Квест: ставки на смерть

И как толькоони отбежали на достаточное расстояние,мой паралич прошёл. Я тут же побежала всторону единственного на мой взглядубежища — усадьбы. Шокированная цыганкавсё ещё лежала на земле. Я помогла ейподняться, умоляя Бога, чтобы моя добротане стала для меня роковой.

Когда мыбыли на полпути к цели, до ушей донеслисьновые крики боли и ужаса — мужской иженский вперемешку. Собаки добралисьдо новых жертв. Но в этот раз я не сталаостанавливаться и застывать от страха,наоборот прибавила скорости, покахищники были заняты. Как бы плохо этони звучало, но в данном случае я ничемне могла помочь несчастным — мне всеголишь безумно хотелось выжить.

И лишь войдяв здание, я смогла немного передохнуть.На самом деле это было не самое лучшееубежище, потому что многие окна и двериотсутствовали, но всё же была надежда,что есть хоть одна комната, где можнозапереться и переждать, пока псы уйдут.

Захлопнувза собой огромную массивную дверь, яогляделась. И если бы не все ужасыситуации, я бы даже восхитилась видом.Шикарная, хоть и потрёпанная лестницаиз тёмного дерева находилась прямо поцентру помещения. Штукатурка местамиотвалилась, обнажая старый тёмныйкирпич, создавая впечатление, что зданиегорело. Высокие потолки, арочные проёмы,повидавший виды пол — всё это и впрямьвыглядело очень атмосферно и слегкапугающе.

По кожепробежали мурашки, я тяжело сглотнула,отгоняя страх в сторону. Не время быловпадать в панику, надо было найти подругуи оставшихся в живых.

— Эй! —проорала я, понимая, что других людейнигде не видно. — Лиза!

В этот моментдверь сбоку отворилась, и оттудапоказалась хорошенькая головка моейподруги.

— Крис,слава Богу! Давай сюда, быстрее!

Мы с цыганкойвбежали в небольшую комнату с обшарпаннойштукатуркой на стенах. В отличие отпредыдущего помещения, в ней было гораздотемнее, потому что окна были заколочены.Но именно это давало хоть какую-товидимость безопасности. Кроме Лизы идвух парней здесь уже находилась Ви иинженер, что меня несказанно обрадовало.

Прислонившисьспиной к стене, я медленно сползла поней, пытаясь отдышаться. Ноги не держали,меня всю трясло от пережитого ужаса. Яустало положила лицо на руки, изо всехсил стараясь не расплакаться. Ещё рано.Надо было разобраться в том, что этобыло и как отсюда выбираться.

Глава 6. Красавчик и фотограф

Неделю назад

— Так и знал, что найду тебя здесь! —отряхивая от дождя волосы, произнёскрасивый молодой мужчина. На вид емубыло лет тридцать пять, брюнет с голубымиглазами. Лицо его было слегка смазливым— именно таким, какое любят молодыедевушки. Сняв с себя кожаную куртку,которая едва ли могла спасти его отнепогоды за окном, но выглядела крутои стильно, он остался в тёмной футболке,обтягивающей спортивное тело настолько,что казалось: при любом резком движенииона может разойтись по швам.

Когда-тоВлад был очень полным подростком, и вшколе его за это буллили. И лишь Сашавсегда впрягался за закомплексованногои ранимого одноклассника. А потом гадкийутёнок вырос, занялся спортом, проводявсё свободное время в качалке, и обществобыстро забыло, каким он был раньше.Девушки откровенно вешались на него,парни — боялись и уважали. И «полныйВладик» почувствовал себя звездой,красавчиком-мужчиной, который можетсоблазнить любую. Но с застенчивостьюушла и душевность: он стал заносчивыми эгоистичным. Однако Саня предпочиталэтого не замечать. Он всё ещё считалВлада своим лучшим другом и знал, какаяу него ранимая душа. Впрочем, сам«красавчик» искренне ценил Сашу — сним он всё ещё был тем самым добрым иискренним мальчишкой. Ему больше ненужна была защита, но дружба и поддержканужны всегда, в любом возрасте.

