Развал. Жизнь после

У Гарри была большая семья, и он пытался пристроить каждого из четверых детей, дать им образование, но справляться в одиночку было нелегко. Его жена Джилли исчезла около десяти лет назад, когда мародёры ненадолго оккупировали «Рассвет». С тех пор в самом спокойном и нейтральном городе планеты была нанята постоянная охрана.

В самый разгар подготовки к «Красному ветру» в таверне яблоку негде было упасть. Существа с разных планет сбивались в кучки, чтобы переждать, запастись провизией и обменяться новостями. Эви была своей здесь с младенчества. База была её домом. Семья Гарри жила прямо над таверной – на третьем этаже. Второй этаж занимали медсектора и комнаты детей.

Двадцать лет назад Гарри со своим семейством отправился на Зелёное озеро Варги собирать яйца драконоидов. Он никак не ожидал найти на берегу крошечную Эви, завёрнутую в красное шёлковое одеяльце. Девочка с изумрудно-зелёными глазами и чёрными как смоль волосами. В хаосе Распада все думали лишь о выживании, но доброе сердце фрогиата не позволило ему пройти мимо. Он поклялся беречь и растить девочку. Эви росла не как все – её восхищало всё живое, она заслушивалась рассказами о других мирах, о великих войнах и о Хранителях порталов. Она выросла в любви и гармонии, несмотря на то что последние годы её воспитывал один отец. Весёлая, неукротимо энергичная и до безобразия любопытная, она находила радость в каждом камне, в каждом живом существе.

Эви мечтала стать Хранительницей, бродить по мирам и изучать всё, что видит, но в детстве попасть на базу Хранителей не было никакой возможности. Вместо этого она с головой ушла в алхимию. Её блокнот был её вторым «я» – в него она записывала все свои опыты и рецепты уникальных эликсиров. Благодаря наёмникам и искателям приключений она добывала редкие травы и ресурсы с других планет, скрещивала виды, подвергала их мутациям и в итоге составила новую химическую таблицу, которая помогала не только ей. «Эвинский Эль» – её изобретение, алкоголь, от которого наутро не болела голова, – пользовался в таверне бешеным успехом. Она же создавала лекарства и вакцины. И именно Эви во время ежемесячного выброса «Красного ветра» распыляла по всей базе антитела, спасая лёгкие сотен существ.

– Га-арри… – протянула Эви, снова подкравшись к стойке и обхватив его сзади.

Неуклюжее тело полужабы затряслось,пытаясь сбросить назойливую дочь.

– Ну что опять? – проворчал он, делая вид, что сердит.

– Мне нужно ненадолго выйти. И… твой аэроцикл.

– Эви! Ты же знаешь правила! «Красный ветер» уже на подходе!

– Я полностью готова! – перебила она. – Ну па-а-а-па! – в её голосе зазвенела та нота, против которой у Гарри не было защиты.

Когда Эви называла его папой, он не мог отказать ей ни в чём. Он любил её как родную, несмотря на инопланетное происхождение.

– Зачем тебе аэроцикл? – спросил он уже строго.

– Всего на часок?

– Повторяю: зачем?

– Я всё тебе расскажу, когда вернусь!

– Нет! – отрезал Гарри, насколько мог твёрдо. – Только после «Ветра»!

– Хорошо, папа, – девушка беспомощно опустила плечи и снова направилась к выходу.

– Правильно, Гарри! – раздался голос из-за двери на кухню. Гарри обернулся и увидел Тиолу, местную кухарку и свою правую руку.

– По прогнозам, сегодня ветер нагрянет раньше. Очень опасно сейчас выходить.

– Нехорошо подслушивать! – шутливо пожурил её Гарри.

– А вы не орите на весь «Рассвет», тогда и подслушивать не придётся!

– Что это у тебя так божественно пахнет? Жареные рачки?

– Они самые! – донеслось из кухни. – Проходи, угощайся. День предстоит нелёгкий.

