S-T-I-K-S. Неадекват. Поля Архитектора

– Дружище, – Лис развёл руками, – у меня нет оснований не считаться с этой версией только потому, что по мнению разума подобное просто невозможно. Она имеет право на жизнь уже лишь потому, что абсолютно невозможные чуваки сейчас сидят в поистине фантастическом мире и обсуждают категорически невероятные темы. Но я всё ещё остаюсь при своём устойчивом убеждении, что человеческий мозг не в состоянии придумать что-то принципиально новое, не опираясь на что-то уже переосмысленное. Значит и фильм про синих полукотов возник не на ровном месте. Кстати, чисто смеха ради, кто прочитает название их расы задом наперёд?

– Иван? – не веря в правильность интерпретации, ошеломлённо произнёс пулемётчик. В разрезе услышанного в совпадение не особо верилось.

– Я тоже думаю, что сам по себе мозг мало на что способен. Если б Маугли существовал на самом деле и его каким-то чудом не сожрали, то общаясь с волками, пантерой и медведем, он в лучшем случае был бы способен только рычать и кусаться, – согласилась с Лисом знахарка. – Всё связано с развитием нейронной системы. Создаётся новая нейронная связь, и на человека сходит что-то вроде озарения, и вот оно – «Эврика»! А на самом деле всё это уже есть, просто кто-то нашёл тропинку к нужной информации. Ведь все великие открытия в мире связаны с эффектом озарения, как у Архимеда, или были «подсмотрены» во сне, как у Менделеева. Но подсмотреть можно только то, что уже существует

– Ха! Вот это я понимаю, темы для разговоров у вас, –вышел из ступора Шалый, внимательно следивший за разговором. – Кому рассказать, неделю в кабаке поить будут.

– А ты возьми и не рассказывай, – подмигнул механику Лис и широко улыбнулся, – а то знаешь, люди существа странные, могут не оправдать ожидания. Глазом моргнуть не успеешь, а тебе уже ярлык ненормального повесили. Хотя… ты наверняка в курсе, как это обычно бывает.

– Да уж… – криво усмехнулся, кивнув в знак согласия механик, над которым в стабе не посмеивался только ленивый. – Просто темы у вас… Кстати, я тут как раз в кон вспомнил… как-то давно в Египте, одну байку слышал. Один из их египетских богов оказывается на Земле аж до двадцатого века прожил, а потом свинтил куда-то за пределы нашей галактики. Кажется, Тот, их бог мудрости и знаний. тоже ловок был до смены личин. Греки потом его Гермесом называть стали. И египтянам, и грекам он изобрёл меры, числа, азбуку и обучил людей. А ещё был проводником умерших душ в подземное царство Аида. Считался покровителем скотоводов и пастухов, дорог, путников. И вроде бы даже оборотнем был. Хотя у египтян все боги полулюди полукто-то.

– Погоди, Шалый, погоди. Хрен с ними с оборотнями, – прервал ностальгический экскурс в прошлое механика, заинтересовавшийся новой информацией Каз. – Что за бог то, который всех богов умудрился пережить?

– Так я ж сказал – Тот, – механик непонимающе уставился на бывшего старлея.

– Хорош уже, тот, этот, Анубис, Осирис, Ра, кто там у них ещё есть? – от чего-то занервничал Каз, навостривший уши как вставшая на след гончая. – Нормально сказать можешь, который из них «тот»?

– Тот – это имя, – поняв в чём проблема, усмехнулся Шалый. – Тот-Атлант.

– Как? – раздалось сразу с разных сторон несколько приглушённых возгласов.

– Тот-Атлант, – повторил механик, настороженно оглядывая разом изменившиеся физиономии присутствующих. – Так его назвал один товарищ в нашей группе. Он в Египте целых шесть раз был и считал себя большим знатоком в этом деле. Этот учёный муж утверждал, что Тот шестнадцать тысяч лет был правителем Атлантиды до того, как подался в египетские боги. Ещё он говорил, что они вместе с Ра и Гором какую-то энергетическую сеть на планете создавали. А что, что-то не так?

