Повелители Лабиринтов

– Могли. – кивнул Тилль. – Среди них есть специалисты такого профиля. Скопировать область, стабилизировать, ограничить… Ничего сложного.

– Но для чего им это понадобилось? – спросила Стефания. – Зачем они пытались нас захватить? Мы ведь в тот момент с магами ещё не встречались и ничего плохого никому не сделали.

– Видимо, вас пытались нейтрализовать те, кто догадался о вашем происхождении. – сказал Тилль. – Это же очевидно. Вспомните о «клерках», которые за вами следили. Это были младшие следопыты из муриналов. Они присматривались к вам до тех пор, пока не разобрались, кто вы, а как только информация о вас дошла до тех, кто принимает решения, они не придумали ничего лучше, чем вас нейтрализовать. Учитывая последние события, всё говорит конкретно об этом.

– Вот же крысёныши. – выругался Максим и я был с ним солидарен. Проклятые оборотни! Так им и надо, уродам… Я-то думал, что их сейчас прессуют по нашей вине, а они, оказывается, всё это сами и спровоцировали. Ведь кто знает, как сложились бы дела, не попади мы тогда в эту проклятую ловушку?

– Есть ещё кое-что. – сказала Алиса и эльф, дёрнув правым ухом, саркастически рассмеялся.

– Ха! То есть это ещё не всё?

– Артём, – Алиса обернулась ко мне, – расскажешь ему про твой Перекрёсток?

– Конечно. – кивнул я и начал рассказывать. – Тилль, у нас в одном из Лабиринтов такая странная дверь есть, которую никаким нормальным образом не откроешь… Большая, чёрная, металлическая. Мыслеобразы или физическое воздействие её не берут, на Коврика она не реагирует. Мы её сто раз пытались открыть, а получилось лишь при помощи моего Жезла. Я просто прожёг в ней большую дыру и прошёл.

Тилль положил подбородок на кулак и слушал меня не перебивая.

– За ней был очень длинный коридор… – протянул я и описал эльфу все комнаты, которые мне довелось в нём увидеть.

– Многосторонний мионический портал. – сказал, когда я закончил говорить, Тилль. – И притом – стабильный, учитывая, сколько времени он остаётся на своём месте. Н-да…

– А что он такое? – спросил я. – Что-нибудь нужное? Редкое? Или просто что-то вроде окна в другие локации?

– Локации? – Тилль фыркнул. – Не просто в локации, друг мой, а в другие миры. Ну или же в стабильные и давно сформировавшиеся пласты субреальности, что, в принципе, для вашего взгляда одно и то же. То, что ты его обнаружил – большое везение, но я бы посоветовал тебе пока туда не ходить.

– Почему?

– Опасно. В таких местах можно встретить не только голозадых фантомов… – при упоминании фантома мои друзья засмеялись. – Но и кое-кого посерьёзней. Так что прошу тебя иметь это в виду и соблюдать осторожность.

Я кивнул и в комнате воцарилось молчание. Тилль, не двигаясь, обвёл нас любопытным взглядом и поинтересовался:

– Что-то ещё?

– Нет. – Алиса улыбнулась и поправила волосы. – На этом всё.

– В таком случае… – Тилль поднялся со своего стула и в руке у него блеснул металлом маленький ключик. – Кто хочет выучить новую магию?

Учиться новой магии хотели все. Услышав об этом, Тилль удовлетворённо кивнул и, встав со стула, подошёл к висящему на стене гобелену. Махнул рукой – и гобелен свернулся в «трубочку», явив нашим взглядам нарисованную позади него дверь. Замочная скважина на ней, впрочем, была вполне настоящей, и эльф вставил в неё свой ключик. Провернул – и нарисованная дверь с коротким чпокающим звуком «надулась», превратившись во вполне настоящую. С другой стороны этой двери оказался холл «Врат осени».

– А почему мы не вышли в ту же дверь, в которую заходили? – спросил я.

– Потому что в таком случае мы оказались бы в коридоре таверны. – ответил эльф.

