скачать книгу бесплатно
? Ав! Стой! Не беги туда, остановись!
Но брат его не слушал или просто не слышал. Он петлял между деревьями, стремясь умчаться как можно дальше. Каин же с ужасом понимал, что скоро он достигнет зоны ловушек и капканов, не говоря уже о том, что они были в той части леса, где белоголовые хищники ростом с человека порой зубами доставали до веток, пытаясь полакомиться человечиной.
? Остановись ты уже! – кричал Каин, хоть и чувствовал, что это бесполезно.
Он отчетливо слышал приближающийся топот справа. Спасало только то, что он хорошо знал эти места, а главное, бежал быстрее Авеля и мог еще вовремя догнать брата. Стиснув зубы и перестав кричать, чтобы не тратить попусту дыхание, Каин ускорился, пытаясь решить, как поступить, и тут же находил глазами нужное сейчас убежище…
Тогда же Авель услышал рычание и увидел чудовище, мчащееся прямо на него. Вид черной шкуры с белыми полосами и огромных клыков в раскрытой пасти заставил его беззвучно вскрикнуть и остановиться. Именно в этот момент чьи-то руки схватили его, крепко зажали ему рот и заставили кубарем скатиться в темноту. Мальчишка понял лишь, что упал на кого-то, а клыки с особым звуком стукнулись друг о друга где-то совсем рядом.
? Это я. Спокойно, ? прошептал Каин брату на ухо. – Главное, не кричи.
Сказав это, он убрал руку от лица Авеля.
? Мы под деревом. В щели между корнями мы с отцом давно сделали убежище. Его часто заливает водой, поэтому змеи тут не заводятся, ? пояснил он, выбираясь из-под брата и отряхивая одежду так, словно в этой темноте мог что-то видеть.
Узкая щель, через которую они сюда попали, почти не давала света. Трава прикрывала ее, а тень, падающая от дерева, делала мрак гуще.
Каин прислушался и недовольно цокнул языком. Отчетливо слышались грозные шаги, к тому же с двух сторон.
? Прости, ? прошептал Авель.
Он сидел в темноте, обнимая колени.
? За что? – удивился Каин.
Говорили они очень тихо, но гул маленького подземного царства усиливал шепот.
Авель не ответил, а на ощупь приблизился к брату и, найдя его руку, крепко сжал. Рука Авеля оказалась холодной, что заставило Каина взять ее крепко двумя руками.
? Не бойся, все будет в порядке. Сейчас переждем немного и пойдем.
Он даже усмехнулся, но тут же привстал, чтобы посмотреть на направление теней.
? Правда, незаметно нам уже не вернуться. Придется отсюда идти на лаз, по которому домой будет возвращаться отец. Жалко, я не могу стрелять из лука. Слаб еще, а отец стрелами убивает этих мелких вредителей. Недавно одному попал прямо в глаз.
Но Авель его явно уже не слушал.
? Если отец найдет нас в лесу, ? прошептал он, ? дома он будет нас бить.
Каин об этом и не подумал, но озвученная истина его не напугала. Держа руку Авеля, он считал этот факт маленьким и ничтожным. Даже перспектива стоять на коленях перед огнем его уже не пугала, а вот дрожь в руке брата казалась печальной.
? Не бойся, я возьму вину на себя. В конце концов, это я тебя сюда затащил.
Авель отрицательно покачал головой, но в темноте Каин не мог это увидеть.
? Я не хочу так, ? прошептал Авель, крепче сжимая руку. – Я хотел сюда пойти, хотел увидеть все то же, что и ты. Я не жалею, что пошел с тобой. Обещай, что ты не будешь брать вину на себя.
Каин не знал, что и ответить.
? На самом деле я всегда понимал все твои поступки. Я даже хотел бы поступать так же, но боялся.
Авель помолчал, но ответа от старшего брата так и не было, и потому он очень тихо спросил:
? Можно я обниму тебя?
Этот вопрос был для Каина словно ударом. Он стиснул зубы и, не отвечая, обнял Авеля сам. Ему хотелось защитить брата, не так, как он думал защищать его в этом маленьком путешествии, а иначе. Избавить его от жестоких отцовских слов, от этого холода подземного убежища, от стояния на коленях и от мокрых прутьев, что могут оставлять багровые полосы на теле.
«Не становись таким, как я», ? хотелось шептать Каину, но он не смог, понимая, что брат прижался к нему и тихо всхлипнул.
