Тили-тили тесто… Приключенческая повесть

– Выходит, наши предположения сбываются?.. – вскинул брови Глеб. – Они из-за плана вернулись!..

Я заглянул через окошко в вагончик… Внутри все было по-прежнему, только лишь громоздкий узел появился в углу… Спрыгнул с чурбана на землю…

– А давайте забросим план в окошко, – предложил я. – У нас же лишние экземпляры… Мы все равно не знаем местности… Ну их к лешему!..

– Ни за что! – воскликнул Глеб. – Тогда эти люди сразу смоются отсюда!.. Тогда, действительно, ищи ветра в поле!.. Нельзя, чтоб уехали!.. Мы ведь не знаем, что с Алексеем Петровичем… Вдруг он попал в беду?..

Чтобы не встретиться с приезжими на дороге, мы ступили на тропу, которая петляла вдоль реки среди лозняка.

В поселок вернулись почти в потемках. Я предложил смотаться к дому учителя, и ребята меня поддержали. Фонари не горели. На широкой улице мы катили без опаски, на узких – повели велосипеды в руках, потому что попадались колдобины, иногда подвертывались вкопанные в землю трубы, сваленные к заборам и плетням бревна…

Возле нужного нам двора машины не было, но кто-то сидел на лавочке. Еще издали мы увидели огонек сигареты.

Мы подошли и поздоровались.

– Добрый вечер, ребятки, – отозвался Алексей Петрович. – Набегались?.. По домам?..

Я облегченно вздохнул, взял стоявшего рядом со мной Глеба за руку и крепко ее сжал… Мол, хорошо, пока все хорошо… Глеб ответил мне тем же…

– А вы отдыхаете, Алексей Петрович? – поинтересовался Димка. – Не болеете?..

– Годы, ребятки… Хочешь – не хочешь, а хворать приходится…

– Мы видели, к вам гости сегодня приезжали… Родственники?..

Учитель затянулся дымом.

– Родственники, Дима, по праздникам появляются… И то для галочки… Мол, отведали, поздравили… От них, скажу, одна суета… А эти люди, мне совсем незнакомые, а, представьте, пообщался с ними – будто и здоровья добавилось…

– А кто они? – спросил я.

– Сердечные люди… Меня часто приглашают в музей, в школу, на разные встречи… Но то – другое… Просто кому-то надо провести запланированное мероприятие к какой-либо дате или событию… А эти люди… Скажу вам: на таких, как они, и жизнь держится… Они – не Иваны, не помнящие родства… Меня обмануть трудно… Искренне интересовались, как мы, ваши деды, жили, как защищали Родину, как хранили традиции… – Алексей Петрович докурил сигарету, бросил ее себе под ноги и притоптал ботинком. – Ладно, ребятки… Идите себе… А я еще посижу, поразмышляю…

Мы отошли.

– Алексей Петрович, – обернулся Глеб, – а приезжие интересовались вашими орденами?..

– Идите, идите, – отмахнулся учитель.

Где-то за огородами заухала большая птица. Со стороны клуба доносилась музыка. По дороге кто-то нам встретился, кто-то нас обогнал. В темноте мы сами не различали друг друга.

– Жаль Алексея Петровича, – сказал Глеб.

– Чего вдруг? – спросил я. – Жив, здоров…

– Приезжим доверился… Мудрый старик, но поддался…

– Но мы же, Глеб, не знаем этих людей!.. Может зря думаем о них плохо… Ведь они ездят по поселку открыто…

– Открыто… Но именно так мошенники и поступают… Входят в доверие, прикрываются благими намерениями, а сами втихаря своими делишками занимаются…

На перекрестке улиц мы расстались с Димкой, пожелав ему спокойной ночи.

Как только завернули за угол, к нам под ноги с визгом и лаем бросилась собачонка.

Ярик! Ярик! – обрадовались мы.

– Ярик, – затормошил щенка Глеб, – кто ж тебя выпустил на улицу?

Тетя Оля ожидала нас на скамье у ворот.

