Наташа

Марию стало это беспокоить, ей хотелось, чтобы дочка нашла себе пару. Нужен был какой-то сильный духом, настойчивый молодой человек, который смог бы добиться от неё взаимности. Но такого пока не было. А тех ребят, которые крутились вокруг неё, девушка всерьёз не принимала. Её пока устраивала учёба, работа и вечерний отдых с подругами.

Наташа всерьёз начала заниматься восточными танцами, степом. Для самообслуживания прошла курсы маникюра и педикюра. Но и этого ей было маловато. Она увлеклась вышивкой бисером и сделала довольно много вышитых картин, которые с удовольствием раздаривала своим знакомым. Скучать Наташа себе не давала. Частенько брала с собой и маму в драматический или музыкальный театры на выступления заезжих московских певцов и актёров. Пробовала себя и в кулинарии – делала тортики, пекла печенье и подкармливала своих подруг.

Однако Марию ещё тревожило, что у Наташи вдруг появилась навязчивая идея избавиться от длинных волос. Она мечтала сделать себе короткую стрижку, как у её подруг.

– Мне так надоела эта копна, – заявила девушка матери. – У всех девчат никаких забот с волосами. Вышли из душа, просушились за три минуты, и всё. Если бы мои пряди были прямыми и гладкими, а то они после сушки все путаются. Так хочется их состричь!

Маша, которая всегда старалась идти навстречу желаниям своей дочери, вдруг запротивилась:

– Ты что? Избавиться от волос можно молниеносно, – с испугом говорила она, – а вот отрастить такую длину можно только лет за пять!

– Длинные волосы сейчас вообще не в моде. Посмотри вокруг – у всех современные короткие стрижки. Или волосы чуть ниже плеч. И я так хочу. Это удобно и красиво!

На глазах у Марии навернулись слёзы. Она не могла подобрать нужные слова, чтобы убедить дочь в обратном.

– Ты, когда идёшь по улице, обрати внимание, сколько красивых девчонок идут тебе навстречу. И лица у них миленькие, и фигурки стройненькие. Они все хорошенькие, но ничем из всей толпы не выделяются, – вытирая слёзы говорила Маша, – а твоя изюминка – это волосы. Это главное в твоей внешности.

– Длинные волосы – признак деревни, – не унималась дочь. – В городе с такими волосами я, как белая ворона!

– Не белая, а пшеничная, – сквозь слёзы смеялась мать. – Они подчёркивают твою тоненькую фигурку, придают мягкость, женственность. Тебя из-за них заметно издалека. Они выделяют тебя из окружающих. И может быть, тем, что они волнистые, пушистые и лёгкие, кажутся намного гуще, чем на самом деле. И не так уж много у тебя с ними хлопот.

– Распущенные волосы во все стороны развевает ветер, а коса – это древность, – бурчала Наташа.

– А ты не просто их заплетай, ходи в салоны красоты и делай там разные причёски…

– Ага! Встала утром – и в парикмахерскую, – развела руками дочь. – А на работу когда?

Но Маша не уступала. Она уговорила дочку купить хороший паричок и походить в нём немного как бы с короткой стрижкой.

– Походишь с новой причёской и сама всё поймёшь. А через месяц подумаем– стричься тебе или нет, – предложила женщина.

Наташа согласилась. Она туго затянула волосы на затылке и начала примерять парики. Выбрала сразу два. Один был рыжий, с короткой стрижкой, а второй чуть ниже плеч и подходил по цвету к её волосам. На следующий день девушка надела второй парик. Было похоже, что она сделала стрижку.

На работе на неё сразу набросились коллеги чуть ли не с кулаками. Как её только не ругали! Наташа даже расстроилась немного.

– Неужели мне так плохо? По-моему, миленько, современненько, – пыталась отшучиваться она. – Вы всё время меняете причёски, а я всё с косой да с косой. Надоело!

– Если бы у меня были такие волосы, – сказала одна из подруг, – я бы никогда от них не избавилась!

– А я даже не знаю, смогу ли я простить тебя за эту выходку, – продолжала другая.

Но Наташе причёска нравилась. Она испытывала удовольствие от розыгрыша и от повышенного внимания к её персоне. Кто смотрел на неё с огорчением, кто с сожалением, кто со злостью.

– Коза стриженая! – прошипел ей на ухо Игорёк, который всегда крутился рядом и обращался за помощью по каждому вопросу.

Наташа улыбнулась снисходительно и помахала парню рукой со словами:

– Я тоже тебя очень люблю, Игорёк.

