До встречи в любовном романе

Живот, будто в ответ на мои мысли, жалобно заурчал. К сожалению, невест ни на балу, ни после никто не додумался покормить, а тело Лауры, в отличие от худосочных красавиц, не привыкло к голоду. И желудок начал мне об этом деликатно напоминать. Что ж, вот и занятие нашлось. Прогуляюсь по дворцу. Голод – чем не причина выйти из комнаты?

Глава 4

Я прислушалась к тишине за дверью. Участницы отбора точно разошлись по своим комнатам? Кажется, никого. Чуть приоткрыла и глянула в щелку. Быстро девицы угомонились. Хотя, чему удивляться – как только секретарь покинул нас, качать права оказалось бессмысленно.

Стараясь не скрипнуть дверью, я осторожно выбралась в коридор. Лишь треск свечей в канделябрах нарушал сонную тишину. Хорошо ли я запомнила дорогу к центральному холлу? Не уверена. Хотя мне не выход требовался, а кухня. Тогда… пойду на запахи.

Свернув в один из многочисленных переходов, я ощутила тонкий ручеек ванильного аромата. Следуя за ним, я все сильнее укреплялась в своей вере, что выбрала правильное направление. Что еще может так же божественно пахнуть, как сладкие сдобные булочки с сахарной посыпкой?

Наконец за очередным поворотом обнаружились громадные двери высотой в два этажа. Это от них шел насыщенный дух выпечки и сладостей, будто они, как в сказке, были сделаны из пряников. Я даже поскребла ногтем по дверному полотну, чтобы убедиться в обратном. Нет, как и положено, из дерева.

К моему несказанному удивлению, громадные створки легко открылись, стоило их коснуться. И они на самом деле вели в кухню.

Я застыла на пороге громадного зала, кутающегося в полумрак. Слуги закончили на сегодня работу и, погасив все огни, ушли до утра. Единственным освещением в кухне остались тлеющие угли в громадном очаге да лунный свет, льющийся из множества окон на плиточный пол.

Я немного посомневалась, стоит ли вернуться в коридор и взять массивный канделябр. Но в итоге решила, что и так найду все, что мне нужно, и двинулась вдоль длинных кухонных столов.

Кухарка в матушкином доме для меня всегда оставляла на ночь небольшой перекус на самом видном месте, прикрыв тонкой салфеткой. Неужели во дворце не позаботились о неожиданно проголодавшихся обитателях?

Проверив каждый стол и не найдя ни крошки на убранных и вычищенных поверхностях, я дошла до очага. Над ним на полке выстроились в ряд глиняные горшки. Я засунула нос в каждый. Пусто. Что за невезение!

Прикидывая, куда прислуга могла спрятать еду, я принялась крутиться и притоптывать ногой. И тут услышала шорох. Он доносился из темного угла за очагом.

Мышей я с детства не переносила. Ни дома, ни в академии они не водились, но приходилось несколько раз сталкиваться с серыми оккупантами, когда ездили с отцом к фермерам заключать договора на поставку продуктов в поместье. И впечатления, признаться, остались не самые приятные. Особенно после того, как отец отчитал меня за несдержанность и страх перед грызунами. Мне хватило одной-единственной выволочки, чтобы с тех пор больше не кричать при виде мышей, а хватать что потяжелее и бросать.

В королевской кухне кроме легких горшков и метлы под рукой ничего не оказалось, последнюю я и цапнула. На цыпочках прокралась за колонну, обрамляющую с левой стороны очаг, и определилась, откуда услышала подозрительной шуршание. Убить мелких не убью, но точно разгоню наглое семейство. Задержала дыхание… и с силой опустила помело.

– Попались! – Жух! Метла наткнулась на нечто более крупное, нежели я ожидала.

– Уууй, – раздался вполне человеческий вопль.

– Нас засекли, бежим! – подхватил мальчишеский голос.

Две темные фигуры выскочили на меня и пытались ретироваться. Увы, рефлексы у меня сработали раньше, чем мозги, которые могли бы задать здравый вопрос «зачем», но не успели. Я резко развернула черенок в сторону, и первый беглец нарвался на него, а, падая, повалил и меня за собой. Второй банально не рассчитывал, что кто-то будет валяться у него на пути, и спустя мгновение добавился к нашей куче.

– Поймали! Повязали, – страдальчески вопил мальчишечий ломкий голосок, его хозяин запутался в складках моего необъятного платья и отчаянно барахтался.

Напарник кричащего буксовал молча.

