Такая чистая любовь

– Чую, дичью пахнет!

Я плечами пожал, ничего не чую.

– Подожди здесь, – волк высадил меня на землю, а сам ломанулся в кусты. Вылез оттуда уже не один – козла за собой тащит. Настоящего козла с рогами и бородой! Тот, конечно, упирается, но куда ему против волка.

– Вот и закуска наша, – облизывается Серый. – Смотри, какой аппетитный.

– Так нас же бабка накормила. И с собой еды дала в дорогу. Тебе мало?

– Дело принципа, – щёлкнул зубами волк. – Это же дичь!

А козёл стоял-стоял, а потом как заголосит, да так надрывно, визгливо:

– Не ешь меня, волк! Не ешь меня, пожалуйста! Я вовсе не козёл!

– А кто же ты тогда? – усмехнулся Серый.

– Я человек! А выгляжу козлом, потому что на меня заклятие наложили.

– Да ну! – не поверил я.

– Правда-правда, – затряс бородой козёл. И рассказал нам свою леденящую душу историю.

В общем, пил он в своей прошлой жизни. Пил много, запоями. Супруга пробовала его лечить, по врачам водила, заговаривала, «зашивала», но ничего не помогало, не мог он долго держаться и снова срывался. И тогда она отвела своего мужа к злому лекарю. А тот его конкретно закодировал, сказал: ещё раз выпьешь – козлом станешь.

– Но я же не знал, что он говорит буквально, – грустно проблеял козёл. – Любовь зла! Вот до чего меня жена довела своим лечением!

– Сам виноват, – строго сказал волк. – Нечего было пьянствовать без меры. Но я тебя выручу, съем – и конец твоим страданиям. Могу заверить: смерть – лучшее средство от всех болезней.

– Послушай, Серый, – я решил заступиться за козла, – не надо его есть. С каждым может такое случиться.

– Не с каждым, а с тем, у кого силы воли нет, – заметил волк. – Ладно, – он с сожалением посмотрел на козла, – топай отсюда, пока мы добрые. И больше не попадайся!

Козёл обрадованно попятился назад, но потом остановился и застыл, испуганно хлопая глазами.

– Чего ждёшь? – рявкнул волк.

– Да я… – жалостно заблеял козёл. – Да я…  Возьмите меня с собой!

– Зачем? – удивился волк. – На кой ты нам сдался.

– Ну возьмите, – не унимался он. – Я вам пригожусь! В лесу всё равно пропаду, а с вами шанс есть – заклятие разрушить.

– Чем разрушить? – настороженно спросил я. – Знаю я ваши приколы и сразу предупреждаю, меня не впутывай: не полюблю тебя, даже не надейся!

– Этого не нужно, – обнадёжил меня козёл. – Чтобы снова человеком стать, мне надо настоящее доброе дело сделать. Вот жду-жду, а случай никак не подвернётся.

– А если голодного путника накормишь, это зачтётся? – ухмыльнулся волк.

– Серый, ему сейчас не до шуток. Посмотри, трясётся, волнуется, чуть не плачет. Может, возьмём?

– Давай отойдём, посовещаемся.

– Конечно берём, – хищно оскалился волк, едва мы отошли в сторону. – Беспроигрышный вариант. Еда, да ещё сама ходит. Проголодаемся, шашлычок будет отменный!

– Нет, Серый, так не пойдёт. Если принимаем козла в свою команду, то ничего плохого ему не делаем. Посуди сам, нехорошо обманывать тех, кто нам верит.

– Р-рр… Согласен, есть истина в твоих словах. Ладно, пусть идёт с нами, авось на что-нибудь сгодится.

Ударили мы по рукам и взяли козла в попутчики. Он маленький, компактный, места много не занимает. Но настырным оказался, когда мы мимо заброшенных полей проносились, стал блеять и попросил остановиться.

– Я очень извиняюсь, но… Если вас, конечно, сильно не затруднит. Я целый день не ел, проголодался. А там капуста растёт, не могли бы вы мне сорвать кочанчик?