– Блин. Как это вообще работает? – оглянулся на дверь Антон. – Зашли туда, вышли здесь… Это ведь не обычная телепортация, верно?

– Конечно, нет. – кивнул Тилль. – Просто той дверью, о которой говорите вы, мы пользовались для входа. Очевидно же, что выходить после этого нужно в другую!

Разговаривая о логике таких переходов, мы прошли через холл и попали в тот самый зал с округлыми сводами, который я видел в первое посещение. Посередине зала всё так же торчал из пола Колодец Вниз.

– Колодец Вниз. – прокомментировала его присутствие Стеша. – Ребят, смотрите! Как он оказался в Обитаемой Зоне? Это же нонсенс!

– Ну, во-первых, это Арк-Мэнр. – ответил Тилль. – Здесь ещё и не такое встречается, особенно в центре. А во-вторых – что тебя не устраивает? Провал – он и есть Провал, они и на территории Академии появлялись.

Остановившись рядом с Колодцем, Тилль заглянул внутрь и, удовлетворившись увиденным, посмотрел на потолок.

– Сейчас я вытащу для вас тень, – сказал он, – и ваша задача будет состоять в том, чтобы в эту самую тень запрыгнуть. Доступно объясняю?

– Телепортироваться, что ли? – уточнил Макс. – Или именно запрыгнуть?

– Можно телепортироваться. – кивнул Тилль. – Главное, чтобы это у вас получилось. Вы готовы?

– Давай!

Эльф взмахнул руками и из колодца действительно поднялась тень, больше всего похожая на расправленное в воздухе полотно из прозрачной ткани. Медленно оседая вниз, тень неторопливо смещалась в сторону, и мы напряглись, пытаясь телепортироваться в занимаемую ей область. Что оказалось неожиданно сложно.

– Чёт не получается. – прошептал Макс.

– Оуф! – силуэт Антона внезапно мигнул, и тот оказался стоящим с противоположной от нас стороны Колодца. Одежда на нём приобрела серовато-синий оттенок, а края фигуры немного размылись.

– Нифига! – удивился Макс. – Эй, я тоже хочу так уметь!

– Как ощущения, Тох? – спросила Стефания.

– Ты знаешь – странные. – приглушённо ответил тот. – Стою тут как бы в темноте и под водой одновременно.

– Ваш товарищ только что скользнул в тень. – прокомментировал произошедшее Тилль. – Я надеялся, что хотя бы у одного из вас найдётся такая предрасположенность и не прогадал.

– А что делать тем, у кого предрасположенности нет? – спросил я. – С какого раза у нас должно получиться?

– С первого. – улыбнулся Тилль и сложил ладони ковшиком перед собой. – Но только после того, как вы используете вот это.

Эльф поднял ту ладонь, которая была сверху, и мы увидели, что он держит несколько тонких блокнотов, обложки которых покрывает витиеватая резьба и мелкие руны. Или это были записные книжки… так сразу не разберёшь.

– Это Умения такие, что ли? – удивился Макс. – Здорово, Тилль! А почему маленькие?

– То, что вы называете Умениями – это воплощённые архетипы различных Навыков. – сказал Тилль. – Великие дары мионического мира. Я же могу поделиться с вами информационными слепками с того, что знаю сам, но создать полноценный архетип из ничего не способен. Разбирайте.

Поблагодарив эльфа, мы взяли каждый по блокнотику и раскрыли их, после чего они сразу же рассыпались чёрным пеплом.

– Итак?

Первой из поля зрения исчезла Стефания. Слегка присев, она приняла такую позу, словно собирается подкрасться к кому-нибудь и что-нибудь у него своровать, а затем размылась в воздухе и превратилась в неопределённую тень.

– Очень хорошо. – кивнул Тилль. – Особенно для первого раза. Посмотрите на неё, друзья! Вы видите? Именно так вы должны выглядеть в том случае, когда не хотите показываться на глаза окружающим.

– Вот, значит, почему нам было так сложно прятаться в «Обитайке». – сказал я. – Нужна была Скрытность!

