скачать книгу бесплатно
Благо Тиммелин знал, где дом Эдика, так что они дошли туда без приключений к обеду.
Но не успел он войти, как подошла горничная.
– Сир, я не могу со всем справиться, надо нанять ещё несколько слуг.
– Отлично! – кивнул Эдик, понимая, что на такой огромный дом не помешало бы побольше людей. – Найми ещё четыре человека.
– Это будет три золотых!
– В день! – открыл рот Эдик.
«Что за грабёж!»
– Можно и в день, но вообще-то в месяц.
– Я дам сто золотых на расходы, а ты уж обо всём позаботься! – кивнул он, проходя в дом. Найдя свой кабинет, он обнаружил там массивный сейф, ключ от которого лежал в шуфлядке письменного стола. Отложив сто золотых горничной, сто – на карманные расходы и тридцать – аванс наёмнице, он спрятал оставшиеся монеты.
Вернувшись в неубранную спальню, Эдик начал искать поясную сумку, а затем пошёл в оружейную, которую ему утром показала горничная. После он нашёл девушку.
– А скоро ли будет обед? – погладил он по животу.
– Я ещё не успела выбраться за продуктами.
– Я сам схожу за ними, – улыбнулся он. – Вот деньги на расходы, – он отдал ей мешочек с монетами. – Завтра я хочу уже увидеть новых слуг в доме.
Найдя своих спутников на большой кухне, он увидел, что Ульрика лечит Тиммелина. Женщина приложила руку к его опухшей щеке, и из ладони лился белый свет. Следы удара исчезли, и лицо мальчишки приняло обычный вид.
– Магия исцеления? – открыл рот Эдик.
– Да. Весьма помогает в бою.
– Понятно, – кивнул он, вспоминая, что и сам знает магию огня и исцеления на самом простом уровне по одному заклинанию.
– Я иду на базар! Пойдёмте со мной.
Эдик отдал Ульрике аванс, и они отправились за покупками.
Александр хотел надеть демонический доспех, но поняв, что он будет в нём слишком узнаваем, решил остаться в той же богатой одежде, состоящей из камзола и штанов.
Втроём они пошли на рынок. Людные улицы остались за их спинами. Как и предполагал Александр, цены изменились. Кочан капусты больше не стоил золотой – теперь только несколько медяков. А вот зелья полного исцеления стоили дорого от ста пятидесяти золотых. Зато зелье, предохраняющее от беременности, – всего три серебряных. Купив вина и продуктов, они вернулись в особняк.
Горничная занялась готовкой.
В светлую столовую спустилась Люся. Из-за случившейся утром суматохи, Эдик совсем позабыл о ней. Её глаза слегка покраснели от плача, но она казалась весёлой.
– Как поживаете, сир? – повернулась она к Эдику.
– Просто великолепно, – улыбнулся он. – Сегодня я узнал, что за моей головой охотятся лучшие убийцы империи.
– Да, убийца не дракон, – заметил Тиммелин, сидя за пустым столом недалеко от Эдика. – Пырнёт отравленным ножом, и всё. Прощай герой! Но я не думаю, что это относится к сиру Эдику де Тюку. Только от одного его вида враг приходит в ужас.
«Да, если бы это было правдой!» – подумал Эдик, потягивая носом. Но запах с кухни сюда не доходил.
– А кто вы? – Люся посмотрела на мальчика.
– Это мой… – слово хускарл вылетело у Эдика из головы, и он замялся. – Оруженосец. Я воспитываю из него настоящего воина. Представься!
– Тиммелин Антарбель, – поднялся и поклонился мальчик. – Мои предки хоть и северяне, но основатель нашего рода прибыл с юга.
– Это леди Люся, – представил её Эдик. – Позаботься о ней.
Ульрика просто смотрела на них, ничего не говоря.
Вскоре подали обед, к которому спустилась и бабушка. Окончился он вечером. Столующиеся хотели открыть купленное вино, но не успели.
Послышался пронзительный звон.
Кто-то трезвонил в звонкий колокольчик калитки. После небольшого совещания было решено, что горничная пойдёт и посмотрит кто это.
Незваным гостем оказался жрец главного храма. То, что его визит не несёт ничего хорошего, Эдик понял сразу. До этого он помогал жрецу по мелочам, и тот неспроста пришёл к нему. Уж точно не для того, чтобы поздравить с удачной покупкой дома.
Тревога всегда приходит незаметно. Не успеешь оглянуться, как она поселится внутри, поражая тело неприятным напряжением. Неизвестность всегда будоражит нервы. А неизвестность, приходящая с темнотой – вдвойне. Она крадётся из самых недоступных уголков мира, чтобы поразить своей неожиданностью.