– Ну ты наглый, – проворчал волк. – Дай ему палец, так он всю руку откусит.

– Я… да ладно… Если трудно, то потерплю, – скромно отвёл глаза козёл.

– Серый, ну сорви ты ему капусту, пусть поест.

Выругался волк и побежал в поле за капустой. Притащил кочан, да такой крупный, килограммов десять: то ли волшебный, то ли радиоактивный…

– Спасибо большое! – благодарно заблеял козёл. – Вы меня так выручили!

– Потом пожуёшь, – сказал я, – когда привал будет. Давай, подержу твою капусту.

Поскакали мы дальше, я на козла смотрю, и так жалко его стало. Мучается бедолага, страдает, такой судьбы и врагу не пожелаешь. Захотелось мне его немного подбодрить.

– Тебя как хоть зовут, а то козёл да козёл?

– Федя.

– Вот знаешь, Федя, я раньше тоже…

– Пил?

– Нет, жил обыкновенно, как все. Не верил ни в чудеса, ни в любовь с первого взгляда. А потом в один момент всё перевернулось! И теперь я знаю, что ничего в нашей жизни не бывает случайным, на всё Божья воля. И, кстати, в любой ситуации есть свои плюсы, даже в твоём положении.

– Это какие же ты нашёл в моём положении плюсы? – недоверчиво поглядел на меня козёл.

– Посуди сам, вот кем ты раньше был? Обычным пьяницей, алкашом. И что тебя ждало? Язва желудка, деградация и смерть. А теперь стал сказочным персонажем, в мир волшебный вошёл, с нами познакомился. Романтика!

Федя слушал внимательно, но не очень воодушевился. Видать, рана свежая, глубокая, до сих пор переживает. Рассказал я ему тогда свою историю, чтобы не воображал, будто ему одному плохо.

За разговором и дорога кончилась. Впереди показалась река: глубокая и гладкая, как зеркало. А на другой стороне виднелся скалистый берег. Недалеко до него, метров триста, только как туда перебраться? Мы воду попробовали – ледяная до ужаса. Вплавь не получится, нужно искать другие варианты. Прошлись вдоль берега: ни моста, ни лодки, ни брода. Нашли лишь несколько брёвнышек, наспех связанных гибкими ветками. Хоть и хлипенький – но плотик.

– Не выдержит он нас, – засомневался волк. – Даже если козла оставим, вдвоём утонем.

– А если перебираться по одному? – предложил я.

– Это можно. Но как мы потом плот обратно отгоним?

Вот задача. Средство передвижения есть, а на другой берег не переехать. Задумались мы, как быть? Я, волк, козёл…

– Слушай, Федя, доедай свою капусту, долго мне её в руках держать!

Пока он жадно чавкал, утоляя голод, я понял, как решается эта задачка.

– Ответ лежит на поверхности! Козёл лёгкий, им можно пренебречь…

– Не надо мной пренебрегать, – обиженно проблеял Федя. – Я вам ещё пригожусь!

– Не перебивай и слушай. Вначале мы с тобой сплавляемся на тот берег, я остаюсь там, а ты налегке возвращаешься за волком, и вы плывёте вторым рейсом.

– Хороший план, – кивнул волк. – Но первым лучше поплыву я.

– Нет, плот тонкий, а если не выдержит? Утонуть можешь, а у меня есть оберег.

– Твой оберег, конечно, сила мощная, но от водной стихии он вряд ли тебя защитит. Давай вначале я испытаю плот, если развалится, уж как-нибудь выберусь, не в таких передрягах бывал…

Пока мы с волком спорили, Федя дожевал капусту и глубокомысленно тряхнул бородой.

– Извините, что перебиваю, но можно и мне высказать своё мнение?

– Говори уж, – оскалился волк.

