Завладеть сердцем дракона

Теплая вода немного расслабила мои зажатые мышцы. Сидеть с отсутствующим лицом, отрешенно глядя в пустоту было непривычно. Я уйду за грань, а Лорениус так и не узнает о моих чувствах. Хотя, что по сути изменится, даже если он узнает? Ничего. Он правитель. Он уже женат. Кариона – прекрасная и юная эльфийка из высшего рода. Наверняка он счастлив. Мне нет места в этом мире. Так и должно быть. С трудом подавила очередной приступ жалости к себе, умыла покрасневшие щеки и уже мокрые глаза. Хлюпнула носом. Хватит!

Облачившись в чистую одежду, я переложила письмо для мэтра Кориандра в небольшую сумку и отправилась на встречу с Кевом.

Если до принятия печати гильдии у меня были весьма смутные представления, где находился кабинет главы шпионской организации, то теперь же я доподлинно это знала.

Пройдя с десяток винтовых и прямых лестниц, Я оказалась у ниши перед большой скульптурой оленя, слева от нее темнела большая дверь кабинета мэтра Кориандра. Кев меня уже ждал. И вид у него был весьма удрученным. Нет, ну поводов для радости конечно нет, но и эту скорбную мину видеть все оставшееся время не хотелось.

– Ты как? – глаза наполнены тревогой, от беззаботного когда-то паренька не осталось и следа.

– Пока жива, – попыталась пошутить я, чем заслужила негодующее фырканье, мда перегнула палку. Отвела взгляд, не хотелось показывать, как мне паршиво. – Пойдем, хочу скорее избавиться от этого письма.

– Ты думаешь, что это из-за него у тебя появились следы на руках? – нахмурился Кев.

– Не исключено. – пожала плечами как можно безразличнее. – это ведь ящик в библиотеке выпустил на меня облако, когда я полезла за письмом.

– Кориандр прищучит этого мерзавца, – пообещал Кев, начиная ни на шутку заводиться. – Какое он право имел устанавливать в своих шкафах ловушки с этим проклятием?

– Но это же я туда полезла, – скривилась, вспомнив как общалась со столом с опасными ящичками в библиотеке.

Мы постучали. Большие массивные двери бесшумно открылись. Пропуская нас в святая святых разведки Витании. Кабинет встретил нас тишиной. Это было небольшое помещении под крышей, ровно над королевской спальней, с большими окнами выходящими на грандиозный парк. Стены серого цвета и деревянные потолочные балки создавали впечатление уютного чердака, но обманываться на этот счет не стоило.

В центре стоял большой письменный стол. Небольшая лампа магического света, где внутри стеклянной колбы беспокойно роились будто живые яркие искорки белого света, освещала горы документов. Сам мэтр Кориандр, невысокий со сгорбленной фигурой эльф, с серой как пергамент кожей и выцветшими серыми волосами, опираясь на свою кривую трость, застыл у окна.

– Мэтр Кориандр, – мы синхронно кивнули головами. Тот повернулся, глядя на нас пристально, будто сканируя взглядом.

– Кевиан, Мор-Рион! Ну как, удалось ли вам раздобыть тайное письмо хозяина Алерона?

– Да, – ответил Кев, – но теперь Рион нужна помощь.

– Вот как? – похоже нам удалось его удивить. Я открыла сумку и протянула письмо. Его взгляд упал на мои руки.

– Как это получилось? – нахмурился глава разведки, но протянул руку и взял письмо, не сводя напряженного взгляда с моих разукрашенных кистей – Витании до сих пор не известен способ противостояния этому недугу. Сходи к Арлетте, она подскажет тебе, что делать дальше. В самом конце левого крыла. И в какой момент, ты столкнулась с проклятьем?

– Подозреваю что на ящике с письмом была ловушка. – сообщила я. – И еще я видела…

– Да, Его Величество Ясный Лорениус тоже был там. – перебил меня мэтр – Он принял приглашение хозяина Алерона.

