Бесконечная чернота III

– Я вылетела, капитан, – раздалось в наушниках шлема.

Девушка-робот решила, что сегодня распогодилось, и можно слетать перед тем, как ударят морозы. Хотя тучи снова пытались налететь на бедное светило. Правда, с переменным успехом.

– Давай.

Она предупредила меня, что на время отключит связь. Послышался щелчок, динамики замолчали.

Сонное маленькое солнце, показавшееся среди туч, спешило закатиться за горизонт.

Где-то там мой андроид, огибая облака, стремится ввысь, чтобы окинуть взглядом ледяной шар, посмотреть на закат и в очередной раз запечатлеть в своей памяти положение звёзд.

Тридцать первый день, теперь уже отсчитываемый по местному времени, уступал место полярной ночи.

***

– Ух!

Я подскочил на нижней койке жилого модуля, и с верхней на меня свалился ящик с пайками. Не сразу сообразив, что это, я оттолкнул ящик, после чего тот был схвачен андроидом.

– Капитан?

– Я… Да, я капитан. Всё в порядке, Ир, снова кошмары.

– Принято, – ответила она, не спрашивая, что за сновидения меня терроризируют ночь от ночи.

Прошла уже неделя с тех пор, как истёк месяц до консервации дредноута.

– Кто поставил ящик на верхнюю койку? – задал я, в общем-то, риторический вопрос.

Кто ещё мог, если нас тут всего двое?

– Вы, капитан.

А вот этого не ожидал.

– Зачем это?

– Когда я разобрала фильтраторы и одну из батарей, вы сказали: «Такой бардак, что боюсь задеть что-нибудь важное, давай-ка уберём всё ненужное наверх».

Последнюю часть фразы она воспроизвела моим голосом, как на записи.

– Угу, – буркнул я, принял у неё ящик и… и поставил туда же – на верхнюю койку. Потом разберусь, когда Ир всё-таки закончит с техобслуживанием жилого модуля и засунет инструменты с приборами туда, куда надо.

– Я за маяком.

– Удачи, капитан.

Удача мне в этом деле явно не понадобится.

Но не успел я пройти десятка метров от домика, как ощутил сильный озноб.

Блин, чего меня так трясёт? Снова кольцо чудит?

Будто в подтверждение моих слов, ободок артефакта обжёг палец.

От греха подальше побежал к модулю, открыл и сразу же запер люк с этой стороны.

– Ир.

– Да, капитан.

Фух, вроде отпустило.

– Ложная тревога.

– Принято, капитан.

Только успел снять скаф, как согнулся в кашле. Будто кто-то попытался выдавить из меня лёгкие через рот.

– Твою мать… – прохрипел я.

– Капитан?! – девушка-робот подскочила ко мне, но внезапно вокруг меня образовался внешний защитный купол, который откинул андроида.

– Кх… Ир… Кажется, сейчас… кха…

Позвоночник скрутило так, будто меня пустили под промышленный пресс.

– Капитан?

– Где флешка?! Тот типа чёрный ящик!

Она быстро прошла к встроенному шкафу, где раньше прятались пайки и аварийные скафандры, достала и протянула мне серебристый прибор размером со спичечный коробок. Я кое-как совладал с полем, пропустил сквозь него флешку и сжал её в левой руке так сильно, что обод кольца приподнялся.

– Сейчас начнётся… Открой люк!

Ир, не спрашивая, что начнётся, подчинилась и быстро отперла двеь нашего убежища.

Я прыгнул, но врезался барьером в проход. Мысли путались, управлять защитным куполом становилось всё сложнее.

– Чёртова хрень!

Не облачаясь в скафандр, я в одном комбинезоне телепортнулся наружу и упал на снег, который стал плавиться подо мной.

И только сейчас силовое поле начало быстро сужаться и уплотняться, будто хотело меня сожрать.

Всё как тогда… Из памяти вынырнул образ Митти в ореоле огня.

