сердце.
Женщина же смотрела на него, как на своё долгожданное счастье, выстраданное за столько одиноких солнц, проведённых в семье, где все упрекали её в гибели любимого сына и брата и требовали неукоснительного подчинения.
Я смотрела на свою соперницу давних времён и радовалась за неё. Васса заслужила счастье, и я хотела, чтобы они с Боремиром были вместе и создали любящую семью. Брат моего мужа тоже достаточно испытал, и я надеялась, что Боги приготовили ему спокойное будущее рядом с лю?бой женой.
После общего сбора Боремир проводил Вассу к её дому. До свадебного огня женщине полагалось жить в стенах своего первого мужа. Брат Бартана, выражавший протест против ухода золовки из семьи, тоже вернулся в свой дом. Там они и встретились с Боремиром.
– Ты ещё пожалеешь, что пошёл против воли моих родных и взял за себя вдову из нашего рода, ? сказал он, ? Васса принесёт несчастье тебе и твоим близким.
Молодая женщина стояла неподалёку и всё слышала. Она не могла защитить себя: что бы она сейчас ни сказала, лишь время покажет, кто из них с деверем прав. Ещё Васса очень боялась, что Боремир откажется от неё. Ведь он принадлежит к роду Перуна, а теперь ещё и Велеса, и имеет большой вес в селении. Любой отец с радостью отдаст за него свою дочь, которая будет и младше, и краше, и не нести чужого наследия.
Будто услышав её страхи, Боремир решительно сказал своему противнику:
– Моё решение окончательное. В нашей семье мужчины выбирают себе жену раз и навсегда. И не меняют её из тщеславных побуждений.
Он взглянул на кусающую губы Вассу, кивнул ей и пошёл прочь.
Воин знал, что брат Бартана не посмеет больше тронуть или унизить свою невестку, поскольку она теперь сговорена, и за нанесение обиды он получит отпор от будущей семьи невесты.
А люди из рода Бартана всегда были трусливы. Они вымещали свою злость на слабых, но от сильных бежали. Это было известно всему селению, в том числе и Боремиру. В любом случае забрать Вассу в свой дом сейчас он не мог.
Глава 4. Соперничество