— Не надоелобухать? — с укором произнёс Влад. Емубыло неприятно видеть друга в такомсостоянии.

Последнеевремя у Сани в жизни всё шло наперекосяк,и он пристрастился к бутылке. Пятнадцатьлет назад, когда они закончили школу идумали, чем заняться в жизни, Саша выбралпопулярную и перспективную тогдапрофессию фотографа. Он очень любил этозанятие: замечал, как нужно расставитьсвет, знал, как правильно создатькомпозицию, каждый его кадр получалсяособенным, необычным, идеальным.

Но со временему всех появились смартфоны, пошла модана селфи, были созданы миллионы фильтров.Каждый любитель начал чувствовать себяпрофессионалом, и профессия как таковаяначала умирать. Саня получал всё меньшезаказов, а основные деньги зарабатывална съёмках свадеб, которые терпеть немог. Но даже в этом потребность угасала— зачем платить фотографу, если у всехгостей есть новенький смартфон с камеройв двести мегапикселей?

В итоге удруга начались проблемы с деньгами. Акак известно, это часто напрямую связанос семейными скандалами. В общем, отношенияс женой тоже не клеились, и мужчина началвпадать в депрессию.

— У меняесть причина, — заплетающимся языкомответил Саша, опрокидывая очереднуюстопку.

— У тебявсегда есть причина, — пробурчал Влад,— что на этот раз?

— Оля мнеизменяет…

На секундув воздухе повисло молчание. Казалось,Влад слегка занервничал, будто бы емустало неуютно.

— Бредкакой-то. С чего ты решил?

— Она самасказала… когда выставляла мои вещи задверь.

— Что? Онасказала — с кем?

Саня лишьпокачал головой, а в его взгляде загорелсянездоровый огонёк:

— Не знаю,но как узнаю — точно убью козла!

— Не поригорячку, — сглотнул друг, присаживаясьна барный стул рядом и жестом заказываясебе выпить. — Может, она это… в порывезлости. Наверняка опять поругались.Может, хотела сделать тебе больно такимобразом.

— Думаешь?— фотограф посмотрел на друга с надеждой,будто в самом деле мог получить от негоответ.

— Да ктовас знает! — эмоционально ответилкрасавчик. — Вы же последнее времятолько и делаете, что собачитесь.

— Согласен.Но я всё равно её очень люблю и не хочупотерять, — грустно ответил Саня,опрокидывая ещё одну стопку.

— Тогдапереставай бухать и начни что-то делатьсо своей жизнью. Возьми себя в рукинаконец-то.

Повислапауза. Мужчина задумался над словамистарого друга. И в конце концов произнёс:

— Я увиделодну очень интересную экскурсию взаброшенную усадьбу. Ночью. Вокруг неёходит много легенд. В общем, я хочу тудасъездить, отснять всё и попробоватьвыложить в интернет. Вдруг повезёт, иподобный материал зайдёт публике. Станузнаменитым блогером, — мечтательноулыбнулся парень. В глазах появилсяблеск. Когда-то они были ярко-зелёными,сводили девушек с ума, но со временемпотускнели — как и мысли мужчины. Поэтомувидеть надежду и азарт друга вновь былоприятно.

— Ну, этоне помешает, — подмигнул Влад, — фоткиточно будут зачётные.

— Поехалисо мной! Будет весело, да и мне не такодиноко.

Красавчикабсолютно не хотел соглашаться —подобные развлечения его не прельщали.Но сейчас ему нужно было поддержатьдруга, который долгие годы защищал егоот косых взглядов и побоев. Тем болееВлад перед ним провинился… очень иочень сильно.

***

— Зачем ты ему рассказала? — вместоприветствия рявкнул Влад в телефоннуютрубку, как только вернулся домой. Времяуже перевалило за полночь, но мужчиназнал, что Оля ещё не спит. Она никогдане ложилась так рано.

— Влад, яхочу уйти от него, — устало сказалаженщина.

