Госпожа судьба: в погоне за вервольфом

– Кажется, раньше они не сильно вас интересовали, госпожа.

Ее попытки задеть меня выглядели до ужаса смешно и подозрительно.

Что же Аруна могла сделать этой совсем юной девушке, чтобы вызвать такую ненависть?

– А теперь интересуют, – сурово заверила ее я. – Так что впредь извольте обсуждать со мной все важные вопросы, касающиеся детей.

Валентина кивнула и снова посмотрела на Феруна, будто хотела, чтобы тот лично подтвердил мои права.

– Вы слышали госпожу, дорогая.

– Как прикажете, господин. Прошу, следуйте за мной. Мисс Дэлла сделала кое-что, и вам непременно нужно взглянуть на это своими глазами.

Дверь шкафа за спиной мужа тихо отворилась, и в образовавшейся щели возникла обеспокоенная физиономия Блика. Он принялся яростно махать крыльями и всячески пытался привлечь мое внимание.

Ферун потянулся вперед, чтобы взять меня под руку, но я вывернулась и сделала шаг назад, смирившись с тем, что правду об Аделин придется узнать уже в другой раз.

– Что с вами, дорогая супруга?

– Кажется, я все-таки с вами не пойду, – призналась я, моля всех богов, чтобы никто из них не обернулся и не заметил моего взбесившегося духа.

– Но почему?

– У меня возникли неотложные дела, – почти не соврала я. – Нечто, с чем необходимо разобраться прямо сейчас.

***

Выпроводив гостей, я закрыла дверь на засов и прижалась к ней спиной. Сердце в груди стучало как сумасшедшее, мешало нормально дышать и мыслить сколь-нибудь здраво.

Я выждала несколько минут и заговорила с Бликом только когда удостоверилась, что шагов подозрительной парочки в коридоре больше не слышно.

– Они чуть тебя не заметили!

– Но не заметили ведь. Смею заверить, я знал, что так будет!

Его непробиваемой логике всегда было трудно что-то противопоставить, и я сдалась, толком не попробовав.

– Я могла бы узнать много полезной информации, если сейчас пошла с ними.

– Со мной вы сможете узреть куда больше, дорогая.

Он с трудом выбрался из шкафа и указал крылом себе за спину.

– Вы просили помощи, и я ее нашел, пусть и даже бесплатно.

Еще никогда Блик не пытался вмешиваться в расследование и помогать мне хотя бы в мелочах. Это выглядело подозрительно и странно, и все же я не смогла удержать буйное любопытство при себе.

Я подошла ближе и, раздвинув бесчисленные заколдованные вешалки с пышными платьями, достала обернутую в темную кожу тонкую тетрадь.

– И что это?

– Дневник нашей Аруны, конечно же! – важно сказал Блик. – И в нем имя убийцы.

Глава 5. Чистый расчет

Предложи мне дневник кто угодно другой – я бы легко поверила, что мы раскрыли убийцу и чудесным образом решили нашу маленькую, но важную проблему. Но нашел его именно дух.

Мы с ним достаточно долго пропутешествовали вместе, чтобы любовь Блика к драматичным жестам и почти театральным трагедиям перестала быть для меня тайной.

– Прости, но ты уверен, что понял все правильно? – осторожно спросила я, стараясь не огорчить его больше, чем требовала ситуация. – Мы не можем позвать сестер без веских доказательств.

С самого прибытия я только и делала, что подозревала всех и каждого, но теперь отчаянно не желала торопиться. Зная, что официальное обвинение от судьбы и призыв сестер – дело слишком серьезное и ответственное, чтобы решать его быстро и не обдумав. Не убедившись в виновности предполагаемого убийцы наверняка.

– Никаких сомнений!

Блик с жаром кивнул и обиженно нахохлился. Неужели подумал, что я брошусь звать сестер, толком не проверив его смелую гипотезу?

– Если вы не желаете считаться с моей находкой, я оставлю за собой право передать доказательства старшим сестрам напрямую, – раздраженно бросил он, не сводя с меня пристального взгляда. – И вернусь домой еще до ужина.

– Но сначала доложишь Ордену, что я промедлила и тем нарушила с десяток его очень важных правил?

– Разумеется!

Разве не такой помощи я ждала от Блика, когда призывала его в тело птицы?

– Напротив, я очень хочу на нее посмотреть.

Отбросив все сомнения, я наконец заглянула в дневник той, чью жизнь оборвали по злому умыслу и раньше срока.

Заполненных страниц в нем оказалось мало, и уже через пятнадцать минут я прочла их от корки до корки и отложила тощую тетрадь в сторону.

Кто-то вырвал последние пару страниц, но и без них картина жизни моей подопечной представлялась довольно мрачной.

