Завладеть сердцем дракона

Его лютня!!! В шкафу! Сколько себя помню отец с ней почти не расставался. Каждый раз, когда он отлучался по долгу службы, придворный менестрель брал лютню с собой. Но в этот раз его инструмент ждал в шкафу, ждал будто бы меня. Это было похоже на знак. Тайное для всех, но понятное только мне послание. Он наверняка рассчитывал, что его дочь должна была догадаться. Но я так и не смогла расшифровать его негласный код. Что он этим хотел сказать? Я обыскала еще раз наши комнаты. Ничего.

Единственое: на конюшне исчез его конь. Тивон. Серый в яблоках, родственник коня короля эльфов.

Прошла неделя, а тревога только крепла. Лицо Беаты приобрело обеспокоенное выражение, когда я ей показала лютню в шкафу. Что ж, оставалось только одно.

Найти главу королевской разведки было невозможно. Никто не знал где он, где живет, где работает и где его штаб. Я обошла весь дворец и не один раз. Ну почти весь. За исключением королевского этажа, разумеется.

Беспокойство грызло меня все сильнее. У меня было свое место, где можно было подумать. Как обычно я уселась на корень замшелого дерева в лесу туманов. Уныние накинулось на меня с новой силой. Сквозь корявые зелёные ветви деревьев и обволакивающий их дымку пробивались слабые солнечные лучи, наполняя поляну волшебным светом. Веселые трели птиц, радующихся новому дню резко контрастировала с унынием у меня на душе.

-Слышал, ты меня искала, Мор-Рион Аллей Дей Каморай, – мэтр Кориандр появился как обычно из-за дерева, под которым я сидела. Не удивлюсь если окажется, что у него прямой портал в этот лес.

– Мой отец пропал неделю назад. Может быть, вы знаете, где он? – без обиняков спросила я, отчаянно глядя на эльфа.

– Нет. – серьезно покачал головой глава королевской разведки. – В этот раз я не знаю, где он. Но ты можешь разыскать его. Возможно, помочь и вырвать из лап недоброжелателей.

– У отца были враги? – нахмурилась я. На сколько я знаю никто не проявлял по отношению к нему неприязни.

– У всех есть враги, моя милая, – снисходительно улыбнулся Кориандр. – Особенно, если вспомнить кто наши ближайшие соседи.

– Я должна его найти, – кивнула я, принимая ответ и уже зашагав к выходу из леса.

– Но никто не выпустит тебя за пределы столицы. Ты несовершеннолетняя: тебе придется сидеть и ждать. В то время как для твоего отца возможно дорога каждая минута. – цепкий взгляд почти черных глаз впился в мое лицо.

– Как я могу помочь ему?

– Принять печать гильдии королевских разведчиков. – Как бы между прочим пожал плечами мой собеседник.

– Если я это сделаю, вы дадите мне настойку чтобы притупить боль, – выставила я условие. А что? Не хочу играть по навязанным правилам – попробую выставить свои.

– Вот эту? – в его суховатых пальцах мелькнула маленькая прозрачная продолговатая склянка с синей жидкостью.

– Да, если это она, – серьезно кивнула я. В гильдии я смогу начать поиски. Я стану самостоятельной. Я найду отца и верну его домой.

– Руку, – сухо потребовал глава королевской разведки.

Я протянула правую кисть. Он бесцеремонно схватил мою ладонь, отодвинул манжет и обхватил запястье. Боль, обжигая, пронзила место, где он меня держал. Я вскрикнула, и он тут же отпустил. На запястье светлел и сливался с кожей красный ожог в виде круга с лабиринтом внутри.

-Твоя настойка, – Кориандр протянул мне флакон, но как только мои пальцы потянулись к бутылочке, она выскользнула из его рук.

– Нет!!! – воскликнула я. – Зачем вы это сделали?

Обида окатила меня будто холодной водой. Вопиющая несправедливость обескураживала. Мне хотелось его ударить. Я же уже согласилась на них работать! Это подло! Я со злостью посмотрела на главу разведки.

– А это тебе, Мор-Рион, первый урок. Не доверяй никому! С чего ты взяла, что в бутылочке настойка? Может там был яд! – последние слова он рявкнул, мигом превратившись из спокойного и уравновешенного эльфа в жесткого ментора.