— Я этопонял… — произнёс Влад. — Но к чемубыло говорить, что ты ему изменила?

— Потомучто это правда! Ты лучше других этознаешь.

— Это былаошибка! Забудь!

— Ах воткак?! — взорвалась Оля. — А несколькодней назад ты говорил совсем другое,доводя меня до оргазма.

— Саня мойдруг… — с отчаянием в голосе произнёсмужчина.

— Раньшеоб этом надо было думать! Сделанногоуже не исправишь.

— Мы обаможем об этом забыть…

— Какой жеты всё-таки моральный урод, Влад. Несобираюсь я ни о чём забывать. Но можешьбыть спокойным, Саше я тоже не будурассказывать. Эта информация егоуничтожит. Но это никак не повлияет нато, что на следующей неделе я подаю наразвод. А на твоём месте я бы задумалась,достоин ли ты называться другом.

— Оль… —будто бы плачуще протянул красавчик, —прости. Я запутался.

— Да пошёлты… Забудь мой номер.

В трубкепослышались гудки, а Влад со стономсхватился за голову. Он не знал, испытывалли облегчение или злость из-за разговора.Он слишком давно запутался в себе исвоих чувствах.

Саша и Оляначали встречаться ещё в школе, тогда,когда Влад весил около сотни килограммов,и его тело было похоже на тушкуперекормленного мопса. Тогда «жирныйВладик» для неё не существовал — точнее,был большой тенью парня, с которым онабыла вместе. А вот сам парнишка был внеё безумно влюблён. Но чувства пришлосьзакопать куда подальше, когда Санярассказал, что сделал предложение.Возможно, стоило отбить Олю ещё тогда,но у него не было шансов. Да и дружбаказалась в тот момент важнее.

Со временемвсё изменилось. Влад стал выглядеть каксуперзвезда, зарабатывал не меньше. ИОля наконец-то обратила на него внимание.Теперь пришло её время за ним бегать. Иэто внимание очень льстило красавчику— он всё ещё был к ней неравнодушен. Носдерживал себя как мог, заменяя чувстваслучайным сексом.

То, чтопроизошло несколько дней назад,действительно было ошибкой. Ольга всёещё была женой его лучшего друга. НоВлад не мог избавиться от ощущения, чторано или поздно это всё равно бы случилось.Слишком сильной была химия между ними.Красавчик испугался потерять друга,но, услышав, как она посылает его, ещёбольше испугался потерять женщину,которую любил.

Он чёткорешил, что во время поездки он всёрасскажет Сане. А дальше — будь чтобудет.

Глава 7. Выхода нет

— Мневедь не показалось? Вы тоже это виделии слышали? — едва слышно прошептала Ви.

Я оторвала руки от лица иотрицательно помотала головой. Как быя хотела, чтобы мне показалось. Чтобыэто был лишь сон. Но нет, это былареальность. Меня до сих пор трясло,металлический запах крови впился вкожу, не позволяя забыть про тот кошмар,что только что творился у меня на глазах.

Никогда не смотрела фильмыужасов — терпеть их не могла. А сейчася оказалась в одном из них, снедаемаячувством страха и безысходности.

— Выжившие ещё остались?— задал вопрос фотограф.

И вновь молчаливое мотаниеголовой. Я даже не могла произнести этовслух — горло вновь сжалось спазмом.

— Господи, — произнеслаВи со слезами в голосе. — Что нам делатьдальше?

— Кажется, здесь безопасно,— вновь ответил фотограф. — Предлагаюотсидеться тут. Наверняка утром сюдакто-то придёт. Охранник или другиетуристы.

— Я так долго не протяну,— перебил его красавчик.

Голос мужчины был тихими усталым. Он боролся за жизнь, но силыявно покидали его.

И это наконец-то привеломеня в чувства. Красавчику нужна былапомощь, а мы тут сидели и плакали, ничегоне предпринимая. Я не была врачом, ноперечитала очень много книг и примернопредставляла, что делать, чтобы остановитькровь.

