Последний из рода Демидовых. Книга первая: Печать Высшего Демона

Во дворе царил полумрак, и я с трудом различал лица присутствующих, но в следующий момент картинка прояснилась. Это было похоже на то, будто кто-то нажал кнопку на пульте управления и включил видеофильтр. Я видел двор словно при дневном свете. А ещё нечеловечески отчётливо слышал биение сердец. На четверых из них вспыхнули защитные покровы. Память подсказала, что это Доспех Духа. Девушку держали двое, и они отступили. Впрочем, эти защитные покровы выглядели как-то неубедительно. Я чувствовал, что проломлю любой из них не самым сильным ударом.

Я ощутил, что внутри меня что-то нарастает, что-то, что нельзя будет остановить. Я знал, что никакие уговоры не помогут, но всё же предпринял ещё одну попытку убедить выродков отступить:

— Я вам, ублюдкам, даю последний шанс! А иначе вас всех здесь закопаю прямо в асфальт! Просто свалите в закат — и останетесь живы.

— Да он реально под кайфом! Смотри, как глаза красным загорелись… — сделал вывод один из подонков. — Лебедь, давай его вшатаем?

— Тихо! — прыснул татуированный, а затем повернулся ко мне. — Ты почему такой дерзкий, а?! Не вижу в тебе Силы, такое впечатление, что ты просто гонишь!

Лавина нарастала. Я почувствовал, как кости хрустнули и заныли, руки удлинились, а жилы на руках и ногах жалобно затрещали. Я стал ощутимо выше. Крутанул головой, разминая спину и шею. Позвонки отчётливо захрустели, да так, что ублюдки начали переглядываться.

Во рту появился металлический привкус крови, а языком я нащупал прорезающийся второй ряд зубов. Насильники — а сомнений в том, что эти уроды собирались сделать с девушкой, у меня не было, — попятились назад.

— Эй, стопэ! — запротестовал татуированный. — Мы поняли, сейчас свалим!

— Поздно! — прорычал я нечеловеческим, хриплым голосом.

Шрамы на руке зачесались, и я перевёл на них взгляд. Они пульсировали алым в такт ударам моего сердца. Да и всё вокруг окрасилось в кроваво-красный цвет, только разной степени интенсивности.

— Да это проклятый! — сорвался на фальцет татуированный.

Я сделал шаг вперёд и вышел на свет двух местных лун.

Всё вокруг изменилось: движения ублюдков стали медлительными и предсказуемыми. Ближайший ко мне детина застыл на месте, выпучил глаза и так и стоял, не сводя с меня взгляда. Удар когтистой лапы снёс ему голову, и она укатилась футбольным мячом по асфальту куда-то в кусты. В меня кто-то кинул бутылку, и она разбилась о грудь. Впрочем, боли мне это не причинило, а ярости и азарта прибавило. Я моментально оказался возле метнувшего в меня бутылку и пробил насквозь ему живот когтистой лапой, поднимая его над собой. На лице неудавшегося насильника застыла гримаса боли и ужаса.

Остальные подонки разбегались кто куда. А я почти себя не контролировал, в крови бурлили ярость и жажда крови. Краем сознания я отметил, как когти на моих ногах высекли искры из асфальта, и мгновенно развернулся на сто восемьдесят градусов. Ещё один ублюдок рухнул без головы. В этот раз я облизнулся: вся морда оказалась забрызгана кровью. В лицо прилетел файербол, но и это мне совсем не навредило. Охваченный боевым азартом, я бросился к следующему противнику. Этот противник был защищён Доспехом Духа, и в этот раз лапа почувствовала сопротивление. Защитная оболочка разлетелась, словно хрустальный шар, а её обладатель оказался рассечённым от плеча до пояса. Асфальт под ногами понемногу менял цвет с серого на красный. Девушка застыла на месте и, прижав руки к голове, пряталась за лавочкой.

Оставшиеся подонки попытались оказать сопротивление. Сразу с трёх сторон они нанесли усиленные удары руками и ногами, но результатом стала оторванная нога одного из ублюдков. О, это оказался татуированный! Кровь толчками била из артерии, орошая мои стопы. Он визжал, как девчонка, и крутился на земле, как волчок. На миг мне даже стало жалко ублюдка. Но я предупреждал, а он меня не послушал. Впрочем, это было ожидаемо.