– Я вам поверила, – медленно проговорила, глядя на него во все глаза.

– Не следовало. – отчеканил он. – в нашем мире доверять надо только себе самому.

Три года прошло с того дня. Отец как в воду канул. Я кое-как научилась жить без него. Моя первая миссия как раз должна была меня вывести на тех, кто мог его похитить. Кориандр рассказал мне, что отец тоже работал на королевскую разведку. Что в тот день он отправился на задание, но не вернулся с него. И это задание было очень опасным. Оно было связано с Ахтинором, соседним государством. Империей драконов.

Я сидела на подоконнике в замке. На душе скребли кошки. Я менестрель, я шпион, я не нашла своего отца, я все еще страдаю по нашему правителю. И он приехал а замок, где мне предстоит петь фривольные куплеты на потеху публике. Хотелось провалиться. Или вывалиться вот прям из этого окна. Может хоть так я смогу избежать позора. Почему этот парень из таверны Кева не спас?! Зачем он вообще полез меня спасать? Лучше бы я потеряла зрение и голос как Черный Ветер. С досадой думала я.

Меня подергали за руку. Повернулась. Кевиан . Лицо грустное, взгляд обеспокоенный.

– Все в порядке, Кев. , – вздохнула, стараясь собраться и не думать о всех свалившихся на меня испытаниях, – Нам уже на сцену?

Он с энтузиазмом закивал. Тоска и апатия навалились с удвоенной силой. Не представляю как сейчас буду веселить зал.

Заглушив в себе все эмоции, я подхватила лютню и побрела за напарником на сцену, еле волоча за собой ноги. Как же тошно! Кто бы знал.

Тая и Рая, шумно дыша, спускались с деревянного помоста в зал. Мы же, миновав толпящихся у елки людей, поднимались.

На публику собравшуюся у сцены я смотрела невидящим взглядом, одев на себя маску небывалой веселости, рассказывая шутки елке и распевая куплеты для гирлянд.

Лорениуса в зале не было. И это немного утешало. Зато хозяин замка стоял в окружении многочисленных гостей.

Несколько минут унижений в виде куплетов для взрослых и вот оно – долгожданное соло Кева. Подыгрывая на лютне, я спустилась в зал, затем, повесив инструмент себе за спину, побежала по коридорам. Добраться до кабинета не составило труда. План замка Алерон нас заставил выучить мэтр Кориандр.

Я прислушалась и осторожно приоткрыла тихонько скрипнувшую дверь. Озираясь, просочилась внутрь спиной вперед. Но как только я оказалась внутри, в полумраке кабинета поняла, что здесь есть кто-то еще. И этот кто-то возможно ждал меня?

Глава 4

Он стоял рядом с огромным окном в пол, застыв высоким силуэтом на фоне большого светового шара, установленного с другой стороны. Снаружи все также падал снег, сверкая в свете магического круглого фонаря.

Поистине завораживающая картина.

Мои сапоги были снабжены особо мягкой подошвой, и человеческое ухо их бы не услышало. Но стоявший ко мне спиной и не был человеком. Будто почувствовав мое присутствие он немного повернул голову, в профиль, так что теперь не оставалось сомнений. Длинные волосы, по которым нестерпимо хотелось провести рукой, высокие скулы и немного заостренный нос.

Я потеряла дар речи от этой картины. Он был похож на древнее могущественное божество в ореоле света. У меня внутри все сжалось. Я застыла. С трудом заставила себя вспомнить зачем я здесь, но отвести глаза было просто невозможно. Что мне делать? Не лезть же в стол подозреваемого, деловито отодвинув короля эльфов.

– Это ты, Мор-Рион, – спокойно произнёс он, тоном того, кто меня давно знает.

Мое сердце ухнуло куда-то вниз. Ноги приросли к полу.

В голове резко стало пусто. Там билась только одна мысль: он знает мое имя! Он его помнит!!! Глаза предательски защипало.

Я мысленно ударила себя по лицу, призывая собраться. Это же король! Надо срочно поклониться и назвать все титулы!

– Ваше Величество, – я стремительно бухнулась на одно колено, склонив голову и прижав правую руку к сердцу – О великий и несравненный светлейший Лорениус из дома…

– Встань, – устало перебил меня самый красивый из мужчин. Я непонимающе подняла голову. Света благодаря фонарю за окном в кабинете было достаточно, чтобы разглядеть его уставшее и чем-то удрученное лицо. Будто весь груз правления лег на его плечи.