– Ссыкуны, – прокряхтела я и, поднимаясь на ноги, случайно вместе с собственным подолом прихватила тонкую лодыжку.

– Ведьма! – заголосил пацан. – Это не миссис Кук. На помощь, Ник! Меня схватило приведение!

– Ты уж определись, ведьма или привидение, – проворчала я, приподнимая с пола пацаненка за ногу и легонько тряся.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но ведьма заколдовала меня, и теперь я – часть пола, – донеслось из-под стола, который мы перевернули во время падения. – Мне не повернуть ни ногой, ни рукой.

Комедианты? Похоже, я, гуляя по парку во время бала, пропустила театральное представление.

– Ааа! – вполне искренне запаниковал малец.

До меня наконец дошло, что неожиданные противники не являются угрозой, и я разжала руку. Мальчишка грохнулся на пол. В панике ломанулся аккурат к напарнику, наткнулся на стол и снес его со своего пути, освободив придавленного.

– Ведьма меня отпустила? – удивился тот, что изображал из себя жертву магии.

– Прикрылся столом и прохлаждался, пока меня убивали, – возмутился мальчишка, обвинив своего товарища.

– Ну, что вы Ваше Высочество, ведьма…

– Кажется, она не ведьма, – нерешительно возразил мальчишка, однако на всякий случай спрятался за сидящего на полу приятеля. – И смотри-ка, даже не нападает.

– Тогда… – начал соображать некто с чуть более грубым голосом, чем тот, кого называл Высочеством.

– Наверняка, она гостья, – подсказала я этим тугодумам.

– Точно, – согласился мальчишка, распрямляясь во весь свой скромный рост. – И, кажется, я даже знаю, какая именно.

С пола поднялось высокое худощавое тело его напарника. Подросток? Не удивительно, что я со своим немалым весом укатала обоих. В полумраке едва различались очертания их фигур, лиц, разумеется, разглядеть было невозможно, поэтому и мне, и мальчишкам оставалось лишь догадываться о внешности и личности друг друга. Впрочем, меня быстро рассекретили.

– Серьезно? И с кем мы имели честь столкнуться? – уже более светским тоном заговорил старший.

– С падшей мисс, – не задумываясь ответил мальчишка.

– Что? – захлебнулась я от возмущения.

– А кто падал в парке? – прилетело мне в ответ. – И в бальном зале тоже. И вот сейчас.

Старший закашлялся.

– Ваше Высочество, вы подобрали неверное слово оскорбительного характера, – заметил он.

– Ааа, не падшая, а падучая, – «догадался» о своем промахе мелкий.

– Вообще-то, упавшая, – зло оборвала я его, не желая слушать, какие еще эпитеты для меня способен придумать этот недоучка.

– Ну да, – смущенно согласился он.

– И вы что, за мной следите? – продолжила я, раздраконенная мальчишками.

– Вот еще! Мы сюда первыми пришли, – выпалил младший.

– Меня подстерегать? Откуда знали, что приду?

– Никого мы не стерегли. Мы здесь по важному делу.

– Это какое же может быть важное дело у мальчишек среди ночи?

– Личного характера.

– Ого! Например?

– Есть хотим! А вот что здесь делает гостья?

– Мисс… – вмешался в наш спор старший, пытаясь вспомнить мое имя.

– Лаура Роуз, – представилась я.

– Да, простите великодушно, что запамятовал. Как-то не ожидал, что мы когда-нибудь еще встретимся.

– Быстро же вы списали меня со счетов, – фыркнула я.

– Да не то чтобы…

– А я вот взяла и прошла первый этап отбора.

– Да уж, – тихонько шепнул себе под нос младший. – Странный вкус у моего брата.

– Брата? – ахнула я, выудив главное слово, оставив остальное без внимания. – Его Высочества?

Колени ослабли, готовые бухнуть меня на пол. Точно, у королевской четы ведь два сына, как можно было забыть! Ледяная капля стекла по позвоночнику. А я-то думала комедианты до сих пор не вышли из роли. Или между собой шутили так. Но оказывается…

– Только не нужно мне тут реверансов! – завопил мальчишка, осекся, закашлялся и тише добавил: – Все равно темно, ни зги не видно. Да и это… вы нас, мисс, не встречали, и мы вас – тоже.

– Поняла. Ничего не видела, ничего не слышала, – принялась я пятиться от мальчишек и передвигаться к выходу. Неужели мне не отрубят голову за нападение на младшего принца? Скорее тикать, пока мальчишки не опомнились и не передумали.