Шалый вдруг замолк, наткнувшись взглядом на разом изменившиеся физиономии своих новых компаньонов. Юля, пребывавшая в неведении, с интересом наблюдала за метаморфозами, происходившими с остальной частью команды. Было понятно, что услышанное довольно сильно зацепило присутствующих, но ей никак не удавалось связать их реакцию на слова Шалого с таким далёким Египтом, и с ещё более далёкой, а то и вовсе мифической Атлантидой.

– Тот и Гор говоришь? – поднимаясь со стула, обронил Лис, бросая на товарищей задумчивый взгляд. – Забавно. Пойду Лаки сменю, а то парень уже наверняка во флюгер превратился.

Махнув Казу, чтобы следовал за ним, Лис направился к выходу из здания.

Облава & Загадка

Отправив Лаки ужинать, Лис начал обустраиваться на наблюдательной точке, не очень, надо сказать, удобной. Размещение на коньке крыши было тем ещё удовольствием. Птицам на ветке и то гораздо уютнее. Но конёк был единственным местом, с которого можно было обозревать окрестности в любую сторону, и выбор между неудобством и сменой на двоих закономерно выпал в пользу первого, не так уж много у них было бойцов, чтобы выставлять в караул по двое. Зато захочешь – не уснёшь.

– Через десять минут начнёшь на половинки расползаться, – Каз, поёрзав на начавшем уже остывать металле, нашёл наконец более-менее приемлемое положение. – Лаки терминатор, блин! Надо сюда чего-нибудь мягкого из мебели притащить.

Бывший старлей по негласной теперь традиции, перешёл на эфирное зрение, ожидая объяснения причин, заставивших командира вне очереди изображать из себя какаду на жёрдочке. Раньше, не заметив мгновенного результата, он откровенно забил на технику, которой научил их блогер. Так же поступил и пулемётчик. Но, когда Лис и Лаки подтвердили работоспособность навыка, и в деталях описали преимущества, которые он даёт, оба тут же возобновили тренировки и радовались как дети, когда начали появляться первые результаты. Теперь никто из их маленькой группы не упускал случая попрактиковаться в использовании этой техники. Для начала Лис прошерстил тепловизором все окрестности и только после этого вернулся к товарищу, скользя по ландшафту расфокусированным взглядом.

– Помнится, ты книженцию мечтал почитать? – не зная с чего начать этот разговор, Лис зашёл издалека. Его одолевала масса вопросов, на которые он не мог найти ответа. Предположений было великое множество, но каждое из них очень сильно попахивало дурдомом. Носить это в себе становилось всё тяжелее и тяжелее, распирающие мозг версии домкратом давили изнутри, требуя излиться во вне. Он, безусловно, поделился бы этим грузом со всеми, но присутствие в их команде Шалого пока удерживало его от этого шага. Потом, когда механик станет своим в доску, вероятно всё изменится, а пока эту ношу придётся делить на двоих.

– Какую? – не сразу догадавшись, о чём идёт речь, бросил бывший старлей-охранник. – Местная атмосфера не очень-то располагает к чтению, всё больше физические упражнения в приоритете.

– Ну, как знаешь. Я думал, у тебя действительно было желание, – Лис сделал вид, что собирается спрятать обратно выуженный из-под бронепластины девайс, слегка замедлив свои движения.

– Подожди, – в глазах парня появился некоторый интерес, переходящий в озарение. – Ты хочешь сказать, что умудрился нарыть тут версию той книги, в которой написано про этот увлекательный и не знающий уныния мир? Вот это поворот! Когда успел то?

– Ты даже не представляешь, какой именно поворот, – грустно улыбнулся ему Лис и отрицательно покачал головой. – Потому что это не версия, это ТА САМАЯ книга. – Лис специально сделал акцент на словосочетании «та самая», чтобы напарник лучше проникся. Он качнул электронный девайс на ладони. – Я эту книгу из миллиона узнаю. Я почти два года ею пользовался, таская по всем командировкам.

– Так это… в каком смысле та? – вся кровь была брошена на поддержку мозговой активности для осознания услышанного. Теперь вся эта масса вопросов захлестнула и Каза. Указательный палец парня сначала устремился в сторону электронной книги, но остановившись на полпути и не притронувшись к ней, словно это была ядрёна бомба собственной персоной, переместился в сторону командира. – А как… А? Да ну на…Что прям точно «ТА»?

