скачать книгу бесплатно
У Терренса от злости заходили желваки. Треснуть бы этой нахалке по лбу, но такое поведение не к лицу будущему князю.
– Приятно слышать, что не только мне не понравилось глупая затея наших мамаш. Хоть в этом-то мы оказались с вами на одной стороне.– Теренс опустился на банку и вытянул ноги.– Итак, Тара- моя несостоявшаяся будущая жена, куда же мы изволим держать путь? Надеюсь, вашу головку не посетили мысли продать меня берберским пиратам?
– Хоть это идея и кажется мне замечательной, милорд, но всё-таки ,даже ради вас, я не собираюсь менять свои планы. Кстати, посвящать вас в них я тоже не собираюсь.
– В таком случае, милая леди, позвольте мне как можно быстрее с вами раскланяться и, если вас не затруднит, прошу вас высадите меня на берег как можно быстрее..
В этот момент какая-то неясная точка на горизонте привлекла внимание Теренса. В течение пяти минут он пристально в неё вглядывался. Вдруг, он резко побледнел и пригнулся. Не понимая что происходит, Тара бешено завертела головой. Но ничего такого, что внушало бы ей опасения, она так и не увидела. Резко протянув к ней руку, Теренс дёрнул её вниз.
– Если тебе дорога жизнь, лежи и даже не шевелись.– прошептал он ей.
– Не смей протягивать ко мне руки!– прошипела Тара, вырываясь из его крепких объятий.
Но Теренс буквально навалился на неё всем телом. Девушка чувствовала, как волосы на ее висках шевелятся в такт его дыханию, и от этого, где-то в низу живота стало приятно сжиматься что-то новое, необычное и незнакомое.
– Говорю тебе последний раз, лежи тихо и даже не шевелись.– прошептал он ей на ухо.– Если нам повезёт, то они нас не заметят и пройдут мимо.
– Кто?– так же тихо прошептала Тара.
– Берберские пираты и работорговцы.
Девушка закрыла глаза и тихо застонала. Из всех самых невероятных сценариев сейчас разыгрывался самый страшный из всех возможных. Осторожно приподняв голову, Теренс мрачно следил за приближающимся кораблём. В душе он ещё надеялся, что им удастся остаться незамеченными. Но как только он увидел, что от правого борта корабля отплывает маленькая шлюпка, он тут же понял, что все его надежды только что разбились вдребезги. Не медля ни секунды, одним сильным движением, он вытащил из-под себя Тару и перекинул её за борт.
– Плыви к берегу, убогая. Плыви как можно быстрее. Сейчас от этого зависит твоя жизнь.
Он прекрасно знал, что ждёт его на борту этого корабля, но те картины, которые рисовало его воображение относительно Тары ,заставляли его сердце мучительно сжиматься. Если у него ещё и были шансы остаться живым, то никаких иллюзий в отношении того, что могли сделать с девушкой на борту пиратского судна, он не питал. Самое малое, что могли с нею сделать-это продать в Константинополе на невольничьем рынке, а о самом страшном ему и думать не хотелось. В любом случае ее жизнь навсегда была бы сломана или оборвалась бы в страшных мучениях в каком- нибудь борделе в пиратском порту.
Тара, не оглядываясь, поплыла к берегу, широко рассекая волны сильными крепкими движениями. Береговая линия быстро приближалась.. Но всё-таки это было гораздо медленнее, чем ей бы этого хотелось. За спиной слышался шум борьбы, перекрываемый гортанной незнакомой речью и приглушёнными стонами. Внезапно над водой разнесся звук выстрела, потом ещё один и ещё. Плечо что-то обожгло, и Тара потеряла сознание от волны боли, которая её накрыла. Мир померк.
* * *
Сколько Тара пробыла без сознания, она так и не вспомнила. Очнулась она от того, что кто-то лил воду на её лицо. Открыв глаза, она увидела обеспокоенное лицо человека, склонившегося над ней. Он был ей смутно знаком. Тара попыталась вспомнить, где она его видела. Но чем сильнее она пыталась это сделать, тем меньше из омута памяти ей удавалось что-либо выловить. В конце концов она поняла, что не помнит практически ничего. Смутные воспоминания, где-то в самых глубинных памяти, выдавали разрозненные картинки. Но откуда они: из настоящего, будущего или прошлого, Тара так и не могла понять.
