Отбор против любви

скачать книгу бесплатно

Пока в ожидании нового задания кандидаты тихо переговаривались в общем зале, Гордан заперся в своих покоях, забрав к себе всех четверых помощников.

– Нам теперь ничего не светит, – сказал один из них, расхаживая по комнате. – Парни нам жизни не дадут.

– Драки в замке запрещены, – напомнил другой.

– И что? Рано или поздно нам придется выйти из замка…

– Мы в доме магов Жизни, – вмешался третий. – Лучше бы подумали о том, что мы сделали не так. Откуда вообще взялись эти парни?

– Откуда? С дерева! Я сразу вам сказал, надо было избавиться от той ветки, – фыркнул первый.

– Ноги они должны были переломать, оттуда прыгая! – возмутился четвертый, пытаясь раскурить самокрутку.

– Это ты со своим весом должен был переломать, а эти парни не переломали.

– Хватит! – вмешался Гордан, со злостью швырнув бутылку в стену. – Мне все равно, кто там и откуда взялся! Суть в том, что вы оказались никчемными, бесполезными верзилами!

– Не то слово! – с насмешливым рычанием произнес еще один совершенно незнакомый голос.

Гордан дернулся и тут же решил спрятаться за своих помощников, видя то, чего всегда боялся. Большая крылатая тень с блестящими красными глазами неспешно шагнула на свет.

– Нет! – взвизгнул Гордан, едва не выпрыгивая в окно. – Не подпускайте его ко мне!

Демон, зайдя в комнату, только усмехнулся. Верхняя часть его сероватого лица была закрыта черной карнавальной маской, но ее золотые узоры только подчеркивали острые клыки и звериный оскал.

– Ты что думаешь, что кто-то из твоих людей сможет меня остановить? – спросил демон, медленно приближаясь. – Они так же бесполезны, как твоя запертая дверь.

На его обнаженной груди стали проявляться красные узоры, на руках проступили черные вены, а когтистые пальцы сжали цепь, натянутую меж браслетами, явно давая понять, что та скорее станет оружием, чем помехой.

– Нет, прошу! – взвизгнул Гордан, понимая, что его парни мгновенно расступились, явно не собираясь его защищать.

Демон приближался, а богатейший из женихов вжимался в окно, не зная, что ему делать.

– Не подходи! – вдруг вскрикнул он. – Я прыгну, если ты подойдешь, а это не понравится твоему хозяину!

– Прыгай! – ответил демон. – Сломаешь себе пару костей и окажешься вне замка, вынесу тебя за территорию и брошу волкам. Надеюсь, еще пару дощечек, вызывающих их гнев, у тебя найдется? Нет, что ж, я могу вырезать нужные руны прямо на твоей наглой роже!

Он резко взмахнул крыльями и дернулся вперед, буквально в один рывок преодолевая половину комнаты, и вцепился в ворот Гордана.

Понимая, что демон освободил проход, один из подручных хотел было метнуться к двери, но длинный черный хвост демона быстро поймал его ногу и опрокинул тяжелого мужчину на пол, а затем медленно подтащил к ногам товарища. Намек поняли все. Один со страху даже поднял руку, а бледный Гордан от ужаса мог только дрожать, глядя в алые глаза, в которых кровь смешивалась с пламенем.

– Госпожа Альбера расстроилась из-за вашей выходки, – внезапно заговорил демон. – А я не люблю, когда она расстраивается!

Резко развернувшись, он буквально швырнул Гордана в кресло, заставляя мужчину вскрикнуть и дрожащими руками поправить съехавшие очки.

– Если до полудня вы отсюда не уберетесь, то в полдень я вернусь и превращу вас всех в кровавую кашу, ясно?!

– Но… у тебя же метка кандидата на руке, – с ужасом прошептал один из парней, вжимаясь в стену.

Вчерашние герои с дубинками вмиг превратились в испуганных мальчишек, знающих, что сила демона в сотни раз превосходит человеческую.