? Ты ведь так и не простил мне Ангела? – спросил Авель внезапно.
Каин выдохнул. По коже прошла неприятная дрожь, совпадающая с топотом снаружи. Он не смог ответить, вспоминая.
? Мне он очень нравился, ? продолжал Авель, уткнувшись носом в грудь брата. – Ты так хорошо его сделал. Он хоть и был деревянным и маленьким, но таким красивым. У него ведь были даже глаза и губы, хотя сам он помещался на моей ладони целиком.
Каин вздохнул и чуть отстранился. Ему было сложно вспоминать эту дорогую ему прежде вещицу, сделанную как раз тогда, когда он боялся в свободное время приближаться к стене, и чтобы занять себя чем-то, вырезал из дерева украдкой.
? Я не потерял его, ? шептал Авель. – Я соврал тогда. Не смог сказать правду.
Каин попытался убрать руку, но Авель вцепился в нее изо всех сил.
? Ты просил его никому не показывать, а я показал его отцу, пока ты сгребал сено на заднем дворе.
Рука Каина вздрогнула и расслабилась, он больше не пытался отстраниться от брата и внимательно слушал.
? Ангел понравился отцу. Он изучал его, хвалил, а потом спросил, как я его сделал. Я сказал, что это ты сделал. Тогда отец и выкинул его в огонь.
В темноте стало тихо, только топот снаружи нарушал покой.
? Мне стало так обидно за тебя, что я чуть не заплакал, а когда ты искал его и злился, не смог сказать тебе, что случилось. Ты знаешь, я всегда говорил ему, что понимаю, за что тебя наказывают, но я не понимаю. Я совсем ничего не понимаю.
Каин вздохнул.
? А я нашел часть обгоревшего крыла, когда выгребал золу, и подумал, что это ты его сжег, потому и…
Он не смог найти определение своей отстраненности и холодности к брату.
? Прости меня, ? вновь прошептал Авель. – Я слишком часто поддаюсь страху, но я буду учиться бороться с ним.
Каин улыбнулся и сжал руку брата.
? Страх ? это не страшно, ? прошептал он, а когда понял, что сказал, рассмеялся.
И этот смех тут же подхватил Авель. В ответ снаружи зарычали, а мальчишки дружно закрыли рты руками, продолжая посмеиваться.
? Так ты простишь меня? – спросил младший.
? Конечно, ? улыбаясь, ответил старший. – Я ведь не знал, что нужен тебе.
? Очень нужен.
Каин улыбнулся и прижал к себе брата.
? Уже темнеет, а эти явно не собираются уходить, ? прошептал он тихо. – А нам тут никак нельзя оставаться. Ночи холодные и может пойти дождь.
? И что делать? – спросил Авель еле слышно.
? Ну, будем их обманывать…
Глава 14. Легенда о первом убийце
? Ты можешь залезть на это дерево? – спросил Авель.
? На это не могу, ? тут же ответил Каин. ? У него кора осыпается. Скорее всего упаду, если попытаюсь. ? Каин вновь приподнялся. ? Посмотри, там есть дерево со сломанной веткой, видишь?
? Да, ? ответил Авель, высмотрев в щелях между покачивающейся травой сломанную ветку.
? За тем деревом стоит то, по которому идет лаз. Нам надо попасть туда. На пути к нему как раз прячется яма, которая может нам помочь.
Каин посмотрел на брата, взволнованное лицо которого можно было различить в тусклом свете.
? Но ты должен бежать точно за мной и не отпускать мою руку. Ясно?
Каин говорил так уверенно и авторитетно, что напомнил Авелю отца, слушаться ему было не страшно и даже легко.
? Отлично.
Сказав это, Каин стал шарить рукой по земле под ногами, пока не нашел пару камней.
? Будь готов выскочить отсюда, как только я скажу, ? прошептал Каин и крепко сжал руку брата.
Вторую же руку он вытащил наружу, а после и сам высунулся до половины, чтобы запустить горсть камней в дерево слева.
? Давай, ? прошептал Каин и дернул брата за руку, подтягивая его за собой.
Хищник рванул на шум к дереву, а когда понял, что его обманули, мальчишки уже были на ногах.
Второй зверь зарычал неподалеку. Авеля это напугало, а Каина не смутило. Он знал, что эти существа не ходят по одному. Он не оборачивался, а только слушал. Ему хватало ушей, чтобы посчитать врагов. Их было пятеро: двое рядом и третий недалеко, но чуть левее; еще двое пока далеко, но тоже уже топали своими лапами.