– Как интересно.

Личная маленькая вселенная Аруны совсем не походила на ту идиллическую картинку, что мог вообразить себе человек, взглянувший на ее положение со стороны.

Мои догадки не во всем совпали с правдой, и все же Ферун и Аруна определенно не были счастливы в браке.

– Ну что, теперь вы убедились в моей правоте, душенька?

На то, чтобы подобрать достойный ответ, у меня ушло не меньше минуты.

В чем-то Блик действительно оказался прав.

Аруна охотно делилась с дневником своими мыслями, страхами и сомнениями, много и подробно писала о том, как боится, что некий «Монстр» однажды доберется до нее и лишит жизни. Отомстит за нечто ужасное, что ей удалось увидеть…

Только вот имя его в дневнике она так и не упомянула.

Ни разу.

– Кажется, у нас все еще нет имени убийцы, – сухо заметила я.

– А как же господин «Монстр», которого постоянно упоминала покойная госпожа?

– Не думаю, что в доме живет кто-то с таким необычным именем.

Блик взглянул на меня, как на ребенка, что никак не мог запомнить правила сложения, и битый час мучил ими гувернера.

– Совершенно очевидно, что монстр – это ваш зловещий ночной гость!

К сожалению, я не могла разделить его уверенность, ведь доказательств против оборотня набиралось не больше, чем против любого другого члена семьи.

– С чего ты взял?

Я хотела во всем разобраться и только потом делать выводы. И намерена была следовать обещанию, данному самой себе, несмотря на все сложности на пути к нему.

– Если бы я не знал вас лучше, прекрасная госпожа, решил бы, что вы защищаете убийцу!

– Зачем мне это?

Его слова заставили меня покраснеть до самых кончиков ушей. Еще никто не обвинял меня в халатном отношении к работе! И я совсем не собиралась подобное терпеть, даже от существа, с которыми мы прошли так много.

– Неужели этот оборотень вам просто понравился? – с раздражающей прямолинейностью поинтересовался Блик. – Я читал, что с земными девушками такое постоянно случается.

Я решила, что ослышалась. Не мог же он в самом деле предположить, что кто-то вроде меня поддался чарам мужчины, пусть и очень привлекательного, так скоро?..

– Прости, но о чем ты?

– Об вашей людской… любви! – Блик выплюнул это слово, будто оно было ругательством.

– Ничего подобного!

Мы встретились взглядами, и я позорно отвела глаза первой. И, кажется, это дало Блику ответ куда более правдивый, чем могли дать любые слова.

– И хватит об этом, – потребовала я, а потом резко перевела разговор на другую тему. – Я заплачу золотом, если ты поможешь мне с поисковым заклинанием. Хочу найти мерзавца, который вырвал недостающие страницы дневника.

– Уверен, с этим я смогу помочь, госпожа. Если вашего золота окажется много.

Я кивнула.

К счастью, сосредоточившись на работе, он больше не напоминал мне об оборотне. Продолжения нашего во всех смыслах дурного разговора я бы просто не вынесла.

***

Минуты спустя Блик пробормотал финальное заклинание, юлой обернулся вокруг своей оси и довольно выдохнул:

– Готово, душенька. Знаю, вы поражены моим великолепием и силой и с трудом подбираете слова, чтобы выразить свою благодарность. Но к ней я тоже готов.

– Не то чтобы я собиралась…

– Сделаю вид, что вовсе этого не слышал!

Дневник Аруны, который я держала в руках на протяжении всего замысловатого магического ритуала, вдруг вспыхнул ярким золотым светом. Я на мгновение зажмурилась, а когда снова открыла глаза, то увидела, что от него в коридор едва заметной лентой тянется колдовской след.

– Это ведь поможет мне найти убийцу? – спросила я, стараясь успокоить отчаянно стучавшее в груди сердце.

Я сотню раз видела, на что способна магия, но до сих пор не могла к ней привыкнуть, продолжая воспринимать ее проявления как волнительное и прекрасное чудо, которому мне удалось стать свидетелем.

– Заклинание приведет вас к человеку, который взял страницы дневника, – в привычной заумной манере поправил Блик. – Это не обязательно тот, кого вы ищете, но вероятность подобного совпадения велика.

Я кивнула и осторожно пошла вслед за плотной золотистой нитью, изменчиво блестевшей в лучах солнца.

– Пожалуйста, покажи мне виновного.

След вывел меня в просторный коридор и через него – к темной мраморной лестнице, круто уходящей вниз.

Я покорно спустилась на этаж, прошла через несколько причудливо украшенных комнат, одна из которых была заставлена часами всех видов и размеров, и наконец оказалась у неприметной двери.