А мир бодрствовал.
Глава 3
Толстое лицо жреца показалось Эдику озабоченным. На служителе храма висела грязная сутана белого цвета, в которой он обычно ходил в игре. Хозяин особняка сразу же догадался о том, что жрец пришёл не для того, чтобы разделить с ним ужин, а по какому-то своему вопросу. Посему рыцарь проводил его в столовую, где на гостя с удивлением посмотрели Люся и бабушка.
– Ну что такое? – спросил толстяка Эдик.
– Младшая жрица утром пошла в лес собирать целебные травы и ещё до сих пор не вернулась, – пробормотал он, смотря на рыцаря.
– Да, не повезло бедняжке, – заметила Ульрика, поднимаясь со стула. – Моё почтение, – жрец кивнул в ответ.
– Эдик де Тюк, не можешь её поискать, а я уж в долгу не останусь, – схватил он за руку хозяина дома.
– Я не местный, местности совсем не знаю, – пожал плечами Эдик, ища в голове более серьёзное оправдание.
«Ну что за идиоты! Разве не ясно, что с таким количеством монстров вообще от города нельзя отходить! А они идут в одиночку за цветами!» – думал рыцарь.
– Не волнуйся, я пойду с тобой и покажу, где она обычно собирала травы.
– Да, после еды неплохо было бы пройтись, – заметила Ульрика, смотря на Эдика.
«И ты туда же! – дрожал герой города. – Вокруг Юхо болота – один неверный шаг, и ты утонешь в трясине. Гильдия «Кровавый след» тем и пользовалась, что пока воды не замёрзнут, их никто не может достать. На лодке туда не проплывёшь: всё завалено корягами, и болота, как ячейки, частенько отгорожены друг от друга землёй. А пройти пешком тоже сложно – можно мгновенно утонуть. Никогда в жизни не пойду туда!»
– Похоже, опять дамы нуждаются в вашем спасении, – рассмеялась Люся. – Удачи!
«Только этого не хватало, – про себя огрызнулся Эдик. – Сама-то ты будешь сидеть в тепле!»
– Да, – сказал он вслух и улыбнулся девушке. – Пойду, пройдусь. Доспехи одевать не буду. Пойду захвачу сумочку и меч. Ульрика, Тиммелин – готовьтесь к походу!
Лицо жреца оскалилось в улыбке.
– Спасибо, дружище! Всегда буду помнить!
– Хорошо! – Эдик как можно быстрей скрылся в длинном коридоре, чтобы никто не заметил бледности его лица.
Минут через десять он вернулся в уютную столовую, где стояли готовые к походу Ульрика и Тиммелин.
Эдик решил не брать доспехи, поскольку такая броня в этом городе была только у него, а значит, его легко могли выследить. Да и в трясине доспех не помощник: будет только тянуть на дно.
Спасители молодой жрицы вышли из старинного особняка и побрели по отходящему ко сну городу. Старые дома уже засыпали, и огни в маленьких окнах почти везде погасли. Через полчаса они вышли за открытые в высокой стене ворота. Когда каменный исполин остался за спинами, воздух показался Эдику ещё холоднее, а ноги стали заметно слабей.
Уже стемнело и начало холодать. В сентябре ночи обычно холодные, а ноябрь в Юхо – полноценная зима. Что и говорить – такова империя Винтермир.
До тёмного леса люди дошли за считанные минуты, миновав окружавшее город кольцо осеменившейся травы, где можно было что-нибудь собирать.
Идя по такой поляне, отряд подошёл к отвесной стене мрачных деревьев. Единственный фонарь в руке у жреца разгонял непроглядную тьму. Эдик шёл следом за толстяком, смотря под ноги. Он неожиданно для себя вспомнил, что можно наступить на змею. Подобные рассказы он слышал от отца. Посему внимательно рассматривал в облаке света пожухлую траву. Ульрика осматривалась, ища опасности. А Тиммелин достал меч и щит. Короткий меч дрожал в его руке, ударяясь о дерево щита. Этот стук раздражал Эдика, которому и так в каждых кустах мерещились чудовища. Как барабанная дробь, он проникал под череп, и, смешиваясь с вечерним холодком, усиливал чувство страха. Хотелось оказаться дома, сесть в мягкое кресло у камина, накрыться шерстяным пледом с головой и наслаждаться теплом. Но нет… Он не там – он здесь: в холодном лесу, ночью…
Левой рукой жрец достал из кармана сутаны горсть сушёных яблок и начал жевать.
– На этой неделе дед, из дома на окраине, пошёл в лес и не вернулся, – пробубнил он.
– Бедный старик, – выдавил из себя Эдик. – Надо было сразу ко мне бежать, – ляпнул он первое, что пришло в голову.