Весь следующий месяц какие-то люди, лица и события мелькали перед ней как в волшебном калейдоскопе. Ей задавали вопросы, на которые она не знала ответа. Только к концу месяца она вспомнила мать и не потому, что она её знала, а потому что ей сказали, что эта женщина её мать. Она вспомнила, что её выловили из моря, но как она там оказалась и что было до этого, она так и не смогла вспомнить. Всё стёрлось раз и навсегда.
В течение полугода, последовавшего за этими событиями, Тара потеряла и мать и отца. Они погибли в море. Но Тару это особо не волновало, так как она не помнила этих людей и для неё они не ассоциировались с её родителями. А рассказы о том, что их судно потопили пираты, не вызвали никаких воспоминаний.
Краем уха она слышала о трагедии, которая постигла семью князей Ольденбургских :они потеряли своего сына и не могли его найти. Причём его исчезновение, почему-то, связывали с их фамилией, а конкретно с самой Тарой. Но почему , она так и не смогла вспомнить, как ни старалась. Память возвращалась к ней медленно.
В течение последующих пары лет воспоминания всплывали отрывками, кусками какой-то сюрреалистической мозаики. Постепенно картина прошлого выстраивалась Но в ней так и оставались белые пятна. Через четыре года невероятная весть разнеслась по всему княжеству: молодого князя Теренса нашли. Его отбили у пиратов .
В течение последних шести лет он был невольником на борту пиратского судна. По невероятной случайности, во время одного из сражений, корабль пиратов был захвачен. И в одном из трюмов обнаружили Теренса. Его опознал один из подданных. В тот же миг во дворец князя была отправлена срочная депеша о том ,что молодой наследник найден. В княжестве был устроен праздник невероятного размаха. Все улицы и площади были украшены флагами и символами правящей фамилии. Торжества продолжалась почти неделю.
После этих событий жизнь потекла своим чередом. Тара наконец-то вступила в наследство и железной рукой правила имением. Кузен Себастиан, которого со временем она вспомнила, играл в карты и проигрывал наследство, оставленное его родителями. А в один из вечеров состоялась игра, на кон в которой он, в пьяном угаре, и поставил свою кузину Тару, как приз.
Глава 6.
Настоящее время.
Круг замкнулся. Теренс, сжимая бокал с бурбоном прикрыл глаза. Семь последних лет пронеслись в его голове, пульсирующей болью отзываясь в каждом шраме на теле.
Если бы можно было тогда предположить к чему приведет этот дикий поступок, какую ужасную цепь событий он запустит. Можно ли было хоть что-то изменить? Он не знал ответа на этот вопрос, но знал имя той, кто сломал ему жизнь.
* * *
С той самой секунды, как он выкинул Тару Стэтхолл за борт, его жизнь изменилась раз и навсегда. Буквально через пару минут, он был захвачен в плен, тяжело ранен и, почти в бессознательном состоянии, доставлен на борт пиратского судна. Когда сознание уже покидало его, он услышал дикий крик, который несся со стороны прибрежных скал, и понял, что одна из пуль настигла девушку. Единственное, на что он теперь надеялся, так это на то, что всё-таки она осталась жива, и кто-нибудь узнает о том, что он был захвачен в плен пиратами.
Шесть лет на борту пиратского корабля были самым страшным, что он испытал в своей жизни. Если первую пару месяцев он ещё и рассчитывал на то, что его спасут. То со временем это надежда стала таять. И чем меньше было шансов на его спасение, тем тяжелее было его пребывание на судне. Он представлял собой вызов для предводителя пиратов, который буквально поставил перед собой цель- раздавить Теренса.
Бесконечные побои, попытки сломать его, всё: от угроз до подкупа он пережил на борту "Гюльбишекер", так называлось пиратское судно. За шесть лет он предпринял несколько попыток побега, одна из которых закончилась ранением в грудь. Тогда казалось, что это уже конец. Но благодаря проведению, он остался жив.
Когда надежды уже почти не оставалось, "Гюльбешекер", в неравном бою был, захвачен испанским королевским галеоном. Помощник капитана узнал в избитом исхудавшем человеке своего сюзерена. Немедленно было решено известить княжескую семью Эллирии о том, что их сын нашёлся. Уже через месяц Теренс оказался дома.