– Мисс Лаура, – вдруг окликнул меня старший, – вы, верно, заблудились? Вам помочь найти дорогу?

– А? Что? – растерялась я. Неужели все-таки передумали? – Нет-нет, все в порядке. Я просто, как и вы, хотела найти немного еды. Прошу прощения, что помешала вашему позднему ужину.

Я продолжала пятиться, буквально спиной ощущая приближение громадных створчатых дверей.

– Ваше Высочество, неужели мы оставим девушку голодной? – спросил старший у младшего.

– Разумеется нет! – высокопарно ответил ему принц. – Не уходите, мисс Лаура, прошу вас.

Ого, мелкий не только ругаться, но согласно этикету умеет объясняться?

– И давайте все-таки без реверансов, – уже нормальным тоном попросил мальчишка. – Ненавижу все эти глупости с высочествами.

Я замерла у порога в раздумьях. Выбор передо мной стоял сложнейший. На одной чаше весов лежал ужин, а на другой – моя жизнь, если принцу вздумается наябедничать на мое не слишком уважительное отношение к нему. Хотя… и без ужина мелкий в состоянии устроить подлянку, так хоть сытой пойду на эшафот. Да и отказывать члену королевской семьи как-то неловко.

– Хорошо, – согласилась я, возвращаясь обратно к застывшим у очага сорванцам. – Что у вас есть вкусненького?

– Хм. Вообще-то мы рассчитывали, что вы, как новичок, сумели обойти кухарку в хитрости и найти запасы, – расстроенно донеслось до меня.

Ничего себе заявочка!

– Так вот для чего вы меня попросили остаться. – Я зло тряхнула юбками.

Мальчишка невнятно хмыкнул, а его напарник поспешил вежливо ответить:

– Не только. Разумеется, еще и ради вашей приятной компании, мисс Лаура.

– И почему мне в вашем тоне слышится ирония? – не повелась я на лесть.

– Ну что вы… К тому же, разве одно другому мешает? – У старшего парня оказался хорошо подвешен язык.

– А с чего вы решили, что я способна вам помочь?

– Могу поспорить, что вы – частый налетчик на кухню ночью, – не выдержал принц бестолкового обмена любезностями и выдал правду в лоб. – При ваших-то размерах. Уй!

Похоже паршивцу наступили на ногу, чтобы заткнуть.

– Вы ошибаетесь, – холодно отозвалась я, делая вид, будто меня не задели слова мальчишки.

– В чем? Что ваши шикарные формы, – последние два слова принц особенно выделил, демонстрируя свою вежливость, – требуется своевременно кормить?

– Что мне приходится штурмом брать кухню, – отрезала я. – Вообще-то, дома для меня всегда на столе стоит что-то вкусненькое в любое время суток. Ночью тем более. Поэтому я крайне удивлена, во дворце, где полно народа, и вдруг кухня пустует.

– Ну… – замялся малец, – это из-за меня. Папенька изволит здорово серчать, когда я не успеваю вовремя поесть…

– Его Высочество хочет сказать, что нагло игнорирует, как семейные приемы пищи, так и индивидуальные. Его Величество, пытаясь призвать отпрыска к порядку, запретил кормить его вне установленного режимом времени, – пояснил напарник.

– Ишь, загнул, – вскинулся мальчишка. – Можно подумать ты тут совсем ни при чем.

– Разумеется, я при чем. Это моя работа.

– Что? А я тебя за друга считал!

– Не переживайте Ваше Высочество. Я успешно совмещаю обе должности.

Мальчишки разошлись, и я поняла, что спор может затянуться до рассвета.

– А кто вы по должности, уважаемый… – вклинилась я и сделала многозначительную паузу, предлагая парнишке самому назваться.

– Ох, прошу прощения. Я же не представился. – Мой расчет оказался верным, молодые люди прекратили разборки и вернули внимание моей скромной персоне. – Николас Мэск, камер-юнкер Его Высочества Руи…

– Хватит-хватит, – замахал на него руками мальчишка. – Короче, паж он, а между нами – Ник. Меня можешь Руи звать, пока никто не слышит.

– Благодарю за доверие, Ваше…

– Вообще-то ты должна была сказать, что мы тоже можем звать тебя просто Лаурой без всяких мисс, – проворчал принц.

– Разумеется, Ваше…

– Издеваешься? – Кажется, мальчишка начал терять терпение.