– Вообще я её нашёл, – не обращая внимания на жестикуляции товарища, продолжил Лис. Сейчас он очень хорошо понимал его состояние. Всё это ему уже доводилось переживать, отчаянно подавляя неуместные эмоции, дабы не пробудить и без того никогда не спящее любопытство Злобы. – Кто-то забыл её прямо на капоте моей машины. Переложить её на ближайший бордюр и там оставить, рука не поднялась. Её мог забрать совсем не хозяин. Я оставил там записку с контактом, на двери подъезда объявление наклеил, в домовом чате клич кинул. Никто не отозвался. Хотел в полицию сдать, да закрутился. Там только одна эта книга была, её и прочитал между делом. А раз не откликнулся никто, залил туда ещё чтива, так и прижилась.

– Так это что, ты её себе сам что ли подогнал? – осторожно забирая из рук командира девайс, словно тот был изготовлен из тончайшей сахарной паутины, готовой рассыпаться от любого неаккуратного движения, тихо выдохнул бывший старлей. И сам же завис от выдвинутой версии.

– Теперь понимаю, что зря ждал, когда хозяин объявится, – кивнул Лис, соглашаясь с товарищем. – Только понять не могу, как такое вообще возможно?

– Как-то возможно. Потому что ты не только её себе подкинул, но и постарался сделать так, чтобы у тебя не осталось выбора, что именно нужно прочитать. – Каз постучал пальцем по экрану гаджета. – Которая из них «ТА»?

В электронном девайсе было загружено больше четырёх сотен текстов. Фарш тоже оказался любителем нереальных историй, но предпочтение отдавал жанру фэнтези с его магическими изысками. Фантастика в его личной библиотеке была представлена более скромно. Нужный файл отыскался ближе к концу списка, и до него неудачливый рейдер так и не добрался. Получалось, что в земной реальности Лиса вся остальная литература была действительно умышленно удалена из книги. Это порождало ещё больше вопросов с прочерками вместо ответов. Например, почему только книга? Если Лис или кто-то из их шайки каким-то чудесным образом смог доставить этот девайс в реальность Олега Смирнова, почему он не приложил никакого послания? Почему просто и без затей не предупредил, какая необъятная задница ожидает этого Олега в не таком далёком будущем? А что было бы, если бы предупредил? Он всюду таскал бы с собой набор безумного выживальщика или не поехал бы в эту злосчастную командировку? Действительно получилось бы избежать таких неординарных похождений? Что-то подсказывало, что не факт.

Один вопрос сменялся другим, а новые вариации безумных предположений спешили заместить ещё не до конца осмысленных товарок, разгоняя безудержную карусель мыслительного процесса. Ходить по кругу можно было бесконечно. Но реальность сжалилась и не позволила раствориться в этой пучине без остатка. На сцене стали появляться новые действующие лица. Яркие насыщенные энергоконтуры говорили, что их обладатели не имеют к иммунным никакого отношения. Бывший старлей нащупал на поясе клюв и скривился, представляя, что придётся очищать жало боевого топорика от налипшей плоти. Расходовать боекомплект на пару начинающих людоедов в их положении было неоправданным транжирством.

– Пойду арбалет возьму, – одними губами прошелестел Каз, оценив расстояние до семенящих по дороге тварей и придя к выводу, что времени должно хватить. – И Проспа. Один арбалет хорошо, а два – надёжнее.

– Лаки лучше возьми. Пусть шуганёт их, – так же едва слышно напутствовал Лис скатывающегося по лестнице товарища. И уже не надеясь, что тот услышит, бросил в пустоту. – Мы же не маньяки всех подряд валить.

Секунд через пятнадцать пара менее ярких контуров скользнула навстречу тварям. Теперь дистанция между ними сокращалось в два раза быстрее, и после определённого рубежа стало понятно, что парни отказались от применения огнестрела. Со стороны было похоже на какую-то сюрреалистичную игру. Вот два ярких силуэта внезапно притормозили, их абрисы замешкались, будто пытаясь определить причину беспокойства. Затем словно гончие сорвались с места, учуяв дичь. Из-за большого расстояния Лис не слышал возбужденного урчания, но был уверен, что оно было. Бодрое и вожделенное. В следующий миг эта парочка словно со всего маха наткнулась на стену. Замельтешила и забеспокоилась ещё больше. И вдруг рванула прочь, отчаянно сверкая пятками.