Дальше всё оказалось смазано. Молниеносные рывки, перебежки, еле различимые удары. Последнего подонка я поймал уже на заборе. Он почти успел перебраться и что-то орал во всю глотку. Я не смог разобрать слов: голова шумела и отказывалась думать. Со всей силы дёрнув его за ногу, я вернул подонка в тёмный двор, а затем размозжил ему череп о бетонный столб забора. Всё было кончено.

Пройдя метров десять, я различил еле слышные семенящие шаги позади. На моём лице появилась ухмылка. Девушка решилась последовать за мной? А она смелая или безрассудная?!

Я остановился, вспомнил, что демон что-то говорил о режиме секретности и о том, что меня никто не должен видеть. Не оборачиваясь, чтобы не показать своё лицо, обратился к девушке:

— Не ходи за мной! — почти нормальным, но охрипшим до сипоты голосом сказал я девушке.

— Я знаю! — твёрдо заявила она на сносном русском, но немецкий акцент чувствовался чётко. — Видела вас и этот бой! Я приехала к Клементу Демидову. Я… Как это на русском?! Я провидица, гадалка!

Я хотел сказать, что не знаю никакого Клемента Демидова, но осёкся. А что, если именно так звали аристократа, в чьём теле я оказался?

— Если ты увидишь моё лицо, я буду вынужден тебя убить, — без угрозы предупредил я.

— Я вас не предам! — полным уверенности голосом произнесла девушка. — Я приезжать, чтобы вам служить, Клемент!

Я всё ещё стоял спиной к девушке. Что-то в этой ситуации было не так.

— Я не знаю, о ком ты говоришь! — Я предпринял ещё одну попытку избавиться от иностранной прорицательницы.

— Твой дом рядом! В паре сотен метров! У тебя сегодня убили всю семью, всех слуг, кроме одного или двух. И ты не из нашего мира!

Я обернулся. Девушка смотрела на меня с такой надеждой, да и выглядела она… Спутанные и слипшиеся волосы, чёрные разводы от туши под глазами, смазанная помада и заплаканные, но большие зелёные глаза. Моё пенсионерское сердце растаяло.

— Хоть зовут тебя как, дитя Германии?

Она заулыбалась и быстро нагнала меня. Теперь мы шли рядом.

— Герда! — поравнявшись со мной, ответила девушка. Я усмехнулся, вспомнив сказку про «Снежную королеву». — Но в нашем мире нет Германии, только германские и баварские баронства и графства.

— А Евросоюз есть?! — с неподдельным интересом задал вопрос я.

— Половина Европы является протекторатом Великобритании! В том числе и графство Ольденбург, в котором я и родилась.

Мне становилось всё хуже, а ещё хотелось по-животному жрать. На ум пришло только одно объяснение: это всё последствия моего превращения. На подходе к усадьбе я уже еле волочил ноги и опирался на Герду. У двери нас ждал слуга. Нужно как-то узнать, как его зовут, но вот в лоб спрашивать не хотелось…

***

Мне было жарко. Огонь лизал ноги, и с каждой секундой становилось всё горячее. Я не выдержал и закричал. Раскрыв глаза, увидел, что привязан к кресту. Огонь был всюду, куда падал взор. Хотелось пить, а кожу стягивало от жара. Я никак не мог сфокусировать взгляд, но, когда мне это удалось, увидел перед собой демона.

Он сидел на широком троне, грубо высеченном из камня, и смотрел на меня. Всё тот же серый деловой костюм, но без очков. Трон казался слишком большим для человека, и ноги Велиофона свободно болтались, не доставая до пола.

Я набрал в лёгкие воздуха. Всё это выглядело как дурацкий сон.

— Эй, Велиофон, ну ты чего?! Нормально же общались! — выкрикнул я, обращаясь к высшему демону.

Демона окутал огонь, и он в одночасье превратился в исчадие ада с рогами, копытами и не самой миролюбивой мордой. Я не смог понять, откуда в руке у Велиофона появился кнут. Нас разделяло расстояние метров в десять, и он никак не мог дотянуться, но тем не менее это случилось. Мою грудь обожгла острая, нестерпимая боль. Я взвыл, надрывая голосовые связки. Кажется, в правом глазу от перенапряжения лопнули капилляры, и справа картинка стала мутной.

— Ты должен исполнять условия контракта! — не терпящим возражений голосом рявкнул демон.

— Какой ещё контракт?! — огрызнулся я, но в ту же секунду всё вспомнил.

Как я стоял возле храма, а подо мной разверзлась пучина ада, и я согласился выполнить контракт долбаного демона.

