Три богатыря. Часть 5

– Что это было?

В руках Алёши тут же появился лук, и эльф принялся озираться по сторонам в поисках потенциальной опасности.

– Кажется, я знаю, – прогудел Муром, оборачиваясь назад.

Там не оказалось ни белоснежного обелиска, ни перепутья, ни даже покрытой пеплом поляны. Только такая же заросшая травой тропинка.

– Теперь точно вперёд, – хмыкнул Алёша и, посторонившись, пропустил фамильяра. – Топтыгин, с тебя разведка, идёшь в авангарде. А ты, Муром, у нас – арьергард. С тебя защита тылов.

– А ты? – усмехнулся Илья, сжимая в одной руке меч, а в другой – кристалл Хрусталя.

– А я – главная убойная сила! – заявил Алёша. – Любого стрелами нашинкую!

– Любимый город может спать спокойно, да? – хохотнул Муром, ступая за другом чуть ли не след в след.

– Спать не надо, – не согласился Алёша. – После смерти отоспимся.

– На встречу с которой, если верить предыдущим каракулям, мы и идём.

– Не будь пессимистом, Муром, – Алёша бодро шагал по заросшей тропинке, не забывая прислушиваться к доносящимся из дремучего леса звукам. – Лучше расскажи, что тебе привиделось, когда в отключке лежал.

– А с чего ты взял, что мне что-то привиделось?

– Да ты так вздрогнул, будто тебя током дёрнуло. Явно опять летал над Свободными землями. Угадал?

– Почти, – Муром немного помолчал, собираясь с мыслями. – Там странная ситуация получилась.

– Удиви меня, брат.

– Соловей так сильно своим свистом по мозгам дал, что я вообще вкус к жизни потерял, и волю. В общем, если б не она, кончился бы Илья Муром.

– Она – это кто? – тут же насторожился Алёша.

– А вот непонятно, – Муром на ходу пожал плечами. – Но то, что это была она, – точно. Причём, как мне кажется, это кто-то не местный.

– Не местный, ты имеешь в виду – не игровой персонаж? – уточнил Алёша.

– Да какая это игра…

– Это понятно, – прервал друга Алёша, – но давай пока не будем спорить насчёт классификации.

– Да, Алёш, – Муром бросил в спину Алёше недовольный взгляд. – Думаю, что это был не игровой персонаж.

– И почему ты так думаешь?

– Потому что она спросила про Маринку и Машеньку. И про Вовочку знала.

– Ни о чём не говорит, – тут же отреагировал Алёша. – Фортуна тоже много что знает.

– Это когда же ты с ней успел пообщаться-то? – удивился Муром.

– Неважно, – судя по заалевшим кончикам ушей, Алёша… смутился? – Было дело.

– И всё же, – заупрямился Муром. – Насколько реально залезть мне в голову… из реала?

– Абсолютно нереально, – отрезал Алёша. – Максимум, что можно сделать из реала, – это погрузиться в игру, прокачаться до грандмастера ментала и только потом залезть тебе в голову.

– То есть всё же возможно…

– Муром, брось! – Алёша, повернувшись, через плечо кинул на друга усталый взгляд. – Сам посуди, кому ты нужен?

– Шпионам Бадана? – предположил Илья.

– И стал бы он тебе помогать? – резонно возразил Алёша. – Нет, брат, ты кому-то нужен, и этот кто-то хочет, чтобы ты прошёл сквозь эту чёртову чащобу.

– Звучит логично, – вынужденно признал Муром. – Вот только… кто это, и что ей от меня нужно?

– Учитывая, что ты услышал голос, находясь, фактически, между жизнью и смертью, есть у меня догадки на её счёт.

– Не томи, Алёш, – Муром закатил глаза. – И давай без угадаек.

– Ну сам подумай, – усмехнулся Алёша. – Меч-кладнец, Горыныч, Соловей-разбойник… Мне продолжать ассоциативный ряд?

– Яга? – удивился Муром. – Да ладно!