Вернувшись домой, Теренс узнал, что это ещё не все испытания, через которые ему предстояло пройти. Тот день в поместье Стэтхолл разрушил не только его жизнь. Через месяц после его похищения, Мирам узнала, что она беременна. Ей не оставалось ничего иного, как спешно выйти замуж. На выбор времени особо не было, и уже через месяц, в небольшом храме, она обвенчалась с графом Столбергом. Он был на десять лет старше своей новоиспечённой жены, и в свете ходили сплетни о том, что он обладал буйным нравом и был жесток.
Если сначала у Мириам и были какие-то сомнения относительно этих слухов, то уже через пару месяцев, как только стало понятно, что жена беременна не от него, граф показал весь свой ужасный характер во всей красе. Мирам перестала появляться в свете из-за синяков, которые всё чаще украшали её нежную кожу. Ближе к родам она стала бояться, что граф сделает всё, чтобы ребёнок либо не родился вовсе, либо родился инвалидом, от которого можно будет избавиться. Всё чаще стены замка сотрясал его крики, что он не потерпит рождения бастарда в своём доме. Его выходки становились всё более и более дикими . Мириам уже стала бояться не только за жизнь нерождённого ребёнка, но даже за свою жизнь. В конце концов, не выдержав побои, Мириам решила бежать. В снежную февральскую ночь, на восьмом месяце беременности, Мириам верхом покинула поместье графа.
Она направилась в сторону поместья своего отца Оксхолл. Дорога пролегала вдоль обрывистого берега. На одном из крутых поворотов лошадь поскользнулась на обледенелых в камнях. Мириам вылетела из седла и свернула шею. В эту ночь суждено было погибнуть и ещё одному существу. Но звёзды в тот самый час встали таким образом, что именно в это время из соседнего села, по этой же дороге домой, после тяжелых родов, возвращалась старая акушерка Сью Тоттен. Услышав предсмертные хрипы Мириам, Сью вылезла из повозки и обнаружила умирающую женщину. Не раздумывая ни секунды, акушерка заволокла её в повозку. Правильно оценив ситуацию, она приняла единственное верное решение. Женщину было уже не спасти, а нерождённому младенцу ещё можно было дать шанс. Отточенным движением Сью рассекла живот незнакомке острым ножом чуть ниже пупка и извлекла плод. Ребёнок не дышал. Быстро растерев его руками, Сью большими пальцами рук несколько раз надавила ему на грудную клетку.
– Давай же, давай! Дыши!
Освободив дыхательные пути младенца от слизи, она несколько раз вдохнула воздух в его лёгкие, смачно шлёпнула его по ягодичкам и облегчённо вздохнула. Февральскую ночь прорезал крик новорожденного младенца. Быстро завернув его в чистые тряпки, Сью хлестнула лошадей, и придерживая поводья одной рукой, направила повозку к своему дому, стоявшему на отшибе у старого маяка.
* * *
От жителей соседней деревни, Сью вскоре узнала, чей ребёнок нашёл у неё приют, и чью жену она похоронила под старым дубом, недалеко от своей хижины. Сбежавшую жену граф искал в течение следующих трёх лет. Пожалуй, можно было смело сказать, что он перевернул всю Эллирию вверх дном. Сколько денег было потрачено на поиски. Из Англии были вызваны лучшие детективы и ищейки на вольных хлебах. Для Столберга невероятно важно было найти жену живой или мёртвой, потому что именно этот ребёнок становился наследником графа. Если бы дело касалось только его и его жены, как было бы просто найти и придушить этого ублюдка. Но в связи с оглаской, дело принимало совсем нежелательный оборот. И хотел того граф или нет, ребёнка необходимо было найти и представить его высшему свету княжества.
Тем более, что по Эллирии всё громче и громче ходили слухи о том, что наследник графа – это никто иной, как незаконнорожденный сын Теренса Ольденбургского. А убить, хоть и незаконнорожденного ,но сына князя – это совсем не то, что придушить собственного ублюдка.
Через три года безрезультатных поисков, графиня Мириам Столберг и её нерожденное дитя были официально признаны погибшими.
