скачать книгу бесплатно
– Нет, ты, конечно, можешь попытаться найти какой-нибудь тайный ход или стелу, или схрон с припасами, или, на худой случай, оазис…
Отражение усмехнулось, а я, немного подумав, добавил:
– Какой-нибудь караван или странствующий маг тоже подойдут.
Зеркало промолчало, а моё отражение вернуло мне укоризненный взгляд.
– И я так думаю, – кивнул я и, бросив прощальный взгляд на зеркало, направился к выходу.
Ночь только начинается, и чем больше я пройду, тем выше мои шансы наткнуться на людей до того, как я начну бредить от жажды.
На север мне идти не хотелось, с запада я ощущал смутную угрозу, а юг в моём представлении ассоциировался с жарой.
Поэтому я пошёл на восток.
Благо, несмотря на ночную прохладу и даже холод, я чувствовал себя неплохо.
Мой мундир хорошо справлялся с сохранением тепла, и он же, я надеюсь, защитит меня от дневной жары.
Пока шёл, вспоминал все те легенды и стишки, которые услышал от Медведя, Фреда с Джошем и Ворона.
Удивительно, но в кои-то веки у меня выдалось свободное время, чтобы подумать. И не просто минута, и даже не час, а чуть ли не вечность!
К тому же, размышления о преданиях и якобы скрытом в них предсказании успешно отгоняли мысли о воде.
Странное дело, но я, бывало, целый день обходился без капли воды, а тут, надо же, от одной мысли, что с собой нет ни грамма живительной жидкости, мгновенно пересохло горло.
Впрочем, стоило мне погрузиться в думы о пророчествах, скрытых в детских стишках, как я тут же позабыл про воду.
Чёрной дланью взмахнёт златым мечом,
Братцы будут против, но сила рода за плечом
Будет он в мундире, но без кулона и погон
В двадцать зим по праву вернёт отцовский трон.
Златого меча у меня больше нет, что касается братцев, то тут и вовсе ерунда какая-то.
Может быть, имеются в виду мои ближники? Или моя пятёрка? А может… я не единственный Претендент? Хм…
И чем дольше я об этом думал, тем чётче понимал, что угадал.
Пусть у меня в жилах течёт кровь Императора, но я же такой явно не один. А значит… Помимо меня есть неопределённое количество претендентов.
С одной стороны, это удручало – выходило, что я не исключительный и неповторимый, с другой – вдохновляло.
Вдруг получится найти кого-то из «братцев» и узнать, где вообще находится этот трон, а также, кто его забрал или занял. Ведь нужно же знать… «у кого» его нужно вернуть.
Что до двадцати зим – тут тоже не всё ясно. Двадцать изначальных лет или фактических?
Впрочем, здесь я допускал мысль, что неизвестный стихоплёт пошел на поводу рифмы и ритмики.
Следующим на очереди шло стихотворение, услышанное от Ворона:
Плащ вручит учёный,
Меч возьмёт у врага.
Перстень подарит враг пленённый,
Корону хранит курган.
Ну а свои доспехи…
Доспехи Он сделает сам!
Помнится, я уже спрашивал у перевёртыша, куда подевался щит, наручи, поножи и прочие комплектующие полного доспеха.
Вспомнив про наручи, я вытащил их из Инвентаря, как я решил называть свой Пространственный карман, и внимательно осмотрел.
Если жемчужная комната – эдакий порог перед, хе-хе, Порогом – не поглотила их, что это значит?
Покрутив их в руках, я убрал наручи на место и решил, что всё дело в том, что в них нет ни капли магии – раз, и что им повезло оказаться в основном Инвентаре – два.
Разобравшись с артефактом, я усилием воли вернул мысль к стишку.
«Плащ вручит учёный…»
Кто это будет – Инженер, Маг, Демонолог, Алхимик? Да и зачем мне плащ? Хотя… вот как раз сейчас он бы мне пригодился…
«…Меч возьмёт у врага…»
Ну, тут всё просто. Осталось только найти какого-нибудь врага, победить его и забрать его клинок. Хотя… мне, в общем-то, плевать на все эти уникальные и необычные мечи.
Рив учила меня на совесть, и самое главное, что я понял – я сам по себе оружие. Неважно, что будет у меня в руке – меч, нож или даже консервная банка.
Но, в то же самое время, будет глупо отказываться от какого-нибудь стоящего клинка, типа зачарованного меча Оута.
«…Перстень подарит враг пленённый…»
Это почти то же самое, что меч заберёт у врага, бла-бла-бла. Да и потом, я, вроде как, не собираюсь брать кого-то в плен – лишняя морока.
«…Корону хранит курган…»
А вот здесь поинтересней. Вот только… что-то я сомневаюсь, что за столько лет этот неведомый курган так и остался целым и невредимым.
«…Ну а свои доспехи…
Доспехи Он сделает сам!»
Ну а с этими строчками я был абсолютно согласен.
По идее, я при желании мог прямо сейчас переоборудовать УГ в обычный доспех, но… это будет глупо.