– Заметь, брат, это всего лишь предположение, – тут же отреагировал Алёша. – Может, тебе в голову кикимора залезла или… ну не знаю, лягушка-царевна какая?

– Почему не Василиса Премудрая? – машинально переспросил Илья.

– Может, и Василиса, – покладисто согласился Алёша. – Главное, суть ты уловил.

– А тебе не кажется странным, что оно всё вот так вокруг нас складывается? – Муром задал давно мучивший его вопрос.

– Что «всё»? – переспросил Алёша, хотя отлично понял, что имеет в виду его друг.

– Ну, вся эта мифология, – Илья нахмурился. – Алёш, хватит голову мне морочить, ты прекрасно понял, что я имею в виду.

– Я бы мог тебе сказать, что всё это случайность, – Алёша замедлил шаг. – Но мы с тобой отлично понимаем, что это не так.

– Не так, – согласился Муром. – Знаешь, раньше мне нравилась наша сложившаяся компания. Илья, Алёша и Добрыня – ни дать ни взять старорусские богатыри! Я даже гордился этим и старался соответствовать образу…

– И не только ты, Илюш, – перебил его Алёша. – И не только ты. Понятно, что к настоящим богатырям мы не имеем никакого отношения, но наша дружба… Как бы так сказать, в общем, лично я начал стремиться соответствовать своим славным предкам, понимаешь?

– О да, – Муром довольно улыбнулся, – прекрасно понимаю!

– Ну так и в чём тогда дело? – хмыкнул Алёша. – То, что мы, такие умные и красивые, сошлись – это, в каком-то смысле, удача. Но ведь это случилось ещё до «Второго шанса», так?

– Так.

– Ну а когда мы зашли в игру, да ещё с целью найти меч-кладенец, да ещё и в нашем, условно славянском, секторе… Так, Илюш! Нам, богатырям, сам Бог велел со всеми этими легендами дела иметь!

– Тут не поспоришь, – хмыкнул Муром. – Но всё равно, как-то уж слишком гладко выходит… Как говорил мой сидевший в тюрьме дедушка – «в масть».

– Гладко? – удивился Алёша. – Это у нас-то гладко? Ты серьёзно? Англосаксы свой Экскалибур намного легче добыли. У них, к слову, тоже была соответствующая стилизация. Баньши, брауни, хоббиты.

– То есть игра подстраивается под игроков? – Муром вычленил ключевую мысль.

– Здасьте-приехали, – Алёша остановился и, повернувшись, посмотрел на Мурома. – Ты что, только сейчас это понял?

– То есть все эти индивидуальные и клановые квесты…

– Ну да, – Алёша покачал головой. – И если раньше за мысль о том, что это не просто игра, я мог вылететь со службы, то сейчас это – подтверждённый факт!

– Ты и так вылетел, – напомнил другу Муром.

– Не вылетел, а меня ушли, – тут же сморщился Алёша. – Но это сейчас неважно. Важно, что всё, что происходит вокруг, – в рамках игрового сценария…

– …нацеленного на что?

– В этом я и хочу разобраться, – тут же посмурнел Алёша. – Пока я знаю одно: Земле совершенно точно угрожает опасность. Я лично видел, что вытворяли суперы… Да чего уж там! Я смог призвать там вот этот вот лук!

– Забыл упомянуть про Тьму, которой швырялся Стальной пёс, – напомнил Муром.

– Вот-вот, – кивнул Алёша. – Едем дальше. Нашему миру угрожает опасность, «Второму шансу» угрожает опасность. Другим мирам, судя по агрессивной политике Бездны и Скверны, тоже угрожает опасность.

– Осталось понять, кто главный плохиш.

– Именно, – вздохнул Алёша. – И я очень надеюсь, что после закрытия квеста «Царь Горы» и решения проблемы с нежитью Бадана, мы узнаем, кто это.

– Что ж, – Муром ещё раз прокрутил в голове услышанное. – Тогда не будет терять времени.

