скачать книгу бесплатно
Но и с Десеном мне тоже не по пути.
Фанатик-работорговец, продвигающий свою сумасшедшую идею в массы – что может быть неадекватней?
Хотя, родись он во времена Рима, где у каждого гражданина было по три-четыре раба… Нет, даже страшно представить, как бы он там развернулся!
Я помотал головой, избавляясь от дурацких мыслей про диктатора Десена…
Поймал на себе недовольный взгляд Ханура, взглянул на безучастную женщину и решительно направился к двум мальчишкам.
Одному уйти было бы проще, но бросить мальчишек я не мог. К тому же земляки…
– Вы как? – поинтересовался я, усаживаясь на песок рядом с пацанами.
– Терпимо, – отозвался тот, который просил у меня бурдюк, сейчас у него под глазом наливался синевой крупный фингал. – Извиняй, воды оставить не вышло.
– Ничего страшного, – я незаметно протянул мелким кусок лепешки, который до этого ловко спрятал в рукаве балахона. – Держите.
Парни переглянулись, и тот, который выглядел постарше, с сожалением покачал головой.
– Спасибо, но не надо. Тебе нужнее.
Мальчик, несмотря на свой возраст, был абсолютно прав – мне сейчас действительно нужнее.
От того, насколько быстро я восстановлюсь, зависит слишком многое.
Мне и так, считай, повезло. Если бы не усиление тела и одиннадцатый ранг, я бы спёкся на втором дне пути. А так прошел целых пять! Или четыре? В общем, много.
В итоге, я сейчас хоть и живой, но безумно слабый.
Это, конечно, временно, но и времени-то у меня нет. Впрочем, как обычно.
Да, пацаны правы, мне сейчас реально нужнее, но оставить детей голодными? О каком пути Чести тогда можно вообще говорить?
– Ешьте, – я добавил в голос стали. – У меня ещё есть.
Мальчишки переглянулись, и лепешка тут же исчезла в руках старшего.
– Я Семён, можно Сёма, – старший коротко поклонился, – а он Эд.
– Эдуард? – уточнил я.
– Просто Эд, – поправил меня младший и вопросительно посмотрел на меня.
– Михаил, – я украдкой посмотрел на шатёр, а затем и на шушукающуюся между собой четвёрку рабов. – Михаил Иванов.
– Воронка, да? – тут же поинтересовался Сёма.
– Воронка, – кивнул я. – И не одна.
Пацаны недоумённо переглянулись, но я лишь махнул рукой.
– Потом расскажу. А пока будет здорово, если вы расскажете про бедуинов.
– С Десеном и Тирумом ты уже познакомился, – скривился Сёма. – Кстати, Десену не верь. Он гладко стелет, но думает только о себе и своих интересах. Ты для него так – развлечься в пути.
– Это я уже заметил, – кивнул я. – У него на поясе ножны…
– Скорее, сабля, – поправил меня Сёма. – Или ятаган. Он неплохой мечник, но до Тирума ему далеко.
– Серьёзно? – моему удивлению не было предела. – Этот шутничок?
– Он Воин Пустыни, – Сёма пожал плечами. – Характер скверный, поэтому свою банду до сих пор и не сколотил.
– То есть они с Десеном на ножах?
– Не то чтобы на ножах, – Сёма покачал головой. – Скажем так, Тирум был бы не прочь занять место главаря, к тому же у него к Десену свои счёты, но он понимает, что это невозможно и на рожон не лезет.
– Маг? – предположил я.
– Мы так и не поняли, маг он или шаман, но да, – Сёма согласно кивнул. – У Горица два амулета. Один защитный, второй атакующий. И если Тирум прыгнет на Горица, то тот его прожарит насквозь.
– Как он это сделал с братцем Тирума, – добавил Эд.
Мне, если честно, было жутко лениво запоминать все эти имена, но сейчас я слушал внимательно как никогда.
Ведь если физически сил не хватает, то придётся действовать головой.
– Так-так-так, – я задумчиво покосился на трущегося у верблюдов Тирума. – То есть, то ли маг, то ли шаман Гориц – его кровник?
– Ага, – кивнул Сёма. – Мы думаем, что он поэтому и привязался к Десену, хотя мог спокойно найти более хлебное местечко.
– Ладно, с этим понятно, – я мысленно отметил, что у Тирума есть серьёзные претензии к Горицу. – Что насчёт тех двоих?
Я хотел было кивнуть на торчащие из шатра ноги двух бедуинов, но пацаны и так поняли.
– Зуй и Кроп? Обычные наёмники, – Сёма пожал плечами. – К рабам относятся нормально: не бьют и не издеваются, в отличие от Тирума. А вот Звена от них уже настрадалась.
Я покосился на безразличную ко всему женщину и поморщился.
– Сильничают её?
– Почти каждый день, – кивнул Сёма, а я заметил, как его кулаки сжались от бессильной злобы. – Она уже дважды пыталась счёты с жизнью свести.
Я с сожалением посмотрел на бедную женщину и покачал головой.
– Ты только не вздумай к ней подходить – предупредил меня Эд. – Она когда в своих мыслях витает, проще всё это переносит. Выдернешь её – истерика начнётся, снова ошейник болью бить будет.
– Разберёмся, – неохотно ответил я.
