До встречи в любовном романе

Я полюбовалась на луну, звезды, темный парк, совершенно не освещенный в этой части королевских угодий, и вздохнула. Чем бы занять себя до утра, если уж прилечь не удается?

Живот, будто в ответ на мои мысли, жалобно заурчал. К сожалению, невест ни на балу, ни после никто не додумался покормить, а тело Лауры, в отличие от худосочных красавиц, не привыкло к голоду. И желудок начал мне об этом деликатно напоминать. Что ж, вот и занятие нашлось. Прогуляюсь по дворцу. Голод – чем не причина выйти из комнаты?

Друзья. добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не пропустить продолжение. Ставьте лайки, они здорово мотивируют и радуют. Пишите отзывы – мне очень интересно ваше мнение!

Глава 4

Я прислушалась к тишине за дверью. Участницы отбора точно разошлись по своим комнатам? Кажется, никого. Чуть приоткрыла и глянула в щелку. Быстро девицы угомонились. Хотя, чему удивляться – как только секретарь покинул нас, качать права оказалось бессмысленно.

Стараясь не скрипнуть дверью, я осторожно выбралась в коридор. Лишь треск свечей в канделябрах нарушал сонную тишину. Хорошо ли я запомнила дорогу к центральному холлу? Не уверена. Хотя мне не выход требовался, а кухня. Тогда… пойду на запахи.

Свернув в один из многочисленных переходов, я ощутила тонкий ручеек ванильного аромата. Следуя за ним, я все сильнее укреплялась в своей вере, что выбрала правильное направление. Что еще может так же божественно пахнуть, как сладкие сдобные булочки с сахарной посыпкой?

Наконец за очередным поворотом обнаружились громадные двери высотой в два этажа. Это от них шел насыщенный дух выпечки и сладостей, будто они, как в сказке, были сделаны из пряников. Я даже поскребла ногтем по дверному полотну, чтобы убедиться в обратном. Нет, как и положено, из дерева.

К моему несказанному удивлению, громадные створки легко открылись, стоило их коснуться. И они на самом деле вели в кухню.

Я застыла на пороге громадного зала, кутающегося в полумрак. Слуги закончили на сегодня работу и, погасив все огни, ушли до утра. Единственным освещением в кухне остались тлеющие угли в громадном очаге да лунный свет, льющийся из множества окон на плиточный пол.

Я немного посомневалась, стоит ли вернуться в коридор и взять массивный канделябр. Но в итоге решила, что и так найду все, что мне нужно, и двинулась вдоль длинных кухонных столов.

Кухарка в матушкином доме для меня всегда оставляла на ночь небольшой перекус на самом видном месте, прикрыв тонкой салфеткой. Неужели во дворце не позаботились о неожиданно проголодавшихся обитателях?

Проверив каждый стол и не найдя ни крошки на убранных и вычищенных поверхностях, я дошла до очага. Над ним на полке выстроились в ряд глиняные горшки. Я засунула нос в каждый. Пусто. Что за невезение!

Прикидывая, куда прислуга могла спрятать еду, я принялась крутиться и притоптывать ногой. И тут услышала шорох. Он доносился из темного угла за очагом.

Мышей я с детства не переносила. Ни дома, ни в академии они не водились, но приходилось несколько раз сталкиваться с серыми оккупантами, когда ездили с отцом к фермерам заключать договора на поставку продуктов в поместье. И впечатления, признаться, остались не самые приятные. Особенно после того, как отец отчитал меня за несдержанность и страх перед грызунами. Мне хватило одной-единственной выволочки, чтобы с тех пор больше не кричать при виде мышей, а хватать что потяжелее и бросать.

В королевской кухне кроме легких горшков и метлы под рукой ничего не оказалось, последнюю я и цапнула. На цыпочках прокралась за колонну, обрамляющую с левой стороны очаг, и определилась, откуда услышала подозрительной шуршание. Убить мелких не убью, но точно разгоню наглое семейство. Задержала дыхание… и с силой опустила помело.

– Попались! – Жух! Метла наткнулась на нечто более крупное, нежели я ожидала.

– Уууй, – раздался вполне человеческий вопль.

– Нас засекли, бежим! – подхватил мальчишеский голос.

