Прототип

– Доступен весь путь перемещения, – отзывается вагон мягким женским голосом и зеленой стрелкой на экране. Одно из преимуществ работы в Корпорации. Но зачем оно ему теперь? Для чего ему свободный доступ? Последние пять лет его маршрут стандартен: дом – вагон – «А-Ана». Вечером такой же путь в обратном направлении. Выход в нерабочие дни для него закрыт. Не того полета он корпоративная птица.

Светлый сияющий салон. Свободное место.

– Как красиво! – Старушка приближает пейзаж на торце здания: бушующее море. Это одна из многочисленных движущихся картин на высоких стенах зданий и заборов, их окружающих. Старушка приближает каждую из них и с наслаждением изучает. Мимо проплывают зеленые деревья с цветами в кронах. Макар оглядывается. Шпиц с высунутым языком на коленях девочки. «Запрещенная форма жизни», мелькает в голове. Раздается громкий смех. Парень и девушка на заднем сидении играют в какую-то виртуальную игру с самолетами, перед каждым из них – текстовый чат, через который они общаются. Сообщения размыты для окружающих, но по смеху ребят понятен общий неформальный тон их беседы. С тех пор как вышел сборник запрещенных в публичном пространстве слов, общаться через чат стало безопасней.

Исследовательский взгляд Макара переходит в виртуальную газету, которую читает мужчина сбоку. На развороте Макар видит живую, движущуюся картинку с какими-то бродягами и заголовок «Ужасы пустоши. Рассказы тех, кто не вернулся». Над фотографией бегут слова: «Общее количество обнуленных, отправленных в зону отчуждения достигло 350 тысяч человек». Мужчина косится на Макара, вызывает контекстное меню и включает «Режим инкогнито». Макар начинает видеть не новости, а рекламу: «Новая разработка от компании «А-Ана». Анонс уже скоро».

У него снова начинает кружиться голова. От ярких красок и громких звуков, от навязчивых рекламных посланий. Он снимает визоры и оказывается в тишине.

Только гул мотора присутствовал в этой реальности. Мир снова стал блеклым и серым, но не таким навязчивым и назойливым. Макар потер воспаленные глаза. Нужно немного восстановиться перед следующим марш-броском в визорах.

– Молодой человек, с вами все хорошо? – рядом стояла молодая взволнованная девушка. Ее визоры едва светились голубым огоньком. Е-0-35. Модель прошлых поколений. На такую уже и половину обновлений не поставишь.

– Ой, наденьте визоры, – вид незащищенных глаз Макара привел ее в ужас, и она отскочила к противоположной стороне вагона, украдкой бросая на него взгляды. Но затем отвлеклась на что-то в виртуальной реальности. Поняв, что к нему потеряли всякий интерес, Макар огляделся. Зрелище показалось бы неподготовленному человеку весьма странным. Старушка водила пальцем по грязному стеклу окна. Девочка рядом гладила механическую пластиковую собаку, которая периодически двигала головой со скрипом и треском. Пара молодых людей на заднем сидении взмахивали руками в воздухе, а мужчина сбоку время от времени проводил ладонью перед собой, смотря вперед абсолютно стеклянными глазами. Все они были похожи на безумцев, дирижирующих невидимым оркестром по только им известной партитуре.

Макар отвернулся и посмотрел в окно. Состав проплывал между серыми угрюмыми зданиями с черными пустыми глазницами окон. Большинство первых этажей было погружено в воду. Новая реальность после наводнения. Их окружали бетонные заборы с огромными QR-кодами. Деревьев почти не было, зато повсюду торчали высокие столбы, увенчанные камерами. Частью этого мертвого пейзажа были многочисленные графити: «Зачем?» «Кто ты?» «Обнуление уже произошло». Задумывались ли авторы этих слов, что их послания так и остались невидимыми для большинства населения? Философские вопросы улиц редко пробивались сквозь виртуальную реальность визоров.