– Ты что, Глеб, очумел? – набросилась она на сына. – Сам за целый день дома не показываешься, и Сережку голодом моришь!.. Я вот за тебя возьмусь…

– Мама…

– Никаких «мама»… Живо на кухню…

Тетя Оля поставила перед нами по миске с супом, сковороду с картошкой, тарелку с нарезанными огурцами и помидорами, принесла по большой кружке молока…

– Что б ничего не осталось! – велела нам. – Не то, боюсь, ветром вас унесет…

– Не унесет, – улыбнулся Глеб.

Тетя Оля присела на табурет и занялась шитьем.

– Вас тут мальчишка искал, – сказала, когда мы с жадностью умяли суп и принялись за картошку. – На ферму ко мне прибегал…

– В клетчатой рубахе? – спросил Глеб, напружинившись.

– Так вы уже виделись?..

– Да нет… А когда прибегал?..

– Днем еще… Он с Митькой приходил…

– С Митькой?.. – Глеб отложил вилку и виновато посмотрел на меня.

Я вздохнул… Эх, Глеб, Глеб… И чего ерепенился?.. Давно бы сбегали к Митьке, и не ломали б голову, что к чему…

– Ничего, сейчас к нему смотаемся, – шепнул товарищ и снова накинулся на еду.

На кухню зашел с газетой в руке дядя Володя.

– Отыскались? – спросил с усмешкой.

– Папа, – обратился к нему Глеб, – ты видел в поселке красную легковушку?..

– Я целый день провел в лесу, на делянке…

– А газ нам собираются проводить?.. Какие-то незнакомые люди появились в вагончике за поселком…

– Ничего не слышал ребята… Может, и появились… Это хорошо… Завтра поинтересуюсь…

– Пап, а помнишь, мы смотрели по телику передачу о черных копателях?..

– Ну?..

– А могут они у нас появиться?..

– Могут, конечно…

– Пап, а тебе знакома эта местность? – Глеб протянул отцу лист бумаги с планом. – Не, подскажешь, где это?..

Дядя Володя взял лист и тут же вернул.

– Сами рисовали, а у меня спрашиваете… – сказал.

– Не мы это…

– Тогда спросите, кто рисовал…

– Но, пап, ты даже не вник…

– И не хочу… Устал… Сами играйтесь…

Глеб с горечью вздохнул.

– Мы к Митьке, можно? – спросил.

– Володя! – привстала с табуретки тетя Оля, призывая на помощь мужа.

– Нет!.. Сидите дома!.. – отец строго посмотрел на сына. – Побереги мать, она же за вас волнуется… У вас что, дня завтра не будет?..

Тревожное утро

Мы подхватились рано, чему очень огорчилась тетя Оля.

– Опять чуть свет? – всплеснула она руками. – И куда?..

– Мама, мы к Димке, – успокоил ее Глеб. – Мы на рыбалку собрались вместе, как бы он не проспал…

– Да уж, – не поверила тетя Оля. – Что-что, а рыбалку то вы не проспите… Поешьте хоть что-нибудь, или с собой прихватите…

– Мы, мама, еще за удочками вернемся, – заверил Глеб.

Ярик на кого-то игриво тявкал за домом возле погреба. Возможно, на жабу, которая приютилась в прохладной расщелине стены… Мы уже два раза заставали его за этим глупым занятием…

На велосипедах помчались к Димке, а он, будто договаривались, – уже нам навстречу. И тоже на велосипеде.

– Ура! – закричал он издали, а когда подкатил к нам и ударил по тормозам, объяснил свою радость. – Мама сегодня дома будет, сама присмотрит за Ингой…

– И прекрасно! – обрадовались мы.

– А че вы в такую рань?.. И куда?.. – спросил Димка.

– А ты че?..

– Ну, я… Я – понятное дело… Думаю, а вдруг у матери дела важные найдутся?.. И придется мне опять присматривать за сестренкой… Ну ее!.. Надоело!.. А вы куда разогнались?..

