скачать книгу бесплатно
– Берта, а Берта – затараторил бегущий рядом с нами Леший – а ты когда в следующий раз захочешь эту песню спеть, приходи в мой лес, а? Будет у меня в лесу такая достопримечательность. Все лешие обзавидуются! Будут потом в народе мой лес называть «Лес драконьей тоски».
– Договорились, – обрадовала Лешего Берта – будет у тебя лес тоски.
Королевский прием
Во дворец решили ехать как обычные люди, в карете, чтобы не выделяться и не привлекать к себе лишнего внимания. К тому же из окна кареты мир виден лучше, чем во время переходов со Странником.
Дворец короля стоял на холме, вокруг дворца была крепостная стена, но и она уже не могла вместить всех жителей столицы, поэтому стен было три, три раза разрастался город и три раза его заново ограждали стеной.
Теперь, чтобы попасть во дворец, необходимо было пройти Внешние ворота и Нижний город, Ворота второй стены и Средний город, потом через Рубиновые ворота пройти во внутренний двор. Там жил только король со своей семьей и свитой, старые здания были снесены, на их месте разбили парки и скверы, был даже небольшой пруд с рыбами.
У страны давно уже не было врагов, на город никто не нападал. Но и сегодня, как многие годы до этого, стража несла свою службу на стенах и в башнях крепости, а на ночь закрывались внешние ворота города.
Мы подъехали к городу за пару часов до назначенного времени. Специально, чтобы успеть спокойно проехать к Рубиновым воротам, въезду в дворцовый комплекс.
– С приездом в сердце нашего континента – поприветствовал нас Странник, через открытое окно кареты, едва мы успели остановиться – Берта, я не знаю, что вас ждет во дворце, но, если что-то пойдет не так, я буду ждать вас здесь или рядом с воротами. Так, на всякий случай. Может, помогу быстрее вернуться домой.
– Здравствуй, Странник! – пропела синяя красавица с рыжими хвостиками – Ты не доверяешь королю?
– Тебе идет этот вид – улыбнулся Странник – я не доверяю почти всем людям, а король, это тоже лишь человек. Только он еще и властью испорчен. Поэтому я буду ждать вас здесь.
– Я чувствую себя увереннее, зная, что друг прикрывает мне спину – дракон склонила голову, новый друг ответил ей тем же жестом, и мы поехали дальше, в город.
***
Через город проехали без проблем и задержек, просто все ехали в сторону дворца, мы лишь удачно вклинились в вереницу карет и поэтому вовремя попали к Рубиновым воротам.
– Странно – повернулась к Иверту Берта – я совсем перестала чувствовать темную магию. Ее поток здесь совсем ничтожен или ее нет?
– Не знаю – пожал плечами маг – я же светлый. Темную магию я вообще ни где не вижу. Поэтому ничего и сказать не могу.
– Может это от того, что здесь все светлые и потребление энергии светлой магии так велико, что ее потоки просто выдавливают темную энергию.
Так, ведя светские беседы на разные темы, мы встали в хвост цепочки людей, идущих на прием.
Помимо обычной стражи у ворот всех встречал камердинер, который составлял списки прибывших, проверяя приглашения и сверяя ауры со списком отпечатков.
– Интересно, мой «поцелуй дракона» у него в списке тоже есть? – прошептала Берта.
– Очередь дойдет, и узнаем – так же шепотом ответил Иверт.
– Если не поверят, еще один сделаю – подмигнула ему синяя красотка.
Постепенно мы дошли до регистрации.
– Маг Иверт – продиктовал наш друг
– Поисковик, странствующий между мирами, Марк – представился я.
– Дракон Берта – объявила наша спутница и добавила – доказательства нужны?
Вокруг воцарилась тишина, все, кто стоял рядом, вдруг перестали разговаривать. Да что там разговаривать, было такое впечатление, что многие и дышать перестали.
– Проходите, Дракон Берта, вы и ваши спутники сегодня самые почетные гости – склонил голову камердинер.
Берта подняла голову и пошла дальше, во дворец, с таким видом. Будто это все остальные пришли к ней в гости, а не она на торжественное представление обществу.
– Красиво, – озвучила свой отзыв о дворце Берта – богато и совсем не практично. Хотя стражники, стоящие за гобеленом, это удачный ход. Так, там дверь, тоже хорошо. А это что? – Берта остановилась перед большой картиной и погрозила в ее сторону пальцем – Подглядывать не хорошо! Подслушивать тоже!
– Берта, говори тише. Они же на службе, спрятаны, и их никто не видит.
– Серьезно? А почему я их вижу?
– Ты же дракон и собака, ты их просто чувствуешь – пояснил Иверт.
– А это что за люди, которые в зал гурьбой заходят, все сразу?
– Это маги – шепотом пояснил я – Их так и объявляют, что ковен магов пожаловал.
– А почему Иверт не с ними, а с нами?
– Это потому, что я с вами. Да и в придворные маги мне еще рано – сам за себя ответил Иверт
– А почему вон тот отдельно держится и весь в черном?
