Амур 1945: Узел возвращения

– Ты сегодня уже сделал лишнее, – сказала она.

Егор моргнул. Внутри вспыхнуло изображение травы у ограждения и тени, которая упала. Он не сказал ни слова. Челюсть свело, и он почувствовал вкус железа во рту.

Валя посмотрела на него снова. Взгляд схватил его молчание и не отпустил.

– Дальше держи себя, – добавила она. – Держи так, чтобы рядом выжили.

Эта фраза пришлась по месту, где у него ещё оставалась гордость. Егор кивнул. В горле поднялся сухой ком, и он проглотил его вместе с горечью.

Валя вернула наушник на ухо и наклонилась к ящику связи, будто разговор кончился сам собой. На самом деле она поставила точку.

Ким прошёл мимо и задел Егора плечом. Шутливо. Легко. В глазах у него шёл расчёт.

– Валя умная, – бросил Ким по-русски. – Её слушают. Ты слушай тоже.

Егор поднялся. Тело выпрямилось. Внутри осталась горечь и новая рамка: молчание действительно может спасать. И это “спасать” прозвучало страшнее, чем “стрелять”.

***

И только теперь слова Кима дошли до места, где болит:

«Рот держи» прозвучало не советом. Это было предупреждение. Егор поймал себя на том, что благодарен за него.

В памяти вспыхнула плита мемориала и собственная ладонь на фамилии. Нельзя. Здесь нельзя выдать ничего. Нужен голос, который не выдаст дрожь.

– Подъём общий? – спросил он.

Ким кивнул, и на секунду в его движении мелькнуло облегчение: Егор задавал «правильные» вопросы.

– На плацу через четверть часа. Лю Чэн сказал, будет приказ. – Ким проговорил имя командира чуть громче, и в этом тоже была игра: чтобы соседние услышали привычное, чтобы их утро звучало нормально. – Ты быстрее. Петров с утра счёт любит. Пропустишь – будет разговор.

Егор натянул гимнастёрку на плечи, провёл пальцами по пуговицам. Пуговицы были настоящие, металлические, холодные. На грудь лёг ремень. Он ощутил на шее тонкую нить, будто там висело что-то маленькое, спрятанное под тканью. Егор машинально сунул пальцы за ворот, нащупал узелок и остановился. Не сейчас. Любое лишнее движение заметят.

Ким подался ближе и почти дружески подтолкнул Егора в спину.

– Дышишь, – произнёс он, и это прозвучало странно серьёзно. – Значит, живой. Вчера тебя тащили двое, ты брыкался. Орал по-китайски. Петров сказал: «Контузия». Лю промолчал. Я тоже промолчал.

Егор застыл, не поворачиваясь.

– Орал что?

– Слова, которые тут лучше не повторять, – Ким убрал улыбку. – Про воду. Про реку. Про… – он не договорил, вместо этого сунул в руки Егора алюминиевую кружку. В кружке была вода, тёплая, с привкусом железа. – Пей. И держись прямо.

Егор сделал глоток. Вода стекла по горлу, и в груди чуть отпустило. Пальцы на кружке дрогнули и сразу сжались сильнее.

– Где зеркало? – спросил он, и сам услышал в голосе ноту чужой уверенности. Это была не его нота, но она подходила форме.

Ким мотнул подбородком на стену у входа. Там, между списком нарядов и пожелтевшим клочком бумаги с карандашными пометками, висело маленькое зеркальце в жестяной рамке. Рама была замята в углу, стекло мутное, с сетью царапин.

Егор подошёл. По дороге ударился плечом о стойку – теснота барака не оставляла пространства для привычных движений. Он почувствовал, как тело реагирует без размышлений: плечо ушло назад, шаг стал короче, спина выпрямилась. Это было тело, которое знает, как жить в строю.

В зеркале появилось лицо. Узнаваемое до боли, и всё равно не то.

Скулы резче. Кожа темнее, загар не отпускной, жёсткий, выжженный солнцем и ветром. Волосы коротко острижены. Взгляд – прямой, без городской мягкости. Под левым глазом – тонкая полоска, едва заметная, как след старого ожога или пореза. Егор поднял руку, коснулся этого места. Пальцы нашли неровность.

За спиной засмеялись. Кто-то сказал по-китайски что-то колкое, и ответ прилетел сразу, грубее. Егор услышал смысл и почувствовал, как внутри шевельнулось раздражение, почти привычное для этого места. Он не хотел этого раздражения. Оно пришло само.