– А он, подойдя к своему месту, с силой бросил на полку стопку документов, которые тут же рассыпались по столу и часть их, кружась, опустилась на пол.

О том, что она в парике, Наташа решила пока не признаваться и до конца работы наблюдала за поведением окружающих. «Неужели им жаль мои волосы? – думала она. – Они ведь растут на моей голове, а не на их! Завтра попробую прийти без парика. Посмотрю на их лица».

На следующее утро девушка привела волосы в порядок. Косу решила не заплетать, только на висках собрала свисающие пряди заколками. В банк она вошла чуть позже обычного, когда почти все уже заняли свои рабочие места. Девчонки завизжали и бросились к ней. Они трогали её волосы, глаза их светились радостью. Наташа почувствовала, что это относилось не к ней, а только к её волосам.

Подруги галдели без умолку:

– Ну ты, Наташка, даёшь!

– Мы думали, что ты и правда подстриглась…

– Ты не представляешь, как я на тебя разозлилась!

– А как ты спрятала под маленьким паричком такую копну?

Наташа у всех на глазах скрутила волосы в тугой пучок, закрутила их на затылке, укрепила шпилькой и, вытащив из сумочки рыжий парик, натянула его на голову под всеобщий хохот.

– Если бы ты знала, как мне было вчера плохо! – признался Игорёк. – Я даже напился вечером! Как ты могла так над нами подшутить? И сними сейчас же эту рыжую гадость, а то я сам это сделаю!

Но Наташа, глядя в зеркало, с удовольствием расправляла рыжие пряди. Парень бесцеремонно двумя пальцами стащил с девушки парик. Её длинные волосы стали расправляться и опускаться с шумом ниже пояса. Наташа со смехом бежала вслед за Игорьком, пытаясь отнять у него свой паричок. Они не заметили, как чуть не сбили с ног заведующего банком. Но тот не стал возмущаться выходкой работников.

– Слава Богу! Волосы на месте, – произнёс Анатолий Петрович и тоже засмеялся.

Все разошлись по рабочим местам. А Наташа поняла, что её копна приносит людям радость. А если так, то стрижку, наверное, придётся отложить.

Девушка иногда стала посещать салоны красоты, и её волосы очаровывали всех не только своим объёмом, но и блеском, ухоженностью. Одна из подруг в банке в обеденный перерыв стала делать Наташе разные причёски и научила её плести модные косички. После частых занятий восточными танцами тоненькая, стройная фигурка девушки стала ещё привлекательнее, женственнее. Появилась мягкость движений. Походка казалась лёгкой, летящей. Лицо светилось счастьем.

Жизнь в Ростове у Марии с Наташей налаживалась. У обеих была работа, которая их устраивала. Наташа была довольна, что учится в престижном вузе, и после работы она интересно проводила время с друзьями. Ведь до переезда в Ростов она практически не знала никаких развлечений, кроме вечерних посиделок на лавочке у своего дома.

А об этом доме стала задумываться Зинаида. Она настаивала на продаже жилья, в котором были прописаны Анна, Мария и Наташа.

– У тебя и так денег достаточно, а мне детей как-то устраивать нужно. Выпишись из квартиры, – требовала Зинаида, – а я её продам.

– Да, – подтверждала Анна, – а то меня Зина досматривать не будет, ей нужна материальная помощь.

– А где же мы пропишемся? У нас ведь больше своего жилья нет, – растерялась Маша.

– Найдёшь где, – уверяла Анна, – или возвращайся домой, и я буду с тобой жить.

– Но у меня там теперь нет работы. И Наташе учёбу бросать нельзя. В банке у неё всё ладится, но без моей поддержки в Ростове ей будет жить трудно. Ведь её зарплаты только на оплату квартиры и хватит, – объясняла Мария, – а ещё и на питание деньги нужны…

– Она уже взрослая, – не успокаивалась Анна, – если нормальная, то проживёт как-нибудь.

– Давай мы тебя в Ростов возьмём, – предложила младшая дочь.

– Нечего ей там делать, – резко оборвала её Зинаида, – даже если заберёшь, то я квартиру всё равно продам.

– Почему ты продашь? Если по совести, то эта квартира полностью моя. А если по закону, она принадлежит только мне и маме, – заявила Маша, – ты же никакого отношения к этому дому не имеешь.

– Мама отдаёт мне свою долю, – вылупив глаза, настаивала старшая сестра, – а ты мне своей долей заплатишь, что я мать к себе беру.