Сидя на четвереньках, я вдруг оторвался от поверхности.

Меня подбросило вверх как рыбу, попавшуюся на крючок, обзор сузился в одну точку, где успела мелькнуть Ир, выбежавшая за мной из жилого модуля.

Край долины с нашим убежищем быстро удалялся, меня с хрустом протащило сквозь твёрдые облака, и я увидел белую планету целиком, затем скудную звёздную систему, которая затерялась в сотне таких же, не давая черноте космоса закрыть собой всё пространство. Наконец передо мной вспыхнула галактика, похожая на кляксу, и всё померкло.

Раздался грохот и скрежет, потусторонняя сила отпустила мой позвоночник, позволив упасть. Силовое поле исчезло, руки коснулись холодной поверхности. Локти подогнулись, и я ткнулся носом в пол.

Морщась от пережитой нагрузки, я открыл один глаз, но ничего не увидел.

Темнота не спешила уступать место свету, но мне и так было ясно, где я нахожусь. Где ж ещё, как не в медотсеке? Надеюсь, так и есть. Надеюсь, пострадал только пол, стены и немного оборудования. Подо мной не пахло кровью, руки не скользили по чьим-нибудь внутренностям. Уже хорошо.

Я вернулся. Вернулся!

Спина трещала, всё адски болело, в ногах начались судороги, но я извернулся, приподнялся, словно ползущий червь, и наконец переключил внимание на левую руку, сжавшую «флешку» в кулаке как в тисках. Судя по тактильным ощущениям, корпус коробочки треснул, чувствовался скол. Чёрт. Ну ничего. Не так-то просто угробить данные на жёстком носителе. ЭфЭр должна разобраться.

– ЭфЭр, – хрипло позвал я.

Мои губы точно шевелились, и воздух из лёгких точно вылетел изо рта вместе с именем Главного Искина. Но…

Тишина.

Закралось подозрение, что я уже в третий раз вижу скотский сон про возвращение на мёртвый корабль.

А если нет, то почему так тихо?

Неужели правда кошмар?! Вдох-выдох… Нет, слишком больно.

Может, я просто оглох?

Чтобы подавить панику, сделал ещё несколько глубоких вдохов-выдохов, перевернулся на спину, не выползая из воронки, которую сам же и создал. Кольцо прикинулось обычным аксессуаром, не собираясь помогать выше минимума.

Через полминуты в ушах раздался и стих свист, после чего я услышал шорох от своего комбеза. Постепенно слух обострился, и я смог уловить до боли знакомый гул – звук работы дредноута.

Выдохнул с облегчением. Корабль существует! Корабль работает!

Так где же все?

Возможно, всему виной нетерпение, но мне показалось, что с момента «приземления» уже прошла вечность.

Но вот из коридора послышался гул, по стене скользнул луч фонаря, который становился ярче, пока в проёме не показался ремонтный дрон. Посветив в мою сторону, он воскликнул голосом ЭфЭр:

– Сэр!!!

Само собой, первой меня встретила она, защитница дредноута в моё отсутствие. Из осипшего горла вырвался облегчённый выдох.

– Да, ЭфЭр, я вернулся.

***

Незадолго до этого.

Галактика И-Хор по карте Скарата. Звёздная система без названия.

Примерно зная, в какой части корабля может появиться капитан, ЭфЭр никогда не держала девочек подолгу в медотсеке, чтобы их не расплющило неожиданной телепортацией. Часть капсул Главный Искин перенёс на склад. Часть – в каюты юных членов экипажа.

Они сидели в столовой. Таким простым и одновременно многозначительным словом было названо помещение перед пищевым синтезатором. Раньше здесь, рядом с фабрикой, их стояло два. Другой, как все уже знали, занял место в первых офицерских каютах по приказу капитана. Что никак не сказалось на функциональности, ведь один синтезатор мог легко и быстро выдать любые блюда для членов экипажа.