Одобрительная улыбка, появившаяся было при мысли, что парни ещё не пропитались насквозь жаждой убийства, быстро сползла с лица. Видимо импульс страха, выпущенный Лаки, успел потревожить не только ту парочку тварей, которая теперь истово изображала спортсменов на пробежке, он всколыхнул всю старательно расставленную по округе сеть-западню. Засветки энергоконтуров стали проявляться повсюду, вываливаясь из-под полога тьмы и с фронта, и с тыла, и с флангов. Только там, где прошёлся умением реконструктор, была ощутимая тёмная брешь.

– Народ, тревога! Каз, Лаки, назад! – Лис вспомнил, что у механика средств связи не было, придётся как раньше, через посредника. – Просп, Юлю с Шалым в машину!

Сам он, взяв на изготовку автомат, пытался оценить сложившуюся расстановку сил. Прицельная стрельба с расфокусированным зрением была невозможна, особенно на более-менее приличном расстоянии. Гарантированный перевод патронов. Конечно, они теперь уже не дилетанты, глядишь хоть кого-то да зацепят, но не такой результат им был нужен. Тут все карты у пулемётчика с его умением. Вот только целей было раз в сто пятьдесят больше, чем хотелось бы, и тут одному пулемётчику не порваться бы.

Но главное то, что кто-то должен был дирижировать всей этой кодлой. Полторы сотни заражённых с примитивным желанием пожрать в засаде сидеть не будут, а значит есть кто-то поумнее, побольше и поопаснее. И вот этот «кто-то» для Лиса сейчас был не виден. Не то чтобы у него было горячее желание познакомиться с высокоразвитым поближе, просто так было бы спокойнее. Но видимо на это и был расчёт. Мелочёвка должна блокировать загнанную дичь и зациклить её внимание на себе, а высокоразвитый пожалует уже на готовенькое неожиданным для жертвы сюрпризом. И вот тогда… Нет, развивать этот сценарий дальше не хотелось совсем, даже мысленно. Нужно чёткое понимание, где заныкался этот гроссмейстер заражённых, и есть ли у него свита. Сенса бы сюда, да где ж его взять то в таком месте, да ещё среди ночи?

Между тем из здания выскользнули три светлых силуэта и почти бесшумно стали загружаться в вездеход. Как раз успели вернуться Каз и Лаки. Каз тут же вскарабкался к командиру.

– Эт откуда же такая свадьба нарисовалась? – удивился бывший старлей открывшейся сверху картине. С земли ситуация представлялась ему несколько иначе. Но даже уплотняющееся кольцо окружения не могло отвлечь его от въевшейся привычки балагурить. – И все прям горят желанием по щам получить. Щас устроим.

Его «Гроза», лязгнув затвором, выплюнула короткую очередь в сторону самой прыткой твари, успевшей опередить своих товарок на сотню с лишним метров. Силуэт заражённого сорвался в пике и покатился по земле, но спустя пару кульбитов вновь принял вертикальное положение и продолжил перебирать конечностями в их сторону. В принципе именно такой выхлоп Лис и предполагал. Каз смущённо крякнул, и его стрелковый комплекс выпустил ещё одну пару стальных ос. На этот раз удача ему улыбнулась, и вновь оказавшееся на траве тело твари подниматься больше не захотело. Но так никакого боекомплекта не хватит, а их маленькая компания на старорусскую забаву под названием «стенка на стенку», где одна стенка на порядок больше другой, мягко говоря, заточена не была. А ещё где-то скрывался режиссёр этого спектакля.

– Хватит БК транжирить, – голосом Лиса заговорила его жаба. Лис заметил, что образованная Лаки брешь в кольце загонщиков так и не затянулась. Стремительно просвистевшая мысль зацепилась за край сознания и вызвала на сосредоточенном лице язвительную усмешку. – Дуй к машине, бери РПГ и ныкайся за угол, по команде припечатаешь его.

– Кого? – уже скатываясь вниз, на автомате переспросил бывший охранник, сам же признал свой вопрос риторическим и, махнув рукой, метнулся к вездеходу.

