скачать книгу бесплатно
– Ну уж нет, – буркнул полудемон, отворачиваясь. – Делай, что хотел, и я вернусь в человеческую форму.
Он чуть раскрыл крылья, чтобы маг мог хорошо их видеть.
– Жаль, что у тебя духу не хватает быть таким всегда, – проговорил он, словно перед ним был не демон, а какое-то прекрасное существо. – Будет сначала сильно жечь, – предупредил маг, начиная наносить мазь на крылья там, где они были особенно горячими и темными от кровавых следов под кожей.
– Это вообще не больно, – пробормотал Гарпий едва слышно.
– Только для тебя, видимо, – грустно прошептал Ран, в очередной раз почувствовав свою вину.
Он столько лет наблюдал за откровенным безумием, но так ничего и не сделал, и теперь мог только молча мазать уставшие крылья мазью и надеяться, что они быстро придут в норму.
– Ты не останешься здесь после отбора, я тебе обещаю, – сказал маг, отступая от крылатого друга.
– Прекрати. Ты не в ответе за все, что происходит, – пробормотал в ответ демон, складывая крылья и вновь меняя форму. – Ты и так помог мне сохранить рассудок вопреки всему.
Крылья просто таяли в воздухе, серая кожа светлела. Мирно лежавший на полу хвост змеей пополз наверх и стал исчезать. Широкие сильные плечи снова стали сутулыми. Человеческая рука Гарпия поправила волосы, прикрывая глаза. Цепи уже не было, только два браслета с медленно угасающими рунами.
Ран только кивнул, наблюдая, как полудемон одевался, так спокойно и размеренно, словно вообще ничего не происходило. Маг хмурился и молчал, думая о самом факте существования полукровки. Представить любовь между демоном и человеком он не мог, и даже похоть ему казалась неуместной, но полудемон был, и спорить с этим было сложно, особенно когда он стоит перед тобой и ждет распоряжений.
Несмотря на свои мрачные мысли, Ран улыбнулся, махнул рукой, наводя порядок одним заклинанием, а потом, осмотрев убранные кровати, скривился:
– Ой, кажется, я случайно использовал магию, – попытался он пошутить.
Гарпий шутку не оценил, а молча первым вышел из комнаты, на ходу пряча руки в карманы, и направился в главный зал, где кандидаты шумно обсуждали свои версии.
– Точно что-то силовое будет! – уверенно заявил кто-то. – Иначе зачем нам дали отдых?
– А силовое-то зачем?
– Ну, муж Альберы должен ее защищать, или ты хочешь, чтобы ее охрана была у супружеского ложа? – шутил кто-то.
Гарпий, тихо скользнув в комнату, стал у стены и закрыл глаза. Так ему было легче распознавать эмоции в чужих голосах.
– Лишь бы не заставили нас убивать друг друга, – взволнованно предположил кто-то с явным ужасом.
– Это вряд ли…
– Стой, всем молчать! – вдруг воскликнул долговязый черноволосый юноша, выскакивая в центр зала. – Не говорите ничего, среди нас шпион!
Он тут же указал на вошедшего в зал Рана.
– Я? – удивился маг.
– Да! – подтвердил долговязый. – Ты Реоран де-Виран – личный страж госпожи Альберы. Не знаю, зачем ты здесь, но тебе меня не одурачить!
Ран опустил глаза, потом смущенно скривил брови и, робко покусывая нижнюю губу, спросил:
– Неужели мы с ним так похожи?
– Не прикидывайся, таких сходств не бывает! Я следил за Альберой в столице и знаю кто ты!
– Нет, не знаешь, – прошептал Ран, опуская глаза. – Я не Реоран, я его сын.
От такого заявления в зале стало на миг совсем тихо.
– Внебрачный сын мага-аристократа?! – ошарашенно спросил долговязый парнишка, отступая.
Он подобного явно не ожидал.
– Вот только… – прошептал Ран, оборачиваясь. – Брат, я…
– Лжец, – хрипло бросил Гарпий и поспешил к двери, подыгрывая магу.
– Брат, я все объясню! – вскрикнул Ран, оставляя ошарашенную публику и выбегая из зала, чтобы придумать, что теперь делать дальше.