Мне показалось, или Кев и правда скрипнул зубами? Впрочем, глава разведки этого не услышал, или сделал вид, что не услышал. Напарник быстро отвел взгляд.

– Но почему? – вырвалось у меня.

– Вы думаете, что в праве задавать такие вопросы? – усмехнулся мэтр Кориандр. Он пробежал глазами письмо и рявкнул. – Ничтожества!

Мы вздрогнули и инстинктивно отступили назад, Кев, даже попытался закрыть меня собой, шагнув между мной и главой разведки. Смело, но опрометчиво. От Кориандра исходили волны негодования. И они словно были осязаемыми. Магия бурлила в ровень с краями.

– Как они узнали? Мерзавцы! – бесновался мэтр, стискивая в сжатом кулаке жалкий клочок бумаги, некогда так напоминавший официальное письмо. – Это была ловушка. Рассчитанная на кого-то более…. – Кориандр посмотрел на меня и поджал губы, – более титулованного и значимого… Но это совсем не улика со списком заговорщиков на которую мы рассчитывали. Хозяин замка Алерон ответит по всей строгости за подобную шутку. Однако, вы добыли не то, на что я рассчитывал….

Я чуть не вскрикнула. А Кев вот не удержался от возгласа:

– Как?

– Оно так хорошо охранялось! Что это тогда?

– Действительно, есть большая проблема в том, дорогие, что вы не знаете драконьего языка и не умеете на нем читать. – покачал головой мэтр. – Здесь написано «Получи проклятье, заносчивый эльф». Я так понимаю, тот кто создавал эту ловушку надеялся, что в нее попадется рыба покрупнее. И я кажется догадываюсь, чьих рук это дело.

У меня потемнело в глазах. Из-за этого «не того» я рисковала жизнью и потерпела поражение. Может, нужное письмо лежало ниже? Ил я просто не заметила, не знала?

– Но нас кто-нибудь смог бы научить? – спросил мой напарник, абсолютно забыв видимо, что мне это знание уже не пригодится.

– Нет – отрезал глава шпионажа. – Язык империи Ахтинор увы не такой простой.

– Но… – встрепенулся Кев.

– Все, – оборвал его очень раздраженный Кориандр. – Вы свободны. За вами пришлют, когда понадобитесь.

Мы покинули кабинет в гнетущей тишине. Наверное это был самый отвратительный день моей уже не такой длинной жизни.

– Рион, – в коридоре Кев остановился у окна, взял меня за плечо и развернул к себе. От этого осознание того, чего я вскорости лишусь чуть не заставило снова захлебнуться собственной истерикой. – Посмотри на меня. Мы справимся, слышишь? Мы сможем найти решение.

Я смотрела в окно, всячески избегая взгляда напарника. Было невыносимо муторно, и слезы жгли глаза. Мне казалось весь мой мир скатывался в черную бездну.

Какое решение он найдет? Эти «красные перчатки» – и есть смертельное проклятие. Ни противоядия, ни лечения.

Я подавленно кивнула, потом помотала головой, мысленно призывая его оставить меня в покое, и отправилась к комнате Арлетты. Слезы душили и отчаянно не хотелось показывать их когда-то жизнерадостному эльфу.

До крыла мадам Арлетты я добралась довольно быстро. Пожилая эльфийка с сильной целительной магией обитала в небольших апартаментах по соседству с кабинетом, где принимала редких болезных пациентов.

Когда я робко постучалась и услышала мелодичный голос с приглашением войти, то поймала себя на мысли, что первый раз в жизни обращаюсь к помощи эльфа-лекаря. Ранее мне не доводилось ни сильно болеть, ни нуждаться в услугах лекарей. У эльфов в целом хорошее здоровье, не плохая регенерация, сильная жизненная энергия и … бессмертие…

Череда дней, сезонов и лет…. Удивительная привилегия, которой теперь у меня нет….