– То-то же! – повеселел Алёша. – Не будем заставлять ту даму, чей голос ты имел удовольствие слышать, ждать.

– Ррррррррааа!

Богатыри, увлёкшись беседой, совсем позабыли про Топтыгина, который призывно заревел у… выхода из леса?

Который, к слову, появился слишком уж неожиданно.

– Оперативно, – протянул Алёша и, перехватив поудобней свой лук, поспешил к Топытигну.

Муром, приготовившись, на всякий случай, к бою, двинулся следом.

Добежав до огненного медведя, богатыри недоумённо переглянулись. Лес кончался резко, словно кто-то огромный разрезал его острым кухонным ножом.

Вот только что находилось дальше – нельзя было рассмотреть из-за серой пелены, которая преграждала выход с тропы.

– Идём? – Алёша вопросительно посмотрел на Мурома.

– Идём, – подтвердил Илья, выдвигаясь вперёд. – Я – танкую. Топтыгин, – богатырь посмотрел на медведя, – на тебе защита Алёши.

– Рррра!

– Прикрою, – пообещал Алёша, стискивая свой лук.

– Тогда вперёд! – кивнул Муром и, не медля ни секунды, шагнул в серую дымку.

Шагнул, чтобы в следующий момент оказаться на солнечной лужайке среди светлого соснового леса.

Рядом появились Топтыгин и готовый стрелять Алёша. Вот только стрелять было не в кого.

На лужайке, как и в округе, не было ни единой живой души.

Но Муром не спешил радоваться.

– Не понял юмора, – прогудел богатырь, посмотрев сначала на свои пустые руки, затем себе на грудь.

Его жутко дорогой составной доспех, как, впрочем, и меч со щитом, просто-напросто исчезли, оставив Мурома… в исподнем.

И не только его.

Топтыгин превратился в обычного медведя, Алёша же оказался одет в стартовую одежду.

Но самое главное – в руках эльфа не было лука «Страж леса».

Глава 7

– Какого чёрта?! – взревел Алёша. – Муром, что за дела?!

Муром много чего мог ответить другу, но вместо этого сунулся в Инвентарь. Если и там пусто…

– Фуф! – выдохнул богатырь. – Алёш, Инвентарь проверь!

Впрочем, он рано обрадовался.

Из огромного запаса взятых с собой свитков, зелий, оружия, брони и прочих артефактов, типа бижутерии, в Инвентаре находились всего три предмета.

На землю упали подаренный Горынычем доспех из чешуи дракона, переданная тем же Горынычем золотая цепь и Хрусталь.

– Он знал… – прошептал Муром, вспоминая хитрую морду Змея Горыныча. – Но ничего не сказал…

– Ты о чём? – не понял Алёша, доставая из Инвентаря свой лук, корону принца Намахá и… трофейный кинжал. – И это всё, что у нас осталось?

– Лучше, чем ничего.

Муром хотел было покрыть Горыныча трёхэтажным матом, но внезапно успокоился.

Во-первых, чего попусту сотрясать воздух, а во-вторых – главное, что Алёшин лук никуда не делся.

Ну и, в-третьих, до него дошло, почему Горыныч отложил все свои дела и лично принёс ему кирасу. В их с Алёшей тандеме именно Муром был танком, а эльф – дэмагером.

Уж что-что, а оружие он себе быстро найдёт. Сделать дубину – ума много не надо. Чай силушкой не обижен.

– А ты знаешь, – Алёша с любовь погладил отливающий золотом лук, – я согласен. Да и вообще, я чего-то подобного ожидал.

– Да ну? – поморщился Муром, спешно облачаясь в кирасу Горыныча.

Как там он сказал? «Типовой доспех Черноморских витязей»?

– Ну да, – в тон Мурому отозвался Алёша. – Я же видел, какие свитки нам Иван Иваныч с собой в дорогу положил. Парочка Метеоритов, Ледяная стужа, Армагеддон… Мы бы тут Свободные земли в Пустошь превратили!

