Фанты. Желание демона

– Только вместе с Архивариусом, – Лиза была непреклонна.

– Разумеется, – граф слегка скривился, точно съел лимон, но оспаривать её решение не стал.

Ровно в полдень Лиза, Первый министр и Архивариус собрались в зале для заседаний и просидели там до глубокого вечера, перебирая кандидатов в Совет и обсуждая их всевозможные достоинства и недостатки. Даже ужинали прямо здесь, в зале – Церт принёс им два подноса с горячими закусками и кувшин с лёгким фруктовым вином и три серебряных кубка. Граф Арстед, никогда не терявший бдительность, сразу же проверил с помощью заклинания еду и вино на наличие несанкционированных добавок, однако ничего не обнаружил, после чего лично разлил вино по бокалам. Правда Архивариус от вина отказался, сославшись на то, что в его возрасте алкоголь негативно влияет на здоровье, и вытащил из пространственного кармана хрустальный графин с обыкновенной водой.

Время медленно, но верно перевалило за девять часов, а до обсуждения претендентов на трон очередь даже не дошла – Агадон начал откровенно зевать, да и граф растерял весь свой боевой запал и едва не клевал носом.

– Полагаю, на сегодня закончим, – объявила Лиза, складывая личные дела кандидатов в короли в одну стопку. – Новый состав Совета мы утвердили, а всё остальное ждёт до завтра.

Архивариус согласно кивнул и поднялся из-за стола. Лиза вытащила из кармана своего капирлада свиток и протянула его графу. Нахмурившись, Первый министр взял пергамент, развернул его и принялся читать. Агадон же сделал несколько неуверенных шагов к двери, затем остановился, а спустя секунду начал заваливаться назад. Церт, проинструктированный заранее, вовремя подхватил старика, не дав ему упасть на пол и разбить себе голову.

Граф бросил в сторону Архивариуса быстрый взгляд и продолжил чтение, с каждой секундой хмурясь всё сильнее и сильней.

– Вы нас отравили, – неожиданно спокойно проговорил он, откладывая пергамент на край стола. – Как, позвольте узнать, вам это удалось, миледи? Я ведь проверил вино, а Агадон и вовсе пил простую воду.

– Кубки, – ответила Лиза. – Я смазала ядом их стенки.

– Умно, – признал граф. – Учитывая, что кубки мы выбирали сами, вы отравили все три. Значит, есть противоядие?

– Разумеется. И вы получите его, если согласитесь на все условия, что я изложила в письме.

– Если я откажусь?

– Тогда мы с Цертом уничтожим всю вашу семью, – последовал равнодушный ответ. – Я собственноручно убила своего брата и племянника. Вы же не думаете, граф, что на ваших детях моя рука дрогнет?

– Похоже, я вас сильно недооценил, Ваше Высочество, – хмыкнул граф Арстед, слегка покачиваясь – ещё немного, и он так же как и Агадон потеряет сознание, и тогда уже никакое противоядие не поможет. – Хорошо, Ваше Высочество, я согласен. Клянусь, Чарт будет изгнан из Лердана без права на возвращение. Клянусь, Маги Смерти больше не будут подвергаться гонениям.

Лиза вытащила из пространственного кармана свой посох и взмахнула им, принимая клятву – камень на мгновение вспыхнул фиолетовым. А Первый министр, прикрыв глаза, потерял сознание и осел в своём кресле.

– Госпожа? – Церт вопросительно посмотрел на свою хозяйку.

– С ним всё будет нормально, – ответила Лиза на невысказанный вопрос демона. – Я солгала, в кубках был не яд, а всего лишь сильное снотворное с парализующим эффектом. Через пару часов граф проснётся. Голова у него, конечно, будет раскалываться, как с похмелья, но это он как-нибудь переживёт.

Вытащив из ножен на поясе кинжал Нибраса, Лиза сделала глубокий надрез на своей ладони и кровью нарисовала большой круг в центре зала, в который Церт тут же аккуратно положил Архивариуса.

– Простите меня, Агадон, – тихо проговорила Лиза, с грустью глядя на спящего старика, даже не догадывающегося, что проснуться ему больше не суждено. – Но я не могу поступить иначе. Я дала слово и должна его сдержать.

Пока она говорила, Церт расставил по периметру кровавого круга толстые свечи в коротких медных подсвечниках, а затем зажёг их одним взмахом щупальца.