– Слушай, Тилль, – сказал появившийся у Колодца Антон, – а вот такое хождение по теням – это надёжно? Я имею в виду, что нам это даёт? Не подумай, что я не признателен за подарки и подсказки, но как нам это использовать?

– Во-первых, умение прятаться в тенях необходимо отработать. – ответил Тилль. – Особенно тебе, потому что в твоём случае произошла спонтанная активация.

– Ну… Хорошо.

– А во-вторых…

«Любит он все эти перечисления вроде «во-вторых» и «в-первых», – подумал я.

– Во-вторых, – продолжал эльф, – никто не ждёт, что вы будете прятаться и скрываться. Закатники прошлого не скрывались. Считали, что тот, кто не способен выиграть бой, ходить по другим мирам не должен. А для того, кто способен – силы мало не бывает.

– Отмороженные какие-то рассуждения. – сказал я. – Кажется, я начинаю понимать, почему их так не любили.

– Маньяки какие-то. – кивнула Алиса.

– Так было. – спокойно сказал Тилль. – И многие это помнят. Об этом говорится в наших легендах.

– Но разве этого достаточно? – усомнился Антон. – Поймите меня правильно: я не то, чтобы не верю, что всё обстоит именно так, но тот, кто занят нашими поисками, ищет убийц. А убийцы, которых ищут, обычно скрываются. Скажете, нет?

– Не скажу. – улыбнулся Тилль. – Но нашему противнику неизвестно, кого конкретно он ищет. Откуда ему знать, что убийц несколько? Он знает лишь то, что он смог увидеть – что некто неизвестный перебил отряд молодых магов меньше, чем за пару минут, а потом исчез. Всё то, что с вами произошло до этого, для него тайна.

– Так мы же это…

– Пленение вашего друга Максима, – принялся перечислять Тилль, – ваша самоубийственная попытка его вызволить, жреческая магия Линка и уничтожение старого и довольно сильного кобольда – всё это череда совпадений. Которая, одно за другим, привела к тому, что вы в течение нескольких минут смогли бы справиться и с более мощным противником, чем те маги. Смекаете, к чему я клоню? Уничтожить группу начинающих магов и не оставить следов специфических навыков могут немногие. Для этого надо быть опытным и высококвалифицированным магом. Кто будет предполагать, что таких магов было несколько? А даже если они и были – почему не ушли? Ведь силы-то были не равны изначально! Для чего им понадобилось устраивать бойню и наживать для себя врагов?

– То есть тот, кто нас ищет, будет искать в первую очередь одиночку?

– Я думаю – да. – кивнул Тилль. – Опытного одиночку, у которого в помощниках не менее опытный муринал. Который и позволил своему мастеру покинуть место происшествия не оставив следов.

– Почему сразу «своему мастеру»? – спросила Алиса. – Может быть, муринал и маг-убийца были напарниками?

Эльф с лёгкой улыбкой посмотрел на нашу подругу.

– Перевёртыш не может быть напарником для умелого мага. – сказал он. – В первую очередь потому, что все муриналы – не люди. Они с лёгкостью принимают человекоподобные обличия, это правда, но по сути своей они всё-таки ближе к животным. Поэтому он мог быть либо помощником, либо вообще инструментом.

– Понятно. – кивнула Алиса.

В этот момент я попытался скользнуть в тень и зал вокруг меня потемнел, сделавшись каким-то более контрастным и резким.

«Получилось!» – обрадовался я и услышал шипение откуда-то снизу. Опустив взгляд, я увидел, как от моих ног по каменному полу расползается пятно белесого инея.

– Опя-а-ать! – с досадой выдохнул я и вывалился из тени обратно. В воздухе вокруг меня вращались завитки морозного пара.

– Капец ты сейчас выглядел, конечно. – сказал мне Макс. – Чёрная как смола тень с светящимися белым зрачками и ещё этот снег…

– Тё… Линк, ты, когда собираешься так сделать – предупреждай. – с запинкой попросила Алиса.

– Извини. – сказал я, отходя от обледенелого пятна на полу. – Я не знал, что у меня…

– Отходим от Колодца. – прервал мои извинения Тилль. – Идите сюда и ничего не делайте. Живо!