Ким, стоя рядом, тоже глянул в зеркало – на Егора, не на себя. И снова улыбнулся.

– Вот. Узнал себя? – спросил он легко. – Красивый. Девки бы ахнули, если бы тут водились.

– Хватит, – Егор отрезал, и в следующую секунду понял, что сказал слишком резко.

Ким поднял ладони, будто сдаётся, и при этом сделал шаг в сторону, закрывая Егора от чужих глаз. Этот жест был точный, опытный.

– Понял. – Ким проговорил уже тише. – Слушай. Лю тебя ждёт. Он добрый, когда хочет. Петров добрый редко. Ты ему сегодня не нужен странный.

«Не нужен странный». Ким продолжал вести двойную игру: для барака он был весельчаком, для Егора – сторожем и проводником. Егор не знал, почему Ким это делает. Дружба? Приказ? Страх?

Издалека донёсся свисток. Одновременно за стеной коротко гаркнули по-русски: «Построение через пятнадцать минут!» В бараке мгновенно стало плотнее: люди двигались быстрее, ремни затягивались туже, штыки цеплялись к поясам, сапоги скрипели по мокрой доске.

Егор ещё раз посмотрел в зеркало. Внутри всё требовало сказать вслух: «Это невозможно». Слова не вышли. Вышло другое: дыхание, ровное, короткое. Ладонь легла на край рамы, и металл обжёг пальцы холодом.

В этот момент дверь барака дёрнулась. В проёме появилась фигура в офицерской форме. Тень от фуражки легла на лицо, и взгляд под этой тенью не обещал сочувствия.

Дверь распахнулась шире, в барак ворвался холодный утренний воздух и запах мокрой травы. Голос у входа повторил приказ коротко, без интонаций:

– Ли. К командиру. Быстро.

Ким едва заметно отступил в сторону, словно заранее освобождал пространство. Его улыбка осталась на месте, а глаза стали узкими и серьёзными. За спиной продолжали застёгивать подсумки, кто-то уже стучал прикладом о пол, проверяя замок.

Егор оторвал руку от рамы и шагнул вперёд. В груди снова поднялась тяжесть – не от страха даже, от понимания: сейчас скажут слово, которое придётся принять. И произнести в ответ что-то, что сохранит жизнь.

В узком коридорчике между нарами и стеной стоял капитан. Фуражка низко сидела, серые глаза, сухие губы, щетина в два дня. На петлицах – звёздочки. Петров окинул Егора быстрым взглядом сверху вниз, задержался на шее, где под воротом пряталась тонкая нить, и сразу отвёл глаза.

– Вышел, – сказал он. – Идёшь со мной. Рот закрыт.

Слова прозвучали так, что они подходили одновременно всем и только ему. Егор кивнул, двинулся следом.

Снаружи лагерь жил утренним рывком. На плацу отбрасывали тени столбы, брезент палаток темнел от росы, со стороны кухни тянуло кашей и дымом.

С правого края плаца доносились обрывки разговоров: «японцы жмутся к реке», «всё, конец рядом», «домой бы…». Ответы обрывались, когда рядом проходил дежурный, и снова вспыхивали шёпотом, когда шаги уходили. Сапоги глухо стукали по утрамбованной земле, кто-то пробежал с ящиком патронов, на ходу ругнулся и сразу перешёл на китайскую брань. Смысл врезался в слух без перевода, и Егор вздрогнул.

Петров шёл рядом, держал темп чуть быстрее нормы. Егор не смотрел прямо, но всё время слышалось его присутствие. На повороте к штабной землянке капитан остановился, пропуская двух бойцов. Один из них – высокий, с ровной осанкой, с восточным лицом и спокойными глазами. Командир. Лю Чэн.

Лю не сказал «смирно». Он просто остановился, и рядом с ним движение сжалось, стало тише. Петров вытянулся. Егор повторил жест, и тело подхватило стойку раньше мысли.

– Егор, – Лю назвал его по имени и замолчал, ожидая реакции. – Вчерашнее прошло? Лицо у тебя каменное.

Петров тихо хмыкнул, в этом хмыке слышалась насмешка и отказ от лишних слов.

Егор открыл рот, и первый ответ родился по-русски, сухой, солдатский:

– Всё в порядке, товарищ командир. Голова ясная.