Эви редко видела землян в баре, поэтому при любой возможности пыталась выудить у них информацию о своей родной планете в надежде когда-нибудь её увидеть. Она не терзала себя мыслями о родителях – скорее всего, они погибли во время Распада, когда порталы, возникая хаотично, раскидывали существ по всей галактике, пока Альянс не взял их под контроль. База «Рассвет» была самым ярким пятном на Хаментуре. За её пределами мир был прекрасен и смертельно опасен, но внутри царили спокойствие и уют. Всё детство Эви с братьями и сёстрами облагораживали базу, высаживая растения и деревья. Место для базы было выбрано не случайно. Планета Хаментур была уникальна по своей форме, и в разных её точках было разное время суток. «Рассвет» находился в зоне, где ночь длилась всего два часа. Ранний рассвет, рождаемый отражением солнца от соседнего Ситхея, окутывал всё тёплым, мягким светом, который позже сменялся ярким дневным сиянием. Эви поднялась по лестнице и заглянула в мастерскую, где работал её старший брат Джим.

– Привет, Джим! У меня отличные новости!

– О нет! Только не это! – Джим прекрасно знал, что любое «отличное» предложение сестры обычно вело к неприятностям.

Во время концентрации «Красного ветра» многие существа покидали свои гнёзда, прячась под землёй или в воде, и Эви как раз собиралась этим воспользоваться, чтобы пополнить запасы редких ресурсов.

– Я пас! – резко ответил он.

– Конечно, ты же бросишь свою сестру одну, задыхающуюся под «Красным ветром», с мешком ресурсов, молящую о помощи… Подумаешь, одной сестрой больше, одной…

– Хватит! – Джим, пытаясь сохранить спокойствие, снова взялся за паяльник. Он, как и сестра, обожал эксперименты, но его стихией была механика и электроника. Он создавал средства передвижения, напоминавшие земные, и работал над собственным андроидом-помощником.

– Ты же понимаешь, что это опасно? Может, в другой раз?

– Другого раза не будет, братец! Только сегодня! У драконоидов последние дни раскрытия! А ты знаешь, что это значит?

– Это значит, они меняют шкуру и откладывают… Стой! Ты с ума сошла? Какие драконоиды?! Я сейчас отцу скажу!

– А мне кажется, не скажешь! – глаза Эви хитро сверкнули. – И знаешь почему?

– Ну?

Эви наклонилась к нему и прошептала:

– Потому что в каньоне, прямо под их гнездом, лежит бесхозный космолёт.

– Врёшь! Не может быть!

– Честно! – она сияла, зная, что попала в точку. Джим не устоит перед таким соблазном – в корабле могло быть и топливо для его проектов, и детали.

– Я подслушала в баре. Утром его уже растащат мародёры. Ну так что?

– Ты меня в гроб вгонишь, я знал! – запричитал Джим, но уже суетливо начал собирать в рюкзак инструменты и оружие.

– Не ной, ты у меня лучший! – она потрепала его за маленькие ушки.

– Жду внизу. Забегу по пути к Лоре.

– Только переоденься!

Эви всегда одевалась со вкусом. Увидев как-то в журнале «Галактис» земных модниц, она научилась шить себе похожие платья из кожи и ткани, которые сама же и красила. А для вылазок у неё была специальная экипировка, сшитая младшим братом Ипи.

Ипи был самым младшим и самым маленьким, но не по уму. А Лора занималась оранжереей, выращивая странные, неземные овощи и фрукты.

– Лора? Ты здесь?

Комната Лоры, как обычно, выглядела как поле боя после урагана. Повсюду валялись обрывки то ли бинтов, то ли брезента.

– Возможно… – донёсся из глубины ленивый голос.

– А Ипи не видел?

– Не знаю. Ему стало плохо, вроде пошёл к отцу.

Эви пробралась через комнату и вышла в холл, где на маленькой скамье сидел Ипи.

– Что с тобой, братик? – Эви присела рядом и нежно обняла его.