Эти покои были мне не знакомы, но пришпиленный к деревянному полотну листок желтой бумаги со строгим напутствием: «Не входить! Логово ведьмы! Хозяйка не отвечает за последствия для нежелательных гостей» недвусмысленно указывал, кому они могли принадлежать.

Крепким словом вспомнив Карпову и всех сестер, обещавших мне легкое назначение, я осторожно постучала. Ответа не последовало, но от моего движения дверь чуть приоткрылась.

Неужели юная ведьма не считала нужным запирать замки и защищать свои сокровища?

Я хотела знать все. Каждую ее тайну и секрет.

– Надеюсь, ты не ошибся, Блик.

Не в силах побороть любопытство, я тихонько протиснулась внутрь спальни.

В комнате не оказалось летучих мышей, цепей и опасных пентаграмм, каких я невольно ожидала увидеть в комнате Адди. Зато на кровати нашелся целый батальон мягких игрушек и раскрытая на середине книга о любви дракона и принцессы.

Вопреки моим мрачным опасениям, окружение походило на приют обычной девочки-подростка, но никак не сумасшедшей ведьмы, убившей собственную мачеху из ревности к отцу…

И все же я решила осмотреть спальню, раз уж представилась такая возможность.

Окна довольно скромных покоев выходили на небольшой и очень живописный парковый пруд. Похоже, девочка не зря так настойчиво предлагала любимому дяде заночевать рядом.

И почему только он отказался, выбрав неудобную софу и библиотеку под носом у брата? Не для того ведь, чтобы устроить новую смертельную ловушку для его жены?

Я постаралась заглушить панические мысли, выглянула на небольшой, утопающий в зелени каменный балкон, а потом вернулась к осмотру комнаты.

– Что тут у нас?

След от заклинания Блика обрывался у небольшой прикроватной тумбы со звездным узором на дверце. От нее буквально разило магией.

Заключив с совестью сделку, весьма неприятную для нас обеих, я осторожно присела на пол и заглянула внутрь. И довольно быстро нашла среди свернутых учебных свитков, склянок с притирками и баночек с засохшей губной помадой то, что искала.

Листы грубой желтой бумаги, исписанные мелким почерком Аруны, несомненно, были вырваны из дневника. И все же мне не хотелось верить, что Адди могла всерьез желать мачехе зла.

О боги, пожалуйста, пусть убийцей окажется кто-нибудь еще! Любая из девочек – это слишком просто, слишком ужасно и… непоправимо?

Совсем как предательство родной сестры.

Я поспешно сложила листы пополам, спрятала их за корсаж и поднялась.

Вскоре в коридоре послышались шаги. Переговариваясь будто с самим собой, кто-то остановился у двери с ее внешней стороны. Я прислушалась к разговору и, к своему ужасу, узнала голоса старших девочек. Они о чем-то спорили, но так тихо, что мне никак не удавалось различить слова.

А ведь они могли войти в комнату в любую минуту!

Мне стоило поскорее спрятаться. Выбрать просторный шкаф или попробовать протиснуться под кровать…

Но вместо этого я решилась на побег.

Ума не приложу, почему идея перелезть с каменного балкончика спальни на соседний в этот момент показалось мне отличной. И совершенно неопасной.

– Только не смотри вниз! – пробормотала я себе под нос.

Не давая встревоженному мозгу времени на раздумья, я смело шагнула на балкон.

Поначалу все даже шло хорошо.

Забраться на невысокий парапет оказалось легко, несмотря на пышное платье. Я аккуратно подобрала юбки и уверенно двинулась вперед, но в последний зацепилась длинным подолом за одно из колючих вьющихся растений и, с трудом сдержав крик, кубарем повалилась на соседний балкон.

Одинокий лоскут платья остался висеть меж напоминавших иглы шипов, но я так и не решилась за ним вернуться. Вместо этого я поднялась и, пошатнувшись, шагнула в незнакомое помещение замка.

И только когда закрыла за собой дверь, позволила себе тихонько осесть на пол.

– Должен признать, тебе удалось удивить меня, Аруна, – раздался знакомый насмешливый голос. – И даже шокировать.

Снова оборотень!

Я смело взглянула на Кедрика, мирно читавшего в противоположном углу комнаты. Лицо его, освещенное голубым светом магической лампы, напоминало маску утопленника, но черные, как космос и сама космическая бездна, глаза улыбались.

Казалось, моя выходка действительно его позабавила.

– Что вы видели? – не скрывая нахлынувшего раздражения, сурово уточнила я.

– Все с момента вашего фееричного появления.

Его прямота заставила меня помедлить. Долгую минуту спустя я поднялась, расправила юбку и насколько могла изящно прошла к ближайшему креслу.

– Может расскажите, что именно вызвало у вас шок?

