Дети рассвета

– Принято. Продолжайте вести наблюдение и докладывать. Конец связи.

– Значит, не обнаружено «враждебных существ», да? – усмехнулась Анна.

– Нет, ну а что? Ты назад хочешь, в эти катакомбы? Им только дай повод, и они свернут операцию к чертям! – оправдался Рой.

– Да все я понимаю. Ладно, хорош разглагольствовать. Давайте есть! – закончила Анна.

После завтрака занялись изготовлением тренировочных шестов из того же бамбука. Когда все были готовы, Анна построила отряд перед собой и начала разминку. Она провела ее от души, да так, что через полчаса со всех пот лился рекой. И Анна перешла к основной части занятия.

– Такой шест в японских боевых искусствах называется дзё. Его держат одной рукой за ближний край, а другой – приблизительно в центре; главной рукой выступает та, что ближе к телу. Спросите, почему она главная? Все просто: она создает основную ударную мощь. Когда вы замахиваетесь на прямой удар, ближняя рука тянет шест вверх, а дальняя – вниз, из-за чего удар получается гораздо мощнее.

Анна пару раз показала, как выполнять удар.

– Теперь ваша очередь.

«Значит, правая рука обхватывает шест снизу, левая берет его сверху, ближе к центру, немного приподнимаем дзё, после чего левой опускаем, а правой поднимаем…» После череды этих действий шест Мейли издал громкий хлопок.

– Отлично, отрабатывайте этот удар еще десять минут, – скомандовала Анна и ушла.

Примерно через десять минут она вернулась с камнями.

– Каждый должен сломать камень одним ударом либо несколькими подряд.

– Однако! – изумился Форсед.

– Но так не получится, – засомневалась Сюн.

Анна положила камень на небольшой уступ, после чего взяла дзё и в мгновение ока совершила мощный удар – камень разбился, как стекло.

Все, кроме Роя и Дойла, смотрели на это открыв рты.

– Кто следующий? – спросила Анна.

Решились Рой и Дойл.

– Покажем пример молодежи, – ухмыльнулся Рой.

Подошел к камню, вгляделся в него и обнаружил его слабое место: с левого бока у камня был небольшой скол. Ударил именно в это место – и камень разбился вдребезги.

– Следующий, – сказала Анна.

Подошел Дойл, встал напротив камня и сразу по нему ударил – камень рассыпался в труху.

– Кто следующий?

– Давай я, – вызвался Джет.

Он совершил серию быстрых ударов сначала сверху, потом по бокам, затем ударил концом дзё ровно в середину камня – тот не выдержал такого натиска и разлетелся по сторонам.

«Хм, интересно, у Джета нет такой большой ударной силы, но у него есть огромная скорость», – подумал Дос.

Потом камень разбил Нот – одним ловким ударом, без особых трудностей.

Следующим подошел Дос. «Рой в детстве учил, что у всего есть свое слабое место. Надо найти его и у камня». Он внимательно осмотрел камень и увидел небольшую трещину. «Ага, туда-то и ударим со всей силы». Дос вложил всю свою силу в конец дзё и разрубил этот камень надвое.

Форсед действовал по принципу Дойла и Нота – просто ударить что есть сил, и это сработало.

А вот Сюн не смогла разбить камень с первого раза, и Анна предложила ей еще потренироваться.

Подошла очередь Мейли. Он раскрутил дзё со свистом и воткнул в камень – заостренный конец шеста расколол камень и застрял в земле.

– Отлично. Теперь расскажу вам про способы обороны. Чтобы защититься от удара сверху, мы поднимаем шест. Чтобы защититься с левой стороны, мы опускаем правую руку и левой рукой делаем так, чтобы конец дзё смотрел в землю, а правой ладонью мы бьем по шесту и отражаем удар. Правую сторону мы защищаем аналогичным образом, только действия выполняем зеркально. Должно это выглядеть примерно так… – Анна показала приемы пару раз медленно, потом так, как это должно использоваться в бою. – Повторяйте это тоже минут десять, после чего начнем спарринги.