* * *
Всё это время в небольшом, одиноко стоявшем около старого маяка, домике рос маленький Николас, который и не представлял, какие страсти разгорелись вокруг его появление на свет. Ещё через год, после того как и Николас и его мать были признаны умершими, в замок князей Ольденбургских пришло письмо, в котором сообщалось, что у их сына Теренса есть сын.
На тот момент отношения между супругами Ольденбургскими очень сильно охладели. Исчезновение единственного наследника превратило трещину в отношениях между мужем и женой в огромную непреодолимую пропасть. Князь ушёл с головой в поиски своего сына, а мать, княгиня Клара, окончательно переселилась на свой остров в Средиземном море. Она как будто похоронила сына в своем сердце. Письмо от старой Сью получил верный камердинер князя. По привычке он положил его вместе с важными депешами на стол своего господина. Тем же вечером разразилась страшная буря, и в дуб, стоящий около окна кабинета князя, попала молния. Старое дерево раскололось на две части ,одна из которых разбила окно в кабинете князя. Сильный ветер ворвался в помещение, и, в мгновение ока, привычный порядок превратился в хаос. Всё смешалось в потоках воздуха, беснующихся в комнате. На следующее утро, когда слуги наводили порядок в кабинете князя, никто и не заметил кончика конверта, застрявшего между спинкой кресла и кожаным изголовьем.
Там это письмо пролежало ещё долгих три года, когда однажды утром, уже вернувшийся Теренс, чисто случайно, не обнаружил его в кабинете отца. Трудно описать всю гамму чувств, которая обрушились на него:от всеобъемлющей любви до разрушительного гнева ,от желания любить, до желания убить. Он поклялся, что если предоставится такая возможность, отомстить Таре Стэтхолл за всё то, через что ему пришлось пройти. Сью и мальчик были немедленно доставлены во дворец. Им были предоставлены отдельные апартаменты, а маленькому Николасу были выписаны лучшие учителя со всей Европы . Теренс души не чаял в своём маленьком сынишке.
Даже сейчас, при мысли о нём, губы Теренса растянулись в лёгкой улыбке. Милый лучик, освещавший его жизнь. Если бы не он, Теренс наверное сошёл бы с ума, или пустившись в очередную авантюру сгинул бы в экваториальных джунглях Африки, или в суровых лесах Сибири, или в диких прериях Нового света. Но маленький Николас, подобно якорю, держал его на месте, не давая свернуть с пути. Не давая мыслям о мести окончательно захватить его душу. Он только молил бога о возмездии. И сейчас само проведение привело в его руки Тару Стэтхолл.
Теренс со стуком поставил бокал на стол, встал и натянув камзол вышел из кабинета. Часы пробили три часа ночи- время дьявола. Хищно улыбнувшись, мужчина сбежал вниз по ступенькам.
– Слай!– громко крикнул он,– Слай! Ну где ты шляешься болван!
Из глубины зала, пристукивая каблуками, выбежал слуга.
– Я здесь, мой господин! Что прикажете?
– Закладывай карету! Мы немедленно выезжаем!
– Но как же ванна?– Слай недоуменно затоптался на месте.
– К чёрту ванну! У нас впереди долгое путешествие. Смысл намывать пятки перед долгой дорогой?
– Слушаюсь мой господин.– Слай поклонился,– Через пять минут карета будет готова, мой господин.
С этими словами слуга быстро ретировался. Теренс неслышно поднялся наверх в детскую, поцеловал спящего сынишку и тихо, стараясь не шуметь, вышел в сад.
Не прошло и получаса, как карета дома князей Ольденбургских покинула пределы дворца.
* * *
Будущий князь буквально на пару минут разминулся с Себастианом Дартвикским.
Басти, пытаясь хоть как-то поправить положение, планировал встретиться с Теренсом и выкупить у него треклятую закладную, в робкой надежде, что тот даже не успел с нею ознакомиться. От слуг Бастиан узнал, что Теренс уже уехал. Подгоняя своего коня, Басти всю ночь нёсся в сторону поместья своей кузины и буквально на полчаса успел опередить Теренса. В его планы входило успеть подготовить кузину, но всё как всегда пошло не по плану.
– Ты выходишь замуж! По праву старшего мужчины в семье, я отдал твою руку Теренсу Ольденбургскому кронпринцу Элирии.