– Вряд ли, – не согласился Муром, – особенно, если вспомнить, что наша задача – добраться до Хрустальной горы максимально быстро и скрытно.

– Да и плевать! – отмахнулся Алёша. – Главное, что лук остался да бронька твоя.

– Ещё и кинжал, – напомнил Илья, кивнув на трофейный артефакт.

– Точно! – Алёша протянул другу кинжал рукоятью вперёд. – Будет чем вытесать тебе дубину. Не топор, конечно, ну да и так пойдёт.

– Жаль, свойств не видно, – вздохнул Муром, принимая артефакт. – Такое ощущение, что кристаллу сил не хватает.

– Ну и не трать, значит, – разумно рассудил Алёша. – Может, без него в Хрустальную гору зайти не сможем.

– Согласен, – Муром с сожалением убрал уменьшившийся ещё больше Хрусталь в Инвентарь. – Давай подытожим…

– Погоди, – Алёша покачал головой и направился с своему фамильяру. – Топтыгин, ты как?

В ответ медведь совсем по-человечески вздохнул и ткнулся лохматой башкой ему в живот.

– Чувствуешь себя безоружным? – Алёша успокаивающе похлопал фамильяра по загривку. – Понимаю.

– Ррррррра! – В рыке Топтыгина явно читалась сомнение.

– Я тебе так скажу, дружище, – Алёша погладил мишку. – Ты сам по себе оружие. Есть огонь, нет – неважно. Внутри тебя он был, есть и будет.

– Ррррра? – Топтыгин поднял голову и с надеждой посмотрел Алёше в глаза.

– Я тебе говорю, – уверенно кивнул эльф. – Захочешь – всё вернётся, как было. Но что-то мне подсказывает, что у нас у всех появился шанс получить гораздо большее.

– Согласен, – прогудел Муром. – Как бы пафосно это ни звучало, но все возможности Свободных земель открыты нам.

– Это точно, – усмехнулся Алёша. – Если бы не Хрустальная гора и спасение мира, я бы здесь задержался. Десятки новых мобов, сотни квестов, тысячи артефактов!

– У нас тут дело, – нахмурился Муром. – Но, в общем и целом, ты прав.

– Так что выше нос, Топтыгин! – Алёша шутливо ткнул фамильяра кулаком в плечо. – Фокусируемся не на потерях, а на возможностях!

Топтыгин засопел, фыркнул, проворчал что-то непонятное и повернулся мордой на восток.

Муром с Алёшей, не сговариваясь, посмотрели туда же.

Они находились на просторной лужайке, которую окружал светлый сосновый лес. Вокруг легкомысленно порхали птички, а на душе сами собой воцарялись лёгкость и беззаботность.

И даже поваленное дерево, лежащее на краю поляны, не воспринималось, как угроза, – пейзаж, да и только!

Да и воздух здесь был каким-то другим, что ли? Чистым, свежим, бодрящим. Здесь, в Свободных землях, пахло приключениями и… возможностями.

Топтыгин немного постоял на месте, затем прошёлся по лужайке, подошёл к дереву и вдумчиво его обнюхал.

Богатыри с интересом следили за телодвижениями своего спутника. Мишка вёл себя так, будто всё никак не мог на что-то решиться.

– Загрузил ты его, – шепнул Муром Алёше и процитировал:

– «Захочешь – всё вернётся, как было…», «У нас у всех появился шанс получить гораздо большее…»! Сломал ты нашего мишку!

– Погоди, – шепнул в ответ Алёша. – Это мой фамильяр, и я буду не я, если он сейчас не…

Договорить Алёша не успел.

Топтыгин внезапно подобрался, взлетел на поваленное дерево и заревел.

– Ррррррррраааааа!

И это был не просто рёв медведя, почуявшего свободу и новые возможности. Это был рёв хозяина, только что заявившего свои права на Свободные земли.

– Вот тебе и скрытно, – Муром в сердцах махнул рукой. – Вот тебе и быстро!

– Не паникуй, брат! – Алёша, в отличие от друга, так и светился оптимизмом. – Зато будет весело!

