Алмыс

На сегодня у Учурала было намечено ещё одно дело. Нужно было съездить и посмотреть, как там кони на летней стоянке? Он оседлал гнедого, скормил ему морковку, взял карабин, и отправился в путь. Ехать было недалеко – километров десять до горы. А за ней был участок редкого леса. Там достаточно высокой травы, течет ручей, легкий ветерок прогоняет слепней и прочую мошкару. Потому табун из тени деревьев и не расходится. За лето должны были ожеребиться несколько кобыл, и необходимо убедиться, что с ними всё в порядке.

Они ехали вдоль мелкой речушки, как вдруг Карька зафыркал и запрядал ушами. Умное животное что-то учуяло. Учурал спрыгнул с коня и присмотрелся к сырой земле на берегу. На суглинке четко отпечатались два здоровенных следа! А возле кустарника испарялась куча – медведь ушел отсюда минут пять назад, не больше.

Учурал потянул из-за спины карабин, передернул затвор и снял с предохранителя. Нет, добывать медведя он не собирался. Ни к чему. Тем более уже близко осень, косолапый сейчас сытый, и вряд ли нападет сам. Разве что, если встреча с ним окажется для него неожиданной. Оружие нужно на всякий случай. Кто знает, что у животного в голове? Чтобы не напугать хозяина тайги и избежать стычки, парень стал петь. Слух у медведя великолепный, он поймёт, что человек рядом и скорее всего уйдёт с тропы.

Конечно, такое близкое соседство хищника с табуном, Учуралу не понравилось. И он решил, что, если увидит медведя, пару раз пальнёт в воздух. Так, для острастки. Глядишь и дойдёт до зверя, что тут небезопасно.

Но медведя он так и не увидел. Конь тоже успокоился. Видимо мишка отправился в противоположную сторону. И ветер, возможно, подул так, что он учуял человека и коня. Может и услышал. Одним словом, опасное соседство не состоялось. Чему Учурал был только рад. Он добрался до табуна. И беглым взглядом окинул лошадей. Вроде бы все на месте. В ногах у пятерых путались жеребята. Старая кобыла стояла чуть поодаль, время от времени отвлекалась от еды, поднимала голову и вслушивалась.

В каждом табуне есть такой сторож. Иногда это сильный взрослый жеребец, но лучше если пожилая кобыла. Конь может и отвлечься, лошадь – никогда. Учурал подъехал к ней, спешился, и протянул припрятанную морковку. Та благодарно захрустела, признав хозяина, а он погладил её по морде, спрашивая, как тут дела?

Естественно, кобыла ничего не ответила, но парень настолько привык разговаривать с животными, что ему и не нужен был ответ. Чуть позже он объехал табун по кругу, убедился, что нет раненных, никто не захромал и вообще всё в порядке. Однако возле ручья снова обнаружились следы. На этот раз волчьи. Были они не очень-то свежие – около суток назад серый брат тут пробегал, пил воду, и не всполошил лошадей. Что странно. А может быть уже просто успокоились. Волка они явно видят не впервые. Да и сам зверь в одиночку связываться с целым табуном не станет.

Но вот почему он тут бродит один? Старый или раненый? Где его стая? Нет, волки в эти края забредают. Особенно зимой, когда в Чуйской степи стоят морозы и дует пронзительный ветер, копытные уходят туда, где теплее. И серые тоже идут за ними. Да и ближе к человеку всегда есть возможность поживиться бараном из отары. Правда появляется и риск схлопотать пулю от пастухов. Волк – не барс, его так государство не охраняет. Это если ирбис добудет у тебя из стада скотину, власти возместят ущерб, а ты сам трогать кошку не моги. Даже если всё происходит на твоих глазах. Отпугнуть можно попытаться, а стрелять – ни-ни!

Волк – дело другое. Это ведь только в сказках они санитары леса. Дескать естественный отбор, охотятся только на старых и больных животных. Это только пол правды – на самом деле волк режет всех, просто ослабевшего от болезни или старости оленя легче добыть. И возни меньше, и опасности, что на рога поднимут. А голодная стая будет загонять даже сарлыка, этого огромного мохнатого быка, если удастся отбить его от стада.

Учурал ехал домой и размышлял. Очень ему почему-то не давал покоя этот одиночка. Он раз за разом прокручивал в голове прошлую встречу с таким же как он оборотнем. И пришел к выводу, что сможет узнать запах по следу, если это он. Теперь нужно было дождаться ночи. Обернуться можно, конечно, и днем, но после обеда должны были подъехать туристы. Их нужно разместить, истопить баню, показать, где жарить шашлыки и так далее.

Не успел он добраться до родного аила, как услышал обостренным лесным слухом далекий шум мотора. Джип ещё минут пятнадцать ухал по колдобинам, которые местные называют дорогой, пока не показался из-за поворота. Из машины вышли четверо – молодой парень, двое мужчин постарше, и юная девушка. Которая, впрочем, немедленно показала характер. Молодой человек, представившийся Павлом, покачнулся вынимая рюкзак из багажника, потом споткнулся и едва не упал, нелепо махая руками.

– Эх, Паша, Паша, так мы с тобой до лимона никогда не доберёмся, – засмеялась девушка, – А ведь за него ещё предстоит сразиться!