Он и сам не понял, как эти слова вылетели из его рта, но сказанного не воротишь. Теперь нужно было что-то делать. Это виновата Эльза. Проклятая ведьма! Именно она сказала про колокола. Он до одури боялся ее жутких состояний, когда она замирала, глядя в одну точку и, каким-то утробным голосом, вещала свои пророчества.
Но то, что он брякнул Лотте- это одно, а вот как теперь ему выкрутиться с кронпринцем? Ведь ему-то не прикажешь жениться на кузине. Он знал, что между их семьями семь лет назад пробежала чёрная кошка, но почему это произошло, он так и не понял. Секрет этого родители Шарлотты унесли с собой в могилу. А семейство князей Ольденбургских на него и тогда смотрело, как на мелкого клопа, считая его позором, так сказать, чёрной овцой в древнем роде Стетхоллов-Дартвикских. Поэтому сама мысль о том, что Теренс с благосклонностью отнесется к браку с его кузиной, даже ему казалась абсолютно абсурдной.
Фанфары, возвестившие о прибытии кронпринца, прозвучали похоронным маршем для Басти. Нужно было что-то срочно придумать, необходим план Б. А пока нужно быть невероятно милым и любезным перед будущим наследником престола. Басти на подгибающихся коленях бросился поприветствовать кронпринца, вышедшего из экипажа.
– О, Ваше высочество! Вы здесь! Глазам своим не верю! Что привело вас сюда?– Басти буквально круги нарезал вокруг Теренса , делая вид, что присутствие кронпринца для него полная неожиданность.– Я даже и представить себе не мог, что вы знакомы с моей кузиной Лоттой.
Он ещё тешил себя робкой надеждой , что Теренс не ознакомился с его закладной, но в следующую секунду его надежды разбились вдребезги.
– Пойдите прочь!– сквозь зубы прошипел Теренс.– Если я ещё раз увижу вас, вы об этом пожалеете, милейший.
Кронпринц обогнул ошалевшего Басти и быстрым шагом пошёл в сторону тяжелых двухстворчатых дверей, за которыми менее минуты назад скрылась юная леди Стэтхолл.
Глава 7.
Тара почти достигла балюстрады второго этажа, когда грохот входных дверей, заставил её оглянуться. В дверном проёме, почти полностью его закрывая, застыла фигура незнакомца. Солнечный свет был ему в спину, поэтому лицо оставалось в тени. И сколько девушка не пыталась, она так и не смогла его рассмотреть. Но даже сами очертания внушали ей какой-то животный страх, завязывающийся узлом где-то внизу живота. Стараясь понять, кто он и зачем сюда явился, почему, где-то на подсознательном уровне, она понимала, что именно сейчас, в эту секунду её жизнь неотвратимо меняется раз и навсегда, перечёркивая прошлое жирным крестом. Неосознанно она предприняла отчаянную попытку скрыться, убежать от того, что надвигалась на неё. Крепко ухватившись за перила, она побежала наверх. Но именно в эту самую секунду практически звериный рык заполнил всё пространство дома, ударил ей в спину и мириадами искр рассыпался в каждой её клеточке.
– Тара Шарлотта Стэтхолл, двуличная дрянь, не заставляй меня подниматься наверх и искать тебя в твоей крысиной норе! Либо спускайся сама, либо я стащу тебя вниз за волосы! И не стоит тешить себя иллюзиями относительно моего врождённого благородства. С этой секунды ты моя собственность, и я могу делать с тобой всё, что захочу, и никто не встанет на твою защиту. Отныне ты моя вещь!
Каждое слово, подобно клинку врезалась в её плоть и мозг. Сначала чувство оторопи охватило её, Но уже через секунду, сначала робкая, но всё более и более нарастающая волна ярости стала накрывать её. Сжав руки в кулак, она медленно, будто нехотя, повернулась и замерла на краю верхней ступеньки, глядя на незнакомца сверху вниз, прищурив глаза. Отчеканивая каждое слово, очень тихо, она произнесла, сдерживая ярость:
– По какому праву ты, мерзкий осел, отдаёшь свои приказания мне, и где? В моём доме? Да кто ты такой, и с какой стати ты мне приказываешь, да ещё и на правах собственника? И честно говоря, мне чихать на твои права. Здесь только моё право имеет вес и это право хозяйки этого имения. И вообще, о каких таких правах ты тут мне вещаешь? Видать с перепою и от отсутствия ясности ума ты совсем ополоумел?