– К тебе, – ответил Глеб, – а раз ты встретился – то теперь к Митьке.

– Чего вдруг?..

– По дороге объясню… Погнали…

Я покатил впереди… Мне нетерпелось поскорее повидаться с Митькой… И я бы нажал на педали как следует, но Глеб и Димка сдерживали мой порыв, волочась сзади… Они разговаривали, а я злился… И правда: ну, разве можно так долго объясняться?… Да и что проку разглагольствовать, время тратить?.. Вот сейчас увидим Митьку – и ситуация прояснится…

Но Митьки дома не оказалось. Калитку открыла его мама.

– На рыбалку ушел, – сказала она.

– А с кем?

– Не глядела…

– Но ему же на работу, – напомнил Димка.

– Рыбачит где-то неподалеку… Успеет…

Мы выскочили за поселок и лугом рванули к лесу. Обогнали стадо коров, которое мирно паслось вдоль дороги. Верхом на лошади восседал незнакомый мне пастух с длинным хлыстом в руке.

– А где ж это Маляма? – промолвил Глеб. – Опять запил, что ли?.. И как таких держат на работе?..

– Будто не знаешь, – буркнул Димка. – Какой дурак пойдет за копейки укалывать?.. В кооперативе и Маляме рады…

– Укалывать? – удивился я. – У пастухов не работа, а отдых…

– Ну, сказанул!..

– А чего?.. Коровы пощипывают травку, а ты лежи себе на солнышке…

– Так со стороны кажется, – оспорил Глеб. – Коров не удержишь на одном месте, все время отбиваются в сторону… Чуть отвел от них глаза, одна уже в речке, переплыть ее намеривается, другая – в кусты забрела, третья – галопом понеслась к ферме… И гоняются за ними пастухи целый день до упаду…

– Откуда знаешь?..

– Мама на ферме работает, рассказывала… Да и я однажды в пастухах ходил…

– Как?..

– Дружил я когда-то с одним пацаном… С Федькой… Его отец пастухом работал… Вот мы однажды помочь ему решили, целый день рядом провели… Какой там отдых?.. Трупом повалился к вечеру!..

– Пропадают коровы?..

– Всякое бывает…

Димка вырвался вперед. С гиканьем мы догнали его перед самым лесом.

Дальше по дороге ехать не решились. Пусть нас приезжие ни в чем не подозревают, но осторожность не помешает.

Тропкой вдоль берега реки продвигались до тех пор, пока впереди, в сотне метрах от нас, не показался вагончик…

Дверь в вагончик была прикрыта. Горел костер, над ним на рогатинах висел чайник. Человек с обнаженным торсом, тот самый, которого мы видели за баранкой автомобиля, поднес к костру охапку хвороста, наломал палок и подбросил их в огонь. Другой человек, в майке, сидел на пне спиной к нам и что-то мастерил.

Не знаю, откуда вдруг у меня появилась смелость… Я положил велосипед на траву, пригнувшись и прячась за кусты, двинулся к вагончику…

– Ты куда? – одернул меня Глеб.

Я отмахнулся… Погодите, мол… Подкрадусь поближе, подслушаю, о чем они говорят, и вернусь…

Через несколько шагов я обернулся и увидел, что за мной никто не пошел… И правильно… Лишний шум ни к чему…

Пополз по-пластунски… Когда до вагончика оставалось двадцать-тридцать метров, остановился и подкатился за ствол одиноко растущей среди кустарника осины. Залег за деревом и стал наблюдать.

Однако, как назло, незнакомцы занимались своими делами, и разговор не затевали. Тот, что сидел на пне, оказывается, чинил обувку. В нем я узнал пассажира легковушки… Водила же, поправив чайник на перекладине, подошел к машине, открыл капот и завозился с мотором.

Время тянулось… И я уже было собрался обратно к ребятам, как вдруг скрипнула и приоткрылась дверь вагончика… На пороге появился – я так и обмер! – мальчишка в клетчатой рубашке!.. С перебинтованной головой!.. С перевязанной рукой!..