Уж лучше я побыстрее доберусь до людей, ассимилируюсь в местном обществе и найду стелу.
Ну а стела, надеюсь, подскажет, где искать Рив и всё остальное.
– Будьте добры, подскажите, где занимать очередь в Императоры, – пробормотал я себе под нос и усмехнулся.
В памяти всплыли стихи, рассказанные Славиком, но я их даже вспоминать не стал – там и так всё понятно.
Слава построит армию конструктов и в лучших традициях голливудских фильмов придёт мне на помощь в самый ответственный момент.
Если, конечно, наш гений робототехники удержится от… дворянской вендетты.
Ну а на детских стишочках юного Императора или его наследника я решил и вовсе не заострять внимания.
Чем мне сейчас помогут имена его ближников? Да ничем.
Единственная полезная информация – это финальные строки. Вся честная компания отправилась за Диадемой. Вопрос только – куда. Сюда, на Порог? Или в другой мир? И если в другой, то в какой?
Так я и шёл до самого утра, пытаясь понять, что мне делать дальше и есть ли в услышанных мной стишках какие-нибудь подсказки.
Ну а когда солнце начало припекать, остановился у подножья самого высокого бархана и, как смог, выкопал песчаную яму.
Затем призвал УГ, залез в него и с усилием встал на четвереньки над ямой. Вылез из УГа, а сам снял мундир и переоделся в комбинезон пилота.
Он, в отличие от мундира, давал защиту от жары, поскольку УГи частенько перегревались.
Снятый мундир разложил сверху на УГе и надёжно его закрепил.
Ну а сам залез в импровизированное укрытие.
Пожалуй, этот день был самым долгим в моей жизни.
Было жарко, душно, песок проникал везде, где только можно, и дико хотелось пить.
Ну а я лежал и честно пытался уснуть.
Периодически у меня получалось, и я проваливался в тревожную дрёму, где видел обрывки то ли снов, то ли кошмаров, то ли, вообще, игру воспалённого воображения.
Видел Алексея Александровича – своего школьного учителя по литературе, который стоял перед огромной стелой…
Видел нашего ОБЖешника с физруком, которые… сражались с огромным скелетом…
Видел какого-то паренька, сражающегося с огромным демоном…
Видел лысого монаха в шаолиньских одеяниях, который сидел под ледяным водопадом и время от времени мне подмигивал…
Видел хромого археолога, вооружённого двумя клинками, у которого вместо глаза сиял ярко-красный рубин…
Видел здоровенный УГ, похожий на космодесантника, который стоял на каменном мосту посреди озера лавы.
Видел расстроенного то ли доктора, то ли медбрата, который зашивал брюхо отчаянно ругающемуся воину…
Даже видел каких-то мелких пацанов, с колючими взглядами бывалых охотников…
А вот Рив не видел.
К вечеру хотелось пить просто невероятно. А ещё хотелось так и остаться лежать. А ещё лучше – провалиться к Рив на арену и там и остаться…
Но пришлось встать, переодеться, отозвать УГ и идти на восток.
Ночью я, словно робот, шёл по намеченному маршруту и думал обо всём подряд: о семье, о друзьях, о роде и о Рив.
Ну а днём изнывал от жажды, от безысходности перекатывал во рту найденный камушек и бредил.
Но стоило стемнеть, как поднимался, убирал УГ и снова шёл, шёл и шёл…
Не помню, сколько так продолжалось, по-моему, трое или четверо суток. Пока, наконец, я не наткнулся на людей.
Глава 2
Наткнулся – в буквальном смысле.
Я шёл практически на автопилоте, не видя ничего перед собой. Все силы уходили только на то, чтобы банально не упасть и переставлять ноги.
Кажется, у меня была горячка, и ежесекундно приходилось сражаться с неимоверной слабостью.
На мысли сил уже не хватало, и я лишь тупо, как заведённый, шагал вперёд.
Я настолько сосредоточился на том, чтобы просто идти вперёд, что спокойно мог не заметить человека, идущего рядом.
Или, к примеру, пройти мимо вставшего на ночёвку каравана.
Про оазисы вообще молчу – о них я старался совсем не думать, поскольку сама мысль о воде приносила нестерпимые муки.
К счастью, люди, на которых я наткнулся, заприметили меня намного раньше, чем я до них добрел.
Вот только… к счастью ли?
Впрочем, в тот момент я был счастлив.
Кажется, мне что-то говорили, но всё сливалось в монотонный гул. Мне протянули бурдюк с водой, и я жадно в него вцепился, не видя ничего, кроме вожделённой жидкости.
Открыл его трясущимися пальцами с третьей или пятой попытки – кажется, по моим щекам даже покатились слёзы отчаяния, настолько ксурова пробка оказалось тугой!
А ещё, сквозь гул, я отчетливо слышал чей-то смех.
Но мне было плевать. Сорвав, наконец-то, пробку, я припал к бурдюку и не остановился, пока не выпил его весь до дна.
А потом сознание, посчитав, что задача – выжить и добраться до людей – выполнена, просто-напросто отключилось.
* * *
– Подъём!
