скачать книгу бесплатно
– Нет.
– А ты, Марк?
– Нет, а что?
– Мы с ней договаривались к десяти встретиться, чтобы пойти вместе в библиотеку. Я ее никак не найду.
– Может, она отсыпается у себя после вчерашнего. Видно, ночка длинная была, – с ехидной ухмылкой сказал этот Борис.
– О чем ты говоришь?
Да, о чем ты говоришь, парень? Мне тоже очень интересно. Продолжай.
– Как о чем? Она вчера с миллиардером вышла из клуба. Может, она с ним кувыркается, ей сейчас не до тебя.
Что за мерзкий тип? Недоразвитый человечек, у которого на уме только примитивные инстинкты и ничего более. Чему я удивляюсь? Сдержало меня только незнание того, где могла быть моя пропажа, что было намного важнее, чем выдумки маленького похотливого студента.
Я прошел под арку, обернулся, убедился, что никто не смотрит в мою сторону, и в одно мгновение исчез, переместился, оставив за собой небольшое завихрение воздуха, и тут же оказался в комнате Кристины.
Там я застал ужасный беспорядок. Шторы на окнах были закрыты, создавая полумрак, но мне было хорошо видно каждую деталь. Постель перевернута, створки шкафа открыты, а одежда валялась на полу. Ящики из комода вынуты, фурнитура сломана. Я нашел переключатель света настенной лампы, но тот не сработал. Создавалось впечатление ограбления, но в кампусе такого не может быть, да и электроприборы все пришли в негодность, а это признак сильного выброса энергии. Я еще раз взглянул на ящики, с силой вырванные из комода. Одежда вся перерыта, как если бы кто-то что-то искал… Кому понадобилась Кристина и для чего? Все это весьма странно. Единственный из Синклита, кто знал, что я предположительно нашел сильного мага, – Сильфида. Зараза! Меня захлестнул гнев, с быстротой света я направился к машине.
Я ехал в своем черном ауди последней модели, рассекая воздух на скорости выше девяноста миль в час. Едва я указал на свои подозрения относительно Кристины, предположил, что ее потенциал высок, так они сразу взяли быка за рога? Ненавижу! Я тоже хорош, трепался с Силь в клубе и сболтнул лишнего. Но разве я мог знать, что они решат сразу схватить девчонку и спрятать? Хотят, чтобы потенциальная смена Дриады сбежала, мелькая юбкой, как и хранительница!
Подрулив к заброшенному заводу по переработке древесины, я, не останавливаясь, на полном ходу въехал в ржавые ворота, выломав их напрочь. Затормозил перед входом, пулей выскочил из машины и ворвался в здание. Увидев в коридоре Сильфиду, в одно мгновение схватил ее за горло одной рукой и поднял в воздух.
– Где она?! – прорычал я.
Чувствую, мои глаза наливаются тьмой от ярости. Над головой Сильфы образовалось созданное мной темное облако, оно мучало ее сознание, не давая ей возможности пошевелиться и применить свои способности для защиты. Она извивалась и хрипела, пыталась вырваться.
– Если ты с нею что-то сделала!..
За моей спиной послышались шаги, я на мгновение ослабил хватку, обернулся, и в ту же секунду в меня полетело пламя Саламандра. Огонь не причинил мне большого вреда, только слегка сдвинул с места и опалил одежду. Еще больше разозлившись из-за сопротивления со стороны, я отпустил Силь и мгновенно оказался подле Саламандра, откинув его метров на пять, не меньше, вдоль коридора. Немного придя в себя, Сильфида начала создавать вокруг меня воздушный вихрь, закручивая его все сильнее и сильнее, забирая кислород. На последнем глотке воздуха я исчез из центра смерча и в то же мгновение оказался позади нее, снова схватив за горло, перекрывая доступ к ее стихии. Они никак не уяснят, что злить меня не нужно, это повлечет за собой разрушения!
– Говори, где она! Иначе будешь искать и себе замену! – бушевал я, как никогда за последние несколько столетий. Надо же.