Игорь?.. Я чуть не вскрикнул… Забыв про осторожность, приподнялся на четвереньки… Игорь!… Я не мог ошибиться… Мне еще не забылись события полумесячной давности, когда мы познакомились и подружились с ершистым и непоседливым мальчуганом во время военизированной игры… Игорь!..

– Куда? – поднял голову водила. – Что тебе велено?..

– Я…

– Никаких я!.. Еще раз высунешься – руки-ноги свяжу…

– Но…

– Я кому сказал?!

Мальчишка исчез, не прикрыв за собой дверь…

– Не удержишь такого… – отвлекся от работы портняжка.

– Ну, если по-хорошему не понимает!.. – водила подошел к вагончику, плотно закрыл дверь и набросил на петлю замок… И вновь вернулся к машине…

Я втерся в землю… Я старался сдерживать дыхание, а сердце колотилось так, словно готово было вырваться наружу…

– Время поджимает… Надо ехать… – сказал водила через несколько минут. – Заканчивай…

– Дошиваю…

Зафыркала лошадь… Из зарослей к вагончику, с противоположной от меня стороны, держа вороную за уздечку, вышел, попыхивая трубкой, Маляма. Следом за ним выбрался с сигаретой во рту предводитель шатии-братии Череда… Нуты-футы… Ну и влип же я!..

– Наше почтение вашей компании, – поприветствовал людей Маляма. – На рыбалку к нам?..

– Отдыхаем, – ответил, поздоровавшись, тот, что был возле машины.

Череда, сунув руки в карманы, стал оглядывать легковушку. Человек, чинивший обувку, лишь на мгновение поднял голову, чтобы посмотреть на гостей, и вновь вклюнулся в работу.

– Вагончик для вас, что находка… – сказал Маляма.

– Удобно, конечно… Не надо палатку ставить…

– Тут когда-то строители жили… Собирались газопровод вести…

– Передумали?..

– Да что-то помешало… Вы из райцентра?..

– Нет, из далека… Из-за Урала…

Я присвистнул…

– Да, не близко… – сказал Маляма. – И чего ж так?.. Не нашли там места для отдыха?..

– Дела у нас здесь…

– Да какие тут могут быть дела?.. Предприятия развалены, колхозы разграблены… Может, в других районах по-иному, а в нашем – так… После войны такой разрухи не было…

Лежать без движения становилось невмоготу… Я повернулся, и подо мной, как мне показалось, выстрелил сук… Человек с обувкой и шилом в руках не обратил внимания, собеседники – тем более… Но почти рядом со мной без дела прохаживался Череда… Он, услышав «выстрел», застыл, вскинул голову, обернулся… И, конечно, увидел меня…

Я подхватился с земли и метнулся в кусты… Как бы не споткнуться!.. Как бы не упасть!..

– А ну стой!.. Не уйдешь!.. – Череда несся за мной. Он, видимо, намеривался слету наскочить на меня, сбить с ног, и легко разделаться со мной.

Я резко повернулся и решительно принял боевую стойку.

– Ну?!

Череда остановился, перемялся с ноги на ногу.

– Ну?! – повторил я.

– За нами следишь?.. – глаза его злобно сверкали.

– Мне надо?..

– А чего прятался?..

– Не твое дело!..

Череда не решался сойтись со мной один на один… Знал бы он, с каким страхом поглядывал я за его спину и прислушивался!.. По моему убеждению, приезжие не могли не встревожиться и не кинуться вслед за Чередой!..

– Убирайся! Не то… – пригрозил я, готовый сам в случае опасности дать стрекача.

– Попадись только, – огрызнулся Череда. – Я с тобой еще и за старое не рассчитался…

– Пошел ты! – выразив презрение врагу, я повернулся и сделал вид, что спокойно зашагал своей дорогой. Я был уверен, что Череда не кинется вдогонку… Но почему не встревожились приезжие?.. Ну, не подумали ж они, что Череда с дуру погнался за зайцем?..