– Весело? – Муром посмотрел на Алёшу, как на умалишённого. – От нас зависит судьба мира!

– Да-да, – весело кивнул эльф, чьи ноздри хищно раздувались, втягивая в себя воздух Свободных земель. – Вот и пошли!

– Значит, пойдём с открытым забралом? – вздохнул Муром, с сомнением посмотрев на практически голого друга, в руках которого сиял золотой лук.

– По обстоятельствам, – не смутился Алёша. – Будем комбинировать.

– Нашёлся тут великий комбинатор, – проворчал Муром и, крутанув кинжал в руке, направился к поваленному дереву, – на мою голову…

Следующие два часа богатыри целеустремлённо вырезали дубину для Мурома.

И хоть Илья нет-нет, да и поглядывал на сосновый бор в ожидании местных хищников, которым вряд ли понравилась заявка Топтыгина, всё обошлось.

Птички всё так же беззаботно порхали, трава колыхалась, а солнышко ласково подмигивало сквозь верхушки сосен.

Кинжал, снятый с хладного тела Соловья-разбойника, оказался на удивление острым и резал дерево, как горячее масло.

А там, где не могла справиться зачарованная сталь, на помощь приходил Алёша со своим зачарованным луком.

Топтыгин же, пока богатыри разбирались с оружием, осуществил ближнюю разведку. И, судя по его довольному реву, нашёл что-то интересное.

Алёша всё порывался сбегать посмотреть, но после минутного совещания было решено, что никуда эта интересность не убежит.

А без дубины соваться на незнакомую территорию чревато.

Да, Алёша из своего лука может белке в глаз попасть. Да, Топтыгин – это несколько центнеров природной силы и мощи.

Но без дубины небольшой отряд потеряет потенциал самого сильного своего воина.

Можно было, конечно, ограничиться кинжалом, но, во-первых, эта зубочистка была Мурому не по нутру. А во-вторых, он отлично помнил свой полёт над Свободными землями.

И кинжал, будь он хоть трижды зачарованным, подойдёт здесь лишь для одной цели – ковырять в зубах.

Ну или вытесать дубину, чем богатыри и занимались.

За дубиной последовал черёд копий.

Илья не разделял шапкозакидательского отношения Алёши, и взялся за дело всерьёз.

Нашёл несколько подходящих сосенок, Алёша срезал их своими зачарованными стрелами, а затем Мурому вновь пришлось поработать кинжалом.

Стесать кору и сучки, заточить остриё, выстругать удобный хват.

Две сосенки пошли на самодельные копья, а ещё две – на рогатины, для чего пришлось пробить в них бронебойными стрелами отверстия, куда были вставлены самые крепкие на вид сучки.

И только когда все приготовления были завершены, Муром придирчиво осмотрел получившиеся орудия и с явной неохотой кивнул.

– Вот теперь можно и выступать.

Видок у богатырей был неказистый.

Алёша щеголял простыми штанами цвета хаки и белой рубахой, которую он уже успел измазать травой, повышая маскировку.

На ногах у эльфа были стандартные полусапожки из мягкой кожи, а в руках сиял «Страж леса» – личный масштабируемый лук.

Муром выглядел чуть получше.

Тело закрывала кираса, защитная юбка из чешуи дракона спускалась до колен. Довершали образ наплечники, наручи и поножи.

Жутко не хватало шлема, а свежевыточенная дубина смотрелась настоящим архаизмом.

И только Топтыгин на фоне богатырей выглядел аутентично, что ли?

– Нас ждут велике дела! – заявил Алёша и кивнул фамильяру. – Топтыгин, показывай, что там нашёл!

– Где-то я это уже слышал, – негромко проворчал Муром и последовал за медведем.

Алёша с луком наперевес шёл последним.

Уж где-где, а в лесу эльф чувствовал себя, как рыба в воде.

Первое место, куда Топтыгин привёл богатырей, оказалась заброшенная землянка.