Внезапно рядом со мной появилась Дриада, элементаль земли. Она дотронулась до моего плеча, и на меня одновременно навалились тяжесть и опустошение.
– Успокойся, демон, умерь свой гнев. Объясни, что происходит.
Я медленно приходил в нормальное состояние. Прислушиваясь к своей человеческой сущности, все больше ослаблял хватку на горле Силь. Обуздать ярость, заглушить порыв гнева не так-то просто, особенно когда давно не испытывал таких бурных эмоций.
– Не давай выхода своим демоническим силам. Я обещаю разобраться, в чем здесь дело, и виновный будет наказан. Ты ведь знаешь.
Голос Дриады звучал успокаивающе, даже усыпляюще. Я знал, что за все то время, что мы были знакомы, она ни разу не отказалась от своих слов. Нехотя убрал руку с горла Сильфиды, а в конце коридора поднялся уязвленный Саламандр.
– Вот и хорошо. А теперь будьте любезны рассказать, что здесь происходит! – громким и властным голосом произнесла Дриада, при этом несколько раз стукнув своей клюкой о пол.
Всей веселой компанией мы прошли в отдельную комнату. В ней стояли потрепанные мягкие диваны, а посередине – небольшой столик для книг и журналов. Стены совсем без отделки, выложены красным необработанным кирпичом. Обстановка мягко говоря не впечатляет, но это здесь никого не волнует.
Окончательно успокоившись, я пристально смотрел на Силь, а Саламандр – на меня.
– Ну и что произошло? Я жду объяснений! – повторила элементаль Земли.
– Без понятия! Герберт ввалился и начал швырять всех вокруг. – возмутилась Сильфа.
Дриада вопросительно перевела взгляд на меня.
– Вчера я проводил до дома девушку, Кристину Коул, – начал я и немедля рассказал все, что случилось. – Сегодня пришел в университет и нигде не мог ее найти. Отправился к ней в кампус и обнаружил, что вся мебель в ее комнате перевернута, электрические приборы все до одного перегорели, а ее самой там не оказалось. Но во всей этой обстановке разыгранного типичного ограбления я уловил еле заметный запах духов Сильфы.
– Да, я заходила к Кристине в комнату, но это было еще вечером, до того, как ты с ней вернулся.
– Что ты там делала? Говорил же, сам разберусь. Не лезьте. Какого черта тогда меня позвали?
– Меня привлекла ее сила. Я засомневалась, что почувствовала именно ее, тогда, возле реки, когда в первый раз ощутила всплеск энергии. Я тебе сообщала об этом. Да и ты сам не поймешь, кто она. Вот я и решила проверить, она та, о ком мы думаем, или нет.
– Я рассказал тебе это не для того, чтобы ты разнюхивала и тем более похищала ее.
– О чем ты говоришь? Мне незачем ее похищать! – взвилась элементаль воздуха.
– Так, ну хватит! – прервала наш спор Дриада. – Я так понимаю, вся эта перепалка из-за девушки, которая пропала?
– Это не просто девушка, – пробубнил я. – Не знаю, как объяснить, но она обладательница сильных энергий, о которых сама не подозревает.
Дриада задумалась, села на диван и стала перебирать пальцами, словно играла на рояле или, как кукловод, дергала за невидимые нити свои игрушки. Торчащие костяшки этих крючковатых пальцев наводили страху больше, чем весь ее облик. Руки ее были настолько стары, высушены и так обильно покрыты возрастными пятнами, что напоминали руки не совсем живого человека. Дриада – старейшая из элементалей и самая сильная из них. Точный возраст ее не знает никто, наверно, как и она сама.
Тишина в комнате начала давить на присутствующих. Все замерли в ожидании ответа. Саламандр пытался что-то сказать, но не смог вымолвить ни слова, лишь глаза его то и дело перебегали с Сильфиды на меня и обратно. Все прекрасно понимали, что происходит, и это еще больше заставляло нас нервничать. Дриада применила свою способность перевода сознания в недавнее прошлое, чтобы выяснить, что случилось с Кристиной и где она может быть.
