скачать книгу бесплатно
Демиурги и чудовища
«Демиург – бог-творец, создатель миров», – прочитала Флэйм и, заинтересовавшись этими словами, продолжила чтение.
«Демиургам противопоставляются деструкторы – разрушители миров. Самыми опасными из них являются экскарнаторы, умеющие развоплощать всё материальное и уничтожать нематериальное».
Раздался звон колокольчика, и, торопливо захлопнув книгу, Флэйм поспешила к прилавку. На пороге уже стоял высокий молодой человек, одетый в обычное дорожное платье.
– Добрый день, – с улыбкой произнес он. – Я хотел бы приобрести кое-что.
– Здравствуйте. Что вас интересует?
Странник лишь пожал плечами, неуверенный в том, что ответить. Казалось, он забрел в магазин случайно, из чистого любопытства решил заглянуть.
– Ну, у вас тут всякая всячина, так что я похожу, посмотрю, что да как.
Флэйм кивнула в ответ, а парень пошагал между стеллажами, стал рассматривать полки и товары на них. С изумлением он изучал ярлычки и написанное на них и, казалось, не мог поверить в то, что видит.
– Музы, Таланты, Способности, Задатки, Чувства, Эмоции и Качества… Чего тут только нет! – не удержавшись, выразил свое удивление вслух юноша.
– Потому и называется лавка «Магазинчик всевозможной всячины», – отозвалась Флэйм и вернулась к старой книге.
«Экскарнаторы способны поглощать всё, что угодно. Если сравнивать глобально, то каждый из них подобен Черной Дыре. Если встретить экскарнатора, лучше бежать без оглядки. Впрочем, шансов выжить после встречи с ним, мало».
Прочитав эти невеселые строки, Флэйм вздохнула и закрыла книгу. Потенциальный покупатель не спешил выбирать нужный ему товар, а время шло. Девушке уже хотелось есть, и она знала, что для этого достаточно лишь мысленно представить себе обед, но не есть же при покупателе.
– Я тут выбрал кое-что, – наконец-то произнес странник и, подойдя, положил на прилавок небольшой стеклянный шар. – Надежда, как я понял. Но что я должен оставить взамен?
«Правила прочитал», – поняла Флэйм и улыбнулась в ответ.
– Что хотите. Предлагаю вам свободу выбора.
– Вот как! – усмехнулся в ответ парень. Его глаза заблестели. – Мистер Ди не был бы так щедр.
И тут Флэйм поняла, что её обманули. Этот юноша уже прежде был в лавке и, видимо, не раз.
– В прошлый раз я приобрел две замечательные Идеи, которые помогли мне прославиться. Но Слава не принесла мне желаемого, к сожалению. Теперь мне нужна Надежда, и я готов заплатить кусочками Души, лишь бы только обрести её.
Флэйм поразилась и ничего не ответила. Этого момента было достаточно для того, чтобы юноша запустил руку за пазуху и вытащил тоненькую светящуюся нить.
– Вот. Режьте, сколько угодно!
Девушка удивленно смотрела на покупателя. Он только что попросил ее отрезать какой угодно кусочек Души в обмен на Надежду. Это звучало дико, с точки зрения Флэйм. Кто в здравом уме согласился бы на такое?
Не говоря ни слова, Флэйм схватила стеклянный шар и всучила его опешившему пареньку.
– Берите и уходите, – резко проговорила она. – И никому никогда не предлагайте свою Душу. Ни кусочка.
Когда дверь за юношей закрылась, Флэйм вздохнула и вернулась к книге, даже не заметив, как потемнели и слегка размазались чернила в правилах Магазинчика.
Неожиданный визит
Дождь за окном лил, не переставая ни на мгновение, и Флэйм, которая не могла выйти на улицу, грустила, сидя за прилавком. Со временем ей начинали надоедать её новые обязанности, и она уже вовсю жалела, что решила помочь мистеру Ди и стать новой хозяйкой Магазинчика. Теперь ей казалось, что это был опрометчивый поступок.
Неожиданно дверь открылась, и колокольчик зазвенел громче, чем обычно. Флэйм повернулась на звук и увидела темноволосого мужчину в светлом одеянии, выглядевшим из-за дождя и грязи довольно жалко.
– Здравствуйте, Флэйм, – негромко произнес посетитель.
– Здравствуйте, мистер Чист, – отозвалась Флэйм и улыбнулась ему, но в ответ встретила лишь угрюмый взгляд.
– Я по делу, – коротко сообщил Хранитель. – В прошлый раз мой визит не увенчался успехом. Мне нужна Выдержка – стальные нервы.