– Сегодня можно без великого и несравненного, – красиво очерченные губы искривились в невеселой усмешке.

– Но… – о великий дух леса, Он говорит со мной! Язык не повернулся спросить, как он здесь оказался. – Ваше Вели…

– Я так устал, Мор-Рион, – на мгновение он медленно прикрыл глаза, выдавая, как ему тяжело, и в этот момент, клянусь, я готова была сделать что угодно, лишь бы не видеть его таким. – Ты не представляешь как не просто противостоять империи драконов. Они как голодные волки готовы уничтожить наше маленькое королевство. А сколько у них шпионов! – он медленно закрыл и открыл глаза, – Я должен защитить мой народ! Ахтинор не получит Витанию! Мы никогда перед ними не склонимся. Эльфы не проигрывают…

Сколько боли было в его словах, сколько скрытого отчаяния.

– Но как я могу помочь вам? – о великий дух леса, как же захотелось его обнять, поддержать , но если бы только это было возможным!

– Ты уже помогаешь, – хмыкнул он бесцветным голосом.

– Сделаю все что смогу, ваше величество! Ради… вас… и ради Витании – горячо пообещала я.

– Спасибо, не подведи меня Мор-Рион… – улыбнулся он краем губ и направился к двери, а в моей душе засияло солнце. Оно продолжало согревать меня своим теплом даже когда звуки его шагов поглотили коридоры.

Я перерыла весь кабинет. Методично открывала ящички столов, лазила по полкам, простукивала стены и отодвигала ковры. Нас учили этому в разведке. Ничего. Ни письма, ни какой-либо другой улики здесь не было.

Поставив все на место и еще раз убедившись, что кабинет выглядит так, как и до моего прихода, я перевела взгляд на дверь.

Мысли бешено метались в голове, я напряженно думала, где мог находиться этот треклятый документ. Время играло против меня. И тут внезапно как озарение: библиотека!

Хозяин замка что-то говорил про библиотеку. Еще одно место, где легко можно спрятать документ. Ну конечно!

Она находилась в левом крыле, рядом с большим залом. Я припустила туда со всех ног. Заливистое соло на флейте отлично прослушивалось. Если нужно Кев может часами выводить удивительные мелодии.

Тяжелая дверь библиотеки с трудом поддалась на мои лихорадочные дергания. Я проскользнула в большое темное помещение с тускло горящими магическими свечами. Пробежав пару рядов со стеллажами в дальнем темном углу сыскался старый стол из темного дерева с множеством ящиков. Почему-то мое чутье вело именно к нему. Я потянула за один, закрыто, за другой – тоже. Так, придётся использовать арсенал выданный гильдией. Мои алые волосы были собраны в хвост и заколоты шпилькой. Она-то и была замечательной отмычкой, которой недавно Кев научил меня пользоваться.

Я выдернула железную заколку из прически и начала изучать и простукивать ящички. Половина из них оказались простыми обманками: они были умело нарисованными.

Открытый первый ящик чуть не укусил меня за палец, внезапно отрастив длинные клыки, второй исчез и появился мгновение спустя. Третий ящик, самый нижний, показался мне обычным. Когда я его открыла, он тихонько щелкнул, мои руки обдало легкой дымкой тумана, но она быстро рассеялась. Среди потемневших бумаг лежал свиток, перевязанный красной лентой с печатью на сургуче. Летящий дракон. Развернув его, я убедилась в том, что нашла искомое: темно-красные буквы на незнакомом мне языке, сплошные завитки и точки. Это оно! Мэтр Кориандр его потом расшифрует. Он умел говорить и писать на этом языке.

Положив находку за пазуху, я закрыла ящичек и покинула библиотеку.

Схватив болтающуюся на спине лютню перед входом я кивнула напарнику, за четыре такта он сыграл переход, переходящий в мое соло. Звуки лихой мелодии возвестили мое появление, а мажорный окрас убедили Кева в том, что я нашла искомое. Мои пальцы стремительно бегали по струнам по мере того, как я шла к сцене.

Еще пару веселых песен мы сыграли на последок и только собирались раскланяться и сойти со сцены, как в наступившей тишине послышались требовательные медленные хлопки.