Глеб и Димка с нетерпением меня ожидали.

– Видели? – спросил я.

– Видели, но издали, сам знаешь… Рассказывай… – заторопил меня Глеб.

– У них там Игорь!.. Тот самый, с которым мы подружились…

– Игорь?.. Из города?..

– Да, Игорь!.. Я не мог ошибиться… Он весь в бинтах… Его держат в вагончике, никуда не выпускают… И на нем клетчатая рубаха!..

Глеб и Димка ошарашено уставились на меня.

– Черт возьми! – вырвалось у Глеба.

Мы отошли подальше от опасного места, чтобы никто не мог нас обнаружить.

В голове была полная круговерть… Откуда взялся Игорь?.. Приехал к нам повидаться?.. Но почему не позвонил?.. Мы бы его встретили… Игорь живет неподалеку, в районном центре… Автобус пока два раза в день ходит из города в поселок и обратно…

Вчера Маша и тетя Оля видели Игоря, разговаривали с ним. Был бы Игорь в бинтах, нам бы они сказали об этом. Да и приезжие, когда мы встретились с ними в поселке, приметили на мальчугане только клетчатую рубаху. И получалось, что Игорь ходил по поселку в полном здравии. Что же потом с ним случилось?..

– Говоришь, избили и под замком держат?.. – недоумевал Димка.

– Я не сказал, что его били… Этого я не знаю…

– А вспомни, Серега, как водила грозился разделаться с пацаном!.. – нахмурился Глеб.

– И что, думаешь, это он его так?..

– Вполне!.. С горяча!.. Я думаю, приезжие план у него требуют!..

– Возможно…

– Не возможно, а точно!.. Игорь в поселке нас искал – не нашел… Решил, что мы рыбачим, и вышел к реке… Быть может, проходил мимо вагончика… Приезжие как раз и увидели его, и запомнили… И надо ж было им вместе столкнуться!..

– А Маляма чего от них хочет?.. – спросил Димка.

– Не знаю, – я пожал плечами. – Разговор при мне был ни о чем…

– Игоря они не отпустят, пока от него план не получат, – выдавил Димка.

– Может, отдадим?.. – сказал я.

– А как?.. – Глеб с тревогой уставился на меня.

И тут я вспомнил, что приезжие собрались куда-то в дорогу…

– И что ж ты молчишь? – накинулся на меня Глеб. – Надо спасать Игоря!.. Кто запомнил номер машины?..

Оказалось, что номер машины запомнил только я.

– Молодец! – хлопнул меня по плечу Глеб, будто совсем недавно и не попрекал меня вовсе. – Надо лететь в поселок!.. Участковый, быть может, на месте…

– Ага, – буркнул Димка, – участковый сейчас сидит в своем кабинете и нас ждет…

– Ждет – не ждет… Но все равно надо что-то делать!..

Долго веревочке не виться

Глебу взбрело в голову завернуть домой.

– Сынок, – обратилась к нему мама, – почисти картошку, а ты, Сережа, – сказала мне, – смотайся-ка в магазин за хлебушком, – и протянула мне деньги. – Можешь купить мороженого…

Глеб взмолился:

– Мама, нам некогда!.. Я думал, отец дома… Мы отлучимся… Мы не надолго…

– Ну, и будете обедать без хлеба…

– И ладно, мам… Обойдемся…

– Ты, сына, может, и обойдешься… А что отцу скажем, когда с работы на перерыв подойдет?..

Глеб вздохнул и повернулся ко мне.