– Ничто не помешает мне превратить вас в свой обед, – ответил демон, обходя комнату по кругу и заглядывая в глаза каждому. – У вас остался час, если поймаю вас в полдень на территории замка, это будут ваши проблемы.

Сказав это, он зловеще оскалился и исчез, не оставив после себя ничего, кроме ужаса.

Несколько секунд никто не смел даже шевелиться, а затем тот, который был уложен хвостом  на пол, вскочил, наконец решившись двинуться, и заявил:

– Лично я забираю деньги, документы и бегу отсюда!

– Стоять! – вскрикнул зеленый от ужаса Гордан. – Я тебе платил за защиту, и ты…

– Ты нам платил за защиту от людей, – заявил второй, следуя к двери.

– Да, мы вот с этим драться не будем!

– Да!

– Стойте, вы должны меня защитить хотя бы…

Гордан замолк, понимая, что приказывать уже некому. Ругаясь как последний сапожник, он едва не выскочил из комнаты босиком, потом все же обулся, набросил плащ на расстегнутую рубаху и помчался вниз по лестнице, нервно оглядываясь, все еще видя красные блестящие глаза. Он уже знал, что они будут преследовать его в кошмарах еще не одно десятилетие.

– Гордан, старый друг! – внезапно с насмешкой окликнул его Бернард, стоя в дверях общего зала. – Куда это ты спешишь? Мы тут как раз обсуждаем, сколько ног стоит тебе сломать, чтобы ты выбыл из состязания.

Сказав это он рассмеялся, и смех его поддержали другие. На самом деле аристократ, напротив, помогал Рану отговорить остальных от мести.

– Лучше просто свяжем его, и пусть сидит в своих покоях, пока следующее испытание не закончится, – предлагал он мгновение назад, а теперь просто не мог не посмеяться, видя зеленое от ужаса лицо.

– Я сам ухожу, – сообщил Гордан, явно не испугавшись новых угроз, вот только почему-то замер и сообщил: – Никогда не злите Альберу. Никогда, иначе к вам придет он, и тогда у вас будет всего пару часов, чтобы убраться куда-нибудь подальше от его гнева…

– Кто он? – хмурясь, спросил Маркус, приближаясь к говорящим.

– Демон, которому плевать на собственные цепи, – коротко ответил Гордан и тут же побежал прочь так, словно за ним гнались.

Ему смотрели вслед с явным недоумением.

– И что он нес? – растерянно спросил Лир. – Тед, ты решил исполнить свою угрозу? Неужели вместо слабительного насыпал ему дурман-травы?

– Ничего я ему не подсыпал, – рассеянно пробормотал Тед. – Да уходит и уходит. Нам же лучше.

– И то правда, – согласился Лир, усмехаясь. – Еще час до полудня, мы сможем отметить нашу победу!

– Неизвестно еще, какое будет задание, – строго напомнил Маркус, – так что не советую пить.

Хлопнув Лира по плечу, он шагнул к хмурому Рану, застывшему у стены.

– Так я же про чай! – возмутился Лир.

Артефактолог его уже не слушал. Подойдя к магу, он тихо прошептал:

– Гара, как всегда, здесь нет. Это выглядит странно.

– Он не любит подобные сборища, – невозмутимо ответил маг.

– Верю, но не один я могу это заметить.

Кивнув на прощание, артефактолог вышел, снова проверяя на ходу кристалл. Тот по-прежнему светился.

«Надо менять тактику, иначе я никогда его не найду», – подумал мужчина, быстро возвращаясь к себе.

Глава 8. Тайные желания

– Что ты творишь?! – спросил Ран, влетев в комнату, и тут же замер, видя Гарпия во всей своей демонической красе.

Полудемон медленно снял карнавальную маску с лица и обернулся, явно не спеша менять форму.

– Что ты сделал с Горданом?

– Ничего, – спокойно ответил Гарпий, отбрасывая маску и убирая от лица волосы. – Только напугал, они так убегали, что ты…