Внезапно элементаль взревела жутким голосом, идущим из самого ее нутра. Рычание и скрежет, казалось, начали доноситься из самих стен, пола и потолка комнаты. Вибрировал воздух, дрожали журналы, готовые упасть со стола. Треснувший потолок сыпал кусками штукатурки, желая наказать тех, кто потревожил его старость. Через некоторое время все прекратилось, и комнату снова окутала тишина.
Дриада сделала большой, протяжный вдох. Повторяющиеся движения ее пальцев прекратились. Она сразу ослабла и откинулась на спинку дивана. Ее дыхание нормализовалось, а мы снова смогли двигаться. Я тут же приблизился к ней.
– Вы как? Что вы видели? Где она? Кто ее похитил?
– Герберт, прекрати напирать, дай ей отдышаться, – одернула меня воздушница.
Морщинистое лицо Дриады подернулось словно от боли, и она резко открыла глаза. В ее взгляде читалось беспокойство.
– Мы должны найти эту девушку, – хрипя и еле слышно произнесла элементаль земли. – Она в большой опасности. Ее держат в помещении, похожем на подвал.
– Где этот дом? – с нетерпением выкрикнул я, готовый уже переместиться туда.
– Не знаю, мне не видно, словно кто-то блокирует связь. Но к дому ведет тропа через лес. Перед домом большое засохшее дерево, а сам дом разрушен. Там давно никто не живет.
– Кто это сделал и что ему нужно?
– Я не видела кто. Что-то искали, но не нашли, поэтому и забрали ее, чтобы выяснить. – Дриада перевела дыхание и совсем поникла от потери сил.
Насколько она стара, я даже не задумывался. Взывать к своей силе ей удавалось с каждым разом все труднее и труднее.
– Я устала, мне нужен отдых.
– Но у меня еще много вопросов, Дриада! Кристина цела? Что ты чувствовала, и почему все электроприборы уничтожены, и…
– Уймись, Герберт, пойдем, пусть она отдохнет, – стала оттаскивать меня Сильфида от элементаля, а потом добавила тише: – Ты ее доконаешь! Ей и так нелегко, сам не видишь?
– Сумасшедший дом, а не сбор тысячелетних магов, – выругался Саламандр. – Зачем я вообще сюда пришел… Не зовите меня больше до появления хранительницы, придурки… – Презрительно смерив взглядом нас с Сильфой, Огненный скрылся в портале.
Что сказать, он всегда был отстранен от коллектива, вспыльчивый и заносчивый сукин сын. Недовольный своей участью элементаля, он держался в стороне от остальных. Никогда не следовал правилам и злился на свою судьбу. Помощи от него не было ни разу ни в одном из веков. Да и демон с ним.
Мне же пришлось признать, что Сильфида права и необходимо немного умерить свое нетерпение.
Глава 6
Холодно. Ужасно холодно. Неужели я не закрыла окно? Это была первая мысль, пришедшая мне в голову, когда я проснулась. С трудом открыв глаза, я вгляделась во тьму, казавшуюся непроглядной. Глаза постепенно привыкли, и я стала различать тусклый свет, пробивающийся сквозь щель на незнакомом потолке.
– Как же холодно!
Тело стало дрожать, а я все никак не могла сообразить: мне это снится или что вообще происходит?! Я лежала на земляном полу, одетая в свою ночную сорочку, вся перепачканная неизвестно чем. Волосы спутаны и растрепаны. В голове немного прояснилось, вспомнились недавние события. Кто-то залез ко мне в комнату, затем яркая вспышка и все – дальше темнота.
Где я нахожусь? На ощупь отыскала что-то вроде тряпки, истлевшей от времени. Накинула ее на себя, чтобы как-то согреться, но прохудившаяся и влажная от сырости ткань слабо помогала. Глаза стали различать очертания помещения. Подвал. Видно, раньше здесь хранились запасы продуктов: повсюду валяются покрытые слоем грязи и пыли стеклянные и жестяные банки. В противоположном от меня углу несколько трухлявых метелок. На полке – старинная, керосиновая лампа. Обстановка пугал меня до ужаса. Я отказывалась верить в происходящее. Такое просто не могло произойти со мной!