– Или возвращайся, и я буду жить с тобой, – сказала Анна, – только не в Ростове. Я в этот бандитский город не поеду.

– Выписывайтесь из квартиры, а остальное я сделаю сама! – почти кричала Зинаида.

В итоге Зинаида с матерью продали квартиру, а Мария с дочерью остались без прописки.

– Может, хоть часть денег отдадим Машке? – нерешительно предложила Анна.

– Ещё чего не хватало, – усмехнулась Зина, – и что это ты о своей Машеньке всё печёшься? Лучше бы обо мне хоть немного подумала. Я о тебе забочусь, всё делаю, а ты неблагодарная!

Анна со старшей дочерью часто стали ссориться. Деньги за продажу дома потратили очень быстро. Церемониться с матерью Зинаида не стала. В разгар очередной ссоры она отправила Анну в психушку. Вернувшись из больницы, Анна притихла, только всё время плакала, а вскоре умерла. Марии об этом даже не сообщили. Она ещё долго считала, что мать живёт со старшей сестрой.

Родители Николая сразу пришли на помощь Марии с Наташей. Они прописали невестку с внучкой у себя. К тому времени в аварию попал их младший сын, старики остались одни. Маша стала помогать им материально. Да и Наташа чаще стала ездить в гости к бабушке с дедушкой. Бабушка Шура ей рассказала, что Антон в армии остался служить сверхсрочно и там женился. Наташа не замедлила поздравить с этим Светлану, с которой переписывался парень.

– Меня поздравлять не с чем, – ответила ей девушка, – я думала, что он уехал к тебе. Он приезжал ко мне в гости, но, уезжая, сказал, что любит другую.

Наташе было жаль, что у Светы с Антоном ничего не получилось. Она от души желала бы им счастья. Хорошо было одно – всё же парень встретил свою любовь в Мурманске.

Глава 6 . И всё-таки счастье есть

Уже прошло больше года, как Наташа с Алексеем расстались. Молодой человек давно женился, у него уже появился первенец, а вот Наташа до сих пор одна. Никто ей не нравится. Друзей среди молодых ребят было много, но ни с кем она встречаться не хотела. Среди них были и студенты, и богатенькие предприниматели, и военные со званиями и должностями. Но каждый из них ей чем-то не нравился. Будто что-то неведомое отталкивало от неё мужчин.

Однажды к себе на день рождения её позвала подруга – коллега по работе. Кристина, виновница торжества, была коренной ростовчанкой. Она пока жила с родителями в просторной квартире в центре города. В материальном плане семья была очень обеспечена. В свои двадцать два года Кристина уже сменила четыре машины, часто ездила в туристические поездки за границу. Она привыкла ни в чём себе не отказывать, но в общении была проста, приветлива. Ей было легко в обществе Наташи, к которой почему-то всегда приставали ребята. А раз Кристина оказывалась рядом, то пара находилась и ей. Только вот эта строптивая Наташка от всех парней старалась сразу избавляться, но появлялись новые. И может, благодаря этому Кристи, как она любила себя называть, меняла парней, как перчатки. Это её очень устраивало. По вечерам Кристина заезжала за своей подругой, и весёлые, беззаботные девушки раскатывали по городу. Вместе они выглядели очень эффектно – яркая кареглазая брюнетка и пышноволосая, с глазами цвета морской волны блондинка. Иногда они брали с собой девочек-коллег. Коллектив в банке был очень дружный, почти все праздники они проводили вместе. Больше всего посещали боулинг.

Вот и теперь на день рождения Кристина позвала своих коллег. Всё это было бы похоже на девичник, но поздравить девушку пришёл её двоюродный брат. Ему уже было тридцать два года. Когда-то он окончил мореходку. Ходил почти девять лет за границу, побывал во многих странах, а пять лет назад перешёл во внутренний флот. Экскурсионный теплоход, на котором он был старшим помощником капитана, ходил до Москвы и обратно. Зимний отпуск был всегда большим, но молодой человек нашёл себе занятие. С поздней осени до ранней весны он на своей машине подрабатывал таксистом. Деньги у него водились всегда. Ещё десять лет назад он приобрёл себе сам двухкомнатную квартиру. И в его родительском доме рядом с Нахичеванским рынком жила пока бабушка. Но больше времени она проводила у своей дочери, в семье Кристины.