— А-а, контракт… — протянул я.

Демон не ответил. Он вновь превратился в человека в сером костюме.

— У тебя что, много знакомых высших демонов?! И с каждым ты заключил контракт? — спросил он уже вполне человеческим голосом.

— Товарищ демон, а как у вас обстоят дела с профсоюзами для одержимых?

Демон ещё раз щёлкнул кнутом. Теперь две алые полосы пересекали мою грудь. Я застонал, задёргал конечностями, не в силах даже закричать.

— Не зли меня, Виктор! Я заключил контракт, а ты растрачиваешь мои силы на спасение каких-то девчонок и слуг! А мне нужно, чтобы ты убил виновных в гибели рода Демидовых!

— Она прорицательница! — возразил я демону, но скорее из упрямства.

— Неважно! Прорицательницы почти всегда сами не понимают, что видят и к чему их это впоследствии приведёт. Не слишком рассчитывай на её помощь! И ещё, что важнее: чем больше людей будет рядом с тобой, тем больше шансов оказаться в пыточной инквизиции.

— Для того чтобы выполнить задание, мне нужны люди! А не просто Сила Одержимого, или как это называется? Чтобы найти убийц, нужно понять, кому это выгодно, а значит, мне необходимо максимально точное понимание происходящего вокруг! — Я попытался донести до Велиофона свою позицию. — Да и вообще, когда я вышел из усадьбы, то думал, что найду кого-то из родственников!

— А ты не подумал, что тебя могли увидеть из соседних домов или заметить обычные прохожие и донести в инквизицию? — Демон гневался, но по голосу я понял, что его ярость сходит на нет. — И ты бы банально не успел ничего выяснить. Ты же совсем ничего не знаешь об этом мире! Впрочем, инквизиция и так будет рыть носом землю. В центре Москвы демон порвал восемь человек…

— И что тогда? Что будет, когда я выполню твоё задание?

— Ты получишь жизнь. Метка Призыва будет снята. Способности я тоже заберу. А ты сможешь прожить ещё одну жизнь в этом мире так, как тебе заблагорассудится!

— Было бы неплохо к этой Метке ещё и список виновных прикрепить! Где я их должен искать, не объявление же давать в газету?

— Хватит паясничать, Витя! А чтобы тебя простимулировать, Печать будет каждое утро напоминать тебе, что часики тикают! Тик-так, тик-так, тик-так… А когда рядом окажется виновник гибели рода, один из шрамов начнёт гореть огнём. Всё как ты любишь! — На морде демона появилась мерзкая ухмылка. Я сжал булки в ожидании какой-нибудь гадости. И гадость незамедлительно последовала.

Небольшой костерок, что плясал у меня под ногами, превратился в столб ревущего пламени. Я почувствовал запах палёных волос, жареного шашлыка и адскую боль. Я кричал, пока не кончился воздух в лёгких, но и когда орать стало нечем, я продолжал пытаться это делать. Всё моё существо превратилось в боль.

Я проснулся в своей постели, весь мокрый и в холодном поту, словно мышь, попавшая под ливень. Шрамы горели огнём и пульсировали. Метка Призыва напоминала, что пора приступить к своим обязанностям. Я вытер пот со лба и встал. На столике стоял графин с водой. Я утолил жажду, выпив воду прямо из горлышка.

Грёбаный демон! Я покосился на Печать, и меня всего передёрнуло.

В комнату вбежал слуга, а следом за ним — Герда. Оба стояли и смотрели на меня ошалевшими глазами. Мне пришлось объяснить:

— Кошмар приснился!

Только сейчас я смог рассмотреть девушку. Герда надела короткую юбку в коричневую клетку и белоснежную блузку. Она была высокой, длинноногой, с копной рыжих кудрявых волос и выглядела навскидку не старше двадцати пяти. Огромные миндалевидные глаза изумрудного цвета с интересом смотрели на меня.

Я перевёл взгляд на слугу. Он был на голову ниже Герды и явно имел азиатские корни. Лицо рябое. Из-под халата отчётливо проглядывался округлый живот. Картину дополняли жидкие усы и внимательный взгляд. Слуга поднял бровь и вопросительно посмотрел на меня, не отрывая взгляда. Наконец, он обернулся и многозначительно перевёл взгляд на Герду. Девушка тоже посмотрела на слугу и кивнула:

— Простите, господин, но я всё рассказала вашему слуге Нохаю.