– Мне снилась мама… – он повернул к ней своё бледное лицо. – И знаешь, хоть я и был маленьким, я её помню. Помню её песни перед сном, её руки… Я всё помню, Эви!

Его взгляд стал печальным.

– Как ты думаешь, она жива? У неё всё хорошо?

– Я верю, что жива, Ипи! Она обязательно вернётся! Главное – верить! Я тоже была маленькой, когда она пропала, но я до сих пор верю, что найду своих земных родителей!

– А ты… ты нас тогда бросишь? – голос брата дрогнул.

– Дурачок! Конечно нет! Вы – моя семья! Ты – мой самый добрый и маленький Ипи!

– А что ты будешь делать, если найдёшь их?

– Я… не знаю, – задумалась Эви. – Наверное, просто хочу увидеть место, откуда я родом. Увидеть их… Может, у меня есть ещё братья или сёстры! Ладно, хватит грустить! Я к тебе за помощью. Быстро вытирай слёзы и пошли!

Ипи встал, неумело вытер лицо рукавом и взял сестру за руку. Они пошли в его комнату.

Настроение брата заметно улучшилось после разговора. В комнате он открыл шкаф и достал два комбинезона.

– Новая экипировка. Сшил специально для тебя и Джима. Прочнее и эластичнее прошлой модели. Использовал кожу драконоидов, вшил в налокотники антивибрационные подушки – при падении поглощают удар. Добавил терморегуляцию. Датчики передают все данные в шлем, который я тоже доработал. Осталось только запрограммировать, но это уже к Джиму.

– Вот это да! – Эви с восхищением разглядывала обновку. – Да это круче, чем у Хранителей! Ты гений!

Она крепко обняла Ипи и потрепала его по волосам.

– А, да! Чуть не забыл! – он достал из ящика пару сапог. – Улучшил подошву. Выдерживает почти любую температуру, и тоже антивибрация. Можешь прыгать с высоты, приземление будет мягким. Это тебе и Джиму. Надеюсь, вы сегодня никуда не собираетесь? У меня дурное предчувствие.

– Не хочу тебя обманывать, но как раз сегодня мы…

– Всё понял, – перебил Ипи. – Будь осторожна.

– Люблю тебя, братик! – Эви крепко обняла его.

Собрав вещи, она направилась к Джиму. Тот сидел за столом, изучая карту маршрута.

– Вот, обновки от Ипи. Протестируем в деле.

Эви сложила на стол комбинезоны, шлемы и сапоги. В коридоре стояла звенящая тишина – пора было начинать.

– Каков план? – спросил Джим, натягивая комбинезон.

– У нас три часа. Если за двадцать минут не доберёмся до каньона, «Красный ветер» застанет нас врасплох. Обратной дороги мы уже не увидим, пойдём по приборам. У тебя всё готово?

– Да… – в его голосе сквозила неуверенность.

– Мне не нравится это твоё «да». Что не так?

– Топлива – кот наплакал. Если не найдём тот корабль… Придётся бросить байк и топать до базы пешком.

– Не самый радужный исход. Есть другие варианты?

– Есть… Но…

– Опять «но»?! – всплеснула руками Эви.

– Внизу, в гостевом ангаре, стоит аэробайк ситхейцев. В нём полный бак. Но сами ситхейцы сейчас в баре и никуда не денутся до начала «Ветра».

– Вот это уже интереснее! Собирай всё нужное, встретимся у их байка!

– Эви, воровать топливо – плохая идея. Отец взбесится.

– Во-первых, это твоя идея, – лукаво улыбнулась она, – а во-вторых, мы же вернём?

– Вернём… – без особой веры в голосе пробормотал Джим.

– Тогда погнали!

Они разошлись в разные стороны. Быстро подготовившись, встретились у гостевой парковки. Старый аэробайк ситхейцев был под сигнализацией, но Джим за пару минут заставил её замолчать. Набрав топливо в переносные колбы, они двинулись к отцовскому гаражу.