На оконную раму вагона приземлилась божья коровка. Макар подставил палец, и насекомое перебралось на него. Удивительно: столько лет разработок виртуальной реальности, когда любая человеческая фантазия могла быть визуализирована, самыми прекрасными существами все равно оставались те, кого можно было назвать по-настоящему живыми. Макар с улыбкой рассматривал черные пятнышки на красных крыльях, пока божья коровка не взлетела. Сделала круг над головами пассажиров и пропала в зобе системы кондиционирования, захваченная потоком воздуха. Инцидент с насекомым стер блаженную улыбку с лица Макара. Он оглянулся, но никто не заметил трагедии. Все были заняты виртуальным миром, где нет места смерти и другим проблемам.

Макар в очередной раз натянул на себя визоры, возвращаясь в мир изобретенной реальности – красивых картинок и искусственной радости. Глаза медленно закрылись, и он провалился в тревожный сон.

«КОНЕЧНАЯ. ШТАБ-КВАРТИРА КОРПОРАЦИИ "А-АНА"», – яркая мигающая надпись перед глазами вырывает Макара из состояния полудремы. Он отмахивается от надписи, открывая себе обзор пункта прибытия.

Состав замедляет ход, подъезжая к огромной стеклянной башне с буквами «А-Ана» на фасаде. Сразу под ними располагаются буквы поменьше: «Мы стоим на страже вашей реальности». «Мы создаем вашу реальность» – так было бы вернее написать. Еще ниже красуется рекламный баннер: «Революция – совсем скоро!». За такой копирайт можно и реальный срок получить. Если ты, конечно, не создаешь слоганы для Корпорации.

Поезд въезжает в саму башню. Состав останавливается, двери плавно открываются, и пассажиры, не отрываясь от своих виртуальных дел, начинают выходить из вагона. Макар ждет, пока состав полностью опустеет, и выходит последним, снимая на ходу визоры.

Красивое стеклянное здание превратилось в уродливый кирпичный завод, разрисованный граффити. Сверху была многоэтажная надстройка-новодел, сверкающая верхними этажами. Еще один символ новой Москвы, вынужденной расти за счет увеличения этажности уже существующих зданий.

***

Свернув за угол, Макар нырнул под табличку «Только для персонала» и оказался в узком светлом коридоре, заканчивавшемся двумя турникетами. За стойкой ресепшена рядом с ними, развалившись, сидел паренек лет девятнадцати в синей форме. Такая же синяя кепка была надвинута на лоб, что придавало ему одновременно грозный и отчего-то комичный вид. Глаза под светящимися визорами были закрыты, грудь плавно вздымалась и опускалась в ровном дыхании. Он беззаботно спал на рабочем месте. Макар давно не наслаждался таким спокойным сном. После ухода Вари его жизнь наполнилась постоянной тревогой. Теперь он отдыхал урывками, от одного тревожного видения до другого. Поэтому к чужому сну относился с трепетом и уважением. Даже с завистью. Как к чему-то прекрасному, чем сам владеть не можешь.

– Петя, прием! – Макар попытался полушепотом разбудить охранника.

Петя дернулся, открыл глаза и уставился на Макара, возвращая свое сонное сознание в реальность.

– Макар Алексеич! Опаздываешь опять? – Его лицо озарила улыбка. Он вскочил и протянул Макару ладонь. Макар пожал ее двумя руками, с какой-то отеческой теплотой.

– Проспал. Подкрутим время?

– Макар Алексеич, не положено. – Предложение явно не пришлось по душе парню. Улыбка сошла с его лица. Оглянувшись, он снова сел за стол и начал копаться в каких-то бумажках. Как-то наигранно, по-детски оттопырив нижнюю губу, словно ему предложили что-то совсем непотребное.

– Ну, родной, пропусти. Не могу в этом месяце больше штрафоваться. С голоду помру, – продолжил попытки Макар. Он наклонился над стойкой ресепшена, понимая, как тревожно чувствует себя охранник.