Анна подошла к Сюн:

– Покажи свой удар.

Сюн ударила по камню.

– Теперь понятно. Смотри, ты не тянешь ближней рукой край шеста вверх, а ведь именно это движение создает основную ударную силу.

Сюн попробовала применить совет, и удар стал сильнее.

– Отлично. Но чтобы расколоть камень, этого мало. Сегодня тренируй удар.

И Анна обратилась к остальным:

– Начинаем спарринги: Дойл и Рой, Джет и Форсед, Нот и Дос, я и Мейли.

– Хо-хо, удачи, – искренне поддержал друга Дос.

– Тут даже она бессильна, – насупился Мейли.

– Правила спарринга: скорость замедляем в два раза, чтобы отработать технику; раунд идет до трех касаний шестом тела противника. Теперь разбились по парам и начинайте бой.

Мейли встал напротив Анны, она первая начала наносить удар, он был сверху, Мейли отразил его, после чего сам замахнулся на нее с левой стороны, она поставила шест на блок и в момент соприкосновения с оружием противника ударила ладонью по своему шесту, и оружие соперника отскочило в сторону. Воспользовавшись моментом, Анна нанесла удар в солнечное сплетение. У Мейли перехватило дыхание, с полминуты он не мог отдышаться.

– Одно очко за мной.

– Ты же сказала замедлять удар!

– Я так и делаю; если бы ударила на полной скорости, ты бы, наверное, умер.

Глаза Мейли расширились до невозможности, он вдруг осознал, какая пропасть между ним и Анной.

– Уже сдался? – поддразнила Анна.

– Не дождешься, – улыбнулся Мейли. И встал в стойку.

Анна оценила рвение бывшего ученика, и начался еще один раунд.

Так прошел весь день, даже без перерыва на обед. По итогам спаррингов Мейли проиграл вчистую, так ни разу и не дотронувшись до Анны; Дойл и Рой вышли вничью; Джет победил Форседа, обогнав его на одно очко, а Дос обошел Нота на три очка.

– На сегодня все. Предлагаю искупаться в озере. Оно довольно большое – все поместимся, – предложила Анна.

– Идея прекрасная, – устало улыбнулся Джет.

– Как… все вместе? – смутилась Сюн.

– Там есть каменная перегородка, будем на другой стороне, – ответила Анна.

– Отлично, – обрадовалась Сюн.

А мужская часть команды печально вздохнула. После чего все дружно выдвинулись к источнику и окунулись в воду.

– Какое-то божественное ощущение! – с облегчением вздохнул Дос.

– Да-а, хороша вода! – подхватил Форсед.

– Не повезло тебе, конечно, с партнером, Мейли, – подколол Джет.

– Да не скажу. Синяков, конечно, нормально получил, но зато есть опыт сражения с монстрами.

Парни дружно рассмеялись.

– Чего это они там? – заинтересовалась Сюн.

– Да забей, кайфуй от воды, – посоветовала Анна.

После купания словили рыбы (процесс прошел значительно быстрее) и поужинали.

– Завтра нужно совершить небольшую вылазку. Может, фруктов каких найдем или еще чего, – предложил Рой.

– Поддерживаю, – ответил Дойл. – Питание должно быть сбалансированным.

– И я согласна, – присоединилась Анна. – Сегодня дежурят Мейли и Дос.

– Делать нечего, хорошо, – вздохнул Дос.

– Давай я первый подежурю, – вызвался Мейли.

– Отлично, а то я с ног валюсь.

– Тогда отбой, – сказал Дойл.

Постепенно все разошлись по палаткам.

Мейли вооружился дзё и залез на камень, чтобы нести свой дозор. «Хорошо, что мы прошли через изнурительные тренировки – теперь нам, по сути, только над техникой немного поработать и можно дальше в путь. Рой нас, конечно, сильно в детстве гонял, да и Анна тоже. Надо будет как-нибудь отблагодарить его за все…» От мыслей Мейли отвлекли какие-то шорохи около воды. Он напрягся и пошел искать источник звука. Что-то копошилось в траве. Мейли приподнял листву шестом и увидел там семейство маленьких кроликов, явно обеспокоенных чем-то и пытающихся зарыться в землю. «Интересно, что их напугало?» Мейли вгляделся в глубь ночного леса, и по его телу пробежали мурашки.