Убедившись в том, что подготовительная часть закончена, Лиза начертила посохом над своей головой руну призывы и чётко проговорила длинное заклинание на языке мёртвых – так это старое, давно забытое всеми наречие Лердана называла Моравэн. Кровавые линии на полу вспыхнули равномерным голубоватым светом.

– Церт, – Лиза повернулась к демону, стоящему чуть в стороне. – Попроси за меня у Нибраса прощение. И передай ему, что я не могла поступить по-другому.

 Сказав это, девушка наклонилась над Архивариусом и, размахнувшись, вонзила кинжал ему точно в сердце.

– Бог Смерти, я взываю к тебе! – Лиза взяла в руки посох и начала выводить им вокруг себя вязь из рун. – Услышь меня! Прими эту жертву и выполни мою просьбу.

Подняв руки вверх, девушка резко опустила посох, пробив им каменные плиты – по всей комнате распространилось фиолетовое свечение, исходящее от камня в её посохе, который буквально врос в пол, напоминая не то фонарный столб, не то своеобразное светящееся дерево.

В комнате поднялся вихрь из магии – прямое доказательство того, что молитва Лизы услышана, и древнее божество, чьего имени не помнили даже его самые ярые последователи, готово внимать ей. Церт, сообразивший, что его Госпожа задумала что-то недоброе, раненным зверем метался возле магического круга, но никак не мог проникнуть внутрь – Лиза позаботилась о том, чтобы верный слуга не смог ей помешать осуществить задуманное.

Решительно разрезав кинжалом собственные предплечья, позволяя густой тёмной крови свободно падать на пол, Лиза опустилась на колени и, сложив руки в молитвенном жесте, заговорила:

– Прошу тебя, Великий, прими мою душу, ибо больше у меня ничего нет, в плату, но прояви великодушие к тем, кто остаётся здесь, – Лиза чувствовала слабую пульсирующую боль в ранах, и, понимая, что от кровопотери скоро лишится сознания, старалась говорить как можно быстрее. – Верховной жрицы больше нет. Ты продолжаешь наделять обитателей Барсандира своей силой. Но их некому обучать! Молю тебя, не дай избранным тобой умирать в муках от невозможности выполнить волю твою: или забери у них свой дар, или даруй им новую Верховную жрицу!

В этот момент напротив Лизы открылась ярко-синяя воронка портала, и оттуда вышел он: высокий широкоплечий мужчина с короткими пепельными волосами, облачённый в мощные железные доспехи, а за спиной у него находились два огромных чёрных крыла. Спокойно перешагнув через мерцающий призывный круг на полу, мужчина подошёл к Лизе, наклонился и, обхватив её за плечи, легко вздёрнул девушку вверх. Квадратное суровое лицо с узкими, колючими глазами и массивным носом не выражало ни тени эмоций и больше напоминало деревянную маску, нежели лицо живого человека.

– Твоя молитва услышана, ведьма, – ледяной голос заполнил всю комнату, и, казалось, звучал даже в голове Лизы. – Жертва принята.

Бог Смерти – в том, что это был именно он, девушка не сомневалась, хотя и никогда не видела его вживую и даже не надеялась когда-либо быть удостоенной подобной чести, – перехватил одной рукой оба запястья Лизы и, приподняв её руки, уверенно прошёлся неестественно длинным, совсем как у змеи, шершавым языком по кровоточащим ранам на предплечьях. Девушка непроизвольно вздрогнула – ощущение не было неприятным, но вызывало какое-то внутреннее отторжение.

– Твоя душа мне не нужна, она уже отдана другому, – сухо проговорило Божество перепачканным в крови ртом. – Я забираю то, что когда-то даровал тебе – Магию Смерти. Больше ты не служишь мне.

После чего разжал руки и слегка оттолкнул Лизу от себя. Пространство вокруг неё исказилось, всё слилось в единый неразличимый пёстрый фон. А затем на мгновение, как сквозь грязное стекло, девушка увидела просторную комнату в каком-то замке. На постели под кроваво-красным балдахином лежала беременная женщина в одной ночной рубашке и громко, надсадно кричала. Вокруг неё бегали повитухи, что-то бормоча на незнакомом Лизе языке. А спустя секунду комнату огласил детский плачь, и одновременно в голосе девушки раздался ледяной голос Бога Смерти:

«Новая Верховная жрица родилась».

Последним, что увидела Лиза, был герб, висевший над входной дверью в комнате – скрещенные топор и меч на фоне алого щита, обвитого лианой.

«Рингдорн, – узнала девушка герб королевства, находящегося далеко на западе, на берегу Бриллиантового моря. – Не самый лучший вариант. У них Магов Смерти тоже не жалуют».