– В следующий раз учту. А позавчера у западных ворот на закате видели вервольфа, – продолжил жрец, жуя сухофрукты.
– Не безопасно нынче стало…
– А вчера кто-то съел маленькую девочку. Отбилась от родителей…
– Вервольфа? – до Тиммелина дошёл смысл слов, и его начало трясти ещё сильнее.
– Всего лишь вервольфа, – бросил Эдик, которого пробила дрожь от страха. – Не дракона.
– Начало холодать! – заметил жрец, достав из кармана бутылочку вина. Опустошив её, он похлопал по животу.
– Пойду по ссу, – Ульрика осталась позади.
И жрец, и мальчик придвинулись ещё плотнее к Эдику. Он машинально пошёл вперёд, не желая показывать своего страха, иначе репутация героя могла пострадать.
– Вот недавно я слышал: нежить разгулялась, – посмотрел вперёд жрец.
– Да… – вырвался стон из уст Тиммелина.
Они продолжили идти по окраине леса, смотря на сухую траву и тёмные стволы.
– Где жрица собирала травы? – спросил Эдик.
– Мы уже близко! – прохрипел жрец.
Скоро их догнала Ульрика.
– Не скучали без меня?
Все молчали в ответ.
– А вот и её сумка, – заметил в траве коричневую сумку толстяк. Из неё торчали тугие пучки целебных трав.
Когда Александр играл, то он, проходя мимо какой-нибудь травы, всегда нажимал клавишу собрать. Потом из этих ингредиентов можно было делать магические зелья. Сейчас же он даже не обратил внимания на то, что у него под ногами что-то растёт.
– Уху! – совсем рядом ухнула сова, и малец чуть не подпрыгнул от испуга. В свете лампы его лицо казалось смертельно бледным.
– Сумка цела, – жрец поднял её и повесил на плечо. – А вот смотрите, рядом поломаны кусты, и след уходит в чащу.
Действительно, трава рядом с местом, где нашли сумку, была примята, а по пути в лес виднелись сломанные ветки.
– Это не медведь! – сделал умозаключение жрец. – И не тролль, и не монстр. Иначе бы была кровь. Кто-то схватил и уволок её. Пошли вглубь!
«Куда ты прёшься! – подумал Эдик. – Старый дурак, разве ты хочешь, чтобы тебя сожрали медведи? Разве не лучше подождать до утра. Но надеюсь, Ульрика меня защитит. Уж с медведем то она должна разобраться».
– Ну и холодина, – обхватил плечи руками жрец.
– Ночи в Винтермире холодные даже летом, – добавила Ульрика.
В игре лес вокруг Юхо был не особо приятным: бурелом, заторы, болота. А в реальности он был в десятки раз страшнее. Бурелом был такой, что свет в нём тонул, как в бездне, и в облаке фонаря была видна лишь дорожка, по которой тащили девушку.
Ветки елей сплетались воедино, образуя настоящий потолок. Отмершие внизу, они создавали непроницаемую темноту и торчали со всех сторон, как копья. Травы здесь не росло, а землю покрывали сухие иголки.
Миновав неприятный ельник, искатели вышли в смешанный лес, где появились сочные травы и густой подлесок.
Где-то недалеко выл волк, и Эдик умирал от страха. Волчий вой просто скрёб по замершей душе, и воздух казался просто ледяным, а собственное дыхание – угрожающие громким. Рыцарь старался быть поближе к Ульрике.
Холодный воздух вырывался паром изо рта. Свет фонаря слабым облаком освещал тёмные деревья и густые кусты. И за каждым из них Эдику мерещилось чудовище.
«Чтобы я когда-нибудь пошёл ночью в лес! – думал Эдик. – Да никогда! Больше ноги моей здесь не будет! Это последний раз! Господи, каким дураком я был за ужином. Нужно было предложить жрецу подождать до завтра и выдвинуться с рассветом. Так бы поступил любой нормальный человек. И только я почему-то подумал, что нужно идти туда прямо сейчас. Я сделал это под давлением обстоятельств, чтобы выглядеть круче в глазах Люси. Ну почему я такой дурак!? Ничего бы с ней не стало».
Сухие ветки хрустели под ногами, а узкая тропинка уходила всё глубже и глубже в мрачную чащу.
Неожиданно пламя фонаря стало мерцать, а зачем и вовсе погасло.
– Кончилось масло, – резюмировал жрец, крепя бесполезный теперь фонарь на пояс.
«Старый дурак! – сжал кулаки Эдик. – О чём ты думал, когда вёл меня сюда?»
В темноте они увидели сияние. Оно мерцало где-то вдалеке и манило светом надежды.