Хотя Павел официально женат ещё не был, но уже неоднократно пытался жить вместе с хорошенькими девушками и всегда неудачно. Обычные миловидные простушки его не устраивали, а те, с кем он пытался стоить совместную жизнь, хотели для себя многого. И уж никак не получалось у них дождаться своего любимого из очередного плавания. По прибытии из рейсов он частенько слышал о похождениях своей очередной пассии. После этого он легко расставался с одной девушкой и тут же находил другую.

На день рождения Павел пришёл не один, а с очаровательной худенькой брюнеткой Нелли. Девушка была одета эффектно, модно, от неё исходил запах дорогих духов. Движения её были несколько жеманны, но это ей шло. Она училась на четвёртом курсе в каком-то институте на очном отделении. Любила посещать различные вечеринки, ночные клубы, где и познакомилась с Пашей. Они жили вместе чуть больше месяца, и Нелли смело называла его гражданским мужем. Она говорила, что регистрировать брак сейчас не модно, но втайне надеялась на предложение руки и сердца.

Наташа к Кристине пришла с подругами-коллегами. Шумной компаний они ввалились в прихожую. Встречать гостей вместе с хозяйкой вышел и её брат. Он помогал им снять пальто, а заодно и знакомился. Наташа отдала ему свою шубку, сдёрнула с себя шапочку, махнула головой влево и вправо, чтобы волосы расправились, улыбаясь, приподняла голову и взглянула на стоявшего перед ней Павла.

– Наташа, – назвала она своё имя и звонко засмеялась.

Оказалось, что снег с её шапки слетел и попал на голову Павла.

– Извините, я не хотела, – поспешила оправдаться девушка.

– За что? – смущённо погладил себя по голове молодой человек, сметая с волос белые хлопья. – Снег – не кирпичи.

Хотя в голове у него всё смешалось – сначала от того, что перед его носом, как поток воды золотистого цвета, рассыпались манящие пушистые кудри. У Павла в груди что-то всколыхнулось, даже дыхание чуть перехватило. А потом на него из-под этих волос взглянули глаза зеленовато-голубые, как морская волна, какие-то бездонные, большие, с золотистыми искорками в глубине, и захлопали длинные, пушистые, совсем не накрашенные ресницы. Павел забыл, что пришёл сюда с другой девушкой. Ему нужна теперь только эта.

– Кто она? – шепнул он Кристине на ушко.

– Про кого ты спрашиваешь? – не поняла сразу девушка.

– Да вот этот пушистый ясноглазый одуванчик, – продолжал братец. – Откуда это чудо?

– А? И ты туда же. И почему к Наташке все ребята пристают? Вон сколько красивых девчонок за столом. И у тебя ведь Нелька есть.

– А у неё? Кто у неё?

– Да никого, – ответила сестра, – она не только пушистая, но ещё и ершистая. Всех ребят отшивает.

– Ага, – прошептал Павел, – это хорошо.

– Что хорошего? И тебе к ней подкатывать не стоит.

– А почему?

– Да хотя бы потому, что у тебя есть Нелька, – уже возмущалась сестра.

– Сегодня есть – завтра нет, – уверенно заявил брат сестре.

Он прошмыгнул мимо Кристины, которая поправляла пальто на вешалке, и вошёл в зал к девчатам, широко улыбаясь и растопырив руки, как бы обнимая всех сразу.

– Ну, девочки, я ваш тамада, – произнёс Павел с кавказским акцентом и, виляя правой рукой, поднял её вверх, – давайте поднимем тост за красавицу Кристинку!

С ухаживаниями за Наташей он решил повременить. Лучше присмотреться, подготовить почву. В общении он ничем не выделял её среди других, но уже подальше держался от Нелли. Та заметила изменения в поведении возлюбленного и попыталась узнать, чем они вызваны. Павел был единственным представителем мужского пола на этой вечеринке. Он без умолку болтал, подливал в бокалы шампанское, подносил зажигалку желающим закурить и с удовольствием заметил, что Одуванчик, как он стал обращаться к Наташе, не курит.

– Молодчина, что бросила, – похвалил он девушку, когда та отказалась от сигареты.

– Я просто не начинала, – засмеялась та в ответ.

Павел давно не испытывал ни к кому особых чувств, но эта девушка его чем-то зацепила. Она была какая-то светлая, воздушная. И не потому, что блондинка. Свет исходил как бы изнутри неё, как от солнышка, и согревал всех вокруг. Так, по крайней мере, казалось Павлу. Ему хотелось её защищать, баловать. Ему нравилось смотреть, как она двигается, танцует. У неё была великолепная гибкость, пластика. И смех похож на звон колокольчика.