Резкий толчок в районе солнечного сплетения выбил из Лизы дух. Когда же она открыла глаза, то с изумлением обнаружила себя лежащей в снегу на берегу какой-то реки. Прежде чем девушка успела испугаться или вообще хоть что-то подумать или почувствовать, рядом с ней появился Леонард. Ни слова не говоря, он легко подхватил Лизу на руки и, открыв портал, переместился вместе с ней в гостиную в доме Нибраса.

«Ну, наконец-то, – с облегчением подумала Лиза, когда демон осторожно опустил её на мягкий диван. – Я дома».

– Ну, и заставила же ты нас поволноваться! – укоризненно покачал головой Хозяин Шабашей, с лёгким налётом тревоги глядя на неё своими светло-карими глазами. – От тебя одни только неприятности!

Лиза коротко рассмеялась. В это же мгновение рядом с диваном появился Нибрас. Не говоря ни слова, демон опустился перед девушкой на колени, обнял её за талию и уткнулся лицом ей в живот. Слабо улыбнувшись, Лиза обняла демона в ответ и прижалась щекой к его лысой макушке.

– Пожалуй, я оставлю вас, – сообщил Леонард и, насмешливо усмехнувшись, растаял в воздухе.

– После нашего последнего разговора я думал, что не увижу тебя ближайшие лет двести как минимум, – тихо проговорил Нибрас.

– Я тоже думала, что застряну на Барсандире надолго, – кивнула девушка. – Я не хотела убивать никого из них. Ни Сартаса, ни Райера, ни Агадона. Сартас не оставил мне выбора, приговорив и себя, и сына. Архивариус же… я просто не могла оставить его в живых. Я ведь дала слово Повелителю, что исполню его волю, если он спасёт тебя. Повелитель свою часть сделки выполнил. Как я могла его обмануть?

Нибрас многозначительно хмыкнул и сильнее стиснул девушку в своих объятиях.

– Теперь ты моя, – твёрдо проговорил он. – И я тебя больше никуда от себя не отпущу.

– Я и не собираюсь никуда уходить, – заверила его Лиза. – Я останусь с тобой. Навсегда.

Сложности взаимопонимания

– Ты ничего не сказал Хозяину.

Лиза сидела на диване в гостиной и наблюдала за тем, как споро Церт сервирует для них с Нибрасом стол.

– Не вижу в этом смысла, Госпожа, – отозвался демон, не прерывая своего занятия. – Ваша попытка самоубийства огорчила бы его – вы бы поссорились. К чему всё это? Всё уже закончилось, вы вернулись домой. Если посчитаете нужным, сами ему расскажете.

Губы девушки тронула светлая улыбка.

– Спасибо тебе, Церт. За всё, что ты сделал для меня на Барсандире. И за то, что продолжаешь делать здесь.

Церт на мгновение замер, а затем повернулся к девушке и пристально посмотрел ей в лицо.

– Вам незачем меня благодарить, Госпожа, – твёрдо заявил он. – Я всего лишь выполняю свою работу.

– И всё же я благодарю тебя, – продолжила настаивать Лиза. – Без твоей помощи и защиты я бы не справилась. Спасибо.

Демон слегка склонил голову, принимая благодарность, а затем вернулся к прерванному занятию.

– Я вот ещё о чём хотела тебя спросить, – после недолгой паузы вновь заговорила девушка. – Твои доппельгангеры, что остались на Барсандире, они так и продолжат там жить или всё же вернутся к тебе?

– Они уже вернулись ко мне, Госпожа, – последовал равнодушный ответ. – Я и мои доппельгангеры – единое целое. Стоит мне пожелать, как они тут же оказываются со мной.

– Хорошо, – с облегчением вздохнула Лиза. – А то я очень сильно переживала, что уже дважды бросила тебя там.

– Я не стою вашего беспокойства, Госпожа, – голос Церта как всегда звучал бесстрастно, создавая ложное впечатление, что демон и вовсе не способен испытывать эмоции.  Только Лиза знала, что это далеко не так. – Я всего лишь слуга.

– Для меня нет, – Лиза поднялась на ноги, подошла к демону и положила руку ему на плечо. – Ты был мне товарищем и соратником в Лердане. И я надеюсь, что однажды смогу назвать тебя своим другом.

Ответить что-либо Церт не успел, так как в этот момент в комнату вошёл Нибрас в своём истинном демоническом обличье, да ещё и из понятных ему одному соображений облачённый только лишь в облегающие кожаные штаны чёрного цвета.

