скачать книгу бесплатно
– Это уже твоё дело, – принцесса снова вернула шутливый тон, – Можешь колыбельки ему на ночь петь. Жалостливая ты наша.
Я посмотрела вдаль – рассвет неминуемо приближался. Пора было возвращаться, пока вдалеке не начал сереть горизонт.
– Вы, люди, глупые создания, – получила я порцию нравоучений напоследок, – Вы дали мужчинам власть и они превратили своих женщин в племенных кобыл. Теперь ваша участь, – она усмехнулась, – Рожать детей и мужьям не перечить. Неужели нравится?
Я промолчала. Не нравится. Ох, как не нравится.
Но и от того, как дроу обращались со своими мужчинами меня тоже коробило.
– Я и не сомневалась, – в ответ на моё молчание крякнула Вейдайри, – Светает. Нам пора.
Принцесса пришпорила скакуна и пустила лёгким галопом, крикнув вдогонку:
– Не отставай!
Глава 5
Первое, что бросилось в глаза в моих собственных покоях – ширма. Глухая деревянная ширма, что вероломно отрезала треть комнаты, милостиво предоставляя мне большую её часть.
Иоран отделил свой топчан глухой тонкой перегородкой.
Отгородился, засранец!
Не знаю, что меня возмутило больше – то, что дроу затеял перестановку в угоду собственному удобству или то, что меня он об этом не спросил. Здравым смыслом я понимала – такое сосуществование будет гораздо лучше и существенно снизит возникшую неловкость. Но волна негодования прокатилась внутри, смывая терпкой горечью доводы разума.
Случайно или нет, но на «эльфийской половине» пространства оказался стеллаж с книгами, которые я скрупулезно собирала по всему Тхаэлю.
В моём родном поселении встречались лишь писания религиозного толка, но в Тхаэле можно было отыскать настоящее сокровище – истории и легенды о путешествиях, битвах и великих деяниях.
Надолго лишенная шелеста листьев, дуновения ветра, солнечного света и щебета птиц, я находила в книгах утешение. Читала жадно. А если от чтения меня отвлекали – стремилась как можно скорее нырнуть обратно в воображаемый мир к полюбившимся героям.
Ровно за этим же самым занятием я и застала своего нового соседа.
– Что читаешь? – заявила я о своём присутствии, вальяжно прислонившись к косяку.
Эльф не ожидал. Вздрогнул, обернулся, нехотя вынырнув из иллюзорных, но очень увлекательных глубин повествования.
– Ромеля, – дроу напрягся в ожидании брани от хозяйки заветного стеллажа, – «Пещера одинокого дракона». Простите, я не спросил…
– Ах, нет, – махнула я рукой, – Всё нормально. Читай, если нравится. Хорошая сказка.
– Разве это сказка? – искренне изумился эльф, – Он пишет о себе. О том, как сам побывал в Драконьей Долине, как встретил Дорга, гонимого своим народом…
– Да, да, – хмыкнула я, – Потерпел кораблекрушение и три дня дрейфовал в бочке в открытом море, пока не пристал к скалистым берегам. Тебе не кажется, что всё это брехня?
Ну вот, похоже Иоран расстроился, внезапно открывшейся истине.
– Всё равно, – дроу снова уткнулся в книгу, – Мне уже никогда не увидеть море. Пусть оно будет таким, как описывает Ромель.
– А хотел бы? – вопрос вырвался сам собой.
– Что?
– Увидеть море, – глупо и бестакино спрашивать об этом бедолагу, но язык мой повернулся раньше.
– Очень! – на мгновение эльф воодушевился, – И Драконью Долину. А вы? Видели?
– Драконов – нет, а море видела. Однажды, – прикрыв рот ладошкой, зевнула я в ответ, – Дорога манит, но она всегда полна опасностей.
Дааа. Опасна для дроу из-за солнечного света и для человеческих женщин, владеющих магией – из-за негодяев на трактах. Охотники на ведьм готовы скрутить любую несчастную и выдать за колдунью в ближайшем поселении. Охотник получает кошель золотых, ведьма – костёр. Всё «честно».
Кряхтя, я села на кровать в надежде скорее на ней растянуться. Ноги гудели от усталости, глаза закрывались сами собой. Быстрей бы погрузиться в объятия сна!
Но нет! Я вспомнила про ширму. И усмехнулась.
– Я смотрю, в моё отсутствие ты решил несколько усовершенствовать наше жилище.
– Мне показалось, вы не спали прошлой ночью, – лица дроу я не видела, но, похоже, усмешка была ответной, – Я помешал вам.
Смущал, красавчик. Ты меня смущал. Лежишь рядом, глазами в темноте сверкаешь и что думаешь обо всей этой истории – не ясно.
Да я даже не знаю в чём теперь ложиться спать – помню же, дроу прекрасно видят в темноте. Пришлось натянуть самую длинную, закрытую сорочку из плотного грубого льна. Вот так и сплю теперь – в картофельном мешке.
А на засранца то, нет, нет, да поглядываю. На идеальный профиль, на изящные мужские руки, на мускулистые плечи, на впалый живот… И мысли при этом роятся шальные. Ох, шальные…
Знать бы, о чём в этот самый момент думал эльф. Радовался ли какой простофиле его отдали – и правом своим не пользуется, и жрицам не отдаёт? Или, напротив, ему нет дела до глупой человечки в томительном ожидании неизбежности?
– Как прошла ваша охота? – перевёл тему дроу, скромно отложив книгу в сторону, – Удачно?
– Для меня удачно, – стягивая сапоги с гудящих от усталости ног, проворчала я, – Если во время ночной охоты я не потерялась, стало быть мне сопутствовал успех. Только продыху Её Высочество не даёт – завтра возобновятся тренировки.
– Вы тренируетесь? – Иоран выглянул из укрытия, – Учитесь магии?
– Магии и, насколько это возможно, технике боя. Воин из меня так себе: разве можно научиться за год тому, чему опытный боец учится всю жизнь? Но по крайней мере, способность уходить с линии атаки может однажды спасти мне жизнь.
– Вы – маг огня. Редкий дар в королевстве тёмных эльфов, – дроу склонил голову набок, – Полезный.
На это я лишь пожала плечами.
– А у тебя есть дар?
– Был.
– Был? – я посмотрела на Иорана с недоумением, – А куда делся?
– Вы не знаете? – брови эльфа поползли вверх, – На мне магическая печать. Она подавляет мои силы и не позволяет покинуть Тхаэль. Всем, кто выбран в дар Богам, ставят эту метку. Таковы правила.
Иоран приспустил ворот рубахи, демонстрируя на оголенном плече золотистые завитки магического знака.
– Ах, метку, – замялась я, – Тогда каким даром ты владел раньше?
На мой вопрос эльф опасно сверкнул глазами и ответил гордо, лаконично и коротко:
– Иллюзии.
Глава 6
Одним из самых сложных магических приёмов для меня оказалось «Огненное кольцо». Окружить противника огнём не сложно – сложно удержать пламя в этом состоянии.
Мои чары держались от силы минуту, затем либо рассеивались, либо расползались бесконтрольным пожаром.
На сегодняшней тренировке я особенно отличилась – «кольцо» не удавалось вообще. В пламенной завесе зияли дыры, а последние попытки вышли на редкость вялыми.
– Что с тобой, Агнес? – ворчала мой учитель магии, пожилая Берлара, – Где ты витаешь?
Мне было никак не сконцентрироваться на задании. В голову лезли непрошенные мысли – сегодня огонь совсем не подчинялся мне.
– Довольно! – рявкнула Берлара после очередной моей неудачи, – На сегодня хватит.
– Хватит? – растерялась я, – Карра Берлара я буду стараться! Давайте продолжим?
– Продолжим завтра, не огорчайся, – смягчилась учитель, одобрив моё рвение, – Сегодня прибыла делегация дриад.
– Уже? – я вскинула брови, – Так рано?
– Повезло. Добрались без помех.
Я слышала, дриады – лучшие наёмники, отменные шпионы и мастера ядов. Лесной народ жил кланами, мастерски скрывался от чужих глаз, а цвет кожи их менялся в зависимости от сезона. Они знали всё о ядовитых растениях и насылали на противника опасную хворь.
Дриад презирали, преследовали и уничтожали.
Все, кроме дроу.
Королева Тхаэля без зазрения совести пользовалась услугами дриадских наёмников, щедро платила им и в случае открытой угрозы защищала их территорию от нападения. Взаимовыгодный обмен.
