AYENA. Эпизод 3. Голос империи

– Музыку, пожалуйста. Нажмите на кнопочку.

Венсан удивленно вытаращился и сделал жест одному из молодых людей. Тот с легким фырканьем повиновался, нажал на воспроизведение и слегка подпрыгнул, когда из колонки внезапно загрохотал At Vance – Only Human.

Сафира прикинула размеры зала и закрыла глаза. Только так можно было перестать бояться. Представить привычный спортивный зал в поселковой школе, позволить музыке подхватить себя, стереть весь страх. Импровизировать, добавляя новые элементы в идеально отработанный танец.

Венсан отцепился от станка, скрючился, подпер рукой лицо и смотрел немигающим взглядом. Он был похож на хищника – злого, внимательного, поджидающего в засаде слишком самонадеянную дичь.

Музыка закончилась. Настолько неожиданно, что Сафира несколько секунд пыталась осознать, что происходит. А в зале висела тишина. Все молча смотрели на нее.

– Как минимум, это любопытно, – после минутной паузы наконец сообщил маэстро. Он, как все артисты, прекрасно владел лицом. Поэтому никак не выдал своего волнения. Это был даже не глоток свежего воздуха – это был шторм, который за три минуты вынес, вымел из его головы все самые скорбные мысли о судьбе театра. – Теперь хотя бы понятно, с чем я буду работать. Расписание репетиций получите завтра утром у моей ассистентки. В двадцать третьем кабинете. На сегодня свободны. А вы останьтесь… госпожа Севан.

Трое конкурентов со злостью посмотрели на Сафиру. Знакомство с преподавателем и репетицию перед ответственным конкурсом они представляли себе явно не так. Но вслух никто высказываться не решился, от куратора зависело слишком многое.

– Что еще есть? – спросил Венсан, когда дверь закрылась.

– А что нужно?

– Откуда я знаю? Мне нужно понимать, чем вы способны меня удивить.

«Значит, еще не удивила», – пришла к выводу Сафира и совсем раскисла.

Судя по застывшему взгляду, хореограф переоценил ее мастерство, а судя по количеству резюме артисток, он уже размышляет, как бы вовремя сменить подопечную, прежде чем начнутся трансляции с выступлениями конкурсантов. Пока-то еще никто не видел, кого выбрали кураторы конкурса по видеопрезентациям.

От этой ужасающей мысли Сафира похолодела, запнулась и упала. Боль пронзила правую ногу так, что сдержать крик не вышло.

Венсан коршуном слетел со стула, стул грохнулся на пол, а Сафира взлетела в воздух и оказалась на руках у маэстро. Через секунду она уже сидела на стопке ковриков, а нервные жилистые пальцы снимали с нее балетки. Вывихнутая еще в лесу нога хоть и была немного подлечена, но полноценной медицинской помощи так и не получила, поэтому сейчас, видимо, дала о себе знать.

– Профессиональный инструмент артиста в таком состоянии? Преступная халатность! – жестко отчитал ее балетмейстер. Тем более было удивительно, насколько аккуратны его прикосновения. – Травмировала недавно?

– Да.

– Друиды в ваших краях не водятся?

– Водятся. Целый лес. Просто… Некогда было.

– Ясно. Жди. Не смей вставать.

С этими словами хореограф исчез из зала и тут же появился, держа в руках желтую баночку и эластичный бинт.

– Давай мы с тобой договоримся, – устало вздохнул Венсан. – Ты меня не подставляешь, хорошо? Это особый друидский бальзам, через полчаса будешь как новенькая, но это не значит, что можно лазить по деревьям, бегать по улицам и ронять себе на ноги наковальни.

– Я не буду, – пообещала Сафира.

– Ладно, раз у нас вынужденный перерыв…

Не закончив мысль, маэстро снова исчез за дверью. Отсутствовал почти десять минут и вернулся с двумя огромными кружками. От них доносился упоительный аромат шоколада. Сафире оставалось только удивленно смотреть, как балетмейстер сел прямо на пол и протянул ей одну из чашек. Это было какао, и на пенной поверхности плавали смешные зефирные медвежата.