– С точки зрения физики, вероятность удачного перемещения на другой берег зависит от нескольких параметров: от коэффициента прочности передвижного устройства и от величины массы тела, давящего на его поверхность. А с точки зрения математики, если эта сила тяжести достигнет своего пикового значения, вероятность перемещения второго участника процесса будет стремиться к нулю. А вот с точки зрения…

– Хватит умничать! – перебил его волк. – Говори по существу.

– Я думаю, первым должен плыть тот, кто легче, – подытожил свои размышления Федя.

– Логика в этом есть, – согласился волк. – Но смотри, Витёк, если тонуть начнёте, не церемонься – козла за борт.

– Надеюсь, до этого не дойдёт.

Я трижды перекрестился, влез на плот и взял Федю себе на колени.

– С богом! – благословил нас волк и оттолкнул плот от берега.

Хорошо, что течения не было, и мы держались на воде ровно. Стараясь не нарушать равновесия, я слегка загребал одной рукой, и плотик потихоньку преодолевал водное пространство. Но едва мы доплыли до середины реки, как козла потянуло на лирику.

– Спасибо тебе, Витя!

– Да подожди ты, ещё не перебрались, сглазишь!

– За доброту твою спасибо. Я слышал, о чём вы тогда с волком шептались. Дар у меня появился волшебный – когда стал козлом, слух обострился. Далеко могу слышать.

– Ну я же говорил, что в любом положении есть свои плюсы. Это дар от Бога, значит, он дал тебе шанс исправиться. Не бойся, Федя, прорвёмся! Вот Василису освободим и разберёмся с твоей проблемой. А признайся честно, – я пристально посмотрел ему в глаза, – тебя ничего не смущает? То, что тебя в козла превратили, это нормально?

– Это не только ненормально, – тяжело вздохнул Федя, – это жестоко.

– Я не об этом. Вернее, и об этом тоже. До сих пор не могу сообразить, куда я попал? Каждый день новые приколы: Кащей, золотая рыбка, Красная Шапочка, волк, Баба Яга, теперь ещё говорящий козёл встретился. И знаешь, я уже перестал верить в совпадения. Вот откуда ты взялся? Расскажи-ка о себе: как живёшь, о чём думаешь, чем питаешься?

– Живу плохо, ем одну капусту. Это за грехи мои такое наказание, я раньше водку любил капустой закусывать, а теперь ничего другого желудок не переваривает. А думаю об одном и том же: как снова человеком стать? Я же говорю, жизнь зла: одни проблемы и страдания.

– Федь, а ты слышал что-нибудь о реинкарнации?

– О чём?

– О переселении душ. Вот религия индусов утверждает, что когда человек умирает, в следующей жизни он перерождается в другое существо, например, в животное. Любопытная теория, не находишь?

Федя смерил меня настороженным взглядом, открыл рот, но ответить не успел, плот пристал к берегу.

– Да ладно, шучу я, не бери в голову. Греби за волком, только осторожней, не свались в воду!

Я проводил взглядом удаляющийся плотик и призадумался. А может, так и есть, мы все умерли, а теперь переродились? В потустороннем загробном мире, где звери разговаривают и на каждом шагу случаются чудеса. Что там волк говорил про явь и навь? Что после смерти можно попасть не в рай или ад, а в сказку? Ну, применительно к Феде это возможно, но я-то человек, пока дышу, и сердце вроде бьётся, и нервы на пределе. Куда делась моя Василиса? Где я вообще нахожусь? А может быть, Кащей сам всё подстроил и теперь посмеивается надо мной? Кстати, нужно получше изучить его подарочек.

Я достал из сумки навигатор и открыл строку поиска. Посмотрим, что он ответит на мой вопрос.

Кащей.

Ответ пришёл незамедлительно.

Кащей (Кощей бессмертный). Культовый персонаж славянской мифологии. Виртуозно владеет магией и искусством перевоплощения.

Это я и сам знаю, ты мне скажи, где его найти? Давай адрес!

Но сколько я не пытался перефразировать запросы, волшебный прибор упорно не желал выдавать информацию о местонахождении Кащея. Пока я препирался с навигатором, волк с Федей благополучно переправились через реку. Слава богу, обошлось без эксцессов, водное испытание преодолели.