– Не положено, сам знаешь. А если проверка?

– Да не будет ничего. А я тебе ID американский настрою. Сможешь адоны для своего Покемона раньше всех скачивать.

– Точно настроишь? – предложение явно заинтересовало Петю. Он откинулся в раздумье, запрокинув голову на спинку стула. На лице появился хитрый прищур. Совсем еще юнец. Все коррумпированные схемы выстроены на виртуальных монстриках.

– Мне как два пальца, ты же знаешь!

– Тока не как в прошлый раз!

– Не боись, больше казахского интерфейса не будет, – засмеялся Макар.

Это стало последним аргументом для Пети. Он наклонился над своим столом и залез на серверы службы безопасности.

– Щас подхимичим – еле слышно прошептал Петя, меняя в настройках часовой пояс, – давайте, прикладывайте быстрее.

Макар только и ждал команды. Поднес визоры к турникету, услышал характерный писк. Загорелась зеленая стрелка, и он прошел за ограждение. Если бы визоры были на нем, он увидел бы сейчас очередную приветственную надпись, определенно вызвавшую раздражение его глаз и разума.

– Кстати, как папа? – Макару не хотелось уходить. Не хотелось начинать очередной бесконечный день, где он сидел в пыльной каморке с сотнями сломанных визоров и паял их, паял, паял. В совершенном беспамятстве. С Петей ему было спокойней. Не нужно было закрываться, вспоминать прошлое. Можно было даже обсудить будущее – о чем еще говорить с девятнадцатилетним парнем?

– Очень хорошо! Он все не нарадуется новым ушам. Все время слушает этого, как его… Фейса! По мне, полный кринж, но ему нравится.

– Отлично. Если что-то еще будет нужно – пусть напишет.

– Спасибо, Макар Алексеич!

 Макар подмигнул Пете и уже собрался уходить, но Петя окликнул его.

– А можно тебя еще об одной услуге попросить?

– Давай! – не раздумывая, отозвался Макар. Он знал парня с пеленок, буквально нянчил на руках, когда они еще работали вместе с его отцом. Славные были времена. Полные надежд и жизни. В память о них Макар всегда приходил на помощь этой семье, особенно когда отец Пети потерял слух, а единственной помощью от Корпорации стало предложение устроить Петю охранником на проходной. Его зарплаты едва хватало, чтобы содержать себя и больного отца. Ни о каких лицензионных гаджетах против глухоты и речи не шло.

– С утра не курил. Может, посидишь вместо меня? – совершенно по-детски попросил Петя.

– Так не положено же? – усмехнулся Макар.

– Сейчас тихо, жопа в полдесятого начнется. А я быстро метнусь.

Макар еле заметно кивнул и сел на место вскочившего охранника.

– Только визоры надень! А то и тебе, и мне выговор, – с тревогой в голосе попросил Петя. Бедное, запуганное поколение.

 Макар снова остался наедине с самим собой. На часах без пятнадцати девять. Белые воротнички еще только на подъезде к офису. Когда-то он тоже был частью этого мира. Проходил через главный вход с кофе в многоразовом стаканчике. Обменивался шутками в лифте. Без нее все потеряло смысл. Все его идеи, разработки, предложения. Все обнулилось. Быков, глава всей этой технологической богадельни, упрашивал остаться, заверял, что без его придумок прогресс встанет. Ничего не встал. Вот уже революцию обещают. Все, на что согласился Макар, – полставки в отделе поддержки. Но даже это его тяготило, и каждый месяц он порывался оставить место. Останавливало его лишь то, что идти ему было некуда. И делать больше ничего не хотелось.