После дня рождения Павел решил развезти всех девушек по домам. Последней он хотел высадить Наташу. Но у него не вышло. Она жила рядом и почти сразу остановила машину.

– Стойте, – сказала она, – я добралась до дома, – и снова звонко засмеялась.

Нелли осталась его ждать у Кристины. А Павел понял, что она ему больше не нужна. Эта девушка даже не нравилась ему никогда. Просто пригласил её когда-то домой от скуки, а она и осталась. Но место в студенческом общежитии у неё было. Это хорошо. Нелли неплохо готовила, содержала квартиру в порядке и старалась уделять ему побольше внимания. Но теперь это внимание его раздражало. А домработница ему не нужна. Павел сам привык убирать за собой и готовить любил.

Выждав пару дней, он предложил девушке пожить отдельно, а потом они расстались насовсем.

Приближался Новый год. Павел строил планы, каким образом его встретить вместе с Наташей.

– Мы собираем с ребятами корпоратив на теплоходе, пригласи туда и Наташу, – попросил он сестру, – я всё оплачу.

Кроме Наташи на теплоход с радостью решили пойти ещё три девушки из банка. Ведь там будет много молодых ребят, поэтому должно быть весело.

Но Наташа случайно прочла объявление в газете о встрече Нового года в Сочи – поездка на четыре дня и три ночи. Проживание и празднование должно проходить в гостинице «Москва».

– Поехали, – попросила она маму, – ведь мы больше денег на этот праздник потратим дома. И, если я буду встречать эту ночь с подругами, то ты одна, что ли, в квартире останешься?

– Ну и что? Когда-то всё равно это будет происходить, – ответила Маша. – А тебе действительно хочется туда поехать?

– Да, – утвердительно кивнула Наташа, – там от гостиницы до моря метров семьсот, не больше. Я хочу встретить Новый год без мороза и снега! И в программе куча экскурсий есть! Поедем?

Деньги в доме уже водились. К тому времени Мария с дочерью сняли двухкомнатную квартиру рядом с кинотеатром «Ростов». Одну из комнат Маша взяла себе. Она сделала из неё мастерскую, где раскраивала на большущем столе новые модели, а также хранила рулоны тканей, которые на лоджии теперь не помещались. Так как тканей было предостаточно, Маша начала откладывать деньги. Ведь нужно было думать о приобретении жилья. Она покупала доллары и собрала их уже почти десять тысяч.

– А почему бы и не съездить отдохнуть? – вслух подумала Мария. – Ведь давненько уже нигде не отдыхали.

Этот разговор состоялся двадцать восьмого декабря вечером, а на следующий день Мария пошла в турагентство и приобрела путёвки. На сборы оставались сутки. Тридцатого декабря вечером, в последний рабочий день уходящего года, Наташа поздравила своих коллег с наступающим праздником, вручила им небольшие подарочки и сказала, что вместе с ними пойти на теплоход не сможет, потому что уезжает.

– Как? – удивилась Кристина. – Мы же вместе собирались праздновать!

– Я тоже так думала, но вчера вечером мама принесла две путёвки. Мы едем в Сочи на четыре дня и три ночи! – радостно сообщила она.

– Когда?

– Через два часа поезд, – ответила Наташа, – за мной скоро на такси заедут.

Кристина расстроилась. Как теперь сказать это брату? Ведь из-за этой девчонки он всех к себе пригласил.

– Ты меня очень подвела, – сказала она Наташе, – без тебя я тоже туда идти не хочу.

– Почему? – удивилась девушка. – Я думаю, что вам будет весело. Ведь вы идёте все вместе.

Не могла же ей Кристина рассказать сейчас о том, что Павел устроил всё это, чтобы поближе познакомиться с ней. Ведь этот вопрос он должен решать сам. Вот только помочь брату она не смогла и чувствовала перед ним свою вину.

А Наташа вскоре уже ехала в поезде, покачиваясь на верхней полке в купе под стук колёс. Она крепко спала и не знала, что Павел был в бешенстве. Сестра навешала ему на шею своих подруг, отдых которых он уже оплатил. А та, ради которой он это сделал, укатила, может быть, навстречу своему счастью. Такого ужасного Нового года у него никогда ещё не было. Одно утешало – она поехала с матерью. Не будет же эта девчонка крутить романы у неё на глазах. Но на душе было неспокойно. Почему-то было обидно. Он не понимал, почему так переживает.