Венсан выудил медвежонка прямо пальцами.

– Никак не могу понять, почему их всегда кладут нечетное количество? Одному же обидно.

– Не то слово, – Сафира сделала большой глоток и зажмурилась. Это был даже не взрыв вкуса, это был гастрономический оргазм!

– Восстанавливает силы и душевное равновесие. Ну и это та разновидность шоколада, которую нам, балетным, можно без риска для рабочей формы.

– Спасибо огромное, очень вкусно! – Сафира прикончила содержимое чашки и почувствовала растекающееся по телу умиротворение. Она даже не заметила, как Венсан обернул ее ногу тонким эластичным бинтом и водрузил на нее балетку. И когда успел…

– А теперь скажи, что это за музыка у тебя? На каком языке?

– Это… в общем, не отсюда, – ее смутила необходимость признаваться, что она из другого мира.

– Мне нравится, – Венсан тактично не стал допытываться до подробностей, но, судя по выражению лица, все понял, что и продемонстрировал. – Кстати, я из Лангардии. Так что мы друг друга поймем. У тебя есть что-нибудь более откровенное?

– Мммм, – на ум пришел только Таркан.

– Нога-то как, не болит?

– Нет, вообще нет, – нога действительно прекрасно себя чувствовала.

– Тогда показывай, что значит твое «ммм», – Венсан изобразил рукой замысловатый пасс. И снова уселся на стул, вцепившись в станок. Сафира смирилась с тем, что ему просто так удобно. Ну, пусть висит, может, он от обезьяны недопроизошел.

Маэстро пристально наблюдал за ней, но этот немигающий взгляд больше не пугал.

– Стоп! – внезапно скомандовал он. – А что, если добавить это все к тому, что ты первым показывала?

– Это же разные стили, как их можно смешивать?

– Почему нельзя? Кто запретил?

Сафиру этот вопрос поставил в тупик. А действительно, кто и когда запрещал смешивать латину, классический балет и танец живота?

Венсан встал напротив и молча начал повторять то, что видел. Он схватывал движения на лету, впитывал как сухая губка, – жадно, азартно, страстно.

– А теперь смотри, – прервал он ее импровизацию. – На одной оригинальности мы с тобой, птичка моя, не уедем. Надо дать людям то, что они смогут запомнить и делать.

И он показал несколько па, не сложнее тех, что приходилось часами заучивать. Теперь уже Сафира послушно повторяла за ним.

– Ну какая пластика! – воскликнул воодушевленный маэстро. – А что у нас с парными выступлениями?

– Так себе. Не особо. Я вообще редко танцевала с партнерами.

– Редко – лучше, чем никогда. В соло хороша, значит, и остальное подтянем.

Маэстро включил музыку и сделал шаг ей навстречу.

– Иди сюда, – он решительным движением положил руки ей на талию и закружил по залу, растворяя в том особом удовольствии, которое могут понять только люди, чувствующие танец, слышащие поэзию тела. И те, кому повезло с партнером.

*****

Они снова сидели на полу. На лице Венсана отражалась дивная смесь усталости и эйфории. Он говорил с ней, но так, будто просто размышлял вслух.

– Первый тур – голосование жюри в зале. Нужны всего три голоса из четырех. Там ты справишься, я за это спокоен. Надо просто всех удивить, а уж за этим дело не станет. Со вторым и третьим будет сложнее. Там все решает народное голосование. Понимаешь?

– Не совсем, – Сафире стало жутко стыдно, что она даже не удосужилась толком прочитать условия этого чертова конкурса. Просто идиотизм какой-то. И это осознание, похоже, так живописно отразилось на ее лице, что Венсан все понял без лишних слов.

– Финал, – вздохнул он. – Его обычно смотрит вся страна, и все голосуют по телефону. Так понятно?

– Почти.