Две темные фигуры выскочили на меня и пытались ретироваться. Увы, рефлексы у меня сработали раньше, чем мозги, которые могли бы задать здравый вопрос «зачем», но не успели. Я резко развернула черенок в сторону, и первый беглец нарвался на него, а, падая, повалил и меня за собой. Второй банально не рассчитывал, что кто-то будет валяться у него на пути, и спустя мгновение добавился к нашей куче.

– Поймали! Повязали, – страдальчески вопил мальчишечий ломкий голосок, его хозяин запутался в складках моего необъятного платья и отчаянно барахтался.

Напарник кричащего буксовал молча.

– Ссыкуны, – прокряхтела я и, поднимаясь на ноги, случайно вместе с собственным подолом прихватила тонкую лодыжку.

– Ведьма! – заголосил пацан. – Это не миссис Кук. На помощь, Ник! Меня схватило приведение!

– Ты уж определись, ведьма или привидение, – проворчала я, приподнимая с пола пацаненка за ногу и легонько тряся.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но ведьма заколдовала меня, и теперь я – часть пола, – донеслось из-под стола, который мы перевернули во время падения. – Мне не повернуть ни ногой, ни рукой.

Комедианты? Похоже, я, гуляя по парку во время бала, пропустила театральное представление.

– Ааа! – вполне искренне запаниковал малец.

До меня наконец дошло, что неожиданные противники не являются угрозой, и я разжала руку. Мальчишка грохнулся на пол. В панике ломанулся аккурат к напарнику, наткнулся на стол и снес его со своего пути, освободив придавленного.

– Ведьма меня отпустила? – удивился тот, что изображал из себя жертву магии.

– Прикрылся столом и прохлаждался, пока меня убивали, – возмутился мальчишка, обвинив своего товарища.

– Ну, что вы Ваше Высочество, ведьма…

– Кажется, она не ведьма, – нерешительно возразил мальчишка, однако на всякий случай спрятался за сидящего на полу приятеля. – И смотри-ка, даже не нападает.

– Тогда… – начал соображать некто с чуть более грубым голосом, чем тот, кого называл Высочеством.

– Наверняка, она гостья, – подсказала я этим тугодумам.

– Точно, – согласился мальчишка, распрямляясь во весь свой скромный рост. – И, кажется, я даже знаю, какая именно.

С пола поднялось высокое худощавое тело его напарника. Подросток? Не удивительно, что я со своим немалым весом укатала обоих. В полумраке едва различались очертания их фигур, лиц, разумеется, разглядеть было невозможно, поэтому и мне, и мальчишкам оставалось лишь догадываться о внешности и личности друг друга. Впрочем, меня быстро рассекретили.

– Серьезно? И с кем мы имели честь столкнуться? – уже более светским тоном заговорил старший.

– С падшей мисс, – не задумываясь ответил мальчишка.

– Что? – захлебнулась я от возмущения.

– А кто падал в парке? – прилетело мне в ответ. – И в бальном зале тоже. И вот сейчас.

Старший закашлялся.

– Ваше Высочество, вы подобрали неверное слово оскорбительного характера, – заметил он.

– Ааа, не падшая, а падучая, – «догадался» о своем промахе мелкий.

– Вообще-то, упавшая, – зло оборвала я его, не желая слушать, какие еще эпитеты для меня способен придумать этот недоучка.

– Ну да, – смущенно согласился он.

– И вы что, за мной следите? – продолжила я, раздраконенная мальчишками.

– Вот еще! Мы сюда первыми пришли, – выпалил младший.

– Меня подстерегать? Откуда знали, что приду?

– Никого мы не стерегли. Мы здесь по важному делу.

– Это какое же может быть важное дело у мальчишек среди ночи?

– Личного характера.

– Ого! Например?

– Есть хотим! А вот что здесь делает гостья?

– Мисс… – вмешался в наш спор старший, пытаясь вспомнить мое имя.

– Лаура Роуз, – представилась я.

– Да, простите великодушно, что запамятовал. Как-то не ожидал, что мы когда-нибудь еще встретимся.

– Быстро же вы списали меня со счетов, – фыркнула я.

– Да не то чтобы…

– А я вот взяла и прошла первый этап отбора.

– Да уж, – тихонько шепнул себе под нос младший. – Странный вкус у моего брата.

– Брата? – ахнула я, выудив главное слово, оставив остальное без внимания. – Его Высочества?