Чего зря время тратить? Война план покажет. Лис нажал тангенту рации, вызывая оставшуюся часть их команды.

– Просп, передай Шалому, пусть выкатывается прямо по нашему маршруту метров на пятьдесят. Дайте только Казу «РПГ» забрать. Ты – на десерт. Не лезь со своим «роялем» сразу, прикроешь нас, если что. Лаки, прямо сейчас пугани их вдоль дороги и контролируй вместе с Юлей фланги.

Наушники тут же зашуршали рапортами о принятии к исполнению полученных команд. Не было слышно только механика. Надежда разжиться средствами связи у псевдоатомитов умерла, ещё толком не окрепнув, по той простой причине, что этих средств у килдингов не было вовсе. Как им удавалось поддерживать связь в рейдах, осталось ещё одной загадкой в их банке ребусов.

Каз схватил протянутый ему из кузова гранатомёт со снаряженным одиночным «Лучом» и, засунув под лямку ранца за спиной второй выстрел, метнулся за угол здания. Вездеход тут же начал плавное движение вперёд, а световые контуры тварей по его курсу заполошно заметались и брызнули врассыпную. Сложилось именно то впечатление, которое предполагалось, транспорт прорвал цепь загонщиков, и сейчас еда смоется. Ну какая тварь в такой ситуации усидит на месте, будь она трижды высокоразвитой? Не выдержал и этот. Выскочив из густой растительности у обочины за пару сотен метров от того места, где развернулись два бегуна, он резво взял разгон. Было похоже на то, как конькобежцы набирают скорость, когда бегут на камеру. В эти мгновения кажется, что, несмотря на прилагаемые усилия, их движения несколько замедленны и малоэффективны. Но это только кажется, на самом деле набор скорости едва ли уступит гоночному болиду, и уже через сотые доли секунды этот локомотив не сможет остановить даже каменная стена. Судя по насыщенному, почти пылающему мощному контуру, к ним сейчас нёсся даже не локомотив, а целый бронепоезд.

– Каз, на одиннадцать. Если подберётся ближе рекламного щита, мочи!

Лис рассчитывал обойтись без лишнего шума, но на своё умение полагался с большой опаской. Оно в самые лучшие времена действовало не на каждого высокоразвитого, а какой могло выкинуть фортель сейчас только одному Улью было известно. Каз всё правильно понял, он водрузил трубу гранатомёта на плечо, опустился на колено и внимательно наблюдал за пышущим энергией стайером. Лис не представлял, как его товарищ будет справляться с совмещением прицельной планки с целью в кромешной тьме, но на думы об этом времени не оставалось, заражённый ворвался в радиус действия его умения.

Лис уже более-менее отработанным приёмом определил местонахождение нужного органа монстра и активировал свой дар. По ощущениям он сработал штатно, но на ситуации это никак не отразилось. Бешеный локомотив даже не подумал замедлиться или каким-то иным образом продемонстрировать сбой в работе своего чудовищного организма. Казалось, его бронированные конечности стали вгрызаться в асфальт с ещё большим остервенением, вырывая из монолитного полотна увесистые куски этого продукта нефтепереработки. Лис усилил поток передаваемой умению энергии, но и это оказалось безрезультатным. И тогда он решил, что можно выложиться по полной. Решение оказалось опрометчивым.

Лис тут же получил такой откат, словно самый здоровенный из тяжеловозов породы шайр припечатал ему копытом по лбу. Острой огненной спицей вдоль позвоночника полыхнула боль, заставляя принять позу проглотившего лом. Мироощущение резко помутнело, картинка расплылась, регулировку громкости словно вывернули на ноль. Снизу что-то «бумкнуло», едва уловимо прорвавшись через внезапно обрушившуюся глухоту. Навалившуюся тьму разорвало ярчайшее световое пятно, болезненно резанувшее по глазам. Разобрать в этой кратковременной вспышке хоть что-то не удалось. Лис мотнул головой, пытаясь стряхнуть так невовремя свалившуюся на него напасть, но видимо переусердствовал, потому что в следующий момент крыша заходила ходуном, и точка опоры исчезла быстрее, чем исчезают карты в руках фокусника.