Лю чуть прищурился.

– Скажи то же самое, – произнёс он уже по-китайски.

Язык повернулся сам. Егор произнёс фразу ровно, без запинки. Внутри поднялась волна жара, ладони вспотели. Он поймал на себе взгляд капитана: Петров слушал не смысл, он слушал звук.

– Хорошо, – сказал Лю на русском. – Значит, жив.

Петров шагнул ближе, голос остался ровным, но слова резали по ушам:

– Вчера ты говорил много. Сегодня говорить не нужно. Приказ услышишь на плацу, вопросы потом.

Лю повернул голову к капитану. Между ними повисла пауза. Ни один не делал вид, что это спор. Пауза работала для третьего – для Егора.

– Мы собираемся через пятнадцать минут, – продолжил Лю. – Петров прав в одном: язык держи при себе. У нас есть уши.

Он сказал это спокойно, и Егор понял: речь про лагерь и про что-то глубже. На краю плаца, у бревенчатой стены, стояли двое незнакомых бойцов и смотрели сюда дольше положенного. Один опустил взгляд, второй задержался ещё на секунду.

– Эти двое из охраны? – спросил Егор, и сразу пожалел. Вопрос прозвучал слишком живо.

Петров улыбнулся уголком губ.

– Сообразительный стал. Вчера был тише. – Он повернулся к Лю. – Может, и полезно.

Лю не поддержал. Он сделал шаг к бараку и жестом позвал Егора за собой.

– Твой отряд там. Познакомься. Через пятнадцать минут – строй. Приказ получим и разойдёмся по местам.

Петров добавил ровным тоном:

– И форма. Приведи в порядок. На плацу лишних взглядов не нужно.

Егор молча кивнул. Глаза капитана опять скользнули к вороту. Нить под тканью тянула кожу, напоминала о себе. Петров увидел, и в его взгляде мелькнуло: знает.

Они вошли в барак вместе. Ким первым поднял голову и сразу придал лицу привычную усмешку.

– О, командиры к нам, – сказал он громко, на русском. – Ли ожил, можно праздновать.

Смех прокатился по нарам, кто-то бросил короткое слово на корейском. Ким не менял позы, но плечи держал так, чтобы закрывать Егора от дальнего угла.

В дальнем углу стояла на табурете рация. Небольшой ящик, провода, наушники, аккуратно смотанный кабель. Возле неё сидела девушка в гимнастёрке, волосы убраны под пилотку. Она поправляла ручку настройки, работала уверенно. На локте – повязка связиста. Валентина подняла глаза на командиров, затем на Егора. Взгляд задержался на его лице на долю секунды дольше нормы и ушёл в сторону.

– Морозова, – Петров произнёс фамилию, не повышая голоса. – После построения связь проверишь. Канал держи чистым.

– Есть, товарищ капитан, – ответила Валентина. Голос мягкий, но твёрдый. Она сняла наушник и снова надела, пряча мысль за движением.

***

В наушнике был ровный фон. Тонкая полоса шипения тянулась откуда-то из глубины, как натянутая струна. Валентина держала ручку настройки двумя пальцами, без лишнего усилия. В лагере любая дрожь превращалась в сигнал для чужих глаз.

Петров произнёс «канал держи чистым» так, что фраза легла поверх всего – поверх сухой доски, поверх мокрых портянок, поверх дыхания людей. Служебный приказ, который одновременно означал: «смотри за всеми». В ответ ушло короткое «есть», и это «есть» услышали те, кому надо.

На пороге барака стоял Ли. Тот самый, которого вчера тащили двое, которому она уже помогла сегодня утром. Он держался.

Пауза выдала больше, чем лицо. Ли слушал лагерь слишком внимательно. Взгляд цеплялся за ремни, за винтовки, за табурет у связи. Глаза не бегали, но работали по-другому: как у человека, который пытается вспомнить порядок, а не живёт им.

Ким крутился рядом, шутил громко, закрывал Ли плечом, ставил себя между ним и лишними взглядами. Улыбка у Кима держалась, слова шли легко, а пальцы жили отдельной жизнью: то поправят ремень на Ли, то коротко коснутся его локтя. Контроль, спрятанный в дружбе.

Валя опустила глаза на свои руки, сделала вид, что занята проводом. Внутри поднялось знакомое напряжение. Долг требовал назвать странность вслух. Интуиция требовала тишины.