Мы осмотрели окрестности. Сразу за берегом тянулись вверх гряды отвесных скал, мрачно нависая над сушей. Лишь в одном месте просматривалась едва приметная тропинка, судя по всему, она и вела к логову Змея Горыныча.

Карабкаться по склону было нелегко, тропинка местами изгибалась и сужалась так, что волку приходилось вставать на задние лапы. Пока забрались на гору, порядком вымотались, но замок Горыныча был уже рядом. Его очертания просматривались сквозь редкую листву деревьев.

Перед решающим рывком решили чуть-чуть передохнуть.

– Давайте по сто грамм! – предложил я. – Неизвестно ещё, как нас Змей Горыныч встретит.

– Верно, – кивнул волк, – силы нам понадобятся. Только козлу не наливай.

– Его, кстати, Федя зовут. И он нам сегодня помог. Жалко тебе, что ли, бутылка волшебная, бесконечная. А для нас сейчас каждый боец ценен.

– Как хочешь, – проворчал волк. – Хуже ему уже не будет, дальше превращаться не в кого.

Выпили мы зелья. Жидкость и правда чудесная, силы будто удвоились, усталости как не бывало. Остаток пути преодолели на одном дыхании. Вблизи замок выглядел устрашающе: настоящая крепость, вырубленная прямо в скалах. Обошли вокруг – ни дверей, ни окон. А как он домой заходит? Сверху, что ли, залетает?

Тут Федя подал голос:

– Вы меня простите за назойливость, но хотелось бы в общих чертах уточнить план мероприятий, узнать, так сказать, стратегическую идею.

– В Америку собираемся лететь, – ответил я, – Вот и вся идея.

– Ура! – обрадовался Федя. – Здорово-то как! Ой-ля! Всю жизнь мечтал побывать в Америке!

Мне показалось, что он стал выражать свою радость слишком бурно: закрутил хвостом, завертелся на месте как волчок, а потом запел визгливым фальцетом:

– Мечты сбываются! И не сбываются. А всё хорошее и есть мечта-а!

Зря мы ему наливали, подумал я.

– Если ты сейчас же не замолкнешь…  – вкрадчиво проговорил волк.

– Понял, понял, уже молчу. А вот это нам не поможет? – возбуждённо взмахнул копытцем Федя.

Я наклонился и заметил прямо в скальной породе неглубокую выемку, откуда торчала пластиковая коробка, закрытая стеклом. Внутри виднелась красная кнопка, наверное, звонок.

– Молоток, Федя!

Стекло, конечно, пришлось разбить. Я нажал на кнопку, но никаких звуков не услышал, вероятно, внутренний динамик находился за стеной.

Я вдавил кнопку ещё раз и уже не отпускал её до тех пор, пока не послышался протяжный звук, похожий на вой приближающейся сирены. Внезапно стены крепости вздрогнули, затряслись, а крыша медленно приподнялась и ушла в сторону.

– Это кто тут пожарной сигнализацией балуется?

Я поднял глаза. Голова Змея Горыныча угрожающе нависла над нами, изрыгая лёгкие струйки пламени. Заметив наше присутствие, Змей высунул вторую голову:

– Вы кто такие? – взревела она. – Почему беспокоите в неурочный час?

– Здравствуй, Змей Горыныч! – я старался говорить громко, чтобы докричаться до самого верха. – Извини, но мы к тебе по делу. Помоги нам до Америки добраться!

Тут появилась и третья голова:

– Чего? Я вам такси, что ли, между континентами мотаться? Уматывайте отсюда, пока мы совсем не разозлились.

– Ну, очень надо! Беда у меня, невесту похитили, надежда только на тебя!

Змей смягчился и сбавил обороты.

– У всех проблемы. А чем за проезд платить будете?

– Козлом возьмёшь? – предложил волк.

– Серый, ну ты же обещал! – толкнул я его в спину.