– Нет! – поторопилась я откреститься от собственного поведения неугодного монаршему отпрыску. А потом неловко добавила: – Руи.

– Другое дело, – тут же сменил гнев на милость принц. – Раз мы так замечательно подружились, предлагаю перейти к главному.

– Поиску еды? – предположила я под аккомпанемент громко бунтующего живота.

– В точку, – согласился Руи. – Кстати, почему ты не попросила принести поздний ужин в комнату? Ты же – гостья.

– Не совсем, – вздохнула я. – Официальной гостьей я стану, если пройду завтрашнее испытание, а сегодня всех участниц поселили в комнаты для прислуги. И не только поужинать, но даже нормально принять ванну нам не светит.

– Хочешь быть невестой, сама добудь себе пропитание во дворце, – усмехнулся Ник.

– Что-то типа того, – прыснула я.

– Товарищи по несчастью, – сделал вывод принц.

– Если что, мы уже обыскали все привычные места, где можно было бы хранить пироги и холодное мясо, – принялся вводить меня в курс дела Ник. – Кладовки, погреба, ящики и шкафчики.

– То есть у вас с кухаркой не первое столкновение, а регулярная война? – уточнила я.

– Угадала, – со вздохом согласился Руи. – И что самое отвратительное, стоит нам отыскать прежний схорон, как кухарка находит новое место. Будто в прятки играет.

– Ясно. А почему вы свет с собой не взяли, раз собирались поисками заниматься? – поинтересовалась я, оглядываясь на массивные двери – вдруг тут не только прячут припасы, но и ловят кухонных налетчиков с последующим наказанием. – Для меня-то канделябр тяжеловат, да и не рассчитывала я на затейливую головоломку вместо готовой еды на столе.

– Так в последние пару раз особо напрягаться не пришлось, пирожные кухарка оставила в ближайшем столе, даже не заперла, как обычно. Мы больше опасались ловушки, чем того, что не отыщем перекус, – пожаловался Руи.

– Поэтому поначалу мы и приняли тебя за кухарку, – пояснил Ник. – Вы с ней немного телосложением похожи.

– И силищей, – добавил принц.

– Она у вас ведьма? – не поверила я.

– А? Неееет. – стушевался Руи.

– Это мы со страху, – хихикнул Ник.

– И вовсе я не испугался! – вскинулся принц. – Говори за себя.

– Хорошо, – покладисто согласился Ник и, хоть я и не видела из-за темноты его лица, могла поклясться, ехидно улыбнулся. – Я, я испугался. А Его Высочество ух! Сражался, как лев.

– Я же просил обойтись без высочеств! Я – Руи, – капризно напомнил принц.

– Тогда не фиг выпендриваться, Руи! – совсем другим тоном осадил его друг-паж-камер-не помню, как его правильно по должности.

Как ни странно, мальчишка проглотил грубость. Видимо, слишком ценил панибратские отношения с Ником, чтобы качать права.

– Так что? Идеи есть, куда вредная баба могла спрятать еду? – перекинулся на меня королевский отпрыск. Ну да, на меня покрикивать можно, я еще не доказала свою полезность на деле. Но то ли еще будет.

– А то! – решительно подтвердила я и самоуверенно улыбнулась.

Глава 5

Это правда, что в любовном романе мне не приходилось недоедать и разыскивать пропитание, зато подобного опыта в прошлом своего мира выдалось предостаточно. Отец считал голодание – лучшим наказанием для девушки. «Талия стройнее будет, и ума прибудет» – любил повторять он. Поэтому разыскать тайник кухарки я не считала особо сложным делом.

– Для начала давайте сверимся, что в очевидные места вы точно заглянули, – предложила я мальчишкам.

– Руи расскажет, а я принесу свечи, – решил Ник и вышел из кухни.

– Значит, так… – принялся перечислять принц.

В своих поисках ребята действительно постарались на славу. Как, впрочем, и повариха, пряча от мальчишек съестное.

– Кажется, ни одного закоулка не осталось без внимания, – посетовал Руи.

– Не сдавайся раньше времени, – посоветовал Ник, входя в кухню с массивным бронзовым канделябром в десяток свечей.

Наконец я смогла рассмотреть мальчишек как следует.

Ник оказался высоким худощавым парнем, про таких обычно говорят – тонкая кость. Длинные соломенные волосы убраны в низкий хвост. Пухлые губы, небольшой аккуратный нос и круглые глазищи делали его похожим на смазливую куклу мужского пола. Но что меня более всего поразило, так его возраст. Он явно не тянул на ровесника принца, скорее уж на моего.

