Титул феникса. Последняя битва.

— Ах да, не помешали бы еще расческа и одежда. Этот прекрасный наряд пропах потом и Бруно. — Я кивнула на свою грязную одежду.

— Задавай, — произнесла Кассия, закатив глаза.

— Я знаю, что ты три года жила с Рагнаром, и вы не могли зачать меня. Что это: случайность или часть плана?

На ее лице проскользнуло удивление.

— Все это время я пыталась найти тело Феррита и пила противозачаточные травы. Но твой отец меня так доконал, что мы решили действовать и дальше двигаться по обстоятельствам. Ты могла и не родиться полубогом, а поэтому тянуть уже не было смысла.

— Ты знала, что Торндайк похитит тебя?

— Конечно. — Она усмехнулась. — Этот придурок ради короны был готов пойти на все, и ему понравился план столкнуть людей и ликанов лбами. А мне срочно нужно было бежать от Рагнара, иначе после твоего рождения он бы увез тебя с Сэлостэйры.

— Почему сразу не вернулась к Кровавым холмам? Зачем столько лет оставаться в Трэиндоре?

Я детально рассматривала ее лицо, пыталась понять, правду она говорит или пытается меня запутать.

— Я кое-что искала.

— Нашла?

— Оказалось, оно все время находилось у меня под носом в Форретии, и, благодаря тебе и твоему мужу, я смогла забрать это с вашей свадьбы. Удобно.

— Что это?

Я вскочила с кровати.

— Ты и так превысила количество вопросов. Расческу и вещи принесут вместе с обедом. — Она открыла дверь.

— Стой! — выкрикнула я. — Зачем ты привела бладгромов в Трэиндор? Могла ведь просто забрать меня и уйти.

— Я не хотела… — тихо прошептала она себе под нос, но я услышала. — Дроган устал так долго находиться в разлуке и решил лично забрать меня. — На лице Кассии появилась самодовольная ухмылка, но светло-карие глаза выдавали печаль. — Если бы тебя не ранили, то мы бы ушли оттуда вместе, — процедила она и резко покинула комнату.

Я провела рукой по боку, на котором остались шрамы от когтей. Еще никогда прежде я не испытывала такого облегчения за то, что меня ранили.

Мои мысли смешались в кучу. Я беременна, Кассия забрала из-за нас что-то явно серьезное, о чем даже не может рассказать. Именно я принесла ей на блюдечке, как Феррита, так и что-то еще. И я в ловушке.

Я легла на кровать, закрыла глаза и положила ладонь на живот.

— Мы выберемся, — прошептала я.

Глава десятая

Ривен

До заката мы так и не успели найти этот чертов водопад. Двигаясь всю ночь, мы каждый раз замирали, когда слышали громкий устрашающий рокот. Он сопровождался тихим писком и взмахом крыльев.

На рассвете Кираз без сил рухнула на землю.

— Может, передохнем? — выдавила она с явной мольбой в голосе.

Я молчал. С одной стороны, мне хотелось как можно быстрее вызволить Ванессу, с другой — я не мог рисковать нашими друзьями. Кадок и Йен старались не показывать слабость, но я видел по их напряженным лицам, как это тяжело дается. Йен опирался всем весом на дерево и постанывал, Кадок наклонился, положил ладони на колени и пару раз сплюнул. Их сильную одышку можно было услышать за километр.

— Привал, — сжалился я и присел на толстый выпуклый корень дерева.

Последний прием пищи состоялся прошлым утром, от воды остались жалкие капли, а водопада не то что не было видно, даже не слышно. Я находился в отчаянии. Казалось, я подводил всех, включая Ви.

— Как думаешь, мы дошли хотя бы до середины острова? — спросил Кай.

Его светлые, до плеч, волосы, слиплись от пота, губы потрескались и побелели, а на лице застыла обеспокоенная гримаса.

На острове даже ночью стояла невыносимая жара, такая, что невозможно было дышать.

Я молча смотрел на него и не знал, что ответить. Нужно брать все в свои руки, начать действовать. Ведь они все рассчитывали на меня.

— Кенаи и Кай идут со мной на разведку, остальные отдыхают.

— Но как же… — попытался возмутиться Руфус и резко вскочил с земли, где сидел.

«Останьтесь, чтобы защитить наших человеческих друзей. Они не выстоят против подобных тому, что мы съели, монстров».

Я проник в сознание каждого присутствующего ликана, чтобы не говорить эти слова вслух и не принижать способности Кираз и парней.