Эльф говорил серьёзно и довольно строгим голосом. Мы послушались и собрались в небольшую группу у него за спиной.

– Не, ну за меня-то прятаться было не обязательно. – с усмешкой сообщил он.

А в следующее мгновение в стене зала с противоположной от нас стороны образовалась широкая дверь. Камни стенной кладки просто разошлись в стороны, постукивая и поскрипывая друг о друга, и из образовавшегося тёмного прохода выехал гроб.

– Это что за херня? – вполголоса сказал Макс и тут же ойкнул, получив в бок локтем со стороны Стефании.

– Максим!

– Да молчу я, молчу. Спросить уже нельзя, что ли…

Гроб тем временем неторопливо двигался в нашу сторону. Он полз по напольным плитам с медлительностью улитки, издавая противные скрежещущие звуки и выглядело это, мягко говоря, дико. Поверхность погребального ящика была обита железными полосами и покрыта царапинами, свидетельствующими о том, что переползаниями с одного места на другое он занимается регулярно.

– Тилль, а…

– Вы помните, я как-то говорил вам о существовании различных неочевидных для вашего восприятия мионических форм?

– Да.

И тут Тилль что-то такое сделал, я не особенно понял, что именно. Некий короткий жест, от которого воздух в зале словно бы дёрнулся, а между нами и ползущим гробом появилась высокая рогатая тень. Не знаю, с чем можно сравнить такое создание, но тень была непрозрачной и, если бы меня спросили, чья она, то я бы сказал, что она принадлежит минотавру. Если, конечно, бывают такие вот прямоходящие быки, с рогами от гигантского лося…

– Тём, смотри – он к нему привязан. – прошептала Алиса. Обняв её, я кивнул. От тени к гробу тянулось множество тонких цепочек, крепящихся к крохотным петлям на его обшивке. Добравшись до Колодца, Тень, не останавливаясь, забралась в него и исчезла под водой без единого звука. Гроб, скрежеща и подрагивая, перевалился через каменный борт Колодца и с звонким всплеском провалился следом за тенью.

– Ничего себе – форма. – сказала Стефания.

А в следующее мгновение я проснулся.

– О, блин. – сказал я и повернул голову в сторону окна, за которым вовсю сияло утреннее и пока ещё летнее солнце. – Уже утро?

Полежав несколько минут, я пришёл в себя и принялся раздумывать о том, что мы узнали от Тилля. То, что в моём районе живут живые и самые настоящие оборотни – это, разумеется, весьма неприятно. Не знаю, что я буду делать, если эти твари решат искать меня на улицах с пришествием ночи. Вся надежда на то, что их заметят и перестреляют раньше, особенно после вчерашнего происшествия. Хотя, в то же время, они ведь не «классические» оборотни, а волшебные перевёртыши. Что помешает одному из них выглядеть человеком и подпустить меня поближе, а потом перекинуться и наброситься? Чёрт… Наверное, всё-таки придётся использовать Жезл и ледяную магию. Или же Скрытность?

«Кстати, о Скрытности», – подумал я и, поднявшись с кровати, вышел на середину комнаты. Несколько минут я старательно сосредотачивался и слегка приседал, пытаясь активировать выученное Умение, а затем махнул рукой и отправился умываться.

«Чёрт с ним. – подумал я. – Никто и не предполагал, что это будет так просто».

В конце концов, с тем, что нужно делать в первую очередь, мы уже определились. Искать Умения, ожидать информации от Тилля, практиковаться. И ещё – не попадаться на глаза маргиналам… Тьфу ты, то есть муриналам. Пусть это будет наша своеобразная «линия обороны». Ведь лучшая защита – это, конечно же, нападение, так что будем набивать свои ментальные карманы новыми знаниями и шляться по Фрэйму. Там нас, надо полагать, станут искать в последнюю очередь.

Правильно?

Глава 9. В погоне за знаниями

– Нет. – покачала головой Алиса. – Неправильно.

Мы шли по улице вместе с нашими друзьями и она рассказывала мне о тех инструкциях, которые им оставил на прощание Тилль.