– Воровство у моей родной племянницы и, к слову, твоей новоиспеченной падчерицы, – все тем же спокойным тоном заявил он. – Разве приличное наследство отца не позволяет жить честно?

Час назад он показался мне жеманным, фривольным и излишне разговорчивым. Но теперь от этого не осталось и следа. Без свидетелей Кедрик скорее походил на ищейку, взявшую звериную тропу.

И такая его версия нравилась мне еще меньше.

– Я ничего не воровала!

– Тогда что ты делала в ее покоях? Почему сбежала через окно?

– Это был балкон, – поправила я, судорожно придумывая убедительную и невинную ложь, что могла его успокоить. – Мы просто разговаривали.

Прозвучало в меру уверенно, но так неправдоподобно, что я сама себе не поверила.

– Девочки вышли из этой комнаты не более пяти минут назад. И вы уже успели поговорить?

Только теперь я заметила три пустых чашки на столике рядом с оборотнем. Значит, чаепитие, к которому меня приглашали присоединиться, проходило в библиотеке?

– Прошу, не ври мне снова, Аруна! – угрожающе процедил он.

– А то что? Убьете меня, господин Кедрик?

Оборотень явно пытался смутить меня своим обвинительным напором, и, оказавшись в отчаянном положении, я сделала то единственное, что действительно умела хорошо – напала в ответ.

– Что за глупости? – на лице оборотня мелькнуло удивление, но он быстро с ним справился. Скрыл не подобающую аристократу эмоцию за приветливой и светлой улыбкой, которую я не заслужила. – Кажется, за время моего отсутствия твои шутки стали еще острее. Но мне нравится, правда. И пожалуйста, зови меня Кер как раньше.

Я хмыкнула, не удостоив его странный комментарий ответом.

– Давай попробуем сначала. Что ты искала в комнате Адди? – он задумчиво потер подбородок. – Обещаю, что никому не скажу. Из-за проблем с памятью ты, быть может, не помнишь, но я никогда не нарушаю своих клятв.

Эхо странного чувства, что пронзило тело Аруны, и особая интонация, промелькнувшая в голосе Кедрика, заставили меня довериться:

– Я забирала свою вещь. Адди взяла ее без спроса, а я всего лишь захотела вернуть.

– И что же это?

Оборотень лениво поднялся, по-кошачьи грациозно преодолел расстояние между нами и бесцеремонно уселся на подлокотник моего кресла.

Я с трудом сглотнула комок, камнем ставший в горле.

И зачем только люди придумывали изощренные орудия пыток, если заставить человека говорить можно куда более приятными и эффективными способами? Скажем, близостью молодого и красивого мужчины…

Предчувствуя, что он не отстанет, пока не получит всех ответов, я попросила:

– Закрой глаза.

– Зачем?

– Просто закрой, боги!

Он на секунду остановил на мне внимательный взгляд, а потом неохотно выполнил маленькую просьбу.

Я мигом достала листы и протянула их оборотню.

– Можешь посмотреть.

Кер открыл глаза и, к моему изумлению, сразу узнал листы.

– Фрагмент твоего дневника? Серьезно?

Сказанное ударило меня под дых. На секунду я будто забыла, как дышать.

– Ты его читал?

– Нет, но видел давным-давно, – торопливо открестился он. – Ты ведь сама мне показывала в тот вечер в пансионе, помнишь?

Разумеется, я ничего не помнила. Ни про дневник, ни про пансион, чем бы он ни был.

– У меня проблемы с памятью после падения с лошади.

– Неужели твоим воспоминаниям хватило и подобной мелочи? – спросил он с явным сомнением в голосе. – Знаешь, ты всегда казалась очень крепкой.

Похоже, обмануть его будет куда сложнее, чем мужа. Если так пойдет и дальше, скоро мне понадобится история получше, чем неудачная конная прогулка.

– Мне просто не повезло, – отмахнулась я. – Так что ты знаешь про дневник?

Кедрик качнулся в мою сторону, а потом вдруг склонился к самому моему лицу, будто старался рассмотреть на нем каждую веснушку.

– Только то, что ты пожелала мне рассказать, – выдохнул он прямо мне в губы.

От него пахло разогретым на солнце деревом, осенним лесом и свежей мятой. Это опьяняло, заставляло возбужденный разум представлять всякие глупости.

И все же я заставила себя сконцентрироваться на его словах, что казались намеком, который я пока не могла разгадать.

– Шаг в сторону! – вконец смутившись, пробормотала я. – Прошу, отодвинься от меня хоть немного.

– Почему?

– От твоего запаха у меня начинается мигрень.

Это было полуправдой, но и ее оказалось достаточно, чтобы он со смехом исполнил мою просьбу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.