Всё это, она говорила, спускаясь по ступеням и пересекая холл, с каждым шагом приближаясь к незнакомцу. В конце концов, она замерла всего в каком-то шаге от него. Приподняв голову, она с вызовом смотрела в его лицо. Всё ещё находясь в тени, оно всё же показалась ей и привлекательным и отталкивающим одновременно. Слишком рубленые черты лица, скулы заросшие тёмной щетиной, глаза, которые сначала показались ей абсолютно чёрными, высокий лоб с выдающимися надбровными дугами, густые, чуть вьющиеся, чёрные волосы стянуты сзади в хвост. Он нависал над ней подобно глыбе, подобно опасной скале, но чувство ужаса, которое он внушал ей, непостижимым образом смешивалась с чувством любопытства и какого-то внутреннего, ещё непонятного тепла.
– Так что же, сударь, я жду.– сглотнув, чуть хрипловато произнесла девушка.– Кто вы такой и по какому…
Договорить она не успела. Одним молниеносным движением он сгрёб её рубашку в кулак и буквально приподнял её над полом. Его лицо внезапно вплотную приблизилась к её. В нос ударил древесно-мускусный запах самца. Тара невольно поморщилась и отвернулась.
– Смотри мне в глаза, маленькая дрянь!– прошипел он.– Слушай и запоминай, как отныне зовут твоего господина.
– О, вижу вы познакомились,– донёсся откуда-то сбоку премерзкий голос Басти.– Ну что ж, теперь думаю можно обсудить все вопросы будущей свадьбы,– потирая руки, он шёл со стороны кухни, нервно оглядываясь по сторонам.
Судя по всему её мерзкий кузен решил сделать ещё одну попытку как-то сгладить опасную ситуацию. Тара и незнакомец одновременно уставились на это недоразумение и в один голос громко крикнули:
– Исчезни болван!
От неожиданности Себастьян икнул и семенящими, почти бегущими, шагами выбежал обратно на кухню.
Тара и незнакомец вновь уставились друг на друга во все глаза. Костяшки пальцев на руке мужчины, сжимавшую рубашку Тары, практически побелели. Дыхание со свистом вырывалось из его расширенных ноздрей. Казалось, еще немного и он разорвёт девушку на тысячу мелких кусочков. Очень осторожно, ладошками, стараюсь даже не дышать, Тара попыталась разжать руку незнакомца.
– Давайте, давайте, мы с вами успокоимся.– зашептала она, пытаюсь вразумить это бешеное животное.– Возможно, пришло время обсудить нашу непростую ситуацию и найти цивилизованный выход. Ну, подумаешь, какая-то неувязочка вышла, какой-то смешное недоразумение. Мы же его решим.
Она разговаривала с ним как с ненормальным, пытаюсь успокоить и одновременно сделать шаг назад .Но это вызвало ещё большую волну ярости в его глазах. Он как будто сфокусировал на ней взгляд и увидев перед собой нечто ужасное, буквально отпихнул её от себя.
– Смешное недоразумение? – иронично повторил он.– Вы называете всё, что произошло в моей жизни – смешным недоразумением? Да вы разрушили её до основания! Лишили меня единственной любви в моей жизни! Из-за вас я прошёл через ад! А вы называете это смешным недоразумением? Отныне для вас я буду дьяволом на Земле! Вы будете молить меня пощадить вас! Вы будете каждую секунду своей жизни звать смерть, чтобы она прекратила ваши муки.
– Да кто вы такой?– в нетерпении воскликнула Тара,– Я вообще вас первый раз вижу!
– Коротка же ваша память! Хотя отсутствие совести и человечности вполне оправдывает отсутствие памяти. Ну что ж, видимо мне придётся напомнить: перед вами-кронпринц Элирии Теренс Леопольд Фридрих Ольденбугрский- Гессенский, человек которому вы сломали жизнь
Тара в изумлении уставилась на него во все глаза. Где-то в глубине памяти, что-то царапнуло её. Но что это, она так и не могла вспомнить. Она попыталась заглянуть за эту завесу, но, увы, безрезультатно. Однако она была уверена, что что-то смутно знакомое уже когда-то, как будто не в её жизни, как будто обрывки чьих-то чужих воспоминаний, зашевелились в её голове. Это уже когда-то было, но когда и при каких обстоятельствах, ей так и не удалось вспомнить.