Руи соответствовал своему детскому голосу. Десятилетний мальчишка был копией своего старшего брата, только лет на пятнадцать младше. Черноглазый брюнет с непослушными вихрами, правильными чертами лица и пронзительным взглядом в будущем обещал стать неотразимым красавцем.

– А ты ничего, – в свою очередь оценил меня принц. – Если рассмотреть тебя получше.

Ник прыснул.

– Ты тоже сойдешь, – с серьезным видом ответила я. – Если твой брат меня забракует, выйду за тебя.

Мальчишка ошалело вытаращил глаза и попятился.

– Скажу, что сегодняшней ночью скомпрометировал меня, и уже не отвертишься, – зловещим голосом прошипела я, наклоняясь до его уровня.

Ник прокашлялся.

– Вообще-то нас двое компрометаторов, – заметил он с улыбкой.

– Извини, паж, но ты мне в женихи не подходишь по возрасту. Я предпочитаю мужчин постарше.

– Но я младше него! – встрепенулся, загоревшись надеждой, Руи.

– Зато ты – принц, – с невозмутимым видом напомнила я.

– Ух, какая ты меркантильная, – прищурив глаза, прошептал мальчишка.

– Ага. Иначе нельзя. Красоту кормить нужно. – Я повела плечами и мои телеса заколыхались. – Ну так что? За дело? Разговорами не наешься.

Его Высочество смерил меня подозрительным взглядом, заметил, что Ник наглым образом ржет, заткнув рот кулаком, и с облегчением выдохнул.

– Ты шутила, – надул губы он, недовольный, что попался на глупую подначку.

– Возможно, – пространно ответила я, не собираясь ни отвергать, ни подтверждать его слова, и направилась к очагу.

Мальчишки последовали за мной.

– Вы вон там смотрели? – Я ткнула пальцем под потолок, где притулился незамеченным ряд ящиков.

– Ого! Мы даже и не знали, что тут есть такое укромное местечко! – восхитился принц.

– А я-то все думал, для чего здесь лестница, – прокряхтел Ник переставляя махину вдоль стены.

– Ею явно часто пользуются, – сделала я вывод, проведя рукой по ступеньке и показав мальчишкам чистую ладонь.

– Сейчас проверим, что там кухарка припрятала, – широко улыбнулся Ник. Его глаза заблестели в предвкушении.

Мой живот в очередной раз заурчал, и я ступила на передвижную лестницу.

– Ты куда? – Ник аккуратно оттеснил меня от вожделенных ступеней.

– Наверх, конечно. – Я в свою очередь попыталась сдвинуть с места худющего парня. Не вышло. И откуда столько силищи в оглобле?

– Мы сами, – заверил он, заметив мои потуги.

– Я тоже хочу! – уперлась я. – У меня пока нет основания вам слепо доверять.

– Лестница под тобой проломится и вообще никто никуда не залезет, – выдвинул разумный аргумент Руи. Грубо, но откровенно.

Я насупилась.

– Не переживай, – утешил меня Ник и подмигнул. – Если что, я лично поделюсь с тобой своей долей.

И он полез наверх. За ним сунулся Руи, но парень его остановил.

– Я сам. Ждите внизу.

– Боишься, что покалечусь? – недовольно пробухтел принц.

– И это тоже, – не стал искать отговорки Ник. – Все-таки я за тебя, Высочество, отвечаю головой. А лестница не особо надежная.

– И как, спрашивается, кухарка, на нее взбирается? – задумался мальчишка.

– А то поварят в ее распоряжении нет, – фыркнул Ник, удивляясь недогадливости подопечного, и распахнул створки шкафа. – Ого!

– Что там? – нетерпеливо запрыгал на месте Руи.

– Нет, я ошибся, вовсе не ого, – поправился Ник. – Ого-го-го!

– Да что там? Не томи, – присоединилась и я к принцу. Только мои прыжки уже не были столь же легки и издавали шума поболее.

– Хватит-хватит, – взмолился Ник. – Не шумите! Сейчас полдворца сбежится, испугавшись землетрясения. Еда здесь. Лаура оказалась права. Причем, столько, что можно накормить целую ораву. Кухарка при неожиданном ночном приказе «накрыть на стол» точно не сядет в лужу, оформив поздний ужин по высшему разряду.

– Возьми всего понемногу, – предложил Руи. – Чтобы было незаметно. Может, кухарка не станет в ближайшее время перепрятывать.

