скачать книгу бесплатно
– Остаётся только позавидовать терпению парня, – заметил истинный воин. У него самого с его невозмутимостью едва ли хватило бы хладнокровия на сопровождение столь своенравной попутчицы.
– Не спеши хвалить, – отмахнулась Стерва, – возможно дело просто в отсутствии воображения.
– Чего ты добиваешься?
– Сути, – Стерва стала совсем холодной, даже смешная тесная одежда не разбавляла.
– Какой сути?
– Зачем нас притащили сюда.
– Ешьте. Пойдём на Заседание, вас посвятят в дело.
Стерва зачем-то разглядывала потолок.
– Неразумно, – неожиданно заключила она. – Вдруг от услышанного еда назад попросится?
Абсолютный растворитель растворяет всё, только ядовитой Стервой подавился. По дороге девчонка вспоминала свои канувшие в Лету сапоги, не забывая крутить головой по сторонам. От дома Тибра до Совета можно было легко добраться пешком. Воины подумали, что так оно и будет лучше на первое время. Стерва бодро шагала босыми ножками, каждая в полтора раза меньше обутой в сапог ступни Ферзя, неотрывно следующего за спиной в трёх шагах. Он смотрел в одну точку перед собой, чуть повыше головы Стервы с распущенными влажными волосами. Она была пшенично русая, как Илан. Только воин никогда не носил длинных волос. Он, конечно, постоянно смотрел на неё, обращая внимание на идущего слева от него Ферзя поскольку-постольку, сваливая его попечение на Трура. Ферзь был величествен со своим ростом и статью, чёрные волосы, лежащие покровом на голой загорелой спине едва уступали в длине Стервиным. Привыкший требовать от воинов определённого вида, Тибр всякий раз наткнувшись взглядом на Ферзя представлял отточенные парикмахерские ножницы. Трур, должный следить за Ферзём, то и дело соскальзывал глазами на пружинистую спину девчонки, уверенно шагающей к Совету во главе группы. Хотя вчера ей определённо должно было быть не до маршрута.
– Ты знаешь дорогу? – не выдержал Трур.
– Чутьё, – буркнула она.
Не в настрое Стервы было откладывать дело, Тибр не в большей мере чувствовал себя должным оказать ей деликатное внимание и отвести хотя бы в ателье прет-а-порте. Перед старейшинами Совета Стерва предстала в жёлтенькой пижамке и босая.
Арою, Арисима и Ирманьо ждали на месте с самого утра. Тибр понял это по выражению лица эмоционального Старейшины. Сегодня однако старейшины вели себя по регламенту, как если бы Совет был представлен полностью, а Заседание было очередным и плановым. Тибр также догадался, что старшая тройка присутствовала в одиночестве из-за вчерашнего вопиющего прорыва Ангалинского диверсанта. Старейшины больше не хотели рисковать, тем более что по их данным на балансе плана оставался один лишь Ферзь.
Ирманьо вытянулся в струну, увидев предводительствующую Стерву. Безукоризненно одетая и причёсанная Арисима окинула благодушным взглядом её обтягивающую, модную, но совершенно неуместную в стенах Совета пижаму.
– Абсолютный растворитель… – выдохнул Ирманьо поражённо.
Старейшины сидели за отрезанным чрезвычайными службами сегментом большого кругового каменного стола. Остальное пожрал растворитель. Всё, на что он попал, кроме Стервы, было из Совета изгнано.
Девчонка бегло оценила взглядом троих старейшин и заозиралась в Зале. Видимо, ничего интересного не обнаружив, уселась перед ними на пол, не без изящества сложив обтянутые пижамой ноги. Ферзь наравне с воинами остался стоять.
– Старейшине Ирманьо будет небезынтересно… – заговорил Трур, пользуясь маленьким кворумом Совета, дозволяющим усечённый же регламент, – что кличка нашей гостьи – Ехидна. Однако с подачи уважаемого старейшины сегодня она отзывается на Стерву…
Ирманьо покраснел. Арою глядел на него глазами, просто вопиющими, что так он и знал. Арисима оставалась благодушно сдержанной.