Теренс во все глаза смотрел на девушку. Он пытался увидеть чувство страха, чувство узнавания, но не увидел ни одного, ни второго. Она смотрела на него так, как будто видела первый раз в жизни. В её глазах сквозила больше удивления, нежели страха. где-то за всей волной ярости, охватывающей его, вдруг появилось чувство любопытства и какой-то жалости. Но он тут же подавил в себе это, представив маленького мальчика, безмятежно спавшего в своей кроватке на втором этаже его дворца, который по воле этой самой женщины остался без матери. Он слегка повёл плечами, и его шрамы напомнили ему о том аду, в котором он был последние шесть лет. Никакой жалости!– сказал он сам себе.– Это всего лишь игра! Она прекрасная расчётливая актриса. Беспринципная тварь, маленькая двуличная стерва.
Она безошибочно почувствовала, увидела тот момент, когда любопытство в его глазах сменилась леденящим безразличием.
– Мне всё равно: узнала ты меня или нет,– прошипел он.– У тебя есть полчаса на то, чтобы собраться. Через полчаса мы выезжаем. Если за это время ты не соберёшься, я увезу тебя в том, в чём ты есть. Напоминаю ещё раз с этой минуты ты моя собственность, а конкретно- вещь, у которой прав столько же, сколько у этого кнута.
С этими словами мужчина взял хлыст обоими руками, переломил его о колено и бросил в угол. Развернувшись на каблуках, он быстрым шагом вышел во двор, хлопнув дверью.
* * *
Как только дверь за ним закрылась, Тара без сил рухнула на холодный гранит пола. Сердце стучало в висках. Она не могла вдохнуть полной грудью и без сил хватала воздух открытым ртом. Что же это такое? Почему так чудно начавшееся, утро превратилась в катастрофу, конца и края которой не было видно. В какой момент всё пошло под откос? А самое главное, почему она чувствовала себя актрисой, которая попала в пьесу, сюжета, который она не знала. Кто этот мужчина и почему такой лютой ненавистью он к ней пылал? Что произошло тогда, в тот самый период жизни, о котором она ничего не помнила? Что же такого страшного она натворила? Так много вопросов и ни одного, мало-мальски вразумительного ответа. Девушка застонала, прикрыв глаза. Виски стали пульсировать. Тяжёлая, сковывающая боль родилась где-то в глубине, между глаз, и стала расползаться , пока вся голова не стала похожа на огромной гудящий колокол. Свет сошёлся в одну яркую точку и вдруг померк. Сознание покинуло её.
Уже почти подойдя к карете, каким-то шестым чувством Теренс понял, что что-то случилось. Стараюсь сохранить спокойствие, он быстрыми шагами направился обратно в сторону дома. Войдя вовнутрь первое, что он увидел- это лежащую на полу девушку. На какую-то долю секунды ему показалось, что это всего лишь разыгранная ею сцена. Но тут он обратил внимание на то, что грудь практически не поднимается под расстегнутой рубашкой. Она почти не дышала. Опустившись рядом с Тарой на колено, он приложил ухо к её груди. Сердце билось чуть слышно. Дыхание было поверхностным.
– Какого чёрта!– прошептал он.-Я не позволю тебе уйти на тот свет не оплатив все счета передо мной!
Сильными интенсивными движениями он несколько раз надавил ей на грудь, потом не думая ни секунды, со всего размаха, ладонью ударил ей по щеке. Голова Тары резко откинулась назад. Девушка застонала и открыла глаза. Она попыталась улыбнуться, но её взгляд наткнулся на лёд в его глазах.
– Можешь считать, что время отведенное тебе на сборы закончилось две минуты назад.– слова буквально хлестали её по лицу.
– Я бы хотела…– прошептала Тара, но он грубо перебил её :
– Неужели ты не поняла: мне глубоко безразлично всё ,что ты хочешь!
С этими словами он сгрёб её в охапку и, перекинув через плечо, вынес из дома.