– Быстро заправляем и в путь! – прошептал Джим, принимаясь за работу. На улице стремительно темнело.

– Готово! – прошипел он. – Выдвигаемся.

Аэробайк был заправлен. Брат и сестра, полностью экипированные, выехали за ворота базы. Костюмы сидели идеально, облегая каждую мышцу, с множеством карманов и креплений для инструментов и пробников. Удобные шлемы с затемнёнными забралами и системой подачи кислорода, усиленным стеклом и кучей датчиков, проецирующих карту местности и подсвечивающих живые объекты в непроглядной тьме. Эви нажала кнопку на виске шлема, и перед её глазами возникла голографическая проекция. Чётко вырисовывались контуры скал, а вдали мелькали тепловые следы мелких существ.

– Кажется, разработка Ипи работает! – в её шлеме прозвучал голос Джима.

– Это фантастика, братец! Даже у дорианцев нет такого!

– Связь устойчивая?

– Идеально!

– Тогда вперёд!

Они вскочили на байк. Эви устроилась за рулём, регулируя антигравитационные подушки.

– Курс – на родину драконоидов! – скомандовала она, и двигатель с рычанием ожил.

Дорога была относительно спокойной. Мимо них, суетливо перебегая путь, проносились стайки кенгов и коргов, на мгновение замирая и провожая незваных гостей удивлёнными взглядами. Они ехали по знакомым тропам, но навигатор неожиданно повёл их в сторону скалистых образований. Взобравшись на один из холмов, они увидели, как багровое небо начало медленно, но неотвратимо затягивать планету. «Красный ветер» начинался.

Датчик влажности снова надоедливо запищал. Времени в обрез, и Эви резче нажала на газ.

– Нам нужно к той скале, видишь, Джим?

Брат в это время, вытянув руку с анализатором, проверял состав воздуха.

– Вижу. Включай фильтры. Концентрация серы растёт.

Эви нажала кнопку, и внутри шлема щёлкнули фильтры, открыв доступ чистому кислороду.

Вокруг сгущались сумерки. Из-за скал начали появляться тени – это местная фауна в панике искала укрытие. В такие моменты все распри забывались, оставался лишь инстинкт выживания.

– Почти на месте, – Эви плавно развернула байк и направила его вниз, вдоль отвесной скальной стены. Внизу зияло ущелье – метров десять в ширину, уходящее в темноту на несколько километров. Где-то там, в глубине, у самого подножия скалы, и находились легендарные гнёзда драконоидов.

– Спускаемся внутрь, – скомандовал Джим. – По датчикам чисто. Никого.

Аэробайк резко нырнул в тёмную пасть ущелья. Внутри царил почти кромешный мрак. Причудливая растительность на стенах отбрасывала зловещие тени. Датчики автоматически переключили визор в режим ночного видения, окрасив мир в зелёно-чёрные тона.

– Держимся прямо, – голос Джима в шлеме был спокоен. – Впереди развилка на три ответвления. Нам – правое, ближе к скале.

– Поняла. Что по движению?

– Ничего. Кроме нас – ни души.

– Отлично! Кажется, я вижу гнездо! Сбрасываю скорость! – Эви плавно затормозила.

Они спешились. Находиться на дне этого каменного разлома было жутковато. А над ними багровеющее небо сжималось всё плотнее.

– Нужно проверить, что там. Пошли! – Эви решительно махнула рукой, и они двинулись вглубь зарослей.

Воздух, даже через фильтры, был густым и едким, пропахшим серой и гарью.

– Гнездо где-то рядом, – шёпотом произнёс Джим, раздвигая мятые кусты. – Следы. И… кровь? Стой!

– Что там?

– Тише!

Эви замерла. Её взгляд упал на огромную, раненую тварь. Драконоид, размером с крупную лошадь, сидел, поджав под себя перепончатые крылья. Его глаза, полные боли и отчаяния, безмолвно смотрели на незваных гостей. Приключение начиналось не так, как они планировали.

