скачать книгу бесплатно
Испуганный визг Авеля на миг оглушил Каина, но, ловя рукой ветку на другой стороне, он уже улыбался, чувствуя, как брат крепко вцепился в его плечи.
? Все уже, ? весело сообщил Каин брату, отпуская ветку и приземляясь на ноги. – Спрыгивай.
Но Авель, наоборот, уткнулся носом в его шею.
? Стра-а-а-ашно.
? Ты тяжелый, Авель…
? Прости, ? бормотал младший и спрыгивал на деревянную площадку. Доски под его ногами пошатывались и прогибались, а в щели между ними была видна зеленая бездна. Увидев это, Авель задрожал и посмотрел на брата.
? Может, лучше вернемся? – спросил он жалобно.
Каин хмыкнул и отвязал веревку.
? У нас есть пару часов до возвращения отца. Я не предлагаю творить ничего безумного, спустимся, ты немного осмотришься, и сразу вернемся, к тому же я не отойду от тебя ни на шаг.
Авель поморщился и обернулся, чтобы посмотреть на приоткрытые ворота.
? Просто я никогда…
Каин уверенно взял брата за руку.
? Если тебе очень страшно, мы можем вернуться.
Но Авель видел, как Каин опустил глаза, говоря это.
? Я хочу увидеть траву, что выше нашего отца, ? прошептал Авель, храбрясь и разжигая в Каине подобие надежды.
Братья посмотрели друг другу в глаза. Каин улыбнулся и кивнул. Авель решительно нахмурился, словно собирался отправиться в бой.
Когда они были маленькими, они разыгрывали охоту в саду, носились за бабочками, строили замки из песка и догоняли друг друга. Старший всегда опекал младшего, а теперь с восторгом вел к одному из больших деревьев.
? Нам нужно будет спуститься здесь по лестнице до самого низа, ? наставлял он брата, ? поэтому…
Каин достал веревку и завязал ее на своем поясе, чтобы вторым концом обвязать брата.
? Она выдержит тебя, даже если вдруг ты испугаешься и отпустишь лестницу, так что ничего не бойся.
Каин усмехнулся и шагнул к веревочной лестнице первым.
? Я иду первым, ты за мной, и если от высоты кружится голова, то просто не смотри вниз, хорошо?
Авель кивнул, но в глазах его не было страха. Он с восторгом смотрел вдаль, виднеющуюся за редкими листьями. От края леса до долины был лишь шаг.
? Эй! – крикнул Каин, спустившийся уже достаточно, чтобы веревка натянулась. – Ты чего там?
Авель, опомнившись, шагнул к лестнице. К веревочным лестницам он не привык. В отличие от деревянной, при такой высоте она болталась от каждого движения, но Каин, спускаясь первым, придавал ей стабильности. Первые несколько движений дались Авелю особенно тяжело, но очень скоро он начал осматриваться, поглядывать то в одну сторону, то в другую, поражаясь высоте деревьев, навесным мостикам, соединяющим крупные ветви, огромной листве и тишине леса.
Так они спустились на самую нижнюю ветвь. Каин оказался на ней первым и придержал лестницу, чтобы Авель спокойно ступил следом.
? Осторожно, ? напомнил Каин, придерживая брата. – Тут смотри под ноги и, если вдруг заметишь змею, замри и скажи мне, хорошо?
Авель кивнул. Ветка была достаточно толстой, чтобы ребенок мог спокойно стоять на ней. Тем временем Каин отвязал веревку от себя и от брата и привязал ее к ветке и задумался.
? Ты по веревке вниз спуститься сможешь? – спросил он у брата.
? Да.
Каин улыбнулся.
? Тогда догоняй! – весело сообщил он и с радостным криком прыгнул вниз.
У Авеля перехватило дыхание, но закричать он не смог, видя, как скользнул за братом кончик веревки и исчез внизу.
– Я жду тебя! – донеслось уже с земли.
Авель насупился, собрался с духом и все же съехал вниз со сдавленным визгом. Он не ожидал, что веревка оборвется чуть раньше, чем ноги коснутся земли и потому неловко приземлился, шлепаясь на зад.
Каин рассмеялся, подавая брату руку.
? Ты в порядке? – спросил он, помогая Авелю встать.
Авель только кивнул. Он действительно был в полном порядке, но все вокруг было так ново, что говорить было трудно.
Каин успел осмотреться, пока ждал брата, и даже нашел себе крепкую метровую палку.
? Это на случай, если придется отбиваться от змей, ? пояснил он, закидывая эту палку на плечо, словно дубину. – Кстати, у самых деревьев лучше не ходи, они в основном как раз прячутся под корнями.