«Вот же следяга», – ворчал он мысленно, подходя к полудемону, ждавшему его чуть поодаль от двери.
– Гар, я… – начал он, стараясь отыграть волнение, но тут же замолк, видя, как товарищ кивает на что-то за его спиной.
Обернувшись, Ран увидел первого из кандидатов.
– Идемте со мной, – попросил он, приблизившись.
Переглянувшись, Гарпий и Ран последовали за ним, готовые к чему угодно. Коротким военным знаком он даже попросил Гарпия быть готовым к битве, полудемон на это только кивнул и первым шагнул в комнату внезапно вмешавшегося мужчины.
– Заходите, – сказал Маркус Сил.
Он первым сел в кресло, приглашая гостей сделать то же самое.
– Чего вы хотите? – спросил Ран, выходя вперед.
– Это я и хотел сказать, – сообщил Маркус. – Уж простите, господин Реоран, но вам, кажется, нужна помощь, и я могу вам помочь.
Ран стал в позу.
– Неужели так сложно поверить, что…
– Простите, но я мастер своего дела, – перебил его Маркус. – У вас на поясе крест Агрелора, и это не талисман, а настоящий артефакт. Насколько я помню, такие носят только профессиональные демоноборцы, а безродный необученный мальчишка такой никогда бы не взял. Ваша метка поддельная, и, да, вы улыбаетесь так, что я бы узнал вас, если бы встречал в прошлом, чего, впрочем, не случалось. Я ничего не буду спрашивать, я просто готов помочь вам.
– Зачем? – спросил Ран, хмурясь.
– Я намерен жениться на Альбере, поэтому хочу знать ее свиту, к тому же мне действительно нечего скрывать, господин Реоран, и лучший способ это доказать – открыть вам все самому, например, сейчас, когда это вам поможет.
Он встал, открыл один из сундуков и достал белую маску.
– Марфолик? Настоящий? – удивился Ран.
– Да, это самый простой способ организовать вашу встречу с вашим отцом и доказать всем, что вы не Реоран.
Маг нахмурился и, не зная что делать, он обернулся и посмотрел на Гарпия, стоявшего с закрытыми глазами.
– Как думаешь, он врет? – спросил он.
Полудемон отрицательно покачал головой и быстро вышел из комнаты, чтобы уже в коридоре открыть алые глаза, сделать вдох и загнать демоническую суть туда, где ей самое место, – глубоко внутрь.
Он возвращался в комнату, шел к окну и ждал.
– Я понимаю – это глупая затея, – со вздохом сказал Ран, придя следом, – но кто ж знал, что мое лицо вообще кому-то известно, как и имя. Я, вроде, личность не прославленная.
Полудемон посмотрел на него, щурясь так, словно хотел ударить. Маг лишь развел руками.
– Это смешно. Я собираюсь испортить репутацию себе, а злишься ты, – сказал он с усмешкой, присаживаясь на край стола.
– Ты? Или он? – вдруг строго спросил Гарпий.
Ему не нравилась эта внезапная помощь первого кандидата, такого догадливого и умного, а его идея и вовсе выводила полудемона из себя.
– Ребята! – внезапно воскликнул Лир, ворвавшись в комнату.
Гарпий тут же отвернулся, а маг просто рассмеялся.
– Лир, ты обещал больше не врываться без стука, – напомнил он добродушно.
Молодой человек тут же стыдливо опустил глаза.
– Простите, я думал вас надо спасать, пока вы совсем не рассорились. Бегал искал вас, а потом слышу голоса. У вас все хорошо?
Он так искренне беспокоился, что его брови выгибались волнами от подобного зрелища.
– Все нормально, Лир, – с трудом выдавил он. – Гар конечно дуется, что я от него такое скрывал, но он же мой старший брат, разве он может всерьез на меня злиться, правда, Гар?
Полудемон посмотрел на него, нахмурился и тут же отвернулся. Ему казалось, что защитник его госпожи просто сошел с ума, и теперь просто развлекается, пользуясь тем, что оказался средь участников отбора.
– А ты был в зале, когда все произошло? – спросил маг, наконец отсмеявшись.
– Да! Там были почти все. Только я не знаю, кто такой этот Реоран, или как его там?
Лир почесал затылок, неловко улыбаясь.
