Дети рассвета

– Как вам внешний мир? По-моему, он очень красив, – сказал Мейли.

– В целом да, но мне не нравится, что мы ничего о нем не знаем, – ответил Форсед.

– Так от этого же только интереснее, – вставил Мейли.

– Что интересного в том, что ты не знаешь, какие опасности тут могут быть? По-моему, невесело быть съеденным каким-нибудь новым видом хищных животных, о котором нет никакой информации, – отчитал Мейли Форсед. – Да еще этот ветер постоянный.

– О хищниках можете не париться, пока с вами мы, – гордо заявил Джет.

– Анна научила нас ставить ловушки и самообороне, да и она сама ходячая ловушка, – вставил Нот.

– Это точно, – поддержал Дос.

– С такими капитанами хоть куда, – сказал Джет.

– Еще бы! – сказала Анна, подошедшая сзади.

– Так, ребятня, разбираем сухпай, каждый складывает себе еды в рюкзак на неделю, – крикнул Рой.

После того как все разобрали припасы, Анна и Дойл рассказали своим командам план дальнейших действий во всех подробностях. И был объявлен отбой.

– Все разошлись по палаткам! Завтра будет трудный день, как и остальные после него, – выспитесь как следует, – скомандовал Рой.

Уже в палатке Мейли спросил друга:

– Как они тебе?

– Многообещающе, – ответил Дос.

– И я так думаю. Пока мы вместе, стоит перенять их сильные стороны, в особенности самооборону у «Синицы» и медицину у «Грача», – сказал Мейли.

– Правильно мыслите, – Рой тоже зашел в палатку. – Ну все, спать. – А в голове у него промелькнула мысль, что находиться в палатке ему куда комфортнее, чем под открытым небом.

Глава 6

Спуск

Солнце встало около семи, вместе с ним проснулся весь лагерь.

– Обалдеть оно яркое! Я не привык, что так рано утром в шары светят, – сонным голосом пробормотал Джет.

Постепенно все вышли из палаток, потягиваясь и зевая.

– Давайте в темпе, сегодня много чего надо сделать, – подгонял Рой.

– Да, да.

– Подходите ко мне и берите завтрак.

Завтрак состоял из невнятной каши, фруктово-ягодного сока и хлебцев.

– Да тут просто шведский стол! – обрадовался Нот.

– Ага, – подтвердил Джет, и они набросились на еду.

– Парни, вы дышать не забывайте, – посоветовала Анна.

– Агав, – с набитым ртом ответил оба.

Остальные тоже недолго церемонились, и за пять минут с едой было покончено.

– Сворачивайте палатки и спальники, распределяйте по рюкзакам, – распорядился Дойл, и все беспрекословно пошли выполнять его приказ.

– Пока погода подходящая. Я читал про горные путешествия, и там говорилось, что погодные условия очень важны. И они быстро меняются в горах, поэтому лучше поторопиться, – рассудил Рой.

Когда команды вернулись, Анна сказала всем надеть перчатки и объявила порядок:

– Первой идет наша группа, после – «Сокол», и замыкает «Грач». Джет, Нот, идем вперед. А вы не отставайте.

Они выдвинулись на холм. Команда «Синицы» довольно быстро шагала. Остальные шли следом.

– Неподалеку должна быть яма, – напомнил Дос.

– Вон она, прямо по курсу, – указал Джет.

– Вижу, – ответила Анна. – Вопрос – с какой стороны ее лучше обойти.

Слева находился довольно ровный участок, справа похожий, но поросший травой.

«Не нравится мне левый путь, нутром чую – туда идти не надо», – подумала Анна.

– Я первая иду вправо, вы за мной, держите дистанцию пару метров.

Она двинулась вперед и начала легкими шагами прощупывать травянистый участок. «Вроде нормально». Анна пошла увереннее. Как вдруг наступила на траву, а та мигом опала в радиусе тридцати сантиметров, и Анна начала быстро проваливаться в подземную пещеру, но в последний момент успела зацепиться руками за край скалы, быстро подтянулась и выскочила на твердую почву. Все произошло в считаные секунды.