Околевая от холода, я поднялась по скрипучим ступеням, ведущим к люку в потолке. Стала дергать за металлическую ручку, но мои усилия ни к чему не привели. От злости и безысходности, я стукнула кулаком в дощатый потолок. От него отломился кусок, оставляя небольшой зазор между потолком и люком. Быстро спустилась вниз и осмотрела помещение в надежде найти что-нибудь прочное, что пройдет в эту щель. Доски на полу почти сгнили, над ними возвышались ржавые шляпки гвоздей. Я поддела один ногтем, и тот вышел без труда. Это оказался длинный, сантиметров в двадцать, металлический стержень. То, что нужно! Вернувшись обратно просунула найденную «отмычку» в зазор, приподняла люк на пару сантиметров и просунула под него пальцы. Бегло осмотрела помещение, насколько хватало обзора. Заброшенный дом без мебели и признаков жизни. Я попыталась продвинуть руку дальше, чтобы нащупать замок или задвижку, мешавшие мне выбраться из этого ада, но пальцы так замерзли, что я их не чувствовала. Бесполезно! Отчаяние накатывало все сильнее. Но наконец моя рука коснулась чего-то металлического. Цепь. Подтянув ее к себе, я пробежала дрожащими пальцами по звеньям, добравшись таким образом до замка. Гвоздем стала ковырять его сердцевину. Только все было бессмысленно. Я не мастер отпирать замки. А сверху послышался скрип половиц. Я насторожилась и притихла. Стала всматриваться через щель. Скрипя дощатым полом, ко мне приближался кто-то обутый в высокие мужские ботинки на шнуровке. Не выдержав напряжения и адреналина, бьющего в голову, я закричала:
– Эй, вы там, отпустите меня! Чего вы хотите? У меня ничего нет!
– Хватит шуметь! – раздался мужской голос.
И тут же огромный ботинок ударил по люку. Сильно. От неожиданности я повалилась на спину, прочесала все ступеньки и ударилась головой о пол, при этом до крови разодрав ногу. От боли я зашипела и не смогла сдержать слез. Кровь теплой струйкой стекала на грязный пол. Я оторвала более-менее чистый лоскут от сорочки и перевязала ногу, чтобы хоть немного остановить кровотечение. Неприятный мужской голос, чуть глухой, как если бы он говорил в платок, произнес:
– Скажите, кто вы.
– О чем вы? Что значит кто я?
Что за бред он несет? Похитил и не знает кого? Ошибся?
– Не притворяйтесь, что не понимаете, о чем речь! – заорал похититель, топнув ногой о пол.
С потолка посыпалась пыль и налипшие куски грязи. Кажется, кто-то пискнул в углу, а по моей руке пробежался паук. С ужасом стряхнула его и отскочила на шаг. Укуталась в ветошь и с надрывом прохрипела:
– Я правда не знаю, о чем вы. Не имею понятия.
– Я хочу знать, кто вы. Вы маг, ведьма или, может, какой артефакт имеете?
– У меня нет ничего! – закричала я. – Вы сумасшедший! Какой еще артефакт?
Дверь в потолке приоткрылась, и в нем показался силуэт невысокого, коренастого мужчины в капюшоне. Он медленно спустился по скрипящим ступеням в подвал. Его лица не видно, что еще больше пугало. Я с трудом встала на ноги, дрожа от страха и холода.
– Ну, к примеру, руны, увеличивающие силы, а может, сам Цветок жизни? Отвечайте! – рявкнул ненормальный.
Меня обуял ужас, я вздрогнула, прижавшись к влажной земляной стене.
– Я не знаю ни про какой цветок и руны. Прошу вас, отпустите меня, вы ошиблись! – зарыдала я.
– Не врите, что не знаете про амулет, это самая важная и священная структура во Вселенной, источник всего сущего. Все маги знают о нем. Отвечайте, кто вы!