Лагерь слушал. Слушал даже то, что не произнесено.

Ли шагнул ближе, и шипение в наушнике дрогнуло. Не громче, не тише. Ритм изменился. Ручка настройки стояла на месте, пальцы не двигались. Валя задержала дыхание на долю секунды и снова вдохнула. Шипение вернулось в ровную линию.

Ким сказал что-то по-корейски, мягко. Ли ответил коротко, без лишней эмоции. Ответ прозвучал правильно. Правильность тоже могла быть маской.

Валя посмотрела на ворот Ли. Ткань лежала плотнее, чем у остальных, будто там прятали нить. Нить тянула кожу. Ли удерживал руки ниже, чем хотелось бы. Так держат те, кто боится сорваться на автоматическое движение.

Петров стоял у входа, говорил с Лю спокойно, ровно. Петров слушал паузы, как она слушала эфир. Разница была одна: Петров ловил слабину, чтобы давить. Валя ловила слабину, чтобы удержать от падения.

Ли на секунду поднял руку к шее и тут же опустил. Движение оборвалось в середине, как приказ самому себе. Валя отметила это и сделала свой выбор.

Не вслух. Внутри.

Сначала наблюдение. Потом слово.

Валя слегка повернулась к рации и сказала громче, для барака:

– Ли, держи кабель. Не наступи. Потом распутаешь.

Это звучало как обычная связистская придирка. На самом деле это была проверка. Простая. Физическая. У кого руки лагерные – возьмёт правильно сразу. У кого руки чужие – покажет паузу.

Ли подошёл, взял кабель. Пальцы легли как будто он это делал много раз. Слишком четко. Он не смотрел на узел, он знал, куда ложится провод. И всё равно в движении было усилие. Усилие удержать себя в рамках.

Ким хмыкнул, сказал громко:

– Ли у нас теперь связист.

Слова были шуткой. В глазах у Кима шла оценка. Он тоже смотрел на пальцы Ли.

Валя наклонилась к наушнику и услышала короткий провал – тишина на долю удара сердца. Затем тонкая нить звука вернулась. В этом провале стояло что-то ещё. Невысказанное слово. Обрывок, который не должен был идти по проводу.

Петров шагнул ближе. Его тень легла на табурет, на провода, на ладони Ли. Валя не подняла голову. В лагере голову поднимают по команде.

– Морозова, – снова сказал Петров, уже тише. – После построения проверишь всё по списку. Поняла?

– Поняла, товарищ капитан, – ответила Валя ровно.

Петров задержался на секунду. Он смотрел не на рацию. Он смотрел на людей. Он искал ту самую несостыковку. Валя почувствовала это кожей, так же ясно, как холод металла на пальцах.

Ли держал кабель, не двигаясь. Дыхание у него стало коротким. В горле сухой глоток, который он удержал. В этом удержании было больше правды, чем в любом ответе.

Петров ушёл к выходу, и воздух в бараке стал легче на один слой давления. Ким снова улыбнулся шире, вернул шум. Лю сказал коротко про построение, и барак начал собираться.

Валя осталась у рации. Пальцы снова легли на ручку настройки. Ли стоял рядом ещё секунду, затем отступил к своим.

Шипение в наушнике вытянулось и вдруг сложилось в короткий звук, который проходил на границе слышимости. Валя замерла. Пальцы не дрогнули. Внутри поднялась холодная ясность.

Слово пришло одним слогом. Без акцента. Без эмоции. Слишком чисто для помех.

– Речной…

Валя не повернула головы. Не подала вида. Только провела кончиком пальца по проводу, отметила узел и запомнила место, где звук появился.

Ли шагнул к двери – и шипение снова стало ровным.

Значит, это связано. Значит, его нельзя отдавать Петрову прямо сейчас. Значит, наблюдение остаётся службой.

Валя сняла наушник, положила его на табурет и поднялась. На лице осталась связистская собранность. Внутри осталась фраза, которую нельзя произносить вслух.

«Речной» уже позвал. Теперь вопрос был один: кто услышит его вторым голосом.

***

У печки, на полу, сидел ещё один человек. Тёмные волосы, лицо старше остальных, глаза полуприкрыты. Он держал на ладони тонкую веточку, водил ею по доске, и на дереве оставался влажный след. В следе проступал зеленоватый отсвет, быстро гас. Он не поднял головы, когда вошли офицеры.