– Вот видишь, он знать не знал. Думаю, остальные тоже, – фыркнул Ран в сторону полудемона и тут же снова обратился к Лиру. – А кто это был? Ну тот, что на меня набросился? Не помню ничего примечательного о нем. Ты же рассказывал?
– Да, я про всех рассказывал, – махнул рукой Лир, словно это были сущие пустяки. – Это был Мил Дорас, уроженец столицы. Больше о нем ничего примечательного и не скажешь. Единственно, он, кажется, служит писарем при магической академии, просто он сам этого не говорил, но у него чернильница с их эмблемой стоит на столе. Если так, то не удивлюсь, если он притащил с собой кучу всяких свитков, талисманов и зачарованных предметов, но парень он неплохой, только мнительный немного.
– Или скрытный? – уточнил Ран.
– Нет, именно мнительный. Сначала присматривается, потом отвечает. Он в первый раз, когда я к нему подошел, заявил, что мы не знакомы, поэтому ничего мне не скажет, пришлось сначала знакомиться и ждать, но через пару часов он стал уже приветливее. Чудак.
– Кто бы говорил! – воскликнул Ран и тут же рассмеялся.
Лир тоже захихикал, понимая, что сам ничуть не лучше, но потом добавил:
– Вы, парни, тоже еще те странные типы, неудивительно, что у Мила на вас приступ паники развился. – Он покосился на Гарпия и добавил шепотом: – Особенно твой брат.
Лир рассчитывал, что это услышит только Рио, и едва не упал от ужаса, когда мужчина у окна резко обернулся. Молодому человеку показалось, что он видел пламя в глазах Гара, но тут же понял, что дело было не в нем.
Дверь в комнату без стука открылась. На пороге стоял роскошно одетый молодой мужчина, как две капли воды похожий на Рио, только он не улыбался, а хмурился, изучая всех в комнате.
– Все вон, кроме вот этого! – заявил он, указывая на Рио.
– Это что и есть тот самый страж Альберы? – спросил очень тихо Лир, явно не собираясь никуда уходить.
Ран не ответил, а только встал. Он тоже перестал улыбаться, но даже не хмуря брови он казался куда серьезнее и внушительнее своей копии.
– Зачем ты пришел? – спросил он, невольно рассматривая Маркуса в образе самого себя.
«Неужели именно так я и выглядел сто пятьдесят лет назад? – спросил он себя. – В черной форме демоноборца это выглядело еще страшнее».
Эта мысль тут же заставила его улыбнуться, превращаясь в добродушное создание.
– Надеюсь, ты решил повидаться, хотя странно, что только теперь.
– Мне доложили слуги, что ты посмел назвать меня отцом, – ответил на это поддельный страж Альберы, схватив собеседника за ворот рубашки, и прошипел ему в лицо: – Я хочу, чтобы ты немедленно убрался из этого дома.
– И не подумаю, – ответил Рио, не переставая улыбаться.
– Тогда я вышвырну тебя силой!
Он резко отшвырнул Рио в сторону.
– Произвол! – закричал Лир.
Он рванул из комнаты и стал звать на помощь, привлекая внимание остальных кандидатов, и без того слышавших шум.
– Ты уедешь сегодня же! – заявил стражник.
– Нет! – бессмысленно протестовал Ран, ожидая, когда сюда прибежит побольше народу.
– Зачем ты вообще сюда явился? – спросил у него разгневанный мужчина.
– Ну уж точно не ради тебя, папочка, – саркастично ответил Рио, видя в толпе Мила.
Для Маркуса эта фраза была сигналом. Он замахнулся, намереваясь ударить мага.
– Пустяки, если ты мне реально оставишь под глазом синяк, мне придется на завтра его магией пририсовывать, – смеялся маг, когда они продумывали это представление. – Так что бей всерьез, чтобы поверили.
Потому Маркус спокойно и замахнулся, но тут же вздрогнул, понимая, что его кулак ударил в чью-то ладонь.
Возникший словно из неоткуда Гар сжал его кулак так, что человек едва не вскрикнул от боли, с ужасом глядя в темные глаза последнего кандидата. Его пальцы сами выпустили Рио, который, вцепившись в плечо брата, испуганно шептал:
