скачать книгу бесплатно
Вспоминая уроки истории, она была готова биться об заклад, что в замке должен быть либо подземный ход через узкий пролив, либо скрытая бухта, спуститься к которой можно было через тот самый пресловутый подземный ход. Задать напрямую вопрос, сопровождавшему её слуге, она не могла. Необходимо было продумать план по добыче этих ценных сведений. Главное было понять, с кого начинать, и естественно выбор пал на самого оптимального человека, а именно на экономку Фанни. Но для этого необходимо было предпринять следующий шаг: а именно навести порядок в комнате, которую проще было бы назвать темницей. Спустившись с крепостной стены, слегка продрогшая, Тара тут же отправилась на кухню. Натянув на лицо самую милую и невинную, из всех возможных, улыбку, она скромно, опустив глаза в пол, обратилась к экономке:
– Миссис Мастерсон, могу ли я попросить стакан горячего молока и немного печенья? На крепостной стене слишком ветрено, и я порядком замёрзла.
– Сейчас- сейчас, моя госпожа.– засуетилась Фанни.– Вы будете перекусывать здесь или поднять поднос вам в комнату?
– Если можно, я хотела бы посидеть здесь, около очага.
– Да конечно, сию секунду.
Уже через минуту Тара сидела около очага, завернувшись в тёплый плед, и, с наслаждением попивая молоко, разглядывала кухню, прикидывая, с чего бы начать разговор с миссис Мастерсон.
– Миссис Мастерсон, голубушка, а как давно вы со своим мужем работаете в замке?
– О, моя госпожа,– потянула Фанни,– мы уже, как минимум, четвёртое поколение, которое служит в этом замке. Я не могу сказать, что я живу здесь с рождения. Нет, мы с мужем жили в деревне, потому что ещё год назад этот замок был просто большой грудой камней. Как только господин Теренс вернулся из плена, он тут же взялся за реставрацию замка. И, буквально за год, замок был полностью восстановлен. Насколько я знаю, он это делал втайне от своих родителей, надеясь преподнести им этот замок в качестве подарка на тридцатипятилетие их брака. Последний раз господин Теренс заезжал к нам где-то около месяца назад. И вот вчера. Да ещё с такой милой гостьей!– экономка всплеснула руками.-Мы, право же, не ожидали. Замок не был подготовлен к приёму гостей.
– Так это же замечательно!– воскликнула Тара, потеряв руки.– Раз я оказалась здесь гостьей, может быть мне будет позволено по своему вкусу привезти мои покои в порядок?
– Ну что вы! Вы просто скажите, что нужно, хотя вы уже утром перечислили мне ваши пожелания, и я со своими помощницами вмиг приведу комнату в порядок. Кстати вот и они.– она встала и прислушалась к шуму за окном.
– Странно,– Тара с удивлением посмотрела на Фанни,– но ведь подъёмный мост не опускался.
– Так он и не будет опускаться,– всплеснула руками экономка.– Мост что, так для красоты и пущего эффекта. Мы все давным-давно пользуемся либо подземным проходом, если вода стоит высоко, либо паромом, которым может управлять даже один человек.
– Вот оно!– подумала Тара.– Вот он- вожделенный путь к свободе.
Но теперь самое главное- тщательная подготовка и терпение. Нельзя даже показать своей заинтересованности к, только что полученным, сведениям. Поэтому, приняв абсолютно скучающий вид, она тут же вернула диалог с безопасное русло, а именно к наведению порядка в своей комнате.
– Чудесно, раз пришли помощницы, может мы сходим и посмотрим, какие драпировки и гобелены есть в вашей кладовой?
– Конечно, миледи, сию секунду.– Фанни направилась к дверям.-Я сейчас встречу девушек, и мы вместе с ними спустимся вниз. Я покажу вам свою сокровищницу, и мы в миг наведём чистоту и уют в вашей комнате.
Не прошло и получаса, как Тара вместе с девушками из деревни и миссис Мастерсон шумно выбирали тяжёлые портьеры и гобелены для украшения стен, подбирали ткань для полога над кроватью и выбирали комплекты постельного белья. Уборка шла полным ходом, практически, до полуночи. Усталая, и крайне довольная собой, Тара упала на кровать и огляделась. Стены были затянутые светлыми драпировками с изображением сцен с прекрасными дамами и юными трубадурами. Тяжелый пыльный полог с кровати был снят, и на его месте красовалась лёгкая органза. Каминная полка очищена до блеска. Пара витых подсвечников придавала комнате уют. И только этот треклятое кольцо в стене не вписывалась в новый интерьер. Благо какая-то из девушек оплела это кольцо веткой плюща.
– Спать, спать.– тихо произнесла Тара,– завтра будет день. Я продумаю план и сбегу из этой мышеловки.
* * *
Ближе к утру Тару разбудил какой-то неясный шум за дверями. Немного поворочившись, она выглянула в коридор. Кромешная темень и никакого источника непонятных звуков. В легком замешательстве Тара вернулась на своё ложе.
Утро следующего дня Тара встретила отдохнувшей и довольной собой. Быстро перекусив на скорую руку, она отправилась самостоятельно изучать замок и, естественно, искать подземный ход. Втайне она надеялась, что сегодня она не встретится с Теренсом. Начав с башен замка, Тара постепенно спускалась вниз. Уже к полудню она изрядно устала и поняла, что какие-то места осматривает уже по второму разу. Чертыхаясь, она шла по узким коридорам замка.
– Да чтоб тебе было пусто, Теренс Ольденбургский, безмозглый осёл! Какого чёрта тебе не жилось спокойно? Нет, какого чёрта тебе понадобилась я ! Чтоб тебя черти забрали.
– Мисс, а как вас зовут?– вдруг раздалось за спиной у Тары.
Девушка вскрикнула и резко обернулась. В метрах пяти от неё стоял маленький мальчик с большими распахнутыми от удивления глазами. В руках он держал леденец из солёной карамели.
– Ты кто?– удивлённо спросила Тара.– И откуда ты здесь взялся?
– Я здесь живу.– склонив голову набок, ответил ребёнок.– Я вчера приехал с няней. Мы ехали долго-долго, но я вёл себя, как настоящий мужчина.– с этими словами мальчик зевнул и кулачком потёр глаз.– А что ты здесь ищешь?– он продолжал с любопытством изучать незнакомку.
– Да так, ничего. Просто знакомлюсь с замком.– махнув рукой, ответила Тара и тут же шёпотом произнесла:– Подземный ход, будь он неладен!
– А, ты хочешь прогуляться и выйти из замка?– улыбнулся мальчонка.– Так я тебе покажу!– Ребёнок подскочил к ней и протянул свою ладошку. Пойдём, пойдём!
– Вот спасибо!– Тара взяла протянутую доверчиво руку ребенка и присела перед ним на корточки.-Но давай сделаем так. Это будет наш с тобой маленький секрет.
Мальчик весело закивал головой и потянул её вглубь коридора.
Глава 13.
– А знаете мисс,– малыш повернулся и посмотрел на Тару.-Кстати а как вас зовут?
– Меня зовут Тара Шарлотта Стэтхолл- Брайт, но все называют меня просто Тара, кроме моего зловредного кузена, который зовёт меня Шарлотта.
– Тар-р-ра.– растягивая букву р, произнес мальчик, будто пробуя имя на вкус.– Необычно. А вот я сегодня встал и решил, что сегодня меня будут звать Эдвард, как легендарного капитана корабля «Месть Королевы Анны» Эдварда Тича. Я решил, что, когда вырасту, обязательно стану пиратом. Открою новые земли и найду много-много сокровищ. А на эти сокровища я обязательно найду свою маму.– малыш всхлипнул.
– А где твоя мама?
Тара ухватилась за последнее, что сказал ребёнок, потому что в основную часть его чириканья она даже не вникала. Внимательно оглядываясь по сторонам, девушка тщательно пыталась запомнить путь по которому они двигались.
– Папа сказал, что она очень далеко, и когда-нибудь через много-много лет мы обязательно с ней встретимся. Но я не хочу ждать много лет. Я хочу найти маму как можно быстрее.
Вдруг малыш остановился и растерянно закрутил головой
– Так, а сейчас нам надо повернуть сюда,– с этими словами он потянул Тару в боковой коридор.
Света здесь практически не было. Запахло сыростью и соленой затхлой водой.
– А вы знаете, что здесь, под самыми скалами, есть небольшая бухта. Там стоит пара шлюпок и на них папа может выплыть в море на соседний остров. Там стоит большой красивый корабль, который называется…– малыш на секунду задумался, вспоминая сложное имя,– а, он называется «Медуя».
– Наверное «Медея»,– поправила Тара, услышав в названии корабля знакомые сочетание.
– Да, точно, «Медея»!– мальчик захлопал в ладоши, но тут же вспомнив, что в будущем он станет суровым пиратом, картинно насупил брови.– Мой папа сказал, что так звали какую-то очень-очень злую тетю, которая жила очень давно.– важно добавил он.– Что именно из-за такой тёти, мама не с нами.– он опять всхлипнул.
– Да, это очень печально.
Тара старалась хоть как-то поддержать разговор, абсолютно не вникая в его смысл. Завернув за очередной угол, они оказались на развилке, от которой шли три прохода два узких и один достаточно широкий.
Мальчик стал посередине, освещенной факелом, небольшой округлой площадки, и, загибая пальцы произнёс:
– Широкий путь для гужевых повозок,
Тот что правее- к бухте нас ведёт,
А средний под проливом нас в Локсвуд уведет.
Гордо улыбаясь, он посмотрел снизу вверх на Тару и, картинно снимая вымышленную шляпу, спросил:
– Куда миледи соизволит путь держать?
В этот момент из глубины широкого тоннеля раздалось лошадиное ржание. Было понятно, что по туннелю едет телега. Не желая быть увиденной, Тара потянула мальчика в правый узкий тоннель.
– Миледи очень сильно хочет посмотреть на бухту.– быстро произнесла она.
С этими словами, никем не замеченные, они нырнули в тоннель, ведущий к секретной бухте. Ещё пять минут, и вот она уже стояла у самого подножья скалы и удивлённо оглядывалась вокруг. Маленькая и уютная, словно сказочная, скрытая от всех ветров, бухта с белым тёплым песком под ногами. У левой стены каменного грота стояли два огромных рундука. Мягкие волны играли с прибрежным песком. По самой кромке воды разбросаны лиловые витые раковины. Чуть правее, зарывшись килем в песок, стояли две лодки.
Мозг Тары бешено заработал. Вот он путь к свободе! Именно морем и только морем! Она прекрасно понимала, что если воспользоваться тоннелем, то скорее всего её поймают и гораздо быстрее, чем она выберется на проезжий тракт. А море давало ей свободу. Ведь невозможно было понять, куда уплывёт лодка.
– А сюда складывают бочонки с водой и соломиной, для того, чтобы в случае чего можно было собраться и отплыть не теряя времени.– голос мальчонки ворвался в мысли о побеге.-Папа говорит, что когда-нибудь мы обязательно вместе с ним поплывем на корабле по морю и океану. И ещё он сказал, что обязательно научит меня плавать.
– Да-да,– отстранённо произнесла Тара,– конечно же папа научит тебя плавать. Зачем же ещё нужны папы?
Она рассеянно оглянулась и увидела, что Эдвард стоит у одного из рундуков с открытой крышкой. Там в промасленной бумаге, уголком глаза она увидела солонину и бочонки с пресной водой.
– Замечательно.– подумала она,– даже на кухню ночью пробираться не нужно. Всё уже и так готово для её побега, главное дождаться ночи, когда все домочадцы успокоятся и лягут спать.
– Мисс, мисс, нам нужно подниматься наверх. Ма Сью сказала, что после полудня начнётся, скорее всего, прилив. Бухту конечно не затопит, но она будет жутко злиться, если узнает, что я спускался спускался сюда один, без взрослых.
– Ну что ты маленький, мы конечно об этом никому не скажем. Ведь ты же помнишь: это наш с тобой секрет.– и Тара приложила указательный палец к губам.
Она решила, что можно уже подниматься. Так как всё,что надо, она выяснила, и план побега чётко обозначился в её голове.
– Надо дождаться вечера.– чуть слышно прошептала она.
Эдвард оглянулся и внимательно посмотрел на неё, но ничего не сказал и потянул её назад из бухты в замок.
Как только они поднялись в замок, мальчик ещё раз внимательно на неё посмотрев, помахал ей ручкой, послал воздушный поцелуй и быстро убежал в правое крыло замка. Тара посмотрела на большие часы, которые висели в главном холле замка на первом этаже, и которые было прекрасно видно с балюстрады. Стрелки медленно подползала к четырём часам пополудни. В животе неприятно заурчало. Тихонько напевая себе под нос, Тара спустилась на кухню.
Фанни, которая в этот час хозяйничала на кухне, быстро соорудила ей лёгкий обед, состоящий из холодного нежного куриного мяса, горячего бульона с овощами, свежевыпеченного, ещё тёплого хлеба, с хрустящей корочкой и небольшой миски, в которой был мёд смешанный со свежими сливками. Свежемолотый кофе булькал на жаровне, распространяя чудесный аромат.
Тара наслаждалась последними глотками кофе, когда в дверях кухни появился личный слуга и помощник Теренса Слай.
– Миледи, мой господин приказал вам немедленно явиться к нему в кабинет.
Тара аж поперхнулась. Ну надо же, этот человек обладал способностью испортить даже самый хороший день. И даже не своим присутствием, а всего лишь тем, что слуга произнес его имя. Резко встав, она свысока посмотрела на слугу.
– Не нужно меня провожать, Слай. Я сама найду дорогу в кабинет вашего господина.
Ловко обогнув слугу, она быстрым шагом пошла в сторону кабинета теренса.
– Что вы себе позволяете, любезнейший!– едва войдя в комнату, грозно сказала Тара.– Какое право вы имеете приказывать мне? И не нужно говорить, что вы какой-то там, мать его, наследник! Мне глубоко на это наплевать. После того, как вы меня похитили, в моих глазах вы опустились до уровня обыкновенного разбойника и пирата
– Господи, миледи, да у вас рот хоть когда-нибудь закрывается? Вы как огнедышащий дракон, из пасти которого только и льётся что какая-то грязь!
– Да вы на себя посмотрите,– не унималась Тара, всё более распаляясь.– Разбойник с большой дороги! Напридумывали каких-то мстей, и как граф Монте-Кристо, портите жизнь всем вокруг. Но у того-то хоть причины были, а вы, как мне кажется, делайте это просто от того что вам скучно.
– Ну и дрянь же ты, Шарлотта Стетхолл!– Теренс буквально выплюнул эти слова.– Позволь напомнить тебе, что скучно мне было целых шесть лет по твоей вине. Что моему сыну точно так же скучно жить без матери, и тоже позволь заметить по твоей вине. А ты всё это время прекрасно себя чувствовала, и как я посмотрю, даже не задумывалась о том, сколько зла ты причинила людям, которые заметь, ничего плохого тебе не сделали. И кстати, я припомню тебе ещё и коровью лепёшку!
Тара в изумлении расширила глаза и буквально остолбенела.
– Что? Какую коровью лепёшку? Да вы окончательно сбрендили!
Переход от рабства к лепёшке был настолько невероятен, что сколько она не пыталась, она так и не смогла удержать себя от громкого заливистого смеха.
– Да нет! Вы, сударь, не граф Монте-Кристо,– сквозь смех выговорила она,– вы- Генрих восьмой, который во всех своих проблемах только и знал, что винил бедных женщин. Сколько их там было, восемь? Но исходя из того что я слышала, первую свою мадам вы уже загубили. Впереди ещё целых семь! Так что есть, где разгуляться!