ЛИВНИ ИЗ ПЕПЛА. ВСТРЕЧА. МАРК И ХАЛДЕЙ.

ГЛАВА 5

Воздух на Хаментуре стал густым и тяжёлым, словно сироп. Небо, обычно переливающееся перламутром от отражения света Ситхея, затянула грязно-багровая пелена. Марк проснулся от давящей тишины – верный признак бури. Даже вездесущие цикада-скорпионы, обычно стрекочущие без умолку, затаились. Он потянулся к гигрометру, валявшемуся на ящике с патронами. Стрелка замерла в алой зоне. «Красный ветер». Не поздоровится тому, кто застрянет в открытой местности, когда этот ядовитый ливень из пыли начнётся по-настоящему.

Он выбрался из своего убежища – старой воздухоочистительной станции, чьи фильтры давно превратились в окаменевшие музейные экспонаты. Пустынная площадь перед станцией была усеяна причудливыми тенями в багровеющих сумерках. Марк наткнулся на окоченевшую тушку утарка – местной псины, напоминающей помесь таксы и бегемота. Бедолага не успел найти укрытие.

«Вампирский» квартал по пути к «Рассвету» выглядел вымершим. Хижины, построенные из глины и переплетённых стеблей люминесцентного мха, стояли с задраенными ставнями. Местных жителей прозвали вампирами за их страсть к финицелам – фруктам, чей тёмно-красный сок оставлял на губах пятна, похожие на кровь. Сейчас ни одного огонька.

Марк присел на обломок колонны, пытаясь раскурить самокрутку с местной травой, которую он называл «пыльник». Она давала лёгкое, отстранённое чувство, притупляющее страх. Именно в этот момент он услышал это – негромкий стон, а потом шорох, будто что-то тяжёлое сползает с крыши ближайшей хижины.

Инстинкт заставил его отскочить в тень, рука сама потянулась к тяжелому ножу на поясе. На склоне крыши, свесившись, лежало тело в потрёпанной синей форме. Молодой парень. Лицо в крови, нос явно сломан, на щеке – глубокая царапина.

– Эй, дружок! – Марк не стал подходить ближе. – Устроил себе ночлег в стиле «экстрим»?

Тело не двигалось. Марк вздохнул, доставая из разгрузки шприц с мутной жидкостью. Адреналиновая смесь на основе ферментов слюны коргов. Гадость редкостная, но жить заставляет. Вогнал иглу в бедро незнакомца.

Тот вздрогнул, как от удара током, и сел, упираясь руками в глиняную черепицу. Его глаза, серые и острые, даже в полубреду метались, оценивая обстановку с холодной, почти машинной собранностью.

– Какого чёрта?! – его голос был хриплым, но твёрдым, отчеканенным военной выправкой.

– А вот так вот, милый мой. Проездной билет обратно в царство живых стоит один укол. С тебя – благодарность, – Марк ухмыльнулся.

– Можешь засунуть свою благодарность подальше.

– О, вижу, культурный малый. А я уж подумал, местные корги новые слова выучили.

Парень попытался встать, но закачался. Его взгляд упал на свой комбинезон, на выцветшую нашивку. Он с силой разжал ладонь, показывая татуировку на внутренней стороне запястья – стилизованный щит и ключ. Знак Хранителя.

– Ну конечно, – Марк фыркнул, выпуская дым. – Хранитель. А я-то думаю, кто это так лихо с крыш летает. Вы там все в Академии учитесь грациозно падать?

– А ты, судя по экипировке, наёмник. Мечта каждого родителя, – парировал Хранитель, с усилием вставая во весь рост. Он был на голову выше Марка, каждое его движение было экономным и точным.

– О, пробило на остроумие! Значит, мозги на месте. Можешь проходить, конкурс талантов окончен. – Марк кинул ему свёрток с салфетками. – Вытрись, а то страшно смотреть.

– Забота тронула. А закурить не найдётся? Умирающему герою, так сказать.