– Доброго вам дня, – Арисима повела руками в гостеприимном жесте.
Стерва смотрела на неё.
– Мы рады, что вы откликнулись на наше приглашение. Ваше существование держалось в секрете, в обратном случае думаю, мы пригласили бы вас насладиться благополучием нашего цивилизованного Мира раньше, чем у нас возникла необходимость в ваших услугах. Не считаю уместным скрывать, что мы пригласили вас для дела. Это в своём роде подвиг, но этот подвиг бесславный, поэтому мы не можем благословить на него истинных воинов.
Дальше слово взял Арою, только тяжело вздохнул сначала.
– Ангалин. Ближайший к нам мир Содружества мыслящей Вселенной. Через сорок семь дней его опалит Блуждающий Карлик… – Арою почувствовал необходимость пояснить: – Блуждающий Карлик – наказание нашей системы. Он ходит по долгой эллипсоиде, раскалённый в пять раз сильнее нашего Солнца. Одиннадцать тысяч лет он был далеко, совершал петлю и в этот раз выбрал маршрут куда ближе к Ангалину, чем обычно. Сгорит по меньшей мере сорок восемь процентов поверхности Ангалина, почти целое полушарие. Такое поражение с вероятностью в восемьдесят процентов приведёт к смерти мира… мы отказались принять беженцев. По этическим соображениям. Мы не можем выбирать из девяти миллиардов населения самых-самых, хотя и заманчиво получить учёных, художников, актёров, певцов… Когда Ангалин потихоньку покинули все, способные совершать скачок… он словно сошёл с ума… Они строят корабль. Очень большой, медленный толкач. Его задача сверзить Блуждающего с траектории, пусть даже на его инерционном пути через несколько дней окажемся мы, с десятью миллиардами населения.
Стерва свистнула.
– Взялись бы вы за демографическую политику, пока не поздно…
– Вы понимаете суть задачи? – грустно посмотрела на неё Арисима.
– Чего же не понимать? – пожала плечами Стерва. – Перебить всех на корабле, чтобы он не спас девять миллиардов человек от мучительной агонии. Они не правы, а вы – правы, потому что вас на миллиард больше. Демократия.
В устах Стервы прозвучал цинизм, которого избегали с тех пор, как стало известно о неминуемом бедствии. Арою всего скривило.
– Воинов отправлять нельзя, – продолжала размышлять Стерва, – выполнение такого задания с их моральными установками приведёт к невосполнимым повреждениям психики и разрушению личности, а значит будет повреждена наследственная матрица, и династия прервётся. Психически сокрушённый воин не годится не только для обычных акций, но и бесполезен с точки зрения самовоспроизводства. Да и в принципе, согласившийся на такое воин как-то подозрителен… Итак, вы вспомнили о нас. Что ж, одобряю ваш выбор, в конце концов именно для этого мы и были созданы.
Первой, как обычно, оправилась Арисима.
– То есть, вы согласны?
– Задача принята, как соответствующая профилю, – кивнула Стерва.
– Мы благодарны, – сердечно сказала Арисима.
– Чем?
– Что? – переспросила старейшина.
– Как? – подумав, переформулировала Стерва.
– О чём ты? – пришёл на помощь Арисиме Трур.
– О плате, разумеется, – Стерва честно хлопала унаследованными от Иладена глазами. – Чем или как вы благодарны? Что мы получим за работу?
– И что же тебе не совестно просить от Совета Мира? – хмуро осведомился Тибр.
Стерва охотно подняла руку, чтобы загибать пальцы. Тибр ни на йоту не сомневался – она не не заметила подтекста, а сделала вид, что не замечает, и старательно поддерживала образ дурновоспитанной девицы.