– Итак, какие у нас планы на сегодня? – Нибрас подошёл к Лизе и, обняв её одной рукой за талию, бесцеремонно притянул к своей широкой, полностью обнажённой груди.

– Судя по твоему внешнему виду, все твои планы находятся исключительно в горизонтальной плоскости, – насмешливо ответила девушка, при этом не пытаясь выбраться из объятий.

– Тебя смущает мой внешний вид? – Нибрас с интересом посмотрел на Лизу.

– Нет, но я бы предпочла, чтобы ты надел хотя бы рубашку. Мы всё же в доме не одни.

– Приношу свои извинения, Ваше Высочество, за эти три столетия я где-то растерял свои манеры.

Мгновение – и на Нибрасе появилась простая хлопковая рубашка льдисто-голубого цвета.

– Так-то лучше, – кивнула Лиза. – И не называй меня “Ваше Высочество”. Мне не нравится.

– И как же мне тебя называть?

– У меня есть имя. Лиза. Я всё ещё на него отзываюсь.

– Как скажешь, Лиза, – Нибрас слегка наклонил голову и мягко коснулся губами губ девушки. – Твоё желание для меня закон.

Лиза коротко кивнула на это и, беспрепятственно покинув объятия демона, заняла своё место за столом.

– Я бы хотела сегодня навестить Тионору, если ты не против, – с помощью вилки и ножа разрезая кусок жареной индейки на  тарелке перед собой, сообщила Лиза.

Нибрас неопределённо пожал плечами, делая глоток красного вина из хрустального бокала.

– Не припоминаю, чтобы раньше тебе нужно было моё разрешение, чтобы навестить подругу, – заметил он. – Ты у нас Принцесса. А я всего лишь твой верный раб.

В голосе демона не было ни издёвки, ни горечи, его слова звучали как простая констатация факта. И Лизе это не понравилось. Она очень чётко помнила отношения Нибраса и Альмы, в которых демон, несмотря на всю свою силу как физическую, так и магическую, был всего лишь мальчиком на побегушках у капризной девицы. Да, принцесса любила его, но, на взгляд Лизы, какой-то странной, уродливой любовью. Альма получала удовольствие от того, что демон, способный стереть с лица земли целый взвод хорошо подготовленных воинов, готов чуть ли не ковриком расстелиться у её ног в надежде получить хотя бы мимолётную ласку.

– По-моему, в этой жизни наши роли несколько поменялись, – холодно заметила девушка. – Теперь вроде как я должна тебе безоговорочно подчиняться, а не наоборот. Я ведь твоя ведьма.

Нибрас на это заявление презрительно скривился.

– Как будто ты хоть когда-то мне подчинялась, – вот теперь в его голосе появились раздражённые нотки. – Даже будучи простой деревенской девочкой Лизой ты умудрилась сделать всё возможное, чтобы продемонстрировать мне свою независимость: сбежала, попыталась покончить жизнь самоубийством, примкнула к ковену ведьм и заручилась поддержкой Леонарда – и всё это только ради того, чтобы не быть моей.

– И что тебя удивляет? – Лиза со звоном положила приборы на тарелку и вскинула на демона гневный взгляд. – Принцесса Альма убила собственного отца, устроила несколько покушений на Первого министра и вонзила кинжал себе в сердце, только бы всё было так, как хочет она. Видимо, некоторые черты моего характера не способна изменить даже смерть.

– Так и должно быть, – Нибрас откинулся на спинку стула и устремил на собеседницу тяжёлый взгляд. – Душа практически не меняется. Основную массу черт характера человек проносит с собой из перерождения в перерождение. Некоторая их часть, в зависимости от окружения и воспитания, шлифуется, но, в общем и целом, личность остаётся неизменной.

– Граф Арстед с тобой бы не согласился, – заметила Лиза. – Он утверждает, что Лиза и Альма – две совершенно разные женщины.

– Эрик не знает тебя настолько же хорошо, как я. Кроме того, эти два перерождения не следуют друг за другом, поэтому и сходства между ними столь мало.

– Я думала, что сразу же переродилась в Лизу, – девушка растерялась. – Были и другие жизни после Альмы?

– Была. Одна.

– В ней мы тоже были вместе?

– Были.

– Можно было даже не спрашивать, – хмыкнула Лиза. – Ты намерен преследовать меня из перерождения в перерождение? Почему?