— У кого-то есть ремень?— решительно спросила я.

— Да, — впервые подалголос инженер.

— Снимай и дай мне.

Мужчина не стал споритьили задавать вопросы — просто стянулремень и протянул его мне. С трудомподнявшись, я подошла к раненому наватных ногах, захватывая ремень по пути,и присела перед парнем на колени. Полвокруг был тёплый и влажный, как будтосам промок от крови. Металлический запахстал невыносимо ярким, к горлу вновьподступил ком. Он бил прямо в нос —липкий, тяжёлый, будто оставался наязыке, вызывая рвотный спазм.

Глубоко втянув воздух, япопыталась справиться с приступомтошноты и протянулась к руке пострадавшего.Она была похожа на рваный кусок мяса —местами виднелась кость. Вены пульсировали,как будто рана жила своей жизнью. Зависнувна секунду в нерешительности, я началамысленно уговаривать себя дотронутьсядо кровавого месива. Парню нужна былапомощь, и кроме меня никто не торопилсяеё оказать.

Тишина становилась гнетущей— казалось, все присутствующие затаилидыхание, наблюдая за моими действиями.Решившись, я всё же протянула к немудрожащие руки, обхватывая зажатым в нихремнём плечо мужчины. Красавчик болезненнопростонал, когда я резко стянула жгут,фиксируя его. Кровь остановилась, нозрелище от этого лучше не стало. Грубая,влажная, изуродованная конечность.

Закончив дело, я поспешилаотвернуться, не в силах смотреть наужасную картину. Ладони мои стали мокрыеи липкие, не хотелось даже думать, чтона них человеческая кровь. Она впитываласьв кожу, въедалась под ногти и казалось,уже никогда не отмоется. Я нервно обтёрларуки о джинсы, мысленно отмечая, что ихпридётся выбросить.

— Я Влад, — прошепталкрасавчик дрожащим голосом.

На лице не было ни тениулыбки — лишь страх и страдания. В глазахчиталось отчаяние. Я вновь молча кивнула,закрываясь в себе. Почему-то мне нехотелось знать, как его зовут. В душепоселилось нехорошее предчувствие,которое орало, что не стоит сближатьсяни с кем из этой комнаты.

Помощь парню стоила мнебольших моральных усилий, поэтому япочувствовала себя окончательно выжатой.Из последних сил я отползла в сторону,присаживаясь поближе к Лизе и сжимаяеё ладонь. Мне было необходимо почувствоватьтепло близкого человека. Устало прикрывглаза, я начала проваливаться в сон. Онбыл вязким, как трясина, в которойхотелось утонуть.

Но его прервал собачийрык.

Дёрнувшись от неожиданности,я вновь вскочила на ноги, в любой моментготовая бежать. Псы с яростью кидалисьна забитые окна, разбивая иллюзиюбезопасности вдребезги. Балки скрипели,штукатурка сыпалась с потолка, звукиударов раздавались эхом по комнате,играя на наших нервах. По телу пробежалимурашки, сердце ушло в пятки, паникавновь начала подступать вплотную, сжимаягорло в тиски.

— Надо бежать, — дрожащимголосом произнесла я, дёргаясь оточередного удара.

— Куда? — с отчаяниемпротянул фотограф. — В некоторых комнатахи вовсе нет окон. Мы можем сделать толькохуже.

— Надеюсь, доски выдержат,— ужаснулась Лиза.

Они были правы. Уходитьбыло бы глупо — там нас ждала неизвестность,которая могла нести в себе что-то ужасное.Но и находиться на таком опасномрасстоянии от бешеных хищников, когдамежду нами лишь тонкая перегородка,было страшно. Собаки всегда были моимсамым жутким кошмаром, поэтому взятьсебя в руки у меня не особо получалось.

В какой-то момент псыперестали пытаться добраться до нас изамолчали. Как будто бы кто-то отдал имприказ отступить. Ну или им простонадоело, и они решили сменить тактику.

