Всепоглощающее пламя

Учёная встала возле её уха и зашептала прямо в него:

— Ты хоть понимаешь, как рискуешь, находясь тут?

Валисия кивнула. Разумеется, раз уж она согласилась на эту миссию, то оценила все риски. Однако её порадовало, что подруга беспокоится за сохранение тайны.

— Прости, что пришлось разыграть этот концерт. Мне нужна твоя помощь.

— Всё, что угодно, — с готовностью согласилась учёная.

— Скажи, ты знаешь что-то об участившихся нападениях в свободном небе? По слухам, кто-то ещё кроме Нигоры смог сделать сыворотку. Драконы вышли сильные, но очень медленные.

Шикария хмурилась, пытаясь расслышать каждое слово под шум щётки, которой Валисия водила по ткани в попытке вернуть ей первозданный вид.

— Слышала, конечно. Говорят, обращают и мужчин, и женщин, но у нас пока не получилось отследить их. Эти особи намного сильнее тех, что выходят у нас после обращения. Наши столкнулись с ними в небе. Отряд из шести человек не вернулся из патруля. То, что от них осталось… В общем, смотреть было сложно.

Валисия прищурилась. Верилось в услышанное с трудом. Пока руки продолжали очищать ткань ни на секунду не останавливаясь, она обдумывала слова подруги. Ощущение, что та не договаривала, усилилась после признания в сложности осмотра трупов. Шикария видела их слишком часто в совершенно разном состоянии, чтобы испытывать из-за этого подобные чувства. По-хорошему, стоило применить на ней магию. Но тогда золотые глаза придётся прятать до самого конца вечера.

— Уверена, что больше ничего не знаешь?

— Ничего, Сия. Лучше скажи, как ты? Где ты? Я так скучала по тебе и волновалась! Что у тебя с глазами? А с кожей?

— Я путешествую, никогда не сижу на одном месте долго, — практически не соврала она. — Узнала, что ты будешь тут, решила встретиться, — шпионка выдала чёткую выверенную ложь. Глаза меняю с помощью капель, а кожа… Изменилась после первого обращения.

— У тебя строение тела изменилось и, кажется, немного лицо. Ты будто бы даже стала выше. И голос…

— Не копайся в этом, Ши, — Валисия улыбнулась. — Ты больше не мой лечащий врач. — Она потянулась к поясу и вытянула из-за него небольшой бутылёк, приготовленный заранее. — Это тебе. Так я меняю цвет глаз.

На лице учёной отразился детский восторг. Казалось, она готова развернуть мини лабораторию прямо сейчас для изучения незнакомого препарата, но у неё получилось взять себя в руки и спрятать флакон в небольшом кожаном кармашке на поясе.

— Спасибо! Мило, что даже спустя столько лет ты до сих пор так хорошо меня понимаешь.

Они встретились взглядом и внезапно погрустнели. Действительно, несмотря на многолетнюю разлуку, в это мгновение они чувствовали себя так, будто никогда и не расставались. Хотелось послать всё к Чешуйчатому и разговаривать до тех пор, пока последние толики сил их не покинут, а глаза не слипнутся. Жаль, но такой возможности у них не было.

— Хочу, чтобы ты знала: я всё ещё считаю тебя своей подругой, — шёпотом призналась Валисия, параллельно выжимая чистую рубашку.

— Сия, — Шикария улыбнулась, — ты всегда будешь моей лучшей подругой. И, знай, я никому не скажу о том, что мы разговаривали. Даже о том, что я тебя видела или узнала.

— Я никогда в тебе не сомневалась.

Валисия высушила одежду в своих руках и помогла учёной одеться. На ткани не осталось и следа. Для маскировки они всё же смочили вещи в нескольких местах: после тех пятен Шикария не могла показаться в идеально чистой и сухой одежде.

— Мы же ещё увидимся с тобой? — с надеждой спросила учёная.

— Я сегодня ночью уезжаю. Но если буду узнавать, что мы находимся в одном городе, обязательно дам о себе знать, хорошо?

За дверью послышался шум. Шикария шлёпнула себя по лбу и тихо выругалась.

— Чешуйчатый, я забыла, что он должен сегодня явиться на приём.