Я изумлённо поднял бровь.

— Господин, я точно знаю, что он не предаст и будет с вами до конца! Поэтому я рассказала Нохаю, что вы не тот молодой господин, которому он служил. Я осмелилась поведать вашему слуге и о том, что вы одержимы. — Герда склонилась в глубоком поклоне на манер японцев.

— А на хрена ты это сделала? — повысив голос, возмутился я.

— Господин, я сам обо всём догадался, когда убирал усадьбу. Я видел начертанную в библиотеке пентаграмму и сумел понять, для чего она предназначалась. Но я благодарен вам за спасение сына. Одно это говорит о вас как о благородном и хорошем человеке, чего нельзя было сказать о молодом господине, чьё тело вы заняли. — Теперь Нохай склонился в таком же глубоком поклоне. — А ещё тот Клемент, которого я знал, никогда бы не стал заботиться об умирающем слуге!

Чёрт! Да как же я мог так облажаться? Ведь действительно, первым делом нужно было смыть эти кровавые каракули в той злосчастной библиотеке! А я пошёл осматривать новую жилплощадь, и демон был прав, как в воду глядел! Нет, теперь нужно действовать более осмотрительно! То, что всё прошло так гладко, — чистой воды удача! Да ещё неизвестно, во что выльется мой ночной поход по окрестностям усадьбы!

— Господин, мы с Гердой позволили себе омыть вас после вашего ночного похода! — Слуга вновь посмотрел на провидицу. — Чистая одежда у вас в шкафу. Если ещё что-то нужно, то…

— Нет, — ответил я, покачав головой. — Я спущусь минут через десять, и нам всем нужно будет поговорить!

Глава 3

Я налил воды из графина и выпил — в этот раз уже из стакана. Подошёл к зеркалу. На меня смотрело худощавое скуластое лицо с карими глазами. Волосы имели цвет вороного крыла и торчали в разные стороны. В меру пухлые губы, острый подбородок, правильные черты лица. Как сказала бы моя бывшая жена: «Породистость налицо!»

Одевшись, я спустился по лестнице. О следах боя почти ничего не напоминало, и это показалось мне странным. Герда домывала полы в гостиной, а Нохай пытался что-то починить, но и здесь не оказалось следов ни от выстрелов, ни от магии.

— А как так вышло, что нет следов боя?

— Мы с Гердой тоже удивлены. — Слуга оторвался от починки стула. — Если бы все, кто находился в здании, использовали магию, то от усадьбы не осталось бы камня на камне! А скорее всего, в труху превратилось бы полрайона.

— Но как такое возможно? — не унимался я.

— Не представляю, — Нохай опустил голову.

— Подавители магии! — сказала Герда, подойдя ближе к нам.

— Они запрещены и есть только у имперской гвардии! — возразил слуга.

— Но это в Российской империи, а кое-где они разрешены, — не согласилась девушка.

— Ты хоть представляешь себе, сколько нужно подавителей, чтобы заблокировать сорок одарённых?! — спросил Нохай, посмотрев на девушку как на слабоумную.

— Представляю! И число подавителей в нашем случае зависит не от числа аристо, а от объёма здания. — Герда победно улыбнулась. — Отвечая на твой вопрос: потребуется пятьдесят шесть подавителей, чтобы заблокировать всю усадьбу! Я рассчитала, когда наводила порядок.

Но Нохай и не думал сдаваться — слуга вновь возразил:

— Даже один подавитель — это приличный срок, а пятьдесят шесть равносильны… объявлению войны между государствами!

Герда отложила тряпку и, задрав носик, подошла к Нохаю:

— Что ты скажешь на это?!

Она достала из кармана медальон с пауком в центре, раскинувшим тонюсенькие лапки к шести граням подавителя.

— Подавитель! — изумился слуга.

— Ага! — довольная собой, подтвердила девушка и убрала медальон в карман.

— Ты где его взяла?! — решил вмешаться я.

— Нашла, когда убиралась.

Вот как! А это было интересно. Я другими глазами взглянул на девушку. Она явно не такая простая, какой хочет казаться! Все замолчали, и каждый задумался о своём.

— А этот подавитель работает? — осторожно поинтересовался я.

— Он повреждён, — с сожалением в голосе ответила Герда и, вновь достав подавитель из кармана, повернула медальон тыльной стороной к нам, демонстрируя дыру в артефакте. — Восстановить невозможно!

— Дай-ка его мне! — попросил Нохай.