– Прекращение преследования меня и, так и быть, его шпионами Содружества.
Загнула мизинец.
– Отмена материальной награды за поимку меня и, так и быть, его.
Загнула безымянный.
– Полный архив по эксперименту, в результате которого мы появились.
Средний палец.
– Зачем архив? – вытянулся на своём месте Ирманьо.
– Сначала я с ним ознакомлюсь, – улыбчиво пояснила Стерва. – А потом уничтожу.
Ирманьо скис, будто Арою уже согласился отдать архив.
Оставалось два пальца и Стерва вроде как не хотела, чтобы они остались торчать, как две ёлки на космодроме.
– Послушание чистых, – она дёрнула затылком в сторону воинов, – на заявленные сорок семь дней.
– Переведи, – растерянно попросил Арою, у которого после четвёртого требования предыдущие три вылетели из головы.
– Ну генетически чистые, – Стерва ещё раз мотнула головой в сторону трёх воинов с вытянувшимися лицами.
– Это я как раз понял, – сказал Арою. – Что значит «послушание»?
Стерва вздохнула.
– Ну… это значит, что они не будут беспардонно врываться ко мне в ванную комнату, например…
Илан прерывисто вдохнул.
– Они нам есть не давали, – доверительно подавшись вперёд наябедничала Арою Стерва. – А сами ели… А у нас ведь форсированный метаболизм, голод может обратиться в страдание…
Тибр прошёл несколько шагов вперёд, чтобы посмотреть Стерве в глаза.
Стерва в глаза исправно посмотрела, честнейшими морозными васильками Иладена, и тут же зашептала старейшинам театральным шёпотом:
– По-моему, он мне угрожает… смотрит как-то нехорошо… А посмотрите какую они дали мне одежду… Вы же не подумали, что мы сами догадались явиться перед Советом в таком нелепом виде? Нас вырастили под жестокую работу, у нас у обоих трудное детство… – голос Стервы стал сдавленным и слёзным, – мы уже несколько лет не снимали траура…
Бессовестная девчонка накрыла мягкие губы тонкими, не по ремеслу, пальцами. Старейшины были бледными. Тибр переглянулся с Труром, убеждаясь, что хотя бы старый друг распознал игру. Илан потерялся в словах и актёрских интонациях, смотрел с бессильным сочувствием, как будто не присутствовал при завтраке.
– И… – превозмогшая траур Стерва с улыбочкой накрыла кулак большим пальцем, – финансовая независимость. Неловко висеть на предках. Мы ведь не безработные.
Просить плату за выполнение долга, с Совета Мира… тем не менее, выслушав требования Стервы Тибр уже не находил их неуместными. И чрезмерными они не были. Просто Тибру в жизни не приходилось сидеть на электрическом стуле и смотреть на зависший у глаза кружок, узнавая в нём шприц.
Арою растеряно пожевал губами.
– Нам потребуется время, чтобы это обдумать…
– Можно мне с вами переговорить… – Стерва сосредоточилась на Арисиме, как-то бочком странно поднялась и также боком пошла к столу, прямой наводкой на старейшин.
Тибр бдительно двинулся к ней. Верил ли он всерьёз, что Стерва обманным путём может подобраться к Арисиме и что-то ей сделать, хоть захватить в заложники? Да! Он вообще не знал, чего ожидать от Стервы!
Стерва, подтверждая опасения, сторонилась. Вот она наклонилась к уху безупречно причёсанной Арисимы. Её собственные распущенные и ещё влажные волосы задержались на спине и не завесили старейшину экраном, в обратном случае Тибр вынужден был бы отстранить её. Стерва отвернулась и неразличимо зашептала. Арисима осознала сообщение неведомым способом, ибо сам Тибр с острым слухом воина не разобрал ни слова.
Арисима решительно выпрямилась.
– Нам надо выйти на пару минут, – бескомпромиссно и необсуждаемо сообщила она, без тени сомнений беря Стерву под локоть.