– И тут проблема, – маэстро нахмурил лоб. – Это мы с тобой понимаем тонкую суть танца. А сообщения отправляют обычные люди. И они не оценят ни идеальную технику, ни сложность рисунка. Им нужно… мясо!

– Какое? – Сафира растерялась от потока информации.

– Свежее! – рыкнул Венсан. – Выиграть хочешь?

– Хочу.

– И я хочу. И надо, чтобы они все тоже захотели. Только не выиграть, ясное дело, а тебя. Значит, их надо соблазнить. И мужчин, и женщин, и домашних попугаев. Всю империю! Они голосуют не за самый сложный танец, а за самую горячую девушку, ясно?

– Ага, – Сафира ошеломленно кивнула.

– Что ты так смотришь? Ты не девственница ли часом? Потому что с этим я тебе точно помочь не смогу.

– С этим все в порядке, – девушка покраснела.

– Вот и славно, – Венсан потер ладони. – Тогда работаем, птичка моя!

Триединая империя, Джалан

Район Фирих, летний императорский дворец

Принц Джеремиан стоял в спальне обнаженный и придирчиво рассматривал себя в зеркале. Увиденное вызвало в нем приступ сурового недовольства. Во-первых, на темной коже стали появляться первые морщинки. Почти незаметные, но они уже были. Во-вторых, пробилась предательская седина. В черных ухоженных волосах она смотрелась ужасно, просто безобразно. То ли полукровка, то ли полудед.

Тонкое аристократичное тело, над которым неустанно трудились массажисты и личный тренер, было все еще идеально. Но еще чуть-чуть, и над ним тоже начнет беспощадно издеваться возраст.

– А ведь я уже старею, – обратился принц к отражению. Но ответило ему не оно.

– Ты изумительно выглядишь, – откликнулся юноша, белокожий и беловолосый, с тонкой каштановой прядью, выдававшей в нем примесь человеческой крови. Он возлежал на кровати и пристально наблюдал за происходящим.

– Мне почти сорок. И я все еще наследный принц, которого дед считает недозревшим до трона. Старик, который разваливается на части, почти не покидает дворец и спит на совещаниях!

– Ты знаешь, почему он так считает, – томно вздохнул друид. – Он исповедует традиционные ценности.

– А я, значит, нетрадиционные? – взбесился Джеремиан, и в зеркало полетел серебряный кувшин. Поверхность пошла мелкими трещинами, но осколки не посыпались на пол, а остались на месте, удерживаемые специальной защитной пленкой. И это вызвало у принца новый приступ ненависти.

Друид на кровати не смог удержать улыбку, вспомнив, как Тагир распорядился обновить покои принца после очередного приступа. В том числе установить особые зеркала из композитного материала, «устойчивого к бабским истерикам».

Джеремиан это заметил. Его породистое лицо исказилось, заострилось, антрацитовые глаза сверкнули ненавистью.

– И над чем мы тут смеемся? Расскажи мне, я тоже хочу повеселиться, – он неспешно приблизился к кровати и властно схватил любовника за подбородок. – Тебя смешит мое бессилие что-то изменить? Или то, что мой дед – упертый старик, который считает меня ненормальным, потому что мне противно прикасаться к женскому телу? По мне – все женщины ужасно воняют. Каковы ваши традиционные ценности? Спать с каждым встречным, к кому потянул инстинкт? Главное, чтобы этот встречный был противоположного пола? А почему вам позволено носить платья, а мне нет?

– Это не платье, это балахон, – едва слышно прошептал друид.

Джеремиан с силой оттянул волосы юноши назад, запрокидывая его голову. Ногтями прошелся по его щеке, оставляя кровавые полосы. Отпустил и тут же запрыгнул на кровать.

– Это. Платье. Я тоже хочу платье, – жестко и при этом капризно отчеканил принц, перевернул любовника на живот, ласково провел пальцами по линии между ягодиц и внезапно вонзил палец внутрь, наслаждаясь болезненным криком.

*****

Император сегодня принимал в гостиной, примыкающей к спальне. Одет был по-домашнему, и потому совсем не походил на грозного монарха, некогда объединившего народы в великую империю. Он был обычным уставшим от жизни стариком, на коленях которого уютно устроился пушистый белый котенок.