В этот момент боль оглушила её, голова откинулась в сторону, из глаз брызнули слезы. Она даже не успела заметить, как подобно горному льву, Теренс метнулся через всю комнату и ответил ей звонкую оплеуху.
– Подите вон!– прошипел он ей в лицо.– Вы омерзительное, гадкое, подлое существо, которое недостойно даже пальца матери моего сына.
Развернув Тару, он буквально вытолкал её из кабинета. Зажимая щёку ладонью, Тара ещё несколько минут стояла спиной к двери. Слёзы злости и ненависти прожигали ей кожу. Придя в себя, она сжала руки в кулак и тихо произнесла:
– Сегодня ночью. Я прекращу всё это сегодня ночью! Будь ты проклят Теренс Ольденбургский!
Прошептав это, она твердой походкой пошла вглубь коридора, подальше от этого человека.
Глава 14.
–… А король с королевой жили долго и счастливо и правили своим королевством много-много лет. И подданные их любили, и души в них не чаяли. И не было никого на свете счастливее их. И, как и было обещано доброй волшебницей, больше они никогда не разлучались. Вот и сказке конец, а кто слушал, тот уснул, наконец.– Теренс закрыл большую старинную книгу, подоткнул одеяло, наклонился и поцеловал маленького Николаса в щёку.
– Спокойной ночи, малыш.– прошептал он.
Ребёнок что-то пробормотал, сладко причмокнул и затих. Теренс тихо встал и вышел из комнаты сына.
Задумчиво проходя по коридору, он и не понял, каким образом очутился около комнаты Тары. Тихонько постучал и, не услышав ответа, толкнул тяжёлую дверь. Осторожно, стараясь не разбудить, вошёл в комнату. Девушка спала на кровати, повернувшись лицом к окну. Загадочный серебристый свет луны, падая на лицо девушки, придавал ее виду какую- то детскость и незащищенность.
Сейчас она больше напоминала ему Николаса, чем разъярённую фурию еще недавно бесновавшуюся в его кабинете, сверкающую глазами и насмехающуюся над ним.
–Да уж,– тихо пробормотал он,– не зря говорят, что женщин можно терпеть только в двух случаях: когда они молчат, и когда они спят. А вот всё остальное время, Тара Стетхолл, ты ещё та заноза в моей заднице.
Повинуясь какому-то внутреннему порыву, он наклонился и пальцами осторожно убрал пряди с её лица. Но тут же одумавшись, резко одёрнул руку и быстро, не слышно, покинул комнату.
Тара лежала ни жива, ни мертва.
– Господи, откуда ты только взялся!– думала она, старательно делает вид, что спит.– Какого чёрта тебя сюда принесло? Ну почему, почему со мной вечный век всё вот так, через одно место!
Стараясь сохранить дыхание спокойным, она боялась даже пошевелиться. Дождавшись, когда за Теренсом закроется дверь, она выдохнула от облегчения.
* * *
Стук в дверь застал её сидящий у окна. Благодаря тому, что она прислушивалась к звукам за дверями, она вовремя услышала приближающиеся шаги и лёгкий стук. Не помня себя от ужаса, девушка юркнула в кровать и закрылась одеялом до самого подбородка.
– Господи, кого это принесло в такое время?
По её расчётам, все должны уже были спать. Ещё пять минут, и она бы вышла из комнаты. Но ещё больший ужас её обуял, когда она поняла, кто именно вошёл в её комнату. Но вместе с этим липким страхом она почувствовала внутреннюю теплоту, которая неожиданно стала разливаться по её телу, сосредотачиваясь где-то внизу живота. Это чувство ей смутно что-то напоминало, но, как всегда, стоило ей только попытаться что-то вспомнить, как боль тут же липкими щупальцами оплела её мозг.
– Боже я не хочу об этом думать сейчас!-подумала она.– Завтра будет день, завтра будут мысли.