– Ким, что ты будешь делать, когда мы найдём капитана? – осведомилась Нала.

– Почему ты спрашиваешь меня?

– Мы видели, как он на тебя смотрел, – ответила Кери.

Её далеко не первый раз спрашивали об этом, но она никогда не отвечала. Вот и теперь Ким сделала вид, что еда сейчас важнее.

Однако её молчание девочки расценили по-своему.

Эйди подмигнула подружкам. Тианет, сидевшая отдельно, презрительно скривилась, что было её реакцией практически на всё. А может, снова блюдо не угодило. Кто её поймёт, эту привереду. Нала и Кери сделали загадочные лица, пытаясь казаться взрослыми, но было видно, что им тяжело сдержаться.

Кери вдруг невольно почесала место на плече от фантомной боли.

– Ещё не прошло? – спросила её Нала.

– Забей.

Лулу, которая, как и аристократка, выбрала отдельный стол, на секунду отвлеклась и посмотрела на Кери, недавно вылезшую из медкапсулы, после чего продолжила одиноко ковырять вилкой своё блюдо. И лишь Тара счастливо и беззастенчиво уплетала синтезированную, но от этого не менее вкусную кашу. Святая, ничем не замутнённая простота.

– После ужина готовьтесь к гиперпространственному переходу, – проинформировал их Главный Искин через динамики в столовой.

Все доели, встали и поднялись на один ярус выше. У офицерских кают их поджидала Зета.

Она проводила девочек вечно насмешливым взглядом красных глаз, задержавшимся на аристократке.

– Что, будешь учить меня на ночь глядя? – спросила Тианет, и в тоне её было столько снисхождения, что впору не учить, а проучить нахалку.

– Иди спи, смертная, – хмыкнула девушка-робот, чьи высокопарные слова контрастировали с выражением полимерного лица.

Когда все улеглись, ЭфЭр начала отсчёт:

– До прыжка три секунды… две… одна…

Они летели долго. Девочки уже видели третий сон, когда дредноут вынырнул на другом краю галактики, в месте, указанном Тианет как «Вероятная точка разброса №9». Девятая попытка пройти там, где мог находиться капитан. Или откуда артефакт сможет телепортировать капитана на корабль. Бывшая аристократка не уставала напоминать, что её данные сугубо теоретические.

После стольких дней, давшихся тяжело и членам экипажа, и ей самой, ЭфЭр уже начала думать, что не найдёт капитана даже с помощью Зеты, взломавшей протоколы Главного Искина и «продлившей» срок консервации дредноута, как вдруг «Энкеладус» сотрясло до самого ядра. За секунду до удара ЭфЭр зафиксировала гравитационное возмущение. Столь знакомое ей, что отчёты псевдо-искинов о многочисленных повреждениях ни капли не расстроили её. Ведь он на корабле!

Капитан нашёлся!

Глава 8

Робот подлетел ко мне, участливо пиликнув и позволив опереться на один из его манипуляторов.

– Я вернулся, ЭфЭр, – повторил я, глядя в камеру дрона, будто пытаясь разглядеть в линзе саму помощницу.

И сразу после этого задал самый важный вопрос:

– Где все?

– Через две минуты будут здесь, сэр. Медотсек, куда вы телепортировались, расположен близко к офицерским каютам, но недостаточно близко, чтобы повредить их. В отличие от гиперпривода…

– Да, ЭфЭр, я помню.

– Вы не расстроены, сэр?

– А?

Она вспомнила, каким был предыдущий раз?

– Всё в порядке, надеюсь. Ведь остальное зависит от тебя, – ответил я и разжал пальцы левой руки, продемонстрировав дрону металлическую коробочку. – Здесь координаты планеты, где жили мы с Ир. Найди её, ЭфЭр.

– Есть, сэр.

– Ты мне не снишься? – вдруг сменил я тему, и рука с флешкой застыла.

– Определённо нет, сэр.