В комнате повисла тяжёлая,гнетущая тишина. Даже всхлипы Ви замолкли,словно девушка боялась, что её услышат.И вдруг откуда-то сверху, из динамика,послышался мужской голос, специальноискажённый, напоминающий робота. Звукбыл глухим, словно из гроба:

—Приветствую вас,дорогие гости. Добро пожаловать в нашмаленький квест, где проигрыш означаетсмерть. Как вы поняли, ваша задача —выбраться отсюда живыми. Вас ждётнесколько смертельно опасных испытаний.Если вы их пройдёте, то станете на шагближе к победе. Если нет… что ж, один извас погибнет. Победитель будет щедровознаграждён. По всей территории Усадьбыустановлены камеры, так что сбежать неполучится. Лучше даже не пытайтесь.Чтобы начать квест, пройдите в соседнююкомнату. У вас есть десять минут дляэтого, после чего собаки продолжат своипопытки пробраться к вам. Выбирайте:ждать или идти. Удачи всем в игре. И одинмаленький совет: держитесь вместе —без помощи друг друга вы не справитесьс заданиями.

Динамик перестал шипеть,голос затих. В комнате вновь воцариласьтишина, и теперь она давила вдвойне. Моиглаза расширились от шока, мозг отказывалсяверить в услышанное.

— Это какая-то шутка? Какаяещё игра? Что за чертовщина? — не выдержалаЛиза, первой высказав мысль, появившуюсяу всех присутствующих.

— Точно! — растеряннодобавила Ви. — Это всё розыгрыш. Точнорозыгрыш. Какие ещё игры на выживание…Такое только в фильмах бывает! У меняведь был день рождения вчера. Навернякадрузья решили подшутить. Дима, Стас,Лера!!! Я вас расколола! Выходите! Дима,Стас, Лера!!!

Но ответом ей была тишина.

Каждый из нас понимал, чтоэто не розыгрыш. Не после того, чтопроизошло на парковке. Там погибли люди,боль и страх были настоящими. И лучшеетому подтверждение — истерзанная рукаВлада, дыхание которого становилосьвсё слабее.

— Дима, Стас, Лера!!! —истерила розоволосая.

На её глазах вновь выступилислёзы, едва заметные в свете луны,пробивавшейся сквозь щели в забитыхокнах. Инженер встал с пола и молчаподошёл к совсем ещё юной девушке,притягивая её к себе и обнимая. Положивголову на плечо парня, Ви затряслась отрыданий — её тело вздрагивало, из горлавырывались всхлипы.

— Сволочи! — громкогаркнула гадалка, обращаясь к невидимымлюдям, наблюдающим за нами. — Я вас всехсдам полиции! А ещё нашлю проклятиемучительной смерти! Поняли?! Вы всесдохнете!

— Не стоит… — тихопротянула я. — Только хуже сделаете.Надо выбираться отсюда.

— Никуда я не пойду! —упрямо заявила Лиза. — Я в такие игрыне играю. Пошли они…

Хотелось бы мне сказатьто же самое. Но десять минут отведённоговремени прошли, и до слуха вновь донёссясобачий вой, пробирающий до глубиныдуши, напоминая о том, что в этой комнатенас ждёт совсем не лучшая судьба. Теловновь прострелило током, мышцы сжалисьот страха.

Нет, я не собиралась сидетьи ждать, пока нас разорвут на части.Поэтому, с усилием поднявшись на ноги,я уверенно направилась в сторону соседнейкомнаты. Добравшись до ручки двери, яна секунду застыла в нерешительности,ощущая, как дрожат руки, а потом резкоопустила ручку вниз, распахивая порталв неизвестность.

Тьма за порогом будтозашевелилась. Но когда я сделала одиншаг и осталась жива, остальные нехотяпоследовали за мной.

Глава 8. Игры на выживания

Егор

— Вы вновь превзошли себя, Робин, —восторженно воскликнула брюнетка вмаске принцессы Китаны и тёмном элегантномплатье, изящно восседающая на бархатномкресле с высокой спинкой. — У вас талантустраивать неповторимые, запоминающиесяшоу! Браво!