– Да шучу-шучу. Что ты хочешь, Змей?

– Нам посовещаться надо, – ответил Горыныч. – Ожидайте.

И все три головы исчезли из зоны видимости.

– Федь, о чём они там говорят, тебе слышно?

– Сейчас, – навострил уши Федя. – Так… Ругаются страшно, даже пересказать неудобно. Одна голова – хорошо, две – хуже, а три – совсем плохо! Спорят между собой, грызутся. Первая хочет в Америку слетать, на мир посмотреть, но вторая боится, что ПВО засекут. А третья вообще предлагает не заморачиваться и всех нас сожрать.

Да-а, не так просто сказки сказываются… Прошло ещё немало времени, пока Змей наконец закончил свою дискуссию. В этот раз он выполз наружу полностью. Здоровая скотина, такого ничем не прошибёшь.

– Мы ваше предложение рассмотрели, – важно изрёк он. – И его не приняли. Летать сейчас небезопасно, радары повсюду, а если засекут и ракету вслед пустят?

– Да ну! Тебе ли ракет бояться! Ты ж настоящий русский Змей Горыныч, ого-го! А у меня антирадар есть, так что ракеты нам не страшны.

– Врёшь! – прорычал Змей. – А ну покажи!

Я достал навигатор и выразительно покрутил его в руках. Змей заинтересовался, с жадностью косясь всеми тремя головами на волшебный прибор.

– Хорошо, отвезу, так и быть. Но за это потребую плату – ваш антирадар.

– Ты чего!  – зарычал волк. – Хочешь нас без навигации оставить?

– Пойми, он нам тоже нужен! – взмолился я.

– Очень нужен, – поддержал нас Федя.

Стали мы по очереди призывать Горыныча к совести, долго спорили, торговались, да без толку – всё-таки пришлось принять его условия.

– Вылетаем на рассвете, – торжественно сообщил Змей. – А сейчас идите в дом, у меня заночуете.

Глава шестая

В логове Змея Горыныча было не так комфортно как у Бабы Яги. Ни кроватей, ни постелей, стены каменные, холодные. Хорошо, волк выручил, я в его шерсть как в одеяло завернулся и уснул.

Сплю, а мне Василиса снится. Будто вот она, совсем рядом, руки протягивает и зовёт к себе. Я к ней тянусь, но дотронуться не могу, она всё время отдаляется и ускользает. А потом вообще всё смешалось – Василиса снова в лягушку превратилась. На меня запрыгнула и говорит: «Поцелуй меня, Витя!» И только я губами к ней прикоснулся, как чары с неё спали. Но в новой внешности что-то изменилось, смотрю на свою любимую и не могу понять: она это или не она? И тут вдруг у неё рога начинают расти. «На меня новое заклятие наложили, – шепчет Василиса. – В козла превратили. Поцелуй меня ещё раз!»

Я пытаюсь её поцеловать и просыпаюсь. Тьфу, какой глупый сон. А кто это меня облизывает?

– Федя? Ты чего?

– Извини, что разбудил, информация важная появилась. Я разговор Змея подслушал.

– Какого ещё Змея? – спросонья ничего не могу сообразить.

– Горыныча. Обмануть он нас решил!

– Как так?

– Через лес перевезти, а там бросить! Он в Америку боится лететь, страх у него с детства перед ракетами.

– Ах скотина! Надо волка будить!

Но вижу, Серый сам проснулся, навострил уши и зарычал, злобно размахивая хвостом.

– Вот гад ползучий! Тварь яйцеголовая! Пошли ему морду бить! И не одну набьём, а все три!

– Хорошее предложение. Но мордобоем делу не поможешь. Надо действовать тоньше: поставить Змея в такое положение, чтобы ему пришлось выполнить своё обещание.

– Проще по мордам дать, – мотнул головой волк. – Как мы его в положение поставим, он тяжёлый, зараза!

– А если его напоить?

– Да ты представляешь, сколько этому динозавру нужно, чтобы напиться?