От услышанного шпионка похолодела. Ей даже не требовалась расшифровка услышанных слов. Рассчитанный по минутам план мог пойти прахом только из-за того, что она не подумала: Уоллес может явиться в любой момент. Разумеется, существовали определённые правила, но из-за форс-мажоров по типу нападений в небе всё могло скорректироваться. И если бы она знала об этом заранее, то непременно бы взяла этот факт во внимание.

— Этого только не хватало.

Валисия заозиралась, пытаясь найти что-то подходящее для дополнительной маскировки. Ещё сильнее осветлённые волосы зализанные в низкой пучок обманули бы кого угодно, кроме тех, кто знал её слишком близко. Шикарии потребовалось меньше минуты вблизи, чтобы всё понять. Он поймёт ещё быстрее.

— Тебе обязательно находиться здесь до конца вечера? — взволнованно спросила Шикария.

Ответом ей послужил молчаливый кивок. Учёная закусила губу, а потом будто приняла для себя какое-то решение.

— Я буду отвлекать его до самого конца. Скажу, что на меня бросают слишком много заинтересованных взглядов, от которых не спасает Эмиль и охрана.

Любопытство не позволило сдержаться. Шпионка склонила голову и заглянула подруге в глаза, чтобы задать один из самых важных вопросов:

— Кстати, что у вас с Эмилем?

— Он мой муж. — Шикария улыбнулась и почему-то покраснела.

Муж. Валисия и подумать не могла, что у него получится. Из всех потенциальных кандидатов, Эмиль получал от Шикарии слишком мало внимания. Возможно, повлиял побега самой Валисии и увлечение друг другом Милы и Крита. Компания распалась. Валисия сомневалась, что они до сих пор собирались все вместе, чтобы выпить чаю. Подруги обнялись на прощание, думая каждая о своём.

— Я очень рада за тебя. И, спасибо. Надеюсь, у тебя получится его отвлечь, — Валисия запечатлела на впалой щеке подруги лёгкий поцелуй.

— Сделаю всё возможное. Удачи, чем бы ты не занималась.

— И тебе.

Шикария вышла из уборной и махнула рукой ожидающей её охране. Они явно замаялись ждать так долго в темноте. Валисия знала не понаслышке: от такого ужасно устаёшь и очень сильно хочешь спать. Выждав немного времени и прибравшись в комнате, шпионка выпорхнула из укрытия, готовясь найти для себя самый тёмный угол, где её не найдёт старшая служанка до того, как кому-нибудь не станет плохо.

Из-за прибытия новых гостей в зале стояла шумиха. Валисия спряталась в дальнем углу, куда не падал ни один отблеск свечи. Мави внутри заинтересованно приподняла голову и шумно втягивала воздух, пытаясь распознать таким образом присутствующие в зале интересующего её человека.

С вежливой улыбкой, Уоллес вынырнул из толпы и направился к представителям Нигоры, толпящимся неподалёку. Шпионка почти не дышала, впитывая в себя образ когда-то дорогого человека. Он ни капельки не изменился. В прошлую их случайную встречу Уоллес выглядел потерявшим стремление к жизни: отросшие волосы, щетина, мятая одежда и крепкий запах алкоголя, легко распознающийся на расстоянии в несколько шагов от него.

Теперь же всё было иначе. Валисия едва задушила в себе желание подойти и спросить, из-за чего он взял себя в руки и теперь выглядел как всегда идеально. Сердце в груди бешено колотилось, но не из-за страха. У неё пересохло во рту от волнений. Ей хотелось и не хотелось его внимания, хотя она и понимала, что всё плохоей, что с ней случилось, произошло из-за него.

За Уоллесом по пятам семенил Крит. Вот, кто действительно очень изменился. Став капитаном, Крит теперь больше напоминал Уоллеса, чем себя самого. Идеально зачёсанные светлые волосы без единого торчащего волоска, костюм, сидящий строго по фигуре, на котором и под лупой нельзя было обнаружить волоска или вмятинки. Сосредоточенное серьёзное лицо

Внезапно, лицо Уоллеса изменилось. Валисия закусила губу сразу поняв, в чём дело. Он наклонился к вороту её рубашки. Чёрные брови сошлись на переносице. Шикария что-то быстро говорила, явно пытаясь его отвлечь, пока Уоллес внимательным взглядом обшаривал помещение.

“Иди к нему. Вам нужно поговорить”, — с надеждой завела свою любимую шарманку Мави.