Глава 8Разведка

За завтраком было решено, что Рой, Нот и Джет уйдут в разведку – поищут выход из джунглей, другие источники воды и пищи, – а остальные продолжат тренировки в лагере.

– Сейчас девять утра, через полчаса выдвигаемся, к 17:30 должны вернуться, – подытожил Рой.

– Приняли, – ответили парни.

Рой освободил рюкзак и сложил туда небольшой запас воды, еды, компас, перчатки, спички. На пояс повесил мачете, в руки взял дзё. Собрались в поход и Нот с Джетом.

Разведгруппа двинулась в глубь джунглей, шли треугольником, и через каждые пятьдесят метров Рой делал крестообразную метку на дереве, чтобы не заблудиться. Им встретилась пара уже знакомых растений-невидимок, земля под которыми была усеяна костьми животных.

Первый час пути проходил довольно гладко, местность была понятна, но вдруг из чащи послышался невообразимо громкий рык.

– Всем стоять! – скомандовал Рой.

Парни застыли как вкопанные. Рой пригнулся, Нот и Джет повторили его движение.

– Вот и хищники объявились, – шепнул Рой, – продвигаемся гуськом, и, бога ради, смотрите под ноги.

Начали движение. И раздался еще один оглушительный рык, откуда-то неподалеку, сверху. Каждый мускул в их телах напрягся, зрение и слух обострились, они сами превратились в хищных животных, они исследовали каждый сантиметр вокруг. И тут Джет заметил очень необычную яркую птицу с большим клювом и указал на нее остальным. И в этот момент клюв птицы раскрылся и вылетел еще один рык.

– Однако! – шепотом выразил изумление Рой. – Я читал, что раньше были птицы, вроде попугаи, которые умели повторять звуки, – этот, видимо, освоил искусство подражания в совершенстве.

– Серьезно? Эти адские звуки издавала птица? – не поверил Нот.

– Если бы, – подключился Джет. – Она их только скопировала – теперь представьте, как звучит оригинал.

– Это проблема, – заключил Рой. – Причем большая: непонятно, кто будет источником звука.

Джет решил убить надоедливую птицу и резко бросил копье, мгновенно пригвоздив ту к стволу.

– Ты чего делаешь? – возмутился Рой.

– Убиваю потенциальных врагов, – ответил Джет. И сурово посмотрел Рою в глаза.

Рой выдержал его взгляд и смягчился:

– Ладно, ты прав, в будущем она могла доставить много хлопот. Иди забери дзё.

Джет быстро влез на дерево и выдернул копье из ствола.

В это время Рой достал блокнот и внес сведения о попугае, закончив пометой: «Интересно, как он будет подражать человеческой речи?»

Рой услышал журчание воды где-то неподалеку.

– Вы слышите это? – спросил Рой.

Джет и Нот прислушались.

– Да, слышим. Пойдем в сторону звука?

– Ага.

Троица отправилась на звук и обнаружила реку, не очень широкую, но все же реку. Решили идти вдоль нее.

Шагая по берегу, они попутно всматривались в реку и заметили в воде новые виды рыб и растений.

– Надеюсь, она приведет нас к выходу из джунглей, – сказал Рой.

– Увидим, – ответил Нот.

«Какие они необычайно сдержанные и собранные», – мысленно подметил Рой.

Спустя полчаса пути они увидели впереди небольшой водопад.

– Вау, какая красота! – поразился Рой. «Сюда бы Мейли с камерой, он бы сделал отличную фотографию». – Подождите тут, я залезу наверх и проверю, что там.