– Так у нас бутылка есть волшебная со спиртным! Бабка надвое сказала – сто грамм силу придаст, а от большей дозы уйдёшь в хлам. Вот мы ему в тазик с едой литров этак десять вбухаем, чтоб уж наверняка.

– А как потом полетим? – спросил Федя.

– Слушай, давай решать проблемы по мере их поступления. Змей уже позавтракал?

– Нет.

– Отлично. Ты сможешь незаметно пробраться на кухню?

– Попробую.

– Тогда план такой…

В общем, приспособили мы бутылку козлу на спину, привязали её так, чтобы при наклоне жидкость выливалась, а потом опять восполнялась до прежнего уровня. Наказали Феде налить по максимуму, пусть эта сволочь упьётся.

Ушёл Федя на задание, а волк зубами скрежещет от злости.

– Не нравится мне этот Змей! Ох, как не нравится…

– Мне тоже, но другого транспорта нет. Кстати, надо ещё проложить маршрут, Америка-то большая, а нам куда попало не надо.

Я достал бабкину распечатку, включил навигатор и стал вводить координаты. Какая-то странная карта: ни городов, ни стран, ни континентов. Одни стрелочки, циферки и кружочки, как ориентироваться – непонятно. Наверное, в этом мире и география другая, надо потом ещё раз всё перепроверить…

Пока я возился с волшебным прибором, вернулся Федя.

– Всё сделал! – радостно сообщил он. – Накапал ему полный тазик.

– Молодец, теперь подождём, что из нашей затеи выйдет.

Я наклонился, чтобы снять с него бутылку и обомлел: с Федей творилось что-то непонятное. Прямо на глазах он стал увеличиваться в размерах и трансформироваться, расширяясь одновременно в длину и в ширину. Туловище его разбухало, кожа пузырилась, приобретая бледно-розовый оттенок. В следующее мгновение у Феди отпали рога, отвалился хвост, и после непродолжительных конвульсий тело приобрело окончательную форму. Он превратился в человека! В буквальном смысле слова – раз, и человек!

Федя?! Я не мог поверить своим глазам. В реале он оказался щуплым, небольшого роста, в старомодных очках и сером помятом костюме, чем-то похожий на Шурика из «Кавказской пленницы». Но человек же! Человек!

– Йо-ху! – обрадовано завопил Федя.

– Поздравляю! – я крепко обнял его и хлопнул по плечу. – Мужик! Вот как полезно добрые дела делать.

– Спасибо! – продолжал визжать от радости Федя.

– Тоже мне, доброе дело нашёл, – хмыкнул волк. – Сам пьёт и других спаивает.

– Серый, ну не будь пессимистом! Порадуйся за друга, он хотел нам помочь, а Бог, как видишь, вознаграждает благие намерения! Давай, кстати, и мы по сто грамм выпьем, отметим удачное превращение. Тьфу, я хотел сказать, силы увеличим, может, Змея ломать придётся.

– Это точно, – вздохнул волк. – Наливай.

– А мне надо силу поднять? – покосился на бутылку Федя.

– Даже не думай. Хочешь снова в козла превратиться? Наконец-то человеком стал, новая жизнь открылась, новые перспективы, живи и радуйся! А со Змеем как-нибудь справимся.

– Так пойдём же! – нетерпеливо рыкнул волк. – Надеюсь, этот гад дошёл до кондиции.

Мы поднялись наверх и оказались в большом круглом зале без крыши, чем-то похожем на древний амфитеатр. Только вместо арены в центре стоял огромный кухонный стол, на котором развалился Змей Горыныч, а его позеленевшие от алкоголя головы смотрели в разные стороны. Быстро он успел, однако.

– Вы кто такие? – завидев нас, зарычал Змей.

Мы попятились назад, стараясь выйти из зоны предполагаемой огневой атаки.

– Ты нас вчера в Америку обещал переправить, – вежливо напомнил ему я.

Одна голова Змея напряглась и приняла осмысленное выражение.