Все взоры обратились к дверному проему в котором застыл его величество король Витании. Лорениус смотрел на сцену и требовательно хлопал в ладоши, медленно и величаво. Снисходя до всего этого мира, он призывал исполнить еще что-то. Импровизация была плохой идеей. Слезливые баллады нам запретили. Медленно Лорениус пересек зал и оказался рядом с подобострастно склонившимся хозяином замка. Я лихорадочно думала, что у нас есть из веселых песен. Кев застыл в немом ужасе, глядя на самодержца как на Снежного дракона.

Еще минуту я боролась с собой, стараясь справиться с неизбежным. Требовательные серо-зеленые глаза цвета холодного лесного озера повелевали сыграть что-то еще. Зачем? Этого я никогда не узнаю, но скорее всего этот приказ был не случайным. Что ж. Слезливой эту песню не назовешь.

Я посмотрела на паникующего Кевиана и медленно обреченно кивнула. В конце концов, я не любила писать в стол. На хвалебную оду моя писанина тоже была не похожа.

Я улыбнулась, провела тонкими пальцами по струнам лютни, закрыла глаза и…

Вы когда нибудь признавались в любви? А публично? Каждая строчка моей легкой мажорной но в то же время очень трогательной лирической песни начиналась с одной из букв Его имени. Вряд ли кто-то будет складывать первые буквы, чтобы прочесть имя правителя. Песня рассказывала о радости, о крыльях за спиной, о солнце на его ресницах, о сиянии неба в его ясных глазах. Я точно знала, что эту песню, которую я не планировала никому показывать, а тем более прилюдно петь, никто не уличит в декларировании глубокого мучительного чувства, подобно болезни почти уничтожившем мою независимость.

Дернула струну в последнем аккорде и звук полетел наверх где и растворился, взорвавшись громом аплодисментов.

Наши глаза встретились. Его губы искривились в холодной улыбке. Он понял!!! Он наверняка понял, что песня о нем. Мое сердце грохотало о грудную клетку грозясь проломить ее своими ударами. С трудом перевела взгляд на довольного хозяина замка, растроганных моими лирическими откровениями гостей. Многие переговаривались и переглядывались с улыбками. Аплодисменты стихли не сразу.

Внезапно в толпе мелькнуло лицо светловолосого эльфа с фиолетовыми глазами. Блаженная улыбка растянула тонкие губы. А взгляд был каким-то съедающим, фанатичным.

В лице моего любимого короля же ни один мускул не дрогнул, а снисходительная улыбка казалась более чем эфемерной. Наверняка он так и не догадался, что эта песня написана ему, ровно как и каждая строчка мучительной лирики.

Я повернулась к Кеву, намереваясь еще раз вместе с ним поклониться и уйти уже наконец с этой сцены. Но выражение лица моего напарника заставило меня застыть на месте. Его аж перекосило. Полные боли глаза. Слегка тронутые отвращением губы. О великий дух леса, да что с ним опять случилось? Может это драконья пыль так действует? Ему больно? На мой немой вопрос он помотал головой и начал раскланиваться. Я последовала его примеру.

Мы сошли со сцены и отправились в кухонное помещение. Аделина напоила нас чаем на дорогу, а Трам заказал повозку до станции.

Мои мысли еще роились вокруг образа короля Витании, пока мы ехали по темному городку. Зимний рынок в ночи выглядел совсем волшебно: костры, жареное мясо, фейерверки. Дым от огня, пронизывал глубокую синеву ночи, создавая удивительное легкое покрывало для мерцающих звезд. Казалось, повсюду смеются гномы, изящно выпивают эльфы, хихикают феи, люди сбиваются в компании. Все пили и всем было весело. Всем. Кроме меня.