– Поняла, – Флэйм скрылась в подсобке и вскоре вернулась с пятью гитарными струнами. – Последние.
Мистер Чист придирчиво осмотрел «нервы» и хмыкнул. Он не очень-то доверял этой рыжеволосой девчонке, невесть откуда взявшейся и так поспешно заменившей мистера Ди.
Дурная слава Магазинчика с приходом Флэйм сменилась широкой известностью и популярностью среди местных торговок. Женщины часто шумно обсуждали очередного счастливчика или счастливицу, получившего или получившую «дар». Именно «даром» называли они покупки клиентов Магазинчика.
– Мистер Чист, вам что-то не нравится? – осторожно спросила Флэйм, тем самым вернув Хранителя в реальный мир.
Он оторвался от своих размышлений и задумчиво протянул:
– Нет, всё в порядке, но одно меня томит. Ответьте мне, Флэйм, почему вы согласились заменить Ди? Вы ведь даже не знали его.
Девушка молчала. Хранитель так же молча взял в руки гитарные струны и в ожидании ответа взглянул на неё.
«Как же она прекрасна…» – невольно подумал он, но отчего-то неприятное чувство тут же охватило его, стоило только подумать о том, какой красивой она может быть без своего синего платья.
«И о чем я только думаю?!» – поразился мистер Чист и невольно поджал губы, не скрывая своего неудовольствия. Флэйм напомнила ему о Вожделении, что нечасто меняла обличья, оставаясь лишь рыжеволосой чертовкой.
Она – Порок, творение нечистой руки, и Флэйм – уверенная в себе реальная девушка, но такая же рыжеволосая и потому одновременно и притягивает, и отталкивает его.
– Я не знаю, – наконец, ответила девушка.
– «Незнание правил не освобождает от ответственности», – сам не зная зачем, процитировал мистер Чист.
– Последний пункт, – девушка кивнула на табличку у двери.
Хранитель только нахмурился.
– Да так, пришло в голову спонтанно. Не обращайте внимания.
– Я поняла его, – внезапно сказала Флэйм. – Поняла мистера Ди. Он был одиноким мальчиком, который хотел изменить мир в лучшую сторону. Я видела его Воспоминание.
Мистер Чист только хмыкнул. Расспрашивать о Воспоминании он не стал, у него оставалось немного времени, ведь сейчас в его Складе за Пороками следил один лишь Чайлд.
– Так что я должен отдать взамен?
Он ожидал услышать, что угодно: от «все твои Добродетели» до «Счастья», но никак не…
– Просто улыбнитесь, и этот ненастный день станет лучше, а на сердце у меня – радостнее.
Мистер Чист удивленно уставился на неё.
– Тебе нужна моя Улыбка? – он даже позабыл о том, что говорил на «вы».
– Нет. Вам она нужнее, – и Флэйм улыбнулась сама и задорно подмигнула. – Ну чего еще можно попросить у человека с натянутыми нервами?
Мистер Чист ушел со своим «даром», так ничего и не заплатив, а Флэйм с удовлетворением отметила про себя, что он даже задержался на пороге, чтобы перечитать Правила Магазинчика и найти в них изменения, которых, конечно же, не было. Он даже не заметил, как пропало его Высокомерие – одно из дурных Качеств, что не давало ему ранее покоя. Это и была плата за стальную Выдержку.
Искушение Светлого Стража
Мистер Чист не мог обрести покой. Почти каждую ночь он видел один и тот же сон. Ему снилась Флэйм, сидевшая за прилавком. Девушка то читала какую-то книгу, то вязала, но неизменным было одно: это была именно Флэйм, и она всегда улыбалась Чисту.
Чист день ото дня становился всё задумчивее. Теперь у него были крепкие нервы, и сдерживать Пороки и Качества стало легче. Но с Вожделением по-прежнему было трудно совладать.
Часто, очень часто, когда Чайлд был отправлен по поручениям, Хранитель отправлялся к клетке, стоявшей в самом дальнем углу Склада. Скинув с неё темное покрывало, мужчина молча наблюдал за рыжей кошкой, что, заметив его интерес, лениво потягивалась.
И сегодняшний день почти ничем не отличался от предыдущих. Снова клетка, снятое покрывало, и грациозная кошка превращается в длинноволосую рыжую красавицу.
– Вожделение – имя твое, – тихо произнес Хранитель и замер перед клеткой. – Покажи мне её.
Женщина звонко рассмеялась. Нагое тело оказалось в синем платье с кожаным ремешком, черты лица изменились. Теперь в клетке сидела… Флэйм?
– Флэйм! – вскрикнул Чист и, позабыв обо всем, поддался душевному порыву.