– Её Величество приказала сопроводить наших гостей на торжественные молитвы в главном храме, – сказала карра Берлара, – Приведи своего мужчину. Дар Богам не может пропустить церемонию.
– Не может, – согласилась я, собирая черепки кувшина, разбитого моим неудачным магическим шаром.
Своего мужчину. Звучит то как! Я предпочитала называть его «моим подопечным», ибо другого определения дать ему я не могла.
***
Пирамида Солнца – единственное сооружение, расположенное на поверхности, а не под землёй. Величественное строение не имело окон, поэтому солнечный свет никогда не проникал внутрь храма.
В качестве скудного освещения в каменном лабиринте религиозного строения изредка горели факелы. Их едкий дым пропитывал одежду, кожу и волосы и потом подолгу стоял у меня в носу.
Вместе с моим Подарком мы следовали в зал церемоний, плутая по запутанным коридорам Пирамиды Солнца.
– Постой, – дёрнула я Иорана за рукав, останавливая, – Слишком темно. Моим глазам нужно привыкнуть.
Эльф остановился, любезно протянул мне руку и ответил своим шершавым голосом:
– Держитесь за меня. Если опоздаем, у вас могут быть неприятности.
Как заботливо с твоей стороны. Я тронута!
Секунду поколебавшись, я вложила свою ладонь в его руку и вздрогнула от тёплого прикосновения. От этого незатейливого жеста по венам потекло щекотливое удовольствие. Почти блаженство.
В кои то веки красивый мужчина держал меня за руку. Такой роскоши я себе не позволяла, по моим ощущениям, лет так двести.
Кивнув, Иоран быстрым шагом повёл меня по тёмным лабиринтам, как слепого котёнка.
Кто кого сопровождал, спрашивается! Но идти так действительно было легче.
На церемонии я откровенно скучала.
Прислонилась плечом к колонне в самом тёмном углу и терпеливо ждала окончания гортанных песнопений. Религией дроу я так и не прониклась – избегала всех этих ритуалов, как могла.
В самом центре зала церемоний пели и танцевали жрицы, а главный жрец – единственный евнух среди дроу, – травяной пахучей пастой рисовал на лбу Иорана символ солнца.
Будущий Дар Богам стоял на коленях, широко расставив ноги для равновесия и сверкал золотистыми завитками магической метки.
И голым торсом заодно эльфийкам на потеху.
Под пристальным вниманием дюжины любопытных глаз он выглядел на удивление спокойным. Даже отрешённым. Ушёл в себя и запер дверь, никого к себе не пуская. Пребывал в неведомой нирване, мыслями парил где-то далеко. Быть может в одном из сказочных миров, о которых прочитал, сидя за деревянной ширмой.
Дриады, приглашённые на богослужение, наблюдали с интересом, перешептывались между собой и радостно хихикали. А я без зазрения совести рассматривала их.
Сейчас в самый разгар лета кожа лесных красавиц приобрела болотный оттенок, волосы потемнели и напоминали изогнутые ветви деревьев. Все девушки были гибкие, изящные, длинноволосые, но вид имели всё равно жутковатый.
У дриадской предводительницы на лбу красовались выступы, напоминающие древесные корни, что переплетались с волосами и скручивались в замысловатую причёску. В одном глазом яблоке помещалось два жёлтых, как у змеи, зрачка, а длинные когтистые пальцы обвивали лианы.
Жуткая жуть.
И эта королева красоты жадно смотрела на моего дроу с неприкрытым вожделением. Прямо пожирала глазами самым бесстыдным образом.
Слюной не захлебнись, жаба в юбке!
Когда утомительная церемония, наконец закончилась, я, зыркнув недобро на жриц, поспешила забрать своё серое сокровище обратно в наше уютное логово. А то, чего доброго, уволокут бесправного барашка в свою тёмную келью.
Нет уж!
Выдохнула с облегчением лишь когда мы покинули мрачные казиматы главного храма и шли по подземным улицам Тхаэля.
Шли молча.
Иоран явно не испытывал восторга всякий раз играть роль центральной фигуры в чужеземных ритуалах. А кому понравится стоять на коленях перед толпой зевак и терпеть любопытные взгляды?