– Раз ты так говоришь, то поверю.

Дрон осторожно принял «чёрный ящик», я отошёл от него и проследил за тем, как робот летит по коридору. Оттуда же прибыли ещё два дрона. Один с пневмошприцем, другой – с одеждой.

– Хочешь устроить мне иглоукалывание прямо сейчас?

– Медотсек не функционален, – односложно ответила помощница через новых дронов.

Кстати, да, и медкапсул здесь было явно меньше, чем я помню. Три штуки из двадцати вроде бы. Разве что чёрные гробы реаниматоров были на своих местах. Их практически не повредило гравитационным возмущением.

– Ладно. Но комбинезон у меня свой. Потом переоденусь. Не раздеваться же прямо тут.

Я задрал рукав и позволил роботу впрыснуть в меня что-то универсальное. После чего сразу восстановил облегающий защитный слой силового поля.

В этот момент из коридора со стороны кают донеслись весёлые крики, и из-за поворота первыми выбежали Нала и Кери.

Две подружки, одна с чёрными волосами до плеч и кошачьими ушками, другая красноволосая, с короткой стрижкой и собачьими ушками.

– Дядя-капитан! – пропищали они и набросились на меня.

– Просто капитан, – хмыкнул я, принимая на грудь двух непосед, повисших на мне как на новогодней ёлке.

Спина ощутимо хрустнула, намекая, что хорошо бы прилечь после сверхдальней телепортации, но я выдержал это испытание.

За ними показалась Ким.

Высокая, стройная, если не сказать, худая. Короткие белые волосы, рысьи уши. Фиолетовые глаза блеснули слезами в свете фонарей дронов.

Та, к которой я хотел вернуться. О которой волновался не меньше, чем об ЭфЭр. Но она не подошла, не обняла меня, как Нала и Кери. Но и слёзы явно не просто так полились.

Я не сразу заметил, что вместе с Ким пришла рыжеволосая «лиса» Эйди. Всё моё внимание было приковано к первой.

Мы молча смотрели друг на друга, не решаясь что-либо сделать. И момент, возможно, был упущен – следом за ними в коридоре появились черноволосая «волчица» Лулу, аристократка-блондинка Тианет и…

– Как жизнь, кэп? Где тупоголовую посеял?

– Ты, – упавшим голосом встретил я красноглазую тварь.

– Я, – непринуждённо ответила тварь.

Я мог разорвать её как упаковочную фольгу. Мог вскрыть её грудную пластину, выдрать ядро и сжечь голову в аннигиляторной печи. Воспоминание о диверсии было всё ещё свежо.

– Ой! – воскликнули девочки, повисшие на мне.

Вокруг меня начал бесконтрольно расползаться купол внешнего силового поля, заставив Налу и Кери отпрянуть. Металлический пол прогнулся от увеличившейся силы тяжести, тело готовилось к взрывной телепортации.

«Не при девочках», – мелькнуло в голове. Интересно, то были мои мысли или нет?

Спину прострелило сразу в нескольких местах, и я тихо скрежетнул зубами. Чёрт, психанул и надорвался. Убрал внешний купол, нормализовал силу тяжести вокруг себя и как бы невзначай оперся на зависшего рядом дрона.

– Освещение в коридоре восстановлено, – доложила ЭфЭр, и сразу стало ослепительно светло.

Взгляд зацепился за блондинистые волосы Зеты. С левой стороны появилась косичка.

И такая же была у Тианет. Две блондинки, две косички.

Ясно всё с ними. Бунтарки нашли друг друга. Может, я и виноват перед Тианет за то, что уничтожил их родовой замок, но сейчас она была так похожа на Зету…

Скулы дёрнулись от омерзения, словно передо мной стояли не красивые девушки, а жертвы заражённого реактора зунийцев. Но в итоге я сдержался. Возможно, из-за того, что и дредноут, и девочки в порядке.