Авель кивал, а сам с большим удивлением смотрел по сторонам. Деревья, что росли здесь, своими стволами были шире дома, а стоя на земле, нельзя было предположить, где может быть их верхушка. Они стояли такие же могучие, как стена, к которой Авель давно привык, неподвластные ветру. Зеленые листья, покрывающие нижние ветки, были мелкими, их было совсем мало, вся листва, будто убегая ближе к солнцу, оказывалась где-то наверху.
? Там листья такие же маленькие? – спросил Авель, разглядывая зеленое небо над головой.
? Нет, ты что? Там они огромны, ? весело рассказывал Каин. – Однажды, мы с отцом в ливень оказались в лесу и прятались под листьями, он под одним листочком, я под другим.
Авель рассмеялся.
? Не веришь? – обиженно спросил Каин. ? Я же серьезно!
? Верю, но ведь это же смешно, ? хохотнул Авель. – Спрятаться под листиком, как жучок.
? Ну да…
Каин даже смутился оттого, что успел подумать глупость. Он невольно отвел взгляд в сторону и вдруг услышал знакомое фырканье.
? Если там листва такая огромная, то из пары листьев можно построить свой маленький дом, ? рассуждал Авель, продолжая осматривать все вокруг.
? Можно, ? машинально ответил Каин, прислушиваясь и медленно продвигаясь в сторону звука.
Авеля интересовало все. Мелкие камни под ногами, да обломки коры и те казались ему дивными. Он трогал все, нюхал пучки травы, высокой, достающей Авелю до носа, но растущей тут одиночными островками. При этом он ни на минуту не умолкал, рассказывая о своей мечте, где они с братом могли бы много времени проводить вместе.
Каин слушал его и в то же время был занят другим. Без тени смущения он внезапно бросил палку к ногам Авеля и заявил:
? Стой тут и никуда не уходи, мне нужно кое-что проверить.
Быстрым движением, буквально в два коротких прыжка, Каин метнулся к одному из больших деревьев и под восторженный вопль Авеля взобрался по толстому стволу наверх, цепляясь за крупные щели в коре.
Авель не верил своим глазам, видя такую ловкость брата. Он и без того смотрел на Каина с легким восторгом. Ловкий и смелый Каин восхищал его сильнее отца. Отец взрослый, он должен быть сильным и смелым, а Каин был таким же мальчишкой, как и он сам. Теперь же Авель видел действительно удивительное существо, что на его глазах взлетело вверх, уцепилось одной рукой за кору и, упираясь ногами в ствол, обернулось в сторону долины, свободной рукой делая козырек над глазами. Подобной ловкости и легкости движений домашний мальчик не мог себе представить, а Каин с улыбкой оглядывался и кричал:
? Нам повезло! ? Он махал брату рукой и быстро спускался. ? Тут совсем недалеко рогатые устроили стоянку, ? рассказывал Каин. – Они питаются травой, и хищники боятся их стаи. Когда я был за стеной в прошлый раз, один из них меня даже прокатил на своей спине. Ты просто должен их увидеть!
Он подлетал к брату, подбирая на ходу палку, ловил Авеля за руку и тут же срывался с места.
Стоило только выбежать из леса, как трава накрыла их с головой. Авель восторженно ухнул. Он с трудом верил прежде, что подобное возможно, а теперь бежал за братом, не догадываясь, что тот на бегу палкой проверял дорогу.
Несколько минут стремительного бега, и Каин остановился, Авель же врезался в его спину от неожиданности.
? Тс-с-с, ? прошипел Каин, оборачиваясь, и тут же чуть отступил, отодвигая траву, словно занавес.
Они стояли на краю большой вытоптанной площадки. Часть травы была выедена до самых корней, часть притоптана, а часть выкорчевана с корнем и сброшена в большие кучи, в которых она засохла.
? В этом сене они держат яйца, видимо, скоро появится новое поколение, ? прошептал Каин.
Авель пораженно молчал, его мало интересовало сено, яйца и сама площадка. Огромными глазами, полными восторга, он смотрел на невиданных прежде существ, огромных и медлительных. Почти все из них лежали возле соломенных подстилок. Топот доносился только где-то неподалеку, и некоторые особи, поменьше взрослых, лениво бродили по лагерю.
? Матери не отходят от яиц, пока на свет не появятся новые маленькие рогатики, а отцы добывают им пропитание, ? рассказывал Каин. – Где-то рядом еще обязательно ходит кто-нибудь из взрослых мужчин для защиты.
Говоря все это, он присел, изучая взглядом существ так, словно выискивал кого-то. Авель же примостился рядом с ним и робко спросил:
? Откуда ты так много знаешь?