“С ума сошла? Тогда мы отсюда не выйдем и провалим миссию”. — Валисия скрипнула зубами, вжимаясь в стену.

“Пф-ф-ф, ты ему скажи, что тебе та побрякушка нужна. Уже к ночи она станет твоей. Даже делать ничего не придётся”.

“Ты слишком хорошего мнения о нём. Мави, ты же понятия не имеешь, что он из себя представляет”.

“Имею. Я имею представление, что он — то, ради чего я существую. И ты, и я, мы обе появились на этом свете, чтобы быть с ним. А ты сопротивляешься”.

“Представь, что он запретит тебе есть овечек и летать. Что запрёт в комнате с другими драконшами и будет приходить, дай Чешуйчатый, раз в неделю. Нормально тебе будет?”

“Он так с нами не поступит!”

“Я вот думала, что меня не обернут против воли. Но, как видишь, я ошибалась. Никому нельзя верить, Мави”.

“Тебе я верю”.

“Ты слышишь мои мысли. Нам сложно обмануть друг друга, это не считается”.

“Считается! Понимаешь, всё считается! Ты говоришь, никому нельзя верить. Но мы можем верить друг другу. И это уже роскошь, по твоим же словам. А роскошь я люблю. Она сверкает”.

Валисия покачала головой, едва сдерживая улыбку. Как бы она не возмущалась внезапному соседству, но Мави действительно была той, что не давала ей сойти с ума. Уоллес тем временем делал вид, что просто общается с кем-то, хотя сам вглядывался в лицо каждой женщины, которая оказывалась поблизости.

Со стороны могло показаться, что он ищет себе пару для скрашивания вечера, но Валисия точно знала, в чём причина. Разумеется, Уоллес догадался, что в подобной ситуации самое логичное — это маскировка.

Внезапно к нему подошла Киритина. Дипломат выглядела крайне серьёзной. Она дождалась, пока закончится диалог и, подхватив генерала под локоть, отвела его в сторону, чтобы что-то прошептать на ухо. К сожалению, издалека просто невозможно было расслышать тему их разговора, как бы Валисия не напрягалась.

Уоллес повернул голову в сторону и замер, вперившись взглядом в спину Сарды. Мгновение и он направился к ней уверенным шагом, хотя Киритина хватала его за руку и умоляла подождать.

Валисия почувствовала неуместный укол ревности. В голове пронеслись навязчивые мысли, что милое лицо Сарды может прийтись ему по вкусу. Она пыталась убедить себя, что ей плевать на то, с кем он проводит свободное от службы время, но это было неправдой.

Она хотела, чтобы он страдал и молил Чешуйчатого об ещё хотя бы одной встрече с ней. Чтобы обивал пороги храмов, читал молитвы, искал её в каждой проходящей мимо девушке и умирал от тоски. Вот чего она хотела. Никакого счастья для человека, который обошёлся с ней подобным образом.

Сарда снова разговаривала с племянником принца Заркурта и не заметила, как большая тень накрыла её со спины. Лишь недоумённое лицо собеседника заставило дипломата обернуться.

Карие глаза широко распахнулись от испуга. Валисия могла только представить, с каким лицом он вглядывался в бедную девушку, пытаясь отыскать в чертах её лица чужие. Завязался разговор, в котором практически на каждую озвученную фразу Сарда отрицательно качала головой. Очередной плюс магии — она уже и не помнила о том, что с ней произошло.

Одна из служанок, обслуживающих королевскую чету, резко схватилась за живот. Валисия, которая только этого и ждала, довольно улыбнулась и вынырнула из тьмы. Старшая служанка, которой коротко доложили о случившемся прежде, чем сбежать в туалет, как раз осматривала зал в поисках свободных рук. Заметив шпионку, она облегчённо вздохнула и подошла к ней сама.

— Чего прохлаждаешься? Не видишь, у нас недостача, займи её место. Вернёшься к своим обязанностям, если она не справится со своими неудобствами до конца вечера.

Валисия склонила голову и чуть присела, после чего засеменила к синему бархатному пологу. Одна из служанок отделилась от строя и последовала за ней. Она в темноте надела на шпионку накидку с вуалью, пряча за ней лицо. Никто не должен знать, чьи руки имеют доступ к членам королевской семьи. После удовлетворительного кивка, ей позволили занять освободившееся место.