– Старейшина Арисима, – выдохнул Арою, – разумно ли…
– Всего пара минут, – убедительно сказала Арисима.
– Мы пойдём с вами, – холодно предупредил Тибр, прокручивая в голове, что могла сказать благоразумной старейшине Стерва, что она в миг выбросила из головы, что имеет дело с тренированным и генетически выпестованным убийцей.
– Нет! – резко запретила Арисима.
– Одних мы вас не отпустим! – попробовал Трур убедить её по-другому.
Арисима уже пятилась, отгораживая собой девчонку. Пожалуй, так заложника не взять даже профессионалу… Значит, Арисима действует сама… Что же ей сказала эта… Стерва!
Воины не послушались старейшину и у них нашёлся неожиданный союзник – Ферзь вскинул подбородок, следя за Стервой поверх головы Арисимы. Женщины направлялись к заднему выходу, Ферзь не собирался упускать подругу из вида. Илан и Трур пристроились за ним, выдавая свои действия за сопровождение другого объекта.
– Арисима! – потеряно тянул руки Арою.
Не успели. В мягком свете внутренних коридоров дверь в личный кабинет Арисимы закрылась. За истинными воинами подались и Арою и Ирманьо, но тут от них толку не было. Ферзь пристально смотрел в дверь. Тибр растерянно осознавал, что сколько ни знаком с Арисимой не бывал в этой комнате, а Стерва была допущена сразу.
Ферзь отступил на два шага. Трур распознал манёвр раньше. Неуверенно положил руку парню на бицепс, не зная – удерживать или присоединиться? Ферзю не довелось снести дверь. Она распахнулась сама. Стерва и Арисима вышли, причём в Арисиме не осталось напряжения.
– Я же говорила – только пара минут.
Ферзь приблизился к подруге и склонил голову набок, принюхиваясь, будто Арисима была той ещё мошенницей и без зазрения совести могла подменить подлинник Стервы на нежную и ласковую копию. Стерва дала себя обнюхать и, кивнув по-свойски Арисиме, бодро зашагала босиком на лестницу.
– Что вы там делали? – нахмурился Арою.
– Не ваше дело! – снова взвилась Арисима, но, опомнившись, добавила: – …Старейшина.
Арою оторопел от такого церемониала. Воинам ничего не оставалось, кроме как недоуменно пожать плечами и поспешить за приемниками своего генетического наследия.
– Ты что-нибудь понимаешь? – шепнул Трур.
Тибру пришлось покачать головой и ускориться, догоняя скачущую вприпрыжку по спускающимся ступеням Стерву.
– Тибр! – чирикнула она, выталкиваясь на залитую утренним солнцем, не успевшую обсохнуть после мытья улицу. – А сколько они будут обдумывать мои требования?
– Мы осведомимся о результатах обсуждения завтра утром, – сообщил Тибр.
– Пфуф, – выдохнула мягкими губами Стерва и тут же прикусила нижнюю. Девчонка уставила руки себе в поясницу и прищурено огляделась. – Выходит, сегодня на сухом пайке… Пойдём, Санча…
Стерва уверенно двинулась в направлении дома.
– Совсем необязательно… – заговорил Тибр, раздумывая не пожалеет ли об этом. – Мы признаём себя вашими отцами. Если вы голодны – мы вас накормим, если вам нужна другая одежда – только скажите… и мы настроены показать вам мир, пока у нас есть время…
– До геноцида, – хладнокровно закончила фразу она.
– Мы можем показать вам что-то хорошее, – сказал Тибр, сверля взглядом спину наречённой и биологической дочери.
– И ты нам тоже, – хмыкнул Трур, – пока Совет не запретил нам вторгаться к тебе в ванну…
Илан возмущённо одёрнул его за полу лёгкой куртки.
– Пойдём, – Тибр догнал и поймал её за тонкую руку, – здесь недалеко парк для прогулок… пойдём…