– Нет! – прокричала Сюн и хотела побежать к Анне.

– Всем стоять на месте! – рявкнула Анна. – Чертова пещера! Ее вход – метров через триста, я отсюда вижу, и она, похоже, больше, чем я думала. Надо двигаться очень аккуратно, всем в точности повторять мои шаги, не вздумайте отступать от них.

Анна продвигалась вперед, осторожно прощупывая землю, и все остальные делали так же.

– По-моему, ветер усиливается, – заметил Рой.

– Да, надо поторопиться, – сказал Дойл.

«Черт, черт, я и так иду максимально быстро», – подумала Анна.

Ветер начал дуть все сильнее, его порывы поднимали пыль и мелкий щебень.

– Надо добраться до пещеры и там переждать этот шквал, – крикнул Дойл.

– Глаза разуй – туда и идем! – ответила Анна.

Отряд приблизился к пещере.

– Подождите здесь, я проверю, что внутри, – скомандовала Анна.

Она достала из бокового кармана рюкзака фонарь и исчезла в пещере. Остальные стояли снаружи.

– Ну, где она там? – недовольно проворчал Форсед. – Ветер только крепчает.

– Чисто! – донеслось из пещеры.

И все поспешили зайти. А когда оказались окружены привычными серыми стенами, с облегчением выдохнули.

– Включите свои фонари, – скомандовал Рой.

Через пару секунд пещера озарилась светом.

– Надо осмотреть ее. Мейли, возьми с собой камеру, фиксируй любые формы жизни.

– Хорошо, – ответил Мейли.

Джет наклонился, чтобы положить свой рюкзак, и в эту секунду у него над головой просвистел нож. Опешив, он посмотрел в сторону, откуда прилетел нож, и увидел там довольную Анну.

– Ты что, совсем больная?!

– Ты лучше обернись.

Джет обернулся и отпрыгнул от стены в страхе:

– А это еще что за тварь?!

К стене был прибит ножом неприлично большой паук – размером с голову Джета.

– У нас они были ну… максимум с большой палец.

– Всегда пожалуйста.

– Ах да, спасибо тебе, Анна, – сказал Джет, после чего добавил корявый реверанс.

– Ой, да иди ты! – фыркнула она в ответ.

Джет подошел к пауку и попытался выдернуть нож, но у него не получилось.

– Ты его что, клеем намазала? Не могу достать.

Анна подошла и легким движением руки вынула нож из каменной стены.

– Нет, просто ты слабачок, – поддела Анна.

Вдруг из другого конца пещеры донесся испуганный женский вопль. Анна с Джетом поспешили туда и увидели, что у ног Сюн лежит раздавленный огромным камнем не менее огромный паук.

– Больше нечего бояться, открой глаза, – успокаивал Сюн Дойл.

– Нет, у него еще дрыгаются лапы, конечности, не знаю, что это, но они шевелятся.

– Да не, после такого никто не выживет, – заключил подошедший Форсед.

А Дос мысленно поразился: «Я, конечно, знал, что Дойл сильный, но чтоб настолько!»

Тем временем Рой и Мейли продвигались в глубь пещеры, и их внимание привлекло нечто странное: на стене было что-то намалевано.

– Рой, смотри, это же наскальная живопись! – обрадовался Мейли.

Рой подошел ближе к стене и начал рассматривать рисунок. Тот был выполнен в различных оттенках оранжевого и занимал достаточно большую площадь. Гора с плоской и широкой верхушкой, на ней какое-то поселение, а снизу что-то неразборчивое.

– Ты понимаешь, что нарисовано внизу? – спросил Мейли.

– Не-а. Может, это звери какие-то?

– Возможно, но какие-то они жутковатые. Интересно, сколько этому рисунку лет?

– Даже боюсь представить! Я читал, что наскальная живопись появилась задолго до нашей эры!

– А может, это нарисовали люди после войны?

Рой ненадолго задумался, потом ответил:

– Очень сомневаюсь…

Из глубины пещеры послышался восторженный вопль Нота:

– Смотрите, смотрите, что я нашел! Мейли, срочно тащи сюда свою камеру и сними меня с открытием в мире науки.

– Что у тебя там такое? – спросил озадаченный Рой.

– Я думаю, что открыл новый вид каменной породы или минералов! – Нот держал в руке средних размеров коричневый камень.

Рой пристально на него посмотрел и слегка ухмыльнулся:

– Слушай, ученый, а сожми-ка его – мне кажется, что после этого он раскроет свой скрытый потенциал.

Нот повиновался и сжал свою находку, но она рассыпалась и опала сквозь пальцы на каменный пол, оставив неприятный запах.

– Как же воняет! – фыркнул Рой и рассмеялся.

– Да ну нет, это что, не камень? – возмутился Нот.

– По всей видимости, чьи-то испражнения, – прокомментировал Рой.

В этот момент Мейли сфотографировал озадаченного Нота.

Рой подошел, чтобы поглядеть на фотографию.

– Ну красавец!

Нот был кареглазым, высоким и накачанным, крайне привлекательным парнем, разве что голова у него была чуть меньше, чем обычно у мужчин.

– Не издевайтесь вы над человеком! – с ноткой жалости попросила, подходя, Сюн. Ее поистине теплая улыбка унесла недавнюю горечь Нота куда-то далеко.

Мейли предоставилась возможность внимательнее рассмотреть девушку. Небольшой рост, черты лица очень привлекательные, карие глаза, алые пухлые губы, веснушки у носа, каштановые волосы убраны в хвост. «Да она просто модель!» – сделал вывод Мейли.

– Ветер вроде стих! – крикнула стоявшая у выхода из пещеры Анна.

Все двинулись к ней.

– И правда ветра больше нет, – убедился Рой. – А до джунглей уже рукой подать.

– Строй держим тот же, не расслабляемся, идем точно по моим следам, – приказала Анна.

Возглавив колонну, она тем самым привела ее в движение.

Не спеша они вступили в царство растений.

Глава 7

Джунгли

Множество звуков поражает неподготовленный слух: шелест листьев и щелканье деревьев, пение птиц, хруст веток, журчание воды вдалеке. Воздух намного приятнее; благодаря обилию зелени он гораздо больше обогащен кислородом и опьяняет, особенно после разреженного горного воздуха и тем более после чахлого в бункере. Свет в джунглях не распределен равномерно, густая растительность пропускает только его пятнышки, но этого все равно достаточно.

– Вот это да! Вы когда-нибудь видели столько зелени?! – восторженно спросил Мейли и, не дожидаясь ответа, достал камеру и начал снимать окружающую флору и фауну.

– Да-а, удивительно. Только будьте внимательны: тут всё очень похоже друг на друга – легко можно потеряться, – подметил Рой, укоризненно глядя на Джета, который, казалось, успел потрогать каждый листик, попавшийся ему на глаза.

– Верно, держим тот же строй и идем все вместе. – Анна достала компас и взяла курс на северо-восток.

Они пробирались сквозь густые листья и лианы тропиков.

Парни не могли сдержать свое любопытство и щупали все, что попадалось в их поле зрения.

Форсед то и дело оглядывался – на шелест листвы, хруст веток, на звуки насекомых.

– Мне совсем не нравится весь этот шум: за ним легко можно скрыть свое присутствие. А судя по всему, в этом мире есть хищники.

– С чего ты так решил? – испуганно спросила Сюн.

– Нот же нашел помет какого-то животного. Да и гигантские пауки в пещере, – объяснил Форсед.

– Может, оно было хорошим… – с ноткой надежды попыталась возразить Сюн.

– Даже если так, на каждое травоядное есть свой хищник.

– Ты мыслишь в верном направлении, – поддержал Дойл.

– Дойл и Рой, подойдите ко мне – я дам оружие, – решила перестраховаться Анна. – Джет и Нот, держите свое наготове.

Анна достала из рюкзака два мачете, длиной около тридцати сантиметров, и вручила капитанам.

– А откуда у вас оружие? Оно же запрещено, – удивился Форсед.

– Секрет фирмы! Никому ни слова об этом, ясно? – отрезала Анна. – Людей с оружием надо распределить: я иду первая, за мной Мейли, потом Джет, Дос, Нот, Сюн, Рой, Форсед и замыкает Дойл.

Форсед вопросительно посмотрел на своего капитана:

– Разве это правильно?

– Это вопрос выживания, – коротко ответил Дойл.

Колонна продвигалась вперед. Анна разрубала мачете лианы и кустарники, которые мешали на пути.

– Пока мы вместе, потренируй нас с холодным оружием, пожалуйста, – попросил Мейли.

– Конечно, – не отвлекаясь, бросила Анна, – только у меня оно кончилось. Но я тебе так скажу: если найти тут какую длинную палку, то и ей можно накостылять дай боже.

– Отлично.

– Ой, смотрите какой красивый цветочек! – воскликнула Сюн и показала на небольшой голубой цветок. – От него еще так вкусно пахнет!

– По-моему, он стремный, мне не нравится, – насторожился Нот.

Но Сюн проигнорировала замечание товарища и, будто загипнотизированная, направилась к цветку.

– Стой, куда ты идешь?! Не надо отделяться от группы! – крикнул Рой.

Не успела Сюн подойти к цветку, как ее окутали лианы и одна присосалась к шее. Подбежал Нот и мачете срубил их вместе со злополучным цветком. Сюн пришла в себя и закричала от боли, на ее шее осталось пятно крови и небольшая дырка. Все рванули к девушке.

– Как я тут оказалась? Я же была в колонне… с вами… И чем тут так воняет? – недоумевала Сюн, недовольно потирая шею.

Все осмотрелись и обнаружили под травой и листвой множество трупов зверей и птиц. Анна внимательно разглядывала останки и увидела престранный скелет: казалось, в нем много лишних костей.

– У них всех на шее есть отверстия, как у Сюн, и все трупы иссушены. Твою мать! Да это растение, видимо, выкачивает всю жидкость из тела жертвы.

– А я сразу сказал, что мне не нравятся эти джунгли! – проворчал Форсед.

– По всей видимости, планета изобилует различными животными. Судя по останкам. И возможно, мы с вами будем далеко не на вершине пищевой цепи, – констатировал Рой.

Форсед достал из рюкзака аптечку, взял обеззараживающее средство, ватку и бинт, обработал рану Сюн и на всякий случай перебинтовал ей шею:

– Ты как себя чувствуешь, все нормально?

Сюн не ответила, Форсед посветил ей в глаза фонариком, чтобы проверить реакцию зрачков, – зрачки отреагировали как положено.

– Да… да. Все нормально, просто надо немного прийти в себя, – пробормотала Сюн.

– Хорошо, надо быть осторожнее, – отчитал ее Нот. – Повезло, что я был рядом. Видимо, чем ближе ты подходишь к цветку, тем сильнее запах влияет на мозг.

– Почему на тебя тогда запах не подействовал? – спросил Дойл.

– Я не чувствую запахов, – пояснил Нот.

– Так, надо нарубить палок – будем ими прощупывать землю, а позже я дам пару уроков самообороны с шестом. Мир сильно изменился за эти шестьсот лет, лишняя тренировка не повредит, – сказала Анна.

Поблизости росло что-то наподобие бамбука.

– Это то, что надо, – утвердил Рой.