Колени ослабли, готовые бухнуть меня на пол. Точно, у королевской четы ведь два сына, как можно было забыть! Ледяная капля стекла по позвоночнику. А я-то думала комедианты до сих пор не вышли из роли. Или между собой шутили так. Но оказывается…

– Только не нужно мне тут реверансов! – завопил мальчишка, осекся, закашлялся и тише добавил: – Все равно темно, ни зги не видно. Да и это… вы нас, мисс, не встречали, и мы вас – тоже.

– Поняла. Ничего не видела, ничего не слышала, – принялась я пятиться от мальчишек и передвигаться к выходу. Неужели мне не отрубят голову за нападение на младшего принца? Скорее тикать, пока мальчишки не опомнились и не передумали.

– Мисс Лаура, – вдруг окликнул меня старший, – вы, верно, заблудились? Вам помочь найти дорогу?

– А? Что? – растерялась я. Неужели все-таки передумали? – Нет-нет, все в порядке. Я просто, как и вы, хотела найти немного еды. Прошу прощения, что помешала вашему позднему ужину.

Я продолжала пятиться, буквально спиной ощущая приближение громадных створчатых дверей.

– Ваше Высочество, неужели мы оставим девушку голодной? – спросил старший у младшего.

– Разумеется нет! – высокопарно ответил ему принц. – Не уходите, мисс Лаура, прошу вас.

Ого, мелкий не только ругаться, но согласно этикету умеет объясняться?

– И давайте все-таки без реверансов, – уже нормальным тоном попросил мальчишка. – Ненавижу все эти глупости с высочествами.

Я замерла у порога в раздумьях. Выбор передо мной стоял сложнейший. На одной чаше весов лежал ужин, а на другой – моя жизнь, если принцу вздумается наябедничать на мое не слишком уважительное отношение к нему. Хотя… и без ужина мелкий в состоянии устроить подлянку, так хоть сытой пойду на эшафот. Да и отказывать члену королевской семьи как-то неловко.

– Хорошо, – согласилась я, возвращаясь обратно к застывшим у очага сорванцам. – Что у вас есть вкусненького?

– Хм. Вообще-то мы рассчитывали, что вы, как новичок, сумели обойти кухарку в хитрости и найти запасы, – расстроенно донеслось до меня.

Ничего себе заявочка!

– Так вот для чего вы меня попросили остаться. – Я зло тряхнула юбками.

Мальчишка невнятно хмыкнул, а его напарник поспешил вежливо ответить:

– Не только. Разумеется, еще и ради вашей приятной компании, мисс Лаура.

– И почему мне в вашем тоне слышится ирония? – не повелась я на лесть.

– Ну что вы… К тому же, разве одно другому мешает? – У старшего парня оказался хорошо подвешен язык.

– А с чего вы решили, что я способна вам помочь?

– Могу поспорить, что вы – частый налетчик на кухню ночью, – не выдержал принц бестолкового обмена любезностями и выдал правду в лоб. – При ваших-то размерах. Уй!

Похоже паршивцу наступили на ногу, чтобы заткнуть.

– Вы ошибаетесь, – холодно отозвалась я, делая вид, будто меня не задели слова мальчишки.

– В чем? Что ваши шикарные формы, – последние два слова принц особенно выделил, демонстрируя свою вежливость, – требуется своевременно кормить?

– Что мне приходится штурмом брать кухню, – отрезала я. – Вообще-то, дома для меня всегда на столе стоит что-то вкусненькое в любое время суток. Ночью тем более. Поэтому я крайне удивлена, во дворце, где полно народа, и вдруг кухня пустует.

– Ну… – замялся малец, – это из-за меня. Папенька изволит здорово серчать, когда я не успеваю вовремя поесть…

– Его Высочество хочет сказать, что нагло игнорирует, как семейные приемы пищи, так и индивидуальные. Его Величество, пытаясь призвать отпрыска к порядку, запретил кормить его вне установленного режимом времени, – пояснил напарник.

– Ишь, загнул, – вскинулся мальчишка. – Можно подумать ты тут совсем ни при чем.

– Разумеется, я при чем. Это моя работа.

– Что? А я тебя за друга считал!

– Не переживайте Ваше Высочество. Я успешно совмещаю обе должности.

Мальчишки разошлись, и я поняла, что спор может затянуться до рассвета.

– А кто вы по должности, уважаемый… – вклинилась я и сделала многозначительную паузу, предлагая парнишке самому назваться.