— Полностьюсогласен, — перебил её мужчина в хоккейноймаске Джейсона, сделанной из лёгкого икачественного АБС-пластика. — Твоисобаки прекрасны. Тоже себе таких хочу.Всегда восхищался тем, насколько ониумные и послушные.

— Слишкомпослушные, — недовольно хмыкнул мужчинас разрисованным лицом, как у Джокера.Рядом с ним сидела Харли Квин, молчапотягивая коктейль.

— Вы чем-тонедовольны, Артур? — сразу же вмешалсяхозяин замка Егор.

— Почемуони не погнались за той троицей, зачемсменили цель?

— Ну что выначинаете, Джокер? Проигрывать тоженадо уметь. Тем более у вас всё ещё естьшанс отыграться. Сделайте новую ставку.Да, коофицент будет слегка хуже, но всёже, вдруг вам повезёт, — прокомментировалазиат в маске японского демона, скрывающейлишь нижнюю часть лица.

— Благодарю,Они, — вежливо ответил Егор. — На самомделе на это есть логичная причина. Вывидели когда-нибудь, как загоняют коровв стойло? Для этого собак специальнообучают пугать, но не трогать тех, ктоуже на месте. Примерно такому принципуи следовали Чип и Дейл: сначала напугали,а потом следили, чтобы участники двигалисьв нужном направлении. Отщепенцев былоприказано уничтожить. Так что, мистерФлек, вы поставили не на тех лошадок, номои псы в этом не виноваты. Лишь случайи действия самих участников.

— Вашпрофессионализм, Робин, достоинвосхищения, — ответил Джокер. — Ониправ, я всё ещё могу сделать новую ставку.И я этой возможностью воспользуюсь чутьпозже. Интересно посмотреть на их реакциюпосле объявления про игры.

Егор молчакивнул, развалившись ещё удобнее в своёммягком кожаном кресле, и нажал на пультеодну из кнопок, включая голосовую запись.

—Приветствуювас, дорогие гости. Добро пожаловать внаш маленький квест…

Люди по тусторону экранов сразу собрались,внимательно слушая сказанное. Былозабавно наблюдать и предугадыватьдействия каждого из игроков. В этом иесть особенность людей: они все по-разномуреагируют на критические ситуации. Этотраз не стал исключением — кто-то молчал,кто-то рыдал, кто-то сыпал проклятиями.Но никто не решался начать игру.

Кинув взглядна роликсы, которые стоили дороже, чемоднушка в Москве, Егор отсчитал десятьминут и вновь нажал на пульт, посылаяимпульс в ошейники своих любимых псовтем самым приказывая продолжить атакудосок. В том, что собаки рано или поздновыбьют их, мужчина не сомневался. Этобыли не первые игры на выживание, которыеон устраивал. Каждый раз он тщательнок ним готовился, предугадывая и проверяявсе возможные ходы игроков.

Когда-топодобные развлечения были лишь хоббидля юного сына олигарха, но со временемстали полноценным бизнесом. Оказалось,что в мире есть очень много богатыхлюдей, готовых платить баснословныесуммы ради просмотра жестокого шоу.Фильмы ужасов давно перестали щекотатьнервы этим садистам. Им хотелось настоящейкрови, страха и смертей. А высокие ставкидобавляли адреналина.

Как толькоЧип и Дейл начали атаку, народ в комнатевстрепенулся, но на выход никто неторопился, кроме одной хрупкой блондинкив футболке «Сплин». Егор присмотрел еёещё в автобусе, в котором тоже былиустановлены камеры. На самом деле всемувиной была именно майка, на которой былаизображена любимая группа мужчины.Вроде бы мелочь — сколько в мире фанатов«Сплина» — и всё же она выполнила своюзадачу: привлекла внимание.

Всю дорогудевчонка вела себя странно: не смеялась,вздрагивала от любого шороха, поройдаже дрожала. Логично, что на её победупрактически никто не ставил, в том числеи сам Егор. Он был уверен, что блондинкапосыплется на первом же испытании.