– Ни в какой Фрэйм мы сегодня не пойдём, нам там пока делать нечего. Тем более, что это столица и вероятность попасться кому-нибудь на глаза будет максимальной.

– Окей. – согласился я. – Тогда куда мы отправимся?

– В Таруантан.

– Ку-да?

– В город муриналов. – пояснила Стефания. – Это подземный мегаполис, по окрестностям которого гулял Макс. Помнишь, он рассказывал про заброшенный район, в котором он нашёл Умение? Ну – то, которое охранял кобольд?

– А ну-ка, стоп. – взмахнул рукой я. – Я, наверное, чего-то не знаю, но муриналы в данную минуту вроде бы наши враги, нет? За каким чёртом нам соваться туда, где они живут, да ещё и под землю?

– Я же говорил, что он так отреагирует. – улыбнулся Антон.

– Погоди, Тём, я тебе сейчас объясню. – сказала Алиса. – Смотри. Тилль говорит, что там, под землёй, есть что-то вроде анфилады из локаций. Ну, образно. Самая большая локация – это Таруантан, город. Все муриналы, которые живут там, из него практически не вылазят. Нам же нужна следующая по размеру локация – это пригород. И вот в нём уже никого нет. Ну – не должно быть, по крайней мере.

– А как мы узнаем, где город, а где – пригород? – уточнил я. – Там есть какая-нибудь граница?

– Там есть стена. – сказал Тоник. – Офигенно высокая, знаешь – такая, как в компьютерных играх. Метров пятьдесят, наверное, или что-то около того.

– Вы её уже видели, что ли?

– Ну, как – видели… Нам Тилль показал. Создал небольшую иллюзию и… В общем, не важно. Главное – нам нужно отыскать ту самую локацию, по которой уже бродил Макс.

– Там прикольно, на самом деле. – кивнул Максим. – Эдакий постапокалипсис в миниатюре. Заброшки всякие, мелкая волшебная живность. Тени, монстрики, карлики. Ещё, наверное, кобольды. Слушайте, а давайте одного из них прибьём, если встретим?

– Максим!

– Что? Я просто предложил!

– А что нам там искать? – уточнил я. – Какие Умения?

– Любые. – ответила Алиса. – Но желательно те, что связаны с прятками.

– Прятками?

– Твой эльф сказал, что мы их увидим и всё поймём. – сказал Тоник. – Тёмыч, ты всё, о чём мы говорим, переспрашивать собираешься? Тилль сказал – вот вам Метка, наведитесь по ней на окраину Таруантана и пошляйтесь как следует по подвалам.

– Набейте мобов, соберите лут… – добавил Максим.

– А вот бить нам никого не рекомендуется. – покачал головой Тоник. – Особенно тебе, Тём. Сам понимаешь, почему.

– Естественно.

– Короче, там под зданиями частенько образуются как раз такие Умения, какие нам понадобятся в первую очередь. – продолжил рассказывать Антон. – Чтобы удобно было куда-нибудь забираться и где-нибудь прятаться.

«Образуются… – мысленно повторил я. – Капец. Как спавн ресурсов в какой-то игрушке…»

– Только не надо шутить про то, что они там спавнятся, ладно? – попросила Стефания. – А то я эту ерунду уже всё утро выслушиваю…

– Хотя они действительно спавнятся. – сказал Антон. – Да. Иначе не скажешь.

– Давайте посидим. – предложила Стефания и указала на стоящую несколько в стороне от тротуара скамейку. – Жарко.

Предпоследний день лета выдался по-настоящему тёплым. Плюс двадцать семь градусов в тени – и это с утра! Боюсь представить, сколько градусов успело набежать к текущему времени…

– Окей. – сказал я, когда мы уселись. – С Умениями всё более-менее ясно. А про оборотней наш ушастый соратник что-нибудь говорил?

– Да мы там мало о чём пообщаться успели Тём. – сказала Алиса. Места на скамейке было немного, и она аккуратно разместилась у меня на коленях. – Тебя выбило, мы почувствовали, что тоже скоро проснёмся и Тилль быстренько рассказал нам про Таруантан. Про муриналов успел сказать только то, чтобы мы с ними не связывались.