? Ну, ? Каин вновь смутился, но, опуская глаза, все же ответил: ? Я постоянно украдкой поглядываю на всяких чудовищ, пока мы с отцом возвращаемся домой. Он всегда ругается, если ловит меня на этом. И если честно, я не знаю точно, кто тут мужчины, а кто женщины, я только предполагаю по поведению. Ведь это женщины должны беречь детей, а мужчины кормить их и защищать.
? Как вы с отцом защищаете и кормите нас, ? прошептал Авель, согласно кивая.
У Каина по коже прошла мелкая дрожь удивления, сменившаяся теплом в груди.
? Ты, правда, так думаешь? – спросил он.
Восторг и гордость в глазах младшего брата поразили его. Никогда прежде он не видел у него таких выразительных глаз.
? Конечно, ведь вы с отцом постоянно приносите что-то домой. Он часто ругает тебя, но, если бы ты не был ему полезен, он не злился бы так сегодня, уходя без тебя.
Каин отвернулся от брата и стал вновь осматривать стадо, вернее делать вид, что осматривает, только для того чтобы спрятать глаза, внезапно ставшие влажными от этих простых слов. В этот миг он увидел желтый бок среди переваливающихся неподалеку молодых рогатиков.
? Желтоспин? – удивленно прошептал Каин, выглядывая из травы. – Авель, это то стадо, с которым я встретился тогда. Это они!
Каина охватило странное чувство восторга, столь сильное и столь опьяняющее, что он забыл о безопасности и шагнул на площадку. Никто не дернулся. Все занимались своими делами.
? Эй! Малыш! – крикнул Каин, махая руками.
И Малыш отозвался. Он заметил своего старого друга и, медленно переваливаясь, шагнул к нему, фыркая. Правда, его сложно было назвать малышом. Если Каин подрос за эти два года, то Желтоспин стал настоящим великаном. Возмужал и походил на взрослого, но все так же клал траву к ногам Каина, видимо, приветствуя его.
? Малыш Желтоспин…
Каин просто обнял его за шею, прижимаясь щекой к его щеке.
? Ты уже стал выше меня, а был таким крохой…
Ему ответили фырканьем.
? Да ладно тебе, не смущайся…
Каин шлепнул рукой зверя по лбу, как раз между двумя большими рогами, и рассмеялся, но в ответ раздалось другое «фыр». Каин замер. Топот и боевое предупреждение он не мог забыть. Резко обернувшись, он увидел Авеля, что, осмелев, выглянул из травы.
? Тише, Малыш, он со мной. Ты что? Он добрый…
Но Малыш явно не слушал Каина. Он смотрел на Авеля дикими глазами, фыркал, топал ногой и выставлял вперед рога, собираясь защищаться.
Глава 13. Братья
Фырканье усиливалось. Стадо рогачей ожило. Матери, охранявшие малышей, заметно напряглись и тяжело дышали, заставляя подниматься клубы песка.
На глазах у Авеля застыл ужас.
? Вы чего? Он же ребенок, – не понимал Каин. – Такой же, как я тогда.
И тут он вспомнил вожака. Не было уже того мудрого великана, который взял его под свою защиту тогда, а без него, наверно, все было иначе.
? Хорошо-хорошо, мы уходим, ? тихим примирительным голосом проговорил Каин и отступил к брату, раскрывая руки, чтобы закрыть его собой.
Желтоспин, как стоявший ближе всех, чуть подался вперед и вдруг рванул, опустив морду, словно собирался насадить чужака на свои рога.
? Бежим! – резко крикнул Каин и, поймав брата за руку, быстро потащил его в сторону леса, не тем путем, что они прошли, а другим, более коротким, туда, где средь деревьев эти великаны не смогут их поймать.
Земля дрожала под толстыми ногами. Справа и слева их преследовал пусть медлительный, но все же опасный враг. Благо лес был близко.
? Просто прячься за дерево, ? скомандовал Каин, а сам застыл, видя, как шатается трава, слыша фырканье и топот. Этот ритм радовал его прежде, а теперь заставлял тяжело дышать и напрягаться каждую мышцу.
Первый гигант появился из травы. Он был взрослым, старшим. Наверно, это был новый вожак, почти весь черный с мелкими серыми пятнами. Кончик правого рога у него был сломан.
? Ты что, решил со мной воевать? – спросил Каин, не сомневаясь даже, что его поймут. – Мы ушли от вашего селения, так что оставьте нас.
Но с недобрым фырканьем смотрел вожак на дерево, за которым прятался Авель, и, не слушая Каина, внезапно с разгону ударил в это дерево своими рогами. Ствол содрогнулся. Рогач мотнул головой, а Авель с визгом бросился бежать вглубь леса.
Одобрительно фыркали в траве другие рогачи, а Каин смотрел на них как на дураков и вспоминал прежнего вожака.
«Он бы такого не одобрил», ? решил он, но тут вспомнил про Авеля и быстро помчался следом.