Авель весь дрожал, спешно переставляя ноги.
? Строго за мной, ? напомнил Каин, не оборачиваясь, и вдруг чуть сменил направление.
Авель подумал, что это безумие бегать подобными линями прямо перед врагом.
Хищник зарычал совсем рядом, на что Авель тихо простонал.
? Если можешь кричать, кричи, ? сказал ему Каин.
Авелю показалось, что земля под ним странно проседает, но не успел он это осмыслить, как острые зубы клацнули возле его лица. Оглушенный ужасом, мальчишка закричал, но чудовище внезапно провалилось вниз и взвизгнуло, напоровшись на толстые деревянные колья.
Теперь только Авель понял, что брат спешно мчался по стволу дерева, уложенному поверх большой ямы-ловушки. Он все же не удержался и обернулся. Двое хищников сорвалось сразу, третий попытался не рухнуть, но не смог остановиться и, буквально поскользнувшись, сорвался вниз с рычащим визгом. Но зато он увидел еще двоих.
Каин не умел думать и кричать. Одно мешало другому, но он понимал, что крик Авеля, несомненно, должен услышать отец и прийти к ним на помощь.
Тем временем Каин ловко перепрыгнул через сломанную ветку и помог перелезть брату.
? У нас мало времени, ? прошептал он, тут же подхватывая Авеля за пояс.
Младший сразу понял, чего от него хотят, и уцепился за ветку, которая правда была слишком низко, чтобы спасти от зубов монстра.
? Забирайся на нее как можно скорее, ? скомандовал Каин, чувствуя, как вздрагивает земля под ногами.
Отпуская брата, он скользнул вверх по стволу, быстро перебрался на ветку повыше до самого навесного моста, тут же упал на него, машинально зацепил ногой веревку и сделал подобие петли. Схватил левой рукой ветку, а правую протянул вниз, видя, как близко уже их преследователи.
Когда сломанная ветка затрещала, Авель уверенно стоял на ветке прямо под ним и с ужасом и надеждой смотрел на него.
? Прыгай, ? скомандовал Каин. ? Я поймаю тебя.
Авель хотел возразить, что прыгать слишком высоко. Но рычание было так близко, что думать было уже поздно, и потому он подпрыгнул вверх, протягивая руки брату.
Каин, свесившись вниз, действительно поймал его.
Прямо под ногами Авеля в этот миг сомкнулись челюсти, разламывая ветку. Каин видел, как в желтоватых клыках крепкая древесина превратилась в щепки.
? Не смотри вниз, ? прошептал он брату, чувствуя, как немеет от напряжения рука.
Авель был тяжелым, плечо у Каина нервно ныло. Что-то внутри него болезненно пульсировало, будто невидимая рука дергала за напряженные жилы.
Авель цеплялся двумя руками за брата и дрожал, слыша голодное рычание под ногами, дергался и раскачивался в пустоте.
? Просто держись. Я не отпущу тебя, ? прошептал Каин и подался назад, изо всех сил стараясь вытащить брата.
? Каин! ? рявкнул совсем рядом отцовской голос.
Сердце Каина сжалось, а пальцы разомкнулись. Руки Авеля скользнули по ослабевшим пальцам и исчезли.
? Нет! – опомнившись, кричал Каин, отпуская другой рукой ветку и пытаясь поймать брата.
Руки скользнули по воздуху. Или Авель не успел вскрикнуть, или от ужаса Каин не услышал крика, но брат смотрел на него, когда хищник открывал пасть.
Теперь зарычал Каин. Громко, надсадно и дико. Он больше ни о чем не думал и прыгнул вниз. В нем что-то изменилось. В теле возникла сила, что он не чувствовал прежде, в разуме ? ясность. Зрение обострилось и стало четче. Реальность словно замедлилась, а он стал быстрее. Не думая ни о чем, он ударил хищника ногой по голове еще в полете, заставив разомкнуть челюсти, и тут же оттолкнул, зная, что это существо не посмеет приблизиться. Не понимая толком почему, но чувствуя это, приказывая ему не приближаться.
Оставалось забрать Авеля.
Каин спешно подхватил брата, не давая ему упасть на окровавленную траву.
? Авель, ? шептал он, понимая, что тело в его руках безвольно уронило руки.