– Как и со всеми остальными. – добавил Антон. – Как только увидим кого-то, кто может представлять опасность… ну или нам покажется, что он может представлять опасность – начхать. Действие в обоих вариантах должно быть одно – сваливаем.

– Есть мнение, что далеко мы такими темпами не уйдём. – заметил Максим.

– Зато выживем. – возразил Тоник.

– А в реальном мире что делать? – поинтересовался я. – Насчёт нормальной жизни он советов не дал?

– Нет. – качнула головой Алиса. – Не успел. Мы тоже начали просыпаться.

– Не выходить на улицы после заката. – пожала плечами Стефания. – Стараться, чтобы вокруг всегда было как можно больше людей. Что тут ещё можно придумать?

– Я магию имел в виду. – пояснил я. – Никто свою Скрытность использовать не пытался?

Мои друзья переглянулись.

– Нет… – задумчиво протянул Тоник. – Но, кстати, дельная мысль!

– А ты пробовал? – спросила Стефания.

– Да, но у меня не получилось. – сознался я.

– А ты где экспериментировал? – спросил Максим. – В комнате, утром? Может быть, потому и не получилось?

– Думаешь, что для того, чтобы скрыться в тени, тень должна быть большой и тёмной?

Антон поморщился.

– Фигня. Это ограничило бы действие Умения по времени суток. А для чего нам Скрытность, если она зависит от наличия солнца? Мы же не можем каждую ночь ловить такие моменты, когда в определённой локации будет темно!

– Логично.

Мы помолчали.

– Стрёмно это всё. – сказала наконец Стефания.

– Что именно? – уточнил я. – Оборотни?

– Ну, да. Они ведь там уже и покусать кого-то успели. Стрёмно.

– Не покусать, а расцарапать. – сказал я и покачал головой. – И я не думаю, что подобные случаи будут повторяться. Муриналы, конечно, оборотни нетипичные, но какой им смысл заявлять о себе? Они же не ненормальные. Представляете, какая будет шумиха, если одного из них заснимут на видео? Либо военных пригонят, либо полицейские всё оцепят и… в общем, они это наверняка понимают.

– Да, подставляться им будет глупо. – согласился Антон.

– Пойдёмте уже в парк, что ли. – сказала Алиса. – Не хочу тут больше сидеть, душно. За водой давайте только заглянем куда-нибудь – и сразу туда.

– Ну, идём.

По дороге мы обсуждали возможность того, что нам придётся сотрудничать с кем-то из «верхушки» магического совета Альвейры и что мы будем делать после того, как вся эта охота закончится.

– Жаль, нам всю эту их внутреннюю схематику на пальцах объяснили, без подробностей. – посетовал Тоник. – Что Умения – это просто Умения, и вот это вот всё. Не спрашивайте, мол. Живите с этим как хотите. Бр.

– Не, ну а тебе как бы хотелось? – усмехнулся я. – Чтобы он на пальцах и в двух словах объяснил… ну, я даже не знаю… Половину предметов с первого курса этой их Академии?

Тоник рассмеялся.

– А что, было бы клёво. Выдал нам всем по волшебному учебнику – бах! – и вот мы уже доценты по древней истории!

– Несуществующего для нашей реальности мира. – сказала Стефания.

– А ты думала, как становятся подлинными философами? – спросил Тоник.

– Я думаю, что так становятся пациентами для дурдома. – сказал Макс и всё засмеялись.

– Ну, тоже вариант. – пожал плечами Антон.

Вечером я, немного на взводе, стоял у открытого окна и прислушивался к собственным ощущениям. Большую часть прошедшего дня мы провели в парке, упражняясь в использовании различной магии и прогресс в применении Умений был налицо. Не знаю, что стало тому причиной, но сегодня мы перемещали в воздухе уже не маленькие камушки, как всё время до этого, а самый большой. Тот, на котором всегда лежали все остальные. В какой-то момент я просто попробовал приподнять его ментальным усилием – и у меня это получилось!