Шпионка едва сдерживала довольную улыбку, хотя её не покидало чувство, что всё складывается слишком просто. Как раз в этот момент та, у которой весь день росла температура, рухнула на каменный пол с громким стуком, потеряв сознание. Из-за поднявшейся суматохи невеста разнервничалась и решила покинуть зал приёма раньше времени. Валисия почему-то подумала, что та в положении, раз решила перестраховаться от простого обморока. Но её это не касалось. Её касалось только прекрасное ожерелье, украшающее тонкую шею принцессы.

Глава 8. Кража

Из-за внезапного обморока одной из служанок и отравления другой, остальные вели себя крайне сдержанно, боясь лишний раз прикоснуться друг к другу. Они спали в одном помещении, ели одно и то же, постоянно находились в контакте, поэтому теперь опасались как за своё здоровье, так и за здоровье принцессы.

К коже невесты позволяли прикасаться только двум новоназначенным, так как среди остальных слуг не заметили никаких расстройств. Валисия оказалась лучше в качестве личной помощницы, поэтому она занималась лицом и волосами принцессы, тогда как другой достались руки и ноги.

Украшения сказали снять в первую очередь. По пути к бархатной подушечке Валисия достала подготовленную заранее подделку из рукава. Из-за того, что слуги занимались распутыванием тяжёлого наряда, никто не смотрел на то, что делала Валисия. Поэтому ловким движением рук она заполучила то, ради чего ущемляла себя в отдыхе уже очень давно.

“Красивое”, — довольно прошипела Мави, предвкушая, как они полапают его и поизучают, когда останутся в безопасности.

Оставив довольную драконшу без внимания, Валисия принялась за работу: распустила волосы, уложенные в причудливую сложную причёску, тщательно вычесала их, превратив в блестящую шелковистую волну. Страшно представить, сколько сил вложено в эти волосы, раз они до сих пор оставались в таком прекрасном состоянии несмотря на постоянные затягивания, заломы и большое количество фиксирующих средств.

На снятие макияжа ушло в два раза больше времени. Пасту, которой выравнивали тон лица, нанесли слишком толстым слоем. Валисия бережно размачивала её, снимая так, чтобы не повредить кожу. Нанеся успокаивающий бальзам на лицо, шею и зону декольте, Валисия отошла от принцессы и замерла в выжидательной позе вместе с остальными.

Под макияжем, причёской, украшениями и тяжёлой одеждой скрывалась молоденькая уставшая девушка. Она внимательно осмотрела себя в зеркале, потом взяла лист бумаги и чернила с пером. Принцесса написала несколько слов, дождалась, пока высохнут чернила, затем свернула бумагу аккуратным квадратиком и запечатала его, оставив на сургуче оттиск в виде розы.

— Передай старшей служанке. С завтрашнего дня будешь ответственной за мой макияж, — небрежно бросила она, протягивая шпионке послание.

— Почту за честь, Ваше Королевское Высочество.

— Можете быть свободны, я устала. — Невеста махнула рукой и отвернулась, зацепившись взглядом за усыпанное звёздами небо.

Валисии стало её жаль. Она служила украшением принца, который в ближайшие пятнадцать лет станет королём. Никаких решений, никаких задач, только две обязанности: как можно скорее родить наследника и следить за тем, чтобы красота не увядала как можно дольше.

Служанки шли по тёмному коридору не замедляя шага. Валисия валилась с ног и не могла дождаться момента поднятия по трапу. Ночью отплывал корабль, который должен отвезти её к следующей точке.

“Эх, снова не полетаем”, — грустно протянула Мави и издала печальный вой.

Он относился не только к отсутствию перспективы свободного полёта. Драконша страдала от невозможности хотя бы одного короткого разговора с Уоллесом. Весь вечер она пробовала разные способы воздействия: и угрожала, и ныла, и умоляла. Ничего не вышло. Валисия была непреклонна. Ей не понравилось то, что она испытала, просто увидев его издалека.

Смертельно хотелось подойти и посмотреть ему в глаза. А ещё, конечно же, наброситься с кулаками, побить изо всех возможных сил, подпалить его и покусать. Потом обнять, крепко-крепко. Поцеловать. И, конечно же, поговорить. Из-за того, что избиения занимали самую малую часть фантазий, Валисия и игнорировала мольбу браконши. Просто потому, что сама этого слишком сильно хотела.