Мы стояли на платформе и ждали поезд на Арквил, столицу Витании. Завтра утром мы уже окажемся там. Я отправлюсь к Беате, моей няне, и потом мы с Кевом отнесем важную улику мэтру Кориандру. Он переведет письмо и скорее всего у хозяина замка Алерон начнутся проблемы. Особенно если выяснится, что он передает информацию драконам, замок вероятно отберут. И он еще легко отделается, если отнимут только замок, а не жизнь. Состоятельные обитатели Витании могли выкупить себе прощение в зависимости от тяжести их деяния. В ином случае предатель лишался жизни. На Граенской площади. Месте, наводящим ужас на всех жителей королевства. Если в письме будут просьбы разузнать государственные секреты, вероятно этот добродушный толстяк окажется в застенках у мэтра Кориандра. На душе скребли кошки. Он не показался мне коварным предатаелем. На что мэтр Кориандр обязательно бы прошелся, что я слишком наивна и глупа, чтобы кого-то подозревать. И мол обвести меня вокруг пальца – раз плюнуть.

Не могу сказать, что я была восторге от того, что происходит в разведке. Моей первостепенной задачей было найти отца, а потом я бы попросила отпустить меня. Тайны, интриги, предательства…. С каждым днём я все больше чувствовала себя не в своей тарелке. Пока наши задания предполагали в основном слежку и добычу информации, но я слышала, что знаменитые ищейки разведки регулярно участвовали в облавах, рукопашных боях, магических поединках и пытках. Мне же в высшую лигу совсем не хотелось.

На заснеженной платформе было тихо, в тусклом свете фонарей лениво кружились снежинки. Внезапно все вокруг осветил яркий прожектор приближающегося поезда.

Магический огонь его фар озарял желтым светом синий в ночи снег, заставляя его искривиться и переливаться. Черный паровоз выплыл будто из-за лесного поворота, волоча за собой темно зелёные деревянные вагончики в количестве четырех штук.

Высокая фея-кондуктор, выглянув из двери, проверила наши билеты и жестом пригласила войти. Она была с меня ростом, ее большие голубые глаза будто бы светились на круглом лице, а легкие большие крылышки как у стрекозы нервно подрагивали на морозе.

Мы сели в мягкий вагон. Поезд тронулся. Медленно проплывала пустая платформа, фонари на которой высветили на мгновение знакомую мне фигуру. Серебряные локоны блеснули в холодном магическом свете тщедушного фонаря. Спаситель моей лютни стоял и смотрел прямо на следующие мимо вагоны. Заметив меня он будто бы улыбнулся. Стальные серые глаза прожгли насквозь. Я встала, припав к окну, но платформа закончилась, сменившись темным снежным лесом.

Рядом закашлялся Кевиан. Судя по звуку к нему возвращался голос.

– Кхе! Кхе! – Мой рыжий напарник стучал кулаком по груди. – Ну наконец-то! Как же тяжело молчать!

– Могу представить, – печально улыбнулась ему в ответ. – Как же я соскучилась по твоему голосу, Кев!

– Я сам по нему соскучился, – проворчал рыжеволосый эльф и тут же посерьезнел, глядя обеспокоенно на стол. – Рион, что это?

Я посмотрела туда, куда был устремлен его взгляд. Внутри у меня все похолодело. Мои кисти покрывала алая сетка проступивших вен, будто бы образуя кружевные алые перчатки…

Глава 5

Сомнений не было. Самый страшный недуг нашего королевства поразил и меня. Противоядия судя по слухам не было. Я уставилась на свои кисти. Сначала руки изведет непреодолимый зуд, и я, скорее всего, не смогу больше играть. Этот факт меня расстраивал наверное больше всего. Потом я сойду с ума от боли. О Великий дух леса! За что ты так со мною?!

– Рион, – голос Кевиана дрогнул, он смотрел на меня с сожалением. – Рион, мы найдем лекарство. Ты только не переживай! Верь мне. Мы справимся!

Осознание того, что все это вскоре закончится погрузило меня в подобие транса. Я сидела на диване и тупо смотрела за окно невидящим взглядом. В ушах шумело от осознания того, что внезапно моя вечная и безоблачная жизнь сократилась до нескольких в лучшем случае недель. А я ведь так и не нашла отца….

Кев притащил стакан с чаем, а я просто сидела и смотрела в пространство, мне хотелось запомнить каждую минуту моей столь дорогой жизни, которая подобно песку утекала сквозь пальцы. Я будто бы видела хрустальные часы, отмеряющие крупицы моего существования.

Кев еще что-то говорил, в чем-то убеждал. Сел рядом, положил руку на плечо в ободряющем жесте. Но у меня не было сил даже на то, чтобы его слушать. Я смотрела перед собой. Апатия и усталость навалились с удвоенной силой. Меня скоро не станет. Осознание этого наполняло глаза слезами, и вскоре они заструились по щекам. Я хлюпнула носом. Жалость к себе, к своему никчемному существованию затопила душу. Как же я так влипла?!