– Сходи, Серега, в магазин, – попросил. – Раз надо, так надо… А мы быстро управимся и вернемся…

В магазине было многолюдно, и я занял очередь за тетенькой… Хлеб еще не подвезли, но из разговора покупателей я понял, что машина подъедет с минуты на минуту… А потому обрадовался – не придется долго ждать…

В поселковом магазине, когда стоишь в очереди, оказывается можно узнать чуть ли не все новости… И о том, что происходит в стране и за рубежом… И о том, что показали по телевизору, напечатали в газетах… Но об ситуации в районе, конечно, особый разговор…

– Дожились… Свою пекарню развалили и теперь хлеб везут из соседнего района…

– Скажи спасибо таким, как Наперсток… Прихватизировали, привели нас к краху, и им ничего за это…

– Корреспондент из Москвы приезжал, разбирался…

– А что толку?.. Статью напечатали, а никого не наказали…

– Ну, не скажи… Наперсток, гляди, присмирел, перестал лес грабить… А то было разошелся… Налево-направо, как у себя дома…

– Ну и что?.. Еще за что-нибудь возьмется…

– Да ему больше некуда кидаться!.. Всюду все развалено!..

– Ну, некуда, так некуда… Наперсток не пропадет… Ему хороший доход угольный склад дает… Будет в районе газ – не будет, никто этого не знает… А вот без уголька мы не обойдемся…

– А ты не слышал, что говорят?.. Говорят, что Наперстку скоро не видать и угольного склада…

– Отнимут?.. Ну, и хорошо… Видать, не зря все же корреспондент приезжал…

Мне было приятно, что поселковые люди добрым словом поминали моего отца. Значит, не напрасно побывал он здесь в качестве специального корреспондента столичной газеты… Надо ему написать об этом в письме… Папа, когда уезжал из поселка, мне так показалось, остался недоволен своей командировкой. Прощаясь с нами, он с грустью сказал отцу Глеба, что подобная обстановка во многих регионах страны, и вряд ли его публикация в газете выдаст большой резонанс… Оказывается, выдала!.. Как здорово!.. Вот отец обрадуется, когда ему сообщу!..

Тем временем подвезли хлеб, быстро его выгрузили. Продавщица стала обслуживать покупателей, и очередь двинулась…

– Смотрите, кто к нам пожаловал!.. – услышал я восклицание. – Сам Сорокин…

– Где?.. Где?.. – оживилась очередь.

– Да вон, в окно глядите… На лайбе подъехал…

Я увидел, что к магазину подкатила иномарка. Распахнулась дверка и из кабины выбрался коренастый человек в сером костюме.

– Будь ты неладен!..– обронил кто-то в наступившей тишине. – И как земля тебя носит!..

– И, поди ж, не стыдно ему нам на глаза показываться, – отозвался кто-то.

К человеку в сером костюме подошли двое, вышедших с покупками из магазина.

– Нашли, с кем советоваться, – неодобрительно буркнула женщина, стоявшая впереди меня.

– А кто это? – спросил я у нее.

– Ну, кто ж еще?.. Наперсток… – услышал в ответ.

Очередь продвигалась, и я продвигался вместе с ней, посматривая в окно… Хотелось разглядеть и запомнить этого коварного человека: не страшного на вид, но подобного Мамаю…

Наконец, он вошел в магазин… Прямо с порога приветливо поздоровался, одарил всех нас теплой улыбкой…

Стоявшие в очереди поздоровались в разнобой… Ну, сейчас, подумал я, и достанется ж ему!.. Не возрадуется!..

– Проходите, Аркадий Павлович, – обратила на него внимание продавщица. – Давненько к нам не заходили…

– Ничего, я в порядке очереди, – успокоил ее Наперсток.

– Проходите… Проходите… – оживилась очередь. – Чего уж…

Наперсток подошел к прилавку.

– Спасибо, – поблагодарил он, одаривая всех той же приятной улыбкой. – Здоровья вам, благополучия…

– И вам того же… Мы рады вас видеть… Спасибо, что не забываете… – посыпалось из очереди.

Я удивился: люди только что чихвостили Наперстка, а теперь его приветствуют…

– И чего желаете, Аркадий Павлович? – спросила продавщица.

– Как-то неудобно, – застеснялся он. – Отпустите хотя бы бабушку…

– Да что ты, батюшка!.. – отодвинулась старушка. – Мне спешить некуда, а у тебя дела… Бери, что тебе надобно…

Наперсток протянул деньги.