На первом этаже пути служанок разошлись. Лишь двое направились дальше к залу, где проходил приём. Гости уже разошлись, поэтому полным ходом шла тщательная уборка и подготовка к новому дню.

Валисия подошла к старшей служанке и протянула той послание. Разумеется, она могла этого не делать, но слишком сильно хотелось уйти в этот и без того сложный день пораньше.

Прочитав короткую записку, женщина кивнула и спрятала бумагу в лиф.

— Иди домой. Приходи на рассвете с вещами. Я предупрежу стражу, чтобы тебя сопроводили в общие покои.

— Я ни за что на свете вас не подведу, — тихо ответила Валисия, слегка поклонившись.

— Давай-давай, шевели ногами. У тебя не так много времени.

Ещё раз поклонившись, шпионка поспешила на выход. Ленивая стратегия оказалась крайне успешной. Если бы она устроилась в штат в самом начале, а не просто пришла по поддельным документам, то вряд ли бы смогла так удачно всё провернуть без лишнего внимания. Одно хорошо: корабль уплывал до рассвета.

До начала праздников по ночам Заркурт походил на королевство-призрак. Люди, привыкшие трудиться с утра пораньше, не шатались по выложенным уродской, по словам Мави, брусчатке. Сейчас же улицы заполонили туристы, из-за чего горожане работали практически круглыми сутками, стараясь обеспечить самый лучший сервис.

Купив в лавке несколько горячих булочек и молока, Валисия продолжила путь. Она ела на ходу, боясь, что пышная сдоба остынет. Это не казалось странным, ведь буквально у каждого пятого прохожего была в руках какая-то еда.

Наполнив желудок хоть чем-то тёплым, Валисия свернула к старому заброшенному дому. На заднем дворе в густой листве дожидался рюкзак со всеми вещами. Ей нужно было только переодеться, чтобы не светиться на пристани в наряде служанки.

Руки и ноги едва слушались, когда она, наконец-то, добралась до трапа. Вода показалась слишком неспокойной, да и горизонт вдалеке спрятался за плотным туманом. Плохое предчувствие торопило её забраться на судно как можно скорее. На палубе никого не было. Она дошла до капитанской рубке, где встретила старого уставшего мужчину.

— Добрый день! У меня есть билеты, но я не вижу приготовлений к отправлению.

Капитан, куривший трубку, мельком глянул на неё и кивнул на горизонт.

— Погода плохая. Шторм будет. Опасная вода. Отплываем в полдень.

Он говорил с ней односложными предложениями, будто что-то более подробное могло её запутать.

— Как, в полдень? Есть корабли, которые отплывают этой ночью? Я спешу.

Капитан перевёл на неё насмешливый взгляд.

— Какой идиот, по-вашему, будет рисковать кораблём, грузом и пассажирами, ради чьей-то спешки? Возвращайтесь после завтрака. Мы начнём подготовку и запустим путешественников в каюты.

— Доброй ночи, — недовольно буркнула Валисия, и покинула корабль, оставшись ни с чем.

За спиной висел тяжёлый наплечный мешок. Под корсетом обжигало украденное ожерелье. Ноги и руки никак не хотели шевелиться ради поиска приличного ночлега. Организм, держащийся лишь на пилюлях бодрости, сдавал. Это было слишком.

“Там что, горячие источники?! Давай на горячие источники? Мы там точно никого не встретим!” — радостно предложила Мави, предвкушая отдых в приятной тёплой воде.

“Откуда такая уверенность?”

“Важные гости все в замке. Менее важные отдыхают. Ну, давай. Ты и так никогда не идёшь мне навстречу!”

“Так уж и никогда? А как же овечки?”

“Это не считается. То — естественная потребность. А сейчас мы говорим о маленькой прихоти. Ну, пожалуйста. Мы никогда не ходили на горячие источники. Ты же не будешь снова спать в подвале? Помоемся, я избавлюсь от отбеливателя на волосах, поедим нормально, потом поспим. Ладно?” — Драконша практически молила.

“Ладно”, — отчего-то согласилась Валисия и направилась к вывеске с изображением пара.