– Проходи дорогая, – услышала я веселый и располагающий голос, оказавшись внутри царства белизны. Пространство аж светилось от оттенков белого и кремового.

Ко мне из-за большой тканевой ширмы вышла-выплыла высокая эльфийка с темными волосами, и серьезным взглядом зеленых глаз.

– Я Арлетта, практикующий эльф-целитель. Чем могу ва…. Кажется… я вижу, что привело вас ко мне, – ее веселость как ветром сдуло. – Не буду скрывать от вас правду. Ситуация серьезная.

Мне показалось, что у меня потемнело в глазах. Она усадила меня настал и осторожно приподняла мои кисти своими чуткими пальцами. внимательный взгляд прошелся по моей коже:

– Похоже, вы получили проклятие «красных перчаток» не так давно. – она не спрашивала, а утверждала.

– Да, вчера вечером, – кивнула я, не зная, как задать следующий вопрос – Это смертельно?

– На сколько я слышала, да. Этот недуг придуман драконами. И его задача была посеять панику и уничтожить большое количество эльфов одномоментно. Это не заразно, сыпь вызывает распыленный состав, мгновенно впитываясь в кожу и образуя клеточные связи. Заразить вы никого не сможете, но за жизнь придется побороться.

– Сколько у меня осталось времени? И можно ли что-то сделать? – Надежда все еще теплилась в моей душе ровно до ее следующего ответа.

– Я не большой специалист в этой области. На сколько я знаю, можно говорить о нескольких неделях, и пока еще Витании не известны способы устранения проклятия, – в ее голосе не было сожалений. Лекарь проявляла свою непоколебимую честность. – Но на вашем месте я бы сходила в больницу Савион. Это недалеко от вокзала.

Кивнув, я отправилась туда. По дороге мало кто знал, где находится эта больница, что наводило на мысль о тайне, окружающей это проклятие. Мои соотечественники качали головами, задумчиво почесывали уши, силясь хоть как-то мне помочь, но в итоге только на станции Эльф – смотритель указал мне пальцем на соседнее серое здание.

За голубыми дверями находился пост охраны, где на меня недовольно зыркнули, но все равно подсказали на какой этаж обращаться по вопросу этого заболевания.

Я шла по обшарпанным коридорам. Верхняя часть стен была покрыта белой кое-где уже сильно пыльной известкой. На уровне моих глаз начиналась темная синяя краска, доходящая до пола. Она кое-где отваливалась. По обеим сторонам деревянные двери с маленькими зарешеченными вставками. Я бы хотела сказать, что в коридорах было тихо, но увы это было не так. Вой… полный боли и отчаяния, пробирающий до костей будто следовал за мной. Плач, крики, проклятья, стоны слились в одну единственную симфонию боли и нещадно били по напряженным нервам. О великий дух леса, что это? Спертый воздух отравлял какой-то горький невыносимый запах.

Я не удержалась, и приблизилась к оставленному открытым окошку.

За дверью находилась комната с абсолютно белыми стенами и почти полным отсутствием мебели. Во всяком случае в тот небольшой проем она не просматривалась. У противоположной стены сидела светловолосая эльфийка в длинной белой рубашке. Она жалобно плакала, о чем-то просила. Глядя в одну точку она будто бы была потеряна для всего мира. Ее руки обхватили голову, из небесно светлых глаз не переставая струились слезы. А потом я заметила ее руки. Почти сплошное красное месиво с свисающими кусками кожи. Мне очень тяжело было вдохнуть. Ужас сковал настолько, что я с трудом заставила себя оторваться от пугающей картины.

У одной из следующих дверей на меня чуть не набросился эльф совершенно безумного вида. Он налетел на разлелябшуюинас дверь его камеры с такой силой, что та дрогнула. Яростный взгляд его золотых глаз пронзил меня раскаленным прутом, я нервно отпрыгнула.