Неожиданный грохот и звон разбитого стекла прерывают раздумья Макара. Он вскакивает и оглядывается, силясь определить источник шума. Пустой коридор и дрожавший турникет. Разбитая в хлам основа, железная рама погнута от сильного удара. Стекло со звоном осыпается из левой лопасти. Словно огромный невидимый кулак ударил по конструкции. В коридоре раздается писк сканера, мигает сообщение «Требуется повторная проверка». Пока Макар осматривает последствия, турникет получает еще один нокаутирующий удар. Снова звон металла и хруст стекла. Из крепления вылетает шуруп. Железная рама прогибается еще больше, вторая лопасть турникета трескается паутиной, осколки стекла летят в разные стороны, оголенные провода раскуроченной конструкции искрятся.

Что происходит? Может быть, это все ему лишь кажется? Очередной VR тест. Та революция, о которой говорят с самого утра. Макар снимает очки.

Разрушение турникета не было виртуальным вымыслом, оно никуда не исчезло. Однако перед глазами Макара появился невысокий человек в синей робе, лежавший на полу. Лицо его скрывал бесформенный капюшон, виднелись голые ступни. Разорванные полы робы и осколки в ткани красноречиво говорили: это он, тот невидимый кулак, который прошелся по турникету. Макар надел визоры – коридор в виртуальном мире снова пуст. Снял их – незнакомец пришел в себя и начал подниматься на ноги. Но это невозможно. Визоры добавляли красок в реальность, но не могли убирать ее часть. Это так не работало. Макар никогда не имел дела с подобным парадоксом. Он знал, что визоры не позволяли видеть лиц обнуленных. Но все равно от обнуленного оставался силуэт фигуры и хоть какие-то идентификационные данные. Да и откуда здесь взяться обнуленному? Им было запрещено даже по улицам передвигаться, не то что заходить на территорию госкорпорации.

Макар хотел было подскочить к человеку, но остановил себя, не понимая, какой уровень угрозы можно от него ожидать. Хотел снова нацепить визоры, чтобы позвать на помощь Петю, но незнакомец уже встал и даже сделал два шага назад в очередном разбеге. Следующая попытка штурма стала бы для турникета летальной.

– Что вы делаете? Остановитесь! – не выдержал Макар.

Незнакомец в робе замер и повернулся на голос.

– Пожалуйста, помогите мне выбраться! – произнес женский голос. Девушка. Капюшон соскользнул с ее головы.

У Макара перехватило дыхание. Голова закружилась. Он попятился. Как? Как это возможно?

– Вы меня слышите? Мне нужно выбраться отсюда!

 Ее голубые глаза были наполнены страхом. Тонкие черты искажал ужас. Такая же, какой он видел ее в последний раз. Какой он запомнил ее, какой она теперь приходила к нему во сне и в виртуальной реальности.

– Варя? – сумел выдавить из себя Макар.

 Неожиданно глаза девушки закатились, и она упала навзничь у его ног. В следующую секунду несколько сотрудников службы безопасности подлетели к ней, подняли на руки.

– Унесите! – услышал Макар знакомый голос Емельянова. Он накрыл лишенное каких-либо эмоций лицо девушки капюшоном. Макар заметил лишь не сфокусированные ни на чем, широко открытые глаза.

– А ты надень визоры! – с раздражением в голосе Емельянов обратился к Макару.

– Что? – Макар никак не мог выйти из ступора. Попытки рационально объяснить все, что происходило, не увенчались успехом.

– Визоры надень! – рявкнул Емельянов.

Макар послушно надел визоры, крепко сжатые в его дрожавшей руке.

Сникшая фигурка Вари вместе с безопасниками исчезает. По коридору уже бежит Петя.

– Что происходит?

– Ничего, Петр. Мы чуть не потеряли ценную вещь. Но Макар Алексеевич нам помог. – Макар слышит еще один голос из прошлого. Быков. Вернее, его виртуальная проекция. Еще бы, станет он спускаться сюда из своего огромного кабинета на верхних этажах. Быков закрывает собой удаляющихся безопасников вместе с обездвиженной девушкой.

– Мне показалось… – заплетающимся языком процеживает Макар.