– Потому что я люблю тебя, – сказано как само собой разумеющееся. – Как бы сильно ты ни изменилась хоть внешне, хоть внутренне, я хочу, чтобы ты была моей.

– Не проще ли было бы провести Чёрную свадьбу? – Лиза пытливо посмотрела в золотистые глаза напротив. – Или ты просто ждёшь, пока я появлюсь на свет с подходящим характером?

– Я жду, пока проведение данного обряда станет возможным.

– А разве сейчас он невозможен?

– Нет, невозможен, – во взгляде демона на мгновение промелькнула застарелая грусть и тоска. – Для его осуществления моих чувств недостаточно. Ты тоже должна меня искренне любить. Не вожделеть, симпатизировать, жалеть или что там ещё творится в твоей маленькой головке, а именно любить. Принимать со всеми достоинствами и недостатками. Быть готовой разделить со мной вечность. С момента нашего знакомства ты перерождалась четырнадцать раз. В девяти перерождениях я тебя находил. И ни разу не смог добиться от тебя настолько глубоких чувств, чтобы можно было провести Чёрную свадьбу. Я сомневаюсь, что такое вообще возможно. Человеческая жизнь для этого слишком коротка.

– Поэтому ты превратил меня в лиарзу? – до Лизы постепенно начала доходить вся подоплёка сложившейся ситуации. – Чтобы выиграть время?

– Изначально я не планировал этого, – заверил её Нибрас. – Если бы ты просто убила себя: застрелилась, вонзила нож в сердце или повесилась, – я бы без труда смог тебя воскресить. Но ты уничтожила тело, а создать новое мне не под силу. Нет, я мог бы позволить тебе отправиться на очередное перерождение… но, буду честным, я устал гоняться за тобой по всей Вселенной, отыскивая твои следы среди миллиардов миров. Привязать тебя к себе ведьмовским кольцом и дать практически неуязвимую форму показалось мне наилучшим решением.

Лиза вздохнула, взяла свой бокал с вином и сделала из него небольшой глоток.

– Возможно, ты и прав, – после достаточно продолжительной паузы сказала она. – Я уже и сама не знаю, что было бы для меня лучше.

Выдавив из себя печальную улыбку, Лиза протянула руку и накрыла ладонь Нибраса, лежащую на краю стола. Демон тут же перевернул руку и переплёл их пальцы.

– Я готов мир положить к твоим ногам, – с чувством проговорил он, прожигая девушку страстным взглядом. – Просто позволь мне быть рядом – большего я не прошу.

* * *

После обеда – или ужина, на Экзекранде всё это весьма относительно, – Лиза отправилась в гости к Тионоре, однако не застала ту дома. Оставив под дверью короткую записку с приглашением в любое время приходить к ним с Нибрасом на чай, девушка направилась на прогулку по берегу Ахерона – возвращаться домой ей пока совершенно не хотелось.

Перед визитом к Тионоре Лиза долго стояла в кабинете Нибраса перед портретом – сейчас, с воспоминаниями Альмы, она знала, что имя незнакомки, изображённой на картине, Мира, – и пристально вглядывалась в красивое лицо с золотистой кожей, рассматривала карие глаза и не чувствовала ничего. Девушка на портрете была красива, ею можно было любоваться бесконечно, как, впрочем, картиной любого именитого мастера. Только вот Лиза помнила, сколько ярости было в Альме, стоило той только взглянуть на эту картину. Принцессу буквально изнутри разъедала ревность, а однажды она даже закатила Нибрасу грандиозный скандал, требуя  незамедлительно уничтожить этот протрет. Картина тут же исчезла – Альма её больше не видела и до самой смерти пребывала в полной уверенности, что демон, как и всегда, беспрекословно подчинился её воле. Однако вот она, картина, висит на прежнем месте. И Лиза не испытывала по этому поводу никаких негативных эмоций. Ну, висит и висит. Значит, Нибрасу она нравится.

И сейчас, неспешно прогуливаясь по Пустоши вдоль тёмных вод Ахерона, Лиза была поглощена рассуждениями о том, где же теперь в её душе заканчивается Альма и начинается она сама. Та Лиза, которой она была до встречи с Нибрасом, никогда бы не убила человека, тем более беззащитного ребёнка и спящего старика. Альма бы сделала что угодно, дабы получить желаемое, и не испытывала бы по этому поводу ни малейших угрызений совести. Девушка же с браслетом Повелителя на плече и кольцом Нибраса на пальце смогла перешагнуть через христианскую мораль, с детства вдолбленную прабабушкой, и совершить тяжелейший грех – убийство. Но не было ни секунды, чтобы острые когти сожаления не терзали её душу. Так кто же она теперь? Альма? Лиза? Или какой-то уже совершенно иной, новый человек?