– Это темный маг – тише обычного ответил Иверт.
– А почему злодей вместе со всеми в зал идет?
– Он не злодей, просто силу черпает из потоков темной магии, а остальные из светлой.
– А зачем он тогда?
– Он представляет темный континент. Тот, где живут темные маги.
– Понятно, он посол сил зла – не сдавалась синяя девушка и даже головой кивнула, от чего хвостики ее прически забавно подпрыгнули.
Мы подошли к большой двери, входу в зал церемоний, где проводили все важные приемы и церемонии.
Створки двери начали открываться, и перед нами открылся зал полный народу. Люди стояли группами и по одному, лишь возле возвышения, на котором стоял трон, было относительно свободно.
– Дракон Берта и ее спутники, маг Иверт и искатель Марк – объявил церемониймейстер и в зале стало тихо.
– Здравствуйте всем! – почти шепотом произнесла Берта, но в наступившей тишине ее голос прозвучал словно удар колокола.
– И тебе здравствуй, Дракон Берта! – король отошел от фуршетного столика и вернулся на тронную возвышенность, – Проходи, приблизься, я хочу рассмотреть тебя ближе.
Берта непринужденно вошла в зал и прошла прямо к королю.
– Здравствуйте, ваше Величество – Берта изобразила некое подобие реверанса, – я, приглашенный вами дракон, найденный искателем Марком в другом мире. Зовут меня Берта, как я могу обращаться к Вам?
– Я король светлых земель, владетель замков, морей и земли. Владыка всех живых существ на материке, Геродоттин Третий. Хотя ты можешь обращаться ко мне, как все – ваше величество.
– Спасибо за оказанную честь, что разрешили вас называть просто ваше величество – склонила голову Берта.
– Я уже многое слышал о тебе, дракон, стражники мои и герольд рассказали забавные истории про тебя и про нашедшего тебя Марка. Говорят, вы стали друзьями не только с ним, но и подружились с русалками. Говорят, что ты легко нашла общий язык с хозяином дорог. Что тебя слушают лешие. Это правда?
– Истинная правда, а не далее, как позавчера, меня слушал не только леший, но и все живое в радиусе нескольких миль – улыбнулась синяя девушка, обнажив ряд белоснежных зубов.
– Я желаю видеть тебя в истинном, драконьем, обличии – пожелал король.
– Сейчас я не смогу принять истинный вид – после ответа король несколько раз махнул рукой перед глазами, как будто отгоняя мираж, и я понял, что Берта показала ему одну из своих картинок.
– Я понял тебя – усмехнулся король – ты очень доходчиво показала. Почему не можешь этого сделать. Но я могу и приказать.
С этими словами король вытянул руку в сторону Берты. Мы замерли, не зная, что делать. На среднем пальце короля был виден массивный перстень, явно старинной работы.
На какую-то секунду, на миг, Берта замерла. Потом улыбнулась, а потом засмеялась в голос, ее смех звонким эхом прокатился по залу. Король с нескрываемым разочарованием следил за смеющейся синей девушкой, пока та, сквозь смех не проговорила:
– Уберите, уберите кольцо! Вашество!!! Щекотно!!!
Король отвел руку в сторону и немного выждал, а когда девушка успокоилась, вновь навел на нее руку.
– Да покажу я вам свой облик – заливаясь звонким смехом, пролепетала Берта – только кольцо уберите!
Король озадаченно отвел руку в сторону. Берта еще долго не могла успокоиться, а когда пришла в нормальное состояние они продолжили беседу с королем. Они еще долго разговаривали, несколько раз Берта что-то показывала королю, потом его величество сделал предложение, от которого нельзя отказаться.
– Я желаю, чтобы ты жила во дворце, Дракон Берта, чтобы ты стала частью королевской семьи, ее оберегом и символом. Ведь неспроста на нашем родовом гербе присутствует дракон.
– Я не могу принять ваше предложение, Ваше Величество, у меня уже есть свой человек, это Марк. Я не просто дракон, я еще и собака, а мы своих людей не бросаем.
– А если с ним… – договорить король не успел, он уставился в пространство и замолчал. Не знаю, что показала ему Берта, но он проникся. Судорожно сглотнув, король протер платком лоб, немного помолчал и обратился ко мне – Искатель Марк! Насколько мне известно. Ты младший сын барона? У тебя есть два старших брата, и по закону ты не можешь претендовать на наследство, поэтому ты и бродишь между мирами, стараясь заработать на старость.
– Совершенно, верно, Мой Король – я склонил голову – вы хорошо осведомлены о судьбах вашего народа.
– Позовите Фелушку – обратился король к своему советнику, тот кивнул герольду. Герольд шикнул на пажа и тот очень быстро убежал.
Не прошло и нескольких минут, как церемониймейстер объявил:
– Принцесса Фелиция, младшая дочь короля, средний ребенок монаршей семьи, владелица земель и морей, свет, надежда и краса государства.