Насильников я не любил ещё больше, чем работорговцев. Поэтому, как бы Зуй и Кроп «хорошо» ни относились к рабам, я занёс их в свой чёрный список.
– Бывает, они ссорятся между собой, – неожиданно добавил Эд. – Причём из-за Звены.
– Влюбились, что ли? – удивился я.
Ну а что, стокгольмский синдром наоборот, все дела.
– Не, – Сёма хотел было сплюнуть, но сдержался. – Из-за очереди.
– Ясно, – поморщился я. – Что-то ещё?
– Десен жадный, очень. Платит Зую и Кропу совсем мало. А вот Горица не обижает. Понимает, что на нём вся его сила держится. А ещё…
Сёма неожиданно замолчал и посмотрел мне за спину.
– Заболтались, – процедил Эд, зло прищурившись. – Десен в шатёр ушёл.
– И? – я никак не мог понять, с чего это вдруг на лицах пацанов появилось одинаковое выражение отрешённости, что ли?
– Да всё просто, – Сёма зло сплюнул на песок. – Кот из дому, мыши в пляс.
– Точнее, крысы, – поправил его Эд. – Да ты оглянись и сам всё поймёшь.
Я оглянулся, и всё сразу же стало ясно. Ханур со своими дружками вальяжно двигались в нашу сторону. И явно не для того, чтобы поговорить.
– Готовься, Михаил Иванов, – Сёма зачерпнул горсть песка. – Сейчас нас будут бить. И преимущественно тебя.
Глава 4
Честно говоря, у меня сложилось впечатление, что Ханур способен поднять руку только на слабого, поэтому я с удивлением считывал его эмоции.
Предвкушение, лёгкая зависть, желание самоутвердиться за чужой счёт…
И я, признаться, недоумевал, с чего это Ханур поверил в себя. Ведь такие, как он, должны чувствовать силу на уровне инстинктов…
– Что, скелет, решил подмазаться к Мастеру Десену? – в голосе парня сверкнула злость. – Метишь на моё место старшего раба?
– Ты дебил? – мой ледяной тон и уверенное выражение лица смутило Ханура, и он решил повременить с рукомахательством.
– Не наглей, форточник, – заявил он, пытаясь понять, отчего я так спокоен. – Может, ты и был воином, но пустыня тебя иссушила и сейчас с тобой справится даже Галун!
Стоящий сбоку парень недовольно поджал губы, но возражать Хануру не решился.
Я же даже не посмотрел на этого Галуна. Имена людей, которые смирились с положением рабов, я запоминать не собирался.
В любом случае, в чём-то Ханур был прав.
Я сейчас действительно был не в лучшей форме, и драка против четырёх крепких парней была некстати. Очень некстати.
– Ты кое-что забыл, Ханур… – протянул я, судорожно соображая, что делать дальше.
Дать себя побить? Ну уж нет, да и отвлекать организм от восстановления не в моих интересах.
Выложиться по полной и показать, кто здесь главный? Как вариант, но тогда к встрече с магом Горцем я буду слаб, как младенец.
Прогнуться? Вот уж точно нет, нет и ещё раз нет!
Остаётся одно…
– И что же? – недоверчиво протянул Ханур, колеблясь между выбором – послушать меня или всё-таки избить.
– Я форточник, Ханур. А Десен, м-м-м, Мастер Десен не только умелый воин, но и любознательный человек. И когда он увидит, что ваша шайка меня избила, как думаешь, сколько плетей вы получите?
– Ты врёшь, – неуверенно заявил Ханур, со страхом покосившись на шатёр.
– Ты реально дебил, – я покачал головой. – Раз до сих пор не понимаешь, что моя шкура в сотню раз ценнее ваших жизней. Иначе стал бы… Мастер Десен угощать меня разбавленным вином?
Я кивнул на мехи и пристально посмотрел собеседнику в глаза.
– Нууу…
– Идите к себе, – я властно махнул рукой. – А хотя нет, я сейчас закричу, как ты совсем недавно, и скажу уважаемому Тируму, что вы хотели нарушить приказ Мастера Десена. А уважаемому Тируму всё равно, чьи спины хлестать своим кнутом.
Ханур всё ещё колебался, не желая потерять лицо перед своими друзьям.
– Ну, как знаешь, – я пожал плечами и немного повысил голос: – Мастер Тирууум!
– Не надо! – Ханур разом как-то сдулся и сделал шаг назад. – Ради всех Древних, тише!
Я испытывающе посмотрел на Ханура и властно приказал:
– Возвращайтесь на место.
Раб, по-другому назвать Ханура у меня не поворачивался язык, бросил взгляд на трущегося около верблюдов бедуина и попытался сохранить лицо.
– Мы продолжим разговор… позже.
Очень хотелось развеять его иллюзии, но я сдержался. Если крысу загнать в угол, то она может и напасть.
Поэтому я дождался, пока четвёрка Ханура вернулась на исходную позицию, и вернулся к ребятам.
– Сёма, ты не договорил насчёт Десена.
– Круто ты их, – Эд уважительно покивал и показал мне большой палец. – Мне на секундочку привиделось, что ты не обычный пацан, а наш полкан!
– Полкан? – удивился я.
В моей голове знакомые полковники не вязались с двумя мальчишками восьми-девяти лет.