– Вам показалось, – категоричен Быков, – давайте все вернемся на свои рабочие места. Макар Алексеевич, по-моему, вы должны быть не здесь.

– Но я видел… – Макар замолкает и напряженно смотрит в сторону разбитого турникета.

– Вы ничего не видели, – вмешивается Емельянов, крепко сжимает руку Макара и пристально смотрит тому в глаза. С тревогой и даже с какой-то мольбой.

– Так что вы видели? – как будто искренне интересуется Быков.

– Ничего.

– Отлично.

Напряжение повисает в воздухе. Быков пристально смотрит на Макара, пытаясь понять, уловил ли собеседник послание. Емельянов еще сильнее сжимает руку Макара. Что он хочет?

– Закончили! Готовить к отправке? – краем уха слышит Макар слова безопасника в наушниках Емельянова.

– Спасибо. Всем хорошего дня, – натужно улыбается Быков.

– А что с ней будет? – не выдерживает Макар. Емельянов до боли сжимает его ладонь.

– С кем? Вы же ничего не видели? – резко спрашивает Быков.

– Не видел, – опускает глаза Макар.

Виртуальный образ Быкова растворяется в воздухе. Емельянов отпускает руку Макара.

– Забудь это. Ничего не было, – бросает он и удаляется по коридору вслед за своими людьми.

Макар заходит за угол. Садится на корточки, обхватив голову руками, и тяжело дышит. Снимает визоры и снова зажимает переносицу пальцами.

– Че случилось-то? – услышал он тревожный голос Пети.

– Ничего не понимаю, – Макара продолжало мутить, голова невыносимо кружилась. Это действительно была она или ему показалось? Еще один кошмар, вырвавшийся наружу, слился с реальностью.

– Почему такой кипиш?!

Макар уже не слышал приятеля. Голова невыносимо кружилась, а от потока мыслей заложило в ушах. Он молча встал и ушел.

***

В своей каморке Макар сел за стол, надел визоры.

В появившихся на столе полях вводит свое имя и пароль. Смахивает вылетевшее сообщение «Доступ предоставлен». На окне появляется расписание дня, список тех, у кого сегодня день рождения, важные новости компании. Надпись «Революция уже скоро». Макар берет визоры из кучи на столе и начинает работу. Перед глазами возникает сообщение «Диагностика системы». Появляется отсчет: проверено 0%, затем 1%. Есть ли хотя бы 1% вероятности, что это была она?

Макар смахивает все технические сообщения и заходит в корпоративный чат. Вводит фамилию «Быков» в поиске. Нервно печатает: «Василий Викторович, добрый день!» Ответит? Появляется бесчувственная надпись: «Сообщение не доставлено. В доступе отказано».

Макар сворачивает чат. Что дальше? Пойти к нему? Неожиданно окно чата снова разворачивается, появилось изображение Быкова.

– Да, Макар Алексеевич! – сама приветливость. Аж светится.

– Мне нужно с вами поговорить. Про девушку.

– Так не было же никакой девушки?

– Кто она?

– Макар Алексеевич, это была местная проблема. Мы ее решили. Вас она не касается.

– Она просто очень похожа…

– Макар Алексеевич, мне кажется, вы выглядите уставшим. Опаздываете постоянно. Не знаю, как на вас повлияла утренняя ситуация, но она не должна вас беспокоить. Мы все уже обсудили. Хорошего дня!

Быков отключается. В ушах Макара все еще звенит холодный голос начальника. Не было никакой девушки… Он уже слышал от него эти слова, когда погибла Варя: «Не было такой девушки, забудьте ее. Нам всем нужно двигаться дальше». Ну уж нет, дальше он двигаться не будет. Он и так слишком далеко уплыл за последние пять лет, влекомый течением жизни.