В зал вошла принцесса Фелиция. Я ее уже видел пару раз и знал, что, не смотря на свою весьма привлекательную внешность, принцесса Фелиция является очень странной девушкой. Например, она одевалась в цвета флага, но делала это очень странно. Цвета всегда были предельно яркими. Она могла пройти мимо всех своих знакомых и даже не взглянуть на них. Она слыла очень умной и начитанной, но могла неверно оценить самую простую ситуацию.
– Дочь моя, Фелиция, ты уже взрослая девушка и пора тебе выходить замуж. Я нашел для тебя подходящую партию, парень хоть и не самый богатый и не королевских кровей, зато дружен с драконом. Слушайте все! Властью, данной мне богами, объявляю о помолвке своей дочери Фелиции и искателя Марка, от рождения барона. Свадьбу назначим на равноденствия день, через два месяца значит. А до тех пор поселяю вас в одном замке, чтобы привыкли вы друг к другу и познакомились.
Я просто лишился дара речи! Меня только что назначили женихом принцессы, и я даже не знал, как мне быть, что сказать. Зато Берта была очень довольна. Она прямо-таки светилась изнутри.
– Ваше Величество, а есть у вас замок на берегу моря, чтобы воды его омывали стены замка и была своя пристань и корабль с опытным капитаном и…
– Ни много просишь, Дракон? – нахмурился король
– Вам есть разница, в каком замке мы поселимся? – парировала Берта
– Нет мне никакой разницы – посмотрел на нее король
– Тогда мы поселимся в замке у моря – ослепительно улыбнулась Берта
– Надеюсь, мой будущий муж позволит мне потрогать дракона или даже разрешит на нем покататься – вмешалась в разговор принцесса Фелиция
– Ты сейчас серьезно? – Берта наклонила голову в бок. И через миг зал наполнился раскатами колокольчика ее смеха.
Через миг принцесса сделала шаг назад и замахала перед собой руками
– Что это! – взвизгнула она, сделала шаг назад и со всего маха села на пол.
В зале повисла напряженная тишина. Все замерли, и никто не знал, как повести себя в сложившейся ситуации. Я подошел к принцессе и подал руку, все молчали, принцесса никак не реагировала ни на меня, ни на кого-то еще.
– Она слепая! – потрясенно прошептала Берта. В тишине зала ее слова прозвучали как раскат грома.
– До сегодняшнего вечера это была тайна – вздохнул король. Он подошел к дочери и помог ей встать – проводите принцессу в ее покои.
– Я пойду с принцессой – заявила Берта – мы с ней обе девочки, пошепчемся, посекретничаем, или поплачем вместе. На ваши вопросы ответит Марк.
Рой мурашек пробежал у меня по спине, когда перед моим взором Берта нарисовала сидящую собаку с поднятой вверх головой, на фоне большой луны. Судя по расширенным глазам Иверта, ему тоже посчастливилось увидеть эту картинку.
Нарушенное равновесие
Провожаемые пажом и взглядами присутствующих, в полной тишине, девушки удалились в покои моей неожиданной невесты. Мы с Ивертом тоже проводили их взглядами и уставились на короля, ожидая его вопросов и решений.
– Маг Иверт, сделай так, чтобы нас никто не слышал. Дела семейные огласке не подлежат. Пусть подданные веселятся, а мы пока поговорим.
Иверт провел рукой, и невидимый полог отгородил нас от мира. Стало тихо, словно и нет рядом магов, министров и разной знати, что тоже пришли посмотреть на дракона, на мою Берту.
– Ты расстроен, искатель Марк? Или, лучше, мой будущий зять? – что скажешь о моем решении.
– Это неожиданно, мой король. Еще утром я был никому не известный искатель, странствующий между мирами, а теперь стал почти вашим зятем. Чуть ли ни членом королевской семьи. Я еще и не понял, как это, быть вашим родственником.
– Не просто родственником, заметь, зятем! Мужем моей дочери, отцом моих внуков, если все пойдет как нужно. А не напугал ли тебя недуг моей дочери, ее слепота?
– Нет, мой король, не напугал. Но многое теперь стало понятно, теперь понятно, что знакомых она проходит потому, что просто не видит их. Но как она держится! Если бы Берта не показала ей свою картинку, мы бы и не поняли, что она нас не видит!
– Она же дочь короля! Не забывай об этом! – с гордостью произнес король – А, картинки, которые показывает твой дракон, это то еще зрелище. Знаешь, что она показала, когда я потребовал принять истинный вид?
– Не могу знать, она же вам показала ту картинку, значит, не хотела, чтобы ее видел кто-то еще.
– Умная девочка, – сделал вывод король. – На картинке было, как она начинает расти, как занимает все больше и больше места, как выпадают из окон придворные и мебель, а она становится все больше и больше. Потом показала меня, прижатого к колонне, кхм, ногой дракона. И мне сразу расхотелось, чтобы она здесь и сейчас это проделала.
– Она устроила большой показ таких картинок, показав свою версию нашего с ней знакомства – рассказал я королю – со мной теперь тоже все Лешии и Троповики за руку здороваются.