– Туристы, что ли? А почему вас так много? И где козёл?

– Вот козёл, – я показал на Федю. – Пока ты тут пьёшь, он уже человеком успел стать.

– Н-ну, вы даёте, – пробормотал Змей. – А выпить есть?

– Да, но сначала давай договор заключим. Мы тебя поим, а ты нас возишь.

– К-какие вы настойчивые, – проворчал Горыныч. – И с-сдалась вам эта Америка.

– Я понимаю, что трусость перебороть очень трудно. Только вот негоже могучему Змею Горынычу бояться каких-то радаров!

– Я? – Змей возмущённо изрыгнул из пасти столб пламени. – Боюсь? Да я эту Америку вместе с их ракетами с землёй сравняю! Да я! Да я… Давай наливай!

– А лететь потом сможешь? – с опаской спросил Федя.

– Лететь? В любом состоянии! Небо для меня как дом родной. К-колыбель моя! Я синей п-птицей был рождён над облаками…

Ну раз птицей, тогда ладно. Я достал волшебную бутылку и с сомнением посмотрел на пустой тазик.

– П-полный, полный давай! – завопил Змей. – И вперёд!

– Как скажешь…

Горыныч осушил тазик одним махом, отрыгнул огонь в стену и глухо зарычал:

– А теперь я вам п-покажу, как настоящие ас-сы летают! Садитесь.

Ох, боязно нам стало, его шкивает во все стороны, ходить он точно уже не сможет, только ползать. А как лететь? Но раз сами решились, деваться некуда. Забрались мы на Змея, вцепился кто во что сумел, и стали взлетать. Прямо с обеденного стола.

Я этот полёт никогда в жизни не забуду. Вначале мы взмыли вертикально, как на ракете. Потом вышли в крутое пике и оказались на грани чистого безумия. Космонавтам и тем легче, они хоть знают, что от своего корабля ожидать, а Змей совсем непредсказуемый! Когда он пикировать стал, мы ощутили все прелести свободного полёта: от полной невесомости до полной неописуемости. Что там американские горки! Просто детские забавы…

Я в загривок Змея вцепился, будто чеку гранаты сжимаю. Отпущу – и конец! Феде тоже дурно, сидит бледно-зелёный и молитвы про себя повторяет. Даже волку не по себе, я и не знал, что лесные звери так материться умеют. Несёмся быстрее ветра, скорость запредельная, тут уж не до созерцания ландшафтов, лишь бы удержаться. Я уже десять раз пожалел, что Змею полный тазик налил. А ему всё по барабану, наплевать на пассажиров, и не думает сбавлять обороты.

Вот уже и море-океан показался. Хорошо, что на подходе Горыныч попутный ветер поймал, и раскачивать нас перестало. Я даже некое эстетическое удовольствие от полёта стал получать, где бы ещё ощутил себя в шкуре лётчика-испытателя…

Но, оказалось, покой нам только снился. Вышли к морю и чувствую, скорость падает, на снижение идём. Что такое? Гляжу, о боже, Змей заснул! Сразу тремя головами!

Мы его тормошить стали, пинать, по головам стучать, а он не просыпается. Тут я догадался: топливо кончилось! Бутылку заветную достал, пасть Змею приоткрыл и содержимое туда вливаю. Лью, а сам весь трясусь от страха. Ещё чуть-чуть и наш полёт превратится в подводное плавание. Но, слава Богу, очнулся Горыныч, одна голова зашевелилась:

– Где мы?

– В… в-воздухе. Ты, змеёк, повыше возьми! А то нам вплавь до Америки долго добираться придётся.

– Америка? – ужаснулся Змей и испуганно заметался по сторонам.

О господи, опять эти аттракционы!

– Да успокойся, а не то мы сейчас аквапарк устроим!

Бутылку открыл и снова ему в пасть засунул. Он бедный сосёт её как соску и глазищами испуганно во все стороны вращает. Видать, и правда страх у него суеверный. Но когда бутылочку почмокал, вроде затих, успокоился.