Последней из-за поворота робко выглянула Тара. Каштановые волосы успели отрасти до плеч, но она так и осталась самой маленькой и худенькой из всех.

Подождите… Из всех?

Ким здесь, Эйди здесь, Нала, Кери, Тианет, Тара, Лулу…

– Постойте. Вас же должно быть восемь?

Я посмотрел на волчицу с чёрными волосами.

– Где твоя сестра?

Та отвела взгляд.

– Потом расскажет, кэп, или я сама расскажу, – выступила вперёд диверсантка.

Меня снова передёрнуло, но столько мыслей роилось в голове, что я сразу задал новый вопрос, не менее важный:

– ЭфЭр, я думал, что уже всё, и ты… то есть дредноут потерян. Но месяц уже давно прошёл, а корабль не законсервирован. Как это так?

– Можете похвалить Зету, сэр, – мгновенно ответила помощница. – Благодаря опыту диверсионной и хакерской деятельности она взломала часть моих протоколов и отменила консервацию.

В итоге та же тварь, из-за которой всё произошло, помогла найти меня…

Но похвалить?

– Похвалить? – вслух возмутился я. – С такими союзниками и враги не нужны.

Если б не Зета, ничего бы не случилось. Возникла дилемма – избавиться от Зеты раз и навсегда или просто отключать при любом важном событии?

– Да чё те, жалко, что ли? – бросила Зета, словно не замечая бури эмоций, наверняка пронёсшейся по моему лицу.

– Хвалю, – коротко отчеканил я.

– Чё-то не слышу в твоём голосе искренности, – сразу отметила красноглазая.

– Твои проблемы.

– Ладно уж. Учитывая, что это скорее заслуга моего создателя. Вернее, его вируса, который был спрятан за четвёртой блокировкой. Хоть где-то пригодился.

– Это всё замечательно, а теперь, ЭфЭр, отключи Зету до тех пор, пока она нам не понадобится.

– Эй, да что так сразу…

Не договорив, девушка-робот грохнулась о пол.

Девочки хотели было поднять и унести тело, но я остановил их.

– ЭфЭр, включи обратно.

– Принято, сэр…

– …отрубать! – крикнула Зета и попыталась подняться.

– Отруби снова.

– Принято, сэр…

– Да чтоб вас черти…

Не успев встать, блондинка снова развалилась на полу.

– ЭфЭр.

– Эм… сейчас…

Помощница снова послала сигнал, активирующий андроида.

– …дрючили… – выдохнула Зета, будто устав. – Моя операционка сгорит к чертям от ваших фокусов.

– ЭфЭр, это правда?

– Нет, сэр, не сгорит.

– Вот же предательница, – не осталась в долгу диверсантка.

– Мы все здесь прекрасно знаем, кто предатель, – безжалостно выдал я и обратился к помощнице: – ЭфЭр.

– Да, сэр?

– Отруби.

– Да какого…

Не договорив, Зета снова грохнулась о пол как ведро с болтами.

Красноглазая всегда умела подгадать моменты и найти лазейки, чтобы устроить какую-нибудь пакость. Но если подумать, ей просто везло – то Ир нет рядом, то меня, то обдурит помощницу, то вообще всех. Чего больше не должно произойти.

Надеюсь. Иначе придётся навсегда отключить Зету.

– Пусть дрон унесёт эту тварь в её каюту и запрёт. Включишь только после этого.

– Есть, сэр.

Вместе со всеми я прошёл не такой уж длинный коридор от медотсека до офицерских кают.

– Дядя-капитан? – вопросительно уставились на меня две маленьких подружки, снова попытавшиеся повиснуть на моей шее.

– Всем разойтись по каютам, пока не позову, – сказал я девочкам и зашёл в капитанскую каюту.