– Ох, прошу прощения. Я же не представился. – Мой расчет оказался верным, молодые люди прекратили разборки и вернули внимание моей скромной персоне. – Николас Мэск, камер-юнкер Его Высочества Руи…

– Хватит-хватит, – замахал на него руками мальчишка. – Короче, паж он, а между нами – Ник. Меня можешь Руи звать, пока никто не слышит.

– Благодарю за доверие, Ваше…

– Вообще-то ты должна была сказать, что мы тоже можем звать тебя просто Лаурой без всяких мисс, – проворчал принц.

– Разумеется, Ваше…

– Издеваешься? – Кажется, мальчишка начал терять терпение.

– Нет! – поторопилась я откреститься от собственного поведения неугодного монаршему отпрыску. А потом неловко добавила: – Руи.

– Другое дело, – тут же сменил гнев на милость принц. – Раз мы так замечательно подружились, предлагаю перейти к главному.

– Поиску еды? – предположила я под аккомпанемент громко бунтующего живота.

– В точку, – согласился Руи. – Кстати, почему ты не попросила принести поздний ужин в комнату? Ты же – гостья.

– Не совсем, – вздохнула я. – Официальной гостьей я стану, если пройду завтрашнее испытание, а сегодня всех участниц поселили в комнаты для прислуги. И не только поужинать, но даже нормально принять ванну нам не светит.

– Хочешь быть невестой, сама добудь себе пропитание во дворце, – усмехнулся Ник.

– Что-то типа того, – прыснула я.

– Товарищи по несчастью, – сделал вывод принц.

– Если что, мы уже обыскали все привычные места, где можно было бы хранить пироги и холодное мясо, – принялся вводить меня в курс дела Ник. – Кладовки, погреба, ящики и шкафчики.

– То есть у вас с кухаркой не первое столкновение, а регулярная война? – уточнила я.

– Угадала, – со вздохом согласился Руи. – И что самое отвратительное, стоит нам отыскать прежний схорон, как кухарка находит новое место. Будто в прятки играет.

– Ясно. А почему вы свет с собой не взяли, раз собирались поисками заниматься? – поинтересовалась я, оглядываясь на массивные двери – вдруг тут не только прячут припасы, но и ловят кухонных налетчиков с последующим наказанием. – Для меня-то канделябр тяжеловат, да и не рассчитывала я на затейливую головоломку вместо готовой еды на столе.

– Так в последние пару раз особо напрягаться не пришлось, пирожные кухарка оставила в ближайшем столе, даже не заперла, как обычно. Мы больше опасались ловушки, чем того, что не отыщем перекус, – пожаловался Руи.

– Поэтому поначалу мы и приняли тебя за кухарку, – пояснил Ник. – Вы с ней немного телосложением похожи.

– И силищей, – добавил принц.

– Она у вас ведьма? – не поверила я.

– А? Неееет. – стушевался Руи.

– Это мы со страху, – хихикнул Ник.

– И вовсе я не испугался! – вскинулся принц. – Говори за себя.

– Хорошо, – покладисто согласился Ник и, хоть я и не видела из-за темноты его лица, могла поклясться, ехидно улыбнулся. – Я, я испугался. А Его Высочество ух! Сражался, как лев.

– Я же просил обойтись без высочеств! Я – Руи, – капризно напомнил принц.

– Тогда не фиг выпендриваться, Руи! – совсем другим тоном осадил его друг-паж-камер-не помню, как его правильно по должности.

Как ни странно, мальчишка проглотил грубость. Видимо, слишком ценил панибратские отношения с Ником, чтобы качать права.

– Так что? Идеи есть, куда вредная баба могла спрятать еду? – перекинулся на меня королевский отпрыск. Ну да, на меня покрикивать можно, я еще не доказала свою полезность на деле. Но то ли еще будет.

– А то! – решительно подтвердила я и самоуверенно улыбнулась.

Друзья, приглашаю вас в историю с академией магии и таинственным артефактом "Сердце академии магии"

Аннотация

Попасть не просто в чужой мир, а в академию магии – это ли не мечта? Но не все так просто: обещанная магия во мне не проявляется, сокурсники ненавидят, а неприятности преследуют на каждом шагу. Однако самое страшное даже не это, а таинственное исчезновение студентов. Мне предстоит выяснить, кто и с какой целью похищает попаданцев, проявить и взять под контроль собственный дар, а также обрести верных друзей и настоящую любовь.

Глава