Он прильнул к прутьям клетки и просунул между ними ладонь. Девушка тут же ухватилась за неё и слегка сжала.
– Флэйм… – шептал очарованный Чист, не мигая смотря на девицу.
– Мистер Чист… – так же шепотом отозвалась та.
Наваждение прошло. Реальность напомнила о себе жгучей болью в ладони – на ней появился алый след от руки красавицы – ожог.
Молча вырвав свою руку из «захвата», мужчина горько усмехнулся самому себе.
– Ты не она. Ты не можешь быть ею!
И под громкий хохот довольного Порока Хранитель накрыл клетку покрывалом.
***
Он почти ворвался в Магазинчик и едва не вырвал дверь. Громко хлопнув ею, Хранитель поспешил к прилавку.
– Мистер Чист? – удивленно произнесла Флэйм. – Всё в порядке? Вы пришли, потому что Нервы вам не подошли?
– Нет, вовсе нет, – покачал головой Чист. – Я тут по другому вопросу.
С позволения девушки он присел на табурет и с минуту молчал, набираясь храбрости.
– У тебя рыжие волосы, – издалека начал он. – Но, когда свет падает на них, я понимаю, что они похожи на пламя. Это мистер Ди назвал тебя «Флэйм»?
– Да, – не задумываясь ни на секунду, ответила она.
– Значит «огненная»?
– Нет, – уверенно ответила девушка. – Это просто «пламя». Так он сказал.
Светлый кивнул, нехотя принимая ответ. Мистер Ди покинул Магазинчик, оставив после себя много вопросов. Куда он исчез? Вернется ли? И станет ли Флэйм со временем демоническим порождением? Последнего нельзя допустить ни в коем случае.
– А я забыл свое Имя, служа Свету… – наконец, подал голос Чист. – Меня прозвали мистером Чистом, потому что думают, что я борюсь со Злом так же, как и с нечистотами.
– Но, наверное, вы однажды вспомните своё Имя?
Мистер Чист только пожал плечами. Он никогда раньше об этом не думал, а теперь отчего-то захотелось. Но он отогнал эти мысли прочь.
– Меня раньше звали Тайной, было такое прозвище… – внезапно продолжила девушка. – Но мне больше нравится «Флэйм».
– А мне нравится твое прозвище. Оно звучит нежнее, – неожиданно для себя признался Хранитель.
Они посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись.
Впервые за свою трехсотлетнюю жизнь Светлый ощутил странное чувство. Еще никогда его так не тянуло к кому-либо. Да, была в его жизни любовь и не одна, но это были мимолетные чувства, не такие серьезные, какие он испытывал к Флэйм.
Проницательность как недуг
Миссис Фул была разочарована. В новых очках она, как оказалось, видит ничуть не лучше, чем в старых. Но, придя домой, она разочаровалась еще сильнее и впала в отчаяние от увиденного.
Её муж посмел привести домой любовницу! Этот вопиющий факт подтверждала забытая оной губная помада, найденная в ванной комнате.
Раньше миссис Фул бы и не заметила помаду, но новые очки, видимо, обладали неким эффектом.
Пристально смотря в глаза мужу, женщина принялась его «пилить» за беспорядок в доме, а затем решила начать с козырей.
– Ты ведь еще и изменяешь мне, не так ли? Я нашла матовую помаду в ванной. У меня такой нет. Признавайся, кто она?
Разговор закончился скандалом, а затем и принудительным выселением мужа на постой к любовнице.
Вторым ударом стало известие о том, что дочь, оказывается, вовсе не учится в институте, как писала, а живет в праздности и меняет парней, как перчатки.
Третьим ударом стал тот факт, что миссис Фул стала наводить страх на своих коллег. Те при виде её строгих очков тут же вытягивались в струнку. Более того, отчего-то женщина стала понимать многие вещи, о которых ранее понятия не имела.
Теперь она знала, что секретарша прячет от начальника фотографии своего нынешнего парня, а парня боится сталкивать с начальником; понимала, почему уборщица так всех ненавидит: у неё дома больной ребенок и муж-алкоголик.
Всё, что лежало на поверхности, но не было для нее доступным, стало ясным, как Божий день. Но вот что самое удивительное: подобные вещи случались с ней только, когда она носила очки. Однажды догадавшись об этом, миссис Фул решила от них избавиться и выбросила очки в мусорный бак, однако те оказались утром на прикроватном столике.
И так раз за разом: она их выбрасывала, разбивала, нарочно оставляла где-нибудь подальше – но очки неизменно возвращались.
«Проклятые очки, – решила миссис Фул, – и на них лежит проклятье…»