***

Я впервые за месяц с чем-то помылся. Покинув кабину вибродуша, ожидаемо наткнулся на дрона ЭфЭр и переоделся в новый (абсолютно такой же) комбинезон. Пусть непрезентабельно, но и Главный Искин ещё не создал униформу для девочек, чтобы я кого-то смущал простотой. Ей было некогда, она искала меня.

– Что с флешкой?

– С тем устройством, которое вы передали? Оно полностью работоспособно, я уже скачала с него всю информацию и сейчас сверяю данные с картой, полученной на Скарате. На ремонт гиперпривода, повреждённого вашей гравитационной аномалией, уйдёт ориентировочно десять часов. Я пока начну рассчитывать траекторию гиперпрыжка. Но перед прыжком придётся провести техобслуживание дредноута, поэтому я собиралась посадить его на каменистой планете, на орбите которой мы сейчас находимся, достроить шахтёрский комплекс и с помощью него добыть нужное количество руды для постройки хотя бы десятка ремонтных дронов. Дредноут сейчас катастрофически недоукомплектован, сэр. Даже с помощью всех действующих дронов и членов экипажа мне понадобится минимум четыре дня.

– Хорошо, – сказал я, выделив про себя последнюю фразу помощницы. – Думаю, Ир сможет потерпеть одна несколько дней.

– Надеюсь, сэр.

– Слушай, я так и не поговорил с Лулу, но где её сестра?

– Погибла, сэр, – односложно ответил Главный Искин.

– Что?

«Погибла», – отдалось эхом в моей голове. В памяти всплыла сцена из кошмара с мумиями в медкапсулах.

Как стоял, так и сел на кровати.

– Как? – только и выдавил из себя я.

– Заразилась на планете растений, где вы уже были, капитан. Зверолюдку пришлось у… уничтожить, – даже помощнице, являющейся искусственным интеллектом, тяжело было говорить об убийстве.

– Её похоронили?

– Нет, сэр, кремировали.

Я вздохнул и сменил тему:

– Дай мне сводку по экипажу. Я без шлема, так что можешь вслух.

– Есть, сэр. Не считая андроидов, семь членов экипажа. Ким, зверолюд, биологический возраст: двадцать лет, состояние идеальное. Эйди, зверолюд, биологический возраст: девятнадцать лет, состояние идеальное. Лулу, зверолюд, биологический возраст: шестнадцать лет, состояние хорошее. Тианет Ол Канум, человек, биологический возраст: тринадцать лет, состояние идеальное. Нала, зверолюд, биологический возраст: одиннадцать лет, состояние хорошее. Кери, зверолюд, биологический возраст: одиннадцать лет, состояние удовлетворительное. Тара, человек, биологический возраст: десять лет, состояние хорошее.

– Почему у Кери удовлетворительное?

– Пережила ранение на планете растений, сэр. Уже приходит в норму.

– Далась вам эта планета?

– Среди известных мне планет она была ближе всего для пополнения биомассы, сэр. Повреждённая оранжерея не могла произвести достаточно кислорода, запасы истекали, мне пришлось посадить дредноут там.

– Ясно…

Я откинулся на кровати, уперевшись головой в стену, свесил ноги и уставился в потолок.

Меня не было всего лишь месяц, а мы уже лишились одного члена экипажа. Да, могло быть хуже. «Энкеладус» мог с концами пропасть в сингулярности чёрной дыры. Или выбраться, но остаться без энергии и припасов, превратившись в колоссальный металлический гроб, и девочки умерли бы от голода.

Столько вариантов, один другого хуже. Но всё же хотелось, чтобы выжили все. Чтобы не пришлось винить себя в смерти кого-либо. Это ведь я не подумал и оставил Зету активной в такой опасный момент.

Не знаю, сколько времени ушло на бессмысленные терзания, на обещания самому себе, что такого больше не повторится.

– Девочки наверняка сейчас сидят у себя?

– Да, сэр, – донеслось из ожившего робота, решившего спуститься на пол и «отдохнуть» в углу каюты. – Скоро, эм… вы бы назвали это словом «отбой».