К водопаду вела постепенно возвышающаяся каменная гряда, по которой, не без усилий, можно было забраться. Рой залез наверх, и перед ним открылся прекрасный вид. Река здесь была значительно шире и простиралась вдаль. На берегу росли всевозможные травы и цветы и паслось стадо достаточно больших парнокопытных животных. Они были оранжево-красного цвета, массивные ноги, все тело испещряли веревки мускул, внушительные белые рога были завернуты вверх. Эти грозные животные мирно пили воду из реки. «Вроде, это животное называется „буйвол“… Опасная скотина – надо подождать, когда они сами уйдут отсюда».

Рой подал знак парням оставаться на месте и не издавать лишних звуков, а сам продолжил наблюдать. Благо ждать пришлось недолго: необычная черная полоска юркнула из реки в густую траву и после накинулась на одного из буйволов. Тот пронзительно завопил так, что ненароком оглушил Роя. Стадо как по команде сорвалось с места, выбивая всю растительность копытами, и устремилось прочь от реки. Раненый буйвол не пробежал и ста метров, как свалился в предсмертной агонии. Тело Роя покрылось мурашками: «Я, конечно, знал, что змеи опасны, но чтоб такое огромное животное да одним укусом повалить…»

– Эй, там внизу, залезайте! – позвал Рой.

Парни быстро взобрались по камням к капитану.

Рой пересказал только что случившееся и добавил:

– Близко к реке не подходите. И умоляю: смотрите под ноги – тут водятся змеи. Да и цветы, как вы помните, могут быть опасны.

– Да тут минимум четыре глаза надо, а лучше шесть, чтобы все заметить! Опасное местечко, однако. И что, интересно, так везде? – возмущался Джет.

Компания осторожно начала движение. Вглядываясь в землю под ногами, они проследовали к месту, где раньше паслось стадо, посчитав его самым безопасным, и остановились там.

Неподалеку раскинулась путаная сеть колючих кустов, по ветвям которых ползали причудливые темно-коричневые зверьки с вытянутой мордой, большими выпученными глазами, хвостами и небольшими лапками – ящерицы. Они поедали многочисленные ягоды, которые украшали густую листву темно-синими пятнами.

– Интересно, а они съедобные? – задумался Нот.

– Что тебе эти ящерки сделали? Уже зажарить их хочешь? – засмеялся Джет.

– Да иди ты! Я вообще про ягоды спрашивал.

– Я таких не знаю, – сказал Рой.

– Я тоже, – добавил Джет.

– Их опасно есть: вдруг они ядовитые? – забеспокоился Рой.

– Ты не прав, – возразил Джет.

– Это почему? – спросил Нот.

– Во-первых, их ели эти зверьки.

– Ящерицы, – уточнил Рой.

– Да, они самые. Если они их едят, значит, и нам можно, – заключил Джет.

– Это, конечно, логично, и ты молодец, что заметил, но все равно рисковать не хочется, – ответил Рой.

Джет сорвал ягоду и раздавил ее в руке:

– Резкого запаха нет – по идее, есть можно. Рой, понюхай, – он протянул капитану руку с раздавленной ягодой.

– Да, пахнет даже приятно.

– Анна заставила нас прочитать множество книг о выживании в дикой природе, и по всем признакам эти ягоды съедобны, – решил Джет. – Я рискну и попробую. – Он сорвал еще одну ягоду и съел ее. – Вкусная, немного кислая, но пойдет.

Рой выпучил глаза и как-то обреченно сказал:

– Ладно, подождем какое-то время; если ничего с тобой не случится, нарвем их с собой.

После чего достал блокнот, зарисовал ягоду и описал ее. «Я составлю бестиарий, где расскажу обо всех животных и растениях этого мира», – решил Рой. Закончив, объявил:

– Уже два часа дня – время обеда.

– Как, уже? – не поверил Нот.

– Да, время быстро идет, – отметил Джет.

Ребята достали из рюкзаков жареную рыбу и принялись есть, попутно обсуждая дальнейший план действий.