И когда онапо какой-то причине отошла от основнойтолпы, приближаясь к Чипу и Дейлу, мужчинауже мысленно попрощался с любительницейрока. Но, услышав едва слышный шёпот:«Выхода нет, скоро рассвет…» — Егорчуть не рассмеялся в голос. Это была еголюбимая песня, именно её он часто напевал,поглаживая псов. Либо это совпадение,либо то, что блондинка замерла, недвигаясь, спасло ей жизнь, заставиворганизатора игр задуматься о том,правильно ли он сделал ставку.

И вот сейчасдевчонка тряслась как банный лист,нажимая на ручку двери. Именно ей хватилосмелости сделать первый шаг в пропасть,запуская механизм игры.

— Смелая,— высказала дама в ярко-красном платьеи такой же карнавальной маске. — Тольков нашем случае это не преимущество.Ставлю, что блондинка продержитсямаксимум два раунда.

Не отрываявзгляда от огромного монитора, Егоржадно вглядывался в черты лица Кристины,про себя отмечая, что она вполнесимпатичная и он был бы не противпонаблюдать за девчонкой чуть дольше.

— Поспорим?— ответил мужчина тихо, почти ласково.— Ставлю всё на её победу.

Глава 9. Первое испытание

Комната,в которую я зашла, выглядела примернотак же, как и предыдущая — обшарпанныедо кирпича стены, высокие потолки, полноеотсутствие мебели. Воздух стоял затхлыйи сырой, будто здесь давно никого небыло.

Окна здесь были из обычного стекла,ничем не забиты, из-за чего луна гораздолучше освещала помещение. Холодный светцеплялся за каждый угол, вытягивая изтени призрачные силуэты. Я нерешительносделала шаг вперёд, переживая, что стекло— слишком слабое прикрытие от собак.Но как только я переступила порог, псызамолкли, давая нам понять, что голос вдинамике не обманул.

Тишина должна была радовать, но вместоэтого она звенела в голове сотнейколокольчиков, буквально сообщая обопасности — густая, вязкая, с привкусомкрови и ароматом страха.

За мной подтянулись остальные, аккуратноступая по скрипящему деревянномуперекрытию. Каждый шаг отзывалсяпротивным эхом, напоминая, что по тусторону камер за нами кто-то следит.Огромные старые доски пружинили, жалобнопостанывая, словно не хотели держатьнаш вес.

Почему-то казалось, что в любой моментпол под нами разойдётся, и кто-то, особоневезучий, упадёт под землю. Первой замной последовала Лиза, за ней — держащиесяза руку Ви и инженер, потом гадалка. Мыдвигались плотной цепочкой, чувствуясебя при этом увереннее.

В конце, с небольшим отрывом, шёлфотограф, поддерживающий своего друга.Красавчик едва перебирал ногами — виднобыло, что каждое движение даётся ему струдом. Но, обливаясь потом, он упрямоковылял вперёд, не желая становитьсякормом для бешеных псов. Запах кровимгновенно заполнил помещения, навернякапривлекая хищников.

Едва все оказались в новой комнате,двери за нами захлопнулись с громкимстуком, заставляя меня вздрогнуть отнеожиданности. Удар отдался в стенахи, казалось, в груди — как последнийзвонок перед казнью.

Пути назад больше не было.

Голос из динамика раздался неожиданнорезко и громко, будто кто-то крикнулпрямо в ухо:— Вы наверняка заметили,что половицы очень старые.Двигайтесьаккуратнее. Смотрите под ноги.

От резкого звука сердце ухнуло вниз,а по коже побежали мурашки, будто голоспринадлежал не человеку, а самому дому.

Это была подсказка.

Я опустила взгляд и только теперьзаметила: на досках написаны символы.Они были похожи на латинские буквы, нос закорючками, словно их выводилтату-мастер. В темноте они выгляделистранными знаками, не сразу понятными.Некоторые повторялись несколько раз.