Причём располагалась она не слишком далеко от лужайки. Да чего уж там! Найти её мог любой разумный, выдвинувшийся на разведку.

– Если судить по игровой логике, – настроение Алёши стремительно поползло вверх, – то это компенсация!

– Компенсация?

– Ну да, – кивнул Алёша. – При переходе в эту локацию у нас пропали вся снаряга и оружие, так? А значит, в этой землянке нас ждёт какая-никакая, но замена.

– Посмотрим, – проворчал Муром, которого начали одолевать неприятные мысли о том, что он целых два часа маялся дурью.

– Я сейчас, – бросил эльф, исчезая в землянке.

Муром, открывший было рот, чтобы предупредить друга о возможных ловушках, тут же его и закрыл – Алёша знал, что делает.

Не прошло и минуты, как довольный эльф буквально вытек из землянки.

– У меня две новости, – широко усмехнулся Алёша. – Хорошая и отличная. С какой начать?

– Давай с хорошей, – прогудел Муром, мысленно готовясь расставаться с собственноручно выточенными булавой и копьями.

– В делянке нашлись три комплекта охотничьей одежды. Насчёт бонусов не знаю, но по удобству и незаметности она даст сто очков вперёд вот этому барахлу.

Алёша с пренебрежением похлопал по своей рубахе, вымазанной травой.

– Действительно, хорошая, – согласился Муром. – Главное, чтобы под доспех мне налезла.

– Налезет, – уверенно заявил друг. – Это же не кожаная броня.

– Давай отличную, – махнул рукой Муром. – И будем переодеваться.

– Отличная вот, – Алёша продемонстрировал флягу и мешок с сухарями. – Тройной комплект!

– А оружие? – растерялся Муром.

– На черта нам оружие? – не понял Алёша. – У тебя есть дубина, у меня лук. Вот, Топтыгин сам по себе оружие. То ли дело – фляги! Или ты воду в руках собрался нести?

– Ой всё, – поморщился Муром. – Не умничай, Алёш. Я – житель городской, максимум, на пасеке жил пару раз, но там лесов не было.

– Слушай дядю Алёшу, – усмехнулся эльф. – И всё будет чётко.

– Ну-ну, – хмыкнул Муром, но спорить не стал.

Во-первых, у друга впервые за долгое время было отличное настроение. А во-вторых, в вопросах выживания, тем более, в лесу, на Алёшу действительно можно было положиться.

– Топтыгин, веди дальше!

Второе место, куда привёл богатырей медведь, оказалось разбойничьим лагерем.

Он был искусно замаскирован среди густых кустов, и найти его можно было исключительно по запаху.

Алёша, стоило им прибыть на место, обежал локацию по кругу и с удивлением развёл руками – в лагерь не вело ни единой тропинки, а трава и кусты выглядели так, будто их никогда не касалась рука человека.

Но едва уловимый запах дыма, который перебивал запах немытых ног, явно указывал на то, что в роще кто-то есть.

С чего богатыри взяли, что это разбойничий лагерь?

Да потому что время от времени оттуда доносился едва слышный стон боли, а следом – дружный взрыв хохота.

– Их там тринадцать, – прошептал Алёша, вернувшись с разведки. – Рожи бандитские, одежда и оружие соответствующие. Сидят вокруг костра и чего-то ждут. Рядом клетка, в которой сидит девчушка.

– Работорговцы, – взгляд Мурома потемнел. – Занимай позицию. По твоему сигналу мы с Топтыгиным врываемся и пытаемся взять их живыми.

– Достанут оружие – буду бить насмерть, – предупредил Алёша. – Ты бы тоже, Муром, не играл в благородного рыцаря.

– Разберёмся, – проворчал Илья. – Всё, ждём сигнала.

Алёша равнодушно пожал плечами, словно говоря – дело-то житейское, – и бесшумно растворился в кустах.

Сама стычка прошла на удивление быстро.

Муром с Топтыгиным, заслышав условленный сигнал, ворвались на делянку и тут же попали под обстрел.