Ликаны кивнули мне; на удивление даже Маврос ничего не возразил.

Мы двинулись вглубь леса.

— Зачем вообще нужно было брать их? — язвительно спросил Кай, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы нас не слышали.

— Кираз — лучшая подруга Ванессы. Если бы я не взял их, они бы приплыли следом на какой-нибудь хлипкой лодочке. Получилась бы отличная закуска для альдахара и соккиров. — Я ухмыльнулся.

— Бесят эти дерзкие, своенравные девчонки, — фыркнул Кенаи и хлопнул ладонью по большому листу папоротника.

— Помнится мне, что одна такая тебе до сих пор нравится, — напомнил я, даже несмотря на то, как сильно меня это раздражало.

— Это и бесит.

Лучи солнца понемногу спускались по верхушкам деревьев, освещая путь. Зелень на этом острове не то что не опала — даже не сменила цвет на осенний. Мы шли уже минут двадцать, и я не наблюдал ни малейшего намека на открытую местность. Одна растительность, от которой уже тошнило.

— Может, заберемся наверх? — предложил Кай.

Я остановился и задрал голову. Высота деревьев, навскидку, достигала метров тридцати, а то и пятидесяти.

— Если честно, я уже сомневаюсь, что на этом острове есть хоть один голый участок земли. Но можно попробовать, — согласился Кенаи.

Мы разделились: я направился на сто метров вперед, Кенаи — налево, а Кай — направо. Когда, по подсчетам, я удалился на необходимое расстояние, то выбрал дерево с большим количеством веток и полез. Я спешил: казалось, я подвожу всю команду отсутствием плана и продвижения в деле. Ветка за веткой я карабкался все выше и выше. Пару раз я наступил на слабую опору и едва не рухнул — успел повиснуть на руках. От падения с такой высоты я, скорее всего, умру. Ликаны, к сожалению, не такие живучие, как бладгромы. Поэтому я сбавил темп, чтобы не сорваться.

Вершина оказалась такой тонкой, что накренилась вбок от моего веса. Я едва удержал равновесие. Солнце ослепило яркой вспышкой, отчего мне какое-то время пришлось щуриться. Когда глаза привыкли, то я понял, что меня окружает сплошной лес. Я осторожно крутил головой, осматривался. Ничего кроме этого долбаного леса.

Сильная вибрация волной пробежала по стволу, я с трудом удержался. Вдалеке я заметил, как лес расходится в разные стороны, словно под ним идет кто-то очень большой. Я чувствовал эти громадные шаги. Примерно в пяти километрах от меня, разглядел крохотную точку. Туда дошло существо, и, похоже, именно там не росли деревья.

Спуск занял больше времени. Не хотелось оступиться. Кай и Кенаи, при встрече сообщили, что видели то же, что и я. Мы поспешили к ребятам.

— Так вы говорите, что возмо-о-жно, — протянул Маврос, — нашли единственное место, где не растут деревья, и именно туда направилось неведомое существо размером с дворец?

— Когда ты говоришь это таким тоном, звучит еще более дико, чем оно есть на самом деле, — ответил Кенаи и скрестил руки на груди.

— Идти туда примерно час, может, полтора. — Кай оперся спиной о дерево, перекатывал в зубах травинку и размышлял вслух. — Пока что это единственная зацепка. Возможно, именно там мы найдем тот самый водопад, где пряталась мать Феррита.

— Тогда надо выдвигаться, — почти одновременно проговорили близнецы, — вода закончилась, и скоро нас замучает непреодолимая жажда.

Руфус и Рой с детства везде таскались за мной и Кенаи. Они считали нас какими-то героями и во всем старались подражать. У обоих братьев были кудрявые каштановые волосы, узкий разрез глаз и довольно-таки крупное телосложение — не толстое, но и не накачанное. Их рост достигал двух метров, и со стороны они выглядели устрашающе, хотя на самом деле были жуткими добряками. Отличались они лишь по родинке над бровью у Роя и цвету глаз: темно-зеленые у Руфуса, карие у Роя.

Мы направились прямиком в лапы, возможно, самого опасного монстра на этом острове. Однако выбора не было, разве что вернуться на берег, соорудить плот и отправиться обратно в Форретию, чтобы собрать армию. Каждая секунда была на счету. И с этого чертова места я уплыву только с Антом.

Преодолеть пять километров, пробираясь сквозь густые заросли, — это не по прямой пройти. Поэтому спустя полчаса вся команда заметно сбавила темп. Мы хотели пить, есть и отдохнуть.