– Мне две бутылки водочки, хлебушка, по полкило колбаски и сырка, а на остальные конфет…

– Каких?

– Всяких, но подороже…

– Вам в пакетик?..

– В два… Конфеты отдельно…

Продавщица взвесила товар, разложила по пакетам.

– Пожалуйста, – произнесла кокетливо, поставив покупки на прилавок. – Приходите к нам еще…

– Да… Да… – поддержала ее очередь. – Заглядывайте почаще…

Продавщица вопрошающе уставилась на старушку:

– Заснула, бабка?.. Чего тебе?…

Наперсток взял в руки увесистый пакет с конфетами и подошел к малышкам, которые сидели у стены на дощатом ящике, ожидая маму из очереди.

– Возьмите, – протянул девочкам сладости. – Тут всем хватит… Поровну раздайте ребятишкам… И тем, кто в магазине, и тем, кто ожидает родителей на улице… Можете угостить подружек…

Наперсток вернулся к прилавку, взял свой пакет с покупками.

– До свидания… Всем всего хорошего, – попрощался и направился к выходу.

– До свидания, – ответила продавщица.

Очередь промолчала.

Возле двери Наперсток остановился и обернулся.

– Могу поспособствовать с газом… – сказал. – У меня есть сейчас такая возможность… Газопровод всем нам нужен…

Он вышел. Когда иномарка отъехала от магазина, стоявшая впереди меня женщина толкнула своего соседа.

– Газ обещает провести, что ли?.. – спросила.

– Так я ж вам говорю, что у него нелады на угольном складе! – отозвался кто-то.

– С чего бы?..

– Не знаю…

– А я, как бы там ни было, все равно не верю его обещаниям… – сказал мужчина, которого отоваривала продавщица. – Ни чести у него, ни совести…

– А сам лебезишь перед ним… – поддел его человек, стоявший позади меня.

– Кто?.. Я?..

– А кто же?.. Я видел, как ты руку тянул, чтобы с ним поздороваться…

– А ты?.. Ты-то чего не плюнул ему в рожу?.. Все мы – блюдолизы: в глаза – одно, за глаза – другое…

Очередь взорвалась:

– Кто это мы?..

– Да вы слышали, что он сказал?..

– За себя отвечай!.. Чего на других пальцем пырять?..

Очередь загудела, словно опрокинутый улей с пчелами.

Я купил хлеба и мороженого, вышел с пакетом из магазина. Я заторопился, потому что слишком уж задержался…

На перекрестке по обыкновению огляделся… И замер, увидев красную легковушку возле здания сельсовета… Похожа… Но та ли?.. С замирающим сердцем подошел поближе и увидел знакомые номера…

Ура!.. Задержали!.. И поделом!.. А то, ишь ты, нагрянули к нам за тысячи километров и вытворяют, что хотят!..

Возле сельсовета никого не было. Я подошел к зданию, потоптался возле крыльца и поднялся по ступенькам… Если бы кто-то спросил, что мне здесь нужно, я бы, наверное, и не ответил… Но я твердо знал, что уйти, ничего не выяснив, я не могу…

К крыльцу на мотоцикле с коляской подкатил участковый милиционер. С папкой под мышкой он спешно забежал на крыльцо, на мгновение окинул меня равнодушным взглядом, и скрылся за дверью.

Я потихоньку зашел в коридор… Первые две двери были закрыты, следующая, последняя, приоткрыта и оттуда доносились голоса… Я крадучись направился к ней… Интересно, кто там еще?.. О чем идет разговор?.. В кабинете я увидел сидевших за столом главу поселка, незнакомого мне человека, водителя красной легковушки, Алексея Петровича… Остальных людей, кто находился в кабинете, прикрывала от меня дверь…

В коридор вышла женщина.

– Что тебе, мальчик? – спросила.

– А пацана там нет?

– Какого пацана?..

– Ну, в бинтах… В клетчатой рубахе…