– Дерсу, – Лю сказал это тихо, отмечая присутствие. – Пойдёшь с нами.

Проводник едва заметно кивнул. Ветка остановилась. Зеленоватый отсвет исчез.

Ким подошёл ближе к Егору, голос стал доверительным, с привычной насмешкой:

– Вон он, лесной человек. С ним лучше спор не заводить. Он слышит тропы.

Егор не ответил. Он смотрел на Лю и Петрова, пытаясь понять, кто из них говорит больше, чем хочет. Лю держал лицо открытым, но его слова резали точно. Петров держал лицо закрытым, но глаза цепляли мелочи.

– Отряд, – Лю поднял голос, и шум в бараке сразу стих. – Плац уже через десять минут. Оружие при себе. Ремни затянуть. Готовность полная.

Кто-то ответил хором. Ким тоже произнёс «есть», а потом наклонился к Егору и добавил почти беззвучно, на китайском:

– Дыши спокойно. Они смотрят.

Егор услышал, понял, и внутри снова поднялась горячая волна. Слова на китайском легли в голову без усилия, но смысл пришёл вместе со страхом. В лагере действительно были уши. Уши могли слушать даже его молчание.

Петров задержался у выхода и бросил Егору через плечо:

– Ли, после приказа останешься на минуту. Разговор будет.

Он не сказал, о чём именно. В этом и была ловушка.

Лю уже выходил, но на пороге обернулся и посмотрел прямо в глаза Егору.

– Сегодня никто не геройствует в одиночку, – сказал он. – Сегодня держимся вместе.

Дверь снова распахнулась, и утренний воздух ударил в лицо. На плацу уже строились первые шеренги. Где-то снаружи прозвучал свисток, и в ответ поднялся гул. Егор взялся за ремень, подтянул его, сделал шаг к выходу и поймал себя на мысли: капитан зовёт на разговор после приказа. Командир говорит про уши. Ким улыбается слишком ровно. Валентина слушает эфир и людей. Дерсу водит веткой по доске и гасит зелёный след одним движением.

Скоро прозвучит приказ, и сразу станет ясно, кто в этом бараке подталкивает вперёд, а кто ждёт чужого срыва.

***

Тонкая нить под воротом дёрнулась сама по себе. Егор уже стоял на пороге барака, когда металл на груди коротко ударил холодом в кожу, через ткань прошёл чужой толчок. Пальцы сами нашли узелок, и в этот миг капитан Петров шагнул рядом так тихо, что слышно стало его дыхание.

– Минуту, – сказал Петров, не глядя. – До строя успеешь.

«Решил раньше разговор начать» подумал Егор

Он увёл Егора за угол барака, туда, где утоптанная земля переходила в траву. Сюда долетали голоса плаца, свисток, тяжёлый топот, а между ними висела полоса тишины. В ней слышался дальний шум: кухня, котлы, скрип телеги.

Петров вынул папиросу, повертел в пальцах, не прикурил. Глаза у него оставались спокойными.

– Вчера тебя «несло», – произнёс он. – Сегодня держишься спокойно. Значит, память вернулась.

Егор удержал подбородок. Тело подсказало стойку: плечи на месте, дыхание короткое.

– Память на месте, товарищ капитан.

Петров наклонил голову.

– Скажи, где твой второй подсумок. Слева или справа?

Вопрос был мелкий. Вопрос был крючком. Егор опустил взгляд на ремень и увидел, что подсумок действительно один, второй отсутствовал. Внутри шевельнулась паника, и тут же поднялось другое знание: вечерняя возня, мокрая тряпка, стол у печки, кто-то забрал лишнее, чтобы не бренчало.

– Один оставил в оружейной, – сказал Егор. – На сушку. Дал Киму, он просил ремень поправить.

Петров молчал две секунды. В эти секунды он запоминал не ответ, он запоминал паузу и глаза.

– Ким, значит, – повторил он. – У тебя с ним крепко.

Егор не ответил. Петров сам продолжил, спокойнее:

– Китайский у тебя сегодня гладкий. Гладкий бывает у тех, кто много слушает и мало говорит. Полезное качество.

Он подошёл ближе, и Егор почувствовал запах кожаной кобуры и табака. Капитан протянул ладонь к вороту, остановился в двух пальцах от ткани, не касаясь.

– Что носишь?

Егор опустил подбородок. Нить тянула кожу. Талисман под гимнастёркой ожил и потянул вверх, к горлу.