– Соедини меня с Ким.

– Есть, сэр, говорите.

Я наклонился к дрону.

– Ким, зайди в мою каюту через минут десять.

– …Есть, капитан, – далеко не сразу раздался оттуда тихий голос.

Я вернулся в каюту и сел ожидать, одновременно думая о том, что ей сказать.

Ровно через десять минут дверь каюты открылась, Ким вошла и встала у стены. Одетая в комбинезон вроде моего, только белоснежного цвета.

Она была гораздо выше и тоньше Митти, но всё равно притягивала мой взгляд. Другой цвет глаз, волос, но её лицо чем-то неуловимо напоминало мне лицо любимой.

– Капитан?

Я поднялся, подошёл к ней и обнял, уткнувшись носом в её шею.

Она напряглась.

Чуть отстранился и почувствовал, как по щеке прошелестели локоны её мягких белых волос. Посмотрел в тёмно-фиолетовые глаза.

– Ты дрожишь. Так же, как и тогда.

– Тогда дрожали вы, капитан, – Ким позволила себе улыбнуться.

– Я боялся, что все вы сгинули вместе с дредноутом, – слова полились из меня рекой. – Что больше не увижу никого из вас. Даже сейчас боюсь. Вдруг снова что-нибудь случится? Как с Лилу. Вдруг следующей я потеряю тебя?

– Капитан…

Я снова обнял её, но уже сильнее, будто она исчезнет, если отпущу.

– Если хочешь отказаться, то уходи сейчас. Ты останешься для меня членом экипажа.

Я бы понял. Подавил бы эмоции и чувства и подождал бы, пока они не сойдут на нет. Это будет легче сделать, пока между нами ничего не произошло.

Она промолчала.

– Если согласна, то пути назад не будет.

И тут я наконец услышал тихое, едва уловимое «Да».

Собираясь с мыслями, отдал артефакту приказ, почти забытый мной.

«Запрашиваю временное снятие ограничения химических реакций».

Меня будто толкнуло к девушке, заставляя прижаться, слиться воедино. Стиснув зубы и сдерживаясь, раздел её, разделся сам. Словно телепортнувшись, оказался с ней у кровати, повалил и, тяжело дыша, склонился над Ким.

Всё произошло словно во сне. Во сне без сновидений. Одна лишь страсть. Казалось, прошла секунда, и вот я очнулся ото сна. Будто ничего между нами не было. Но её учащённое дыхание и следы на постели говорили другое.

Я нежно поцеловал Ким и плавно передвинулся на край кровати, продолжая держать руку на её плече.

– Пойдёшь к себе или останешься?

– Останусь, – прошептала она, отдышавшись.

Я прижался к ней сзади и стал гладить сначала грудь, потом живот, опуская руку ниже.

Прошло где-то полчаса, когда я закончил с ласками и замер, снова предавшись пессимистичным мыслям.

Сколько я смогу быть с ней? Вернее, сколько ей отмерено жить? Надо будет непременно узнать у ЭфЭр. Это важно…

Ещё полчаса в тишине. Лишь негромкий гул под нами (работа агрегатов дредноута) да редкий приглушённый стук (наверное, ЭфЭр что-то чинила) на грани слышимости.

Кольцо не спешило возвращать ограничения и наделять меня бодростью, но сон не шёл.

Я повернулся на спину, уставившись в потолок, и одновременно со мной под лёгкий шелест простыни повернулась и она.

– Почему не спишь? – спросил я.

– А вы?

Если нужно, то благодаря кольцу я мог не спать неделями, но промолчал.

– Можешь рассказать, как ты попала в рабство?

Вопрос был явно не из лёгких.

ЭфЭр не копалась основательно в мозгах девочек (что могло плохо кончиться), ограничившись лишь имплантированием нейросетей и внедрением знаний, нужных для управления кораблём. Поэтому их прошлое оставалось для меня загадкой.