Дома её ждал Нибрас. Девушка знала: её душевные терзания не могли укрыться от демона. Только вот ей было не под силу объяснить ему тот калейдоскоп эмоций, чувств и мыслей, что лишает её покоя –  Нибрас этого попросту не поймёт. Для него, как и для любого другого демона, не существует моральной дилеммы. Он без раздумий отнимает чужую жизнь, давит человека, как букашку, случайно угодившую под ботинок. Только вот Лиза так не могла. Да и не хотела.

– Планируете очередной заплыв?

Дьявол в своей фирменной огненной короне и с внешностью неказистого щуплого мужичка чуть за тридцать, с залысинами на висках и трехдневной щетиной на лице, возник, как и полагается любому порядочному демону, из ниоткуда, заставив Лизу от неожиданности громко взвизгнуть и схватиться за сердце.

– Простите, Повелитель, я просто задумалась и не ожидала увидеть вас здесь, – поспешила оправдать свою странную реакцию девушка, старательно игнорируя бешеный стук сердца в груди.

– Как показывает практика, вам, женщинам, думать противопоказано, – заметил Сатана. – А то после ваших придумок авгиевы конюшни разгребать приходится.

Лизе показалось, что это камень лично в её огород, но уточнять она не стала. Вместо этого, вздохнув, девушка опустилась прямо на покрытую толстым слоем пепла землю, сложив ноги по-турецки, и устремила взгляд куда-то вдаль, к гипотетической линии горизонта, которой в этом мрачном мире не существовало, поскольку “небо” и “земля” были практически одного грязно-серого цвета и вдали сливались, так что нельзя было с уверенностью сказать, где заканчивается одно и начинается другое.

Рядом послышался негромкий шорох, и Дьявол с невозмутимым выражением лица опустился на землю рядом с Лизой.

– Я не хотела никого из них убивать, – после достаточно продолжительного молчания заговорила девушка. – Ни Райера, ни Агадона. Они не заслуживали смерти. Но если с мальчиком у меня есть хоть какое-то оправдание – я вроде как спасала королевство, – то в отношении Архивариуса у меня оправданий нет. Я ведь изначально собиралась позволить ему дожить свой век и умереть естественной смертью. Даже согласием Нибраса заручилась.

– Почему же передумала?

– Потому что я заключила с вами сделку, – Лиза повернула голову и посмотрела в глаза Дьявола, которые на этот раз были невыразительного каре-зелёного цвета. – Вы предупреждали меня, Повелитель, что цена может оказаться непомерно высокой, но я вас не послушала. Вы выполнили свою часть сделки, даже перевыполнили, учитывая, что вместо одного Нибраса позволили забрать ещё и Сартаса. С моей стороны было бы низким обмануть вас.

– Большинство людей считают подвигом обмануть демона, – заметил Повелитель.

– Что не делает им чести, – пожала плечами Лиза, вновь устремляя взгляд вдаль. – Я совершила страшный поступок, и буду корить себя за это до конца своих дней. Но я поступила по совести, и осознание этого пусть и совсем немного, но облегчит мне это бремя.

– Идём со мной.

Повелитель резко выпрямился и протянул Лизе руку – девушка, на секунду замявшись, всё же ухватилась за протянутую ладонь и поднялась на ноги. Дьявол сделал шаг вправо, утягивая Лизу за собой, и они оказались посреди залитого солнечным светом зелёного луга, на котором то тут, то там мелькали крохотные разноцветные головки полевых цветов.

– Это Рай, – равнодушно сообщил Повелитель, уверенной поступью двигаясь куда-то вниз по склону, по направлению к небольшому домику, видневшемуся вдали. – Здесь живут души, чьи добрые поступки перевесили их же грехи.

Вместе с Дьяволом Лиза спустилась вниз, в долину. Здесь располагался аккуратный одноэтажный дом, обнесённый невысоким деревянным забором. Возле забора на скамейке сидел Райер и увлечённо с помощью ножа вырезал из бруска что-то, отдалённо напоминающее лошадь.

При виде мальчика у Лизы сердце оборвалось, а на глаза сами собой навернулись слёзы. Она замерла, не в силах сделать больше ни шага – просто не смела. Девушка была уверена: её появление огорчит мальчика.