Кев привлек меня к себе, и я уткнулась в его плечо, разразившись рыданиями. Мои нервно вздрагивающие плечам неуверенно поглаживала рука напарника, стараясь успокоить.

– Рион, только пожалуйста верь мне. Мы обязательно что-нибудь придумаем. – пообещал он.

– Не знаю, что мы придумаем…. – прорыдала я снова в его плечо, и видимо он не разобрал моих слов, так как промолчал, не переставая меня утешать. Его рубашка стала мокрая из-за моих слез. Надеюсь у него есть запасная.

Я кажется так и уснула в руках у напарника, вымотавшись из-за напряженного дня и глубокого потрясения. Просто провалилась в спасительный сон.

Фея-проводница растолкала меня и спящего драконьим сном Кева и объявила, что мы уже прибыли в столицу. Перед выходом она раздвинула закрывающие окно шторы и в полумрак купе проник белый холодный свет неприветливо серого неба.

Я сонно покрутила головой. Видимо Кев ночью переложил меня с рук на диван и заботливо укрыл одеялом.

Он как раз просыпался и приподнимался на локтях на соседнем диване, щурясь.

Я провела по лицу рукой, просыпаясь, увидела свои покрытые красными «перчатками» кисти и настроение резко испортилось. Надо во что бы то ни стало узнать, что это за проклятая болезнь, и могу ли я что-нибудь с ней сделать.

Арквил, встретил нас пасмурным небом и свинцовыми серыми тучами. Снег немного припорошил землю и деревья, но до снегопада было далеко. Холодная и колючая, столица будто бы не ждал нашего приезда. Это был самый крупный и многонаселенный город королевства, по легенде созданный еще великим Эльфом Основателем, далеким предком Ясного Лорениуса.

Холеные особняки в два-три этажа иногда перемежались с поистине роскошными усадьбами. Когда-то на этих территориях располагался вековой непроходимый лес, но технически-магический прогресс оттеснил его на периферию.

Эльфы стали изобретать интересные механические приборы, а подкрепленные магией они работали дольше и лучше. Так появились транспорт и световое магическое освещение. Последнее подобно снопу ярких искр содержали в стеклянных колбах и использовали намного эффективнее свечей и факелов.

Несколько широких мощеных дорог города утопали в зелени, остальные терялись в россыпи домиков.

В центре возвышался трехэтажный королевский дворец из красно-белого кирпича. Черные крыши декорированные позолотой в погожие дни блестели переливаясь на солнце. Строение было настолько протяженным, что великолепный парк, жемчужину ландшафтного искусства, было за ним даже не видно. В центре двора перед дворцом возвышалась конная скульптура Эльфа-Основателя. В сердце второго этажа находились покои королевской семьи. А весь первый этаж занимали многочисленные комнаты придворных. Мы с отцом жили на третьем этаже в правом крыле. Прямо под крышей. Однако выделенные нам салоны были высокими, уютными, у каждого было по паре личных помещений, даже у няни Беаты. Именно она по приходу наполнила мне ванную, принесла полотенца и чистую одежду.

И все это хлопнулось на пол как только она разглядела мои руки, испещренные сеткой красных вен. Лицо этой немолодой эльфийки с добрыми фиалковыми глазами в момент потеряло свою беспечную улыбку.

– Мор-Рион, как же так? Как это получилось? – всхлипнула она, пока ее взгляд с ужасом скользил по моей коже на руках. В глазах заблестели слезы. Я покачала головой, не желая продолжать этой темы. Молча собрала вещи и полотенце с пола и отправилась в ванную.

Все стены наших комнат были окрашены в белый цвет и отличались темно зеленой окантовкой. Я прошла по комнатам отца. Как же он мне был нужен. Особенно сейчас. Его неутолимая жажда жизни и вера в то, что все рано или поздно устроится внушали мне когда-то надежду. Уже три года без него я будто блуждала в лабиринте своих страхов и сомнений. И сейчас я держалась из последних сил. Из последних сил не позволяла отчаянию поглотить меня, когда финал в общем-то был уже предначертан.