Павел лёг спать, но сон не шёл. Перед глазами стояла она – худенькая, стройненькая, с лучезарной улыбкой. Будет там всем улыбаться, хохотать. Ну, он ей потом это припомнит! Под утро Павел решил, что в этот новогодний вечер он обязательно найдёт себе пару. Пусть видит, что есть и получше неё! Не одна она такая красавица! Будет потом ещё жалеть, да поздно будет. Хотя о чём жалеть? «Она ведь не знает, что нужна мне, – подумал Паша, – что я места себе не нахожу, потому что хочу быть рядом всегда, потому что люблю…»

Может быть, если бы Наташа не сбежала, а пришла на теплоход, то Павел и не понял бы, что влюбился, как мальчишка. Раньше, ещё в школе, он тоже был влюблён. Но потом, когда какое-то время повстречался с этой девчонкой, всё прошло. Стали нравиться другие. Но это была уже не любовь, а просто приятные отношения. А тут при встрече на голову будто не снег упал, а взрыв какой-то произошёл. Теперь перед глазами только она днём и ночью.

Рано утром поезд прибыл в Сочи. Побросав сумки в номере гостиницы, мать и дочь пошли гулять по городу. После вчерашнего морозного дня они попали в сказочный мир. Было тепло. Цвели душистые розы. Вокруг полно зелени. Без листьев стоят только огромные белоствольные платаны. Пальмы до самой земли расправили свои огромные лапы-листья. Пели птицы, перелетая с ветки на ветку. Белочки спускались по стволам деревьев на землю, что-то подбирали и быстро карабкались вверх, приподняв свои пушистые хвостики. Ярко светило солнце. Воздух чистый, насыщенный, кажется, что можно им питаться.

– Как хорошо, что мы сюда приехали! – сказала Наташа. – Летом такой красоты я здесь не замечала.

И действительно, летом от жары бежали к морю. Было душно, хотелось скорее окунуться в воду. А зелень особо не удивляла. Летом её и дома полно. Конечно, во время летних каникул девочке нравилось приезжать на недельку к морю. Она любила не только плавать, но и с удовольствием нежилась на солнышке, загорала. На экскурсии Наташа раньше ездить не хотела. Жарко. А вот зимой в Сочи она оказалась впервые и была довольна, что приехала сюда в это время года.

Мария с Наташей вдоволь нагулялись по городу, а затем усталые, но довольные вернулись в гостиницу. Они решили отдохнуть и привести себя в порядок перед Новогодним огоньком. Их всё устраивало и вечером. Столы ломились от всяких блюд. Сзади стояли официанты, которые подливали в бокалы шампанское и следили, чтобы отдыхающим хватало еды. Прямо перед столами на небольших украшенных подмостках сменяли друг друга артисты. Циркачи жонглировали разными предметами, даже горящими факелами. Иллюзионисты показывали свои фокусы. Выступали танцевальные коллективы, звучали кавказские песни, вживую пели эстрадные певцы, проходя между столиками.

Потом был огромный новогодний салют. Со стен и с крыши гостиницы сыпались сверкающие искры. Над головами в вышине расцветали яркие, красочные вспышки, которые увеличивались и рассеивались. Все отдыхающие вышли на улицу, прихватив с собой бокалы с шампанским. Под звон этих бокалов, под всеобщий визг от восторга и грохот салюта и встретили Новый год. Потом были игры, танцы, соревнования. Гуляния продолжались до утра.

Следующие три дня пролетели очень быстро. Сначала съездили на экскурсию в Грузию, побывали в Афонских пещерах, посетили дачу Сталина, прошли по «Дороге слёз». А потом заехали в заброшенный мандариновый сад. Всем разрешили собрать для себя мандаринов, сколько захотят. По саду разбежались нарядно одетые мужчины и женщины. Наташа с матерью тоже сорвали несколько десятков этих фруктов. Ведь с дерева собирать им мандарины ещё не приходилось. И вкус, и запах у них были гораздо насыщенней, чем на прилавках магазинов. Заморосил мелкий дождик, но многих отдыхающих это не останавливало. Ещё около часа Мария с дочерью сидели в автобусе и ждали, пока из сада с огромными сумками выходили вымокшие, но со счастливыми лицами люди. Мандарины они несли и в снятых с себя свитерах, и в шапках, совали за пазуху. Когда ехали назад, автобус переполнял сладковатый терпкий аромат.