Варя. Это точно была она. Макар узнал ее голубые глаза, светлые волосы, уголки губ, взволнованный взгляд – как тогда, когда потерял ее. Он не может ошибаться. Но как? Как она вернулась? Она была реальной. Прикосновение рук, дыхание – он чувствовал все это. По-настоящему чувствовал. Но как? Ни одна виртуальная система, ни один гаджет – ничто не может передать касание человека. Тем более, он был без визоров. Один на один с ней, с ее голубыми глазами. А в визорах он почему-то ее не видел… Значит, все было настоящим. И она все еще есть. И она у них!

Но как это может быть?! Как она может быть… живой? Значит, ему показалось? Он мог спутать. Столько ночей без сна. Столько попыток вернуть ее, хотя бы образ, хотя бы виртуальный слепок.

Макар проходит по циферблату часов, и перед ним возникает виртуальный образ Вари.

– Да, милый. Ты что-то хотел? Я думала, мне нельзя появляться у тебя на работе.

Макар всматривается в этот образ, пытаясь понять, его ли он видел двадцать минут назад.

– Интересно… Нелицензированный софт? – Емельянов незаметно входит в его каморку.

– Ты знаешь, что там произошло?

– Это не важно и нас не касается. – За его спиной появляются два сотрудника в форме службы безопасности.

– Я почти уверен…

– У меня приказ – отправить тебя домой, – не дает он договорить Макару.

– Зачем? Что там произошло? – сотрудники безопасности приближаются вплотную.

– Мне очень жаль. Мне действительно очень жаль!

– Где она? – делает Макар последнюю попытку достучаться до старого друга. – Что-то же в тебе осталось человеческое!

– И нелицензионный софт нам придется уничтожить, – Емельянов кивает на безмолвное изображение Вари.

– Нет! Зачем?! – Макар проводит рукой по циферблату. Они не могут забрать ее. Не могут снова…

Но это бесполезно. На руке одного из безопасников возникает виртуальная панель. Быстро перебирая пальцами по записям, он обнаруживает исходный код Вари и стирает его.

– Виртуальный помощник был установлен без лицензионного соглашения и будет удален, – весело вещает Варя, будто не понимая, что безвозвратно исчезнет через несколько мгновений, – вы всегда можете установить лицензионную версию помощника в официальном магазине ВКа-а-а-а-а-а-а-а-а…

Она не успевает закончить. Ее изображение пульсирует, голова начинает неестественно дергаться. Последний звук «а» превращается в длинный механический крик боли, вырывающийся из открытого улыбающегося рта.

***

Макар резко открыл глаза. Полная темнота. Подушка и простыня мокрые от пота, одеяло смято после борьбы с демонами прошлого. Она снова приходила к нему во сне. Снова доверилась ему. А он снова все провалил. Ее крик боли все еще стоял в ушах. Несколько мгновений потребовалось, чтобы он понял – это не крик вовсе: сработал предупреждающий сигнал тревоги.

Макар заставил себя вскочить с кровати, весь мокрый от тревожного сна. Схватил с подушки визоры, накинул их на лоб, не опуская на глаза. В два прыжка добрался до окна. Резко поднял защитный купол и встретился глазами с мышонком. В лапках – кусочек печенья. Невозмутимый взгляд маленьких глазок. Но что-то в них не родное, не настоящее, не живое. Макар наклонился ближе к клетке, стремясь лучше рассмотреть своего друга. Мышонок не двинулся с места, ритмично пережевывал лакомство, его усы двигались вверх и вниз, вверх и вниз. Словно под ритм сигнала тревоги. Наконец мышонок подошел к краю клетки. Макар всмотрелся в него и на мгновение заметил, как окрас зверька изменился. На долю секунды. Из серого в бурый, словно текстура не успела за виртуальной моделькой, как в игре с плохой графикой. Макар оглянулся. Его комната. Темная, серая, без прикрас. Или не его? Он резко повернулся обратно. Краем глаза успел захватить… фикус – прикрытие клетки в виртуальном мире. Он поднял глаза к окну и, всматриваясь в предрассветную темноту, увидел образ Вари. Где она настоящая? Где он настоящий?