Девушка неуверенно протянула подавитель слуге.

— Это британский образец! — заключил Нохай. — Причём современный.

— А подавитель действует на Магию Изнанки? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Нет, господин! Принцип подавителя очень прост: он парализует токи энергии в ограниченной области, вот только касается это внешней энергии.

— Значит, я вполне могу применить Магию Крови под подавителем? — решил уточнить я.

— Именно так, — подтвердил слуга.

Я взял подавитель из рук Нохая и немного покрутил. Металл потрескался, а все внутренние детали магического устройства отсутствовали. В руках у меня была лишь оболочка.

— Ладно, раз вы всё знаете обо мне, то я хотел бы побольше узнать об этом мире!

— Мы о вас ничего не знаем, кроме того, что вы из другого мира, — поправил меня Нохай.

— И того, что вы способны использовать Магию Крови! — добавила Герда.

— Ну, остальное не очень-то и интересно… — попытался съехать с темы я, но слуги оказались настойчивы.

— А это означает, что вы заключили договор с демоном! — с напором возразил Нохай. — Что вы должны отдать демону, господин?!

Я нехорошо уставился на азиата.

— Мы хотим знать, кому служим! И понимать, как долго это продлится, — добавила Герда.

«Снюхались!» — зло подумал я.

— Ладно. Я действительно заключил контракт с высшим демоном. И нет, душа останется при мне. Предмет договора — месть! Я должен отомстить за род Демидовых, убив трёх человек, виновных в его гибели. Ну что? Довольны?!

— Лично мне нравится такой… договор… Я очень уважал вашего… Аристарха Захаровича, вашего отца!

Думаю, поправлять слугу не имело смысла: все присутствующие и так понимали, что глава рода не являлся мне отцом.

— Хорошо! — с облегчением выдохнул я, но, как оказалось, рано.

— Я кое-что видела… но толком ничего не поняла. Какие-то звёзды на погонах, удостоверения, личное оружие. Господин, вы были военным или полицаем? Уверена, что вместе с Нохаем, — она посмотрела на азиата, — мы разберёмся!

Вот дотошная немка! Нет, всё ей нужно досконально выяснить…

— КГБ — так называлась служба безопасности в моей стране. У вас история пошла по другому пути, больше вам знать обо мне не нужно. По крайней мере, пока.

— Что за Кэ-Гэ-Бэ? — флегматично поинтересовался Нохай, будто не слышал, что я только что сказал.

— Комитет государственной безопасности, что-то вроде Тайной канцелярии, — назвал я первую ассоциацию, пришедшую на ум.

— Понятно, — буднично обронила Герда.

— А теперь я хотел бы побольше узнать о мире, в который попал!

— Герда, принеси из гостиной карту, будь любезна! — попросил девушку азиат.

— Хорошо.

Сам же Нохай направился в сторону кухни. Герда тоже ушла, но в другом направлении. Нет! Они что, сговорились? Или всё спланировали?! Я решил не нервничать и, поудобнее расположившись на диване, просто подождать.

Слуга заварил чай на травах и принёс на подносе приборы на троих. Ещё на подносе были различные фрукты в сиропе, варенье и какие-то плюшки. Последние интереса у меня не вызвали. Герда же принесла, судя по цветам, политическую карту мира и поставила её на треноге передо мной. Когда я взглянул на карту, у меня отвисла челюсть. Если границы Российской империи, на мой взгляд, более-менее соответствовали границам Варшавского договора, то Китая не было совсем. Впрочем, на карте не оказалось и Японии, Северной и Южной Кореи, Малайзии, Индонезии — да что там, всей Океании, а на их месте пузатыми буквами красовалась надпись: «Великая Монголия»!

— Нохай, а ты из какой страны? — поинтересовался я.

— Мои родители бежали из Великой Монголии в пятидесятые годы.

— Почему?

— Политические интриги, господин, — Нохай склонил голову так низко, что я понял: продолжать эту тему не стоит.

Я продолжил изучать карту. Вместо Индии, Пакистана, Бангладеш и Афганистана была одна страна — Индийский Халифат. Северную Америку занимала Конфедерация Соединённых Штатов. Западная Европа была частью Великобритании. И для начала этого мне было достаточно. Я понял общий принцип: страны оказались крупнее, а некоторые события здесь по каким-то причинам не произошли или пошли по совсем другим рельсам.

— Как так получилось, что маленькое королевство за Ла-Маншем захватило половину Европы? — решил уточнить я.