– Любопытная животинка, я таких здесь не видел.

– Здесь таких нет, – подтвердил Ким с нажимом на «здесь». – Мне подарили. Наши… гости.

– Не оставляй его мне. Не надо. Подвернется под ноги этому… Жалко будет. Я-то люблю животных, но Джеремиан… – Тагир почесал пушистые уши котенка. – Его уже не исправить.

– Ну вдруг? Ты никогда не терял надежды.

– Теперь потерял. Рагна сказала, что ничего не выйдет.

– Я говорил тебе это и раньше, ты не слышал. А мог бы…

– Мог бы что? – Тагир закусил губу. – Обрушить им на голову еще одного наследника? Пусть даже еще более законного? Ты сам прекрасно понимаешь, к чему бы это привело.

– А к чему привело твое упрямство? – Ким помолчал. – Как ты видишь будущее империи после тебя?

– Пока никак, – Тагир потер лицо. – Поэтому я еще здесь. И пока мы в заднице.

Триединая Империя, Джалан

Район Хеске, редакция журнала «Дива»

Лория Алиссандра сидела во главе длинного стола в окружении дюжины подчиненных. Перед ней были разложены макеты журнальных страниц, две потенциальные обложки и несколько ярких фотографий. Поверх натюрморта валялись оригинально декорированный портсигар и усыпанный стразами телефон. Своей манере украшать все – от прически до автомобильного коврика – модная дива не изменяла.

– Обзор выставки вижу. Репортаж с показа. А что с материалом по каблукам, где он?

– Будет готов через неделю, – отозвалась девушка с дальнего конца стола.

– Через неделю в моде будут уже другие каблуки, – Лори достала сигарету, обернутую в золотисто-розовую бумагу, и закурила прямо за столом. – Ты вообще понимаешь, что такое актуальность информации? «Дива» – журнал, который пишет не о том, что сейчас модно. Об этом пишут все остальные. Мы говорим о том, что станет модным. Надеюсь, концепция всем понятна? – редактор окинула суровым взглядом всех сотрудников. Затем особенно пристально посмотрела на провинившуюся девушку. – Не сдашь вечером, завтра об этом напишут остальные. И работать будешь тоже с остальными. Отдел новостей, слушаю, что у вас.

– Фарадей вывел в свет какую-то шлюху…

– Это новость? – удивленно скривилась Лори. – Принц Джеремиан с утра посетил уборную. Не меньший размах сенсации.

– Девчонка – деревенская коза, но платье! Это был настоящий фурор на банкете.

Редакторские ногти с хищным скрежетом впились в стопку фотографий. На них была изображена не особо красивая, жутко накрашенная девушка. Но – в умопомрачительном, невозможном по имперским меркам платье. Очень уж откровенном. Мало того, что шея полностью оголена, так еще и верхняя половина груди вызывающе торчит из корсетного лифа. Но при этом платье было великолепно. Сшито со вкусом, в меру декорировано оригинальным орнаментом. Понятно, почему оно произвело такой эффект.

– Почему я еще не знаю имени дизайнера? Кто это у нас такой смелый?

– Это не дизайнер. Это портниха из этого… ээээ… поселка иномирян. Из Белого Камня. И эта… тоже оттуда. Похоже, их мода. Там так одеваются.

– Дааа? Тут даже не знаешь, что на первую полосу поставить, – Лори сделала знак ассистентке принести кофейник. Фотографии пошли гулять по рукам любопытных сотрудников.

– Фу, какая вульгарщина, – покривилась одна из журналисток.

– В этом что-то есть, – пробасил фотограф.

– Ну да. Сиськи.

Все дружно заржали.

– Вот, – назидательно сообщила Лори. – Мы уже потратили полторы минуты на обсуждение этого наряда. И, судя по вашей реакции, особенно по реакции наших мальчиков, не позже, чем в следующем сезоне в это «фу» будут одеты все. Так что, дорогая, берешь фотографа и едешь к этой портнихе. Выяснять, какие платья у них носят. Там.