– Предлагаю двигаться выше по течению реки. Думаю, она нас к чему-нибудь да выведет. Кроме того, она, по сути, единственное, на что мы пока можем ориентироваться. Может, найдем место для нового лагеря. Вернемся на часок-другой позже, затея того стоит, – проговорил Рой.

– Наверное, да, – согласился Джет.

– Может, даже найдем исток этой реки, – предположил Нот.

– Реки обычно начинаются в горах или из подземных источников. По крайней мере, так написано в пособиях по выживанию. Мы идем против течения, поэтому увидеть устье, то есть куда река впадает, нам не светит. А вот наткнуться на какое-нибудь озеро вполне можем, – объяснял парням Рой.

– Как интересно. Тогда да, это самый лучший выбор, – согласился с маршрутом Нот.

– Я тоже так думаю, – поддержал его Джет.

Выслушав их, Рой продолжил:

– Опасностей тут много, это факт. Поэтому распределим обязанности при движении. Джет, ты будешь следить за верхушками деревьев и небом. Нот, ты следи за правым периметром и вглядывайся в джунгли. А я же буду следить за рекой и тем, что находится на другом берегу. Усекли?

Парни одобрительно кивнули.

– Выдвигаемся, застегивайте рюкзаки.

Команда продолжила путь. Деревья все больше закрывали небо, и вскоре оно стало вовсе неразличимым. Фауна же поражала многообразием. Встретились, например, гигантские лягушки, разукрашенные, казалось, случайным набором цветов. Они сидели вдоль реки и языками цепляли из нее рыбу, не обращая на отряд никакого внимания. Их широко разведенные выпученные глаза таращились на реку.

На одном из деревьев ближе к верхушке Джет заметил забавное мохнатое животное. Оно было зеленого цвета, с большими ушами и широким носом на достаточно большой овальной голове. Мохнатое тело было спрятано за листвой, а на парней пристально смотрели глаза-пуговки. Вдруг они скрылись и откуда-то справа раздался треск веток. Троица мгновенно среагировала на звук и направила оружие в его сторону.

Глава 9Продолжение тренировки

В лагере продолжались спарринги. Мейли, как и вчера, стоял с Анной. Сюн тоже присоединилась, ее противником был Дос. Сегодня поединки шли в полную силу, с нормальной скоростью ударов, хотя скорость Анны вряд ли можно назвать нормальной. Мейли опять ей проигрывал: она начала использовать новый прием – крутила шест очень быстро, и было решительно непонятно, откуда прилетит следующий удар. Он попробовал повторить ее прием, и попытки с третьей у него получилось: он раскрутил шест, сделал ложный выпад с правой стороны, и в последний момент, когда Анна уже начала ставить блок, он дальней рукой потянул шест на себя, поменял руки и нанес слева резкий удар, который она не сумела заблокировать.

– А ты молодец, подловил меня, – похвалила Анна.

– Спасибо, – сдержанно ответил Мейли, но мысленно он ликовал: «Ха-ха, да ладно! У меня получилось, я не верю!»

– Теперь слушаем меня! – крикнула Анна. – Те, кто стоят со мной в одном ряду, после спарринга до трех касаний переходят к левому от них человеку, и так делаем, пока не вернемся к изначальному партнеру.

Следующим соперником Мейли стал Дос.

– Давно мы не дрались, – начал Дос.

– Это точно, – ответил Мейли.

– Готов?

– Еще бы!

Друзья встали друг напротив друга. Мейли занял оборонительную позицию, а Дос – атакующую. Первым ход сделал Дос: быстрым движением он ударил сверху. Мейли поставил блок и во время соприкосновения с шестом противника ударил ладонью и выбил оружие соперника, после чего приставил к шее Доса шест:

– Ты погиб.

– Ладно, первый раунд за тобой, – признал Дос. «Надо найти его слабое место… Может, сделать ложный выпад… Надо попробовать».

Мейли решил раскрутить свой шест: «Надо бы отточить этот прием, им можно и отбивать атаки противника, и атаковать. Лично меня в первый раз он сбил с толку».