Разбойники не стали выяснять, кто это ломится к ним в гости, и взялись за арбалеты и ножи.

Предложение Мурома бросить оружие они, естественно, проигнорировали.

Арбалетные болты со звоном отскакивали от кирасы Мурома, а ножи и кинжалы даже не оставляли на ней царапин.

Да и, честно говоря, мало кому удавалось приблизиться к Мурому на расстояние удара.

Дубина со свистом рассекла воздух, сбивая с ног то одного разбойника, то другого, Топтыгин хладнокровно рвал арбалетчиков, ну а Алёша планомерно расстреливал самых опасных, на его взгляд, головорезов.

Несколько минут – и всё было кончено.

– Вот тебе и оружие, – хмыкнул Алёша, изящно спрыгивая с ближайшей сосны, возвышающейся над логовом разбойников.

И действительно, арсеналу, оставшемуся после разбойников, мог позавидовать любой воин.

Тут были молоты, мечи, алебарды, кинжалы и даже катана!

– А прыгали они на нас, в основном, с кинжалами и ножами, – задумчиво прогудел Муром, рассматривая разбросанные по поляне тела разбойников. – И никто сдаться не пожелал… Все смерть предпочли.

– Компенсация номер два, – уверено заявил Алёша, обыскивая тела бандитов. – В охотничьей делянке мы нашли одежду, в лагере разбойников – оружие. А здесь, – эльф кивнул на клетку, – сидит наш первый квест.

– Игровая механика? – усмехнулся Муром.

– Она самая, – серьёзно кивнул Алёша. – Пусть этот мир и не игра, но не вижу причин, зачем тому, кто всё это создал, отказываться от работающих инструментов.

– Твоя правда, друг, – прогудел Муром. – Открывай уже эту клетку! Девчушка, вон, дрожит вся от страха. Ты не бойся, – обратился Илья уже к самой девочке. – Мы тебя не обидим.

– Сто процентов, – подтвердил Алёша, наконец находя ключ и отпирая ржавый навесной замок. – Эй, ты куда?

Девчушка, стоило эльфу распахнуть скрипнувшую дверь клетки, выскользнула из свой темницы и юркнула в ближайшие кусты.

Рванувший было за ней Алёша вернулся ни с чем спустя пару минут.

– Ушла, соплячка!

– Ну ушла и ушла, – прогудел Муром, занятый разбором сваленного в кучу оружия. – Значит, знает, куда идти. Нам-то что?

– Ты не понимаешь! – Алёша покачал головой. – Она ушла от меня! Меня сам Корд учил! Я любой след в лесу прочитаю! А эта панкуха будто сквозь землю провалилась!

– Почему панкуха? – удивился Муром. – Что до земли, может, в кустах тайный ход?

– А ты цвет её волос видел? – парировал Алёша. – Зеленей, чем эта трава! А ход я бы заметил. Не было там ничего такого!

– Зелёный, говоришь? – Муром, к своему стыду, совершенно не обратил внимания на цвет волос пленницы. – Так, может, это дриада или нимфа лесная?

– Кстати, да, – Алёша тут же успокоился, поскольку не найти в лесу дриаду было незазорно даже для рейнджера. – Но как же квест?

– Да и Бог с ним, – проворчал Муром, закидывая всё оружие в Инвентарь. – Пошли уже?

– Что, ничего подходящего не нашлось? – Алёша кивнул на то место, где мгновение назад лежала груда оружия.

– Дрянной металл, – поморщился Муром. – Дрянное качество. Моя дубина – и то лучше.

– А ты хотел сразу же артефактную булаву? – коротко хохотнул эльф, к которому вернулось благодушное расположение духа. – Топтыгин, веди дальше!

Фамиляр довольно рыкнул и потопал в те же кусты, в которых исчезла зелёноволосая не то дриада, не то нимфа.

Третье место, куда привёл богатырей медведь, оказалось… ещё одной лужайкой, в центре которой возвышался широкий пенёк.