– Память, – сказал Егор, и сам услышал, что это слово подходит и сейчас, и потом.

Петров улыбнулся одним уголком губ.

– Память в бою шумит. Шум не нужен. – Он убрал руку. – На плацу держись в строю. На вопросы отвечай коротко. И ещё… если в голове всплывут странные слова, проглоти их. Здесь за странные слова платят кровью.

Капитан повернул голову к плацу. Там уже собирались шеренги.

– Пошёл.

Егор шагнул обратно. Рука потянулась к вороту сама. На пальцах выступила влага, хотя воздух был сухой. Он раздвинул ткань, вытянул наружу то, что висело на нити.

Медальон был плоским, тяжёлым, тёплым. На металле – дракон, выгравированный глубоко, с чешуёй, от которой пальцы чувствовали каждую борозду. С другой стороны – буквы, вытертые временем: «Ли». Ниже – две точки, метка.

Егор спрятал медальон и пошёл к плацу. Шаги выравнивались, и в это же время из внутреннего кармана гимнастёрки ткнуло ребром что-то бумажное. Он остановился у бревенчатой стены, где никто не смотрел прямо, вытащил сложенный блокнот. Обложка – тёмная, пропитанная потом и дождём. На ней – пятно от пальца, вмятое в бумагу.

Ким возник рядом слишком быстро.

– Ли, ты опять задержался, – сказал он громко. – Петров укусит.

– Ремень проверял, – ответил Егор, не поднимая глаз. Листок под пальцами дрожал.

Ким понизил голос, корейские слова упали мягко, без резкости.

– Что у тебя там? Документы держат глубже. Много глаз.

Егор сжал блокнот сильнее.

– Мои.

Ким усмехнулся, и эта усмешка стала маской. Он глянул через плечо, туда, где у края плаца стояли двое из утренних наблюдателей. Один делал вид, что поправляет портянку, второй держал руки в карманах и смотрел в сторону, где люди строились.

– Твои, – повторил Ким. – Тогда спрячь их.

Егор кивнул и всё же развернул блокнот на пару страниц. Почерк был знакомый и одновременно чужой: линия уверенная, буквы плотные, рядом русские слова и китайские. Строки шли коротко, без лишнего.

«Операция близко. Лю верит. Петров слушает всех. В лагере чужой».

Ниже – дата. Август. Число размазано, писали на колене.

Егор перелистнул. На следующем листе – другое.

«Печать Амура».

Слова стояли отдельно, крупнее, вдавленные в бумагу сильнее. Егор провёл под ними пальцем. Кожа на подушечке была сухая, и всё равно лист вдруг стал влажным. На линии выступила тонкая зелёная полоса, затем погасла.

Ким перестал улыбаться. Он смотрел на бумагу, и в его взгляде исчезла игра.

– Не показывай, – сказал он.

– Что это? – вырвалось у Егора.

Ким ответил сразу, по-русски, так, чтобы звучало буднично:

– Твои каракули. Пиши потом. Сейчас строй.

Слова были простые, смысл в них был другой: опасно. Ким толкнул Егора локтем в бок, без силы, но с точностью, и Егор сложил блокнот обратно. В этот момент сверху с плаца донёсся крик дежурного: «Шеренги равняйсь!»

Егор шагнул вперёд. Земля под подошвой отозвалась лёгкой дрожью. Дрожь не шла волной, она возникла точками, там, где стояли люди. Егор понял, где ближайшая яма, где мокрый участок, где под тонким слоем земли лежит камень. Знание пришло и осталось.

***

– Ли, – окликнула Валентина с края строя.

Она подошла быстро, на ходу подтянула ремень у него на боку, заметила слабину раньше остальных. Пальцы у неё были холодные, движения аккуратные.

– Держи пряжку ниже, – сказала она. – На плацу заметят.

Егор поднял глаза. Валентина смотрела на ремень, на руки, на пустоту за плечом, избегала лица. Голос звучал ровно, а в паузе между словами была просьба: ничего лишнего.

– Спасибо, – ответил Егор.

Валентина чуть наклонилась ближе, и её дыхание коснулось воротника.

– В эфире ночью было шипение, – произнесла она тихо. – Длинное. Лю сказал: помехи. Петров сказал: молчать. Шипение шло с воды.

Егор не спросил, откуда она знает. Любой вопрос мог стать крючком.

– Понял, – сказал он.