Дос принял оборонительную позу и задумался: «Что он будет делать дальше? Откуда ждать удар? Справа? Слева? Или сверху? Непонятно. Попытаюсь его обмануть. Сделаю вид, что готовлюсь к выпаду». Дос сделал движение, и Мейли повелся на него. «Отлично, сейчас я ударю сверху». Дос занес оружие.

Мейли был готов к этому. «Прекрасно, только этого я и ждал, Анна всегда говорила: бей туда, куда противник не ждет». Он, не останавливая вращения шеста, ударил снизу по подбородку Доса, одновременно уходя в сторону от удара сверху.

– Ай, твою мать, больно же!

– Извини, после поединков с Анной я перестал ощущать собственную силу.

– Ладно, умник, готовься.

Дос решил провести серию быстрых ударов, как Джет: «Первый будет справа, потом сверху и тут же нижний удар, только первые два надо дать вполсилы». Он нанес удар справа, его блокировали. Тут же последовал удар сверху, и в этот момент он потянул шест на себя и ударил в живот Мейли. Того чуть не стошнило.

– Ой, извини! – Дос подбежал к другу и поддержал его, пока тот отдышался. – Я заигрался.

– Ничего, моя ошибка.

– Два – один.

Оба встали в оборонительную стойку. Мейли начал анализировать противника: «Надо попытаться нарушить его баланс сильным ударом по туловищу и сбить с ног последующим ударом, почва тут неровная, да и стоит он не очень уверенно». Мейли первым пошел в атаку и, как и хотел, замахнулся сверху. Дос занес ладонь, чтобы оттолкнуть оружие противника, но Мейли заметил это движение и отпрыгнул назад.

«А он быстр», – подметил Дос.

«Почему он двигается так медленно, если сравнивать с Анной? Он как будто замедляет свои движения, как в первый день тренировок», – задумался Мейли.

Очередь Доса идти в наступление. Он попытался провернуть серию быстрых ударов, но Мейли увернулся от них и тут же оказался вплотную к Досу, уперев оружие ему в челюсть. Тот растерялся: «Чего? Когда? Я не видел. Он ведь даже не использовал блоки, просто ускользал от ударов».

– Ты как это сделал? – изумился Дос.

– Да просто начал уворачиваться и постепенно сокращать дистанцию. Ты разве не заметил? После третьего уклонения я был на расстоянии вытянутой руки от тебя.

Дос был ошарашен, он не понимал, откуда у Мейли такой прогресс: «Ведь я всегда был сильнее него – что случилось за такой короткий отрезок времени?»

Мейли победил всех, кроме Дойла, который отправил его в нокаут с первого удара. Мейли очнулся через пару минут.

– Вот это удар! Даже Анна так не бьет.

– Ну уж извини, – смутился Дойл.

– Да ладно. Где там Рой с ребятами? – забеспокоился Мейли.

– Не знаю. Уже полседьмого, а их все нет.

И вдруг из джунглей послышался треск.

– А вот и они идут, – обрадовалась Сюн.

– Задержались, – сказал Форсед.

Из джунглей вылезла макака с оранжевой мордой и большим носом.

– Ха-ха, вы посмотрите, это вылитый Джет! – загоготал Дос.

Все начали смеяться. И за смехом не услышали, как из другой части джунглей, со стороны источника, вышли Нот и Джет.

– А вот и… – начала говорить Анна и в ужасе замолкла.

Нот был весь в крови, половина шеста обломана, лоб рассечен и залит кровью, одежда порвана. Джет – без глаза, весь в кровоточащих ранах, мачете сжимал так крепко, что костяшки пальцев побелели.

Анна издала истошный крик.

– Какого черта с вами случилось? Где Рой? – спросил напуганный Мейли.

Но парни молчали и смотрели на всех стеклянными то ли от ужаса, то ли от изможденности глазами. Ответа от них так и не последовало. И через несколько секунд Нот и Джет обмякли и рухнули в озеро. Все быстро пришли в себя, когда синяя вода приобрела багровый оттенок.