– Герою? – Марк рассмеялся. – Ты мне сейчас напомнил того кенга, что пытался драконоида за рога укусить. Тот тоже героем был. До обеда. – Но всё же достал запасную самокрутку. – На, только не разлей. Это тебе не дорианский нектар.

Они курили несколько секунд в тишине, слушая, как ветер начинает выть на новый лад – низко и угрожающе. Для Халдея этот нарастающий гул был похож на отголосок другого кошмара – оглушительного рёва зелёного портала в торговом центре его детства. Он вдохнул дым, заставляя память отступить.

– Ладно, Хранитель, – Марк первым прервал молчание. – За тобой должок. Адреналин нынче дорог. Как звать-то, герой?

– Халдей.

– Марк. Так что, Халдей, как угораздило? Портала нового нащупал и решил в него нырнуть головой вперед?

– Шли по заданию. Маяк привёл в этот сектор. Наткнулись на гнездо песчаников. Потом корги подвалили… Мой напарник… – Он замолчал, его взгляд стал отстранённым. Ещё один, кого я не смог удержать, – пронеслось в голове.

– Ага, «маяк», «сектор», – передразнил его Марк. – Вы, Хранители, как роботы. Говори проще: послали на опасную хрень, ты в ней и увяз.

– А ты, как типичный наёмник, видишь во всём заговор, – холодно парировал Халдей. – Ты местный. Проведёшь меня до базы «Рассвет». У меня там должен быть… контакт.

– Ох, прости, князь, не могу. У меня тут своя королевская битва с местной бандой «Кулаки» идёт. Не до светских прогулок.

– «Кулаки»? – Халдей поднял бровь. – С ними всегда можно договориться. Ты боишься не их. Ты скрываешься. От кого?

Марк нахмурился. Этот тип был опаснее, чем выглядел. Его пронзительный взгляд будто видел насквозь.

– Умён для парня с пробитой башкой. Ладно. Помогу я тебе найти твоего потерянного мальчика. Но плата будет особой.

– Назови свою цену.

– Мне нужно на Землю. Не вопрос «как», а гарантированный билет. Ты, птенчик гнезда Хранительского, сможешь?

Земля. Слово отозвалось в Халдее глухой болью. Планета-призрак, место, где когда-то жил мальчик по имени Лео. Место, которого для него больше не существовало.

– Да. Смогу, – его голос прозвучал ровно, без колебаний.

Он снял с шеи тонкую цепь, на которой висела золотая монета. На одной стороне – человек с повязкой на глазу, на другой – галактическая спираль.

– Держи. Это не просто металл. Это квота на проход через любой портал Альянса. Гарантия.

– Выпендрёж, но сойдёт, – Марк взял монету. Почувствовал её неожиданную тяжесть. – А тебе что? Взамен. По правилам, да?

Марк полез в свой рюкзак и достал оттуда маленький, потрёпанный розовый детский сандалик.

– Вот. Сандалик моей Лизи. Всё, что от неё осталось. Больше мне ничего не надо.

Халдей взял сандалик. Его пальцы, обычно такие твёрдые и уверенные, дрогнули и сжали ткань так, что костяшки побелели. В этот момент он был не Хранителем, а тем самым ребёнком, в руке у которого осталась лишь верёвочка от воздушного шарика.

– Договорились, Марк.

Внезапно наручный компьютер Халдея запищал, проецируя в воздух карту. Десятки алых точек замигали по краям.

– Буря на подходе. Вся фауна бежит. Нам нужно укрытие.

– План «Б» есть, – Марк указал пальцем на стайку крупных существ, несущихся в сторону далёких скал. – Видишь этих увальней? Это кенги. Такси местного разлива. Быстрое, но туповатое.

– И как мы их оседлаем? Попросим вежливо?

– Ага, «Здравствуйте, мы из Хранителей, подбросите до скал?». Нет, – Марк достал из-за пояса светошумовую гранату. – Мы их напугаем. Они от испуга на несколько секунд в ступор впадают. Дальше – дело техники. Готовься показывать прыть, офисный планктон.