– Не выйдет, – вздохнул Ник. – Даже возьми мы одну ложку заливного или желе, сразу станет понятно, что кто-то тут хозяйничал. То же самое с пирогами, запеченной птицей и рыбой, про громадный торт я уж не говорю.

– Э-э-э-эх, – разочарованно простонал Руи. – Что за непруха.

– Что за выражения! – строго одернул его Ник.

– Ну мы же одни.

– Если наедине себя не контролировать, то и при народе можно опозориться. Поэтому никаких жаргонизмов.

– Лааадно, – протянул маленький принц. Мне его даже жалко стало.

– Так что с едой? Устраиваем демонстративный налет? Или остаемся голодными? – спросил нас Ник, но смотрел при этом почему-то исключительно на меня.

И я его не разочаровала.

– У меня есть идея получше.

– Правда? – не поверил уже совсем сникший Руи, видимо, успевший попрощаться с вкусностями или примириться с наказанием за похищение еды и нарушение отцовского запрета.

– Да. Я возьму вину на себя. Ник, давай заливное, желе, пирог…

– И перепелку, – взмолился принц.

– И перепелку, – одобрила я.

– Думаешь, тебя кухарка пощадит? – пробормотал Ник, спуская к нам сверху кушанья.

– Само собой, я же – гостья, – уверенно заявила я. – Вот увидите.

И мальчишки повеселели.

Аппетит у новых знакомцев, несмотря на худобу, оказался почище моего. Мы не оставили ни крошки из того, что достали из закромов кухарки. Разве что пальцы не облизали.

Было нереально вкусно и… неожиданно весело. Мальчишки много шутили, болтали ни о чем и уплетали, как не в себя. Растущий организм, что еще сказать.

Наконец я сыто откинулась на спинку стула, отодвигаясь от стола, за которым устроили поздний ужин.

– Хорошо-то как, – высказал общую мысль Руи.

– Согласна, – довольно улыбнулась я. – Теперь реально дожить до утра.

– По мне так даже до обеда, – добавил принц, поглаживая тощий живот.

– Расходимся, – скомандовал Ник, поднимаясь из-за стола.

Он свалил пустую посуду от желе и заливной рыбы в таз с водой и направился к дверям.

– Э, нет! – остановила я. – Так не пойдет.

– Что? – не поняли мальчишки и затормозили.

– То. – Я стянула с веревки у очага полотенце и вручила Руи. – Хотите регулярно питаться по-человечески, нужно уметь быть благодарными.

Я подтолкнула Ника к лестнице.

– Я мою формы, Руи вытирает насухо. А Ник кладет в каждую монету и отправляет наверх. – Я вложила в ладонь с длинными тонкими пальцами деньги, выуженные из поясного кошелька, и направилась к тазу с грязной посудой.

– С мытьем понятно, с подарком тоже, но зачем возвращать пустые формы наверх? Не проще ли оставить на столе? – поинтересовался Руи, послушно вытирая влагу с вымытых боков посуды.

– Не стоит провоцировать слуг на воровство, – пожала я плечами, шустро намывая форму. – Деньги должны попасть к кухарке, чтобы она не злилась и не перепрятывала в следующий раз еду, а с удовольствием оставляла, рассчитывая на новые подношения. Даже если наверх полезет кто-то из поварят, формы будут спущены прилюдно, и подарки попадут в нужные руки.

– А ты сообразительная, – одобрил Ник и убрал посуду с деньгами наверх.

– Ага. А чтобы не было непоняток, подойду к ней сама при случае и извинюсь за самоуправство в ее кухне, – добавила я.

– Здорово! – оценил принц, явно расслабившись, что наказания в этот раз не предвидится.

Перемигиваясь, мальчишки двинулись к выходу, но я снова их остановила.

– Нет, вас точно благодарности учить и учить.

– Что еще? – не понял Руи, оборачиваясь ко мне.

– А проводить девушку до комнаты? – прозрачно намекнула я.

Мальчишки стояли и глупо хлопали глазами.

– Ты не знаешь, где твоя спальня? – первым догадался Ник.

– Или боишься темноты? – предположил принц.

– Темноты не боюсь, как-то же я сюда дошла. А вот где поселили невест, я действительно не особо запомнила, поэтому буду признательна, если вы меня доведете до места.

– Но мы же тебя скомпрометируем, – удивился моей просьбе Руи.

– Поэтому нам и в голову не пришло предложить тебе подобную пошлость, – договорил Ник.