— Всё просто! У них самые крупные и мощные Места Силы, — без запинки выдала Герда.

— А как же техника и ядерное оружие?

— Господин, техника не смогла заменить одарённых, хоть и сделала простолюдинов более эффективными на поле боя! А о ядерном оружии я не слышал, — ответил Нохай.

Всё вставало на свои места.

— А Китай и Индия, то есть Великая Монголия и Индийский Халифат, никогда не были захвачены Великобританией? — решил я уточнить.

— Наверно, вы хотели сказать — Индийский Халифат? Это исключено! — уверенно заявил слуга. — Попытки были… Но кончились они очень печально для англичан. Их флот просто развеяли по морю, а оставшихся одарённых либо добили, либо взяли в плен.

— Революция тысяча девятьсот семнадцатого? — с опаской спросил я.

— Бездарный мятеж пьяных солдат был жестоко подавлен императорской гвардией. Простолюдинов отправили в Сибирь на каторгу, одарённых аристократов прилюдно казнили на Дворцовой площади в назидание остальным!

Это было как удар под дых. С другой стороны, какое мне дело до событий столетней давности? Да ещё и в другом мире.

— А что там с этой вашей магией? — я и сам не знал, почему меня несколько коробило от такого вопроса.

Возможно, дело было в том, что всю сознательную жизнь мне вдалбливали, что ни магии, ни бога не существует?

— Что именно вас интересует, господин Клемент? Кстати, как вас звали в вашем мире? — Нохай произнёс это совершенно невинным тоном.

Ах ты, старый плут! Но я понимал слугу: он хотел знать, кому служит, особенно учитывая, что я был наделён запрещённой магией.

— Меня звали Виктор Пасечников! И я был самым обычным пенсионером, — я не видел смысла скрывать это, да и проверить мои слова у Нохая возможности не было. — Но вас я попрошу называть меня Клементом Аристарховичем! Дабы не нарушать режим секретности.

Слуги многозначительно переглянулись.

— Если бы вы были «самым обычным пенсионером», — передразнил меня Нохай, — то демон вас бы не выбрал!

Ну что же, в этом был свой резон.

— Ну, я видел Великую Отечественную. Правда, был ещё пацаном, но война оставила след. А мой отец закончил её в звании подполковника. Участвовал в штурме Рейхстага. Он и воспитал во мне те качества, которые позже помогли поступить в высшую школу милиции. А уже потом мной заинтересовался и КГБ.

— Я чувствую, вы недоговариваете! — влезла в разговор Герда.

— Пока этого достаточно! Нохай, будь добр, расскажи про магию.

Слуги и так узнали обо мне слишком много. И наконец подчинились моей просьбе.

— Магия использует три типа энергии: внутреннюю, внешнюю и энергию Изнанки, ещё её называют татастха. Внутреннюю энергию человек генерирует сам, внешняя считается заёмной и берётся из окружающего пространства — она самая распространённая и доступная. А энергия Изнанки приходит к нам из Мест Силы и отчасти от второй луны. Магия Крови тоже считается энергией Изнанки! — под конец добавил Нохай и многозначительно посмотрел мне в глаза.

— Ничего не понятно! — Я облокотился на спинку дивана и скрестил руки на груди. — Можно подробнее? И как у вас луны называются?

— Легенда гласит, что луны — это две сестры. Старшая — Мена, она находится ближе к Земле и выглядит больше. Младшая — Селена, расположилась на дальней орбите и из-за этого кажется меньше. Но на самом деле луны почти одинаковые, — провела краткий курс астрономии Герда.

— Все одарённые используют внешнюю энергию, её принято называть бахиранга-шакти, или сокращённо — бахир. Её обладателей делят на шесть ступеней: «ученик», «воин», «ветеран», «учитель», «мастер» и «виртуоз».

— Вот! — радостно воскликнул я. — Это мне понятно, как звания в армии.

— Да, — согласился слуга. — Каждая ступень отличается от предыдущей по силе в несколько раз — это геометрическая прогрессия! «Виртуозов» на планете не более пары тысяч человек, но их было бы меньше, если бы не Места Силы.

— Места Силы дают возможность подкачаться? — решил уточнить я.

Нохай утвердительно кивнул.

— В Местах Силы вызревают жемчужины: иногда они образуются в деревьях, иногда их находят в телах убитых животных, иногда — в камнях или на дне озёр и рек. Жемчужины ускоряют прогресс и увеличивают силу.