– Отлично, его и нарубим! – И Джет принялся за дело. – А не так-то и просто его рубить! Твердый, как камень, того и гляди лезвия затупим. Нот, чего стоишь, давай помогай!

Через полчаса взмокшие от усилий парни держали в руках девять палок.

– Давайте одну сторону заострим, на всякий пожарный, – предложил Форсед.

Джет бросил на него уставший и злой взгляд:

– Сам их и точи!

Спустя еще полчаса и два литра пота Форсед сделал все наконечники. Каждый получил по копью.

– Так уже лучше, – одобрила Анна. – Двигаемся дальше, высматривайте коричневые столбы: если увидите их – кричите.

Колонна углубилась в джунгли, гора пропала из поля зрения, гигантские деревья заслоняли ее, и не было видно им ни конца ни края.

– Смотрите! – вдруг крикнул Дос и копьем показал на семейство кроликов.

Джет тут же среагировал и метнул копье в одного из них, но тот увернулся.

– Чего! – озадаченно воскликнул Джет. – Они невероятно быстрые.

– И какие-то подозрительно маленькие, – добавил Рой сощурясь. – В длину максимум сантиметров пятнадцать.

– Да, мяса маловато будет, – оценила Анна.

– Вообще ни за что на кроликов набросились, – сказал Дос.

– Еда есть еда, – заключил Форсед.

– И кто знает, может, они хищники? Мы еще ничего не знаем об этом мире. Все эти книжки оказались бесполезными! – возмущался Джет, хоть и прочитал этих самых книг меньше всех.

Они продолжили путь и спустя полчаса наконец-то вышли к коричневым столбам.

– А они, судя по всему, из металла, – заметил Мейли.

– Да, он уже весь заржавел и почти развалился, – добавил Дос.

– Неподалеку должен быть водоем, давайте пройдем прямо через них, – предложила Анна.

Они начали подходить к столбам, и звук журчания воды стал усиливаться.

– Отлично, мы уже близко. Начинает темнеть – надо поторопиться, – подметил Рой.

Колонна ускорилась и подошла к небольшому живописному озерцу, образованному бьющим из земли источником.

– Ура, наконец-то! – воскликнула Сюн.

Мейли решил сфотографировать озеро, еще и солнце давало такой приятный лучистый теплый свет. Он увеличил выдержку, для того чтобы немного размазать воду и она стала объемной на снимке. Озеро было окружено камнями, на которых сидели птицы и пили воду. Рядом с озером на поляне места для лагеря было более чем достаточно.

– Я так хочу пить! – Джет подбежал к источнику, набрал воду в руки и напился от души.

– Вот и провели анализ воды, надо только подождать немного, и узнаем наверняка, можно ли ее пить или нет, – хмыкнула Анна.

– Я все же предпочту пить отфильтрованную воду, – здраво рассудил Форсед.

– В этом я соглашусь с тобой. Так, надо разбить лагерь, – сказал Рой.

Все принялись за работу, и вскоре лагерь был разбит.

– Надо еще костер развести, – заметил Дойл.

– Ага, – поддержал Джет. – Я неподалеку видел поваленное дерево, нарубим его на дрова. Нот, пошли со мной.

– Я тоже с вами пойду, на всякий пожарный, – вызвалась Анна.

Они немного отошли от лагеря и заметили на дереве манящий светло-желтый вытянутый плод.

– Ух ты, посмотри, как аппетитно он выглядит, – удивился Джет.

– Ага, – подтвердил Нот.

Парни потянулась к нему, но их остановил оглушительный грохот. Анна метнула в желтый плод копье, и он вместе с копьем схлопнулся в пасти какой-то неизвестной твари.

– Это че за нафиг! – опешил Джет и вместе с Нотом отпрыгнул от непонятного существа.

Оно начало возникать из ниоткуда, его маскировка спадала и проявлялся синий цвет. А из раны, оставленной копьем Анны, вытекала какая-то жидкость.