Она слишком устала, чтобы придумывать лучший план. Гостиницы и таверны заняты. Все подготовленные для проживания в городе ночлежки зачищены. Во всём городе не осталось и следа, ведущего к ней. Решив рискнуть хотя бы один раз, шпионка вошла внутрь, где ей радостно предложили хороший номер и возможность посетить источники ночью без лишних проблем.

В номер доставили нектары, фрукты и сытный ужин. Валисия, наевшаяся булочками, проигнорировала ароматное жаркое и налила в бокал щедрую порцию нектара.

“Запиваешь одиночество?” — ехидно подметила Мави.

— Ты сама говоришь, что мы не одиноки, потому что нас двое, — ответила шпионка вслух, скидывая с себя одежду.

Укутавшись в длинный мягкий халат, она села на низкую кровать и поднесла свечу к медальону. Красиво, но ничего сверхъестественного. Ровно так, как ей показалось в самом начале.

“Хочу ходить в таких с утра до вечера. Чтобы и медальон, и серёжки, и брошка какая-нибудь, браслеты и мно-о-ого колец. Видела нескольких женщин, которые так ходили, мне очень понравилось!”

— Дай тебе повод, ты вообще всё камнями обвешаешь. — Валисия хмыкнула и отпила большой глоток из бокала.

“У меня просто есть вкус, в отличие от некоторых”. — Мави обиделась и замолчала.

Выпив ещё три больших бокала, Валисия спрятала ожерелье и все улики в потайные карманы и спрятала рюкзак так, чтобы он не бросался в глаза, если кто-то случайно зайдёт.

Посчитав, что нектара недостаточно, шпионка взяла с прикроватной тумбочки платонид.

“Нет! Только не его! У нас в голове снова каша будет!” — запротестовала Мави.

— Тебя забыла спросить. Я хочу забыться, хоть ненадолго, — шёпотом ответила Валисия, вливая в себя двойную дозу.

Успокоительное подействует в течение часа. За это время нужно было успеть немного поотмокать на источниках, сполоснуться и вернуться в кровать, чтобы забыться безмятежным сном.

Внизу практически не было людей. Всего две влюблённые пары щебетали по углам, слегка прикрытых высокими камнями. Валисия же обошла весь источник по кругу, пока не нашла самое горячее место, которого, разумеется, обычные люди сторонились.

Она уже и не помнила, когда в последний раз хорошенько отпаривала свою кожу. Шпионка не задерживалась надолго даже в Даллесе. Она всегда была занята либо миссиями, либо подготовкой к перевороту в Нигоре.

Требовалось собрать огромное количество средств, обзавестись полезными связями, выйти на крупных поставщиков через чёрные каналы и ещё доказать свою платежеспособность. Она трудилась, не покладая рук и теперь ощущала, что больше не хочет двигаться с места. Хотя бы неделю. А лучше месяц.

Валисия услышала слишком интимные звуки от парочки справа и брезгливо поморщилась. А потом чуть не завыла от тоски. Несмотря на постоянное присутствие в мыслях Мави, ей было ужасно одиноко. Обычно шпионка старалась не переживать об этом, но сейчас не могла себя остановить.

Горькие слёзы обиды потекли по бледным из-за усталости и платонида щекам. Она задрала голову, уставившись в звёздное небо. Хотелось заорать во всё горло, но только не там, где кто-либо мог её услышать.

Шпионка не понимала, за что ей досталась дурацкая истинность. Это просто нечестно вот так вот рушить чью-то жизнь. Её жестоко предали, а она всё равно не могла перестать любить. Не могла перестать вспоминать. Не могла перестать плавиться от воспоминаний. Он находился в городе, но она не могла просто пойти к нему чтобы почувствовать себя любимой хотя бы на краткое мгновение. Потому что снова уйти не получится.

Валисия не могла смотреть на других мужчин, да ей, в общем-то, просто никто другой и не был нужен. А тот единственный, что не выходил из головы, не мог просто принимать её такой, какая она есть. Ему непременно хотелось что-то поменять в ней. Да ладно бы что-то, нет! Он поменял саму её природу, зная, как она отреагирует на это.

Продолжая молча страдать, Валисия плакала, сидя в горячей воде и смотря на звёзды. Парочки давно покинули свои укрытия, да и платонид активно действовал, превращая её в плохо координирующее движения существо.