Мужчина подошел так близко, что я, набравшись смелости, одним быстрым движением воткнула в него тот самый ржавый гвоздь, попав куда-то в бок. Метнулась было к лестнице, но добежать не успела – меня схватили за одежду и отбросили назад. Мучитель подлетел ко мне с разъяренным видом и явным намерением выбить из меня весь дух, но на мгновение остановился, передумав. Отступил на несколько шагов. Закачался и что-то зашептал себе под нос. Затем замер, будто раздумывая. Совершенно точно невменяемый, будто не может прийти в согласие сам с собой. Отчаяние нахлынуло на меня с новой силой. Я понимала, что помощи ждать неоткуда. Маньяк может годами выслеживать жертву и тщательно скрываться. Будет издеваться пока не удовлетворит свое болезненное сознание. И не факт, что меня или мое искалеченное тело найдут.
Похититель, очнувшись, резко сократил расстояние между нами. Ожидая удара, я выставила руки вперед в защитном жесте, скрестив их в локтях и широко растопырив пальцы, – и тут же зажмурилась от ослепительно яркого света, заполнившего весь подвал. Меня опрокинуло в забытье.
Глава 7
Приехав в университет, я поднялся к Джеку Леманну и сообщил об исчезновении девушки. Скрывать от него дальше, что она обладает сильным потенциалом, уже не имело смысла.
– Так вот, значит, для чего тебе нужно было выделить ей рабочее место? Чтобы втереться в доверие?
– Сейчас это неважно, Джек! Ее нигде нет, в ее комнате погром. И вообще, как ты допустил такое? Неужели так легко проникнуть в кампус? Ты что, не поставил защиту? – Я снова начал заводиться и звереть.
– Не думал, что у Кристины Коул есть хотя бы намек на обладание силой! Ты меня удивил! Я знал ее отца, и там не было и капли магии, – заинтригованно посмотрел на меня ректор и о чем-то задумался.
– Джек! – прервал я его размышления.
– Охрана стоит на входе, Герберт. Если ты не видишь, это учебное заведение для людей. Что, по-твоему, я должен был сделать – пустить паутину защиты по всему периметру? И для кого? Для учащихся, девяносто девять процентов которых и не подозревают о существовании магии?!
– А оставшийся процент ты списал со счетов? Нас остались единицы, и мы разбрасываемся собой, не бережем!
– Хорошо, Герберт, девушка могла уйти к друзьям и заночевать у них. Я вызову нашего начальника охраны, он все выяснит. – Джек набрал номер и сказал, чтобы к нему зашли.
– Что еще за начальник? – уточнил я.
– Старший инспектор частной полиции Эдуард Риэль. Он следит за порядком в университете. Хороший специалист с цепким умом, и, если что-то нужно узнать или расследовать, лучшего я не знаю. С отличием окончил военную академию и даже успел побывать на передовой и поучаствовать в раскрытии военных преступлений. Оставил службу после рождения сына, предпочтя более спокойную работу. Пару лет назад жена и ребенок погибли при обвале дорожного полотна. Кажется, с тех пор он так и не пришел в себя. Будь повежливей и не пугай мой персонал, Вуд.
В дверь постучали. Вошел мужчина в форме. Среднего роста, светловолосый, на вид лет сорок, не больше. Посмотрел на меня с долю секунды и обратился к Джеку:
– Вызывали, мистер Леманн?
– Да, заходи, Эд, садись. Это мистер Вуд, попечитель нашего университета, а это мистер Риэль, начальник охраны, – представил нас друг другу Джек.
– Что произошло?
– Похитили девушку! – вмешался я в расшаркивания между ними.
– Похитили? – с неверием протянул инспектор, изогнув бровь.
– Да, похитили, – с нажимом продолжил я. – Ее нигде нет, комната в кампусе разгромлена, нужно срочно ее найти.
– А, ну тогда, конечно, это все меняет. Раз комната разгромлена и ее нигде нет, значит точно похитили.
Что-то не нравится мне этот инспектор.