– Что ты здесь забыла? Мы здесь умираем! Во имя короля и его королевства! Вали отсюда! – безумный взгляд сверлил меня с ненавистью. Он еще раз ударил по двери изнутри, потом его пальцы высунулись из небольшого зарешеченного окошка. Кожу украшала россыпь красных кровоподтеков похожих на разбрызганные большими кляксами чернила.

Пройдя мимо несколько наглухо закрытых камер, я оказалась у приоткрытого кабинета.

– Этого не может быть! – недовольно проскрипел чей-то недовольный голос. – Эпидемия распространяется слишком быстро. Как они успевают так быстро ее распускать?

– Боюсь, что это все проделки их императрицы. – устало отозвался его собеседник явно младше первого на пару десятков а то и сотен лет, его голос звучал более мелодично. – Мы больше не можем посылать туда солдат. Это становится просто опасным.

– Но на Севере зреет заговор! – возразил первый со скрипучим голосом. – Его следует подавить в зародыше.

– Кстати о севере. Ходят слухи, что перебежчиков стало намного больше. Если король и мэтр Кориандр не поторопятся, то северные земли отбивать у драконов будет значительно сложнее. Они, говорят, уже готовы присягнуть этим клятым ящерам с их безжалостным генералом! И как его только земля носит?!

– Кажется у нас посетители, – проскрипел первый обладатель голоса. Я вытянулась в линию и замерла.

Деревянная, выкрашенная в белый цвет дверь приоткрылась и за ней возник молодой эльф с длинными черными волосами до плеч и изящными очками, скрывающими изумрудно-зелёные глаза. Острый нос делал его немного похожим на птицу. Белые одежды с карманами свободно сидели на атлетического типа фигуре. Изящный образ дополняли высокие сапоги и черные штаны.

– Здравствуйте, чем мы можем быть вам полезны? – растянул он губы в дежурной улыбке, блеснув стеклами квадратных очков. Его светлая хламида с карманами выглядела очень практично.

– Э.. я хотела узнать про проклятие… вернее про недуг «красных перчаток» , – несколько смутившись произнесла я, глядя в пол. Руки мои были в карманах моего черного плаща.

– А зачем вам нужна эта информация? – прищурился он, ощупывая меня внимательным взглядом.

– Вы знаете, моя знакомая думает, что подхватила эту хворь и боится заразить меня. У нее некое подобие сыпи. Она только ее подхватила буквально вчера и очень переживает, думая сколько времени ей осталось. И так ли смертельна эта болезнь.

– Ваша подруга? Подхватила? – брови собеседника поползли из под очков на лоб. – Она подхватила эту болезнь здесь в городе?

– Э… нет. Она вчера вернулась из Алерона. – отвела я взгляд. Глаза собеседника сощурились будто он сделал в уме определенное заключение. И у меня мелькнула мысль, что прийти сюда было очень опрометчивой и опасной затеей. Я немного отступила назад, не вынимая рук из карманов.

– Она – солдат эльфийского ополчения? – продолжал допытываться эльф, делая медленный и мягкий шаг ко мне. Почувствовала себя мышью.

– Кажется, она работает на разведку, – старалась, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно.

– Вот как? – улыбка слетела с его лица. – Стало быть вы тоже работаете на разведку?

– Ээээ, – вообще-то я не имела права разглашать этот факт. Другой вопрос, что явившись сюда, я уже сдала себя с потрохами. Вряд ли кто-то мог набрести на подобного рода заведение по своему любопытству.

– Не отвечайте, – мягко сказал эльф в белой хламиде, поедая меня взглядом. Неуловимым жестом он выудил из кармана продолговатую бутылочку с розоватой жидкостью и начал невзначай вертеть. Та довольно быстро выскользнула у него из пальцев и взмыв вверх, полетела на меня. Она непременно бы разбилась. Я подняла голову и перехватила прохладное стекло почти развернувшись к собеседнику спиной. Но этого хватило. А я как дура попалась. Руки! Он увидел мои руки.

– Гхм… так как дела у мэтра Кориандра? – невзначай поинтересовался эльф – это ведь он послал вас сюда, вернее Арлетта?