В кабинете тут же воцарилась несвойственная журналистским планеркам тишина.

– Госпожа Маоджаджа, – очень тихо произнесла девушка, сообщившая новость. – Я в Камень не поеду. Вы слышали, что о них говорят? Они же…

– Тааак, – Лори посмотрела на сидящего слева мужчину.

– А я не могу взять сто сорок шестой материал на этой неделе.

Лори отхлебнула кофе и медленно прошлась взглядом по своим подчиненным. Все прятали глаза и вжимались в кресла.

– Понятно. Сама доеду. Сирил, задержись. Остальные свободны. И смените подгузники, деточки. От вас должно пахнуть типографской краской, а не ужасом.

Фотограф Сирил удрученно притормозил возле дверей так, чтобы вроде и остаться, но при этом иметь возможность сбежать от грозной редакторши.

– Мы едем в Камень.

– Куда угодно, только не туда, – замотал головой фотограф. – Я лучше терранусов в кружевных трусах буду снимать, чем сунусь к этим дикарям.

– Это ты, милый, дикарей еще не видел, – вздохнула Лори, наливая себе еще кофе.

– Ну я с халахинцами не сравниваю. Ой, простите! – Сирил густо покраснел, сообразив, какую чушь сморозил. Но Лори только засмеялась. Халахинцы никогда не обижались, если их называли дикарями. Пожалуй, они этим даже гордились.

– Ладно, девочка моя, сумку дай, – к Сирилу потянулась украшенная татуировками и браслетами рука.

– Какую? – растерялся фотограф.

– С камерой. Не твой же ридикюль с помадой и феромонами.

Триединая империя, Джалан

Район Эззо, Академия государственного управления

Де Зирт специально выделил целый день на прием гостей. Этот был последним на сегодня. Но не по важности. В кабинет зашел улыбчивый молодой человек, похожий то ли на музыканта, то ли на художника. Одет он был вызывающе – брюки рваные, ботинки явно из армейского арсенала; из-под черной кожаной куртки виднелась майка с низким вырезом, на шее – замысловатое ожерелье. По человеческим меркам гость был красавчиком: густые пепельные волосы, фиалковые глаза… И насмешливая улыбка. В общем, колоритный персонаж.

Альв в очередной раз про себя похвалил эту маскировку. Самое темное место, как известно, под фонарем. Такой яркий индивид привлекает к себе массу внимания, и ведь хрен кто его, такого, заподозрит. Магистр понимал, что и сам бы выбрал неприметного человека с безликой внешностью, но уж точно не такого… павлина.

– Я рад, что ты нашел время для старика, – он жестом пригласил визитера присесть, но тот отмахнулся и продолжил стоять с самым независимым видом.

– Для вас у меня всегда есть время. Вы один из моих лучших клиентов.

– Начнем с того, что я вообще не твой клиент, – красные глаза альва сверкнули. – Мне нужен Джа.

– Магистр?

– Сто лет как магистр. Драган, мы с тобой долго играли в эту игру. Я даже делал вид, что верю. Будто ты и есть Джа. Все годы нашего заочного знакомства с уважением относился к его нежеланию общаться со мной лично. Но, мальчик мой, сейчас не та ситуация, чтобы снова тебе подыгрывать. И времени на препирательства у меня тоже нет. Передай ему – нам нужно встретиться. Как можно быстрее. В идеале – сегодня. Максимум завтра.

– А он… ни с кем не встречается, – под немигающим взглядом магистра юноша утратил весь свой задор, и голос у него слегка просел.

– Ты меня не понял, – де Зирт привстал и в его глазах засветились бордовые огоньки. Парень едва заметно вздрогнул. – На этот раз тема нашей беседы будет слишком личной и слишком важной, чтобы я это через кого-то передавал. И вам прекрасно известно. Насколько. Я. Ценный. Клиент. Поэтому кончай ломать комедию. Он знает, где меня найти.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.