Халдей ничего не ответил, но его поза сменилась на боевую. Он был собран, как пружина. Хаос приближающейся бури был ему ненавистен, но действие, чёткий план – это была его стихия.

– Выбирай цель! – скомандовал Марк и швырнул гранату.

Ослепительная вспышка и оглушительный хлопок! Несколько кенгов, шедших с краю, застыли на месте, тупо поводя своими четырьмя глазами.

– По коням! – Марк ловко вскочил на спину ближайшему. – Только не дёргай его за рога, они у них чувствительные!

Халдей, двигаясь с неожиданной грацией, вскочил на второго. Его кенг дёрнулся, фыркнул, но потом, подхваченный общим потоком сородичей, рванул вперёд.

Топот сотен копыт заглушал всё. Они неслись в облаке красноватой пыли, и Марк, оглянувшись, увидел, как Халдей, пригнувшись к гриве зверя, выглядел не сломленным героем, а скорее уставшим, но цепким профессионалом. Таким, каким, наверное, и должен быть Хранитель. Таким, каким становился человек, чья жизнь была посвящена искуплению вины, которую он чувствовал с пяти лет.

– ДЕРЖИСЬ! – закричал Марк, когда его собственный кенг вдруг рванул в сторону, к узкому проходу между скал. – КАЖЕТСЯ, МОЙ РЕШИЛ СРЕЗАТЬ УГОЛ!

Халдей что-то крикнул в ответ, но его слова унёс ветер. В следующее мгновение что-то тёмное и быстрое мелькнуло сбоку. Марк почувствовал удар по шлему, и мир погрузился в тишину и мрак. Последнее, что он успел подумать – «чертовы кенги, я же говорил, что они тупые…»

ЭВИ И ДЖИМ. ХАМЕНТУР. ДРАКОНИЙ ЗОВ.

ГЛАВА 6

Воздух в каньоне сгущался, наполняясь знакомым металлическим привкусом. Багровые тучи нависли так низко, что казалось, вот-вот зацепятся за острые пики скал.

– Не подходи, Эви! – голос Джима прозвучал резко, почти панически. Он сжимал в руке «глушилку», готовая в любой момент выпустить звуковую волну.

– Расслабься, он ранен, – Эви говорила спокойно, но её пальцы уже расстёгивали медицинский отсек на поясе. – Смотри на него. Он больше напоминает перепуганного щенка, чем свирепого змея.

– Щенка размером с аэробайк и с зубами, способными перекусить стальную балку! Плохая затея, Эви!

– Он совсем ещё мал. Шипы на гребне не до конца сформированы. Просто не делай резких движений.

Песчаный драконоид действительно был молод. Его чешуя, цвета пыльного хаментурианского заката, местами ещё сохраняла молочную мягкость. Существо неуклюже попятилось, издавая щёлкающие, похожие на стук камешков, звуки. Эви плавно развела руки в стороны и присела, становясь меньше. Джим, бормоча что-то невнятное под шлемом, нехотя последовал её примеру. Дракон замер, переводя умные, ярко-оранжевые глаза с одной странной фигуры на другую. Он попытался расправить крылья – четыре перепончатых крыла, два основных и два вспомогательных, – и на левом зияла ужасная рваная рана.

– Видишь? Он не может летать. Но сил хватит, чтобы разделаться с нами, если мы его спровоцируем. Лучший способ не стать обедом – предложить помощь.

– Ты смотришь слишком много старых передач про «дружбу с дикой природой», – проворчал Джим. – Мы пришли за яйцами, а не играть в ветеринаров для летающих ящеров!

– Молчи и прикрывай, – она уже доставала шприц с адреналином и тюбик с собственноручно приготовленной мазью на основе корней люминесцентного мха. – Это снимет боль и остановит кровь. Потом наложу пару стяжек. К утру он уже сможет летать.