– Да, – отдала флакон собеседнику. – и, вы правы, речь идет обо мне. Есть ли противоядие, лекарство, замедлитесь процесса? Сколько в среднем времени у заболевших?

– Пройдемте в кабинет. – серьезно ответил он. – нам предстоит непростой разговор.

В небольшом но светлом помещении, где ранее я невольно подслушал их разговор за столом сидел еще один эльф со светлыми волосами. Серые глаза, хмурясь просматривали документы, а рука с длинными ногтями отбивала по письменному столу только ему понятный ритм. Создавалось весьма тягостное впечатление.

– Присаживайтесь, – темноволосый кивнул на деревянный стул по другую сторону от стола.

– Я постою.

– Садитесь, барышня, – проскрипел светловолосый. – не уверен, что ваше хладнокровие вам не изменит после нашего разговора.

Села. Дальнейший спор был невыгоден ни мне не им. Пустая трата времени.

– Вытяните руки, – проскрипел сидящий за столом, в то время, как брюнет встал за его спиной, задумчиво взирая на меня.

Осторожно достала кисти из карманов и вытянула перед собой, демонстрируя двум типам в белых халатах.

– Мда… недавно видимо, – проскрипел сидящий.

– Вчера, – отрезала я. – Есть ли возможность выжить?

– Нет, – глаза светловолосого ничего не выражали. Он казался уставшим и безразличным ко всему.

– Возможно ли замедлить процесс?

– Тоже нет, – он отрицательно покачал головой.

– Сколько в среднем длится болезнь до летального исхода?

– Пять недель. С каждым днём ситуация будет ухудшаться. – серьезно вторил темноволосый. – у вас самое начало. Но почти с первой недели начнутся изнуряюще боли. Через три дня вы сами захотите умереть. И в этот момент важно, чтобы рядом с вами не было ничего острого. Самым разумным решением было бы остаться у нас здесь.

– Но я не могу! Я…. Вы же знаете где я работаю! – я вскочила со стула, не желая верить своим ушам. Как? Всего три дня! Времени катастрофически мало. В ушах зашумела кровь.

– Поверьте через три дня вы будете уже непригодны к службе, – покачал головой брюнет. – И мэтр Кориандр сам отправит вас сюда.

В этот момент размеренные стоны и стенания пронзил громкий крик боли. Лекари переглянулись. И было непонятно мужской или женский это крик – настолько голос был неопределим. Тот что помоложе вопросительно посмотрел на своего коллегу и получил утвердительный кивок.

– Пойдемте, я покажу вам, что вас ждёт через три дня. У нас как раз есть пациент, привезенный вчера ночью. – он вышел из кабинета и жестом предложил следовать за ним.

В соседнем коридоре он остановился у одной из дверей и аккуратно и тихо открыл решетчатое небольшое окошко. Внутри на полу скорчился темноволосый коротко стриженный эльф. Его руки, красные до локтей, судорожно сжимали надетую на него Травяного цвета рубашку. Глаза были зажмурены а из под плотно прикрытых век текли потоки слез. Он кажется услышал, что его одиночество нарушено.

– Убейте меня! – простонал он слабым голосом, и внутри у меня все похолодело. – Прошу вас…. Сжальтесь! Остановите эти мучения! У меня нет больше сил…. Прошу… убейте меня!

Я отпрянула от двери, перед глазами заплясали круги, голова закружилась. Пришлось придержать стенку, которая так не кстати начала качаться. На плечо легла рука лекаря:

– С вами все в порядке? – обеспокоенно спросил он. – Пожалуйста как только почувствуете первые признаки боли в руках, приходите к нам. Не доводите до беды.

– Но как вы мне поможете? – с горечью вскинулась я.

– Единственное что мы практикуем, это эликсир забвения. Этому эльфу скоро принесут требуемую дозу.

– То есть вместо лечения, вы просто глушите их обезболивающими и психотропными? – ужаснулась я.